Новое Пламя

      -А я говорю, что это было на самом деле!       -Брешешь!       -Еще пива, малышка!       -Рому!       -Да быть такого не может!       -Научись лгать по лучше!       "У черта на рогах", одна из самых популярных среди крестьян, наемников, бандитов и пограничной стражи трактир, в котором почти всегда стоял шум и гам гуляющих людей и эльфов, к которым иногда присоединялся бас гномов и совсем редко смех оборотней. Эта таверна находилась в часе езды от границы с великим Эльфийским лесом и в получасе ходьбы от деревни Ронден, что и стало причиной таких клиентов. Сперва этот трактир был исключительно для людей, но со сменой одного из владельцев они стали принимать всех посетителей и так же брать на работу тех же эльфиек и оборотней. Из-за появления банды "Тетерева" сейчас в трактире почти не появлялось новых посетителей, но что-то подсказывало Салуку, что сегодня к ним придет новый клиент.       Внезапно дверь раскрылась и с веселым смехом в нее влилась группа, состоящая из пяти людей. Четырех из них он знал, это были Вольные, группа наемников, берущих почти любую работу, не противоречущую законам или противоречущую, но не сильно. Пятый же был единственным, кто не смеялся, это был очень высокий рыцарь в красной изорванной накидке. То что это рыцарь можно было определить только по шлему, находящимуся в крайне паршивом состоянии: весь погнутый и покрытый копотью, этот шлем производил смешанное впечатление. С одной стороны он выглядел жалким, старым и как дешевый хлам, который продают мародеры, рыскающие по местам битв и собирающие погнутые и изрубленные доспехи, которые потом кустарно чинят и продают, но с другой стороны этот шлем внушал непонятный трепет. Рыцарь осмотрелся и осторожно отправился в один из пустых углов таверны, за небольшой дубовый стол, на который тут же легла сумка, в который рыцарь принялся рытся.       От созерцания нового посетителя Салуга отвлек Мальц, лидер этой группы Вольных.      -Дружище, нам нужно четыре комнаты, еда и хорошее пиво.       -Понял.       Руки сами собой стали наливать в кружки пенное, а бармен решил уточнить у старого клиента.       -А кто этот помятый рыцарь?       -Если честно, без понятия. Мы встретили его на пол пути по Тетеревой тропе, он спросил про ближайшее безопасное место. Ну а я что? Я сказал, что как раз иду в твою таверну, а она самое безопасное место в округе. Так что будь благодарен мне за нового клиента, это рыцарь, а этот народец знатные кутилы, даже если бедствуют.       -Я чтот чую, что он вряд ли закажет что-нибудь дороже кружки пива.       Пробормотал трактирщик и вновь перевел взгляд на рыцаря.       Синерис продолжал делать вид, что копается в сумке, а сам тем временем запустил руки в бездонную шкатулку и проверял, что у него осталось из того проклятого мира. А осталось немало: довольно большое количество целостных душ, около шести сотен темных стрел, смолы самых разных видов, мох с болот, чьи свойства он оценил во время странствий и что не раз помогал ему сохранить лишний глоток фляги, черепа, наполненные душами, пригоршня ржавых монет, золотистый порошок, который буквально впитывался в оружие и броню, укрепляя ее и спасая от износа, далее лежал мешок с самыми разными кольцами, а за ними тяжелый мешок с самоцветами. Эти странные камушки были бесполезными, как и небольшие куски угля в шкатулках, он случайно оставил их в храме у наковальни вместе с одним из своих мечей, то самоцвет впитался в клинок, наделив того новым свойством. Уголь же просто втягивался в наковальню и укреплял ее, позволяя вплавлять в оружие новые самоцветы. В этом мире не было той наковальни, но, наверняка Синерис найдет им применение. Пока что все существа этого мира уступали тварям из проклятого, а люди были куда менее опасным противником. Если люди, идущие к его костру в Печи Первого Пламени были закаленными войнами, кто погибал не один раз, чье оружие