Фиолет

      Можно было сказать, что он поступил невероятно глупо, но лейтенант предпочитал своим действиям другое слово. Оно вертелось у него в голове, выполняя невероятные кульбиты, переворачивая вверх дном вопящие неугомонные мысли, и закручивая желудок в тугой узел. Непрофессионально. Просто ужасно и невероятно непрофессионально. Да, именно так Арик и описал своё поведение, абсолютно не присущее суровому командиру, только от одного взгляда которого выли новобранцы на Орд-Мантелле. В отличие от всех них, он был образцовым солдатом. Тем самым солдатом, что в какой-то момент забылся в компании своего командира и, совершенно того не осознавая, пригласил её на ужин. А ведь он даже не собирался этого делать.       Просто тогда она снова пришла к нему после высадки, как делала и всегда. Джорган знал, что она появится на пороге оружейной. Это была её привычка – справляться об экипаже после заданий. И дёрнула же в тот момент его банта озвучить свои мысли вслух.       «Я не поздравил тебя с твоим повышением должным образом… Нам стоит это отпраздновать».       Арик помнит лицо своего командира, после произнесения этих слов. Детское озорство заиграло в её блестящих карих глазах, а алые обветренные губы дрогнули в наивной полуулыбке. Он мог по пальцам пересчитать, сколько раз видел эту усмешку, свойственную скорее ветреному подростку, чем офицеру элитного республиканского отряда, на её лице. Он поражался сам себе, когда понимал, что помнит каждый из этих немногочисленных моментов. Профессиональный солдат должен, нет, обязан вести себя сдержано, а не прокручивать в голове улыбку командующего офицера при её заигрывании с одним наинеприятнейшим агентом СИС на Нар-Шаддаа, и уж тем более он не должен впадать в полнейшую растерянность, когда её ухмылка вдруг предназначается ему, ещё и со словами:       «Ты мог бы приготовить мне ужин».       Поэтому теперь лейтенант Арик Джорган находится здесь, в секторе H-15 - одного из самых популярных квадратов планеты-города Корусант. Катар облокотился о высокие металлические перила, тянущиеся вдоль длинной улицы-платформы, и скучающе обвёл взглядом немногочисленных, по меркам Корусанта, прохожих. Представители различных рас не спеша двигались вдоль небольших ухоженных магазинчиков, уютных шумящих заведений и тихих закутков маленьких парков, улыбаясь или что-то увлечённо обсуждая между собой. Обувь, временами босые ноги, лапы… чеканили по рыжеватой плитке какой-то собственный уличный ритм, то набирающий обороты, то удаляющийся и больше не слышимый его острому катарскому слуху.       Сектор Н-15 был настоящей жемчужиной в вечно бурлящем водовороте суетливого Корусанта. Арик бывал в столице не так часто, последние разы только для того, чтобы отчитаться вместе со своим капитаном перед Гарзой, но бывали и исключения. Неспроста лейтенант выбрал именно это место для празднования повышения своего командира, а также возвращения себе заслуженного звания. После выпуска из академии Арику выдался шанс оказаться на Корусанте с несколькими знакомыми, поделившимися знаниями о данной улице. Тогда, очень давно, они говорили, что сектор Н-15 - идеальное место для тихого вечера, да и каф тут готовят чуть ли не лучший на всей планете. Спорить Джорган тогда не стал, но каф в одном из заведений ему действительно понравился.       Мимо, звонко посмеивались, прошли две молодые тви’лечки, привлекая к себе его рассеянное внимание обворожительными улыбками. Обворожительными… только если они сами так считали. Джоргану вдруг подумалось, изменилось ли бы что-нибудь, стоя он посреди улицы в полном комплекте тяжёлого бело-оранжевого бронекостюма, а не в хранящейся на крайней случай гражданской рубашке. Солдат уже и не помнит, когда в последний раз ему выпадал случай сменить, будто бы сросшуюся с его телом, униформу на что-то более обыденное для большей части галактики. Без сомнения Арик чувствовал себя не в своей тарелке, и когда вдруг одна из тви’лечек обернулась, чтобы помахать ему тонкими пальчиками, катар лишь лениво ответил на её жест, подняв руку, не меняя задумчивого выражения лица.       - Заводите новые знакомства, лейтенант?       Джорган резко, на рефлексах, обернулся к знакомому голосу, ежедневно ведущему его через огонь и воду. Его обладательница источала неисчерпаемый поток уверенности и непоколебимости каждый раз, как появлялась перед его глазами, будь то на поле боя с огромной бластерной пушкой в руках или же перед пристальными взглядами республиканских сенаторов и военного командования. В данный момент он увидел перед собой другую её сторону. Ту, что смущённо бегала глазами по округе, словно выискивая наилучшую оборонительную позицию. Сторону, которая заставила её нервно потирать худощавую руку и мяться на месте, не зная, куда себя деть.       - Вы… отлично выглядите, капитан, - Арик попытался разрядить обстановку.       Она выглядела непривычно для него, казалась невероятно худой и слабой без всего этого много килограммового комплекта боевой брони. И если говорить совсем уж откровенно, то в том же бронекостюме капитан не отличалась особой накаченностью или даже намёком на неё. Не удивительно, что долгое время лейтенант считал, что она не похожа на солдата и ещё дольше привыкал к виду тяжёлой бластерной пушки в тощих руках. Это всё её импланты, ведь так?       Смущающаяся, сменившая броню на яркую фиолетовую тунику без рукавов, подвязанную тонким кожаным поясом, она ввела лейтенанта в состояние полнейшей растерянности, какую он, наверное, не испытывал никогда в своей жизни.       Капитан вдруг мягко улыбнулась, придав себе более уверенный вид.       - Спасибо, Джорган, - она аккуратно заправила выбившуюся прядь седых волос обратно за ухо, Арик заметил, что сегодня на ней не было ободка, схватывающего волосы, - Неплохо, наконец-то, снять униформу и слиться с толпой?       - Не думаю, что мы бы сильно выделялись на Корусанте даже в полном комплекте бронекостюма, босс, - солдат обвёл улицу взглядом, морщась.       - Расслабься, Арик, - десантница улыбнулась и похлопала его по плечу, - Мы в увольнительной, а значит – никакой работы и никакой брони. Так…       В самом деле, это же была его идея. В каком-то смысле его идея. И лейтенанту, определённо, стоило меньше волноваться о происходящем. Не так часто выпадает возможность провести вечер, не вспоминая о проклятой войне. Не заботиться об уставе и субординации. Благодаря капитану ему выпал шанс на пару часов забыть, как себя обязан вести правильный натренированный солдат. Арик за многое был благодарен своему командиру и больше не собирался портить ей настроение своей кислой миной.       - Так, - протянул катар следом за капитаном, - Я обещал тебе ужин, пусть он и не будет приготовлен моими собственными руками, - он указал на улицу перед собой, а после протянул девушке раскрытую ладонь, - Позволишь? Ник?       Ему нравилось сокращение её имени. Звонкое и короткое. Удобно выкрикивать в бою. Полное же, Никаэла, звучало на его слух неправильно. Никаэлой можно было бы звать знатную леди одного из благородных домов Альдераана, помешанную на каком-нибудь семейном наследии, или чем там вся эта знать занимается? Уж точно не отправляет своих детей в военные академии Республики. Арик как-то знакомился с профайлом Ник пред её прибытием на Орд-Мантелл. И он помнит это полное и тянущееся «Никаэла» без какой-либо фамилии. Джорган не так хорошо знаком с человеческой культурой, но у всех людей, что он встречал, всегда были фамилии. Исключениями были только сироты, да и они быстро находили, чем заполнить пустое место рядом со своим именем. Никаэла же всегда была просто… Никаэлой. Конечно же, он не имеет никакого права спрашивать у капитана о её прошлом, в особенности об отсутствии у неё фамилии, но теперь невероятное любопытство съедает его изнутри.       Сама же Ник вдруг снова смутилась перед действиями своего подчинённого. На «БТ-7 Удар грома» она ведёт себя куда увереннее при общении с Ариком, да и он вдруг почувствовал некую неловкость сложившейся ситуации. Лейтенант осознал, что сам не понимает, что это только что было, и замешательство его командира совершенно не сглаживало происходящее. Солдат уже было собирался просить прощения за своё неподобающее поведение, но неожиданно капитан Никаэла перехватила обмякшую протянутую руку катара, устроив свои ладони, затянутые в фиолетовые длинные полуперчатки, на его согнутом локте.       - Ведите, лейтенант.       Отразившееся на её лице спокойствие не могло не радовать, и Арик успокоил себя, решив, что ничего плохо он всё же не сделал. Капитан на его памяти очень часто действовала резко и спонтанно, что помогало обескуражить противника в нужный момент, сейчас же на месте этого противника себя почувствовал лейтенант. Взгляд сам собой упал на фиолетовую ткань командирской расклешённой туники. Ему очень понравился этот насыщенный цвет, контрастирующий с рыжиной Корусанта, окружавшей их. Арику даже хотелось потрогать хотя бы края туники, чтобы узнать, какова эта яркая ткань на ощупь. Но это был всего лишь минутный порыв, не помешавший ему взять себя в руки и, улыбнувшись, потянуть Ник за собой по улицам столицы Галактической Республики.       Глядя со стороны, кто-нибудь мог бы сказать, что эти двое совсем не отличаются от многочисленных парочек, прогуливающихся по вечерним платформам Корусанта. Разве что не так уж часто среди этих парочек можно было приметить увлечённых друг другом человека и катара, вышедших на свидание. Нет, Арик твердил сам себе, что это вовсе не свидание, что он отнюдь не заигрывал со своим командующим офицером какие-то минуты назад и что устроил этот вечер, то есть они вместе устроили этот вечер только для того, чтобы отпраздновать выход их военной карьеры на иной, более высокий уровень. Уже очень давно лейтенант не был так нечестен с собой.       Она рассказывала ему какие-то странные шутки, смысл которых он не сильно улавливал, но улыбался, после каждого сказанного слова, сопровождающегося приглушённым смешком. Настрой Ник был заразителен до безобразия, и вскоре солдат позабыл обо всех несоответствиях своего поведения, мучавших его чуть раньше. Темы их разговоров медленно перетекали к привычному, пусть даже капитан и отметила, что не хочет вспоминать о работе в свой выходной. Арик старался сильно не углубляться в подобного рода обсуждения, благо знакомое тихое заведение уже было перед ними.       Золото медленно опускающегося заката постепенно затягивало небо столицы. Арик наблюдал за многочисленными карами и спидерами, уносившимися вдаль бесконечными потоками через стекло длинного окна, возле которого они с Ник заняли себе столик. Последние полчаса два солдата много говорили. Абсолютно свободно, без фамильярностей и прочего. Но сейчас стало тихо. Размеренный гул транспорта убаюкивал до состояния, похожего на лёгкую сонливость. Приглушённый звон столовых приборов, что уж говорить, его собственной ложки, мерно мешающей горячий каф, был единственной связью с реальностью, которую, как казалось лейтенанту, он мог покинуть в любой момент. Проведя столько лет под градом бластерного огня и взрыва гранат, перестаёшь воспринимать мирную жизнь, как что-то нормальное.       На миг Арик прикрыл глаза, чтобы прийти в себя. Он отвернулся от окна, переведя взгляд на притихшую Ник. Девушка чуть сгорбилась и нахмурилась, рассматривая содержимое высокого матового стакана, куда тыкала широкой соломинкой.       - Что-то не так с твоим напитком? – поинтересовался катар.       Никаэла недовольно буркнула, подняв глаза к подчинённому, потом нехотя притронулась губами к соломинке и сделала небольшой глоток. Когда разочарование отразилось на её лице, Арик вскинул бровь в изумлении.       - Он не настоящий, - тихо проговорила капитан.       - Что ненастоящий? – Арик перестал размешивать каф и отложил ложку, наблюдая за десантницей.       - Шоколад, - коротко ответила она, тяжело вздыхая, - У него другой вкус.       - Ты, похоже, неплохо разбираешься в этом… шоколаде, - Джорган мало что знал о данном лакомстве и смутно представлял, как оно вообще должно выглядеть и какой вкус иметь, когда у него ещё будет возможность поинтересоваться о чём-то подобном у Ник?       - Просто я, - она на миг замолчала, опустив взгляд, - Раньше, в детстве, брат всегда привозил его со всех уголков галактики, - она усмехнулась и снова подняла взгляд, - Мне казалось, я столько его перепробовала, но самый вкусным был с Альдераана. Тёмный, в меру сладкий, он ломался со звонким щелчком и таял на языке, оставляя горьковатое послевкусие.       Десантница с таким упоением описывала свой любимый шоколад, что лейтенанту казалось, будто бы она сейчас мечтательно закатит глаза и на какое-то время и вовсе забудет обо всём, кроме настолько желанного лакомства. Арику даже вдруг стало стыдно, что он не смог найти заведение, где подавали бы «настоящий» шоколад.       - Значит, путешествовать по галактике – это у вас семейное? – лейтенант попытался перевести тему, как он подумал, на более приятную, но Ник почему-то тут же поникла.       Девушка нервно поёрзала на стуле, отведя от собеседника взгляд. Джорган заметил, что она сильно сжала губы, не решаясь вновь заговорить с ним. Капитан какое-то время молчала, царапая ногтём большого пальца тёмную поверхность стакана.       - Это была просто работа, которую отец вешал на брата, даже не задумываясь о его собственном мнении, - Ник отняла руку от стакана и потёрла прикрытые глаза. – Продолжать семейное дело, управлять этими огромными деньгами, крутящимися между планетами по воле компаний моей семьи, - она усмехнулась, а после посмотрела на Арика взглядом, полным искренней человеческой тоски. – По замыслу отца я должна была встать во главе вместе с ним и провести всю свою жизнь на одной единственной планете. Как жаль, что он заботился только о своём великом бизнес-плане, а не о безопасности этой маленькой планеты, которой так грезил.       Никаэла резко замолчала, а Арику оставалось лишь снова про себя разразиться проклятьями из-за собственной недальновидности. С другой же стороны его любопытство по поводу прошлого капитана было чуточку удовлетворено, хоть это и звучит несколько эгоистично. Она проговорила всего пару предложений, что без сомнения дались ей невероятно тяжело, и лейтенант это уважал и даже не думал о том, чтобы требовать больше.       - В любом случае, - тихо заговорила Никаэла, заметив замешательство лейтенанта, - Всё, что произошло в прошлом, пусть там и остаётся. Я не люблю вспоминать и разговаривать об этом периоде моей жизни, но ты хороший парень, Джорган, - она улыбнулась, немного разрядив обстановку вокруг, - Я могу поделиться с тобой некоторыми своими мыслями, но давай сильно на моей истории не зацикливаться, ладно?       Арик будто бы вышел из оцепенения.       - Не беспокойся об этом, капитан, - он примирительно поднял руки и позволил себе немного расслабиться, вновь перейдя на простое общение, - Мне самому стоит извиниться за свою назойливость.       - Тогда считай, что извинения приняты, - Ник облокотилась о спинку мягкого стула, оглядываясь по сторонам, - Ты подобрал неплохое место, чтобы провести вечер. В этой кантине подают вкусную выпечку.       - Кафе, - поправил лейтенант.       Ник с удивлением посмотрела на катара, а потом на чашку с кафом, которую десантник уже успел поднести к губам, с лёгкой издёвкой сощурив зелёные глаза. Командир тихонько засмеялась, отметив нелепость ситуации. Джорган обрадовался, ведь у его командующего офицера с настроением было всё в порядке, не смотря на недавний не очень приятный для неё разговор. Да и помимо кафе, у него ещё было, чем её удивить.       - Не забывай, что мы празднуем твоё повышение, - Арик отставил чашку и запустил руку в карман, выудив что-то оттуда, - У меня кое-что есть для тебя.       