о д н а ж д ы

— Да это сказка, — тихим голосом заметила маленькая спутница. А ведь перед ее взором открылось многое. На опушке леса, где сейчас стояла девочка и ее проводник, виднелись укутанные снежной искрой грибы. Их размеры, цвета и формы не соответствовали даже самым смелым описаниям в учебниках биологии (да, профессора хватит сердечный приступ, если он увидит), а под ногами крутились смешные пушинки, сотканные словно из прозрачных росинок; небо было такое чистое-чистое, что, стоило чуть дольше задержаться на облаках взглядом, слезы капали из глаз, превращались в ледышки. Здесь была сверкающая чистотой и блеском зима. Путники сделали совсем еще неуверенные шаги дальше по тропинке, а картинка уже сменила краски: желтый, красный, зеленый. Горы возвышались за поворотом, солнце грело лицо, намекая на свое желание про веснушки. — Эй, — настырная девчонка дернула за руку, — почему так жарко и солнечно? — Ты против? — только после отрицательного кивка она решила объяснить, доверчиво шепнув на ушко непоседе: — это тебя встречает королева, маленькая госпожа. Учтиво поклонись, не забывай улыбаться. Госпожа? — Разве здесь королева имеет доброе сердце? Та, все еще не веря в такое счастье как долгожданное тепло, в заданном порядке исполнила кривоватый реверанс и, широко улыбаясь окружающему миру, пропела «Здрааавствуйте, королева солнца!», отчего ее проводник споткнулся на казалось бы ровной поверхности. Да, королеву «солнцем» еще никто не называл, скорее уж исчадием белым и злобной колдуньей. Любого обитателя этого мира передернуло бы от пят до корней волос — думать про покровителя даже в мыслях было опасно — найдет и заморозит, а не повезет, если ты попал на скверное настроение оной, так еще разобьет тебя стеклянным мечом на мелкие осколки. «Меньше думай. Пожалуйста» Глубоко вдыхая влажный воздух, девушка задерживала слух на ветках и их призрачных тропах вокруг себя, отмечая про себя каждую паутинку старого леса — участились обвалы на границе с эльфами. Зачем она отправились за этой мелочью? В их стране хватает детей, да к тому же они не кусаются (короткий взгляд в сторону этой пигалицы — внутренний зверь отозвался рассерженным рыком) и не пачкают одежду своими грязными руками. Да потому что им нужен человек. Унизительное зрелище. Здесь Истории нужна светлая кровь. Короли и королевы в своем праве. — Не ожидай ответа, — все-таки последовал язвительный совет после длительной паузы, — я пошутила, королева действительно не имеет сердца. Да, за ней было интересно наблюдать: девчонка состроила воинственное лицо, сжала кулаки, а в следующий миг гордо вздернула острый подбородок, отворачиваясь от стража словно они на прогулке и последней вовсе не хочется прибить эту гордячку больше обещанной за доставку выгоды. — Пошутили? Леди, знаете, Вам следует меньше шутить. Мой… отец говорил по такому поводу совсем простое «не твое – не берись», — ворчливо отозвалась пленница, продолжая путь уже не таким бодрым шагом. Компаньон внушал страх, хоть и был женщиной. Дальше дорога по своему обыкновению прошла в молчании, а короткие фразы «Надо подкрепиться» и «Здесь отдохнем» полностью игнорировались на продолжение беседы. Впрочем, это не было интересно ни одной из сторон. Девочка, имя которой было указано много позже как Люси, то восторженно озиралась, то вспоминала про свое положение в этом месте — испуганно жалась к наемнице — враг врагом, а сбегать пока не время. Одному Богу известно, о чем она думала и какие строила планы на ближайшее будущее. Джа, так звали похитительницу Люси, напротив, чувствовала себя прекрасно, ведь рядом был такой забавный человек. Она с ленцой кота наблюдала за гаммой того поведения, которым щедро делилась девочка: усталость от длинной дороги, голод после долгого рассматривания ночного неба, сонливость от безумного решения поиграть в гляделки со стражницей и, наконец, страх за свою жизнь. Страх был как сладкая плюшка к чаю, как подарок на ночь всех Живых. Он чувствуется солью и липнет к обладателю как второй мех, ну то есть кожа. Да, кожа. Кто бы мог подумать, что в этой маленькой головке скрываются такие чудесные планы ее гибели? Конечно же Люси. Если бы знала, что Джа все читает по ее лицу. Смешно. Человек, которого следует использовать, и нуждающийся во власти маг, делят одну поляну и хлеб. Власть? Что же, королева держала свое безумное слово — было тепло и приветливо, хоть временами на участках их долгого пути встречался и снег, и проливной