Ноэль

      «Счастье абсолютным не бывает. И чем раньше это осознаешь, тем счастливее станет твоя жизнь. Я часто думала о том, что буду счастлива, достигнув очередной цели. Вот-вот, ещё немного и я буду абсолютно счастлива, но в стремлении к счастью настолько привыкаешь к этой мысли, настолько погружаешься в предвкушение грядущих ощущений счастья, что при достижении желаемого на смену мимолётной радости приходит глубокое чувство опустошения и шаг, казавшийся выходом из лабиринта, оказывается тупиком. Вместо счастья, чувствуешь скуку, задаёшься вопросом чего же теперь не хватает для абсолютного счастья, в ответ находится новая цель, к которой начинаешь стремиться с новыми ожиданиями, и это замкнутый круг длиною в жизнь. Самое страшное, осознать в конце этого пути, что прожив жизнь ты так и не был счастлив.       Читая красивые цитаты в книгах и на сайтах о жизни и счастье, можно с ними согласиться, но так и не осознать. Можно быть успешным в карьере, но не иметь возможности любить. Можно быть любимым, утратив любимых. Можно злиться на мир, ожидая своего абсолютного счастья, не зная, что счастье вокруг в мелочах. Каждый день наполнен счастьем. Каждый счастлив. Особенно важно знать это тем, кто счастливым себя не считает.       Попробуйте застёгивать по утрам рубашку и замки на брюках одной рукой, а через неделю застегните двумя и ощутите, какое это счастье и облегчение. Наденьте туфли и посмотритесь в зеркало, разве это не восхитительная красота, когда обе ноги в туфлях, и что есть эти туфли и ноги, на которые их можно надеть, прочувствуйте этот момент и радость. Мелодия песни, что заставляет душу трепетать и слова, что трогают сердце, разве не счастье, что их можно услышать и заплакать? Нет некрасивых глаз, взгляните на свои в отражение, разве, это не чудо? Минутами счастья можно назвать последние пять, до конца тяжёлого рабочего дня. Счастье, вернуться здоровым домой. Счастье, без боли спать. Счастье, что близкие живы. Счастье, что есть друзья, которые верят в вас и вам. Счастье, что есть люди, которые заставляют становиться сильнее и лучше.       С тобой была Ноэль / Не забывай о том, что счастлив(а).»       Чен опустил на колени планшет, дочитав последнюю статью Ноэль, тяжело вздохнув.       ― Даже в тяжёлые времена, когда все против неё, она пишет о счастье.       Он перешёл на страницу, где публиковали сплетни и новости Академгородка, которые читали все. Заголовок одной из самых горячих новостей гласил: «Иностранки приезжают заниматься наукой, или чем-то ещё?» Чен ещё раз прочитал статью.       «…Одна из аспиранток, прибывших на учёбу и работу по обмену, предпочитает заниматься отнюдь не наукой, а скорее поиском выгодной партии. Рэй Ноэль была ни единожды замечена в компании разных парней, и как подтверждают очевидцы, их связывают не только дружеские отношения. Кроме того, мисс Рэй не скрывает свои связи. Читателю случайно попала в руки переписка мисс Рэй с одним из её парней, которую она без стеснения вела прямо на занятиях, часть переписки прилагается, и подтверждается фото.»       На фотографии была их переписка с Чондэ, где часть текста была закрашена, однако, оставшаяся часть была весьма компрометирующая.       «…так как ты одна девушка в нашей компании, то ночевать с тобой буду я.       …И не мечтай, я буду спать только с ХХХХХХХХ!       … ЧТО ЗНАЧИТ БУДЕШЬ СПАТЬ ТОЛЬКО С ХХХХХХХХ?...после всего, что между нами было? А как же ночь без сна?       … Не заставляй меня жалеть о том, что я тогда вообще пришла к тебе!       … Я всё решил. Значит, так, запомни: спать ты будешь только со мной и никогда и ни с кем больше!»       Чен потёр переносицу, нахмурившись, но продолжил читать.       «Мисс Рэй выбирает себе в «друзья» молодых учёных с достижениями, некоторые из них являются детьми весьма влиятельных профессоров и бизнесменов. Не так давно мисс Рэй получила грант крупного размера, что в свете последних событий ставит под сомнения её личные достижения, ведь незадолго до этого, госпожа Рэй была замечена не только с молодыми учёными, но и с профессором её института. Руководству организаций, участвующих в программах обмена, следует задуматься, для обмена каким опытом, приглашаются иностранные студенты… »       Чен не стал продолжать читать статью, он пролистал в конец, где были прикреплены несколько фотографий. Здесь они все вместе сидят