Он поступил невероятно глупо и непрофессионально, пригласив своего командующего офицера на ужин, но неожиданно смирился с этим, когда яркий фиолет разбавил своим появлением бесконечную рыжину Корусанта. И этот невероятный цвет плыл рядом с ним весь короткий вечер, придав силы хоть на миг позабыть о слепой верности Республике. Лейтенант ежедневно оказывался на поле боя плечом к плечу с Никаэлой, имя которой для него теперь не звучало так благородно и неправильно. В неизменной бело-оранжевой униформе. Она командир отряда Хэвок – у неё нет времени на маленькие гражданские радости. Но даже так она всё ещё продолжает любить этот странный непонятный ему шоколад и аккуратно делиться подробностями своей довоенной жизни. Ник уже давно сделала невозможное, доказав всей галактике, а в первую очередь самому Арику, что не отступится перед своими идеалами и поставленными целями. Сегодня она показала, как для солдата важно не забывать, что он живой.       - Купил этот камень у торговца несколько лет назад. Один тилинский ювелир огранил его для меня.       Протягивая перед собой ромбовидный кулон на шнурке с малиновым камнем, изрезанным пурпурными прожилками по самым краям, Арик поступал правильно. Так, как и должен был поступить именно он, а не взращённый лишь для войны безмозглый солдат. В семье потомственных военных никогда не было места для сентиментальности, он рад, что теперь у него появился шанс сбросить с себя бесчувственную каменную маску.       - Думаю, он тебе пойдёт.       Ник не сразу, даже с какой-то опаской потянулась за украшением, от чего катар невольно улыбнулся. Весь вечер Джоргана преследовала невыносимая растерянность, пусть теперь и капитан немного побудет в его шкуре. Десантница осторожно перехватила шнурок, снимая его с пальцев Арика и невольно цепляясь за них своими. Тихонько попросив прощения, она начала вертеть кулон в руках. Неожиданно, будто бы подражая самому лейтенанту, губы её растянулись в ехидной ухмылке. Арик сразу же понял, что победу за ним она оставлять не собирается. Никаэла перехватила украшение, намотав шнурок на запястье.       - Может, в следующий раз ты подаришь мне что-то более практичное, - она кокетливо подставила ладонь под подбородок и слегка наклонилась вперёд, сощурившись. – Как, например, горючую смесь.       Так вот по каким правилам она решила вести свою игру. Ход её был неожиданным, чему Джорган даже не удивился, но у него уже накопилось достаточно опыта в общении с ней, чтобы оставить последнее слово за собой.       - Оу? – лейтенант сложил руки на столе перед собой и, повторяя за Ник, придвинулся чуть ближе, нагнувшись. – И с чего ты решила, что это будет в следующий раз?       Капитан было открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказала. Возможно, до неё просто дошёл странный смысл фраз, которыми они с Ариком только что перекидывались. По крайней мере, краской она залилась. Лейтенант, конечно же, не мог этого не заметить, так как находился от её лица в непосредственной близости, замечая даже россыпь многочисленных тёмных точек на коже, что люди зовут родинками. Он и сам почувствовал, как предательски начинают гореть уши, хорошо, что у катаров благодаря шерсти подобная реакция на смущение не так сильно заметна.       Никаэла и Арик одновременно отшатнулись друг от друга. Лейтенант прочистил горло и опёрся о спинку стула, обращаясь к девушке.       - В общем, теперь он твой, - Джорган указал на камень, сконфуженно потирая затёкшую шею, - Снова поздравляю с повышением… сэр.       Ник подняла руку, на которую намотала шнурок от кулона. Она продолжала смущённо улыбаться, снимая его с запястья. Взгляд десантницы какое-то время был прикован к неожиданному подарку, но потом она вдруг отвернулась, глядя на рыжий пылающий закат за окном. Арик изумился, как сам не заметил столь резкие перемены на небе столицы. На Корусант медленно опускались сумерки. Горящая рыжина смешивала в себе яркий свет уходящего солнца, отражающегося от витражей и окон, вместе с фасадами и крышами невообразимых размеров небоскрёбов, теряющихся где-то посреди всего этого невероятного оранжевого хаоса. Арик никогда не был свидетелем закатов на Корусанте, и, видя эту картину уходящего дня, он без сомнения понимал, что был поражён. Чего он не мог сказать о застывшей и нахмурившейся Никаэле. Десантница мотнула головой, словно прогоняя неприятные мысли, и посмотрела на лейтенанта.       - Что ж, так мы будем сидеть в этом кафе и тухнуть? – она натянуто улыбнулась. – Лейтенант, пройдёмся по ночным платформам Корусанта и разузнаем, почему же в голонете все его так хвалят?       Джорган не мог не согласиться с её словами.       Он провел весь этот вечер вместе с ней, занимаясь полнейшей ерундой, к которой, как ему ещё не так давно казалось, он был не способен. Ник вела его вперёд по улице, пытаясь увидеть, вобрать в себя всё и сразу. И даже когда солнце скрылось совсем, она не теряла своего капитанского боевого настроя, затаскивая лейтенанта то в странного вида шатры, где непонятный ганд предсказывал будущее за пару кредитов, то в заведения с игровыми автоматами, где не чуралась спустить чуть больше своей зарплаты, а то и вовсе чуть не влезла в драку с двумя викваями, обвинившими её в жульничестве при игре в лазерный тир. Он провёл этот безумный вечер вместе с ней, и он Арику невероятно понравился. Их последней остановкой стал терминал для голофотографий, пусть даже Ник после просмотра результата и сокрушалась от собственной нефотогеничности, Джоргану удалось уговорить её оставить несколько снимков.       - С уверенностью могу сказать, что тот вуки из пьесы в парке невероятно переигрывал!       Арик внимательно слушал тираду капитана, которая делилась впечатлениями обо всём, что сегодня увидела. Двое не торопясь двигались по ночной улице, освещаемой сотнями софитов. Было уже довольно поздно, и Арик с Никаэлой понимали, что их сегодняшняя встреча подходит к концу.       - Всё же, по сравнению с его коллегой тви’леком, это было скорее недоигрывание.       - Тут я готова поспорить, Джорган, - весело парировала капитан, - Тви’лек очень натурально умирал у вуки на руках.       Арик ответил только коротким смешком, после Ник решила не продолжать разговор о любительской постановке в местном парке.       - Арик, - она остановилась и посмотрела на лейтенанта, - Спасибо, что вытащил меня хоть куда-то. Зная, какой ад сейчас творится в галактике, я бы ещё не скоро смогла провести такой насыщенный вечер.       Лейтенанта накрыло внезапное чувство дежавю, когда Ник снова мялась на месте и теребила подол фиолетовой туники. С чего-то подобного сегодня началась их встреча, да?       - Никаких проблем, босс, - ответил катар, - Можно свихнуться, если безвылазно сидеть на борту БТ-7.       - Иногда я жалею нашего протокольного дроида, - капитан усмехнулась.       Джорган хотел и дальше продолжать этот простой разговор, задержать командира хотя бы ещё на полчаса, но писк её голокома распорядился иначе. Лицо Никаэлы резко приобрело серьёзное выражение, Арик тут же ей кивнул, отметив, что всё понимает. Десантница достала голоком и приняла вызов. Над её ладонью парила небольшая голограмма генерала Гарзы. Ник тут же выпрямилась по струнке и отдала командиру честь.       - Капитан, - строго начала Гарза, скрещивая руки за спиной, - Мне жаль прерывать ваш выходной, но у нас чрезвычайная ситуация, требующая незамедлительного вмешательства отряда Хэвок. Собирайте своих людей, встреча с командованием через два часа в башне Совета.       - Так точно, сэр, - по солдатской привычке выпалила Никаэла, даже не думая задавать лишних вопросов.       - Все подробности миссии я передам вам на месте. Гарза. Конец связи.       Ник завершила сеанс, убрала голоком и тяжело выдохнула.       - Чего-то подобного и стоило ожидать, - сказала она, поднимая взгляд на Джоргана.       - Мне стоит собрать наших? – Арик сам не заметил, как следом за капитаном вытянулся по струнке, готовясь к выполнению каждого её приказа.       - Я сама сообщу Эларе, захвати с корабля Форекса, и…       Никаэла резко приблизилась к катару, взяла его за руку, приподнимаясь на носках кожаных сапог. Она осторожно притронулась губами к его щеке и тихо прошептала:       - Спасибо за вечер.       Также резко капитан отпрянула и рванула по длинной улице-платформе в сторону стоянки такси. А Джорган так и застыл, не решаясь сдвинуться с места, глядя вслед удаляющейся республиканской десантнице, чья фиолетовая гражданская туника так сильно выделялась под светом многочисленных софитов улиц Корусанта.