Моя хранимая Химари (часть 3)

"Забудь и боль свою и злость - враг тоже друг, когда он гость." © Народная дурость мудрость

      Напряжённая тишина. Вполне естественная реакция на появление своего недо-врага. Действительно, вот кем он на самом деле мог бы ещё быть после того нашего с ним закончившегося... очень необычным событием разговора? Абсолютной уверенности в его мотивах у меня нет, и не было. Хааах... будет неприятно, если окажется, что вместе с ним пришёл Стиратель, и действительно успел покопаться у меня в голове, пока я спал... ксо, не просто неприятно, а потенциально фатально. В тот, первый раз, они могли и должны были меня недооценивать, ввиду того, что я не владел Светом как таковым. Я и сейчас владею им с натяжкой, но... в общем, всё зависит от того, когда они пришли и сколько успели увидеть. Такое немалое скопление энергии Света пропустить было нереально даже сквозь барьер, издалека.       - Спасибо, Лиз. Ю, объясни ситуацию.       Как вариант, вполне возможно, что Хранители следили и ждали, когда упадёт мой ментальный щит, и "Самурай Ноихары" снова появился передо мной как раз из-за того, что Стиратель успел оставить во мне несколько закладок необходимого поведения. Сканирование никаких управляющих поведенческими функциями алгоритмов не нашло, а остальным мне заниматься некогда, так как занять основу форсированным приведением своих тел в порядок - гораздо более первостепенная задача. Кто знает, чем всё-таки обернётся наш с Иори разговор. Вполне возможно, что и схваткой.       Ну не верю я в то, что он, или скорее они пришли в настолько неподходящий момент совершенно случайно.       - Господин Иори Танигути-сан... пришёл вместе с мастерами ремонта этим утром. Сначала представился сантехником, хе-хе. - Выдала Ю.       Mein Gott, задавить неподходящий в такой ситуации смех! Мне необходимо оставаться сфокусированным на обстановке, чтобы быть готовым к возможным в ней переменам. Но на ум так и лезет картинка: звонок в дверь, кто-то из девушек открывает, а там стоит... Иори (теневой управляющий как минимум всей человеческой составляющей группы разумных, ассоциирующих себя с Амакава), одетый в характерную спецовку с подтяжками, как в рекламе, с огромным гаечным ключом в одной руке, вантузом в другой, и с кансайским акцентом спрашивает: "Сантехника вызывали?"...       - Очень похвальное решение, лично курировать... настолько важные работы, Иори-сан. Снова будем общаться при помощи хокку?       Иори, в отличие от меня, стесняться своего смеха не стал - моя двойная подколка ему понравилась. Мужчина вместо ответа отпил чаю Лиз и прокомментировал ситуацию:       - Мне стоит взять пару уроков чайного дела у вашей горничной, Амакава-доно.       Вот и понимай, как хочешь. Это требование привлечения Лизлет к каким-то делам хранителей? Просто похвала? Или он собирается с мыслями, чтобы начать нормальный разговор? Помнится, в прошлый раз меня точно так же бесила его манера в ответственные моменты разговора начинать говорить на посторонние темы, вроде погоды.       - Как вас пропустил барьер?       - Какой барьер? - Почти искренне удивился Иори.       - ...Понятно...       Вот шельмец. Ладно... пускай его. Голем повреждён и оказался неспособен адекватно оценить опасность подошедшего к дому мужчины с улучшениями на основе Света переменчивого, о котором на момент создания голема я ещё вообще толком ничего не знал. Ну а нескольких обычных людей он, в смысле голем, действительно был... "авторизован" мной пропустить на сегодня-завтра: мастеров по ремонту и отделке.       Девушки, кстати, Самурая Ноихары не боятся, да и оставили его со мной почти наедине. Видимо, успел за утро разговориться и втереться в доверие... Стиратель не могла... не должна была быть в состоянии подкорректировать их поведение: на них должны стоять... да и стоят ментальные защиты, плюс я уже предупреждал их о Иори Танигути и его опасности.       - Ребята уже оценили фронт работ и ушли. Они обустроят специальные помещения как положено, даже в отсутствие ваших Мизучи и Райдзю, Амакава-доно. Я прослежу за этим. - Пообещал Иори.       Да он издевается. Время играет на меня... в личном плане, и против - в общем. Астральное и ментальное тела стремительно восстанавливаются со скоростью, дающей возможность предположить, что для полного восстановления достаточно будет двух-трёх часов, хотя на эту процедуру обычно в "неторопливом" режиме уходит по несколько дней. Чем дольше Иори тянет, тем больше у меня шансов при силовом исходе нашего разговора. Подготовлюсь-ка я, пожалуй, к худшему.       - Ю, пройди проведай девушек, хорошо?       Школьная староста удивлённо кивнула и отправилась на выход. Связь с големом... хорошо. Кое-какие возможности ещё остались. Стоит Самураю Ноихары напасть, то так просто ему меня не взять... придётся обрушить и схлопнуть стены комнаты, и уходить телепортом. Ю я рисковать в такой ситуации не могу. Что интересно, Самурай Ноихары должен был понять, почему я попросил её выйти, но никак не отреагировал.       