Бездыханность

      Рунополис окутала ночь. Звезды бледными светлячками освещали небо, убывающая Луна едва просматривалась из-за нависших над ней туч. На улицах тускло горели фонари, света от них было меньше, чем от зажженной спички. Город был окутан полуночным мраком, окна в домах уже давно не светились, все спали. Не погрузился в царство Морфея только один человек.       Окно в номере Зелгадиса было распахнуто настежь, ночной ветер бродил по небольшой комнате и трепал еще задвинутые шторы. Под блеклым сиянием ночных светил парень закидывал последние из нужных вещей в рюкзак. Принадлежности для взлома, бумаги с информацией о жертвах, и все 24 куклы, которые он искал целый день. Кажется, все. Закинув вещмешок за спину, безжалостный воин-маг посмотрел на открытое окно. Ему предстоит ночной полет в Рембург. Время было не на его стороне, поэтому надо было торопиться. Он должен как можно скорее собрать сведения об убитых торговцах, и найти две оставшиеся игрушки. Как он исполнит вторую часть плана, Зел пока не знал, но уж в чем он был уверен наверняка, так это в том, что ему следует вернуться обратно в Рунополис до рассвета, дабы никто не заметил его временной пропажи. Парень приблизился к окну.       — Raywing, — тихо произнеся заклинание, Грейвордс слегка раздвинул шторы и взлетел над спящим городом.       Верхушки домов остались далеко внизу. Взлетев достаточно высоко, парень завис в воздухе, пытаясь сориентироваться. Темень была жуткая, не видно не зги, даже с его острым зрением пришлось некоторое время привыкать к ночным пейзажам. Наконец-то начав различать очертания в темноте, Зелгадис разглядел видневшиеся вдалеке башни старой крепости — в ту сторону ему и надо, дорога на Рембург как раз рядом с развалинами. «Отлично. Пора», — он приготовился лететь, как…       — Ну и ну, — послышался сзади слащавый голос таинственного жреца. — Гляжу, вам не спиться, господин Зелгадис? Решили проветриться перед сном?       — Тебе какое дело? — оборачиваясь, Грейвордс гневно посмотрел на Кселлоса, парившего в метре от него. «Когда он здесь появился? Я даже не почувствовал его присутствия!», — парень напрягся.       — Мне-то какое дело? Абсолютно ни-ка-ко-го! — он помахал указательным пальцем в такт.       — Врешь. Если бы тебе было фиолетово, ты за мной не следил.       — А я и не вру, у меня нет такой привычки. Надо еще разобраться, кто кому лжет, — Кселлос открыл свои колючие глаза. — Вы, господин Зелгадис, уже давно обманываете своих спутников. Врете и не краснеете, не так ли?       Зел остолбенел. У него внутри все окоченело, подумать только, этот мерзавец его раскусил.       — Сволочь! Как ты… — в порыве злости парень схватил жреца за ворот. Он испепелял его взглядом. Кселлос же с некой иронией наблюдал за его поведением.       — Во-первых, я более наблюдателен, чем ваши друзья, а во-вторых, — в его глазах блеснул едва заметный фиолетовый огонек. Он пронзительно посмотрел на Зела, — не могли бы вы меня отпустить?       Что в тот момент с ним случилось Зелгадис и сам не мог понять. Разум слегка затуманился, он против воли ослабил хватку и отпустил Кселлоса. Безжалостный воин-маг пробыл в это состоянии меньше десяти секунд, но все равно еще некоторое время его мозг отказывался понимать произошедшее. «Что… Что он только что сделал?» — пытаясь взять себя в руки, рассуждал Зел.       — Думаю, вы зря так сильно волнуетесь, — продолжал вещать таинственный жрец. — Мне совершенно нет дела до убийств в этом городе и мешать я вам не собираюсь, — Зелгадис хотел что-то сказать, но Кселлос его перебил. — И не беспокойтесь, я умею хранить секреты. Если вы настаиваете, они ничего не узнают, — он развернулся, чтобы улететь.       — Что еще? — остановил его Зелгадис. — Ты же не все сказал.       — Ах да! Совсем забыл, — хлопнув себя по голове, таинственный жрец повернул голову к Грейвордсу и серьезно на него посмотрел. — Вы ведь тоже чувствуете, что с этим городом что-то происходит? — наемник распахнул глаза. — Значит, чувствуете.       — Ты что-то знаешь?       — Увы, но нет. Сам ничего не понимаю, — они пристально смотрели друг на друга, и вдруг Зел кое-что увидел в безэмоциональном взгляде жреца. Это было замешательство. — Могу лишь сказать, что с недавнего времени я начал ощущать здесь присутствие какой-то странной ауры.       — Ауры? О чем ты?       — Сам пока не знаю. Она едва уловима, но даже сейчас я ощущаю ее где-то рядом… Ладно уж, удачно вам слетать, — Кселлос снова нацепил беззаботную улыбку и, помахав рукой, исчез.       — Эй, постой! — но жреца и след простыл. — Черт! — тихонько выругался Зелгадис. — Никогда ничего толком не объясняет…       «Странная аура? — размышлял парень. — Может, она как-то связана с Рукописью? Или же… — он посмотрел на очертания руин. Зелгадис долго вглядывался в башни форта. — Надо лететь в Рембург», — и наемник на полной скорости полетел вон из Рунополиса.       Через десять минут парень уже летел над лесом, город, поле и крепость остались далеко позади. Вокруг лежала мертвая тишина, только ветер посвистывал в ушах. Кроны лесных деревьев мелькали зеленой чернотой где-то внизу. Зелу все не шли из головы слова Кселлоса. Что за ауру тот имел в виду? И что же на самом деле происходит в Рунополисе? Если не учитывать серийные убийства, то город и без того странный. По улицам летает запах трупов, нет птиц… Хоть на первый взгляд так и не скажешь, но место очень подозрительное. Если предположить, что та Аура никак не связана с Пречистой Библией, то что она вообще такое? Откуда исходит? Но похоже, таинственный жрец тоже пока не знает ответов на эти вопросы. И как он понял, что Зелгадис тоже что-то чувствует? Хотя относительно себя, Грейвордс не был так уверен. Он лишь ощущал, что с городом что-то не так, никакой силы он и в помине не чувствовал. Что же все это означает?..       Погрузившись в эти мысли безжалостный воин-маг не сразу заметил невдалеке огни города. До Рембурга оставалась какая-то сотня метров. Он был раза в три больше Рунополиса, но ночное освещение было таким же тусклым. Уже было далеко за полночь, даже в таком большом городе не было дома, в котором бы горел свет. Пролетев над аркой городских ворот, Зелгадис приземлился посреди широкой улицы и оглянулся. «Трудно будет искать нужное здание в такой темени. Надо было лететь раньше, может спросил бы у кого из местных… Хотя, нет, думаю, после такого вопроса они бы вызвали жандармов, — Зел вздохнул. — М-да, не подумал. Ладно, надо искать», — он по-сильнее натянул на лицо ворот и капюшон и пошел вперед по улице.       Не пройдя и пятидесяти метров, наемник почувствовал, как к нему кто-то медленно приближается справа. Он остановился и насторожился, а через минуту не только чувствовал, но и слышал, как кто-то шел и тихонько мычал пьяные песенки. Затем в свете фонаря показался и тот, из кого выходили эти не совсем членораздельные песнопения. Это был в стельку пьяный мужик лет сорока, босой, в одних штанах и грязной кофте, в правой руке он держал полупустую бутылку дешевого виски. Продолжая бубнеть какую-то мелодию, он, не обращая внимания на Зелгадиса, пошатываясь пересек дорогу и поплелся дальше. «Всего лишь алкоголик, — у парня повисла капля. — Черт, в последнее время я напрягаюсь от каждого шороха… Хотя, постойте…» — в его голову пришла неплохая мысль.       — Постойте, подождите пожалуйста! — он догнал пьяницу.       — А? — лениво повернулся он к Зелгадису. — Ты чьо? Прзрак, ик? Весь в белом… Чьо те ндо?       — Извините, вы не подскажете, где здесь городская Торговая гильдия? — поинтересовался безжалостный воин-маг. Может, спрашивать дорогу у алкаша не такое верное решение, но по крайней мере, так он не привлечет к себе внимания и избавится от лишних вопросов.       — Тырговыя гльдия? — мужик почесал засаленные волосы. — Спршиваишь, где эт збрище тргашей? Гады, за бтылку ткие деньги дерут… Крче, иди в ту сторону, а потом свернешь налево, а тыам увдишь ткое большое здние с красной крышей… Эт и бдет гильдия.       — Спасибо, — Зел побежал по тому направлению, которое указал пьянчуга.       — Пжди, выпить не хочешь?..       Но Зелгадис был уже далеко и не слышал пламенных речей своего случайного гида. Он пошел так, как тот ему сказал. На первой же развилке свернул в нужную сторону и, пробежав еще немного, вышел к большому огороженному зданию с красной крышей. На нем висела позолоченная табличка «Торговая гильдия Рембурга». «А мужик-то не соврал», — ухмыльнулся парень. Он наконец-то нашел гильдию, но вот в такое время она была давно закрыта, даже сторожа не было. Внезапно до его ушей донеслись чьи-то голоса. Он прислушался — в нескольких кварталах кто-то разговаривал. Судя по беседе, Зел понял, что это тот пьяница, но вот голос его собеседника был трезвым. «Наверное, дозорный, — догадался наемник. — Через несколько минут будет здесь, — он посмотрел на здание гильдии. — Даже если я перелечу ограждение и взломаю дверь, он заметит меня раньше, чем я войду внутрь. С окнами на первом этаже будет тоже самое. Значит, нужно наверх».       Он применил заклинание полета и взмыл над землей. Грейвордс облетел вокруг строения один раз и его выбор пал на неприметное окно по другую сторону от парадного входа. Оно располагалось на втором этаже, а сразу за зданием располагалась небольшая посадка, так что деревья отлично загораживали видимость с улицы. Парень подлетел к окну и, достав из рюкзака мешочек с отмычками, начал осматривать раму. Наемник был весьма удивлен, потому что окно запиралось не как обычно на задвижку изнутри, а на ключ. Не самая лучшая идея сохранить от воров вещи, открыть такую оконную раму дело двух минут. Но Зелгадису это играло на руку. Он быстренько подобрал нужную отмычку, вставил ее в замочную скважину, и форточка щелкнула.       Залетев внутрь и задвинув шторы на окне, парень напряг зрение и посмотрел вперед. Судя по всему сейчас он находился в коридоре. Пройдя немного вперед Зел создал шар света для лучшего освещения. Это было рискованно, но выбора не было, иначе он ничего не найдет. Безжалостный воин-маг поднес светящуюся сферу к одной из дверей и прочитал надпись «Счетоводная». «Нет, это не здесь, — идя дальше, думал Зелгадис. — Архив с личными делами членов гильдии хранится либо в библиотеке, либо в кабинете главы…». Наемник остановился у кабинета с табличкой «Глава гильдии». Вот с этого места и стоило начать поиски. Как он и предполагал, массивная дверь оказалась заперта, но ловкость рук и, правильно подобранный из большой связки, ключ сделали свое дело. Дверь со крипом отворилась и наемник вошел в кабинет.       Возле окна стоял большой стол, на котором, аккуратно были разложены стопки бумаг. На полу стояло несколько горшков с комнатными растениями, а стены до потолка были заставлены шкафами с папками, учетными книгами и прочими документами. В целом, это было и все убранство кабинета средней величины. Окинув взглядом всю комнату, Зел кинул шар света вверх, где он застыл, осветив помещение, и подошел к одному из шкафов. Он по одному начал вытаскивать здоровенные книги и перелистывать их. «Годовой отчет… Затраты… Доходы за прошлый месяц… Это все не то, — Зелгадис с досадой клал документы и папки на место. — Личные дела должны быть как-то упорядочены… Скорее всего, по алфавиту, — он кинулся проверять наименования на полках. — Тут тоже нет…».       Случайно внимание Зела привлек высокий комод с квадратными ящиками, там могла хранится картотека. Грейвордс выдвинул один ящик и начал рыться рукой внутри. Его догадка оказалась верной — это действительно была картотека личных дел членов гильдии, расставленная по алфавиту. Зелгадис невольно улыбнулся, ему оставалось найти дела Сарксов. Парень начал выдвигать ящички, ища букву «S» в персональных картах, и наконец-то он ее обнаружил. Еще немного порывшись, он вынул наружу сначала досье на Дира Саркса, а потом и на Клауса. Он прошел к столу и положил на них папки, он показались ему какими-то потрепанными, но это было неважно. Света было достаточно, наемник мог не щурясь читать текст. Зелгадис вытащил бумаги старшего Саркса и начал читать…       «Нет… Не может быть… — Зелгадис перечитывал досье и не верил своим глазам. — Это какая-то ошибка… „Дир Саркс…“ „Родился: N год…“ „Торговые сделки…“ „Дата смерти…“... 