Фея-Ведьма: Кристальное королевство

И вновь гонг, спустя два месяца тишины, прерывает сон учеников. Громкий, раздражающий, способный поднять и мёртвого из могилы, но не ведьму после пьянки в Магиксе. Особенно после таких длинных выходных, названных каникулами. Однако гонг сегодня прозвучал позднее обычного. Нет, Линша не сжалилась, или наоборот не отобрала свободное вечернее время у учеников и профессоров, время занятий осталось неизменным. Это пробуждение на приветственную речь нашей подруги-директрисы. Оно назначено на час позже обычного. В приоткрытое окно уже как часа четыре льётся яркий солнечный свет, кажется, сегодня будет замечательная погода. Хотя и за временем я не следила. Лишь стемнеть успело, как уже засияло солнце. Магикс — странная планета вечного лета. А порой, даже имея не самые лучшие воспоминания, хочется ощутить на коже холод зимы. В коридоре начинают открываться двери, ведьмы раздражённо обсуждают ранее пробуждение, жалуются, пытаются проснуться, а после принятия душа, оккупированного более-менее бодрыми раньше всех, уже и смеются, что-то обсуждают. Почему я знаю настолько точно, когда встало солнце? Потому что мне так и не удалось сомкнуть глаз. Вернувшись после работы и того водно-огненного представления на улице Магикса, наконец вздохнув свободно в своей уютной комнате общежития теперь уже на этаж повыше, я высказала появившемуся как обычно из Огненного портала Линеру обоснованный отказ на ночёвку у него. Я знала, к чему приведёт сон в его кровати, и я вновь не смогу не только отдохнуть, но и делом заняться. Потому что на работу после возвращения Лина из месячной командировки я вчера пришла размятая и абсолютно без сил. Лин, пусть и был раздосадован, всё же согласился, принимая мою правоту. Ему тоже нужно было отдохнуть, с сегодняшнего дня и так загруженные профессора будут ещё больше склоняться под утомляющей силой занятий с раздражающими ведьмами и ведьмаками. Удачно перекусив в кафетерии, что работает у нас едва ли не круглосуточно, под ночь я отправилась в библиотеку. Мне повезло, Аринсай ещё не ушла — перед началом учебного года у маленькой старушки было много дел, всю неделю она трудилась как одна единственная пчела в огромном улье. Я-то знаю, и раньше я захаживала в библиотеку частенько, то теперь, когда всерьёз занялась поисками родителей, и вовсе каждый день, а то и по несколько раз. Так как теперь у нас хорошие отношения, я помогла расставить все книги по нужным полкам, прибраться на некоторых стеллажах и в благодарность получила ещё один допуск в секретную комнату с тайными фолиантами. Задерживать старушку я не стала, за полчаса отыскала необходимый ворох книг и вернулась к себе уже за полночь. Я штудировала книги всю ночь. Не только потому что не хотела терять время на сон, когда его всё равно не чувствуется на веках тяжестью и дымкой в голове. Я хотела немедленно вернуться к поискам моих матери и отца, к поиску пути спасения моего родного королевства, планеты от Тёмного заклятья проклятого Феникса. Но… это ещё не всё. Была и остаётся ещё одна причина, почему я вчера делала ошибки на работе, путала блюда и напитки и едва не спотыкалась с тяжёлыми подносами в руках. Почему меня сморило в сон на обеденном перерыве, а голод вовсе куда-то пропал. Я наконец поняла причину своего излишне нежного поведения маленькой принцессы. Раньше я не подозревала, что причина может состоять в этом. Даже подумать не могла. Во всём виноват этот длинноволосый старик. Я наконец нашла зацепку, я наконец отыскала ещё одного члена Команды Света, человека, который лучше всех знал моего отца, кто является его близким товарищем. Мы с девочками через столько прошли, одолели его чересчур живую охрану, а после… Хаген рассказывает мне историю создания легендарного меча для моего отца — короля могучей некогда сильнейшей державы. А потом со вздохом соболезнования, абсолютно убитый горем потери дорогих товарищей в той тяжёлой битве, говорит, что мои родители уже мертвы. Я всегда была сильной духом, старалась не сдаваться, в какой бы ситуации не оказалась, как бы тяжело не было сражаться. С кем-то. С самой собой битву выиграть намного труднее. Одна моя часть постоянно думает о словах Хагена, она уже верит ему, она уже хочет сдаться. Я чувствую, как она медлит, боится, то соберёт оставшиеся силы в кулак, то вновь делает шаг назад. Медлит, но берёт надо мной верх. И я тоже остаюсь на месте. В этих книгах этой бессонной ночью я старалась отыскать в себе частицы утраченной силы и той былой уверенности. Получилось ли? Как-то… незаметно. После рокового разговора с Хагеном я не оправилась до сих пор и по-прежнему опасаюсь, что его слова могут оказаться правдой. Мои родители на самом деле и вправду могу быть мертвы. И тогда их уже ничто не спасёт, даже моя сила Пламени Жизни — ведь в той битве на Домино властвовала мощь Тьмы Феникса. Если бы не это, Скай бы сейчас тоже готовился к первому учебному дню, принимал душ, торопился в столовую, занять местечко получше… Я вздохнула, помотала головой, вновь сделала глоток прохладной воды и вернулась к чтению. Пока что ванная, и одна, и вторая, оккупированы, так что я просто подожду, пока поток недовольных, готовых кинуть парочкой неприятных заклинаний в спину ведьм не схлынет в столовую. С потерей уверенности я билась долго. Готова была выйти на сражение не на жизнь, а на смерть. Но она по-прежнему уклоняется от моих атак и использует галлюциногенные заклятья и зелья рассеянного действия. Ненавижу это творение магии! Но пока что я остановилась на списках всевозможных магических тюрем в измерениях и Вселенных и пыталась догадаться на уровне моей королевской