Les contraires

      Кристин смотрела в окно фиакра и провожала взглядом мелькающие мимо неё улицы, дома и фонари. Сегодня был знаменательный для неё вечер: Рауль пригласил её на светский вечер. Для девушки это было очень волнительно, ведь она простая певица, а побывает сегодня на таком важном мероприятии. Кристин прекрасно понимала, что общество, которое окружало Рауля с самого детства, никогда не примет её такой, какая она есть. Но всё же надежда в её сердце ни на секунду не угасала.       — Кристин, ты совсем меня не слушаешь, — улыбнулся Рауль, смотря на задумавшуюся девушку. — Нервничаешь из-за вечера?       Его спутница немного вздрогнула и посмотрела на него. Она не смогла сдержать улыбки.       — Признаюсь тебе. Да, если честно, немного волнуюсь. Для меня это важное событие и… О, Рауль, ты правда думаешь, что они не будут против?       — Уверен, — кивнул виконт и взял девушку за руку. — Ничего не бойся, Кристин. Я ведь рядом и пока я с тобой, никто не сможет оклеветать тебя.       Кристин посмотрела в окно. С минуты на минуту они уже будут на месте назначения. Девушка тихо вздохнула и кивнула головой.       — Я тебе верю, Рауль.       Вскоре фиакр остановился возле парадного входа, въехав через высокие каменные ворота и миновав небольшой сад, украшающий окрестности поместья. Виконт де Шаньи вышел на выложенную камнем дорогу и открыл дверь для Кристин. Девушка с помощью жениха вышла из фиакра и на мгновение замерла от увиденного. Её глазам предстало поместье с большими освещёнными окнами, сквозь которые были видны люди. Возле больших деревянных дверей, обитых тёмной решеткой, что так выделялась во всей праздничной атмосфере Кристин засмотрелась на ландшафт и едва заметила, как Рауль мягко коснулся её руки и повёл за собой. Снег тихо хрустел под их ногами, создавая сказочную атмосферу.       — Не волнуйся, Кристин, веди себя естественно, — улыбаясь, сказал виконт.       Девушка пропустила эту фразу мимо ушей. Молодой человек подвёл её к двери и тихонько постучал кулаком по дереву. Кристин на мгновение обернулась и посмотрела через плечо на деревья, растущие в небольшом саду и украшенные вместо листьев шапками снега. Мадемуазель Дае улыбнулась и повернула голову в сторону скрипа, готовая войти в новый для неё мир. Её взору предстал просторный холл, залитый тёплым светом от свеч. Играла музыка, шумели люди. Подле дверей стоял дворецкий, который учтиво поклонился паре. Рауль мельком взглянул на свою спутницу и повёл её в дом. Как только девушка переступила порог, её окружили люди в разноцветных костюмах, похожие на птиц в прекрасной золотой клетке. Кристин почувствовала на себе неодобрительные и недоумевающие взгляды. Она даже не слышала, как к Раулю подошёл его старый знакомый, организовавший этот вечер, и поздоровался с ним. Виконт тут же представил свою спутницу, но, видимо, это не особо впечатлило хозяина дома. Девушка растерялась и несколько раз встретилась взглядом с другими дамами. Вдруг до её плеча дотронулся Рауль.       — Кристин, что-то не так? — тихо спросил он, снимая с девушки тёплую накидку и протягивая её дворецкому. — Ты без лица стоишь.       — А? Да нет, Рауль, что ты? — улыбнулась звезда Парижской Оперы. — Просто я задумалась, — она заправила тёмную прядь волос за ухо и мельком взглянула на присутствующих. Кто-то из них разговаривал между собой, другие танцевали в парах.       — Тогда, Кристин, приглашаю на танец. Это тебя развлечёт, — виконт снял пальто и отдал его дворецкому. Он галантно протянул руку девушке. — Вы позволите?       