Наёмник

Открыв глаза, Эзра тихо застонал от головной боли и попытался подняться. Но как только парень вытянул руки, послышался лязг цепей и руки Бриджера потянули в сторону, отчего он неуклюже упал обратно. Зашипев от боли, юноша приоткрыл глаза и попытался рассмотреть помещение, где он оказался. Это было тёмное помещение без окон и с металлической дверью, где проделано маленькое окошко. Руки и ноги наёмника были зафиксированы цепями и на любое его движение стягивались, заставляя пленника упасть на пол. Нахмурившись, парень стал раздумывать как сбежать, как вдруг понял, что маски нет на лице. Не успев запаниковать, Эзра резко замер, услышав звуки за дверью. Несколько секунд и дверь открылась, впуская в камеру мужчину в тёмном плаще и с черными волосами. В руке незнакомец держал маску Эзры, но взгляд его был прикован к пленнику. — Так значит, вот как ты выглядишь, Тень. Ты довольно юн для наемника. — Иди к чёрту, Дрэйк. Мужчина лишь покачал головой и подойдя ближе, ударил парня с ноги в живот. Невольно вскрикнув, Эзра злобно взглянул на бандита, тут же ощутив второй сильный удар в живот. — Я заставлю тебя, уважать меня. Но сначала ты поработаешь на меня. — Нет… — Я тебя не спрашивал. Сегодня, ты выйдешь на арену и будешь драться. Мне честно говоря наплевать, выиграешь ты или проиграешь. Я получу доход и от твоей смерти, и от твоей победы. Но всё же, за твою победу мне заплатят больше. Так что… Мужчина бросил перед Эзрой маску и поднял того за волосы, заставляя смотреть в глаза. — В твоих же интересах драться хорошо. Иначе, в следующий раз мы встретимся перед твоей смертью. Дрэйк отпустил парня и молча вышел, оставив Эзру одного. После его ухода цепи немного ослабли, отчего юноша смог подобрать с пола маску. Надев её, Бриджер вздохнул и опустил голову, обдумывая скорый бой. На Арене парень был всего лишь пару раз, но и этого ему с лихвой хватило на всю оставшуюся жизнь. Кровь, оторванные конечности и страдание умирающих… В бой против бойца выпускают или человека сильнее бойца, или же боевого дроида. Против дроида, шансы на выживаемость равнялись нулю. Вспомнив о дроиде, Эзра невольно вспомнил о Чоппере, тут же опустив голову. Наверняка бомба, прикрепленная к нему, уничтожила ворчливого дроида. Вот почему бандиты и отпустили его так легко, знали что далеко не уйдет. Тяжко вздохнув, парень вновь поднял голову на вход, слыша чьи-то приближающиеся шаги…

***

Небольшая арена, находящиеся под тёмным куполом и окруженная высоким наэлектризованным забором, защищала трибуны и зрителей от бойцов Арены. Довольные зрители с нетерпением ждали начала сегодняшнего шоу, предвкушая интересное зрелище. Комментатор уже вовсю отпускал шуточки и не давал зрителям заскучать. Молча слушая всё это, Эзра хотел лишь вновь оказаться на «Призраке», в окружении друзей, и в безопасности. Но реальность была жестока. Послышался громкий гул, и юношу подтолкнули в спину. Недовольно дёрнув плечом, Тень направился вперёд выходя из тёмного коридора на освещенную часть Арены. —…а вот и наш сегодняшний боец! Наёмник Тееень!!! Многие зрители радостно взревели, вот только Эзре было не до веселья. Он молча смотрел на появившегося на арене боевого дроида, схожего с пауком. Четыре длинные металлические лапы, которые держались на круглой голове. Единственный глаз дроида светился ярко-красным светом, который был направлен на юношу. Размером механизированный паук явно превосходил наёмника. Отступив на шаг, парень отметил что орудия у дроида отсутствовали, как и у него самого. Несколько секунд лихорадочных раздумий и, наконец вздохнув, Эзра снял с рук черные перчатки, убирая их в карман. Сейчас ему понадобится его дар, вот только как им лучше воспользоваться парень пока не придумал. Но времени на это не осталось. Механический паук издал громкий стрекот и бросился на юношу. Сжав руки в кулаки, Тень наблюдал как дроид быстро приближался к нему, и как только тот оказался достаточно близко, Эзра уклонился от одной из его лап и пригибаясь, бросился под паука. Секунда, и юноша смог коснуться противника. «Светлое помещение было полностью заполнено неработающими боевыми дроидами. На их корпусах виднелся знак Империи. Только один дроид был активизирован. Пока вокруг него ходили имперцы и проверяли всё ли в порядке, дроид спокойно стоял на своих паучьих лапах. Но вдруг один из имперцев сильно нажал на соединение лапы с корпусом. Послышался тревожный писк, и механик поспешил убрать руку, взглянув в свои записи. — Соединение слабое. — Брак…» Отдёрнув руку, Эзра чуть замешкался, что и стало его ошибкой. Мгновение, и юношу настиг сильный удар в грудь, с легкостью откинув того на другой край арены. Сильно ударившись о землю, наёмник ещё пару метров «проехал» по земле, поднимая в воздух облако пыли. Сильная боль в груди на несколько секунд парализовала тело парня. Но заслышав приближающиеся шаги противника, Эзра сжал зубы от боли и всё же встал. Повернув голову в сторону дроида, Тень нахмурился и, игнорируя боль в груди, сорвался с места. Подбадривающие крики толпы и слова комментатора сливались в единый шум, на который парень не обращал внимания. Подбежав к дроиду, Эзра с разбегу прыгнул и приземлился прямо на сгибе лап. Послышался пронзительный свист и столб искр посыпался из дроида. Мгновение, и две лапы, на которых стоял парень, с треском упали на пол, а следом за ними и Бриджер. Но, вовремя среагировав, парень откатился в сторону и молча наблюдал как дроид упал на землю, продолжая пускать искры. Облегчённо выдохнув, Эзра встал и взглянул на трибуны, где радостные зрители аплодировали наемнику. Улыбнувшись, юноша надел перчатки и краем глаза заметил, как врата на арену вновь открываются. Нахмурившись, Тень повернулся в ту сторону и приготовился к драке, но тут рядом с ним упал металлический кинжал. Удивлённо подняв бровь, юноша взглянул на трибуны и увидел через забор улыбающегося Дрейка. Злобно сощурившись, Эзра медленно поднял кинжал и борясь с желанием бросить в лицо бандита оружие, вновь взглянул на своего противника. Но вместо него, на земле сидел парень лет двадцати. Худой, в тёмной одежде и с низко опущенной головой, он сидел и даже не смотрел на Тень. Его руки были заведены за спину и чем-то обездвижены. — Что это значит?! — Ты должен убить его. И после ты свободен. — спокойно произнёс Дрэйк, на что зрители недовольно загудели. Молча взглянув на бандита, Эзра перевёл взгляд на пленника и, сжав кинжал в руке, направился к нему. Заслышав шаги наемника, парень весь сжался и стал ждать удара. Но подойдя ближе, Эзра несколько мгновений смотрел на пленника, а после его рука разжалась, и холодное оружие упало на землю. — Я не буду этого делать. — Тогда, ты умрёшь. В следующий момент Эзру поразило несколько выстрелов и тот пал на землю, теряя сознание. Но перед тем как провалиться во тьму, юноша слышал крики зрителей и ужасный грохот…