было закалено в крови сотен и тысячах мертвецов, то встреченные в этом мире были лишь войнами, уровня сошедших с ума полых, разве только двигались быстрее. Правда он пока встретил лишь группу из десяти бандитов, так что все равно стоило действовать осторожно. Никогда не знаешь, кого встретишь за углом. Он поднял взгляд и осмотрелся. Да и люди тут были ниже него на голову, если не на две. Может причина в том, что он перед разрушением связи собрал столько душ, а может просто он родом из мира, где люди выше, хотя еще есть шанс, что он просто гигант и забыл про это. Все таки он не помнил своей жизни до той могилы, так что ничто нельзя исключать. Кстати, о людях, снова зарывшись в шкатулку он выудил из нее отложенные в сторону кольца, безделушки и мешочки монет, которые он снял с трупов тех бандитов. Стоило найти того, кто купит это все, или сможет хотя бы оценить, кроме того не мешало бы поесть. Он уже чувствует, как пустота отрывает от его души кусочки и скоро надо будет заделывать эти дыры. Синерис с тоской посмотрел на шкатулку в глубине сумки и отодвинул ее назад. Пока рано, разрушать души надо экономно, мало ли, что с ними можно сотворить в этом мире.       "Может трактирщик сможет что-нибудь подсказать?" - подумал Пепельный и встав из-за стола направился к стойке. Салуг вопросительно поднял бровь, стоило этому странному высокому рыцарю подойти к стойке.       -Чего желаете? И в кредит не наливаю, особенно незнакомым.       -Я хотел бы найти человека, кто сможет оценить ценность кое-каких вещей.      Салуг с сомнением посмотрел на рыцаря, вытаскивающего из сумки сверток, а затем его глаза засверкали. Этот сумасшедший достал украшения. И не из дешевого металла, а из золота, серебра, некоторые даже были с драгоценными камнями. Опытный взгляд сразу отличил их от многих фальшивок, что приносили ему, а стоило ему осмотреть их поближе и попробовать на зуб, так он окончательно убедился в том, что это не фальшивки. Ценность этих безделушек могла покрыть неплохое путешествие с хорошем провиантом, охраной, девушками легкого поведения, ночлегом в дорогих гостиницах и всем остальным. Правда путешествие было бы длинной всего дня в три-четыре, но все же. Старый трактирщик взглянул на рыцаря по-другому. Его рост, странные погнутые и закопченные латы, рваная накидка - все это создавало плохое первичное впечатление, но сейчас, когда этот "бедный" рыцарь достал такие вещи, то сразу стали заметны отсутствие гербов, отсутствие открытых участков на броне и уязвимых стыков, так что у трактирщика остался лишь один вариант - Скиталец. Эти войны путешествуют по миру, преследуя каждый свою цель, выполняя сложную работу за большие деньги и не отступающие перед лицом самой смерти. Если перед ним один из таких, то понятно почему он так спокойно демонстрирует такие ценные украшения, он уверен в своих силах. Быстро посмотрев по сторонам он увидел десяток заинтересованных и жадных взглядов, направленных на украшения. Решив спасти этих дураков он нарочито громко сказал.       - Насколько я могу судить, тут минимум три сотни золотых, господин Скиталец. Если хотите, то я могу взять плату за ночлег и выпивку некоторыми их этих украшений...       -Хорошо.       Салуг быстро схватил несколько колец с самоцветами и спрятал их под стойкой, он точно сможет продать их заезжему ювелиру, который иногда ездит сюда, чтоб поторговать с эльфами, за два или три десятка золотых, а это значит месячная выручка. Тут же из-под стойки появился ключ, который трактирщик передал рыцарю и с почтением сказал.       -Ваша комната наверх, номер семь. Если что понадобиться, то просто дерните за колокольчик. Считайте, что вы все оплатили.       Рыцарь нечего не ответил, а просто смел оставшиеся украшения в сумку и пошел наверх и не было в таверне никого, кто осмелился встать на его пути. Вскоре он скрылся наверху, проскрипел замком и с силой захлопнул дверь. А у стойки разразился жаркий спор...       