Она тихо рассмеялась и вложила свою руку в его. Рауль едва приобнял девушку, и они закружились в танце. Кристин порхала в своём светло-синем платье над начищенным паркетом, счастливо улыбаясь и иногда посматривая на своего жениха. Она то и дело осматривалась по сторонам — мимо неё пролетали и украшенные портретами стены дома, и лица людей, и люстра, что освещала под потолком весь холл, в котором и проходила встреча. Накрывали столы с закусками и напитками. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что всё это великолепие напоминает ей Парижскую Оперу. В которой она оставила Призрака совершенно одного. Бедный Эрик, он ведь не увидит этой красоты, этого великолепия. Хотя, мало что могло сравниться с прекрасной и грандиозной Оперой.       Танец закончился, пары разошлись. Рауль поцеловал руку Кристин и подвёл её к столу с напитками и закусками.       — Тебе нравится? — тихо спросил он.       Кристин закивала и произнесла в ответ:       — Да, Рауль, здесь чудесно.       — Я рад, что тебе здесь нравится. Я оставлю тебя одну на минуту? Хочу пообщаться со старыми друзьями, так давно их не видел.       Девушка кивнула, и виконт направился к небольшой компании в одном из углов комнаты. Кристин робко взяла один из бокалов с шампанским и сделала маленький глоток. Она осмотрелась по сторонам в надежде, что кто-нибудь обратит на неё внимание. Но этого не происходило и не происходило. Девушка чувствовала себя с каждой минутой всё отчуждённее и не комфортнее. Эти иногда недобрые взгляды в её адрес заставляли периодически содрогаться. Кристин всё ждала Рауля, высматривая его в пёстрой толпе, но виконт не появлялся. Музыка тихо звучала в зале и иногда перебивалась смехом людей. Девушка вдруг почувствовала себя совершенно потерянной и одинокой. А что же ещё она хотела? Быть на одной ступени с дворянами, со знатными людьми? Но ведь такого никогда не будет. Кристин знала, что никогда не станет равной им всем. Она может оставаться подле Рауля сколько угодно, но уважение никогда не завоюет. Девушка опустила голову и собралась уходить из этого не такого уж, как оказалось, прекрасного места. Она поставила начатый бокал с шампанским и пошла по направлению к Раулю. Но ближе к нему так и не подошла, заметив, как он весело общается со своими друзьями. У девушки что-то сжалось в груди, и она, быстро осмотревшись по сторонам, поспешила покинуть это место.       Выйдя на улицу и застегнув пуговицы на тёплой накидке, Кристин осмотрелась по сторонам. К своему несчастью, она не обнаружила фиакра, на котором они приехали. Видимо, Рауль отпустил его. У девушки не было денег и, конечно, никто не собирался подвозить её до дома за «спасибо». Кристин вздохнула и пошла вдоль выложенной камнем дороги к воротам. Выйдя за них, она на несколько минут остановилась и посмотрела на малолюдные улицы. Девушка через плечо оглянулась на поместье, в котором всё ещё находился Рауль, вздохнула и стала продвигаться к дому.       Кристин смотрела себе под ноги и думала о своём. Сегодня, как ей казалось, она почувствовала всё одиночество Эрика, её подвального гения, который так же страдал. А страдал ли он вообще? Он ведь весьма самодостаточен. Хотя, он — тоже белая ворона, только в более крупных масштабах. Он не был принят всем миром, а Кристин была отвергнута лишь светским обществом, которое не очень горело желанием породниться с ней. Девушка вздохнула и надела капюшон накидки на голову. Теплый мех приятно щекотал лицо. Дома сменялись другими домами, людей становилось всё меньше. А мысли девушки были всё об одном. Об Эрике.       