И миллиард световых лет

Океан… Море… Он любил их разными. Тихими и ласковыми, как в погожий день на самом рассвете, когда шепот песка от мягких лап приливов слышен только у самой кромки воды — прозрачной и чистой. Он мог бы часами сидеть на берегу возле прибоя, наблюдая как набегающие барашки волн нежно лижут его руки. Любил их бушующими и страстными. Когда небо на горизонте стремительно темнеет, а волны, словно назло буре приобретают удивительно светлый лазурный оттенок и скалятся белоснежными пенными гребнями. И этот рокот, рёв стихии — безумно красивой и также безумно опасной… Валериан задумчиво наблюдал, как прозрачная вода набегает на его опущенные в воду ноги и разбивается… на тысячи, миллионы голубоватых крошечных вспышек. Цифровое море не почувствовать — не ощутить прохладу волн и соленый привкус на губах, не зарыться в горячий, пробирающий до дрожи, мягкий белый песок, не впитать каждой частичкой кожи свежий, наполненный ароматами, ветер. Здесь, в голограммной проекторной, где он в свое время со скрупулёзностью работал над программой, которая воссоздавала бы каждую деталь, каждую песчинку пляжа его мечты, он проводил свои выкроенные из плотного графика заданий, тренировок и прочей работы, свободные минуты. Но здесь все так статично… Он может создать любую программу, будь то штиль или буря, солнечный день или пасмурное небо, однако все это будет идеальная, но все же лишь безжизненная картина. Сколько он уже не видел, не чувствовал настоящего пляжа, моря? Кажется, с того времени, как его мать была еще жива. Сколько же лет прошло? Валериан нахмурился. Настроение стремительно ползло с отметки «легкая меланхолия» на свой нижний порог «совсем паршиво». Свое детство он предпочитал вспоминать пореже, но раз уж сегодня на него нашло — ничего хорошего от дня ждать не придется. Может, стоит взять отпуск? Не эти перерывы-урывки между миссиями, а полноценный, в тридцать пять стандартных дней… Первый отпуск за девять лет — вот министр удивится, если вообще отпустит. Нынче работы у федеральных агентов хоть завались. Мужчина потянулся и, откинув голову, уставился на проекцию. Небо подмигивало помехами примерно один раз в минуту и изредка рябило цифровыми волнами. Надо будет как-нибудь обновить программу… - Майор, — вклинился в его мысли искин. - В камбузе беспорядок. Это не похоже на вас. — Мда? Я готовил завтрак… — рассеянно ответил мужчина. - И коридор в жилые каюты завален ящиками с техническим инструментом. Вы собирались что-то чинить на борту? — Может быть… — Или проверяете на прочность вашего нового напарника? Должна предупредить — сержант Лорелин будет десятой по счету, кто откажется с нами работать. Думаю, на ее место желающих больше не найдется, и тогда… — Алекс! — Да, майор? — Не спеши списывать Лорелин со счетов, — Валериан улыбнулся самому себе, набрал на панели управления комнатой команду отключения голограммы и подмигнул камере в углу помещения. — Как скажете… Майор, вас вызывает министр. Мне разбудить сержанта? — Не стоит. Валериан вышел из помещения проекторной и поспешно зашагал по коридору, ведущему на мостик. Опустившись в кресло первого пилота, подключил интерком и вывел видео вызов на внешнюю панель. Экран мигнул и развернул изображение. — Агент Валериан, для вас задание. — Министр! Вы как всегда с наскоку! А где же: привет, Валериан, как дела? Эх… И что на этот раз нуждается в спасении? Или наоборот — уничтожении? Работаем просто на износ… — майор притворно тяжело вздохнул и состроил совершенно несчастное лицо. — Будьте серьёзнее, агент. Мне порой кажется, что вы застряли в том возрасте, когда впервые попали на эту работу. Кстати, где сержант? — О, Лорелин обживается, — широкая улыбка. — Не будем мешать. Я ей все передам. — Ладно. Итак, через четыре дня вам надлежит быть на спутнике планеты Митрон. — Мит 5? — голос Валериана потерял свою насмешливую игривость, в мгновение став деловым. — Аукционы? — Ваша память удивляет. Именно на нём пройдут ежегодные торги, и от наших шпионов поступила информация, что на одном закрытом мероприятии будет выставлено вот это. На экране визора, рядом с лицом министра обороны появилось изображение. - Что скажете? Майор несколько мгновений рассматривал объемную проекцию объекта, крутя и так и эдак. — Это молекула… но она нестабильна и… черт возьми, может запитать два штурмовика нашей модели! - Верно. Это омега-молекула*. — Алекс?  — Выдаю найденную информацию. Насколько известно Федерации, омега-молекулы были впервые обнаружены, когда учёному по имени Кеттеракт удалось их создать искусственно. Однако точное количество созданных молекул неизвестно. Так как эти молекулы нестабильны по природе, то они взорвались, уничтожив космическую лабораторию и даже само подпространство в радиусе нескольких светолет, что делает путешествия в экзо-пространстве через этот регион невозможными. О дальнейшей судьбе молекул информация в сети отсутствует. —  Молекулу выставляет Айгон Сирус. Вам необходимо заполучить ее до того, как она уйдет с торгов. В руках врагов она превратится в оружие массового поражения. — Опять этот пират и контрабандист! Сэр, почему бы его не прикончить, наконец? И жизнь станет намно-ого спокойней! - К сожалению, за ним стоит гильдия наемников и, что более важно, еще и торговцев. Так что официально мы ничего поделать не можем. Сосредоточьте своё внимание на изъятии молекулы. Сопутствующая делу информация уже поступила на ваш интерком. На этом все. Желаю удачи. — Спасибо, министр. Начинаю разработку стратегии. Лорелин проснулась от мощного толчка, в результате которого она свалилась с постели в своей каюте на «Захватчике». — Чертов напарничек! Алекс?! — девушка поднялась с пола, потирая шею. — Прошу прощения, сержант. Мы нырнули в экзо-пространство. Я подкорректировала гравитацию в вашей каюте, но видимо, недостаточно. — Проехали… так стоп, — сержант, направлявшаяся в душ, резко остановилась.- Ты сказала в экзо-пространстве? Мы куда-то летим? — Получено новое задание от министра обороны. — И почему я узнаю об этом последняя? — Майор не разрешил вас будить, — сдала хозяина искин. Лорелин хлопнула дверью и вывернула кран с ледяной водой до упора. — Вот паразит… Выбравшись из душа, женщина надела форму, идеально сидевшую на ее стройной фигуре и затянула еще влажные волосы в пучок. Направившись из каюты на поиски майора, она открыла переборку и решительно шагнула в коридор… чтобы в следующее мгновение запнуться о какой-то посторонний предмет. И только отличная реакция не позволила ей развалиться — выкинув руки вперед, она уперлась ими в пол и, оттолкнувшись, совершила кувырок, приземлившись на относительно свободное пространство. — О, да ладно… Пробыв на корабле уже почти полторы недели, кое-что в напарнике Лорелин всё же разгадала. Майор имел привычку, так сказать, проверять ее на вшивость, устраивая мелкие и не очень проблемы… в духе подростка пубертатного возраста. Словом, Лорелин выбрала линию поведения с ним, как с ребенком — не обращать внимания и жить станет проще. Ну надоест же ему когда-нибудь? Однако сегодня Валериан превысил лимит ее терпения. — Алекс, где он? - В отсеке для скайджетов. — Майор! В просторном ангаре находилось три скайджета. — Валериан, — из кабины одного из них высунулась лохматая черноволосая голова. Парень что-то чинил в корабле. — Когда уже ты начнешь называть меня по имени? Терпеть не могу все эти военные политесы! — Наверное, тогда же, когда вы начнете воспринимать меня серьезно, а не как объект для вывертов вашего остроумия! — Да ладно тебе! Вся такая строгая, правильная девочка, — Валериан вытянул руку, с разводным ключом в кулаке, обличительно указывавшим на нее. — Тебе стоит почаще расслабляться. Девушка сложила руки на груди и прищурилась: — Я не развлекаюсь на работе. — Превратить работу в развлечение — что может быть лучше? Лорелин лишь закатила глаз. — Куда мы летим? — На Великий рынок, — последовал краткий и ни черта не объясняющий ответ, и Валериан вновь скрылся в недрах перехватчика. Чувствуя непреодолимое желание кого-нибудь побить, сержант огляделась вокруг. На глаза попался болт размером с ее ладонь. Подхватив, она взвесила его в руке. — Эй, Ва-ле-ри-ан… — О, ну наконц-то! — но стоило мужчине вновь показаться, как в него тут же был со всей силы запущен болт. Тесное пространство скайджета не оставляло места для маневра, и, чтобы избежать удара, ему пришлось перевалиться через бортик, повиснув на нем согнутыми в коленях ногами. — Ну вот, а говорила не развлекается… — Валериан усмехнулся, так и продолжая висеть, еще и руки за головой сложил, отбросив ключ в сторону. — Сержант, вверх ногами вы еще прекраснее. — Я желаю знать все подробности дела, что нам поручил министр! И причем здесь Великий рынок, майор?! * Название и определение взято из вселенной Star Trek.