***
Алан расчертил в глуби леса магический круг, старательно выводя замысловатые символы на древнем языке и ровные линии. Что это за язык — никто уже толком и не помнил, но если верить истории, то на нём говорили ещё за несколько тысячелетий до древней великой войны. Дорисовав основную часть, он обвёл печать, и это уже больше походило на круг. Закончив с первой частью ритуала, он положил ингредиенты на определённые символы на кругу. Но тут его осенило: несмотря на то, что Алан взял всё необходимое, он забыл главный элемент, а именно — катализатор. Некоторое время подумав, он пришёл к тому, что на роль его замены сгодится часть его крови, да и она окажет более благоприятный эффект на призыв. Вытащив кинжал из сумки с ингредиентами, он стиснул зубы и резко провёл им по своей ладони. Поднёс руку к кругу и медленно приоткрыл её, проливая свою кровь в центр круга. По началу кровь лилась малой струёй, потом лишь капали капли, и с падением последней магический круг окрасился в ярко-фиолетовый цвет и засиял. Это означало, что первый этап перед призывом закончен и можно приступать к дальнейшим действиям. Тяжело вздохнув, Алан начал читать заклинание: «O tu magna spiritus, qui carcere, in tenebris, et desiderant libertatem, ut faciam quod oportet. Appareat at mea vocant, et efficiamini mei socius in ordine ad ulcisci mea hostibus.» Древние письмена, что Алан начертил на кругу, начали принимать духовную форму и отделяться от круга. После этого они взлетели, начиная кружиться над ним. По мере того, как Алан читал заклинание, письмена меняли свой угол вращения, и это уже было похоже на сферу. После прочтения последних строк, основная часть печати поглотила ингредиенты Алана и начала образовывать что-то на подобии чёрной дыры фиолетового цвета. После полного прочтения заклинания, что, к слову, потратило не малое количество сил, кольца из древней письменности, будто цепи, сжали чёрную дыру в тиски, и в мгновение ока произошёл оглушительный хлопок, а на месте ритуала появился маленький слепой котёнок. Сама шкурка котёнка была серого окраса и покрыта фиолетовыми полосами, а хвост — довольно-таки пушистым и объёмным для представителя его вида, но в том, что это кот, сомнений нет. Алан удивлённо посмотрел на призванного фамильяра, сделал шаг назад, запнулся и упал на землю. Котёнок, которого разбудил звук падающего тела, издал жалобный писк и начал попытки доползти до своего новоиспечённого хозяина. Мальчишка же подтянул к себе книгу по призыву, чтобы проверить, не напортачил ли он где в ритуале. Поняв, что было сделано всё верно, он зло закрыл книгу и уставился на беспомощного котёнка. — Какого чёрта мне достался какой-то драный кот?! — злобно опросил Алан неизвестно у кого. — Я хотел более мощного компаньона, а не это… — он вновь уставился на котёнка, что всё ещё делал попытки добраться до мага. Мальчишка раздражённо поднялся на ноги и посмотрел на круг. Силы в нём не много, но она всё ещё осталась, а значит, можно попробовать призвать ещё кого-нибудь. Но с каждой секундой эту силу поглощал этот комочек шерсти. У Алана начал дёргаться глаз, а желание самостоятельно свернуть котёнку шею становилось только сильнее. Однако маг понимал, что если собственноручно убьёт его, то навредит себе, ведь кровь в призыве — один из мощнейших связывающих ингредиентов. Перелистывая книгу несколько раз, Алан упустил момент, когда вся магическая сила, что оставалась в круге, перекочевала в этого кота. Мальчишка не нашёл ни ритуала, ни заклинания, которые смогут отозвать нежелательного фамильяра. Раздражённо захлопнув книгу, маг кинул её на землю. Именно в этот момент он услышал шаги за спиной. — Вот ты где, Алан, — раздался слегка запыхавшийся голос Феликса. — Мы пол леса обежали, пока тебя искали. — Могли бы и по магической книге связаться, — спокойно отозвался Алан и обернулся в сторону друга. — А Кристофер где? Феликс огляделся, а после прислушался. Пара секунд потребовалось юному охотнику, чтобы сделать какие-то мысленные подсчёты. — Он появится в течении минуты, — спокойно ответил Феликс, а после с ухмылкой скрестил руки на груди. — Мы связывались, но кто-то оставил её дома. Интересно, кто бы это мог быть? — Я не мог заб… — начал было Алан, запуская руку во внутренний карман, но осёкся, понимая, что там пусто. В это же время из чащи на место проведения ритуала вывалился ещё один человек. Едва подойдя к стволу первого попавшегося дерева, Кристофер обнял его и