Наёмник

Тяжелые капли дождя срывались с темного неба, разбиваясь о свежевыкопанную землю. Стоя около уже закопанной могилы, Бриджер, низко опустив голову, игнорировал начинающийся дождь. В смерти Джона Эзра винил только себя. Ведь, если бы не он, то тот весёлый и добродушный парнишка был жив. Но... Получилось совсем не так, как хотел Эзра. Ещё некоторое время стоя около могилы Джонатана, юноша осторожно тронул надгробие, на котором Тень самолично выбил имя и даты рождения и смерти погибшего. - Прости меня, Джон.- шепотом произнес джедай и, смахнув с надгробия капли дождя, направился к шаттлу. Не считая смерти друга, побег Эзры удался. Сам юноша отделался ранением ноги, но это было не смертельно. Угнав шаттл одного из имперцев, Эзра смог сбежать и приземлиться на неизвестную парню планету. Местность же представляла собой темные лес и пустошь с высокой травой зеленого цвета. Сам шаттл находился среди деревьев, так что с воздуха его было невозможно заметить. Джона же Бриджер похоронил под большим деревом, верхушка которого расходилась на три ветви, на которого было сделано чьё-то большое гнездо. Оказавшись в шаттле, джедай, тяжело вздохнув, сел на место пилота и, взглянув через иллюминатор на дождь, включил рацию, надеясь найти хоть какую-то станцию. Несколько минут Эзра слышал лишь шипение, и когда юноша уже был готов отключиться, вдруг послышались чьи-то слова. - …полное уничтожение мятежников повлекло за собой благоприятные действия для нашей Империи. В данный момент времени лучшие бойцы Империи уничтожили последний оплот мятежников, где по последним данным также находился джедай - предатель. Теперь наш мирный народ может спать спокойно. Впав в некий шок от услышанного, Эзра судорожно пробежался глазами по панели управления, а после перевел взгляд в потолок, почувствовав, как по щекам стекали слезы...