Со мной в комнате, кроме Иори, остались Ючи Сугияма, Саса и Дара. Последняя парочка - без ментальной защиты, значит, буду исходить из того, что их могли взять под управление, и именно поэтому я оставил их тут - пускай будут под присмотром. Дара способна оказаться очень опасным противником для любой из оставшихся в моём доме девушек... да и для меня, в таком-то месте, ведь два земляных источника под рукой - не шутки. Однако она только перешла на новую ступень, а значит, должна быть временно слаба и не может иметь тот контроль над стихией, который есть у Агехи, Нару, или тем более у Сидзуки. Кроме того, прямое управление не всегда достаточно хорошо задействуют возможности чужого тела и его естественной магии, из-за чего я, например, не мог расформировывать тело Агехи под полным слиянием. Стиратель не должен уметь использовать природные возможности земляного духа. А прямые ментальные безусловные приказы оставляют очень мало свободы для манёвра и креативности - приказано будет, к примеру, лупануть по мне колом из стены, значит лупанёт, даже если меня уже в этот момент там не будет.       В общем, в этой комнате остались лишь потенциальные враги и Ючи Сугияма, чья ценность сейчас состоит в том, что он, будучи под началом у Нару, знает интересные детали о Многоликом, и, возможно, окажется полезен в разговоре. Я готов. Если придётся ими пожертвовать, я сделаю это, но как же неприятно... особенно жаль Дару, которую я нечеловеческими усилиями вытягивал практически с того света. Хотя, она-то как раз при схлопывании комнаты и обрушивании на голову половины дома гарантированно выживет, и даже не будет обездвижена, благодаря своей природе. Взгляд на незваного старшего Танигути... ксо, а ведь и Иори, наверное, может избежать этой своей печальной участи - уж слишком расслаблен и уверен.       - Амакава-доно?       Так... главное не паниковать, и я не паникую. Его уверенность в эмоциях может быть результатом улучшений или амулета, которые у него, разумеется, имеются. Теперь-то я вижу изделия на основе светлой энергии гораздо лучше, чем в нашу прошлую встречу... Зачем он на самом деле пришёл? Из-за трёх отобранных фирм у "общества Амакава"? Три не три, а это уже начало, которое показало, что я способен играть на его собственном поле, а значит, что я - потенциальная угроза. В этом случае, мы сможем даже договориться... Но что если он действительно объявился сейчас именно из-за Света изменяющего?       Анализ... Недостаточно данных       Тогда... мотивы этой заразы логическими путями не определяются.       - Не мучайте себя вопросами, Амакава-доно. Я действительно пришёл, залегендировав свой визит к вам среди управляющего состава "Общества внутренней коры молочного дерева" тем, что хочу, пользуясь удобным случаем, проверить вас, представившись работником подконтрольной... бывшей подконтрольной фирмы. Однако легенда в целях конспирации - это одно, а цель - другое. Я пришёл помочь. - Примирительным тоном начал объясняться Иори Танигути.       "Общество внутренней коры молочного дерева"... И он свою помощь ото всех скрывает. А показался именно сейчас и здесь по воле случая, да. Лаааадно...       - Ючи, что ты думаешь насчёт сказанного?       Бывший вакагасира якудзы потёр подбородок в задумчивости, подбирая слова. По эмоциям понятно, что он, так же как и я, не верит ни единому слову Иори, но хочет выразить свои слова помягче. Бывалый криминальный авторитет знал и знает, что не во всех спорах стоит ставить вопрос ребром, и если я спросил его мнения, значит, хочу рассмотреть ситуацию с различных точек зрения, а не только с очевидной... или же я тяну время.       И то и другое верно.       - Амакава-доно... как вы знаете, мы с Райдзю до недавнего времени работали против интересов шестого клана, портя инфраструктуру и забирая объекты, благодаря сами понимаете какому информатору нашей сайко комон. И мы делали это на протяжении достаточного количества времени для того, чтобы понять: группа людей Амакава... не следует общепринятой логике. Особенно Многоликий, как его называет Наруками. Даже с учётом специфики клана, имеющего дело со... сверхъестественным, эта группа людей порой поступает довольно странно. Так что сказанное нашим гостем может быть правдой. А может и не быть.       Оценить реакцию на сказанное у Иори... а она отсутствует. Ючи для него пустое место. Не несёт никакой непосредственной опасности, дел ему с вакагасирой не иметь, так что зачем как-то реагировать? Понятно...       - Амакава-доно... если вас это успокоит, то должен признаться, что моя предлагаемая помощь окажется в итоге полезна всем: и вам, с вашей командой людей и аякаши... и нам, хранителям. - Заметил Иори.       - Я припоминаю такой момент с нашего прошлого разговора, твёрдо дающий понять, что мы с вами встретимся лишь после моей беседы с Многоликим... или Многоликой, как угодно. Почему это происходит лишь сейчас, спустя столько времени и событий? Мне сейчас немного... не до ваших испытаний и такого прочего.       Иори как-то хитровато прищурился, прежде чем ответить:       - Понимаю... наша недоработка. В смысле, что у вас, главы шестого клана оникири, возникли проблемы подобного рода. Однако пути нашего... руководства, хех, неисповедимы. Вам лишь следует понять, что всё, что делается нами - во благо клану. Многоликий... из-за обладания особыми знаниями, точнее благодаря им, построил нить событий именно так, а не иначе - значит, в этом был, есть и будет смысл. Альтернативы, насколько я понимаю, были бы куда как более неприятны. Единственный тонкий момент в долгосрочном Плане был с вашим отцом, Шиничи Амакава, ушедшим из под нашей... опеки, а потому переставшим быть в достаточной степени предсказуемым... и тем не менее, всё прошло относительно гладко.       