Эхо прошлого (Echoes of the Past)

Беллами наблюдал за голубой планетой из иллюминатора рядом со своей каютой на Кольце Ковчега. Интересно, после того, как сто лет назад Земля была заражена радиоактивными осадками, его предки испытывали такую же тоску и желание вернуться? Он вырос в космосе, поэтому раньше не знал, по чему стоит скучать. Но теперь, когда он побывал на Земле, оказаться запертым в тесных границах Кольца стало гораздо труднее. Первые люди, застрявшие в космосе, знали, что больше никогда не смогут вернуться на Землю. Им пришлось научиться жить с ограниченными ресурсами, переработанным воздухом и водой и ограниченными свободами. Они должны были создать прецеденты, при которых все смогут выжить. Прежде он никогда не ценил жертвы тех людей, но теперь понял их гораздо глубже. Чтобы обеспечить выживание человечества, они отказались от многого. В юности он не понимал значения возвращения на Землю. Это была долгосрочная цель его народа и то, что - думал тогда Беллами - он никогда не увидит в своей жизни. Он прочитал все книги, рассказывающие о том, на что похожа Земля, но эти истории померкли по сравнению с тем, какой она оказалась на самом деле. Теперь уже возвращаться было безопасно. Красноватый оттенок Первородного огня исчез. Большая часть территории вокруг Полиса выглядела бесплодной, но среди этой пустоши виднелось одно зеленое пятно. Он знал, что когда они вернутся, Октавия будет там. Проблема заключалась в том, что хотя уже пришла пора возвращаться, они потратили слишком много времени, пытаясь выжить, и у них (читай - у Рейвен) не было возможности найти способ благополучно добраться до Земли. Каждый день нес с собой новую проблему. Все вещи постоянно требовали ремонта, и казалось, что все они только и делают, что роются в куче сломанных запчастей. Октавия там уже более пяти лет, сама по себе, без его поддержки. Никто не будет так же предан ей, как он. Он - ее брат, и заботиться о ней всегда было его обязанностью. Он пробрался в тот челнок с первой Сотней, чтобы заботиться о ней. И никогда, даже в самых диких мечтах, не думал, что в конце концов они окажутся в ситуации, когда он застрянет в космосе, а она - на Земле. Его бесило, что он подвел ее. *** Беллами почувствовал, как знакомые руки обхватили его за пояс. Эхо. - Тебе нужно поспать, - напомнила она. Он почувствовал, как она прижалась к нему всем телом и прислонила голову к его широкой спине. - Тебе так редко выпадает возможность отдохнуть. А отдохнуть нам вместе - еще реже, - подчеркнула она. - Я не мог заснуть, - признался он. - Мы могли бы провести легкий спарринг, - предложила она. Беллами фыркнул - ей всегда удавалось надрать ему задницу. Он выразил это мнение на ее родном языке, и она рассмеялась. Месяца через три после их прибытия на Кольцо он попросил научить его говорить на тригедасленге. В то время его рассуждения сводились к тому, что это позволит ему укрепить связь с Октавией, поскольку его сестра владела этим языком. Но эти их занятия также имели непредвиденный эффект, сблизив его с Эхо. До сих пор единственным человеком, с кем она могла поговорить на языке землян, была Эмори, но Эмори постоянно проводила время с Мёрфи. Беллами знал, как Эхо нравилось, когда они говорили на языке землян, и еще больше ей нравилось, когда он использовал ту версию, на которой говорили в Азгеде. - Ты еще увидишь Октавию снова, - успокоила она его. Его не удивило то, что она знает, что его беспокоит. За последние несколько лет он стал для нее открытой книгой. Эхо умела хорошо читать людей и обладала превосходными инстинктами выживания. Именно благодаря этому она смогла стать членом Королевской гвардии и одним из самых доверенных советников королевы Азгеды. - Мне ненавистно это признавать, но Октавия так же сильна, как и ты. Она победила на Конклаве, и наши люди будут уважать ее за это, - развила она свою мысль. Беллами рассказал Эхо о стратегии, которую они использовали на Конклаве. Он признался, что посоветовал Октавии скрываться, хотя его сестра хотела драться со всеми двенадцатью воинами. Кейн поддержал его совет, сказав Октавии, что для победы ей достаточно убить только последнего. - Я больше беспокоюсь о тех, кто будет не уважать ее за это, - пробормотал Беллами. - Ты имеешь в виду свой собственный народ, Скайкру? - спросила она. Беллами не мог сдержать улыбки. У них было много споров по поводу действий Скайкру по отношению к землянам. Он не мог отрицать, что во многих случаях они действовали непорядочно. Они несколько раз нарушали свое слово. Их репутация ненадежного народа не была незаслуженной. - Решение Октавии разделить бункер с землянами и дать каждому клану возможность спасти сто человек стало причиной смерти более трехсот наших людей. Они этого не