в столовой и смеются, на этом фото Ноэль хитро смотрит на Кёнсу, с кружкой в руках. На следующей, она идёт с Чанёлем по тротуару, кажется, фото сделано ранней осенью. Вот она в компании Сехуна в одном из ресторанчиков: они о чём-то мило беседуют, жаря мясо, и Ноэль улыбается. На одном из снимков, она пьёт кофе в компании молодого профессора Чжана в кафетерии института. В кадр попал и Бэкхён, в какой-то кондитерской, где даёт откусить ей мороженое. А это уже их клуб «Интеграл», где Ноэль сидит за стойкой, потягивая коктейль, а рядом улыбающийся Чунмён. Это фото было сделано в тот вечер, когда они с Ченом расстались. Но одно особенно привлекло его внимание: на фото они сидят с Ноэль в том самом кафе, где Чен подарил ей кольцо. Чен сидит спиной, а вот лицо Ноэль отчётливо видно. Она улыбается, но совсем не так, как на других фотографиях. Её улыбка грустная, а взгляд нежный и трепетный, именно так она смотрит только на него.       Чен взял телефон и позвонил Чунмёну.       ― Чунмён, что там со статьёй?       ― Я звонил, они не хотят её удалять. Слишком много фактов против Ноэль. Редактор Минхо сказал, что в переписке было указано моё имя и он закрасил его по-дружбе, и это их главная зацепка, а фото лишь подкрепляют гипотезу. Чен, какого чёрта вы там писали и как эта записка вообще попала в чужие руки?       ― Я не знаю, но речь шла вообще о расселении в домики, когда мы только собирались на базу. Это всё было написано в шутку, и все записки мы выкидывали в мусор. Неужели кто-то мог копаться в корзине?!       ― Не знаю, кто бы то ни был, но он явно не друг Ноэль. Что с ней будет, если она вдруг прочитает?       ― Я думаю, она уже видела.       ― Почему ты так решил?       ― Когда ей очень плохо, она всегда выглядит самой счастливой, ― вздохнул Чен.       ― Минхо сказал, что даже если удалить статью сейчас, то это вызовет ещё больший ажиотаж, поползут новые слухи, так что даже не знаю, что лучше. Можно попробовать отвлечь Ноэль. Я наведаюсь к ней завтра, сегодня возвращаюсь из дома, приеду уже поздно.       ― В любом случае, всё это ложь. Я сам поговорю с Минхо, и заставлю его удалить статью.       Чен так и сделал, позвонил одному из редакторов паблика, и когда услышал те же отмазки, что передал Чунмён, то пригрозил судом за распространение лживых и оскорбительных сплетен. Рассказал о записке и пояснил большинство фото и то, что над грантом Ноэль работала долго и усердно сама. Минхо стушевался и к вечеру статьи на страничке уже не было, вот только кто автор фото и похититель записки выяснить не удалось, всё это и анонимное сопроводительное письмо было доставлено курьером.       Чен вновь открыл блог Ноэль и решил оставить комментарий под последней статьёй, но весь настрой испортил Кай, влетев к нему в комнату, заставив вздрогнуть брата.       ― Чен, идём обедать!       ― Вот поэтому я не люблю оставаться дома, ― нахмурился Чен, ― Ведь членам моей семьи не знакомо чувство такта и правило, что в чужую комнату нужно постучаться, прежде, чем войти.       ― Оу, извини, ― виновато опустил голову Кай, ― Я снова помешал тебе работать? Но, брат, может отдохнёшь хотя бы во время каникул? Давай больше проводить времени вместе?       Чен кивнул в ответ, убирая планшет, и потрепав младшего брата по волосам, направился в столовую, Кай довольно сопя, последовал за ним.       Миссис Ким на рождественских каникулах особенно старалась с разнообразием блюд, чтобы накормить любимых сыновей.       ― Чондэ, в магазине я познакомилась с одной женщиной, она оказалась довольно милой, а ещё, представляешь, её дочь учится и работает в соседнем институте, что и ты, и она примерно твоего возраста. Я тут подумала пригласить их на ужин, было бы здорово, если бы мы могли дружить семьями, ― улыбнулась миссис Ким, ― К тому же, разве не замечательно будет, если ты познакомишься с их дочерью, тем более, что вы коллеги. Сможете общаться и на работе.       ― Мне есть с кем общаться, ― коротко ответил Чен, ясно понимая намерения матери.       ― Вот именно, ― ревностно возмутился Кай, стирая улыбку на лице матери, ― У нас что, не хватает других друзей семьи?       ― Помалкивай, ― цыкнула миссис Ким и снова обратилась с улыбкой к старшему сыну, ― Чен-а, но я уже пригласила их на сегодня. Поэтому вы оба должны проявить уважение и показать себя с лучшей стороны, и это не обсуждается.

