After Homecoming

В школу Мишель пришла, как обычно, рано, чтобы в тишине позаниматься чем-нибудь интересным. Заметив в коридоре знакомую спину, упакованную в мешковатый свитер и знакомые непослушные кудри, торчащие из-за открытой двери шкафчика, она подошла поздороваться. — Эй, Паркер! Как там твоя стажировка? — она пыталась быть дружелюбной, но из-за того, что она довольно редко контактировала с живыми людьми, получалось это плоховато. Обычные девочки приветствовали друзей поцелуями в щечку, а Мишель по-пацански пихнула его в плечо, чтобы обратить на себя его внимание. За спиной раздался голос Джонс, и Питер успел повернуться прежде, чем ему прилетел едва ощутимый тычок в плечо. — Привет, ЭмДжей, — усмехнулся он. После того собрания он называл ее именно так. — Оу, черт, — привычная маска пофигизма треснула, когда она увидела сильно избитое лицо Питера. Джонс выглядела обеспокоенной. — Кто это тебя так? Только не говори, что ты шел домой и упал в грузовик с кулаками. Черт, — сама того не замечая, она протянула руку и осторожно коснулась его лица. И тут же отдернула её, пробормотав: — Прости. Питер тряхнул волосами, чтобы закрыть ссадины на лбу, но она все равно заметила и дотронулась. От неожиданного прикосновения ее пальцев Паркера словно ударило током. Искренне посмеявшись ее шутке, он покачал головой: — Ерунда. Все окей. Она улыбнулась, когда он назвал её ЭмДжей. Ссадины и синяки явно заживали, но, чтобы они так зажили, должно было пройти несколько дней. Однако несколько дней назад его лицо было в порядке. — Пару дней назад все было в порядке, а теперь на тебе синяки будто недельной давности, — озадаченно произнесла Мишель. — Это не похоже на ерунду. — Дааааа… — протянул он. — Заживает, как на собаке, — кривовато, чуть смущенно от того, что она его разглядывала, улыбнулся Питер. Он никогда не мог понять Джонс — она казалась ему одновременно и простой, и скрытной, и чем-то обаятельной, и замкнутой… Одним словом — очень странной. Порой он чувствовал с ее стороны какое-то пристальное внимание, временами агрессивное — одно время Нед даже утверждал, что Мишель к нему неравнодушна, но Питер отбросил эту мысль, как бредовую — быть того не могло. — Говорю же, — пожал плечами Паркер, — ерунда. Извини, — смущенно улыбнулся он и, взяв мешок с формой из шкафчика, направился в сторону раздевалки. Паркер что-то недоговаривал — Мишель была убеждена в этом. Он казался ей хорошим парнем, поэтому она бы очень не хотела, чтобы он попал в плохую компанию. На физкультуре она украдкой посматривала на него. Обычно он шутил и дурачился с Нэдом, но сегодня был очень серьезен. Это настораживало.

***

25… 26… Питер позволил себе выбросить все из головы и просто, считая про себя, поднимал туловище, пока Нэд сидел у него на ногах. Ни о чем не думать было хорошо, но ровно до того момента, пока друг не поинтересовался происхождением его синяков — светят они ярче солнца всем, что ли?! 53… 54… — Херня. На бои подписался, — вполголоса ответил он, но, глядя, как расширились глаза Нэда, быстро добавил: — Больше я туда ни ногой! — Но… зачем?! 78… 79… — За деньгами же. — Но ты же можешь все, ты же Чел… Питер предупреждающе зашипел на него, чтобы тот замолчал. Он был уже и вовсе ни в чем не уверен. Уже два вечера Человека-паука не было в городе, и Питер испытывал по этому поводу чувство неясной вины, которое угнетало его, словно он предал нечто очень важное. 92… 93… — Так держать, Паркер, — прошел мимо тренер и Питер, не прерываясь, кивнул ему. 99… 100… Свалившись со скейта несколькими днями ранее, Мишель потянула ногу — и поэтому сейчас даже не переодевалась на физкультуру, а сидела на трибуне и рисовала скетчи в блокноте. Она понимала, что правильнее было бы сделать домашнее задание на следующий день, но вдохновению было сложно отказать. Поэтому в её блокноте скоро появился хмурый и немного побитый Питер. Это было печальное зрелище. Пускай ЭмДжей и не хотела себе в этом признаваться, лицо Паркера мелькало в её скетчбуке чаще всего. Паркер, спящий на уроке истории, Паркер, смеющийся над чем-то, и ещё сотня разных Паркеров… Поэтому она свой альбом никогда никому не давала в руки, лишь показывала отдельные страницы.