Спокойствие. И ещё раз: спокойствие. Я не смогу ему сейчас набить морду, способности недостаточно восстановились. Танигути медленно, показывая отсутствие враждебных намерений, достал веер и начал им обмахиваться. В комнате, между прочим, отнюдь не жарко. А "тонкий момент" я тебе ещё припомню. И ещё... откуда он знает про Гостя? Впрочем, Многоликая связана со Светом переменчивым, который там как раз тоже был замешан...       - Не знаю, как вы подстроили это, но одна из моих аякаши...       Иори перебил меня, успокаивающе поднимая руку:       - Мы не "подстроили", Амакава-доно. Мы... предотвратили другой, более печальный исход событий, но не смогли оградить вас от альтернативной опасности полностью.       Хааа? Оградить меня?       - С каких это пор вы...       - С таких, Амакава-доно... уж простите, что перебиваю в который раз. Вы задумывались над тем, почему мы зовёмся хранителями Амакава? - Задал вопрос Иори.       Не люблю отвечать на риторические вопросы. Жду продолжения.       - Правильно делаете, что не отвечаете, ведь ответ не так очевиден, как кажется на первый взгляд. Нет, мы не помогаем и не... ну, скажем, не подчиняемся Амакава напрямую. За редкими исключениями. Однако мы храним. По большей части незримо. - Пространно высказался Самурай Ноихары.       Мужчина с хрустом захлопнул веер и наклонился вперёд, не вставая с удобного кресла, после чего сцепил ладони в замок с веером между ними. "Мы храним"... интересная интерпретация. Сам придумал? Хотя, можно допустить и так, вот только мотивы всё равно остаются загадкой.       - Я понимаю, что верить нам после того, как мы в наиболее тяжёлые моменты вашей жизни не поддержали вас напрямую, вы с ходу не сможете, однако я прошу вас задуматься, Амакава-доно. Столкнувшись с остатками синоби-но-Акутагава, вы должны были примерно себе представить степень их возможностей и отчаянности. Нападение на приглашённого в собрание круга главу и диверсия на объекте первого клана - однозначный факт объявления войны силе, против которой синоби заведомо проиграют. Однако они всё равно это сделали. Почему? И почему они тогда не могли послать несколько десятков человек с магами и демонами, и не захватить школу, в которую вы ходите, взяв в заложники дорогих вам дочь семейной четы Кузаки и эту вторую девочку? Или даже почему бы им не напасть на этот дом? - Обвёл Иори помещение взглядом.       Меня уже посещали подобные мысли раньше. Именно поэтому с младшей Кузаки и Шимомуро постоянно находятся Сидзука и Химари, пока девушки в школе, да и сама "обычная" Ринко кое-что может. Вся их компания не будет силой, достаточной для серьёзного боя со скрытниками... без моего персонального прикрытия, однако ускользнуть девушки в случае чего смогут. А на остальных учеников мне... ну пусть и не плевать, наверное, но ради них я риску Семью подвергать не стану. На дом синоби нападать бессмысленно... было бессмысленно до этого момента, из-за резидентной умной защиты. Сказать всё это Танигути? Неееет, сильно жирно ему знать. Однако логика в его словах есть. Синоби почему-то нападают только тогда, когда я "на выезде"...       - ...Вы ведь знаете, что изначальное призвание синоби, "людей вне общественного статуса" - сбор информации и лишь в крайнем случае - тихое убийство? Это отчасти изменилось, когда "Нихон сэкигун"... впрочем, это не важно. Важно другое. Из-за чего они, при своей специализации, навыках и количестве, по-вашему, не были всё это время в состоянии собрать про вас достаточно информации, чтобы знать каждый ваш шаг? Незаметно, маскируясь под официальные службы, опросить видящих вас каждый день обычных людей, или, например, выследить разнюхивающего о всяком разном Даичи Шимомуро... Почему они не могут это сделать? Уж явно не четвёртый отдел прикрывает род Амакава. Даже, скорее наоборот... про сотрудничество государственных магов и синоби в том или ином виде вы должны были уже догадаться. Ну а первые их нападения? Вы действительно думаете, что первые два раза они столкнулись с вами, отправив на вашу поимку группу, численностью лишь в несколько человек? Допустим, первый раз они могли бы вас недооценить. А второй? - ...Продолжил говорить Иори, подпитывая при этом в моём же собственном понимании сомнительность моих изначальных выводов о синоби.       Да, мне это тоже казалось странным, но всё же не невероятным. А теперь, после того, как Иори озвучил всё это в таком ключе...       - Почему, по-вашему, главный среди синоби ничего не знал и не знает о настоящем положении дел, и почему он наверняка подумал, что некоторые люди и демоны действуют от вашего лица из-за того, что они повязаны Светом изменяющим? Было ведь такое? Я за вашей, безусловно состоявшейся беседой следить не мог, иначе бы её вообще не произошло, однако в данном случае предугадать ход его мыслей не составляет труда. - Добавил Иори.       Ментальное тело достаточно восстановилось?       Анализ... Успешно.       Отлично, рискну частью сознания нырнуть в воспоминания... мне почему-то кажется, что сейчас Иори атаковать не станет.       Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.       - Скажи мне... что ты думаешь о хранителях Амакава? - Главарь синоби.       ...       - Что, неужели ты всё же поддерживаешь действия всех в роду Амакава до себя? Все они, и люди, и демоны твоего клана, включая хранителей, для тебя - лишь одноразовые игрушки?       Акцентирование прекращено.       Так-так-так...       - Хорошо, допустим, я верю вам. Удивите меня, и скажите, как всё было на самом деле.       Иори приподнял одну бровь в удивлении, прежде чем начать говорить:       - Разве это сейчас имеет значение? Но если вам интересно... Мы, хранители, защищали вас из теней всё это время. Я пока не могу сказать вам точных причин, но было необходимо, чтобы вы подольше времени пробыли обычным человеком, не привлекая к себе внимания и не обращаясь к Свету переменчивому. Однако после того как запечатывающий амулет прекратил действовать, а вы сами начали собирать команду демонов, заставляя обратить на себя внимание некоторых... людей... ваше первое столкновение с синоби стало неизбежно. Я лично принимал участие в отражении первого нападения... судя по всему, в младшей Кузаки вашим отцом был встроен адаптивный блок имитации, поэтому её улучшения тела приняли форму и функционал моих. Ограниченно, разумеется, но... А второе нападение, в кафе Релиш, вам помогла пережить Стиратель. И если бы она не предотвратила тогда использование боевиками Акутагавы тяжёлого вооружения и техники в городе, последствия было бы очень сложно скрыть.       Снова "помогЛА" и "предотвратиЛА". Оговорка? Пытается намекнуть, или дезинформировать, поставив какую-то из присутствовавших тогда девушек и женщин под подозрение? Не важно. На данный момент не важно, но как-нибудь насчёт этого следует подумать.       - Почему я всего этого не помню? Стёртая и перезаписанная память в наше прошлое... знакомство?       - Именно, Амакава-доно. Мы защищали и защищаем вас и ваших... молодых и не очень сожительниц, в том числе информационно. Ваше последнее столкновение с синоби... выбилось из этого правила, так как перед нами одновременно с ним была поставлена задача ещё большего приоритета, последствия в случае провала которой в итоге грозили бы не только вашей жизни, но и... в общем, скажем так, этот вариант был бы гораздо хуже. Однако даже если бы эта самая задача перед нами не стояла, нам всё равно было бы сложно прикрыть вас и воздушную аякаши из теней, не нарушая режима секретности. Перед вами и остальными магами. Никто, кроме вас с нами, не знает точного количества и состава хранителей, а наше предназначение сейчас знаем только мы и Многоликий... было бы неплохо, чтобы так и оставалось далее, но... Я отчасти и пришёл по этой причине к вам с предложением, которое окажется выгодно нам всем. Амакава-доно, работать без опаски и стирать после этого воспоминания всем свидетелям, как раньше, мы теперь уже не можем. Никто не ожидал, что даже Стиратель окажется бессильна против... ваших знаний, защищающих сейчас слишком многих, по-хорошему говоря, посторонних клану Амакава разумных. Именно поэтому я уполномочен предложить открытую помощь, и даже раскрываю тайны при этих самых посторонних людях и демонах. - Иори кивнул в сторону Сасы, Ючи и Дары.       Кстати о последней. Мне кажется, или Дара стала чуть светлее кожей? Аномальное поведение. Элементальные демоны так быстро не "растут" - та же Райдзю тому подтверждение. Даже стартовав с высокой стадии благодаря жертве своей матери, для того, чтобы получить все сходные с Сидзукой умения, пусть и без подобного ей же астрального тела, у молниевого духа наверняка ушло лет едва ли многим меньше, чем моему биологическому телу. И цвет физической оболочки она должна была смочь окончательно сменить минимум через года три - это мне говорит память старой родины. Начать же понимать, как это делается всего за какой-то день, пусть даже земляные демоны в этом плане самые быстрые ввиду стабильности оболочки... впрочем, может, мне просто показалось. В любом случае, думать нужно сейчас совершенно не о ней.       Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.       Именно. С ОЧЕНЬ значительной выборкой статистических погрешностей и предположений весьма маловероятных, а также плохо прогнозируемых в ретроспективе факторов. Иори может говорить правду... а мог просто подогнать свою историю под то, что ещё в первый раз увидел или увидела в моих воспоминаниях Стиратель.       - Что ж... допустим. Давайте поговорим предметно. Все-таки, почему именно сейчас? И что вы предлагаете, Иори-сан, а что требуете взамен?       