***

      ― Видела? Эта Ноэль пришла сюда с теми парнями с фото? ― Ноэль уже было взялась за ручку кабинки, чтобы выйти, но замерла, услышав разговор двух девушек.       ― Бэкхён и Сехун. Они, кстати, с ней в одном отделе работают.       ― Серьёзно? Какой стыд. Интересно, как теперь она будет с ними объясняться.       ― Лучше скажи, как она могла встречаться с ними одновременно, если работает в одном отделе? Ладно там остальные.       ― А меня больше бесит, что она и Чанёлю голову морочит. Он такой классный, а как на гитаре играет.       ― Моя подружка сказала, что видела, что эта Рэй пришла на бал с Чанёлем, а медленный танец танцевала с его лучшим другом, пока тот не видел.       ― Ах! Да ты что! Это с Чунмёном что ли?       ― Нет, с Ченом!       ― Он же с Ёндже пришёл.       ― Да, но говорят, и с Чунмёном она имеет какую-то связь.       ― Вот же тварь!       ― Скажи это мне в лицо, ― не выдержала Ноэль, открыв дверь, подходя к умывальнику и включая воду, чтобы вымыть руки, ― Что же вы замолчали? ― улыбнулась она, смотря в зеркало на испуганных девушек, только что сплетничавших о ней.       ― Извини, мы пойдём, ― залепетали они, схватив свои сумочки с тумбы.       ― Стоять! ― прикрикнула Ноэль, заставив вздрогнуть и замереть, она неспешно вытерла руки и, обойдя их, встала к ним лицом, скрестив на груди руки, ― Если я ещё раз услышу, что вы распускаете слухи обо мне, и моих друзьях, я найду вас и вырву ваши поганые языки. Вам ясно?       Девушки нахмурились, но опустили головы. Ноэль довольно усмехнулась и вернулась в зал кафетерия, на ходу пытаясь подавить свой гнев.       ― Если уж считают меня стервой, то пусть хотя бы обоснованно, ― пробубнила она себе.       За столиком её ждали Бэкхён и Сехун, заказавшие ещё по кружке какао и по новой порции пирожных. Рождественские каникулы были долгими, и в один из дней ребята вдруг написали Ноэль и внезапно позвали вместе поесть сладости.       ― Что-то случилось, Ноэль? ― спросил Бэкхён, уловив в её лице раздражение.       ― Да, так. Какие-то девушки в уборной говорили всякую ерунду обо мне и моих друзьях, я с ними немного повздорила.       ― Что именно они говорили? ― осторожно спросил Бэкхён, пока Сехун откинулся в кресле и, скрестив руки, молча наблюдал.       ― Что-то про то, что я со всеми встречаюсь и всем морочу голову, ― усмехнулась Ноэль. Бэкхён закусил губу и раздосадованно отвёл взгляд, но потом вдруг просиял и сказал:       ― Ноэль, просто не слушай, что говорят вокруг.       ― Ага, чтобы выглядеть неосведомлённой дурой. Супер совет, ― проворчал Сехун.       ― Замолчи! ― Бэкхён сказал это слишком громко, заставив посетителей обернуться к ним.       ― Она должна знать! ― всплеснул руками Сехун, видя, как непонимающе хмурится Ноэль, ― Лучше пусть она узнает сейчас от нас, чем от тех, кто будет насмехаться. Уж поверь тому, кто через это прошёл, ― объяснял он Бэкхёну, потирающему веки.       ― Что я должна знать?       ―Хорошо, ― согласился Бэкхён, ― Про тебя написали статью в местном популярном паблике, что ты встречаешься с несколькими парнями, в том числе и с профессорами, ради достижения карьерных целей. И даже фото приложили. Вот только мы же знаем, что это не так…       ― Покажите! ― приказала Ноэль, и Сехун протянул ей свой телефон. Ноэль быстро прочитала статью, на её лице появилась грустная усмешка, а глаза покраснели, ― Что же, мне льстит, что кто-то так следит за моей жизнью, чувствую себя суперзвездой под прицелами папарацци, но мне всё равно, что обо мне думают, ведь я, как Коко Шанель, не думаю о них вообще, ― попыталась пошутить в своей любимой манере Ноэль.       ― Я ведь предостерегал тебя, ― нахмурившись сказал Сехун, глядя на Ноэль, ― И самое неприятное, что скорее всего вся эта грязь вылилась на тебя из-за Чондэ, которого нет ни на одном фото.       ― Почему из-за него? ― спросила Ноэль, разглядывая его фото со спины из того самого кафе.       ― Потому что он гораздо популярнее того же Чанёля или Чунмёна, и кроме соперниц и завистниц такой мерзостью заниматься было некому. В любом случае, ты должна подать в суд на паблик и на тех, кто писал эту статью и делал фотографии…       ― Я не буду этого делать. Иначе, могут подумать, что меня можно сломать такой мелочью, а это не так.       ― Но это страна, где испорченная репутация может послужить краху всей твоей карьеры.       ― Тогда, зачем мне работать с теми людьми, которые способны оценить меня лишь по сплетням, а не по выполненной работе?

***

      ― На самом деле, мы с Чондэ уже давно знакомы, не так ли? ― улыбалась Ёндже, сидя за столом на ужине у семьи Ким.       ― Неужели? ― удивилась мама Чондэ.       ― Да, Чен приглашал меня к себе на вечеринку по поводу дня рождения и мы даже ходили вместе на рождественский бал, и пели балладу.       ― На вечеринке кого только не было, разве что ни половина Академгородка ― проворчал Кай себе под нос.       ― Чондэ, это действительно так? ― воскликнула миссис Ким и Чен, сдержанно улыбнувшись, кивнул, ― Это просто судьба, что мы встретились с мамой Ёндже. Разве наши дети не замечательные? Они достойны друг друга!       После десерта, Чен встал и извинившись сообщил, что собирается поехать к себе в общежитие, пока не так поздно.       ― Чен, тогда подбросишь и меня? ― спросила Ёндже, ― Я живу в соседнем корпусе.       ― Конечно же он отвезёт тебя, ― поспешила ответить за Чена его мама.       ― Тогда, я тоже поеду с Ченом, только соберу свои вещи, ― воскликнул Кай.       ― Нет! Ты останешься дома и поможешь мне, ― отрезала миссис Ким, дёрнув сына за рукав и усадив на место.

***

      ― В паблике такие жуткие новости опубликовали про вашу подругу Ноэль, ― сказала Ёндже, пока они ехали в общежития из центра города, решив нарушить напряжённую тишину, ― Честно говоря, я бы никогда не подумала, что она такая…       ― Она не такая, ― отрезал Чен.

***

      После кондитерской ребята пошли в кино, а потом снова заглянули в кофейню и лишь когда стемнело отправились по домам.       ― Статью про Ноэль удалили с сайта! ― проверил Бэкхён перед уходом, ― Наверное, прочли мой гневный комментарий.       ― Спасибо, ребята, ― поблагодарила Ноэль, ― Но лучше не ввязывайтесь в это. Ведь я уеду, а вы останетесь, и мне совсем не хочется, чтобы сплетничали и про вас.       ― Нас это совершенно не волнует, ведь ты наш друг, ― улыбнулся Бэкхён, ― Ладно, мне в ту сторону, а       Сехун проводит тебя, ему по пути, ― попрощался он, помахав, и поспешил, пока светофор горел зелёным.       ― Идём? ― позвал Сехун и Ноэль, оторвав задумчивый взгляд от удаляющегося Бэкхёна, кивнула.       ― Там на пирсе ты говорил, что слухи могут сломать жизнь человеку, и сегодня ты сказал, что тоже прошёл через сплетни. Не хочешь поделиться? ― спросила Ноэль, думая что в этот раз она имеет право спросить и не быть обвинённой в бестактности.       ― Возможно, сейчас, глядя на меня, в это сложно поверить, но в школе я был довольно популярен. Многие девочки дарили мне шоколад, признаваясь в чувствах, но тогда меня больше всего интересовали учёба и компьютеры, и я совсем не был заинтересован в свиданиях, каждый раз отказывая. К нам перевели новенькую девочку и я познакомился с ней совершенно случайно, когда она оступилась на лестнице и упала, стесав коленку и рассыпав учебники. У неё были две светлые косички и очки на носу, взгляд строгий и уверенный из под чёлки. Я помог ей и мы стали друзьями. Она так же любила учёбу и у неё были большие планы на жизнь. Ты мне её напоминаешь. Вот только за её уверенностью скрывалась слабая девочка. Она молчала и ничего не рассказывала мне, в то время как