крови, связывающей меня с родителями, куда мои мама и папа могли отправить Трёх Древних Ведьм. И пока все почивали в своих кроватках всё-таки чуточку прохладным месяцем вечного лета Магикса, я тихонечко негодовала. Этих планет, островов, пещер и даже подводных бункеров оказалось так много, и все они были защищены уверенно крепко… что мне пришлось оставить это бесполезное дело. Кровь мне ничего так и не подсказала. Да все эти тюрьмы, где три четвёртых списка уже не действуют и как тысячу лет назад были заброшены или превращены в спокойные города и поселения, не удастся обыскать и за десятки лет! И моё появление на защищённых территориях может спровоцировать некие нарушения в защите, волнения среди заключённых от возникшей рядом большой магической энергии и прочее, прочее. К тому же я так и не научилась скрывать свою силу, как это умеет Линер. Ррр! Вредный Элин! Постоянно кидает чересчур жестокую правду прямо в лоб! Мой милый Дракончик лишь ухом дёрнул, спокойное Пламя в его обители едва колыхнулось и вновь продолжило свой красивый танец. Хоть я и не спала, уровень энергии в норме и, кажется, я могу уверенно использовать свою магию. Обычно, когда не спишь всю ночь, с этим серьёзные проблемы. Если бы так же уверенно я могла продолжать делать то, что должна была совершить уже год назад?.. Однако помимо всего этого я нашла ещё кое-что важное. В поисках в тайной комнате библиотеки я нашарила в небольшой горе фолиантов интересную книгу, кажется, всеми забытую, как и все в том маленьком хранилище, доступном только по особому уважению Аринсай. И сейчас, не отвлекаясь на недовольные разговоры проснувшихся ведьм, толпящихся в коридоре, я внимательно изучала пожелтевшие страницы того самого ветхого фолианта. О Лилис, Тхарме и Белладонне. Не в каком виде, будь то жареная или варёная, я не перевариваю лживую историю о том, какие матушки Линера на самом деле плохие, и что они — первое зло в Магической Вселенной. Но лучше уж пусть будет сырая, как в этой книге, без красивых описаний с вдохновляющими эпитетами. У меня даже голова заболела, пока читала это. Но возможно это из-за недосыпа. И голода, ведь я так и не удосужилась что-то на ночь купить, думала, всё-таки сморит. Но я не могла пропустить ни предложения, потому что в таком старинном фолианте могла храниться неизвестная никому ранее информация. И даже уже известная, но прочитанная вновь может навести на новые мысли, а там я и подсказку дальнейшего пути найду. Но кажется, я вновь зашла в тупик. И снова в беспокойстве сжимаю губы. Если Хаген не желал мне помогать, так бы и сказал, да и вовсе из своего замка прогнал. Зачем было меня дезориентировать? Я не могу сосредоточиться… О, чёрт, время. Нужно закругляться и наконец собраться, хотя бы умыть своё неспавшее бледное лицо, совсем скоро начнётся приветственная речь нашей директрисы. Очень надеюсь, что отсутствие сна не проявит себя через полчаса во время самого интересного — когда мы все сможем узреть новичков, рискнувших переступить порог Облачной Башни — школы со смутной известностью. А ещё наша Линша наверняка придумает что-нибудь интересное для первого дня. Но вечеринка обычно, как в прошлом году, у нас проходит через неделю… Я хорошенько потянулась, разминая затёкшие косточки, поднялась впервые за последние несколько часов. Хотела было закрыть книгу, но… вдруг глаза скользнули по необычному абзацу. Я вгляделась в текст, кажется, всего лишь приписку к основной истории Трёх Древних Ведьм и… И это оказалось то, что так долго искала! Не может быть! Находка! Вот какую книгу мне нужно было брать в первую очередь! Как я раньше не догадалась?! Если хочу найти родителей, но подсказок нет, нужно попытаться отыскать матушек Линера! Они точно знают, что произошло в тот роковой день. И отыскав их, я найду своих родителей! Разговор с Хагеном не отнял моего времени бесцельно, всего лишь несколько слов, кажется, между строк, случайно оброненные стариком, дали мне подсказку, что, возможно, мои мама и папа до сих пор где-то недалеко от матушек Валтора. Это должно привести меня на верный путь! Коридоры в это утро, которое можно было спокойно проспать под общую суматоху и никто этого не заметит, чай не уроки, были всё же забиты учениками. Ведьмы и ведьмаки переговаривались о своём, готическом тёмном и зловещем, смеялись или просто дремали, прислонившись к стеночке. А я активно виляла между кучками ходячей болтовни, которая только усиливается, когда все пытаются перекричать друг друга, и всё-таки добралась до столовой. Села за свободный стол пустеющей в этот поздний час столовой, и вновь передо мной появился завтрак. Приглашения не надо было, аппетит за ночь штудирования книг разгулялся сильный, и я тут же принялась поглощать омлет. Первую половину времени в относительной тишине полупустой столовой я раздумывала над множеством информации из книг, прочитанных сегодняшней ночью. Особенно о том, из-за чего я чуть не опоздала на завтрак. А вторую часть мне посидеть в раздумьях не дали. — О, Блум! — послышалось сбоку, и на пустой стул плюхнулась Ли сверкающая в новой усыпанной стразами и всяческими блёстками майке через одно плечо. И ослепительной улыбкой во все тридцать два зуба. — Доброго утречка, дорогая любимая! — Ты сияешь так, словно мы год не виделись, и ты ужасно скучала по мне, — я покосилась на Лиен с весёлой ухмылкой. С другой стороны стола на благо последний пустой стул села Агнес, как всегда с улыбкой, но не ледяной, как лезвия её стилетов. — Ли сегодня удивительно взбудоражена, с самого утра покоя мне не давала, так ещё и Грацию разбудила, что она зашлась недовольными криками, — развела руками Агн