х х х х х
Нейтан вышел из Академии, сдерживая рвущийся наружу кашель. Никто не должен был знать о происходящем с ним. И, в общем-то, пока никто и не знал: Нейтан уже месяц успешно скрывал свою неразделённую любовь, каждый день возвращаясь в свою комнату и выбрасывая в урну под столом разномастные цветы из учебной сумки. Однажды он почти выдал себя, но вовремя успел прикрыть рот кардиганом, а потом вывалил из непривычно застёгнутой кофты влажные цветы в первом же пустом коридоре. Парень угрюмо осмотрел двор Академии и двинулся в сторону общежития, желая поскорее зайти в свою комнату, лечь на кровать и заснуть, чтобы хоть на несколько часов забыть о треклятых цветах. Нейтан тихо шмыгнул носом и оторвал взгляд от носов своих кроссовок, вновь оглядывая территорию Блэквелла скучающим взглядом. Он отмечал про себя, что всё здесь, как всегда: Джастин Уильямс и его скейтеры катаются у перил, Вик сидит на газоне с кем-то из Циклона, Дэниел ДаКоста снова что-то рисует под деревом, Уоррен Грэхэм… блять. Уоррен блядский Грэхэм идёт прямо на него, глупо улыбаясь в телефон, и Нейтан застывает посреди тротуара, из последних сил пытаясь сдержать рвущиеся наружу цветы. Он хватается за горло, уже чувствуя, как по нему продвигается вверх крупный бутон, мешая ему дышать и заставляя крепко зажмуриться, ощущая слёзы на глазах, подступившие из-за рвотного рефлекса. — Эй, Прескотт, — слышит Нейтан обеспокоенный голос. Он ощущает на своём плече тёплую руку и заходится кашлем, согнувшись пополам, не в силах больше сдерживаться. Он чувствует, как изо рта выпадает крупный цветок и большое количество лепестков, ощущая, как на него смотрит весь Блэквелл. Нейтан поднимает глаза на стоящий рядом объект любви и осматривает его мутным от подступивших слёз взглядом. Уоррен выглядит растерянным, переводя взгляд с цветов у его ног на бледное лицо парня, не зная, что сказать. Нейтан отводит взгляд и видит как минимум десяток человек, в шоке смотрящих на него. Он дёргает плечом, скидывая всё ещё лежащую на нём руку Уоррена, и срывается с места, убегая в сторону общежития. Уоррен застывает на месте, смотря ему вслед, что делают и остальные находящиеся во дворе ученики Академии.х х х х х
Нейтан лежит на кровати, бесцельно исследуя потолок под пение китов. Тайна Нейтана Прескотта раскрыта и теперь все знают, что он — один из того небольшого количества лузеров, задыхающихся от ползущих по горлу цветов, и всё из-за того, что они недостаточно хороши для взаимности. Ему даже не хочется представлять, сколько слухов добавится к общей куче, которая, к слову, и без того огромная. Нейтану страшно. Безумно страшно, и вовсе не потому, что над ним будут насмехаться. Ему гораздо страшнее от того, что Уоррен мог догадаться, что причина разодранных горла и сердца Нейтана — именно он. Нейтан боится его реакции, ведь знать о невзаимности своих чувств и слышать «Я тебя не люблю» — это совсем разные вещи. От раздумий Нейтана отвлекает стук в дверь. Он сильно жмурится, пытаясь, кажется, исчезнуть или хотя бы слиться со своей кроватью. Открывать дверь ему совсем не хочется, а говорить с кем-то о произошедшем — тем более. За первым стуком следует второй, третий, четвёртый, и с каждым разом стучащийся всё более и более настойчив. В конце концов Нейтан не выдерживает и, снова кашляя, движется в сторону двери, чтобы открыть её. Он думает, что это Хейден или Виктория и уже готовится сказать что-то, что заставит их отвязаться от него и уйти, но стоящий за дверью человек даже отдалённо не напоминает одного из его друзей. — Эй, — тихо говорит стоящий на пороге Уоррен и потирает шею, исподлобья смотря на Нейтана каким-то сочувствующим взглядом. Нейтан тяжело сглатывает и, как-то слишком легко для него, впускает парня. Уоррен проходит в комнату Нейтана, больше напоминающую логово повёрнутого маньяка своей мрачностью и фотографиями связанных людей на стенах, и с интересом осматривается. Он садится на стул, стоящий у рабочего стола, а Нейтан идёт обратно к своей кровати, по пути выключая проигрыватель. — Я хотел сказать, что, ну, — неловко начинает Уоррен, слушая скрип кровати, прогнувшейся под весом Нейтана, — мне жаль. Нейтан горько усмехается и поднимает взгляд, изучая лицо Уоррена. Понял ли он, кто именно виновен в страданиях Нейтана? А если понял, что думает по этому поводу? Ему мерзко? Ему нравится, что Нейтан влюблён в него? Может быть, Уоррену даже жаль Нейтана, только вот от этого становится