Она настолько заплутала в коридорах своих мыслей, что не заметила, как с улицы свернула в открытые ворота сада Тюильри*. Каменные ландшафты сменились природными. Деревья склонили свои заснеженные ветви над головой Кристин. В саду изредка попадались масляные фонари, отчего обстановка казалась мрачной, но в то же время уютной. Девушка, вернувшись из своего сознания в реальный мир, испуганно обернулась по сторонам и приостановилась возле одного из фонарей. Коснувшись рукой фонарного столба, она тяжело вздохнула и приняла решение идти прямиком через сад к своему дому. Однако здесь не было людей и, в случае непредвиденной ситуации, её крики никто бы не услышал. Вздрогнув от этой неприятной мысли, Кристин собрала волю в кулак и зашагала по аллеям. В саду царила тишина, и только снег, как показалось девушке, громко хрустел под ногами. Пройдя уже достаточно далеко от входа внутрь этого дивного места, мадемуазель Дае померещилась какая-то тень, мелькнувшая между деревьев. Кристин запаниковала и прибавила шагу, но тут тень, другая или же та же самая, мелькнула совсем рядом. А может быть, это происходило всего лишь в голове у девушки. Вдруг где-то совсем рядом вспорхнула ночная птица. Кристин нервно вздрогнула и остановилась. Она обернулась и всмотрелась в темноту, пытаясь самой себе доказать, что здесь совершенно никого нет.       — Ну и что же такая прекрасная мадемуазель делает здесь совершенно одна в такое позднее время? — раздался мелодичный голос где-то впереди.       Кристин испугалась и побежала бы, куда глаза глядят, если бы она не узнала этот голос. Им обладало только одно существо на этой бренной земле. Девушка огляделась по сторонам, но уже совладала со своим страхом.       — Эрик, ты напугал меня. Я уже было подумала, что это какой-то преступник меня преследует.       — Твоя догадка отчасти подтвердилась, — усмехнулся голос.       — Может быть ты выйдешь ко мне? Сознаюсь, что я тебя не вижу в этом мраке.       Вдруг из-за деревьев вышла тёмная фигура с едва развевающемся от ветра плащом. В слабом лунном свете Кристин разглядела только его полумаску, которая едва белела на фоне чёрных деревьев в снегу. Девушка неуверенно сделала несколько шагов к нему на встречу.       — Так ты не ответила мне, Кристин, — произнёс Призрак.       — Разве у девушки не может быть небольшой тайны? Но, скажу только одно — мне захотелось прогуляться здесь. Но Эрик, что же ты здесь делаешь? — она тихо засмеялась, прикрыв рот ладошкой. — Подкарауливаешь дам?       Мужчина усмехнулся и скрестил руки на груди.       — Я поражён, что твоего спутника жизни, — на этом словосочетании улыбка исчезла с его губ, — нет рядом с тобой. Ты что же, потерялась или отстала от него?       Кристин вздохнула и опустила голову. Она вспомнила, что Рауль всё ещё в том поместье. Может быть, он ищет её сейчас. Но, скорее всего, он не заметил её отсутствия. Девушка подняла голову, и её взгляд пересёкся с взглядом серо-голубых глаз.       — Прости, — тихо сказал Эрик, — я, наверное, сказал лишнее. Если хочешь, я провожу тебя.       — Нет, — вдруг выпалила Кристин. — Лучше… Может быть, просто прогуляемся? Я всего второй раз в этом саду, и впервые я здесь толком ничего не увидела. А сейчас выдалась прекрасная возможность, правда? Так почему бы нам не воспользоваться ей?       — Нам? — тихо переспросил Эрик. — Да, хорошо, — нервно кашлянул он. — Если ты хочешь, то я составлю тебе компанию.       