забудут. В списке Кларк есть люди, которые затаят на нее обиду. Многие семьи были разделены. Выжившие обязательно станут возмущаться ее поступком. Это может вызвать проблемы, - в тысячный раз принялся объяснять Беллами. Они не впервые говорили на эту тему, и будут продолжать снова и снова, пока он не убедится, что его сестра в безопасности. - У Октавии есть Индра и Кейн. Трикру - один из самых преданных ей кланов. Индра не даст твоей сестре оступиться. Я видела меч, которым Октавия сражалась на Конклаве. Его ей дала Индра. Это - одна из самых больших почестей, которые можно заслужить у землян, - напомнила она ему неизвестно в который раз. - Если бы я только был уверен, что Кейн там! Он мог пожертвовать собой, чтобы кто-то другой смог выжить, - признался Беллами. - Кейн - мудрый лидер. Его люди нуждались в нем. Он остался в бункере, - уверенно заявила Эхо. Он развернулся в ее руках и посмотрел на нее сверху вниз. В ее глазах отчетливо прослеживался ее свирепый дух. Даже жизнь в таких напряженных условиях не смогла его поколебать. - Я люблю тебя, - сказал он. Иронично, но было время, когда он говорил, что никогда не будет снова доверять ей. Тем не менее, на Кольце он доверял ей больше всех. - Я знаю, - ответила Эхо, вставая на цыпочки и целуя его. - Возвращайся в постель, - добавила она и, разжав объятья, ухватила его за руку и потянула в каюту. Беллами позволил ей это сделать; впрочем, он знал, что в противном случае она может прибегнуть к более насильственным методам. На пороге он обернулся и бросил последний взгляд на Землю. Где-то там, внизу, его ждала сестра, и он надеялся увидеть ее снова. *** Эхо уставилась на металлический потолок, так сильно отличающийся от всего, с чем она выросла. Забавно: Беллами постоянно не мог заснуть, а теперь и она тоже. Она задумалась, как там ее люди в бункере? Жить в тесноте с ограниченными ресурсами намного труднее, чем она думала. Так много ограничений! Монти сказал ей, что жить в бункере гораздо легче, чем у них, на Кольце, но все равно это наверняка было трудно для ее людей, привыкших к свободе. Свободе есть столько, сколько они смогли поймать на охоте, свободе пить столько, сколько есть ручьев и колодцев, черт, даже свободе дышать столько, сколько им нужно. Иногда она прикладывала руку к стеклу и чертила на нем символ Ледяной нации. Она скучала по своим людям, но теперь ее людьми были Беллами, Монти, Харпер, Рейвен, Мёрфи и Эмори. Они объединились, чтобы выжить. Беллами был прав, когда сказал, что им нужна её сила. Рейвен и Эмори не хватало физических сил, чтобы выполнять работу - одной из-за её больной ноги, а второй - из-за деформированной руки. Эхо многое узнала об истории Ковчега и истории людей Земли. Она поняла важность компьютеров на борту Ковчега, поняла, почему "пошел ты плавать" было оскорблением. Она узнала, что Сотня состояла из детей-преступников, которым сохраняли жизнь до 18 лет, прежде чем пустить их в расход. Она также узнала, что их послали на Землю, как подопытных кроликов, проверить, можно ли уже там жить. Эхо спросила, что за преступление совершили Беллами и Октавия, и ей ответили, что Октавия родилась. Был строгий закон о том, сколько детей можно иметь. Она могла это понять. Их ресурсы были настолько ограничены, что она могла себе представить трудности, которые несла с собой беременность и лишние дети. Это было первое, из-за чего Рейвен разоралась на Мёрфи и Эмори, поймав их в компрометирующей позе. История Беллами, внедрившегося в Сотню ради безопасности своей сестры, удвоила её уважение к нему. Связь между братом и сестрой была настолько сильной! У неё не было такой связи ни с кем на Земле. До Беллами она никогда не была ни с одним человеком дольше месяца. А здесь, на Кольце, они вместе уже два года. Она не могла себе представить, что бросит Беллами ради какого-то другого человека. Они через столькое прошли вместе! Он никогда не сдавался. Он всегда давал им силу двигаться дальше. Он был таким сильным лидером! А она была единственным человеком, которому он позволял видеть его уязвимость. Работая в лаборатории гидропоники - Эхо наблюдала за мониторами, чтобы убедиться, что водоросли растут, как положено, - она имела достаточно времени на размышления. Но она думала не о свободе на Земле. Вместо этого ее голова была занята размышлениями о своих действиях и о том, как они привели ее к нынешнему положению. Эхо впервые повстречала Беллами в горе Уэзер, а затем помогла её уничтожить. Если бы гора Уэзер все еще существовала, то могла бы с легкостью защитить все кланы. Когда королева Ниа дала ей приказ уничтожить этот объект, они даже помыслить не могли, что он понадобится им для выживания. Это был близорукий ход, но ее решение вывести оттуда Беллами было хорошим. С этого