медленно сполз на землю, сильно задыхаясь. Феликс закатил глаза и протянул прибывшему флягу с водой, в то время как Алан посмотрел на подозрительно притихшего котёнка. Маг взял флягу и начал жадно её опустошать. Выдохнув с облегчением, Кристофер вернул флягу её законному владельцу. После того как юноша перевёл дыхание и немного собрался с мыслями, он спросил: — Ал, я, конечно, всё понимаю, что ты тот ещё сорвиголова, но ты не мог хотя бы нас предупредить о своём походе в лес? Мы прекрасно понимаем, что тебе очень хочется получить своего фамильяра и доказать своей ведьме, что ты сильный и способный маг, только чтобы покинуть деревню. Ты же умный парень, так что давай уже вернёмся к Варлии и получим от неё метлой. Но несмотря на то, что сказал друг Алану, тот лишь фыркнул и прилёг, облокотившись на дерево. — Ты уже забыл? Титул мага мне заказан. Клеймо некроманта и владельца тёмной магии будет преследовать меня до самой смерти. Как бы я ни старался, каких бы высот ни достигал в магии, какие бы добрые деяния ни совершал, это… — Алан немного запнулся от прилива чувств, но, глубоко вздохнув, он продолжил. — … Это не изменит того факта, что я уже практиковался в призыве мёртвых, игре с духами и душами и с уничтожением живых существ, поэтому я должен продолжать бороться за своё право на существование в этом мире. «Главное, чтобы инквизиторы до меня не добрались раньше» — последнее предложение Алан проговорил у себя в голове. И тут в разговор ворвался Феликс: — Алан! Ты тоже будь так добр не забывать, что нам с Кристофером плевать на то, кто ты! Будь ты самим порождением Бога Смерти, мы никогда тебя не бросим! Ты всегда выручал нас и ничего не просил в замен. Я не сказал сразу, потому что ждал Криса, но, Ал, не бойся просить о помощи. Мы с Крисом всегда готовы помочь тебе и никогда не бросим. Даже если меж нами будет огромное расстояние… Знай, твои друзья всегда рядом, — сказал Феликс, протянул руку Алану и улыбнулся вместе с Кристофером. Алан выдохнул, отведя взгляд в сторону, а после снова взглянул на друзей и схватил охотника за руку. — Эх, ну вот и что с вами поделаешь! Они уже готовилось возвращаться в дом юного некроманта, как вдруг Кристофер заметил маленького котёнка, что без сил лежал на краю магического круга. Глаза у него округлились от истинного удивления. — Ал! Неужели… У тебя получилось призвать фамильяра?! Алан обернулся и, посмотрев на котёнка, сказал: — А, ты про это? Не думаю, что стоит беспокоиться по мелочам, это всего лишь какой-то плешивый кот. Можешь просто оставить его лежать там, мне он без надобности. Феликс, что уже успел отойти на приличное расстояние, заметил что его друзья стоят на месте, и подошёл было спросить, в чём дело, как вдруг едва не оглох от возмущённого возгласа Кристофера. — АЛАН! Это не просто «какой-то плешивый кот», это — редкая порода Ниаритских котов, — маг уже буквально ползал на коленках вокруг несчастного существа с книгой в руках, что возникла из воздуха. Видимо, юноша переместил её из библиотеки своего отца. — Их редко встретишь, а подобного цвета — тем более. Они являются идеальными магическими проводниками и многократно повышают магический потенциал хозяина, — сказал Кристофер, а сам продолжил изучать и осматривать кота вдоль и поперёк, изредка заглядывая в книжку, которую держал при себе. — Ну ничего себе! — присвистнул Феликс, наблюдая, как друг едва ли слюнки не пускает на объект своего изучения. — Редко его можно увидеть столь увлечённым чем-то. Хмм, так у тебя получилось призвать фамильяра, да ещё и такого редкого, поздравляю! — произнёс он и похлопал Алана по плечу. Алан не ожидал такого стечения обстоятельств и был, мягко говоря, ошарашен. Он и подумать не мог, что в таком клочке меха скрывается столько силы. — М-м-да, если честно, я и сам не ожидал, что он окажется настолько редким. Впредь надо будет больше изучать виды фамильяров и их особенности. Крис, можешь ещё что-нибудь о нём рассказать? — сказал Алан своему другу, который во всю исследовал маленького котёнка. Кристофер, после того как его окликнул Алан, слегка поумерил свой пыл и заглянул в книгу, после чего с выражением зачитал, слегка прочистив горло: — «Даже в иных мирах таких котов крайне сложно найти из-за их невероятных способностей к скрытности. Их магический потенциал крайне высок, и они, в отличие от многих других существ, способны путешествовать меж мирами. Если той же саламандре, сильфу или камнегрызу требуется