Дом странных детей

      Каждый день – это 24 часа, 1440 минут или 86 400 секунд, большинство из которых за свое недолгое существование так и не удостаиваются нашего внимания. Не важно, строим мы планы на будущее или предаемся тотальной лени - время теряет для нас всякое значение и уходит, не принося и грамма пользы. За 86 тысяч секунд можно обойти целиком небольшой незнакомый город или изобрести нечто невиданное раньше. Вместо этого мир заставляет человека учиться, подстраиваться под напирающий со всех сторон социум и бороться. Бороться всю жизнь. Мерлин никогда не желал бороться.

***

      Осень выдалась дождливой и хмурой, вот уже вторую неделю город страдал от проказ погоды. Небольшой Ирландский городок Корк и так стоит на воде, теперь же, когда вода непроглядными стенами льет еще и с неба, создается впечатление, что здесь обитают жители подводного мира из диснеевской «Русалочки». Типичная узкая улочка на окраине города приветствует вечер, мальчишка лет 14 смотрит в небо с абсолютным наслаждением на лице, город давно не видел такого выражения на лице этого парня.       Из-за поворота слышится шорох и Мерлин - так его зовут - инстинктивно сжимается. Компания из нескольких парней и пары девушек проходят мимо, шумно дискутируя.       -Хей, Мерлин! – машет улыбчивый парень.       -Это бессмысленно, Вилл, он же больной, не лезь к этому чудику. Голоса полосуют по чуткому слуху Мерлина как нож ледяной нож по маслу. Не переставая теребить край растянутой толстовки, мальчишка неловко поднимает вжатую в плечи голову, оглядывает ребят, отмечая про себя слишком пристальный взгляд одной из девушек – огненно рыжей старшеклассницы.        В присутствии людей Мерлин не может чувствовать себя комфортно. Долговязый, неловкий, он не может видеть себя рядом со своими успешными дружелюбными сверстниками, улыбки которых сверкают как чертов городской маяк. Внутри мерлина все костенеет, стоит ему только оказаться рядом с людьми. Он так уродлив, он словно переломанная тряпичная кукла, попавшая в руки двухлетнего ребенка – латентного садиста.        Как только компания скрывается за одним из домов Мерлин срывается. Он плачет прямо на улице, ведь он так чертовски уродлив и только что это снова увидели. Он бежит домой, чувствуя эту прокаженность каждой клеточкой своего тела, он знает, что ему сейчас нужно. Мерлин даже не заходит в ванную комнату, лишь распахнув дверь пустого пока еще дома он мчится на кухню и, прихватив нож, бежит в свою комнату на втором этаже. Джинсы быстро отправляются в угол комнаты, парень смотрит на изрезанные ноги как маньяк, как человек под кайфом. Это так уродливо, что хочется кричать, но Мерлин знает: порезы не сделают нечто столь уродливое еще хуже. Нож полосует по старым ранам, сетка порезов медленно заполняется кровью, она течет вдоль старых открывшихся борозд, смешивается с капающими на ноги слезами. Мерлину кажется, что теперь гармония наконец настала. Боль заполняет и внутри и снаружи. Боль – это то, что должен чувствовать кто-то столь уродливый. Он не достоин ничего другого, и это успокаивает, позволяя ненадолго почувствовать себя живым.       Мерлин сидит еще несколько минут, пока слезы и кровь не высыхают, переодевается и, заперев дверь на замок, засыпает.       -Мерлин, вставай, соня, уже вечер! – доносится с первого этажа. Парень пытается встать с кровати, но мироощущение его подводит, он не ел уже несколько дней, и бунтующий организм не дает сосредоточиться и побороть головокружение.       -Ты не видел нож? - кричит снизу старший брат Эмрис, и Мерлину хочется заплакать оттого, что он забыл вернуть нож на место. Он причинил неудобство брату. Злость на собственную отвратительность грозит перерасти в истерику.       - Он нужен был мне для проекта, Эмр. Сейчас принесу,- Мерлин приносит вымытый нож, надеясь, что влажные глаза не будут замечены братом.       - Ты давно ел? – ласково спрашивает хозяйничающий на кухне старший брат, забирая из рук парня нож. Она знает, что в их семье не все просто, знает, что у Мерллина психическое расстройство, но поддерживает иллюзию хорошей семьи, как ему советовал психотерапевт. Он не появлялся дома уже 4 дня, по официальной причине из-за работы, неофициально – потому что устал видеть брата таким вымученным, осознавать, что ничем не может помочь.       -Утром, - с вымученной улыбкой отвечает Мерлин, садясь за стол, где уже стоит ужин. Эмрис не уточняет, каким именно утром, хотя этот вопрос вертится у него на языке.       -Знаешь, сегодня в почтовом ящике было письмо для тебя, - Эмрис протягивает конверт, старый, потрепанный, кое-где надорванный и грязный, - я не открывал его, но выглядит странно.       Смущенный реакцией брата Мерлин быстро протягивает письмо обратно.       -Ты мог его прочитать! Держи. Но Эмриса поведение Мерлина беспокоит все сильнее.       - Послушай, Мерлин...Ни я, ни кто-либо-еще не имеет права читать твои письма. Потому что они только твои. Это очередная попытка Эмриса побороть комплекс неполноценности Мерлина. Эмрис в курсе, с какой проблемой столкнулся Мерлин, он переживает за него всей душой. Старший брат даже помнит времена, когда Мерлин был совершенно нормальным мальчишкой. Тогда их семья была полной и счастливой, Эмрис еще не был знаком лично с каждым полицейским своего района, а Мерлин не общался "на ты" с занудами-психотерапевтами.       Все началось 5 лет назад. Мерлину было 9, он занимался авиамоделированием и футболом, легко общался со сверстниками и был даже очень популярен в своем кругу. В дом Хунит и Балинора часто приходили его друзья, каждого из которых семья душевно принимала, не забывая перед уходом впихнуть в сумку кусок фирменного пирога Хунит. Эмрис готов признать, что в то время он был безответственным разгильдяем, единственной страстью которого была медицина. Она давалась ему легко, без особых усилий, поэтому парень не особо напрягался, готовясь к поступлению в вет.академию. Эмрис плохо помнит, как в один из осенних вечеров в дом вломились люди в черных балахонах и увели родителей и брата. Эмрис тогда сидел в наушниках за компьютером на втором этаже, он заметил родителей лишь через окно. Возможно, это и спасло ему жизнь. Быстро приехавшая полиция оказалась совершенно бесполезной, спустя неделю из водоканала выловили тела родителей. При них были сумки с детонаторами, которые почему-то так и не взорвались. Мерлина объявили пропавшим бесследно, и за три месяца, что его не могли найти, Эмрис утратил всякую надежду увидеть брата живым. Но Мерлин вернулся. Ничего не помнящий, в изодранной одежде он пришел в начале зимы на порог своего дома. Эмрис был счастлив до умопомрачения ровно до тех пор, пока Мерлин не очнулся. Истерики, постоянные слезы, целый набор психических расстройств совсем выбили Эмриса из колеи. Поначалу он сохранял оптимизм, водил брата по врачам - и те обещали помочь. Со временем каждый из них отказывался от Мерлина. Разводя руками, все они заявляли, что типичные заболевания у Мерлина не лечатся, словно он таким родился. Все эти шарлатаны пытались убедить Эмриса, что его брат родился неуравновешенным ребенком.       Приняв ванну и вернувшись в свою комнату Мерлин открыл конверт. «Когда-то юный ученик собрался в дальний путь.. И мальчик мой спешил туда, где ждет его судьба... Легко ль дорогу он прошел иль видел страх и жуть.. Лишь в лес вошел чудесный он увидел вдруг -изба... А в ней кошмары все его жизнь обрели в момент Решится ль мальчик встретить их лицом к лицу иль нет. Недолго будет мальчик мой в неведенье своем И все узнает лишь когда придет к нам в старый дом.. Мы ждем тебя, Мерлин. Мы все еще ждем тебя. »       Следующие несколько дней стали для Мерлина настоящей головоломкой. Он рассматривал письмо со всех сторон, искал помощи в городской библиотеке, совершенно отвлеченный на уроках, думал лишь о загадке, хранящейся в письме. Под вопросом было абсолютно все: почему письмо выглядит так странно, кто его отправитель, что значат все эти "юный ученик" и "мальчик мой"....Ясно было одно: Мерлину необходимо сейчас же отправляться в путь.       - Мерлин, что это у тебя? - прозвучало над головой. Смуглая девочка стояла за его спиной в шумном классе и внимательно разглядывала письмо. Как только Мерлин испуганно обернулся, девчонка вздрогнула всем телом, подскочила и едва не упала на соседний стол.       -Извини. Просто ты так внимательно смотрел туда, что я решила, что это что-то интересное. Не то чтобы обычно ты интересовался лишь чем-то неинтересным. И не то чтобы я следила за тем, чем ты интересуешься..Ну ты меня понял. Я Гвен.       У Мерлина перехватило дыхание. В голове лихорадочно крутились мысли. "Не смотри, не смотри на меня", - в панике шептал себе под нос парень. Письмо уже несколько секунд лежало на полу около его ног, а растерянная Гвен только и делала, что извинялась.       -Посмотрите, парочка придурочных нашла друг друга, - крикнул кто-то и Гвен очнулась. Встав в подобие боевой стойки, она воинственно воскликнула:       - Заткнись, Грумваль! В сравнении с тобой он абсолютно нормален! Повернувшись к Мерлину, Гвен обнаружила, что тот уже практически задыхается. По классу пронеслись перешептывания. Все знали, что лезть к Мерлину нельзя во избежание подобных приступов. Гвен присела на корточки перед лицом одноклассника, заглянула в глаза и шепотом попросила сосчитать до десяти, а потом глубоко вдохнуть.       Мерлин знал этот прием, знал что нужно делать, но на его уродливое лицо смотрела эта девочка. На его лицо смотрел целый класс, поэтому парень не знал, боится он Гвен или благодарен ей. Чувства и мысли смешались и Мерлин просто расплакался, выбегая из класса под дружное улюлюканье детей.       Взволнованной Гвен хватило ума не побежать вслед за ним, она лишь подняла письмо с пола и села на свое место.       - Говорят, вы тут довели нашего чудика до слез? - в проеме двери кабинета показалась лохматая голова одного из встреченных недавно Мерлином ребят. Почему-то они очень внимательно следили за жизнью мальчика. Рыжая старшеклассница обежала взглядом кабинет и остановилась на Гвен, найдя то, что искала. Пока класс пересказывал старшеклассникам недавно произошедшее, девушка прошла в класс и присела к Гвен.       -Чем занята?       -Пытаюсь понять, что здесь написано, - прошептала Гвен. Дружелюбная девочка никогда не обращала внимания на попытки незнакомых людей заговорить с ней. Она была одинаково открыта и со взрослыми, и с детьми.       -Это же легко, - усмехнулась рыжая, - это акростих. Взгляни сама! Глаза Гвен удивленно расширились, - Ну конечно! - девочка уже хотела обнять сидящую рядом помощницу, но та с коварной ухмылкой удалялась прочь из кабинета.       К началу урока Мерлин уже сидел за своей партой. Он таращился в стол, не решаясь поднять голову, но спиной чувствовал на себе взгляд Гвен. Когда перед его лицом приземлился сложенный вчетверо лист, парень едва не закричал.       "Твое письмо - это акростих. Название места зашифровано в первых буквах каждой строки"       Следом на парту приземлилось письмо, и Мерлин уже не был напуган его появлением. Усилием воли он заставил себя посмотреть в сторону Гвен. Та приветливо улыбалась ему, демонстрируя большой палец. На секунду Мерлину показалось, что она не считает его ужасным и он улыбнулся. В этот самый момент голова мальчика закружилась и весь класс обернулся на звук упавшего со стула бессознательного тела.       Мерлину снились расплывчатые цветные образы. Он видел Гвен, со звериным оскалом кричащую, что он ужасен. Рядом с ней стоял парень его возраста с размытым лицом и светлыми волосами. Мерлин видел, как он бьет его ногой в живот, но не чувствовал боли. В глазах парня была животная ярость. Мерлин не видел этого-чувствовал. И тем не менее, сон мальчика был не беспокойным. Было что-то гармоничное в том, что он получает свое наказание за уродство.       Очнулся мальчик в своей комнате. Рядом сидели Гвен и Эмрис, сорвавшийся с работы. Эмрис явно был доволен присутствием в комнате молодой особы. В его голову закралась светлая мысль, что Мерлин еще сможет реабилитироваться и пойти на поправку. Ведь приступы случались с ним часто, а вот одноклассницы на скорой с Мерлином еще не приезжали. Мерлин и в самом деле стал относиться к Гвен гораздо спокойнее. Он не испытывал больше желания спрятаться от нее, словно старые воспоминания признали ее и впустили в круг родственных душ Мерлина.       Вскоре Эмрису пришлось вернуться на работу, Гвен любезно согласилась посидеть с Мерлином. Кажется, впервые за последнюю неделю тучи на небе разошлись, явив миру солнце. Мерлин зачарованно смотрел в окно, не желая прерывать тишину, поэтому голос Гвен прозвучал для него как гром среди ясного неба. -Килларни. -Килларни,- эхом отзывается Мерлин, все еще боясь смотреть в глаза одноклассницы, - я собираюсь туда. -Эмрис отпустит тебя? - Я убегаю сегодня ночью. - Тогда я тоже. Без меня ты не справишься.       Эти слова впоследствии надолго отпечатались в памяти Мерлина. Никто еще не желал так бездумно поддержать его и в то же время никто в его жизни еще не был так прав. Да и в целом, Мерлину понравилось общаться с Гвен. Она была разной. Одновременно он видел в ней нерешительную робкую 13-летнюю девочку, болтающую без умолку, Гвен, и развитую не по годам, смелую и решительную, странную и немногословную Гвиневру.