***

Неспеша идя по зеленому полю, Бриджер держал за спиной рюкзак, наполненный продуктами и деталями к кораблю. После новости о том, что мятежники пали, прошло пару недель. И за этот срок от повстанцев не было ни одной новости. Ни одного бунта, ни одной даже самой маленькой весточки. Эзра, не свыкнувшись с мыслью о том, что его друзья погибли, стал сам искать информацию о том, что произошло после его пленения. Как оказалось, инквизитор подстроил ловушку, когда Кэнан с Герой отправились за кайбер кристаллом. По официальной версии, уже тогда имперцы уничтожили "Призрак", а после выследили остальных повстанцев и уничтожили их, загнав мятежников в угол словно крыс. Но Бриджер не верил в эту информацию, надеясь, что его друзья все же живы. Подойдя к шаттлу, Тень мельком осмотрелся и, зайдя на корабль, оставил там рюкзак, а сам отправился к могиле Джона, по пути сорвав несколько цветов. Через некоторое время выйдя к могиле друга, Эзра грустно улыбнулся и, аккуратно положив цветы на бугорок земли, сел рядом с могилой. - Привет, Джон. А я к тебе, решил навестить тебя. Не скучаешь? - замолчав на пару минут, Эзра продолжил, задумчиво убрав травинку с могилы. - Помнишь, я говорил тебе насчёт мятежников? Так вот, никакой информации. Я все же надеюсь, что они живы. Замолчав, Бриджер некоторое время сидел без движения, а после, тихо попрощавшись с Джоном, встал и направился к шаттлу. Подобные разговоры вошли в привычку Тени. Конечно, Эзра понимал, что это ненормально — разговаривать с могилой умершего. Но пообщаться Эзра больше не с кем не мог, так что пока собеседника ему заменило такое общение. Вновь придя к шаттлу, Эзра мельком осмотрелся и, чуть нахмурившись, подошёл к рюкзаку и достал оттуда чёрную маску. Та маска, которую юноша носил будучи тенью. На время, пока он был мятежником, Бриджер отложил своё прошлое в сторону. Но сейчас... Если мятежники мертвы, то он отомстит за них. Смотря за тем, как у входа в главную телевышку стояли несколько имперцев, Эзра медленно убрал бинокль и чуть нахмурился, обдумывая дальнейший план событий. Бриджер уже пытался связаться с мятежниками, но их канал связи молчал, что было неудивительно. Именно тогда джедай и решил задействовать имперский канал связи. На планете, на которую он совершил посадку, оказалось, есть довольно развитый город со своей вышкой связи. Поспрашивав местных жителей, Бриджер узнал, что трансляция охватывает всю планету и также при возможности может отослать сигнал космическим кораблям в космосе. Это было только на руку юноше. Спустившись с крыши дома, где Эзра вёл наблюдение, юноша задумчиво осмотрелся и заметил имперский транспорт и двух штурмовиков. Чуть улыбнувшись, Тень направился к транспорту. - Извините, мне нужно прибыть к телевышке. Прежде чем кто-то из имперцев успел возмутиться, Эзра провел рукой перед лицами парочки. - Прибыть к телевышке. Пройдемте за нами. - монотонно произнес один из имперцев и направился к транспорту. Второй же, пару минут стоя на месте, направился за штурмовиком. Чуть улыбнувшись от того, что у него получилось воздействовать с помощью Силы на имперцев, Эзра направился следом за парочкой. Прибыв через несколько минут к телебашне на имперском транспорте, Эзра быстро вышел из машины и резко махнул рукой в сторону. Мгновение, и стоявшая около дверей охрана отлетела в сторону. Хмыкнув, Эзра быстро подошёл к двери и стал взламывать ту, стараясь контролировать ситуацию. И первое время это очень хорошо получалось у Бриджера. Открыв дверь, юноша тут же стал подниматься на верхний этаж телебашни, вдруг ощутив странное беспокойство. Схожее с тем, что юноша ощущал перед встречей с ситхом в кадетской академии. Нахмурившись, Эзра молча снял с пояса световой меч и активировал тот, готовый к встрече с ситхом. Но, когда джедай поднялся наверх, оказалось, что информационный центр был пуст. Невольно насторожившись, юноша молча осмотрелся и, быстро подойдя к панели управления, стал осуществлять задуманное, чувствуя себя не в своей тарелке. - Не думал, что ты объявишься так скоро, Тень. - вдруг послышался спокойный голос инквизитора. Эзра резко обернулся. Рука крепче сжала рукоять меча. Из темноты к нему выступил пауан, облачённый в свой чёрный костюм. Он остановился в нескольких метрах от Бриджера, заложив руки за спину. — А что? Уже соскучился по мне?— ответил Эзра и обвёл взглядом помещение. Единственным выходом из зала был проём, через который он вошёл. Но сейчас путь ему преграждал инквизитор. Было ещё затемнённое окно чуть в стороне от двери, но просто так проскочить туда тоже не получится. Бриджер от досады рыкнул. Панель позади него пискнула. Ему почти удалось подключиться к системе. Нужно лишь потянуть время. — Лишь по твоей кончине. — Тогда тебе придётся ещё потерпеть, — парень поудобнее перехватил меч и принял защитную стойку. Инквизитор плавным движением достал из-за спины свой меч и, взмахнув им, активировал один клинок. Пристально наблюдая за его движениями, Бриджер медленно сделал несколько шагов в сторону от панели. На мгновение взгляд имперца упал на экран на панели, где отображались полоска загрузки, а затем вернулся к мальчишке. Эзра повёл клином в сторону, давая понять, что не позволит ему приблизиться к панели. Противник лишь хмыкнул и плавно принял боевую стойку. Эзра напрягся, пытаясь предугадать дальнейшие его действия. В следующую секунду пауан сделал выпад, выбросив руку с клинком вперед. Эзра успел подставить блок. Ему хватило сил оттолкнуть противника и самому нанести удар. Противник легко отвёл его клинок в сторону и сделал ещё один выпад вперёд, пытаясь подобраться к панели. Но парень ему не позволил. Помещение информационного центра было небольшим, и парировать удары противника было затруднительно. Спустя несколько минут Бриджер понял, что начинает уставать. Он бросил мимолётный взгляд на панель, экран выдавал девяносто семь процентов, щуп в нижнем проём почти целиком внедрился в компьютер. "Ерунда, — подумал парень. — Осталось всего ничего". Но в следующую секунду понял, что ещё не придумал, как будет выбираться. Противник теснил его всё ближе к панели. У Бриджера заканчивались силы, чтобы сдерживать напор. Если он подпустит инквизитора ещё чуть ближе, то тот на раз сможет дотянуться клинком до компьютеров. И ему не только удастся помешать загрузке, но ещё и лишить парня возможности проделать это вновь. Нет, сдавать позиции нельзя. Панель пискнула девяносто девять процентов. Эзра лихорадочно осмотрелся. К двери проскочить не удастся. Остаётся один путь — через окно. Сделав глубокий вдох, Эзра приложил последние силы, чтобы оттолкнуть противника, когда тот нанёс очередной удар. Пауан отступил на шаг назад. В его глазах промелькнуло что-то, отдалённо напоминающее удивление. Дыхание парня сбилось, хрипы становились всё громче, но он всё равно продолжил наносить противнику удар за ударом. Инквизитору пришлось уйти в оборону и сделать два шага назад. Эзра мельком взглянул в сторону, до окна оставалось каких-нибудь пять метров. Он мысленно взмолился, чтобы загрузка программы наконец закончилась. Инквизитор предпринял попытку снова оттеснить пацана к панели, но тот, зарычав от натуги, заставил его самого отступить на шаг назад. Вот он, идеальный момент для побега. Ну же, компьютер, давай! И, о Сила, панель издала громкий писк, комлинк на поясе булькнул, оповещая о том, что соединение с башней установлено. Эзра из последних сил оттолкнул клинок противника и, пнув его ногой в корпус, бросился к окну. Рубанул клинком по стеклу и прибег к Силе, одной рукой притягивая к себе щуп из разъёма в панели, а другой разбивая окно на осколки. Инквизитор попытался остановить его, но парень в мгновение ока сиганул в окно. До земли было примерно сорок метров. Эзра деактивировал меч и расправил руки в стороны. На высоте примерно восьми метров парень выставил вперёд одну руку и смягчил себе приземление при помощи Силы. Но даже так встреча с землёй вышла не совсем мягкой, от удара лодыжки прошло болью, парень сделал неуклюжий кувырок по траве. Затем резко поднялся и не оглядываясь бросился прочь.