Скрывшись в своем номере Синерис судорожно стал думать, его назвали скитальцем. Что это значит? Три сотни золотых это много? Не привлек ли он слишком много внимания? Ну и извечный вопрос - "Что делать дальше?". Немного успокоившись он все же решил поесть. Открыв шкатулку и с огромным усилием отведя руку от великих душ, он взял несколько малых и, сжав их в кулаке, разрушил их целостность, впитав осколки в себя, залатав и сшив ими свою собственную душу. Сразу стало легче и Синерис улегся на маленькую для него кровать и постарался заснуть, но опять ничего не вышло - мертвым не нужен сон. Так что он просто лежал, вслушиваясь в шум таверны. Там вовсю гуляли и веселились разумные, слышался звонкий девичий смех и тосты, прерванное его появлением застолье вновь стало таким же шумным и веселым, а о нем похоже все забыли. Шли часы, застолье все продолжалось, к нему присоединялись новые голоса, и новые разумные кидали горсть монет трактирщику, чтоб тот налил и им, а Пепельный пытался вспомнить вкус алкоголя, он уже пробовал пить в этом мире, но жидкость просто прошла ему в желудок, не вызвав никаких ощущений, кроме чувства влаги. В отличии от эстуса: желтый эстус из зеленой фляги согревал тело мертвого и заставлял поверить в то, что он еще жив, а синий эстус из пепельной фляги охлаждал его пыл и давал мыслям ясность и расчет нежити, кроме того эстус из зеленой фляги имел пряный вкус и сладковатые нотки, когда как эстус из пепельной фляги был солоноватым и имел послевкусие мяты, но вот откуда он знает вкус мяты, Синерис так и не понял.       В подобных размышлениях и прошла бы для Пепельного ночь, если бы не внезапный женский вскрик в зале таверны и последующий за ним гогот мужчин. Синерис замер на кровати, пытаясь понять, что ему делать: с одной стороны это было не его дело, он не знал местных нравов и не хотел сильно светиться, но с другой стороны кричала девушка и странные струны в душе Пепельного Чемпиона отозвались на ее крик. Так что стоило ей вскрикнуть снова и вскрикнуть громче и отчетливее, то Полый встал с кровати и широким и тяжелым шагом направился вниз. Ибо криком было слово -"Помогите!" Внизу большая часть посетителей столпилась у стены, в которую вжалась молодая девушка с чуть заостренными ушками и худым телом, ее глаза были темно-зеленого цвета, кожа была чуть светлее кожи людей в таверне и темнее кожи нескольких эльфиек официанток, кто с безразличием общались на свои темы, не замечая криков девушки. Синерис своей громкой поступью металлических ботинок по лестнице привлек внимание всех: и если кричащая девушка сжалась еще сильнее, взирая на гиганта в страшных и помятых доспехах, официантки смотрели с интересом и легкими улыбками, ибо как раз обсуждали высокого Скитальца в странных латах, а посетители, что зажимали несчастную с явно не рыцарскими намерениями махнули ему.       -Подходи, Скиталец, ты как раз вовремя. Посмотри кого мы нашли, грязная полукровка. С интересом глянув на как оказалось полуэльфийку, Синерис пытался понять, почему ее так теснят и чем она провинилась. Его ноги гулко опускались на доски пола, пока он подходил к полукровке, что все сильнее и сильнее вжималась в шею.       -Прошу...не надо....отпустите...       Всхлипывала эта девочка. На вид ей было лет семнадцать, или чуть больше. В мозгу полого вспыхнула догадка: такая реакция, похотливый огонек в глазах некоторых теснивших ее мужчин и сбитая накидка-плащ. Все это выстроилось в одну цепочку и в душе Пепельного вскипела ярость. Он медленно повернулся к полукровке спиной и сказал голосом, что обдал всех рядом могильным холодом.       -Кто еще раз тронет ее или приблизиться к ней, тот сильно об этом пожалеет...       И если полуэльфийка шокировано молчала, то особо пьяный и недовольный неудавшийся насильник решил возмутиться.       -Ты что попутал, выскочка? Жить надоело?       