***
— Чтоб я еще раз согласился! — взвыл несчастный Рон. До ужина оставался еще час, а у нас и половина не была готова. Мы работали слажено, но рук просто не хватало. Я наливала суп и ставила его на подносы, а Рон разносил по столовой. У нас еще оставался салат и чай. Дело было явно плохо. Если мы не накроем все до прихода остальных, то розги будут нашим ужином. Я сморщила лицо. Розги… Они навивали неприятные воспоминания о первых дня в приюте. Пять лет как один день. А воспоминания свежи, как и шрамы впрочем на теле. — Слушай, если ты еще будешь тормозить, то мы точно не успеем. — Мы и так не успеем. — Заткнись, — рыкнул Рон. Его глаза горели, русые волосы растрепались, а фартук съехал. Мой напарник хотел уже высказать мне все, как открылась дверь в столовую. Вошли Кети и Берг. Кети держала за руку парня и скромно тянула к нам. Как она его только и дотащила, он был почти в два раза больше Рона. — Как мило, у нас появилась парочка? — сладко протянула я. Рон покраснел, явно не от минутой назад перепалки со мной. — Нет, — Кети выпустила руку Берга. Рон коротко выдохнул, — Мы пришли вам помочь, да Берг? От Берга прозвучало глухое согласие. Хотя он всем видом показывал, как ему не хочется нам помогать: дыхание учащено, он нервно сглатывает при взгляде на Рона и на меня, а затем нетерпеливо смахивает отросшую рыжую челку. Работа закипела с новой силой. Мы с Кети ловко со всем справлялись, а парни быстро разносили. Мы были единым слаженным механизмом. Во время работы никто не разговаривал, стояла тишина, которую нарушали только звуки посуды. Когда опустилась последняя порция на стол, мы смогли выдохнуть. До ужина оставались две минуты. «Чтобы было все прекрасно, об этом стоит самой озаботиться» — так говорила наша воспитательница. Она важно ходила по столовой и осматривала наши труды. У нее были любимчики, кстати, одному из них я недавно разбила нос, следовательно, я ей не нравилась, Кети тоже - она часто болела, к Рону относилась нейтрально, а вот Берга выделяла. Он хоть этого и не хотел, а оно само получилось — он был капитаном в команде по футболу. Ребята занимали уверенно лидирующую позицию в нашем районе на каждом соревновании. Берга хвалили. Говорят, что к нему приходили из спортивной школы. Лучшая в городе. Предлагали перейти к ним. Нам по-секрету Рон рассказал, что этот увалень отказался, ссылаясь на ребят из команды и на нас! К счастью, никто не сомневался, что Берга и без спортивной школы с руками оторвут в национальную сборную после приюта. Он наша звездочка. — Не аккуратно, — выдала вердикт Мегера, — Вы вообще меня слушаете Мисс Гейт? — Да, Мисс Карс, я Вас прекрасно слышу, но, понимаете, у нас было мало времени… — Рон стоял тихо. Он не любил перебивать меня, поэтому предпочитал молчать. Так-то он и так часто молчал. Я это в нем ценила. — В отличие от Мистера Терра, который мне не дерзит как Вы, у Вас даже фартук грязный. Ох, как же я ее ненавижу. Мои глаза видимо были готовы ее придушить на месте. Это было видно. Рон наступил мне на ногу. Я шикнула от боли. Конечно, ему я отчистила фартук до прихода Этой. — Вы ни чему не учитесь, Мисс Гейт. А Мистер Терра делает успехи, поэтому я освобождаю его от отработки, тем более Вы сами его заставили помочь на уроке. Не так ли, Мистер? — Я не могу Вам точно ответить, мем. Я сам предложил помощь, поэтому также являюсь соучастником нашего преступления. — Приятно знать, что в нашем мире остались настоящие джентльмены, готовые взять вину на себя. Но не стоит, Мистер. Мое решение окончательное, — улыбнувшись, она завершила наш разговор, — Ах, да! Мисс Гейт, зайдите ко мне в кабинет после ужина. Зараза. Все таки выпорят. Спина предательски заныла. Рон хмуро смотрел ей в след. В зал довольно шустро стали проходить сначала младшие, а затем ребята постарше. По негласной традиции мы наложили по-больше салата в порции себе и мелким. Ужинают в приюте целый час. На завтрак с обедом выделяют по тридцать минут ни больше, ни меньше. Кормили в приюте пресно, даже невкусно. Мне не нравилось. Хотелось всегда добавить чуть-чуть больше соли или душистых трав. Уж как варить супы я разбираюсь, да и каша дело простое. Но никто тебя не будет спрашивать, как тебе удобнее. Свою порцию супа я отдала Кети. Вон, недавно опять чихала. Ей нужно больше горячего. Она старательно пыталась мне отдать свой салат, я отказалась. Со мной ничего не будет, а ей полезнее. Кети совсем стала красной, как рак, когда свой салат ей предложил Рон. Явно следуя примеру друга, мне предложил Берг. Я отказалась второй раз, а Кети любезно подложила порцию Рона.***
После ужина все стали расходиться по своим корпусам. Большая часть девочек жила в новом корпусе. Не в таком уж и новом, на самом деле, просто его так все называли. В старом жили только самые старшие девчонки, да все мальчишки. Наши джентльмены попрощались с нами на выходе из столовой, им не нужно было никуда уходить. Мы им помахали и отправились к себе. Шли мы медленно, во-первых, потому что стоял теплый июньский вечер, а, во-вторых, у нас было дело. Все девочки скрылись из нашего поля зрения, мы смогли ускользнуть за новый корпус, перебраться через щель в заборе и выйти в парк около приюта. Уже сильно вечерело. Стоило поторопиться, у меня еще наказание впереди. Но после него я не смогу встать день точно, а посмотреть стоило. Каждые две недели я и Кети ходили в соседний парк у приюта, чтобы посмотреть, как растут шесть дикорастущих яблонь. Наше место было никому неизвестно. Я искренне надеялась, что так это и останется. Это место мы нашли в конце марта случайно. Кети увлекалась ботаникой, именно она определила, что странные неказистые деревца — молодые дикие яблони. Часто засыпая, мы представляли, как соберем яблоки и засушим их, чтобы зимой было, чем полакомиться. Может даже мальчикам, что перепадет. У Берга день рождение был в декабре, а у Рона в январе, затем у меня в начале мая, а там и Кети конце августа. Собирать яблоки будем как раз под конец августа, если Кети не ошиблась. Я предполагаю, что придется раньше, у нас комнате они уже дозреют. Остальные не глупые, тоже заметят. Гильс с шайкой очень любопытный в последнее время за что и получил по носу. Сегодня было тихо, его не было. Чуть не порвала штаны, когда пролезала обратно. Кети радостная шла впереди меня, что-то напевая под нос. Ее два веселых рыжих хвостика весело болтались, когда она качала головой при ходьбе. Тоже испачкалась. Нехорошо. Если заметят, будут спрашивать откуда. Мы вышли из кустов, за которыми был забор и надежно спрятана дыра, когда нам на встречу выплыла Мегера. — Позвольте спросить Мисс Гейт и Мисс Даут, что вы делаете здесь в таком виде за двадцать минут до отбоя? — практически пропела она, — особенно Вы, Мисс Гейт, явно забыли, что я Вас ожидаю в своем кабинете, но не волнуйтесь, я помогу Вам найти дорогу. Но сначала вы, юные леди, — кривясь от отвращения сказала она, — ответите на мой первый вопрос. Итак, я жду…