***

До корабля джедай добрался уже с трудом. Дыхание юноши было сбитым и тяжёлым, а падение с башни явно не прошло бесследно для юноши. Еле стоя на ногах, Эзра зашёл на корабль, болезненно оскалился и сел в кресло пилота, восстанавливая дыхание. Теперь дело осталось за малым. Несколько минут восстанавливая силы, Эзра мельком взглянул в иллюминатор и, заметив, как небо затянулось грозовыми тучами, чуть нахмурился. Юноша надеялся это гроза не помешает задуманному. Ведь ждать уже было нет смысла. Тем более инквизитор мог выследить джедая, после такой стычки. Выдохнув, юноша быстро наладил связь с телевышкой и пару минут сидел без движения, подбирая нужные слова для речи. И, когда все было готово, Эзра начал говорить: - Меня называют преступником, убийцей. Но это не так! Я - один из повстанцев. Все вы знаете, что произошло с нами совсем недавно. Но смерть моих друзей не остановит меня. Мы - повстанцы, боремся за вас, за народ! Видите, что Империя делает с вами, вашей семьёй, вашей свободой?! А будет только хуже, пока мы не поднимемся и не дадим отпор. Это будет непросто, будут потери... и жертвы, но, нельзя отступить лишь потому, что боимся. Поднимайтесь все вместе, и тогда мы будем сильнее всех — как один! После того, как Эзра закончил, прошло несколько минут, и связь оборвалась. Попытавшись наладить приёмник, юноша невольно замер, почувствовав присутствие инквизитора. Нахмурившись, Тень глубоко вздохнул и направился к выходу, снимая с пояса световой меч. Убегать уже было бессмысленно. Если ему суждено умереть сегодня, то это будет только в бою. Выйдя из шаттла, подросток сощурился и активировал меч, наблюдая, как инквизитор стоял в нескольких метрах от корабля, с насмешкой смотря на юношу. - Готов умереть? - ситх встал в боевую стойку, чуть проведя перед собой алым клинком. - Только после тебя. Хмыкнув, ситх тут же бросился на парня, обрушив на того шквал ударов мечом. Юноше же ничего не оставалось, кроме как обороняться. - Думаешь, твои слова хоть кто-то услышал? Хах! Если люди и слышали, то они трусливы, чтобы выступить против империи. Ты умрёшь просто так. Оскалившись, Эзра резко оттолкнул мужчину Силой, краем глаза заметил, как совсем рядом ударила молния, поджигая траву. - Не просто так. Кто нибудь, да восстанет против вас! Мятеж не так просто погасить. - уверенно произнёс Эзра и, немного отдышавшись, стал нападать на Ситха. Отразив удар, инквизитор заметил, что юноша еле держится на ногах после недавнего побега, хищно улыбнулся и сделал резкий выпад. Дёрнувшись, Эзра через мгновение ощутил острую боль в районе груди, свалился на землю. Рвано дыша, юноша приложил руку к обугленной ране от светового меча, который насквозь прошёл тело юноши. Пара минут, и глаза подростка стали закрываться против его воли. Спиной юный джедай ощутил сильный жар. Видимо, огонь добрался до плаща Эзры, обжигая спину. Но вдруг, Бриджер ощутил рывок, словно кто-то содрал с него горящую ткань. Застонав и так и не открыв глаз, Эзра потерял сознание...