***

Отсидев оставшиеся занятия, Питер, погруженный в свои мысли, а потому ничего не замечающий, поспешил к воротам школы, по пути к которым его едва не сбил Флэш, по традиции — лишь чутье уберегло Питера. Придя в себя и оглядевшись по сторонам, он заметил, наконец, машину Старка — впрочем, не заметить ее было сложно — и его самого. Поколебавшись, но решив, что, раз Тони появился у его школы, значит, приехал он, вероятнее всего, к нему, Питер направился навстречу Старку. — Здравствуйте, сэр. Старк приехал к школе на машине сам, без Хэппи, чтобы поговорить с Питером с глазу на глаз. Прождав полчаса в машине, он решил выйти и осмотреться, как вдруг увидел, что Питер идёт прямо к нему. — Привет, Питер. Я хотел извиниться за то, что я сказал. И хотел сказать, что я поддерживаю решение Пеппер. О твоей стажировке, — Тони был немногословен. Паркер замер, как громом пораженный, выпучив на Старка глаза. — Оу… — только и нашел он, что сказать. — Спасибо. Только вот вы были правы — я сглупил, и крупно. — Я… — каждое слово давалось Старку с трудом. Тяжело было разговаривать откровенно, не прячась за саркастичную маску, но Пеппер была права — из-за его ужасного характера из их жизни исчезали хорошие люди, и, если он не хочет потерять ещё и Питера, то он должен быть с ним честен. — В тот день я испугался за тебя, — он опустил голову, смутившись. — А начав читать очередную нотацию, я вспомнил, каким маленьким засранцем я был в твоём возрасте. Я подумал, что ты сейчас в сердцах скажешь, что я тебе не отец и не имею права тебя поучать. Это бы задело меня. Потому что я был бы очень горд, будь у меня такой сын. Поэтому я ляпнул это — первое, что в голову взбрело. И ничего хорошего из этого не вышло, очевидно, — договорив, Старк, наконец, поднял взгляд на Питера. — Я… — теперь настал черед Питера изучать носки своих кроссовок, отчаянно краснея, чувствуя, как от волнения нечем дышать. — Меня, по правде, это тоже царапнуло, но я… Я подумал, что слишком много вам доставляю проблем, и я вовсе никто, чтобы со мной нянчиться, и это на самом деле так, и что пора уже закатать губу, или что-то типа того — я даже не в команде, но… Я слишком привык про себя думать иначе, и от этого было не по себе. Я не знал, что вы на самом деле… — Питер тряхнул головой, чувствуя, как предательски увлажнились глаза. — Я знаю, вы не любитель подобного, но… — он сделал шаг вперед и чуть раскинул руки. Эта ситуация была настолько неловкой, что сложно было описать. Питера все смущало ничуть не меньше, чем Старка. — Ты часть команды, пусть даже и неофициально, — улыбнулся Тони, но тут же растерялся, увидев влажные глаза своего ученика. — Ты что, плачешь? — осторожно спросил он и, конечно, обнял Питера, когда тот подошел к нему ближе. Он похлопал его по спине, и почувствовал, что его глаза тоже слезятся. Но, моргнув пару раз, он успокоился. Ещё чего не хватало — плакать! На вопрос о слезах Питер отчаянно замотал головой, крепче обнимая Старка, чувствуя, как его самого отпускает. Ему было плевать, что эту сцену, скорее всего, видит вся чертова школа — главным были слова, сказанные его наставником, которые Питер так мечтал хоть когда-нибудь услышать. Отстранившись наконец, Старк протянул Питеру руку и спросил: — Так что насчёт работы? Когда ты сможешь приступить? — он понял, что Питеру придется ехать домой на поезде, и предложил его подвезти. — Вы шутите? Конечно же, да! — Питер крепко пожал руку Старка. — Я о таком и мечтать не мог! Настоящая стажировка, — пристегнулся Питер, садясь на соседнее сиденье с ним. — Спасибо вам… — Паркер на мгновение замолк и тихо добавил, чувствуя, как с плеч рухнула огромная гора: — За все. Оказалось, что быть честным в своих эмоциях с собой и окружающими чуть проще, чем считал Старк. Все же на всякий случай он решил ограничить круг лиц, с которыми он будет откровенным. Но Питер определенно входил в этот круг. Не зная, что ответить, Тони просто улыбнулся, пристегнувшись вслед за Питером. — Есть какие-нибудь идеи насчёт стажировки? Что ты ожидаешь там увидеть? — Старк решил уйти от наматывания соплей на кулак и поговорить о чем-то действительно интересном. — Я даже теряюсь, — честно признался Питер. — Мисс Поттс сказала, я буду среди химиков. Чем они занимаются? — Мне казалось, что тебе нравится химия… Разве нет? — спросил Тони, не отвлекаясь от дороги. — Они