момента их жизни были связаны. Когда все шло более-менее гладко, они смотрели старые фильмы или телевизионные шоу, или слушали музыку, сохранившуюся в компьютерной системе на Кольце. Рейвен также взялась помогать ей в изучении технологии. Им с Эмори необходимо было знать, как здесь производится кислород и еда, и как исправить мелкие проблемы, связанные с техническими системами. Она изучала нечто, называющееся математикой, физикой, химией и биологией, или, по крайней мере, основные принципы каждой науки. Она узнала, что такое конденсаторы, микросхемы, генераторы, а также множество других вещей. Когда что-то переставало работать, она нередко уже могла понять, что послужило вероятной причиной поломки. Рейвен любила говорить, что Эхо научилась оказывать первую техническую помощь, но если потребуется хирургическое вмешательство, придется позвать на помощь её. Все пытались взять на себя как можно больше задач Рейвен, чтобы та могла сосредоточиться на решении проблемы возвращения их на Землю. У них не хватало гидразина, чтобы безопасно приземлиться, и не было никаких материалов, чтобы произвести его самим. Эхо рассказала им историю о том, как маленькой упала с дерева, и его ветви смягчили удар от десятиметрового падения на землю. Её интересовало, не может ли что-то смягчить их падение? *** Эхо все еще наблюдала за мониторами водорослей, когда мимо пронеслась Эмори, зовя Рейвен. Похоже, случилось что-то плохое. Мысленно она пробежалась по длинному списку вещей, которые могли пойти не так, и, возможно, убить их. - Что случилось? - спросил Монти, выскакивая из своей каюты. - Там снаружи корабль! Корабль! - кричала Эмори чуть не в истерике. Эхо нахмурилась и подскочила к ближайшему иллюминатору. Действительно, снаружи был большой корабль. - Они пытаются состыковаться с воздушным шлюзом, - сказал Беллами, возникнув рядом с ней словно из ниоткуда. Он кинулся к груде металлического хлама и вытащил длинный прут, чтобы использовать в качестве оружия. Взял еще один и перебросил ей, пока они занимали позицию перед шлюзовой камерой. Они ждали, пока шлюз наполнится воздухом с корабля. Их собственный был слишком ценен, чтобы потратить хоть один его грамм. Едва датчики показали, что атмосфера шлюза безопасна, как люк корабля-пришельца открылся, и в стыковочном коридоре появилась… улыбающаяся Кларк. Беллами не ждал ни секунды. Он ударил по кнопке, открывая дверь, и Кларк влетела в его объятия вместе с ворвавшимся из шлюза потоком воздуха. Эхо моргнула. При виде Кларк, обвившейся вокруг Беллами, в ее душе начал разгораться незнакомый до сих пор огонь. Она с силой сжала кусок металла в своей руке, испытывая огромное желание запустить им в женщину, ворвавшуюся в их Кольцо, как ураган. Эхо и раньше ненавидела Кларк по многим причинам, но сейчас ее гнев был сильнее всего, что она испытывала прежде. - Что происходит? - спросила прихрамывающая Рейвен, приближаясь так быстро, как могла, к небольшой толпе, которая уже образовалась вокруг Беллами и Кларк. - Кларк? - изумленно воскликнула она и невольно глянула на счетчик кислорода - убедиться, что генератор работает нормально, и это не галлюцинация. - Да, это я, - ответила Кларк. - Пора отправляться домой! Пакуйте вещи. - Пора, чёрт возьми! - воскликнула Харпер и почти бегом кинулась в каюту, которую она делила с Монти. Скоро все собрались в воздушном шлюзе, готовые к отлету. Монти настоял на отключении всех систем и полной их консервации - нужно было экономить энергию, ведь никто не знал, понадобится им Кольцо снова или нет. Этот процесс занял дополнительные десять минут. Десять минут, в течение которых Кларк стояла слишком близко к Беллами. Слишком близко для чувств Эхо. Несколько лет назад она видела, как Кларк червем вползла в душу Роана, добившись расположения ее короля, и для него это плохо закончилось. И Эхо не смогла его защитить. Но теперь она не позволит, чтобы из-за Кларк что-то подобное случилось и с Беллами. Кларк направила всех к пассажирским сиденьям, а сама прошла в кабину, чтобы доставить их обратно на Землю. Рейвен, разумеется, тут же заинтересовалась кораблем и последовала за ней. Беллами же уселся в кресло рядом с Эхо и взял ее за руку. - Назад, на Землю, - сказал он. - Назад, на Землю, - повторила она с легкой улыбкой и опустила взгляд. Земля находилась где-то там, под ними. - Эй, - позвал Беллами, свободной рукой приподняв за подбородок ее лицо и заглядывая в глаза. - Возвращение будет немного жестким, но все будет в порядке. Мы будем в порядке. - Его голос звучал так, что было ясно: он абсолютно в этом уверен. Эхо заставила себя улыбнуться в ответ. Сейчас в их жизни наступает поворотный момент. Она не знает, что ждет их в будущем, но что-то подсказывает ей, что это будет та еще поездочка!