Иори заметно оживился и спрятал веер, одновременно с этим достав из своего кимоно блокнот... неужели в такой одежде можно ходить по городу, не привлекая внимания в будничные дни? На мацури и подобные мероприятия, куда большая часть девушек, и чуть меньшая часть парней ходит в традиционных одеждах - ещё ладно... но в город? Если бы я напялил древний полный металлический доспех и в таком виде вышел бы на площадь какого-нибудь бурга моей старой родины, я бы, наверное, выглядел примерно так же странно. И как он, в смысле Иори, собирался выдать себя за сантехника моей Семье? Или... знал, что это в любом случае не получится? Одни вопросы... впрочем, ладно, это опять же, не те вопросы, которые требуют ответа прямо сейчас - если вообще требуют. Какое мне дело до его одежды? До чего мне есть дела больше его одежды, так это до блокнота с записями... и ещё до показавшейся из под верхней накидки Иори какой-то короткой штуковины, что висит у мужчины на поясе. С одной стороны небольшой гарды - определённо ребристая рукоять для держания этого предмета в руке наподобие меча, с другой - слишком короткая для её использования в бою (не длиннее рукояти на одну руку) цилиндрическая труба с выступающим приплюснутым наконечником вместо положенного лезвия... первая мысль после небольшого анализа отвергается - на дубинку не похоже. Слишком "технично" выглядит. Сухой артефакт? Хотя, без разницы. Улучшения тела Иори на основе Света позволяют ему активировать аналог фокусатора, такой же, как у Ринко, или даже лучше, что значит, что он пришёл явно вооружённым. Точнее, с оружием, которое профессионал своего дела, Иори, смог от меня до этого момента скрыть. И это, кстати, лишь подчёркивает его искренность. Если бы он пришёл показательно-беззащитным, пытаясь использовать любую психологическую уловку для того, чтобы я согласился с его пока что невыслушанным предложением, меня бы это точно насторожило.       - На первый вопрос очень легко ответить двумя словами. Свет изменяющий... - Начал Иори.       Всё-таки следил за мной и процессом создания тела для Дары?       - По-хорошему говоря, вам, Амакава-доно, уже следовало бы поговорить по этому поводу с Многоликим, но он не вездесущ и сейчас немного занят.       То есть... что???       - Погодите, Иори-сан. Я же уже говорил с ним. Он... она даже дал или дала мне подсказку о природе Света, после того, как я сделал первый артефакт на его основе.       Иори слегка снисходительно (вот ведь гад подколодный!) покивал на мою реплику и ответил, окончательно выбивая меня из колеи:       - В этой временной реальности, в которой мы с вами находимся, вы ещё не говорили с Многоликим, Амакава-доно. Прошу, имейте терпение... он довольно скоро с вами встретится и объяснит абсолютно все моменты, которые необходимы для вашей деятельности, как главы рода преемников Света изменяющего, плюс некоторые другие детали, которые вас будут интересовать. Я не возьмусь этого делать ввиду своей сравнительной некомпетентности в данном вопросе... поймите, Амакава-доно, одно неверно сказанное мной слово, и у вас возникнет предвзятое отношение к нам, хранителям. Моё дело - служить своему... начальству, а не вести отстранённые беседы.       "Временная реальность"...       Анализ... Недостаточно данных       Ну, это понятно, что ничего не понятно. А Иори... в общем-то по-своему прав. Приказано - сделано. Инициатива наказуема. Действительно, прямо самурай какой-то, про которых столько было сказано на уроках истории.       - Вы слишком скромны, Иори-сан. У вас отлично получается вести... переговоры. Я уже слишком заинтригован ответом на свой второй и третий вопросы, притом, что вы ещё даже толком не давали намёков.       Иори, хе-хе, состроил смущённую улыбку на лице. Играет. В эмоциях у него ничего подобного нет. Ему бы работать комиком, а не руководителем "группы Амакава"... тот ещё рассказчик смешных сказок. Человек, управляющий столькими организациями, да не умеет вести переговоры? Ну-ну...       - Первое. Раз уж вы возвращаетесь в деятельность и даже официально... для круга официально, разумеется... подтвердили свой статус, как главы клана экзорцистов, то вам надлежит вернуть под своё крыло всё, что связано с клановой деловой деятельностью. - Без затей сконстатировал Иори, прервавшись после этого, чтобы отхлебнуть чая и дать мне время переварить сказанное. - ...Однако незачем брать на себя контроль над каждой мелкой фирмой или активами с недвижимостью, как вы это сделали со своим новым помощником. Точнее, оформлять на себя не обязательно - это оставляет слишком заметный след для наших недоброжелателей, да и делает организационную структуру негибкой... В любое удобное для вас, Амакава-доно, время, я могу собрать и познакомить вас со всеми влиятельными людьми своей группы, которые по цепочке управляют всей собственностью Амакава. Они, как и их предшественники на их постах, принесут вам любую клятву, вплоть до магической - я отбирал людей по принципу соответствия целям, которые преследует клан оникири. Большинство из них не гении своего дела, но абсолютно верны нашему общему начинанию. Вас это устроит, Амакава-доно?       Ещё бы.       - Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка какие-то трения будут неизбежны - Вставил свои пять иен Ючи Сугияма.       Тоже верно. Его мнению в плане безболезненной смены руководства над местными разумными я доверяю, особенно учитывая опыт "работы" бывшего вакагасиры. Пусть даже его опыт немного специфичен... но я не думаю, что под началом Ючи были исключительно нижние криминальные элементы-силовики.       - Как вы добились верности, Иори-сан? На чём она основана?       - Взаимовыгодный обмен, Амакава-доно. - Тут же отозвался Иори. - Например... владелец крупного госпиталя, связанного с медицинским колледжем тут, в Такамии, не сможет прожить и дня без одного специального артефакта, поддерживающего в его старом теле жизнь. Ирония судьбы, не иначе... обычная медицина в его случае бессильна, и он это прекрасно понимает, так что уже никуда не денется из, хех, нашей с вами "подводной лодки". Другой мужчина, шеф городской полиции, потерял половину родственников из-за халатности четвёртого отдела, но я лично спас вторую половину, так что он тоже остался должен мне больше чем жизнь... и так далее. Таких историй много, Амакава-доно, и они займут слишком много времени, если их рассказывать вот прямо тут и сейчас.       - Страх за собственную жизнь - не лучшая страховка верности, Иори-сан... ладно, об этом всём можно и нужно потом. Вы сказали "первое". А дальше?       Самурай Ноихары выдержал небольшую паузу и продолжил, кивнув какой-то своей мысли:       - Второе и самое важное, Амакава-доно. Вы начали уверенно пользоваться Светом, а значит, между вами и Многоликим должен состояться разговор, в котором он объяснит изначальные глобальные цели существования Амакава. Это не срочно, но очень важно, ведь знание целей очень сильно поможет нам всем... и больше никаких глупых испытаний проходить для этого не нужно, разве что сами пожелаете проверить себя. Стиратель и Безумие предупреждены, а Багровый Клинок... в общем, судя по всему, её испытание если и произойдёт, то лишь непреднамеренно и только лишь в отдалённом будущем, но я уже уверен, что вы справитесь.       Пол завибрировал... Дара, с лицом направленным в сторону Сасы, очевидно о чём-то у него поинтересовалась. Тот показал ей не глядя какой-то условный знак, и земляная аякаши перевела свой взгляд обратно на меня. Любопытно, но узнаю потом.       Снова разговор с Многоликой... Многоликим, значит. Что по этому поводу скажет анализ?       Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.       - Цели Амакава, говорите? Что ж, надеюсь, в целях не будет фигурировать охота на опасных аякаши за какое-то там финансовое вознаграждение, иначе я откажусь от этого пункта вашего предложения. Любой неоправданный риск Семье - неприемлем.       Иори самую малость удивился, однако с улыбкой ответил на озвученное мной условие:       - Как вам будет угодно. В этом вопросе мы определённо сможем прийти к согласию, уж поверьте мне.       Ну... сможем, так сможем.       - Дальше, Иори-сан. Вы бы не пришли в такой... неподходящий для меня момент, если бы у вас не было предложения, которое бы требовало моего относительно срочного согласия и связанного с этим действия.       А он удивился. Вроде бы вполне искренне.       - ...Вы проницательны не по годам, Амакава-доно. Дальше будет самое интересное. Третье...       В комнате, как всегда внезапно, появилась Айя. Окинув ничего не выражающим взглядом Иори, она подошла ко мне, наклонилась поближе и прошептала так, чтобы Самурай Ноихары не услышал:       - Юто-доно, Химари зовёт. Амулет связи у меня.       Хм.       - Иори-сан, у меня срочный разговор. Прошу меня простить.       Танигути, разумеется, тут же показал жестами, что он ничуть не против, даже может выйти, чтобы не смущать меня своим присутствием... ага, как же, выйти. За тобой глаз да глаз нужен. Не обращая внимания на ждущего ответного знака Самурая Ноихары, протягиваю руку Айе, и она без колебаний даёт мне амулет, даже не смотря в сторону постороннего... точнее посторонНИХ, потому как Сасу с Дарой пока никто во всеуслышание перед остальной Семьёй друзьями не объявлял... тоже надо не забыть. Уж кто-кто, а Дара теперь... но это ладно, дослушаем сначала Иори, а перед этим, само собой, кошку.       На связи. Как вы там, Химари?       - Тольки прибылые на место, най господин... но ужо можно ректи, что мы есмь вельме опоздавшие. Энти скрытники тутого были, но с тех пор ужо времени прошло немалость. Следов на земле почти нет, однакож в смысле магии виден бывший бой. Стихия земли, воды и... воздуха, най господин. Оченно знакомого воздуха - Агеха тута былая, челом бью, что энто так. Но куда запропастилася... незнамо.       Хмм...       - Смилостивитесь, най господин... аз снова подвела вас, но энта ваша "меч" жаждет служить...       Химари, шансов того, что вы бы её там застали... было мало в общем. Не вини себя. Разбейтесь на две пары: ты с Нару и Сидзука с Каппой. Обследуйте всё, может что-то... или кто-то подскажет, куда она пошла, точнее улетела.       - Хай, най господин. Како же я вельме жалею, что с нами сейчас нет Гинко... уж энта пси... энта волчица могла бы пойти следом за любою добычею.       Связь прервалась. Да, действительно жаль. Уж Гинко Оками нам бы сейчас помогла как никто другой.       - Айя, пусть артефакт пока побудет у меня... Я готов слушать дальше, Иори-сан.       - ...И третье. - Как ни в чём не бывало, продолжил Самурай Ноихары... и дал мне блокнот, предварительно открыв его на какой-то странице.       Так... прочитаем... хм. Хм. Ну да, а что, я должен был этому удивиться?       - Это же...       - Это было приготовлено мной в качестве доказательства того, что мы вмешиваемся и стараемся оградить Амакава от нападок слишком назойливых индивидов и групп людей. Приготовлено на случай, если бы вы продолжили слепо руководствоваться эмоциями и не очень... приятным опытом нашего с вами общения в прошлую встречу. - Пояснил Иори.       ...