лишь более мерзко. Его мысли прерывает приглушённый кулаком кашель Уоррена. Сидящий на стуле парень печально улыбается и протягивает кулак Нейтану. Не особо что-то понимая, он подходит к Уоррену и, едва касаясь, раскрывает руку, сжатую в кулак. Нейтану кажется, что он умирает в тот самый момент, когда видит цветочные лепестки на ладони Уоррена. — Макс, — тихо говорит он, смотря на Нейтана снизу вверх, и сердце старшего пропускает пару ударов. — А у тебя? Нейтан молчит и на ватных ногах возвращается к своей кровати, вновь кашляя. Он сплёвывает цветы куда-то на пол, не думая, что сможет дойти хотя бы до урны. Парень ложится на неё, вновь устремляя взгляд в потолок, и тяжело сглатывает. Ему хочется закрыть глаза и навсегда обо всём забыть: о чёртовых цветах, раздирающих горло, о блядском Уоррене, разбивающем сердце, и о ебучей Максин Колфилд, ломающей его жизнь. Нейтану хочется умереть ещё сильнее, чем обычно. — Нейтан, ты… — начинает было Уоррен, но его перебивают. — Тебе лучше уйти, — безучастно произносит Нейтан, будто и не заметив попытку начать разговор. — Но я… — Уоррен пытается схватиться за любую ниточку. Он хочет хотя бы морально помочь Нейтану, потому что знает, как тому плохо. Уоррен знает, что Нейтан испытывает сейчас, сгибаясь пополам на собственной кровати и выплёвывая цветы. — Я, блять, сказал тебе: проваливай! Вали отсюда! — вдруг срывается Нейтан, вскочив с кровати. Он подлетает к всё ещё сидящему Уоррену и хватает его за грудки, рывком заставляя того встать. Он открывает дверь своей комнаты и, с силой ударив Уоррена по лицу, вышвыривает его за порог, хлопая дверью. Растерянный Уоррен сидит на полу коридора, выброшенный за дверь. Он пальцами касается горящего места на скуле и непонимающе смотрит на кончики пальцев, окрашенные его кровью в тёмно-алый. — Блядский Уоррен Грэхэм! — слышится крик из-за захлопнувшейся меньше минуты назад двери, а затем громкий грохот и звук бьющегося стекла. Уоррен встаёт и медленно движется в сторону сто одиннадцатой комнаты, из которой его только что выкинули. Осознание больно бьёт по голове и он буквально задыхается, вновь заходясь кашлем, после чего он слышит измученный стон и продолжительный приступ кашля из-за двери. Уоррену кажется, что он ещё пожалеет об этом, но сейчас ему плевать. Он без стука входит в комнату Нейтана и находит его сидящим на полу у кровати. Рядом с ним лежат влажные цветы и лепестки, ранее висящее на стене зеркало разбито и осколки валяются на полу, а рядом — обломки стула. По комнате разбросаны вещи, до этого расставленные по полочкам в шкафу Нейтана. Пара фотографий, висящих у изголовья, разорваны в клочья и валяются на кровати. — Я же сказал тебе проваливать, — устало произносит он, потирая глаза. Уоррен, кажется, и не слышит его слов. Он подходит к сидящему на полу парню и опускается перед ним на колени. Нейтан долго всматривается в лицо Уоррена перед ним. Он впервые смотрит на него так близко — между ними всего пара сантиметров. Он думает о том, что лишь одно движение — и он сможет узнать, какие на вкус вишнёвые губы Уоррена. Нейтан усмехается абсурдности своих мыслей и кашляет, выплёвывая пару лепестков. Он поднимает голову и утирает губы рукавом, думая спросить, почему Уоррен здесь, но не успевает, потому что его затыкают на полуслове ненавязчивым поцелуем. Нейтан широко открывает глаза и видит перед собой расслабленное лицо Уоррена. Он целует медленно, накрывая щёки парня своими ладонями. Убедившись, что всё реально, Нейтан прикрывает глаза и отвечает на поцелуй. Нейтан не может контролировать себя и слёзы сами по себе начинают катиться по его щекам. Уоррен разрывает поцелуй и большими пальцами утирает крупные солёные капли, соприкасаясь с Нейтаном лбами. — Прости меня. Мне жаль. Очень, очень жаль, — тихо произносит Уоррен и оставляет свои поцелуи по всему лицу парня, отчего слёз становится только больше. — Мне так жаль, Нейтан. Нейтан начинает кашлять вновь. Горло дерёт сильнее, чем обычно, а кашель длится дольше. Он отплёвывается от большого количества цветов, напоследок откашливая крупный бутон розы, и грустно улыбается. Он сглатывает и начинает кашлять снова. Цветов становится всё больше и больше, на языке Нейтана металлический привкус крови, а на глаза вновь навернулись слёзы — теперь уже от сильного кашля. Нейтан вытирает рот и смахивает слёзы. — Всё нормально, Уоррен, — грустно улыбается он и ластится к вернувшейся ладони Уоррена. — Всё хорошо.