воздействие извне, то этому коту не нужна посторонняя помощь. Ниаритские коты смогли выжить там, где не смогли другие магические существа, но это заслуга не только их врождённого потенциала и происхождения, но и того, что они обладают разумом на уровне человеческого и легко запоминают речь других существ, после чего спокойно разговаривают на ней, будто это — их родной язык». Тут есть ещё много чего, а это так, общие сведения. Их, к слову, ещё называют «хранителями знаний», — сказал Кристофер, закрывая книгу, а после отправляя её обратно домой. Маг поднялся на ноги и взял на руки котёнка, которому явно не понравилось, что его трогает кто-то, кроме его законного хозяина, судя по возмущённому пищанию и безуспешным попыткам оцарапать мага. — Если правильно помню, то отец мне в детстве говорил о ниаритских котах, — задумчиво произнёс Феликс. — Он говорил, что они обитают в лесу Ниар. Том самом, что находится в мёртвых землях. — Да, — подтвердил Кристофер. — Если верить легендам, то в лесах Ниар находятся руины великой магической библиотеки, что была уничтожена во времена древней войны, более двенадцать тысяч лет назад. По легендам, только эти существа способны показать путь к руинам, но подтверждения этому нигде нет. — Ниаритскй кот, значит. Крис, какая для меня будет польза от него сейчас? — поинтересовался Алан, который до данного момента был погружён в свои собственные мысли, и посмотрел на своего друга. Маг в свою очередь, недолго думая, ответил: — На данный момент пользы от него будет мало, но вот когда вырастет, то станет твоим компаньоном на всю жизнь. Так что ты уж хорошенько позаботься об этом комочке меха, — с этими словами Кристофер протянул всё ещё недовольного котёнка в сторону Алана, передавая его законному владельцу. — Л…ладно позабочусь! — неуверенно ответил Алан и всё ещё с неким сомнением взял котёнка в руки. Фамильяр в свою очередь притих и тихо и довольно заурчал, чем вызвал счастливую улыбку у мага. — Вот и отлично! — внезапно влез в разговор Феликс, привлекая к себе вновь потерянное внимание. — Поскольку мы с этим разобрались, теперь осталось самое главное! — Ты о чём? — в унисон спросили Алан с Кристоферм, удивлённо посмотрев на друга. — Как? Вы забыли? — с притворным удивлением спросил Феликс. — Может, этот котёнок и фамильяр, но это не отменяет того факта, что у него должно быть имя. Алан, он теперь твой питомец и верный спутник, что будет сопровождать тебя в будущем, и я не думаю, что «драный кот» будет уместно потом. — А ведь правда, фамильяр без имени — всё равно, что собака без ошейника, — согласился Кристофер и задумался. — Вроде и твой, а вот если потеряешь — днём с огнём не сыщешь. Он прав, Ал, тебе нужно придумать ему имя… — Я это понимаю, но не представляю, как его назвать… — ответил Алан, внимательно смотря на котёнка. Юноша увидел то, чего не ожидал узреть. Вокруг этого комка шерсти колыхалась лёгкая демоническая аура. — Крис, ты знаешь, как будет на древнеамерунском «демон»? — Чешкоур, если правильно помню, а что? — отозвался маг. — Есть одна мысль просто, — отозвался мальчишка и посмотрел на друга. — А как будет «странник»? Кристофер задумался, а потом отрицательно замотал головой, говоря о том, что не знает. — Ириум, — вмешался в разговор Феликс. — «Странник» на древнеамерунском — «ириум». Что вы так на меня смотрите? Мне отец рассказывал, что, когда он странствовал в молодости по диким землям, то местные жители его часто так называли. В одной деревне он спросил, что это значит, и ему ответили, что это означает «странник». — Не помню, что дядя Рэдфор нам такое рассказывал, — подозрительно напомнил ему маг. — Вы довольно часто на ужин не оставались, — пожал плечами охотник. В это же время Алан обдумывал полученную информацию. Ему хотелось назвать котёнка «демоническим странником», но «чешкоур ириум» было бы слишком длинным для столь маленького существа. А если попробовать так… — Чешир… — негромко произнёс он, но всё же сумел привлечь внимание своих друзей. — Чешир? — переспросил охотник. — Да, я взял первые три буквы от «чешкоур» и присоединил первые две буквы от «ириум», — пояснил Алан и посмотрел на котёнка. — С этого момента и впредь имя ему — Чешир, демонический странник. — котёнок одобрительно пискнул и свернулся комочком на ладонях у юного некроманта.***
Юноша встряхнул головой, отгоняя посетившие его воспоминания, и полностью сосредоточился на ритуале, результат которого будет крайне неожиданным.