В моих руках - зарисовка от руки какого-то объекта. С пометками... очень интересными пометками ровным, аккуратным, но быстрым подчерком. Например, одна из них прямо и однозначно утверждает: "Четвёртая ветвь сухопутных сил синоби-но-Акутагава/Кога-рю ". Предположительное время эвакуации... замеченное количество и техника... вооружение... демоны и маги...       И самой интересной надписью идёт строчка с указанием координат. Иори Танигути тем временем продолжил слегка извиняющимся тоном:       - Видите ли, Амакава-доно, мне от лица всех хранителей... даже стыдно признаваться вам в этом, но специалистом противодействия "хитрым" проявлениям условно враждебной человеческой магии по отношению к Амакава у нас занималась Молния Ноихары. Она могла ставить защиту, делать артефакты, находить и ловить профессиональных разведчиков... и, в общем, делать множество других полезных вещей. Шиничи Амакава нанёс нам, хранителям, сокрушительный удар, так удачно насадив свою точку зрения воспитанной им преемнице Молнии Ноихары, чью... гхм, прародительницу он освободил от её обязательств настолько радикальным образом. Предваряя ваш вопрос: нет, у нас не было возможности вмешаться. По разным причинам.       - Какое это имеет отношение к... сегодняшнему дню?       Самурай Ноихары поморщился. Чуть ли не физически ощутимо, что ему неприятно говорить то, что он запланировал сказать:       - Пожалуйста, дайте договорить, Амакава-доно... так вот, я лично выполняю роль взаимодействия с людьми, благодаря лучшему пониманию человеческих традиций и побуждений. Бывшую роль Молнии Ноихары, которая всё же утратила солидную часть способностей, вы уже услышали. Багровые Клинки были ближе всего к роду Амакава, так сказать, лично, ибо ими, вернее вами, и создавались из поколения в поколение. У этих бакэнеко на роду написано быть вашими телохранители в открытую, и для этого им отмерено давалась немалая сила, пусть и весьма слабо контролируемая в применении. Тут следует уточнить один момент... подобные Химари очень редко на самом деле использовали свою силу, лишь демонстрируя её время от времени для желающих. Отсюда и предписания и соответствующее воспитание всем Багровым Клинкам, прививающее им привычку хвастаться своей силой и буквально нарываться на конфликт, напрашиваясь на показательные спарринги, например, с воинами из других кланов.       Иори прервался, чтобы прочистить горло и запить чаем Лиз. В принципе, логика основателя Багровых Клинков понятна, хоть я и не согласен с методами. Да, зачастую лучший телохранитель - тот, кто одним своим видом и репутацией способен заставить трижды задуматься о покушении на охраняемое лицо. Но показательные спарринги - лишь один из множества способов поддержания этой самой репутации. Впрочем, ситуации разные бывают...       - Это понятно. У... англичан... есть одна умная поговорка. - Чуть не сказал "альбионцев" по старой привычке, несмотря на то, что в школе уже приучился на уроках английского воздерживаться от этого слова. - ...Принадлежащая авторству Джорджа Герберта, если мне не изменяет память. "Один меч держит второй в ножнах". Показать силу остальным, доказать способность на самостоятельность... это мне знакомо. Прошу, продолжайте.       - Ну, да... так вот, Стиратель Ноихары - наш информационный специалист, уже понятного вам назначения. Она как никто другой позволяет нам сохранять Тайну даже в самых неожиданных ситуациях. Но в прямом столкновении Стиратель практически бессильна - её магия требует времени и на большую толпу не действует. Безумие Ноихары - наш... силовой козырь. Не слишком эстетичный в плане решения конфликта без существенных повреждений ценного материального окружения... в отличие от ценных и не очень таких разумных свидетелей, и это, пожалуй, её самое главное достоинство. Безумие хорошо наловчилась брать вражеских разумных живьём. Кого надо, разумеется. - Иори вздохнул и после небольшой паузы продолжил: - Именно она у нас сейчас ведёт бои с недружелюбно настроенными силами синоби. Не один какой-то конкретный бой, а многочисленное большинство. Я слишком занят работой и управлением людьми, но иногда помогаю ей в этом. Изредка. Однако при всём при этом, ей неподвластны какие-нибудь хитрые пути противодействия всяческим трюкам...       Занятные расклады выходят. Дослушаем Иори до конца:       - ...И так уж получается, что с этими синоби мы словно нашли серпом на камень: они уже знают мою ауру, а о приближении Безумия Ноихары каким-то образом узнают вообще за километры, несмотря на то, что она способна отлично скрываться. Когда мы приближаемся - синоби почти всегда успевают эвакуироваться без следа. Должен признаться, у них это выходит чертовски хорошо.       Иори неожиданно встал, повернулся лицом и телом чётко в мою сторону, вытянул руки по бокам и изобразил низкий поклон, после чего с раскаянием в голосе сказал то, о чём я уже догадался по его толстым подводящим к основному вопросу намёкам:       - Амакава-доно. За всё время нашего существования, хранители ещё ни разу не были настолько опозорены своей неспособностью справиться со своими обязанностями. Мы даже не смогли предотвратить нечто, за что наши предки бы нас прокляли посмертно, совершив бы от стыда сепукку: позволили единственному настоящему преемнику Света изменяющего попасть в плен. Если бы только ваш отец... - Иори сжался в поклоне ещё сильнее, прерывая начатое предложение: - ...