***
— Куроба-сан, — позвал меня металлический голос, — с востока приближается большой объект "Х" овальной формы, больше похожий на инопланетный корабль. Это наше тридцать четвёртое задание в паре. За то время, что пробежало так быстро, я успел много осознать и переосмыслить. Например: у машин есть слабости, которые невозможно убрать программой или ремонтом. Они будто имеют эмоциональный характер, как у человека. Андроиды не хотят этого признавать. Мы здесь около пяти часов, может больше. Я потерял счёт времени после той драки на мосту, где счётчик Кудо впервые загорелся фиолетовым и горит им до сих пор. Ещё в тот момент я подумал: «Нам надо уходить отсюда, и как можно скорее», но и сам же прекрасно знал, что если мы уйдём, не выполнив порученное нам задание — будем считаться предателями. Но честное слово, лучше бы ушли тогда. — Сколько их там? — спросил я, перезаряжая дробовик. — Мне повредили тепловой сенсор, не могу сказать. Объект будет здесь через сто девяносто три секунды, если он выстрелит, мы покойники, — он повернул свою голову ко мне, его лицо выражало полное спокойствие, но в глазах отразился страх. Даже они боятся умирать. — Каков приказ, командир? — Ты же и сам прекрасно уже знаешь мой ответ, — я усмехнулся. — У нас нет пути назад, пока задание не будет выполнено. — Но ваше состояние... — Подождет, — я перебил его, сам знал о состояние своего здоровья. — Твоё сейчас не лучше, — указал на его счётчик. Кажется, его губы исказились в некое подобие усмешки, лишь на секунду, но я успел заметить это. Думаю, он насмехался над моей упрямостью. В этот момент андроид повалил меня на землю прикрывая собой, а над головой со свистом пролетел шквал плазменных пуль. Все, что было потом, произошло буквально за мгновение: разрушение здания, в котором мы были; Кудо подхватывает меня на руки и бежит в неизвестном направлении. Его руки сжимались слишком сильно, будто бы боялся, что потеряет по дороге. Словно издалека слышу его металлический голос: «Простите, Куроба-сан, я не мог поступить по-другому». Тогда я не понял, о чем он говорил, иначе — остановил бы. Я вижу его спину, как он быстро отдаляется к выходу, но ничего не могу сделать, как будто все тело парализовало. Ничего не могу сказать, язык не слушается, а губы не двигаются, в ушах звенит от недавнего взрыва и шквала пуль. Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как отключился. Когда я открыл глаза и начал различать между собой окружающие меня предметы, голова болела так сильно, будто сейчас взорвется; тело не слушается, все ещё расслабленное и вялое; глаза норовят сомкнуться. Только силой воли мне удалось заставить себя доползти до стенки и опереться на нее. Солнце проникало сквозь дыры в здание, воняло сыростью и бродил туман. Вероятно, рассвет, может часов пять или шесть утра. Так мне казалось. Путающимися ногами я добрел до выхода из здания, прислушиваясь к звукам. Тишина. Мертвая тишина стояла не только в помещении, но и за его пределами. Я вышел с неким облегчением, но подняв взгляд, меня охватил ужас: куски металла от инопланетного корабля, который нам сказали уничтожить, были разбросаны по всей территории. Металлолом и только. Тела инопланетной расы были скиданы в небольшие кучки. Везде лишь ошметки их тел, крови, сломанные ружья, даже пахло чем-то паленым. Среди всего этого хаоса я не видел андроида, не было и какой-либо части его металлического каркаса. Я прошелся по дороге и, дойдя почти до конца улицы, заприметил что-то блестящие под грудой развалин. Спотыкаясь о собственные ноги, ринулся туда, чтобы помочь выбраться, но было поздно. Единственная часть, которую я нашёл в то утро - была его рука. С проводами, с облезлой кожей, оторванный кусок. Когда я понял, что это все, что осталось, упал на колени и опустил голову к земле. Никогда раньше меня не захлестывало столько отвратительных чувств. Отчаянье и тошнота, ненависть к самому себе, что не смог уберечь андроида. Нет, я не смог спасти напарника. В некой прострации я все же добрался до главного офиса. Сообщил о проделанной работе, о потерях и успехе. Около недели меня реабилитировали и не пускали в собственную комнату. Не было сил и желания спорить с начальством, врачами и уж тем более докучать вечно взволнованным мед. сестрам. Вечером пятницы, я все же оказался в своей комнате, но от нее было тошно. Висевшие снимки меня и Кудо висели над рабочим столом и напоминали о моей ошибке. Подавленный эмоциями, я сел на заправленную кровать и зарылся пальцами в сальные волосы. Сейчас не время грустить, нужно взять себя в руки и закончить эту страшную войну. Но сердце не унималось, боль была слишком сильной. От самобичевания меня отвлекает аккуратно сложенный листочек, который я точно не клал на тумбочку. Может это послание от кого-то? Новое поручение? Я поднял его и с первых же строчек из моих глаз начали падать горячие капли слез. «Здравствуйте, Куроба-сан. Если ты читаешь это, значит я все же решился рассказать о том, чего не должна испытывать машина. Я давно это планировал. Прости, что говорю это не лично, но думаю, от андроида подобные слова звучали бы глупо. Я люблю тебя Когда я рассказал об этом Акако-сан, она сказала, что такого не может быть, ведь я машина. А они, как правило, не испытывают каких-либо чувств. Да я и сам это знал. Но я не мог больше молчать. Я люблю тебя. Я вбил ключевые слова в поиск и мне выдало, что именно это я чувствую. Я люблю тебя. Прости, что говорю это не лично. Возможно, я боялся быть непонятым. Возможно, просто не успел. Кудо Шиничи».***
- Я бы могла сделать еще одного. Ты же знаешь, - Акако сидит напротив меня и пьет крепкий черный кофе. Скорее всего ей просто осточертело смотреть на мое измотанное лицо, пока я рассматриваю фотографию андроида. Но я качаю отрицательно головой, убирая изображение себе в карман куртки. - Нет, не хочу. Это уже будет не он. Даже если ты вставишь его карту памяти, это все равно будет не Кудо Шиничи. Кто угодно, только не он.