И толкнул Полого в плече. Следующие пять секунд отбили у остальных желание спорить с Пепельным. Он одной рукой поднял пьяницу за горло, а второй рывком сломал ему руку. Кусок кости торчал из локтя несчастного, а тот голосил от адской боли. Замах Чемпиона и тело летит в стену и с неприятным хрустом врезается в неё. Один из трезвых посетителей тут же подскочил к несчастному и принялся лечить его, понимая, что потом сможет стрясти с него денег.       -Еще желающие?       Спокойно спросил Синерис, поведя плечами. Желающих не нашлось и они отошли на два а то и на три шага назад от высокого рыцаря.       -Отлично...       Он взял замершую от страха полукровку за руки и потащил ее наверх в свою комнату. Сперва девушка не сопротивлялась, а затем запаниковала и стала пытаться вырваться из хватки великана.       -Прошу, пустите!       -Тихо.       Синерис затащил полукровку в комнату и силой усадил ее на кровать. Полуэльфийка сжалась и отползла к стенке комнаты, затравлено глядя на Пепельного. Ее тело пробивала крупная дрожь, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Она понимала, что вряд ли сможет что-либо противопоставить этому гиганту, но и отдаваться без борьбы она не собиралась. Синерис же просто сел на стул и начал разговор.       -Почему они набросились на тебя?       Спросил Пепельный спокойным и ровным голосом. Его взор был направлен на запуганную девчушку, жмущуюся к стенке. Девушка же от неожиданного вопроса впала в ступор и ее глаза забегали из стороны в сторону, в ее голове взвился рой мыслей, ищущий подвох в словах этого гиганта.       -Потому что я полукровка эльф...       -И это причина ненависти? Удивительно. Прости, просто я не из этих земель, я родом из далеких земель и многово не знаю.       -Зачем тогда утащил меня?       С подозрением и злобой спросила эльфийка       -Хочу попросить помощи. Я имею немного золота и готов отдать его и сопровождать тебя в твоей дороге, все равно у меня нет цели для пути. А ты за это расскажешь мне о вашей стране и о окрестностях.       -Царской щедрости у тебя предложение. Как я могу быть уверена, что ты меня не продашь? Как я могу верить гиганту, чье лицо я даже не видела?!       Рука рыцаря коснулась металла шлема и он вздрогнул.       -Мой шлем, как и мои латы уже давно не снять. Когда-то я был сожжен в них заживо и моя плоть приварилась к ним, а деформация окончательно заперла меня в них...       Слова Синериса были отчасти правдой. Придумал он эту историю, чтоб не открывать свое лицо страже или кому-либо. Он не знает, как тут относятся к нежити, а он был ей. Тело Пепельного было серо и покрыто множеством шрамов и меток, некогда черные спутанные волосы посерели и сплавились в хитрое переплетение, а глаза Синериса были белы как у слепца. Все это он узнал в первый день, когда он очнулся в этом мире. Тогда он смог стянуть с себя шлем, что много лет был един с его плотью, как и его латы. Ближайшая речка леса, где он пришел в себя, отразила искаженную натуру, которую получал каждый из Повелителей Пепла. Ему досталось бледное тело, на котором отобразился каждый из смертельных для него ударов, что он получал за время своего пути к ловушке, где он и стал одним из Повелителей. Наверняка каждый из Повелителей раньше был таким же загнанным человеком, как и он. Но их жажда выбраться из того ада толкнула их в руки богов, превративших их в цель для следующих пленников. Руки Пепельно сжались в бессильном гневе. "Когда нибудь я доберусь до тех, кто устроил все это и заставлю их испытать всю ту боль, что испытывали мы..."       -Но...       Попыталась что-то сказать растерянная полукровка, но замолкла на полуслове, так и не озвучив свой вопрос.       -Обдумай предложение. Утром ответишь.       Устало пробормотал Синерис, откидываясь на спинку стула, заскрипевшего под его весом.       -Кстати, как тебя зовут? Меня зовут Синерис.       -Лисель...       -Красивое имя...