дождь. Казалось, Белая колдунья своим ледяным шепотом сыпала проклятия, напоминая об истинном гостеприимстве. Вот и сейчас хмурое небо предупреждающе рыкнуло — надо искать укрытие. Пока Люси обходила ближайшую окрестность в поисках уюта (что взять с девчонки ее лет?), Джа поспешно собрала ветки для будущего костра. Еды осталось ровно на тот отрезок времени, что осталось пройти, а там их встретят теплом, горячей водой и вкусным ужином. Оох, еще немного и это безумие прекратится. Нет ничего сложнее, чем вести за руку ребенка, ко всему прочему не своего. Любопытного ребенка. Девушка зажмурилась, припоминая ее совсем не бессмысленные вопросы: «— Тетенька, а почему здесь такие животные большие? И почему у них руки как у нас? О, а лицо? — Ты в другой…стране. Здесь много необычного и, пожалуй, интересного. Да, тебе точно будет интересно. Ты ведь любишь сказки? — Да…а в какой мы стране? Когда мы придем, меня встретит мамочка? — отрицательный кивок собеседницы, после которого последовали новые вопросы: — Почему? Меня ждет бабушка? Мой брат и сестра сейчас гостят у нее, вам приказали доставить и меня? Тогда почему так долго, до нее мы добирались по другой дороге. — Тьма, перестань. Неужели ты не поняла, что тебя похитили? Глупая, доверчивая девчонка» Можно сказать, это был их первый полноценный диалог от самого начала пути, когда Джа снила ей прекрасные сюжеты из разнообразных книжиц, только бы девочка открыла ей окно ночью в своем городском доме. Капризная. Еще тогда она невзлюбила свою ношу и прокляла тысячи миров, поминая их пробабушек и основателей. Хвала им же, но после очарования лесом, небом, волшебными голосами хранителей стихий, Люси больше не проливала слезы и не задавала такие коварные вопросы. Единственная слабость ее проводника — правда. Аслан, ты действительно хотел оставить этот мир на человека? Девушка покачала головой, отгоняя от себя такие обидные, горькие мысли: чем хуже чарниец? Да, их город разрушен, да, у них нет законной королевы. Да, все шито белыми нитками, но… Она дала слово выполнить поручение, а потом можно уже поиграть. Люси выбежала на поляну со смертельно-бледным лицом, на котором маской застыл животный ужас. Да что еще? Последний вопрос, собственно, Джа озвучила: — Что? Люси тыкала палкой себе за спину и тяжело дышала — ее испугал медведь? — Девчонка, пока у тебя есть язык - отвечай! — напряженная обстановка помогала стремительно терять терпение, но Джа упрямо сложила руки на груди, призывая все свое призрачное благоразумие не развивать мысль с угрозами. О Тьма! О Бездна! Пусть это будет моим худшим кошмаром и я проснусь. — Там… — наконец, девочка прониклась осуждающим взглядом черных глаз, — тени… они ломают деревья и…тяжело дышат. Только не улыбнуться, нельзя. Неужели ее верные слуги смерти последовали за ней из-за волнения? Да это же бред. Но приятный. Девушка устало усмехнулась своим мыслям, прокладывая путь через заросли кустов с ядовитыми листьями — пречудесное местечко этот лес: мох из насекомых, ветки слишком длинные и тяжелые, вот еще и кусты ядовитые… Не стоит завидовать новому правителю, не стоит. Надо отметить, что девочка ступала следом, но ее любопытство не было удовлетворено, так как разговор с так напугавшим ее существом состоялся на шипящем и совсем грозном: — Нравгэш гшек дрмикш грорн? — Джа указала кивком на вышеупомянутую особу, выслушивая шорох ветра, и продолжила: — Аегре? Аегре кршит грорн? — Грорн…это отец? И на нее посмотрели с глухим удивлением. Человек нарушил три закона за несколько минут, это было талантливо. Первой пришла в себя именно тень (если тень, как она удивилась?): грозно прорычала на весь лес, что походило на тычок под ребра в осязаемом мире, и растворилась в сгущающемся тумане сонного леса. Тяжелый вздох похитителя детей — шаг к Люси. Снова вздох, на этот раз, кажется, какой-то грустный — два быстрых шага, болезненный захват в плен косичек — так и вернулись на поляну: напряженная Джа и маленькая девочка с сонным взглядом на своеобразной «веревочке». — Грорн — солнце. Короткая фраза даже лучше всякой ледяной воды выдернуло из силков сна, потому Люси не собиралась упускать такой шанс как новая информация о том месте, куда она попала, а о последствиях такой щедрости можно подумать позже. Часом раньше — часом позже, Люси уже смирилась. Да и что может маленькая девочка? Ударить Словом? — А почему вы не зовете солнце «солнцем»? — Бэмби, ты, кажется, спала, — укор во взгляде и долгое молчание, за которым не