Не успел он это произнести, как Кристин уже зашагала куда-то в сторону по тропинке. Мужчина поспешил за ней, дабы удостовериться, что она нигде не потеряется. Девушке было неловко, ведь меньше всего она ожидала увидеть здесь именно Эрика. Однако это был очень приятный, хоть и неожиданный сюрприз. Призрак шёл немного позади, иногда посматривая на Кристин и в душе ликуя, что его соперник в лице виконта де Шаньи сейчас находится, по-видимому, где-то далеко. Девушка вдруг тяжело вздохнула. Она всё никак не могла выкинуть из головы те взгляды людей на вечере и то, что Рауль, наверное, забыл про неё. Она совсем забылась в своих мыслях и чуть было не задела дерево. Но Призрак осторожно взял её за плечи и пододвинул в сторону.       — Ты о чём-то задумалась? — спросил он. — Или тебе нехорошо?       — Да нет, всё прекрасно, — слабо улыбнулась девушка, выйдя из траса своих мыслей и поглядев на мужчину. — Знаешь, я не думала тебя встретить здесь. Ты, как я понимаю, большую часть времени проводишь в катакомбах Оперы.       — Не всегда, — спокойно произнёс Эрик. — Я иногда выхожу по вечерам в сады или парки, когда уже практически или вовсе нет людей. В такое время я могу не прятаться от толпы. Да и потом, здесь очаровательно и тихо. Это одно из моих любимых мест.       — О, правда? — Кристин наклонила голову и ненадолго задумалась. — Знаешь, Эрик, можно я тебя попрошу кое о чём?       — О чём только захочешь, — в замешательстве произнёс Призрак, но потом быстро добавил. — Только попроси, Кристин.       — Ты соглашаешься, а я ещё даже не сказала, что хочу попросить, — немного обиженно произнесла девушка. — Я здесь никогда ничего не смотрела. Просто проходила этот сад и не обращала ни на что внимания. А ты здесь часто гуляешь и это твоё любимое место. Я хотела тебя попросить показать мне какое-нибудь красивое место в саду Тюильри, — смущённо добавила она.       Эрик на несколько минут впал в ступор. Он смотрел на девушку и не мог понять: шутит она или нет. Они остановились под одним из деревьев. Кристин посмотрела на мужчину с неподдельной просьбой в глазах и какой-то небольшой грустью. В этот момент девушка казалась ещё очаровательнее. Мужчина тотчас забыл о том, как она сорвала с него маску и как он разозлился на неё. Эрик прекрасно понимал, что её сердечко занято другим и что он никак не должен вмешиваться в личную жизнь Кристин. Однако любовь его была сильнее здравого смысла. Он вздохнул и протянул девушке руку, обтянутую чёрной кожей перчатки.       — Если ты позволишь, — тихо и немного взволнованно сказал он.       Кристин слабо улыбнулась и вложила свою ладонь в его протянутую руку. Эрик был на седьмом небе от счастья, ведь это можно было расценить как самое настоящее свидание, не считая того, что было в подвалах. Мужчина на миг осмотрелся по сторонам и, выбрав нужную тропинку, повёл девушку за собой.       — Я покажу тебе самое красивое место здесь. Оно тебе, надеюсь, тоже понравится.       Они шли по заснеженной дорожке между аккуратно подстриженных кустарников, которые сейчас напоминали каких-то дивных зверей, спящих под снежным покровом. Кристин заворожено смотрела по сторонам. Атмосфера была таинственная и сказочная. Гораздо прекраснее, чем там, в шумном зале поместья. Эрик вдруг свернул налево и взволнованно произнёс:       — Сюда, теперь сюда.       Девушка мельком взглянула на него. Бедный Эрик! Кристин вспомнила, как сняла его маску. Это отчаяние в глазах Призрака в тот момент! Ей было сложно отказать ему, отвергнуть его чувства к ней. Он так хотел быть любимым и в то же время желал отдавать всю свою душу единственной Кристин. Даже если он и был уродлив, то девушке было жаль, что судьба так несправедливо над ним распорядилась.       Эрик же продолжал идти, слегка сжимая тёплую кисть девушки своими длинными пальцами. Казалось, что всё в его душе трепетало от такой близости с Кристин. Он не верил своему счастью. Не может быть такого, чтобы он шёл по каштановым аллеям сада. Они всё шли и шли, а девушка не задавала вопросов. Вдруг мужчина остановился и тихо, но повелительно произнёс:       — Закрой глаза.       