раздосадовано, но она совсем не злилась на экспрессивную подругу. Кстати, Грацией зовут прелестного пернатого питомца нашей Земляной ведьмочки. Животного-помощника. И эта птичка действительно вызывает восхищение! И, кажется, она это знает, когда красуется на лучах заката на жёрдочке у окна, прочищая свои длинные сияющие пёрышки. — Агн, не ожидала тебя увидеть с хвостом. Пышные невероятно густые волосы подруги были аккуратно завязаны чёрным бантом на затылке, по вискам спускаются завитые прядки, и чёлка как всегда идеально ровно уложена. Эти две леди безбашенны, но всегда так сияют. Я по сравнению с ними совсем простушка и о своём внешнем виде даже не заморачиваюсь. — Решила немного сменить имидж, — улыбнулась Агн, наматывая прядку на палец. — Всё-таки первый учебный день, новый год, начало чего-то… И хочется изменить что-то в своей жизни. — А я наконец дождалась того дня, когда смогла надеть свою новую майку! — вскинулась Ли, сияя своим взглядом и усыпанной стразами действительно… красивой и дорогой майки. И мне захотелось принарядиться в нечто подобное, блестящее, немного готическое, под стать ведьме, но не чересчур. Уф. И брюки облегающие, чёрные… Но вдруг Ли приблизилась и вгляделась в меня, окинула внимательным и недовольным взглядом. — А вот ты совсем не изменилась. Всё та же майка и джинсы, те же маленькие серёжки. Могла хотя бы купить какую-нибудь безделушку, ты же теперь работаешь! Я покачала головой, отпивая чая. — Нет. Платят мне не много, чтобы раскидываться монетами направо и налево в дорогущих бутиках Магикса. Да и хочу накопить. Агн с интересом подалась вперед. — А на что? Не секрет? — Боюсь, что… всё же секрет, — увильнула я. Девочки допытывать не стали, хотя от Ли, нагло своровавшей с моей тарелки дольку яблока, я ожидала вороха вопросов. На самом деле… я хочу накопить побольше денег и купить что-нибудь стоящее в подарок Линеру. Он так много сделал для меня, и я хочу хотя бы как-то отблагодарить его. Пусть он и утверждает, что ему ничего не нужно, только бы я любила его… Не могу так просто пользоваться его добротой и любовью, хотя и сама отвечаю на его чувства полностью взаимно. А эту одежду и серьги мне купил Лин. Я дорожу ими и не горю особым желанием менять их. — Ты чего так поздно на завтрак, Блум? — вопросила Лиен, слямзив у меня ещё одну дольку. Я уже пригрозила ей вилкой, а она только сделала невинное выражение, типа, рука сама, и я ничего не знаю. И вообще это не её рука была и мне показалось. — Зачиталась. Да и не успела раньше остальных, пришлось ждать, пока толпа рассосётся. — Да, — протянула Ли. — Я тоже не люблю стоять в это каждодневной утренней очереди. И почему бы Линше не сконструировать в каждой комнате по своей душевой? — Замечательная идея, Ли, — отозвалась Агн неоднозначно. — Все бы этого хотели, но сделай подруга так, Облачная Башня превратиться не в элегантный замок, а в растолстевшего вампира. Мы с Ли пропустили весёлые смешки. А ведь и правда. Но это же школа магии, мы живём в магическом мире. Тут должно быть возможно всё! И увеличение пространства внутри помещений, не изменяя масштабов здания снаружи. — Школа стоит на ушах с самого утра, все профессора на месте в главном зале уже давно, списки кропотливо составляют… — подперев голову как-то угрюмо и сонно протянула Лиен. — Ли, откуда ты уже обо всём знаешь? — Так я встала сразу с гонгом! Раньше всех душ завербовала и после завтрака пробежалась в зал. А там уже лучшие места занимают, а у столов с профессорами толпятся новенькие и пока целёхонькие, — обнажила жаждущие крови клыки Лиен. — И опять она со своими шутками! — всплеснула руками я. — Но в этот раз шутка удалась! — Агн рассыпалась в смешках. — Я заняла нам отличные места! Всё будет видно превосходно! Мы в лучших красках насладимся шоу! Эти двое порой так раздражают меня, но они словно знают, когда нужно появиться и пропустить пару ловких шуточек о последних событиях в стенах школы. И настроение вновь не нужно выуживать со дна морского. Но после года общения, мне не трудно было увидеть, что что-то не так. Нет, Лиен была абсолютно прежней, самой собой, взрывной, весёлой и яркой во всех проявлениях. Но вот Агнес… пусть и выглядит спокойно и доброжелательно (в одной из своих личностей), но я уже второй раз замечаю эту паузу, сдержанно сжатые губы, опущенные в стол затуманенные лёгкой печалью глаза. Агн такой никогда не бывает, сейчас она не просто спокойна и чуточку хладнокровна. Совсем наоборот. Разглядывая Агнес я даже позволила Ли вновь украсть с тарелки дольку яблока. Ай, блин! Да ладно! На полднике наемся этими яблоками! — Агн, — позвала я подругу, — что-то случилось? Агнес подняла удивлённый взгляд на меня, перевела взор на жующую ворованный фрукт Ли. И кажется, поняла, что скрывать уже бесполезно. — Так у вас с Брендоном разлад? — громко удивилась я. — Не то чтобы разлад… — напряжённо произнесла Агн и замолкла, хотя я и глазела на неё, поглощая свой завтрак, в ожидании разгадки томных вздохов подруги. Но тут Ли шепнула мне на ухо: — Недавно стало известно о скором празднике принцессы Кристалл в королевстве Линфея. Но Агнес — сестре виновницы торжества, приглашения не пришло, — как можно тише говорила Лиен, её голос удачно заглушал гомон столовой. — Ледяной профессор сказал, чтобы Агн вернулась домой в день праздника или за несколько дней. По его мнению, это самое удачное время явить свой лик родителям и старшей сестре, а потом и самой стать лицом следующего праздника принцессы. Но наша Агнес… — Да, я как обычно струсила! — вскинулась подруга, ударив ладонями по столу. Я едва успела подхватить чашку с недопитым чаем. Агн вся словно