много чем занимаются… Сплавы, горючее, взрывчатые вещества. Как-то мы пытались заняться ещё и фармакологией, но почему-то дело не пошло, — он пожал плечами. — В этом и прелесть работы ученого — ты можешь заниматься тем, что тебе нравится, и, возможно, идея, пришедшая тебе в голову, перевернет мир, — вдохновенно говорил Старк. — Нравится, — кивнул Питер. — Пшик бы у меня получился, а не паутина, если бы не нравилась, — не без легкого самодовольства улыбнулся он. — А куда меня определят? Дайте угадаю. К взрывчатке меня на пушечный выстрел не подпустят, верно? — пошутил Паркер. — Это небольшая лаборатория, там все занимаются всеми экспериментами. Так что взрывы ты тоже увидишь. Только тете не говори, — он на секунду повернулся и подмигнул мальчику. — Но только если будешь соблюдать технику безопасности. Это понятно? — дождавшись кивка Питера, он продолжал: — Если тебе это нужно, и у тебя будет время, ты сможешь работать над формулой паутины в лаборатории. Если честно, я даже не представляю, как ты её делал сначала. На уроках химии под партой, что ли? — он засмеялся. — Так точно, сэр! — хохотнул Питер и смутившись, улыбнулся: — Вы не поверите, но вообще-то… все именно так и было. Вы же видели мой первый костюм и шутеры — чистая самодеятельность. — Ничего себе! — отозвался Тони, — Как тебя не раскрыли? Похоже, ваши учителя дальше собственного носа ничего не видят! Будучи ещё совсем юным, Питер уже делал невероятные изобретения — а какой потенциал мог в нем раскрыться после обучения в хорошем заведении! Пеппер приняла очень важное стратегическое решение, взяв его в компанию. Но, понимая, что у одинокой тётушки Питера вряд ли будут деньги отправить его туда, где он заслуживает учиться, Старк понял, что и об этом ему тоже стоит позаботиться. — Я действительно рад, что ты будешь у нас работать. Но ты должен пообещать мне, что эта работа не станет помехой учебе. Пожалуйста, — он затормозил на светофоре и взглянул на Питера. — Конечно, что вы! — подпрыгнул Питер. — С учебой все будет окей, это точно. А учителя… возможно, вы правы. Только вот… — замялся он, не зная, рассказывать о таком или нет. — Мне кажется, обо мне догадывается еще один человек. — Это хороший человек? — спросил Старк, чуть нахмурившись. Он вновь сосредоточился на дороге, поэтому смотрел вперёд. Он понимал, что Питер не горит желанием рассказывать кому-то о своей тайне, но, если его раскрыл кто-то из его школьных друзей, это хотя бы не так опасно, как если бы он без маски попался на глаза каким-нибудь бандитам. — Вроде… — пожал плечами он. — По крайней мере, на террористку не похожа. Вздохнув, Паркер пересказал Старку свой разговор с Джонс почти дословно — он не выходил у него из головы. — Может, это, конечно, мнительность… А может, и нет. Она сообразительная. — Девушка! — с любопытством воскликнул Тони. Выслушав рассказ Питера, он подумал и вынес свой вердикт: — Ты ей нравишься, карапуз, неужели ты не видишь? Вопрос только, нравится ли она тебе? И готов ли ты довериться ей настолько, чтобы все рассказать? А сообразительность — это хорошо. Умные девушки прекрасны, поверь мне, — он улыбнулся, подумав о Пеппер. — Она… — смутился Питер. Радостное оживление наставника ввело его в замешательство. — Она милая, — сказал он и поморщился сам — звучало мелко. Мишель была какой угодно, но не просто «милой». — Я не могу, пожалуй, подобрать слов, чтобы описать… — замялся он. — Я не думаю, что вы правы, но, даже если так… Черт, я ни черта не смыслю в девушках! — прекратив мямлить, в сердцах воскликнул он. — Даже если так, что мне делать-то? — Первым делом проверь, не террористы ли её родители, — рассмеялся Старк, но тут же оборвал смех и сказал: — Прости. Я даже не знаю… Ну, позови её погулять… Чем сейчас занимаются пятнадцатилетние? Сходите в кино, за ручки подержитесь. Она тебе нравится? — Старк, похоже, решил не обращать внимания на то, что она узнала секрет Питера, и сосредоточиться на советах об отношениях с девушками. — Ха-ха, — беззлобно фыркнул Питер. — Она… Я никогда об этом так не думал, но… скорее да, чем нет. — Главное, старайся не волноваться рядом с ней. Девушки тоже люди. Они не кусаются. Ну, в большинстве своём, — Тони усмехнулся. Дальше они ехали, погруженные каждый в свои мысли. Возле дома Питер попрощался со Старком и забрал свой личный пропуск в Stark Industries.