20 лет назад?! Он не мог умереть так давно! „Смерть наступила в результате несчастного случая“… Что за бред?! Нет, здесь точно какая-то ошибка, — Грейвордс взял в руки документы Клауса Саркса. — И здесь тоже! Год смерти такой же. Описания внешности совпадают. Но как такое может быть?.. Эти мужчины были убиты 2 дня назад, я позавчера видел их трупы. Если бы они погибли 20 лет назад, от их тел остались только кости! Ничего не понимаю. Что это все значит?! — дрожащими руками Зел сгреб бумаги обратно в папки и побежал к картотеке. — А может, я ошибся? Может, тут еще есть люди с такой же фамилией?..». Он продолжил разгребать личные дела, но Сарксов в картотеке больше не было, как не было и людей с именами «Дир» и «Клаус».       Задвинув ящики комода, безжалостный воин-маг тупо стоял на месте и смотрел в пол. По лицу скатывался холодный пот, он уже ни черта не понимал. Парень пребывал в замешательстве. Такой поворот ему не нравился. Совсем не нравился. По документам эти люди умерли 20 лет назад… Но кого он тогда видел в покойницкой? Зелгадис все еще отказывался верить в это. Ему пришла в голову мысль, что это в гильдии могли ошибиться с их датами смерти, пусть даже это была роковая случайность. А для уверенности в этом наемник решил глянуть и торговые договора. Он помнил, что те двое никаких соглашений заключить не успели, но были же документы и других членов гильдии. Они просто не могли не совершать товарообмен с соседним городом.       Все в том же комоде он обнаружил и картотеку торговых договоров гильдии с другими городами, внесенными в список по алфавиту. Еще немного покопавшись, Зелгадис достал из ящиков все документы, связанные с товарообменом между Рунополисом и Рембургом. «Да что за черт?!!! — перечитывая документы один за другим недоумевал Зел. От шока его глаза становились все шире. — Все договора недействительны уже 20 лет, но почему? Насколько я помню, в Рунополисе шла оживленная торговля, не будь этих сделок, город бы пришел в упадок. Да и не похоже, чтобы товары ввозили незаконно… Может, у него договоренности с другими городами, а Рембург выступает посредником при транспортировке товаров?..». Наемник в четвертый раз начал копаться в комоде. Он действительно нашел документы, подтверждающие товарообмен между Рунополисом и прочими населенными пунктами… Но и там провал: договора с ними тоже утратили действие 20 лет назад.       — Да какого здесь вообще творится?! — взбесился Зелгадис, швырнув бумаги на пол. Он уже ничего не понимал. Из всего, что он узнал этой ночью, получалось, что Рунополис разорвал все контакты с внешним миром два десятка лет назад. Но даже не это главное — торговцы оказались убиты тогда же. Это не укладывалось в голове. Так просто не бывает. Что это за парадокс такой? Беспокойство в душе Зела продолжало расти.       Немного успокоившись, парень опустился на колени и принялся собирать разбросанные документы. Наемник не понимал всего этого. Количество загадок только росло. Он чувствовал — сам не справится. Зелгадис твердо решил — как только вернется в Рунополис, сразу же потребует объяснений у Милса на счет торговцев. А еще перероет весь город, но отыщет этого странного деда, и тогда уж он ему все расскажет…       Внезапно взгляд Грейвордса скользнул вверх и он сразу же, позабыв о бумагах, поднялся на ноги. Парень не сводил глаз с комода. На нем сидели две куклы с отвратительными улыбками. Он приблизился к игрушкам. «Что за чертовщина? Их же здесь не было, когда они появились?..» — Зелгадис присмотрелся к куклам, на их телах чернилами были написаны цифры «24» и «23». Они держались за руки, а между их туловищами лежал какой-то старый пожелтевший листок. Зел развернул его и увидел надпись, казалось, она была сделана очень давно. Чернило в некоторых словах осыпалось.       

