В поддержку...

      Как выглядит веселье перед бойней? Думаю, у каждой стаи оно разное. Сутки тому назад Западному Государству была объявлена война Потаёнными. В главное логово явился посол с докладом, и, верно, это первый раз, когда молодая стая оповещает о начале захвата территорий, потому что до того они имели совесть наступать без предупреждения. Впрочем, тут нечего комментировать. Враг оснащен простецким снаряжением. Ему выгодно вторгаться на земли, не создавая лишний шорох, истреблять воинов запада по одному на границах. Если Западное Государство узнавало о плане Потаённых, то им оставалось лишь бежать, поджав хвосты, ибо сила становилась неравной, учитывая утраченный эффект внезапности.       Так вот, понятия не имею, как Потаённые развлекаются перед возможным поражением, возможно — победой, а на бухте для воинов Тихого Края развернулся театр. Вообще, эта группа артистов — одиночки, однако стая всегда радушно встречает этих личностей. Они настоящие знаменитости. Вожак благосклонен пропускать их компанию раз в сезон для подработки. На большее они и сами не напрашиваются. Зато срывают куш со здешней публики и преспокойно проживают на нейтральных территориях не накрученными стайными законами. Правда, это не освобождает их от ответственности за воровство. Бывает, борзеют чертяки. Выжидают, пока все с разинутыми пастями уставятся на их платформу, затем выпускают мелкого по кличке Шустрик и собирают заныканные чаевые. За этим делом их не раз ловили, но в силу хорошей дружбы Кутаку и Рико (вожака бродячего театра), их прощают, если те обязуются вернуть украденное и выплатить штраф. Да, одновременно горестно и смешно наблюдать, как в лапы кланяется усатый главарь театра, моля о прощении каждый раз, когда его ловят за постыдным способом наживы.       Мерцают огни в разноцветных стёклышках, маленькие флажки дёргаются по ветру на верёвках, растянутых от повозки артистов до бара. Зрители расселись напротив. Кто-то завтра отправится на войну, кто-то останется молиться по их души. Вторых меньше. В основном ожидают начала представления волки, во что бы то ни стало желающие участвовать в бою за Тихий Край.       Вопреки, Меткий всем естеством чувствовал страх, накаляющийся между ними. В глаза кого не заглянет украдкой, замечает еле заметный блеск. Его пытливого взора они не ощущают, глядя в одну точку перед собой. Пожалуй, поднять боевой дух им бы не помешало, но разве так это делается? Он искренне не понимал, в чём прелесть театрального представления. Неужели вожак попросту сам боится предстоящей схватки, посему не в настроении толкнуть воодушевляющую речь. Пёс поискал его в толпе, определив очертание укрытой тёмно-синим плащом спины, разукрашенной в зелёные, красные и жёлтые цвета фонариков, нахмурил брови. Авось после представления лидер пожелает выйти на платформу.       — Судари и сударыни! — раздался голос Рико. — Мы снова рады приветствовать вас здесь, на бухте. Вы всегда были нашими лучшими зрителями. — Вероятно, он говорит это не в первый раз и не только данной публике. — Безгранично счастливы вновь выступать для вас и ваших волчат.       Меткий снова испустил вздох и упёрся лопатками к деревянной стене бара. Волнение перед предстоящей битвой так просто не выгнать. Скрестив лапы на груди, дворняга мысленно отошёл от театра и всех присутствующих, забывшись в своих думах. Знакомый запах и толчок в плечо велел ему прийти в себя.       — Эй, слышь, чего говорю? — волчица с задней железной лапой плюхнулась рядом, устремив взгляд на уже начавшееся представление. — Расслабься, поделись переживаниями.       Шмыгнув носом, она потёрлась спиной о стену и успокоилась, внимательно слушая приятеля. Переживания его закручивались на объекте симпатии, что состоял в рядах Потаённых. Великим шоком для всех знакомых было её присоединение к вражеской стае, претендующей на главную роль в Тихом Краю, в особенности для него. Долго мучился, что позволил себе влюбиться в красавицу аля «два в одном». Вполне реально, что уже завтра они встретятся с ней в безжалостной схватке, да только он не посмеет вознести над ней лезвие. О чём серый возжелал умолчать — это об их встречах у Реки Павших Душ. Не замечая течения времени, Меткий и Ягодная ведут беседу, обсуждая последние вести, гуляют и веселятся вдвоём. В общем, ему было достаточно и того, что они видятся раз в три дня в полдень, но целых два месяца он не слышал её голоса, не втягивал чудный запах её шубки и не ласкал взором её мордашку. Всё случилось так быстро и мимолётно!.. По началу места себе не находил, гадал, что случилось с ней, почему более она не посещает их секретное место встречи. Ответа нет. Естественно, не мог отделаться от мысли своей вины в случившемся, однако перед тем всё было как нельзя лучше. Повторюсь, всё произошло слишком быстро.       — Ай, — махнув лапой, брякнула та. — Может, всё гладко прокатит и вы не встретитесь.       — Какая разница? Не убью я, убьёт кто-нибудь другой. Я не выдержу, если найду её окровавленный труп на поляне.       Волчица находилась на двух волнах. Посмеявшись над забавным моментом представления, она кивнула на артистов с усмешкой: «Во дают!» — и снова вернулась к разговору с Метким.       — Тогда будь первым во всём, — хищно осклабилась; пёс раздражённо цыкнул.       — Твои советы, как всегда, бессмысленны. Лучше оставь меня и развлекайся.       Он хотел встать и пойти прочь, его остановила лапа, с силой, уже не удивительной для него, потянувшая за плечо вниз.       — Сиди, — хохотнула Зак, приобнимая кузнеца. — Поживи эти два дня настоящим. От думы о будущем тебе будет плохо, от воспоминаний тоже.       Меткий фыркнул недовольно, но как только лапа Заката оставила его, он обмозговал сказанное со смыслом. Действительно, стоит ли обижать бродячих артистов кислым видом. Сегодня они воистину стараются ради них.       Всё равно вместо радости от комедийного представления дворнягу хлещет недовольство.       — Дурацкая идея показывать комедию в ночь перед войной. Не создаёт ли она иллюзию, что всё хорошо?       — Создаёт, а чем плохо?       Обделив собеседницу, не спускающую с платформы зерцала, долгим взглядом, серого цапнул шип спора.       — Тем, что это глупо. Завтра половина из них поляжет, а то и все.       Покачав головой, подруга изволила повернуться к нему. Меткий случайно увидал в её глазах страх, но такой приглушённый, словно он олицетворён загнанным и наказанным волчонком в углу. Тоже волнуется по поводу завтра, только умело управляет этим чувством, игнорируя зов смерти. С лёгкой ухмылкой подмигнула.       — Это будет завтра. Сегодня мы все живы. Наслаждайся, пока есть время.       Артисты вышли на край и поклонились. Волки захлопали, затопали, Кобальт с задних рядов посвистел милашке с платформы и помахал лапой, чтобы та его заметила в тёмном углу. Она наградила его воздушным поцелуем и ещё одним поклоном. Несмотря на то, что Меткий пропустил всё выступление, поблагодарить за труд не поленился. Все затихли, когда из ряда вышел Рико и обратился к зрителям:       — Друзья, на сцену приглашается вожак Западного Государства — Кутаку Одноликий!       Новый поток аплодисментов прокатился по бухте. Чёрной шерсти волк поднялся через повозку на платформу вместе с исповедником. Поприветствовав всех торжественным взглядом, он попросил внимания и тишины взмахом лапы. Затем последовала жаркая речь, которую ждал Меткий, но в наличии которой сомневался. Ему казалось, что лидер пребывает в смятении там, на первом ряду, но сейчас он сияет настоящим огнём души.       — Для начала, хочу поблагодарить бродячий театр Рико за потрясающую весёлую комедию, приготовленную специально для нас, — Кутаку с уважением кивнул артистам. — Сегодня кто-то из вас видит этих волков в последний раз… — изменившись мордой, горестно погасил свой пыл ради того, чтобы подцепить тех, кому было не до веселья, сочувствием, а после тотчас вознести их за собой к вершине патриотизма. — Товарищи, мы собрались здесь абсолютно уверенные в этом! Мы не будем скулить от страха, щемиться по углам и всю ночь разглядывать потолок в ожидании кровавого утра! Мы уверены, что не все вернутся домой, но чувствуете это — уверенность в победе? Я чувствую! Смотрю на вас отсюда и даже во мраке вижу огонь, дарованный нам Бором! Он не угасает уже трёхсотый век и сейчас не погаснет! Назло судьбе мы будем рвать, метать, гнать врага с нашей родины! УМРЁМ ТЕЛОМ, НО НЕ ДУШОЙ! — Дворняге одному кажется, что Кутаку перестарался с последней фразой? Похоже, да, ибо все подняли вверх лапы, залаяли, запрыгали. И это единство оказалось заразительным. Серый не ожидал, что хвост по своей воле начнёт воодушевлённо колотиться, сердце воинственно отбивать по рёбрам ритм. — А ну, за край родной ляжем головой?! — с треском вцепился когтями в деревянный пол платформы вожак, обращаясь к своим воинам. Все громко утвердили его слова несколько раз. Он был доволен.       По окончанию речи, заиграла подвижная музыка. Скрипка, барабаны, флейта. Волки возбудились, нужно было дать им повод для сброса накопленной активности. Земля задрожала от начатых танцев. Закат раздосадовалась, что было тут же отмечено Метким. Поменялись местами, теперь её тревожит тоска, в то время как он лёгок, как никогда.       — Тебя сложно понять. Ты грустишь, когда всем весело, и радуешься, когда всем плохо.       Разобрав последние слова буквально, она удержала смех лапой.       — Прозвучало жутко, — пихнув его в направлении кучи танцоров, буркнула. — Танцевать я не умею. Куда теперь девать весь мой энтузиазм?       Меткий улыбнулся. Сам он тоже танцевал не очень, поэтому стеснялся отправляться ко всем.       — Тогда… по стаканчику?       Намёк был схвачен налету. Та тут же отпрянула от стены, улыбка распласталась по щекам. Оба взяли курс на бар, да затормозили минутой. На пути встретились Эли́ и Безымянный. Обмен приветствиями между ними, исключая пса, состоялся ещё с утра, поэтому колкость последующего молчания в ответ на его: «Здравия!» — каким-то образом стала болезненной. Закат заметно напряглась, отодвинув назад уши, ощущая на себе пламя очей златошёрстой волчицы. В них всегда читался упрёк и при близком контакте он приятно обжигал трёхлапую, не позволяя двигаться без разрешения. Легко махнув хвостом, та коснулась бока чёрного воина, мило ему улыбнулась, неторопливо обходя воительницу. Тот послушно прошёл следом, очарованный её красотой, одарив вросшую в землю непонятливым взором. Бесспорно, Эли ему нравится. Завидно, ибо она отвечает ему взаимностью. Вроде бы… Честно говоря, наблюдая за ними со стороны, серая не видит искренней нежности в ней, которую она умеет щедро проявлять. Быть может, в истинную любовь Эли входит такая особенность, как безучастие, а может, это лишь слабая надежда на противоположное.       Меткий поглядел им вслед, затем подошёл к подруге и помахал перед её мордой лапой.       — Идёшь, нет?       В ответ сдавленный вздох, зрачки прекратили выслеживать невидимое, переключаясь на кузнеца. Кивок.       Их обоих объединяла проблема неудобной любви. В то время как Меткому и Ягодной не позволяло враждебное друг к другу отношение стай, Закату и Эли преграждала стена общества, не готовая принять такую связь. Бес с ними, Зак давно забила на окружающих, имея свои отличные от других взгляды. Всё, что они напридумывали, казалось ей бредятиной, лишь бы развесить ярлыки. Косят под великих создателей. Природа — вот кому разрешено вводить настоящие законы. Не надо черкаться и влезать, стоит научиться принимать её задумки как само собой разумеющееся. И вообще, не люблю описывать переживание её быть отвергнутой из-за своей симпатии к охотнице. Переживания присутствовали, чего скрывать, и сейчас целый вагон, просто в жизни без того хватает боли, бед, печали. Почему хотя бы текстом не разукрасить её серые тона?       Однако я выбираю метод Кутаку. Сдать назад, проникнуться пониманием к неудобно влюблённым, а после, ухватив за руку, выдернуть их из омута грусти.       Неожиданно к Закату подкралась дума о намеченной войне и о худшем исходе для неё. Принесёт ли гибель в завтрашней схватке покой, или душа и на том свете не смирится с несправедливостью отсутствия выбора при рождении? Кем ты проживёшь? Как ты проживёшь? А ведь сейчас она сама забывает собственный совет: не думать о будущем. Согласитесь, не размышлять о предстоящих трудностях сложно. Это происходит бесконтрольно. Посему, заказывая себе крепкого вина, волчица со злости намеревалась нахлебаться им до привычного для неё состояния спокойствия или вовсе сгубить себя в угаре пьяном. Многие могли бы внести её в список беззаботных счастливчиков и будут не правы, а доказывать обратное — вломы. Хотя оставим, счастливчик она знатный. Удача, как ни странно, всегда была при ней. Ею она не разбрасывалась, словно копила на более важный случай, с мелкими напастями справляясь своими силами. Сейчас, наворачивая четвёртую рюмку красного, понадеялась на везение, что не проспит из-за следующих рюмок десяти войну ранним утром. Игнорируя предупреждения Меткого о тяжести завтрашнего подъёма, железнолапая просила ба́рного налить ещё стопку.       Невероятно, но, может, накопленная волей Заката удача была столь велика, что в намеченное по утру время её не стали тревожить сигналом к сбору отрядов, посему она спокойно продолжала любовно целовать лапки Эли во сне, представленном злополучно поздней выпивкой. Война не состоялась. Ночью лидер Потаённых был свергнут.

***

      Не знаю, правильно ли будет назвать любовь войной. По-моему, очень схожи по своей конструкции, только в одном случае более позитивный настрой. Объявление, ход битвы, поражение, усмирение сторон или победа… Бояться не надо и загадывать исход раньше времени. Умелый полководец добьётся успеха, как талантливый романтик лапы и сердца.