Впервые хранители сталкиваются с таким кризисом в такое неподходящее время. Нам нужна ваша помощь и ваши знания для противодействия врагу!       Вот оно даже как.       - Встать. Я не люблю, когда мне кланяются союзники... да, считайте это моим ответом.       Запитать старый амулет связи Амакава. Уже не скрываясь, дублируя голосом, а не только телепатически (сказанное вслух, как известно, формирует ещё более чётко оформленные мысли, а потому важные приказы боевой группе обычно даются в голос), говорю Химари, не дожидаясь её вопроса:       - Химари, собирай всех и возвращайтесь.       - Най господин...       - Если ты не нашла ничего стоящего внимания, то все разговоры потом. У нас появилась приоритетная цель, и вы мне нужны. Возвращайтесь немедленно, но сохраняйте силы: у нас впереди возможный бой.       - Слушаеси, най господин!       Деактивировать артефакт связи. Что там восстановление моих тел?       Анализ... Успешно.       Пока мало для возможного боя, но такими темпами я окажусь в полной силе через часа два. Ещё через час прибудет моя... гвардия. Рассмотрю пока варианты для инфильтрации и штурма.       - Иори-сан, я... кхе-кхе!       Это я подавился воздухом, когда увидел второй листок. Иори заглянул в него, стоя сбоку и покачал головой:       - Понимаю ваше негодование, Амакава-доно. Синоби обнаглели вне всякой меры... это ведь особняк, в котором вы в первый раз встретились с Райдзю, если я не ошибаюсь. Месяца не прошло с тех пор, как вы его отбили у якудзы, а в нём уже снова завелись... грызуны-вредители.       - Что? О нет, Иори-сан, вы неправы. Мелкие вредители даже по-своему полезны... в качестве корма для животных крупнее. Эти акутагавские сволочи не грызуны, они - сорные космополиты, не входящие в местную экосистему. Я выжгу их дотла, даже если придётся уничтожить их... вместе с этим чёртовым особняком!       Так... спокойствие. Нет, ну какая непозволительная наглость... ксо, я всё ещё мыслю старыми привычками - делать попытку повторного захвата только что отвоёванной жилой территории считается у Семей серьёзной заявкой на продолжительный конфликт. Самурай Ноихары дёрнулся от меня в сторону:       - Знаете, Амакава-доно... оказывается, у вас есть кое-что общее с Безумием Ноихары. Ни за что бы не подумал, если судить по вашему идеально выверенному и продуманному стилю боя. Воистину, пути Света непредсказуемы.       Тск.       - Иори-сан, не переживайте, это я так... в крайности бросаюсь. Попробую сначала сделать всё тихо. И языка мы, разумеется, возьмём - я хочу узнать про Агеху. Вот только достать бы образец их трансгрессивного артефакта, позволяющего им экстренно уходить закидыванием разумных на незначительное расстояние...       Иори... прямо-таки жестом фокусника достал из всё того же кимоно какую-то ерунду. Ан-нет, не ерунду! Металлическая пластинка с росписью, рассечённая надвое чем-то очень острым (наверняка работа фокусатора Иори), была когда-то артефактом. Энергии в ней больше нет, поэтому я и не заметил сразу.       - Один раз я всё же смог поймать синоби уже после того, как он скрылся от Безумия Ноихары. Просто повезло, что он налетел на меня и, видимо, не мог скрыться ещё раз. - Пояснил Танигути.       Так... для среднего диагностического мои возможности ещё недостаточно восстановились, поэтому малое диагностическое.       Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.       - Знаете что, Иори-сан? Я думаю, стоит отпраздновать наше с вами начало очень тесного и уже приносящего плоды сотрудничества. Пусть и не очень разумно праздновать ДО боя, но вы мне только что подарили... да практически победу и подарили одной лишь этой вещицей.       Иори достал из кимоно... две плоские бутылочки. Аромат - неизвестный алкоголь. Похоже, какая-то разновидность этого самого местного сакэ.       - У вас там что, склад, как у моей Айи?       Самурай Ноихары искренне улыбнулся:       - Просто правильная подготовка. Многоликий редко когда ошибается. Правда, я подумывал приберечь это до момента, когда мы вернёмся с выбранного вами объекта, но вы правы - грех не отпраздновать наше второе знакомство, хотя бы символически. Идём?       - Спускайтесь вниз. Айя, предупреди девушек. Ринко придётся вспомнить старые привычки, и сварганить по-быстренькому какую-нибудь закуску - у неё это хорошо получается. Ючи, тоже спускайся. Дара, Саса, останьтесь, у меня к вам есть разговор... ну да вы понимаете это без меня.       Иори кивнул и встал, Ючи, не говоря ни слова, последовал за ним, всё ещё подозрительно косясь на Самурая Ноихары, а Айя просто исчезла. Саса и Дара начали давать друг другу понятные только им знаки - Дара вовсю завибрировала полом, а Саса стал показывать различные... так и тянет сказать, неприличные жесты. Совещаются по поводу их общей судьбы? Перед смертью, как говорится, не надышишься, ха-ха. Шутка. Я в хорошем настроении, вот и шучу, пусть и немного мрачновато. Но предстоящее уже через часа четыре мероприятие просто обязывает шутить именно так.       - Ну-с... рассказывайте.       Рассказывайте. А я посижу и послушаю. И продолжу восстанавливаться... а также займу основу контрмерами против этой ерунды у меня в руках. Хе-хе, кое-кого ждёт очень неприятный сюрприз.