наэлектризованная. И она… всё услышала. Или поняла, о чём Ли перешёптывается со мной. — Но это отличный шанс, Агн! — встревожено вскинула руками Ли. — А мы поможем тебе! Не отпустим же мы тебя одну! Верно, Блум? — глубокие просматривающие насквозь синие глаза опустились на меня. Я кивнула и с улыбкой взглянула на Агнес. — Конечно. Я и Лина с собой возьму, ему не помешает отдых. К тому же это чудесная планета цветов и редчайших растений. Я и не была нигде кроме нашего излюбленного Магикса. — И если на тебя пойдут ополчением, головы им всем снесём! После всех кровавых приключений руки у нас уж точно не дрогнут! — Ли вся вскинулась, распушилась, волосы дыбом встали, пока наша ведьма активно жестикулировала. Агнес обессилено села, пригибая голову. Тонкие пальцы с длинным изумрудным маникюром нервно сжались в замок. — Я… не только боюсь, девочки, — проронила Агн. — Увидев ту фотографию в газете, увидев своего отца, новую мать и сестру, увидев эту светлую семейную идиллию, эту лёгкость, что витала вокруг них… Я поняла, что мне не место рядом с ними. Это как среди чистейших фей Энчантикса поставить грешную распутную ведьму. Мы с Ли были… ошарашены. Не только я — Ли замолкла, захлопнула рот и не сразу вставила аргумент, которых у неё уверенно очень много. Агнес говорила… проникновенно и абсолютно честно, она выражала свои чувства, открывала нам свою измученную душу. Лиен очнулась и громко хмыкнула. — Ну и что? Смысл жизни ведьмы в том, чтобы втискиваться туда, где её с метлой гнать будут под пятую точку! Чтобы нос всюду совать, куда не следует! — Сейчас я согласна с Ли, — вставила своё слово я. — И кроме всего прочего. Агн, ведь там твой родной отец, любящий родитель, папа. И он всё ещё ждёт тебя. Ты должна хотя бы попытаться, увидеть его, показать ему, что с тобой всё в порядке. Поверь, он будет очень счастлив и ему будет всё равно на мнение какой-то новой жены и её дочери, будь они королевами, какими-то богами или обычными людьми. Агнес немного помедлила и подняла на нас взгляд. А после, кажется, наконец вдохновившись нашей поддержкой, улыбнулась нам от всей души. — Спасибо. Я попробую. Мы с облегчением вздохнули. — А когда будет этот праздник? — Через два месяца, — уже спокойнее говорила Агн. Когда всё разрешилось, она стала более раскованной. Стала самой собой. — У нас есть ещё много времени, чтобы подготовиться, — вскинула пальчик Ли. — И наконец заняться учёбой. — Но у тебя, Блум, есть ещё кое-какая важная миссия. — Я увидела проницательный взгляд Агнес. — И мы поможем тебе исполнить её. — Что бы там не наговорил тебе глупый старикашка с мечом наперевес! — Но мастер Хаген — лучший мечник всей истории Магического измерения, Ли! Не надо его оскорблять! Он великий человек! — возмутилась Агн. — Хмпф! — изрекла мудрую мысль Ли, очень многозначительно поглядывая на мою тарелку, где ещё лежала половина нетронутого яблока, но уже под прицелом синих глаз. И в ответ получила такой же не менее глубокий взгляд, отражающий всё моё недовольство. — Так, Блум, ты что-то нашла? Уже определилась, на какую тропу ступишь теперь? Я кивнула. В памяти всплывают чуть потрёпанные со временем страницы фолианта, ценные тексты на них. И тот абзац-приписка, начертанная красивым витым почерком от руки. — Да, кажется, я нашла кое-какую важную информацию. Но нужно проверить её. Перед тем, как я наконец отправилась в душ, я несколько раз прочла это. Всего лишь приписка, но она имеет большое значение. И рассказывает о том, чего я не могла знать, чего не могли знать многие, живущие в Облачной Башне. Теперь есть то, что может подсказать несколько путей для спасения моих родителей и Домино. Как я прочла, в нашей Облачной Башне существует одно особенное мистическое место. Крипта — само основание готического замка, хранит в себе большую магическую силу, остаточную энергию от самой сущности Облачной Башни и сил тех, кто проживает в её стенах. После несчастного случая, когда едва не была разрушена вся школа, вход туда был закрыт сильнейшим заклятьем и никому не разрешается спускаться в крипту до сих пор. Три директора волшебных школ, используя скопившуюся там энергию, запечатали некую часть сильнейших волшебниц Лилис, Тхармы и Белладонны в попытке лишить Древних Ведьм их огромных сил. Что им не удалось. Не удалось что именно? Заложить печать и заточить? Или лишить матушек Линера силы? В книге не сказано. Также отсутствует информация о том, в следствии чего магический эксперимент завершился неудачей, и что именно, какую часть великих волшебниц Фарагонда, Гриффин и Саладин запечатали в крипте. Но я уверена, что у них получилось совершить ритуал. Я чувствую это. Я знаю, это опасно — именно поэтому вход накрепко закрыт. Знаю, что посещать и даже подходить к тому месту, да что там, знать о его существовании — воспрещено. Но если есть возможность встретиться с Лилис, Тхармой и Белладонной, вызвать великих волшебниц и поговорить с ними… Я проникну туда, в основание школы, даже если меня раскроют, вся школа встанет с ног на голову в прямом и переносном смысле, и перед Линшей возникнет колкий вопрос о моём отчислении за то, что я чуть не уничтожила Облачную Башню своим проступком. Я обыщу всю школу внутри и снаружи, физически и магически, найду крипту, вызову Лилис, Тхарму и Белладонну и расспрошу у них всё, что они знают о той битве восемнадцатилетней давности. Именно это я и собираюсь сделать в самое ближайшее время. И… нужно рассказать об этом Лину. Обязательно. Я знаю, он будет злиться. Но он должен об этом узнать. — Боюсь спрашивать, насколько далеко теперь находится эта информация, — боязливо помотала головой Ли. Кажется, её ноги до