девчонки закрывали её в туалете и выливали еду на её светлые волосы, как исписывали шкафчик и подбрасывали дохлых жуков лишь за то, что я её друг, не говоря уже о грязных слухах о которых я узнал после того, как она стала отстраняться от меня. Я был плохим другом, раз не замечал всего этого. А в один день она не пришла. Я ждал её на остановке, и около школы тоже, но она не появилась и телефон не отвечал. Я опоздал на занятия, а когда пришёл, то увидел директора в классе, она сообщила, что моя подруга покончила с собой. Я не мог поверить тому, что услышал. Как могла эта жизнерадостная мечтательница не найти смысла в жизни? Я развернулся и побежал к ней домой, но встретился лишь с заплаканным лицом её мамы, которая дала мне прочитать её дневник в котором моя подруга описывала все издевательства сверстниц во всех подробностях. После похорон я не ходил в школу неделю, ко мне пришли депрессия и отчаяние, понимание того, что мне её не хватает, а когда я вернулся, то школа полнилась новыми сплетнями. Все смотрели на меня с презрением и шептались о том, что она была влюблена в меня и попрощалась с жизнью из-за неразделённой любви. В их глазах я был убийцей, а не они. Те кто замучили её, искренне обвиняли в её смерти меня, что вскоре я и сам поверил в это. Ведь если бы я не дружил с ней, она до сих пор была бы жива. Я замкнулся в себе, ходил к психологу, и надеялся сбежать от сплетен в университет, и по началу всё было в порядке, у меня даже появились друзья, но оказалось, что в соседнем потоке учились ребята из моей школы, которые увидев меня, возобновили эти сплетни. Я устал бороться за правду. Меня никто не слушал, поэтому я просто сделался невидимкой, чтобы обо мне поскорее забыли. Так и произошло, и меня это абсолютно устраивает. Поэтому, зная всю ту боль, которую могут принести подобные слухи я хочу уберечь тебя, чтобы история не повторилась.       ― Ты ни в чём не виноват, Сехун, ― Ноэль остановилась на тротуаре, недалеко от своего общежития, и повернулась к парню, заглянув ему в глаза, ― Та девочка просто оказалась очень слабой, ведь она даже побоялась поделиться с тобой. Ты не знаешь сколько времени в ней копилась та боль и сколько причин для этого было. Это не твой выбор, а её, поэтому и ответственность не на тебе, а на ней. Пора отпустить своё тяжёлое прошлое и посмотреть в будущее. Нужно уже снять эти фальшивые очки, за которыми прячется прекрасное лицо и глаза, и перестать бояться мира и того, что тебя кто-то полюбит. Ведь у тебя есть верные друзья и семья, и я никогда не поступлю, как она, и никогда тебя в этом мире не брошу, ― улыбнулась Ноэль, стянув с него дурацкие круглые очки с простыми стёклами.       ― Разве сегодня не я должен утешать тебя? ― тихо сказал Сехун, подняв глаза к небу, чтобы не показать свою слабость.       ― Когда мне будет невыносимо плохо, я сама скажу тебе об этом.       ― Спасибо, за дружбу, ― улыбнулся Сехун и обнял её.       Мимо пронёсся чёрный автомобиль и резко затормозил у ближайшего здания. Ноэль повернула голову на звук и Сехун её отпустил, посмотрев туда же. Из машины вышел Чен и просверлив взглядом сначала Ноэль, а затем и Сехуна, обошёл машину, и открыв переднюю пассажирскую дверь, помог выйти Ёндже. Та картинно обернулась и окинув Ноэль победным взглядом, наклонилась к Чондэ и тихо сказала:       ― Ты всё ещё думаешь, что она не такая? ― она легко поцеловала Чена в щёку, ― Спасибо, что подвёз. Ещё увидимся, ― и обогнув машину, ещё раз усмехнувшись Ноэль, направилась к своему общежитию. Чен вернулся за руль и рванул с места, заворачивая через пару зданий на парковку перед своим общежитием.       ― Идём? ― как ни в чём ни бывало улыбнулась Ноэль Сехуну и он лишь вздохнув, последовал за ней.       ― Почему ты продолжаешь улыбаться, когда тебе плохо? Моя подруга делала так же, поэтому это меня настораживает.       ― В моей жизни много трудностей, и если я начну плакать из-за каждой, то проведу её в слезах, а я не хочу, потому что люблю жизнь. Чувства печали и злости тоже хорошие чувства, без них не было бы радости и осознания счастья.       ― Не перестаю удивляться твоей мудрости, ― улыбнулся Сехун, ― Скорее заходи домой, чтобы не мёрзнуть, ― попрощался он, подойдя к её общежитию.       ― Ты тоже безопасно доберись домой! ― помахала она на прощание, заходя внутрь.       Общежитие пустовало на рождественских каникулах. Было тихо, во многих квартирах даже не горел свет.       Ноэль вызвала лифт и уже нажала свой этаж, как двери вдруг снова открылись и вошёл Чен. Он зло взглянул на Ноэль, она отступила назад от неожиданности, но Чен нажал кнопку своего этажа и демонстративно отвернулся к дверям лифта, не сказав ни слова. Ноэль стала считать секунды до момента, когда дисплей покажет её этаж и она сможет выйти из этого лифта, чтобы вздохнуть свободно, избавившись от этой давящей атмосферы. Однако, то ли по закону подлости, то ли напряжение витающее в воздухе было настолько сильным, что выбило свет во всём общежитии и лифт остановился между этажами. Ноэль нажала на подсвечивающиеся аварийные кнопки, но безрезультатно. Никто не ответил. Чен достал телефон, чтобы позвонить охране, и Ноэль заметила на его пальце кольцо. Он всё ещё его не снял.       ― Лифт застрял в общежитии между этажами, ― сказал он.       ― Видимо, какая-то поломка, вся улица осталась без света. Уже вызвали бригаду электриков, но из-за праздников ремонт может занять некоторое время. Не паникуйте. Подождите, немного.       Ноэль слышала, что говорили Чену в трубке и нервно провела рукой по волосам, стянув шапку. Она не боялась закрытых пространств, но тусклый свет от белых кнопок в полумраке и осознание того, что они подвешены на высоте нескольких десятков метров вызывали в ней тревогу. Чен отключил телефон, и перевёл взгляд на Ноэль, усмехнувшись.       ― Так нервничаешь, потому что хотела бы застрять здесь с кем-нибудь другим? ― зло посмотрел он на Ноэль, и видя в глазах вопрос, добавил, ― С Сехуном, например, а тут, такое разочарование.       ― О чём ты вообще говоришь? ― возмутилась Ноэль, ― Тебя сейчас только это волнует, а не то, что мы можем просидеть здесь до завтра?       ― Да уж, в объятиях Сехуна, это время пролетело бы гораздо быстрее, ― зло выплюнул он.       ― Почему ты вообще кричишь на меня?       ― Я не кричу.       ― Нет, кричишь, хотя не имеешь на это никакого права, ― нахмурившись ответила она, тоже повысив голос, ― Сначала сотри помаду со щеки, прежде чем что-то высказывать мне, ― сверкнула она взглядом, заставив его замолчать и принять ничью. Она была разочарована и раздосадована, что он, как и сотни пользователей в соцсети, обвинял её необоснованно в несуществующих связях. Чен вытащил из пальто платок, и подойдя к зеркалу, стал вытирать щёку. Лифт зашатался от его шагов и Ноэль ещё больше вжалась в угол, схватившись за поручень у зеркала. Не обнаружив следов помады, Чен убрал платок обратно и, повернувшись, направился к дверям лифта, мечась, как тигр в клетке, и кабина лифта вновь задрожала от его нервных шагов.       ― Можешь остановиться? ― тихо сказала Ноэль. Чен развернулся и подошёл к ней обратно, встав напротив и строго взглянув в её глаза, пока лифт отреагировал новой волной.       ― Остановиться в чём именно?       ― Отойди от меня, я не об этом, ― почти шёпотом сказала Ноэль, расстегнув воротник куртки и ослабив шарф, поймав недоумевающий и растерянный взгляд Чондэ, чувствуя как кружится голова, ― Не ходи по лифту, ― успела выдохнуть она, перед тем, как в глазах потемнело, а ноги стали ватными.       ― Ноэль! ― успел подхватить её Чен, чувствуя какое слабое её полубессознательное тело в его руках. Он осторожно усадил её на пол и сам сел рядом. Чен увидел, что из её сумки торчит бутылочка с водой. Он вытащил её и дал попить Ноэль, ― Не бойся. Я рядом, ― мягко сказал он.       Ноэль постепенно приходила в себя. Она откинула голову назад, коснувшись затылком стальной стены и устремила задумчивый взгляд в никуда.       ― Ты боишься замкнутые пространства?       ― Нет, ― отстранённо ответила она, ― Просто мне неприятно находиться в подвешенном состоянии.       В шахте раздались скрипящие звуки и Ноэль закрыла глаза.       ― Здесь несколько этапов страховки, в том числе несколько блоков, работающих по принципу Архимеда, способные вынести большие нагрузки, да и кому как не тебе знать прочность стальных тросов.       ― У всего есть предел прочности и предел усталости, даже у тросов.       ― Не бойся. Посмотри на меня, ― но Ноэль лишь сильнее зажмурилась, а Чен улыбнулся её трусости. Тогда он приблизился к ней, уставившись тёмными блестящими глазами на её ресницы, щекоча её губы своим дыханием. Ноэль, почувствовав его близость открыла глаза, встретившись с его смеющимися, ― И почему же ты так не хочешь смотреть на меня?       Ноэль не могла даже отвернуться, обязательно бы столкнулась с ним носом, поэтому она просто отвела взгляд.       ― У всего есть предел прочности, и у меня тоже, ― пробубнила она, ― Отодвинься, ― добавила она, но Чен не пошевелился, лишь усмехнулся. В шахте снова раздался скрип и Ноэль ахнула.       ― Что если мы сейчас сорвёмся и полетим вниз? ― нагнетал страх Чен, забавляясь ситуацией.       ― Перестань.       ― Только представь, вдруг у нас осталась всего пара минут, что бы ты сделала или сказала? ― Чен наблюдал за полным ужаса лицом, играя на прекрасной фантазии Ноэль.       ― Это слишком глупый конец. Такого не может быть.       ― И всё же?       В шахте раздался грохот и лифт дёрнулся вниз, даже Чен поднял голову вверх и сам не ожидал, что Ноэль схватит его за воротник пальто и притянет к себе, чтобы поцеловать, так, словно и правда перед смертью. Чен улыбнулся её мнительности и лишь сильнее впился в её губы в ответ. Лифт стал дёргаться и скрипя опускаться. Ноэль зажмурилась и лишь крепче сжала в руках его воротник. Вдруг, лифт остановился, а за дверями раздался шум, и через мгновение, двери лифта раздвинули спасатели. Ноэль, испугавшись, отстранилась.       ― Выходите, голубки, ― усмехнулся один из спасателей, светя внутрь фонариком, ― Мы опустили лифт в ручном режиме, дальше придётся пешком.       Ноэль соскочила и, схватив сумку, помчалась на выход, коротко поблагодарив спасателей. В коридорах всё ещё было темно, поэтому она на ощупь пробиралась по лестнице. Чен не растерялся и, поблагодарив всех чуть более эмоционально, поспешил вслед за беглянкой, и поймал её уже около квартиры за руку, пока она открывала дверь механическим ключом, и развернув, прижал к стене, уперев руку, чтобы она не сбежала вновь в этой темноте.       ― И куда ты так быстро убежала? Мы же не договорили.       ― Отпусти, или я закричу, ― зашипела Ноэль.       ― И так и не узнаешь, что бы я сделал в свои последние две минуты?       ― Это был…― неуверенно стала оправдываться Ноэль за свой поступок, но Чен не дал ей договорить, а прильнул губами к её, в нежном поцелуе, и отстранившись получил звонкую пощёчину. Ноэль вырвалась и прошмыгнула в квартиру, захлопнув перед его носом дверь. Чен, вздохнув, закрыл глаза, нервно проведя пальцами по волосам, и вздрогнул, когда в нескольких шагах, в темноте угла лестничной площадки у электрощита стоял Чунмён. Открыв рот от удивления он выронил отвёртку из зубов, держа её там, пока менял батарейки в фонарике.       ― Вот только не надо ничего говорить сейчас! ― вздохнув и вытянув указательный палец, предупредил Чен, направившись к лестнице на свой этаж.