Кристин послушно сомкнула веки и почувствовала ладони Эрика на своих плечах. Он аккуратно вёл её вперёд. Через несколько шагов он её остановил и сказал прямо над самым ухом девушки:       — Открывай.       Кристин открыла глаза и тихо ахнула от удивления. Они стояли возле оврага, огороженного красивым металлическим забором. А их взору предстало искусственное озеро, которое ещё не успело покрыться коркой льда, ведь зима была на удивление тёплой. Возле него горело несколько фонарей, что отражались огоньками на водной глади и красиво освещали деревья, увенчанные снежными коронами. Эрик стоял молча и смотрел на озеро.       — Может показаться глупым или банальным, но мне это место нравится, — произнёс он. — А сейчас ещё и небо ясно, видно звёзды.       Кристин подняла голову и действительно увидела на чёрном небе россыпь золотых звёзд. Мимо проплывала маленькая тучка, но она ни капельки не омрачила эту прекрасную картину. Девушка восторженно улыбнулась и посмотрела на своего спутника.       — Здесь действительно красиво. Это чудесное место. Вот бы его запечатлеть на холсте, — мечтательно произнесла она.       — Ну, может быть, кто-то и сделает это, — улыбнулся Эрик. Вдруг он почувствовал что-то тёплое на своей груди. Призрак опустил голову и увидел, что Кристин прижалась к нему. Это не было сделано из каких-то подлых мыслей. Это было сделано от чистого сердца. Сердце мужчины бешено заколотилось. Этого Эрик не ожидал от девушки, однако это было настолько приятно, что он на какое-то время потерял дар речи.       — Тебе нравится? — наконец тихо спросил Эрик, не решаясь сделать какое-то движение руками. Девушка кивнула.       — Да, Эрик, здесь красиво и так спокойно, — произнесла Кристин, продолжая прижиматься к Призраку и слушая его учащенное сердцебиение. — Ты был прав, это прекрасный сад.

***

      Уже только дома, вешая на вешалку свою тёплую накидку, девушка задумалась о том, что Рауль и Эрик совершенно разные. Одного привлекает блеск и роскошь, а другой готов любоваться искусственным озером в саду. Да, конечно, у Призрака сложный характер, но любил он Кристин по-настоящему. Возможно, Рауль тоже любил её, только вот почему-то сегодня оставил одну. Девушке было втайне интересно, что он скажет ей, когда они увидятся позже. Извинится ли виконт? Кристин подошла к окну и увидела тёмный силуэт, смотрящий на неё. Эрик проводил её до дома, как и хотел, хотя они долго стояли возле озера.       Девушка мило улыбнулась ему и прошептала, задёргивая шторы:       — Спокойной ночи, Эрик.       Призрак стоял на улице, смотря в окно. Он тоже улыбался, ведь сегодня его чувства к Кристине ещё больше обострились. В душе Призрак торжествовал, ведь в этот день он хоть на несколько часов почувствовал себя настоящим человеком. Обычным. Гулять с возлюбленной по ночному саду… Что может быть лучше? А эти объятия… Эрик всё же решился немного приобнять Кристин, решился на такую вольность. Но она, кажется, не была против этого. В душе мужчины появилась надежда на то, что его полюбят даже с таким уродством на пол лица. Ведь сегодня девушка не испугалась его, не выказала презрения. Когда Кристин улыбнулась ему через окно и задёрнула шторы, Эрик тоже улыбнулся и тихо произнёс:       — Спокойной ночи, Кристин.       Теперь они были немного счастливее обычного: она была рада тому, что он не отверг её и провёл с ней время, а он — счастлив потому, что его мечты начинали сбываться.