сих пор помнят эту проулку по Ганилису. Да и мои тоже, тогда я потянула лодыжку. — В этот раз я пойду одна. Агн с волнением подалась вперёд. — Ты уверена? Не опасно ли идти в одиночку? Если Ли не хочет, я обязательно пойду, — Агнес скосила недовольный взгляд на Лиен. Та только сделала невинную моську. Я и не собиралась заставлять девочек отправляться со мной, так что Ли могла и не затевать моральную битву между ленью, усталостью, совестью и желанием помочь подруге. А ведь все противники оказались сильны… — Нет, Агн, я правда пойду одна. Там не будет сражений. Девочкам оставалось лишь вздохнуть. — Надеюсь, ты говоришь правду, а не просто пытаешься нас защитить, — нахмурилась Агн. Я помотала головой. В очередную паузу в нашем разговоре я поглядывала на подозрительную Ли. Почему подозрительную? Потому что её лукавый взгляд и эта хитрая-хитрая улыбочка точно не сулит ничего хорошего. И я так и знала: — Так, Блум, не поделишься ли ты с нами, своими лучшими подругами, членами твоей команды, которая вот-вот станет самой великой и займёт место той самой легендарной Команды Света о том… как ты провела восхитительные выходные в компании превосходного «чёрного лебедя»? «Чёрный лебедь», на заметку, так прозвали нашего великолепного и бесподобного Линера. У других профессоров также есть такие красивые прозвища, которые я впрочем, не очень одобряю. Да и появились вторые имена у наших сильнейших волшебников совсем недавно, кажется в конце второго триместра или в начале третьего. И кстати, отвечать на этот вопрос я уж точно не хочу. Да, Ли и Агн мои подруги, без сомнения, но я не хочу делиться личным с кем-либо. То, что только между мной и Лином, навсегда останется в стенах его апартаментов. — Или может, расскажешь, отчего твоя улыбка так томна, а взгляд так сияет при взгляде на гордого красивого ведьмака-специалиста? — с придыханием произносит Лиен. Ривен?.. Но я и подумать о Ривене не успела, как вдруг Ли схватили за руку и куда-то потянули прямо со скрипящим стулом от стола, от удивлённой меня. Испарившаяся с соседнего места Агн, исполняя моё желание, с весёлой улыбкой помахала мне уже с лестницы, отставляя бедный стул. — Мы возвращаемся в главный зал! Церемония начнётся уже через десять минут! Не опаздывай! — и потянула возмущающуюся Ли к дверям. Ох, девчонки… Ли иногда бывает такой любопытной. И у неё по-прежнему проблемы с пониманием чувств других. И кажется, чуточку с тактичностью. Наконец всё затихло и я осталась одна наедине с недопитым поостывшим чаем, спасённым от воровства яблоком и миской печенья. Неподалёку копошились последние проспавшие ведьмы и ведьмаки, но и они уже спешили в зал. Я не бежала сломя голову, ещё успею, а благодаря Ли буду наблюдать действо во всех красках, не оберегая своё тёплое местечко под солнцем с самого утра. Да, все лучшие места уже давно заняты, а самые находчивые, как наша хитрая Ли, на любимые позиции, с которых лучше всего наблюдать за разбором полётов для новичков, накладывают заклятья, больно щипающие всех, кто попытается присесть. Лучший нюанс этих заклинаний в том, что снять не создавшему их довольно проблематично. И ты никогда не узнаешь, что эта магия вообще активирована. Пока не сядешь в эту колкую ловушку, конечно же. В тишине лучше думается, и я вспоминаю всё то, о чём никогда не должна забывать. Коснулась груди, нащупала под майкой семейный медальон и вынула, вновь разглядывая драгоценную вещь. Теперь она молчит. Я так и не поняла, почему медальон засиял, издавая некие магические импульсы. В библиотеке так и не сообразила, какую книгу из сотен нужно взять, и стоит ли вообще приглядываться к теме волшебных артефактов, чтобы понять суть этой вещицы… И всё же мне пора закругляться. Я спрятала кулон, допила последние глотки чая, кинула в рот маленькую печеньку и уже поднялась со стула, как узрела проходящего мимо… ведьмака. Который раньше был специалистом в обтягивающем сине-белом трико с развевающимся плащом за спиной. И он заметил меня, словно почувствовал, что на него кто-то смотрит. — Блум! Какая встреча! Я рад видеть тебя! — широко осклабился Ривен и сел за мой стол, вернув измученный Лиен стул на место. Я опустилась обратно и ответила другу улыбкой. — И я, Ривен. Ты тоже опоздал на завтрак? Ведь тебе, как первокурснику, уже нужно толкаться в очереди новичков к нашей милой Линше. — «Пунктуальный» — моё второе имя, — гордо заявил Рив. — Дай угадаю: а первое — «не»? — вспоминая эту ловкую шутку, я пропустила смешок. Ривен помотал головой, лукаво-лукаво улыбаясь. — Не совсем. Саркастическое «очень и абсолютно». Мы весело заулыбались, и я вновь пристроилась к печенью. Такие маленькие песочные печенюшки лопаются как семечки. А Рив, если перед ним не появилась еда, значит, уже поел. Ривен изучал меня внимательно, почти не отводит взгляда, но его пристальный взор не волновал меня. Наоборот мне… отчего-то было приятно. Находится рядом с ним, разговаривать с ним, видеть его. Это не Линер, от взгляда и улыбки которого я… таю, а от его голоса по телу проходит сладкая дрожь счастья и удовольствия, в объятьях которого лишь тёплый и мягкий уют дома и любви. И тогда, и сейчас находясь рядом с Ривеном, я чувствую… странную близость. Словно мы связаны Творцом. Созданы быть друзьями? Да. Именно так. А Лин? Лин… Линер. Созданы просто быть всегда вместе?.. Если спросить меня, хочу ли я всю свою жизнь прожить вместе с Лином, с Валтором, ответила бы я положительно, задумавшись глубоко? А каковы будут наши жизни? Валтор прожил многие тысячелетия, он прошёл через всё, что может испытать человек. А мой путь только начинается. Но если бы Лин захотел остаться со мной, я бы