Я безумен. Если бы ты знал, как я хочу разорвать твоего ребенка, как я хочу слышать эти детские крики. Но, видишь, я пока себя контролирую. Но если не отгадаешь мои ребусы, то найдешь в городской канаве останки в..... Так что, ты согласен?

      «Какое странное послание, — вчитывался в него Зелгадис. — Какой-то ребенок… Судя по бумаге, письмо писали много лет назад. Но кто получатель? Что здесь вообще происходит?». Атмосфера становилась все напряженней. Пропавшие куклы появились не пойми откуда, да еще и это послание… Тревога нарастала, у парня почему-то бешено колотилось сердце. Он продолжал смотреть на листок. Ясно как Божий день, что все это как-то связано с Рунополисом. Но все же… как игрушки попали в комнату? Он не чувствовал чужого присутствия, да и было бы нереально появиться здесь не привлекая внимания. Да и смысл послания был неясен. «Может, это какой-то шифр?» — подумал Зелгадис и начал перечитывать предложения.       Неожиданно парень почувствовал что-то липкое на пальцах. Он убрал руку с обратной стороны листа, она была в какой-то черной жидкости. Чернило! Зелгадис перевернул листок на другую сторону. От увиденного все внутри него похолодело. На обратной стороне бумаги появились какие-то слова. Но Зел мог поклясться, что когда он нашел листок, там ничего не было. Послание было будто только что написано, даже чернила размазались по бумажке. От этого можно было сойти с ума. Как это происходит?! Как?! Грейвордс не мог ответить на эти вопросы. Сглотнув, он начал читать новую надпись… .............................................................................................................................................................................................       Лина неожиданно проснулась и вскочила с кровати. Немного помотав головой и оклемавшись ото сна, волшебница насторожилась и напряглась. Она прекрасно знала — ночные пробуждения не к добру. Предчувствие ее никогда не обманывало, в такой ситуации в любой момент может случиться что угодно. Но в этот раз надо быть еще более внимательной, в комнате сплошная темень, враг может появиться откуда угодно. Да и Амелия спит на соседней кровати, она тоже в зоне риска. Нужно ее разбудить.       — Амелия, — стоя на месте прошептала Инверс. — Амелия, просыпайся. — Ответа, да что там, никакого шума в ответ даже не последовало. — Амелия, ты меня слышишь? Просыпайся. Амелия… — ДажеДра вспотела от напряжения. Она чувствовала приближавшуюся опасность, но не могла понять откуда она исходит. — Амелия!.. — И тут до девушки дошло. В комнате была гробовая тишина, даже дыхания принцессы не было слышно.       Лина была напугана. Не на шутку напугана. То, от чего исходит опасность совсем близко. Девушка сцепила зубы и кинула созданный Lighting на потолок. Комнату озарил яркий свет.       — Амелия! — Она еще раз крикнула, чтобы докричаться до подруги и тут же замолчала. Кровать Амелии была пуста. — Что… Где она?..       В следующий миг в глазах Лины Инверс потемнело.