бывает продолжения, но…: — потому что солнце холодное, красное и большое. Грорн — красный гигант. — А у нас оно маленькое, желтое и жаркое, — мечтательно шепнула пигалица, вытягивая ноги к костру. — О, так ваш мир молод!.. И лишь следующим поздним вечером, когда путницы подходили к своей цели, их странный диалог продолжился: — Ты покажешь мне грорн? — Нельзя, город пуст. Только белый свет и тяжелый ветер, — и снова нотки удовлетворения, как и тогда… «— Как тебя зовут? Не могу же я всегда звать тебя моим похитителем, или палачом! — Можешь, мне будет приятно, — бравада шла ей, но не успел ты в полной мере осознать смысл ответа, как легкое, почти воздушное, слово ставит точку: — Джадис» Что-то далекое вернулось, от чего Люси ощутила холодные мурашки на спине и вязкую слюну в горле. Что же было не так? Что?! Почему страх сковывает все тело? — Видишь город? Он встретит нас теплым огнем, а замок колючим морозом. Нравится? — она обвела рукой территорию с снисходительной уверенностью правителя, что выглядело дико и неправильно, — Ты как-то сказала, что здесь сказочно, — темные омуты глаз беспощадно всматривались в Люси, а голос приковывал точно льдом к земле, — но принятая тобой ноша останется с тобой, она не разрушится и не исчезнет, ты больше никогда не сделаешь свой свободный вздох. — Ты убьешь меня? Вскинутые брови Джа подарили надежду. Вот если бы она не ответила, только если бы она не ответила, можно было закрыть глаза и притвориться, что это сон… Простой сон, в котором есть плохие и хорошие герои, в котором добро победит зло, а потом обнимет мамочка, попросит вставать, потому что уже утро. Но Люси стояла на опушке леса рядом с беловолосой странницей с черными глазами и смотрела как вдалеке сотнями огней их встречает странный город. Девочка вспоминала и пыталась понять все слова Джа, но получалось откровенно плохо, потому как перед глазами вдруг из ниоткуда явился образ Аслана из детской книги, а он тоже смотрел на нее со спокойной грацией хищника и…так повеяло домом и теплом, что Люси не сразу сообразила, кто так обманчиво ласково смеется где-то рядом: — Нет, — Джа все еще тихо смеялась, — Просто не верь старым и глупым львам, бэмби, иначе тебя убьет он своей ношей. Доверь это своей королеве, дитя. — Да, это похоже все-таки на сказку, только злую и горькую... Нервный смешок вывел пленницу из задумчивой оторопи, но, краем глаза улавливая тягучие поклоны невесть откуда взявшихся фигур, девочка передумала продолжать столь светскую беседу по поводу ее маленькой персоны. Все было скрыто плащами. Не меньше троих. Ее давняя путница выступила чуть вперед, вот они встретились взглядами: Люси поежилась под долгим осмотром, а Джадис насмешливо повела бровью в ответ, будто бы в воздухе крутилось такое безразличное, но с тем очень холодное: «Что, теперь ты боишься меня?». За ее спиной тень не меняла своих очертаний, а так она все больше напоминала хищного грифа. Гриф. Грифон, лениво следящий за падалью — она все еще верит в спасение, когда судьба уже решена. Тем временем разносились со всех сторон гулкие голоса слуг, приветствующих свою королеву: — Темных и ужасных, госпожа. — Где мы? Дорога обрывается совсем близко, — испуганно озираясь, Люси сделала короткий шаг назад, но ее спина встретила препятствие из твердого тела. — Моя королева, что делать с девчонкой? Бывший король ожидает Вашего визита уже вторые сутки. — Связать руки и отнести в замок, а у меня есть важное дело с мудрейшим из всех мудрецов. — Бывший король? — непослушным голосом прошептала пленница. — Король человеческих детей и надежд, — и снова выразительный, полный превосходства взгляд пал на Люси, отчего та побледнела, быстро зажмурившись, только чтобы слезы не увидела она. — Аслан. Он тебя не получит, как бы не пытался и что бы не делал, но он тебя даже не увидит. Короткая вспышка, которая позволила ей замолчать даже у себя в голове, и удушающее ощущение понимания. Такое далекое, некогда украдкой пролетевшее в голове, нахлынуло с двойным усилием как злобная волна соленой и грязной воды. Джа. Джадис. Ее маленькая смерть пришла за ней еще несколько дней назад, с блестящим превосходством следила за пульсом и гулким биением сердца. Давным-давно… «…Глупая, доверчивая девчонка». — Следуй за стражей и будь хорошей девочкой, — кто-то молча указал ей на появившейся ледяной путь и подтолкнул холодной ладонью в спину. — …И эта дорога моя будет вымощена ледяными слезами тебе на потеху. — Добро пожаловать в Нарнию.