без раздумий согласилась. Перед каждым бы человеком отстояла бы его настоящее имя! И его матушек! И самое главное — перед своими родителями. — И всё-таки тебе не стоит пропускать первичные списки. Появившиеся первыми в главном зале первокурсники получают некое ментальное благословение от Линши — наша директриса запоминает их как прилежных просто волшебно пунктуальных учеников. Как-то так, — произнесла я расслабленно и положила на язык дольку яблока. И как Ли с таким рвением ловила у меня их с тарелки? Такое кислое… — Я как раз и собирался, но тут появилась ты на горизонте моего взгляда, и очей я отвести не смог от огней твоих восхитительных волос, — коснувшись груди, с придыханием продекламировал своё новое поэтическое произведение Рив. Кажется, я знаю, какой магией он обладает. Но разве это ведьмачество? С каждым его словом мне всё больше хочется улыбаться, а настроение, громко уроненное на каменный пол замка Хагена ещё днями назад, поднимается как… Причёска Ривена. Он всегда так ходит. Интересно, как он выглядит с утра без стойкого лака на волосах? Попрошу Ли однажды наколдовать немного водички над ничего не подозревающим Ривеном… — Тогда идём, пока твой внутренний поэт не вырвался наружу и не потушил своим романтизмом энтузиазм к изучению магии. — Это ты к меланхоличному Гелии обратись. Этот мальчишка без своих каракулей и рисунков на клочках бумаги жить не может! — Гелия? Специалист? Ривен поднялся со стула, потягиваясь. — Надеюсь, он им и останется, и в нём не проснётся скрытая магическая сила. Не надо тут всяких сопливых мальчиков с цветами и приторно сладкой любовью вместо мозгов, — покрутил пальцем у виска Рив. Я только кривовато улыбнулась. Интересные у Ривена друзья в Красном Фонтане. И мы вместе отправились в зал. Коридоры, о слава Творцу, уже начинали пустеть и хотя бы можно было вздохнуть. Но чувствую, в самом зале уже на входе нас будет ожидать… одна из самых мелких насадок для мясорубок. Ведьморубок. — Но между слов, Рив. Уже через пять минут начнётся вступительная церемония, и на распределение Линша будет вызывать по списку… — Составленному только что из очереди, в которой я не присутствовал, — закончил за меня Ривен почти безразлично, плавно покачивая ладонью. — Успею. А ты, Блум, беспокоишься за меня? — лукаво улыбнулся Рив. — Конечно! Как тут за такого распутного мальчика-ведьмака не побеспокоиться! — вскинула я руками. — А сам? Не волнуешься? Всё-таки это твой первый день в школе ведьм и магии. Будучи не осторожным, можно попасться в ловушку даже простой на вид книги. — А ты заметила? — нахмурился Рив. — Обычно я весь из себя хладнокровный. Но да, я немного волнуюсь. Не думал, что когда-нибудь окажусь учеником в настоящей волшебной школе, где на уроках учат магии, а не мечом махать по манекенам, — ухмыльнувшись, развёл руками Ривен. — В любом случае беспокойство бессмысленно. Пока во время учебного дня можешь придерживаться меня — расскажу, что смогу, да и остальные голодные шакалы… э… то есть, ведьмы не будут приставать. Ривен вопросительно изогнул бровь. Ну да… как тут не пристать к такому-то красавчику. Вот же, в нашей школе все ведьмаки и профессора-мужчины как на подбор — все восхитительные и бесподобные принцы и короли. Это вам не простая школа специалистов. Такому мальчику и пятикурсницы проходу не дадут. Одна его улыбка довольства собой чего стоит. — Значит, правду говорят, что ты наводишь страх и восхищение среди даже старших ведьм в Башне? — Ох, и до тебя эти сплетни дошли? — вздохнула я. — На кого страх я и навожу, так это на змее-крыс в шкафу нашей директрисы. Хотя её змее-крысы, кажется, уже ничего не боятся. Выдрессированы похлеще её легендарной магии, — я развела руками, с кривой улыбкой качая головой. — А если говорить по сути, — серьёзно начал Ривен, — ты и есть одна из самых сильных ведьм в Облачной Башне? Рыжеволосая волшебница, хранящая в своей девичьей душе необъятную силу Огня Великого Дракона? — Рив призадумался, почёсывая подбородок. — А ещё ты мутишь любовь с самым завидным мужчиной школы. Бывший специалист очень многозначительно получил острыми локтём под ребро. Рив, посмеиваясь, заохал. — За что? — За то, — с умным видом я вздёрнула нос. — Но если без острых шуточек… — Да, острых, ничего не скажешь. Только с моим мечом сравнится твой локоть-копьё! — хмыкнул Ривен, и я одарила довольно ощерившегося ведьмака хмурым взглядом. — То я действительно та самая Хранительница Огня Дракона. И, да, это правда, что меня знает… больше людей, чем нужно, — пробормотала я. — Круто! — вскинулся Рив, я увидела только его сияющий взгляд красных глаз. Отчего они такие красные?.. Словно кровью налитые. — Это Священное Пламя самого Великого Создателя! И ты единолично владеешь этой великой силой! — Ну… не совсем единолично… Когда я поняла, что сказала… к месту была только пословица о слове-воробье. — А есть ещё кто-то, обладающий Огнём Дракона? Я решила попытаться выкрутиться. — Ну… я думаю, что души одной маленькой девочки мало, чтобы сохранить всю силу Священного Огня… — я мотала катушку слов, стараясь заговорить Ривена от расспросов. Уже проучившиеся в Башне хотя бы год знают или предполагают, какой силой обладает наш великолепный профессор Линер. Но рассказывать об этом новеньким — пусть решает сам. — Возможно, кто-то с Домино остался в живых помимо меня, и в нём Творец также сохранил немного своей силы. И тут Ривен произнёс то, что я совсем не ожидала услышать от человека, с которым встретилась лишь третий раз в жизни и впервые так долго разговаривала с ним. — Блум, ты… принцесса Домино? Я впилась в него ошарашенным взглядом. — Как ты… узнал? Тебе сказали девчонки? — проронила я. Ведь я никому не рассказывала, кто я! Только Ли, Агн, Линер и ещё ограниченный школьный круг лиц знает, кто я! И чья кровь течёт в моих жилах! — Нет. Не знаю, как узнал. Просто мне так показалось, — Ривен почесал затылок в замешательстве. Я удручённо вздохнула. — Ну раз так, скрывать уже нечего. Но скажу одно: с такой интуицией ты точно будешь самым лучшим отличником на уроках Магифилософии! — я тихо рассмеялась, но веселье быстро сошло на нет, уступая место серьёзному разговору. — Да, я принцесса погибшего Домино. Малышка-принцесса, только появившаяся на свет, получила большую силу и долг Хранителя Священного Огня на маленькие плечики. Учуяв Истинный Огонь, зло совершило разрушающее нападение на королевство и полностью уничтожило ранее процветающую планету. А моя сестра ценой своей жизни спасла меня и Огонь, отправив на Землю, где никто меня не нашёл бы. А после, по воле случая, а если быть точнее, по воле прошлой директрисы нашей Башни Гриффин, что пожелала завоевать этот мир с помощью меня, я оказалась тут. Я не знаю, почему просто рассказываю всё Ривену. Почему не задумываюсь о том, что он может всё разболтать остальным. Я чувствую сердцем — он не предаст меня. И что он… уже знает историю гибели Домино. Но кое-чего он точно не знает: — Точно! Нападение Трёх Древних Ведьм — первого проклятого зла в Волшебной Вселенной. Поверить не могу, что ты оказалась той самой спасшейся принцессой, — почти и не удивлённо произнёс Ривен. Чем вывел меня в ярость. — Не смей говорить это о матушках Валтора! Они не зло! — едва не на весь коридор крикнула я и от удивления в глазах Рива поспешила притихнуть. — Нет, ничего. Забудь, что я только что сказала. — Что ж, ладно, — пожал плечами Ривен и, кажется, решил не продолжать эту тему. Но перешёл к кое-чему более близкому к настоящему времени. Но не менее неприятному… — Я просто хотел сказать, что восхищён тобой и твоей силой. Ты одолела Гриффин, трёх ведьм Трикс, а после сразила опасного Даркара. — Ривен, это всё не только мои заслуги. С Гриффин я вовсе не сражалась, я бы не выстояла против её многолетнего опыта в магии и сражениях с Командой Света. Я лишь была её подчинённой под заклятьем. Прошлую зазнавшуюся директрису одолели директора Алфеи и Красного Фонтана, а также наш профессор Огня. Трикс мне удалось сломить только благодаря помощи подруг, Линера и сестры. Без них я бы ни за что не поверила в себя. А с тёмным властелином мы вовсе сражались всей школой! Даркара я бы одна ни за что не победила! Он же сам Тёмный Феникс! — Твоя противоположность, — а Ривен неплохо осведомлён в истории магии и Вселенной. — С одной стороны вы можете приструнить друг друга, но с другой, как гласит легенда о Великом Балансе Света и Тьмы, вы бы сражались в вечности, не зная Времени и Пространства. Я устало вздохнула. Я уже вымотана, наверное, отсутствие сна всё же сказывается. Но… рассказав всё это Ривену, на душе почему-то стало так легко и спокойно. Наверное, мне давно нужно было с кем-то поделиться тревогами и переживаниями. — И что ты намереваешься делать? — вновь вопрошает Ривен, а мы тем временем уже подходим к главному залу. Как я и предвещала, толкучка здесь неимоверная. Ну да, попробуй всю школу запихнуть в один зал. — В смысле? — Ну со своим родным миром. Собираешься ли попытаться спасти его? Мне кажется, это возможно. Я внимательно посмотрела на Ривена. — Ты так думаешь? — Конечно. С твоей силой нет ничего невозможного! — победно сжал кулаки мой новый замечательный друг. — А если нужна будет моя помощь — только свистни! Я уже немного изучил свою магию, также и выносливость и умения специалиста всё ещё не покинули меня. Я улыбнулась и кивнула. — Спасибо, Ривен. Правда… не совсем искренни были мои чувства. В душу закрался страх. Страх, что с Ривеном, с которым я быстро сблизилась, с которым мы уже стали близкими друзьями… может что-то случиться. Что и со… Скаем. Я знаю, что должна сказать. Мы уже протиснулись в зал, змейками по лазейкам между ведьмами и ведьмаками, раздражённо ругающимися за свободные места, осыпающими нецензурными выражениями, даже такими, о существовании каких я даже не подозревала. Я остановила Ривена, поспешившего в центр зала к Линше, чтобы пристроиться к концу растворяющейся очереди. На самом деле он хорошо подгадал время — последний, но зато толкаться в куче глупого возбуждённого народа не нужно. — Рив, Ривен, — аккуратно позвала я и подняла на друга проницательный серьёзный взгляд. — Ривен. Послушай меня внимательно. Я с радостью приму твою помощь в этой нелёгкой миссии. Но если в какой-то из этапов путешествия ситуация выйдет из-под контроля, ты немедленно убегаешь прочь. Всё ясно? — Оставив тебя на съедение злу? — Ривен отстранился и категорично помотал головой. — Сейчас, уже сбегаю, поджав хвост! Я тебе не трус по имени Тимми! И если у меня появился товарищ, я никогда не оставлю его! Будь то ценой даже моя жизнь! Я ошарашено покачнулась и схватила Ривена за руки, сильно-сильно сжимая. Веки опалило Огнём, кажется, глаза вновь приобрели рыжий оттенок. Ривен дёрнулся — мои руки начали обжигать, а всё тело покрылось Огненной дымкой, по волосам скользят Огоньки. — Либо ты сейчас прислушаешься меня, либо мы не будем ни друзьями, ни товарищами, ни знакомыми. Ривен, ты понял меня? Ведьмаку пришлось согласиться. — Ладно, хорошо! Заставляешь меня идти против моих стальных принципов! Что за девчонка! Я успокоила свою силу, но сама была встревожена. Потому что определённо знала: Ривен просто так не нарушит те самые принципы. У него они не стальные — чугунные. Но я ещё попробую уговорить его и прослежу, чтобы он не бросал себя в бой, как любит это. Тут в моей душе в небольшой Пламенной обители зашевелился большой такой сгусток Огня. Растянувшийся во весь свой огромный рост, Элин спал всю ночь и всё утро. Действительно, настоящий кот. Только покушать не ходит. Или Драконы тоже впадают в спячку? На время начала учебного года? Я бы тоже впала, честно говоря. Тут Элин поднимается, расправляет свои большие крылья, бьёт хвостом по Пламени, потягивается, скребя огромными когтями, и садиться. Аккуратно, строго по линии, словно вылитая из золота и меди статуя. Изящно выгнутая спинка, длинные усы, сверкающие искрами рога, идеально ровно сложенные за спиной крылья… А после эта Огненная змея портит всю эту божественную красоту кривой мордой и недовольным хмыканьем: «Только ради убеждения этого паренька, ты разбудила меня? У тебя вообще есть совесть, Блум?» И вот что он мне говорит, продрыхнув столько часов и впервые за сутки увидев меня — свою хозяйку? Но Элин мне на это только зевнул, широко распахнув опасную клыкастую пасть. «Не зевай. А то я сейчас тоже засну». И да, отсутствие сна всё-таки сказалось быстрой утомляемостью и лёгкой слабостью. Главное, что я поела, и теперь есть энергия, чтобы дожить до конца вступительного торжества. — Ты пришла минута в минуту, — сообщила Агнес, когда я приземлилась на припрятанное местечко для меня. — Сейчас всё начнётся. — Но пропустила настоящий дебош среди третьегодок и пятикурсниц! — вскинулась разгорячённая Ли, словно сама участвовала в этих побоях. — Можно не спрашивать, кто победил? — А стоит спросить. Потому что победил твой великолепный «черный лебедь». Вот это Лиен меня удивила! — Но причем тут Лин? По поводу чего произошла драка? — я взволнованно подалась вперёд. — Линер сегодня оказался удивительно раздражённым и… даже злым. Спор разгорелся на лестнице, и когда уже начала выплёскиваться магия, и все отошли подальше, мимо проходил профессор Огня. И пятикурсница, как оказалось удачно — огневичка, вместо ускользнувшей с места поражения третьекурсницы ударила огненным шаром в спину своему куратору, — рассказывала Агн с лёгкой опаской. — Профессору-то ничего не сталось, но в такой откровенной ярости он едва личину не снял! А какая энергия Пламени Дракона по залу прошлась! Страшно стало всем, даже Линша замерла в волнении и начала готовить заклинание массовой защиты. — Но твой герой-любовник быстро успокоился и вернулся к своим делам. Но эту пятикурсницу точно запомнил, тяжело ей будет в этом году! — жестоко ощерилась Ли. Разговор закончился так же быстро, как и начался. Я… тревожилась. Лин… зол. Он наверняка опять не спал. Из-за меня? Я огляделась, рассмотрела все занятые места на соседних рядах, ведьмы, заметившие моё внимание, одарили меня безразличными взглядами. А после посмотрела вниз. Толпа новичков, поступивших к нам в этом году, заполняя опустевший первый курс, уже не толкается в очереди к Линше — наша подруга предусмотрительно блокировала от посягательств бывалых учеников первые два ряда и рассаживала освободившихся первокурсников. Утомлённых профессора расположились у стены, переговариваясь о чём-то своём. А наша подруга-директриса уже хотела пополнить свою коллекцию кристальных скульптур в любимом саду и установить парочку для украшения в коридорах и аудиториях своей школы. Самыми лучшими экземплярами станут надоедливые пускающие пусть и безобидные, но такие отвлекающие магические вспышки в желании занять место получше, выбив нерасторопного ученика с сидения. Ох, как была бы приятна ностальгия по тем первым дням в этой школе, когда я год назад сидела там, в числе новеньких, и ещё ничего не знала. Об этом мире, о настоящей мощи магии, о себе… Вот только яростный взгляд Линера, что уже как пять минут моего нахождения в зале прожигает меня и появившегося так близко к зоне поражения Ривена, либо игнорирующего, либо не замечающего целенаправленной ненависти, заставляет не только по коже — по душе бегать мурашки, а Огонь волноваться и заходиться рябью подобно воде. Пробудившийся Элин в опаске попятился назад. Лин… снова ревнует. Да так злостно, что мне впервые даже на расстоянии стало страшно. Но ведь я просто разговаривала с Ривеном! Я должна объяснится перед Линером как можно скорее. «Элин». Я знала, как совершить исповедание сразу же, но стоило мне окликнуть своего Дракона, как он тут же вздрогнул и замотал головой. Тревожно вспыхнуло и закачалось Пламя в его обители. «Нет! Нет, и не проси! Если я сунусь, Линер не только станет самим собой, но и точно кого-нибудь убьёт! А рядом много неопытных первокурсников! Вряд ли Линша, занятая стопками списков, успеет поставить достаточный барьер, чтобы уберечь всех от яростного Пламени Дракона!» Вот демоны! Но как тогда? Что делать? Я не могу сейчас просто выйти к профессорским столам и слёзно опуститься перед Лином на колени! Дело не в коленях и слезах — идти туда нельзя, пока идёт работа с первокурсниками, и я ещё больше могу разозлить его нарушением правила. Но… Лин успокоился? Он проследил огненным взглядом за Ривеном, пока ведьмак отмечался у Линши и садился на место во втором ряду, а потом сел со своими коллегами за стол и… остался просто напряжённым. И, кажется, он расстроен. Элин замолк и говорить явно не собирается. Ладно, пока не стану трогать. Поскорей бы церемония закончилась. Но она только начиналась… — Приветствую вас всех! Ведьмы и ведьмаки и, конечно же, наши дорогие профессора! Сегодня Облачная Башня закрыла одни двери, но распахнула множество других, за которыми вы — уже бывалые ученики нашей школы, и дорогие первокурсники, пожелавшие испытать себя в стенах нашего замка, будете постигать искусство магии…