Сегодня вечером мы вышиваем крестиком

      Вечер. Словно чёрная материя, накрывает Париж наступившая темнота, пряча в тени улицы, фонари, аптеки.       Ветер. Холодные потоки воздуха треплют зеленую листву, срывают с прохожих головные уборы, бросают в лицо чьи-то случайные слова.       Весна. Чувствуется свежий, нежный аромат цветущих японских вишней и едва уловимый запах сырости.       На крыше одного из многоэтажных домов, прямо на краю, раскинув руки в стороны, балансирует человек. На нем чёрный костюм, черная маска — он сливается с окружающей темнотой, и только два неестественно ярких, явно не совсем человеческих зелёных глаза контрастно сверкают на этом фоне. Ни тени сомнения на лице — он не может упасть.       «Дурачок», — подумает один случайный, недогадливый прохожий.       «Кот Нуар», — улыбнётся другой.       Парень наслаждается погодой и тем, как ветер порывами треплет его светлые волосы, взлохмачивая и без того далеко не идеальную шевелюру. Перед глазами, как на ладони, раскинулся старинный, величественный город со своей историей; поблизости ни души — он совершенно один, и ему кажется, что этот вечер принадлежит только ему. И если это не то, что описывается в книгах громким словом «свобода», то он ни черта не смыслит в литературе.       Хотелось бы остаться здесь подольше, чтобы запечатлеть в памяти каждую секунду охватившего его чувства безграничной власти над своей собственной жизнью, но бродячая кошачья натура зовёт двигаться дальше, не привязываясь ни к чему. Поэтому парень, сделав небольшой разбег, прыгает на крышу соседнего дома, а потом на ещё одну, и вот он уже быстро перескакивает с места на место, варьируя между редкими препятствиями в виде телевизионных антенн, дымовых труб и флюгеров.       «Пока нет ветра, и у флюгера есть свой характер*», — вспоминает Нуар и усмехается правдивости этого высказывания. Возможно, у него тоже есть свой характер, пока рядом никого нет.       Прыжки по крышам не выматывают парня: суперспособности усиливают физические возможности человека, позволяя не чувствовать отдышки от бега и боли от приземления на твёрдую поверхность. Ночь ещё даже не вступила в свои права, и впереди есть много времени, чтобы насладиться отдыхом от повседневной рутины.       В конце концов Кот решает остановиться и, притулившись спиной к трубе, зорким взглядом осматривает периметр. Он и не заметил, как добрался до своей школы, — коллежа «Франсуа Дюпон», — сам того не желая.       Настроения ошиваться возле школы совершенно не было, и он хотел было направиться в сторону Эйфелевой башни, но внезапно его глаз зацепился за какое-то движение на террасе одного из домов напротив.       Чтобы лучше разглядеть то, что его заинтересовало, Нуар перевешивается через ограду плоской крыши, на которую он запрыгнул ранее. Когда он понимает, что привлекло его внимание, по его лицу — нежданно-негаданно — расплывается ухмылка.       Недолго думая и даже не до конца осознавая, что происходит, он делает ещё один прыжок, подбираясь ближе к террасе соседнего дома, после чего легко спрыгивает на поверхность. — Ну, привет, принцесса.       Раздаётся громкий вскрик, и в Нуара летит маленький горшок с красным цветком. — Вижу, ты рада меня видеть. — Он с лёгкостью отклоняется от брошенного в него предмета, выступая из тени на свет. — Нуар?! Ты совсем с ума сошёл, что ли?       Напротив Кота брюнетка с васильковыми глазами замерла в изумлении. В руках у неё уже был заготовлен новый снаряд в виде ещё одного горшка, который та непременно пустила бы в ход, не узнай в ночном госте известного супергероя. — Давай-ка я возьму это. — Он протягивает к ней руки и выхватывает горшок. — Не пристало такой хрупкой девушке носить тяжести.       Сказав это, он поставил свою ношу на положенное место. — Ты чего тут забыл? — довольно нелюбезно поинтересовалась напуганная девушка, понемногу приходя в себя. — Мари, Мари, — цокнул языком Кот. — Может, я просто хотел навестить свою старую знакомую... — невинно предположил он.       Девушка скептически посмотрела на него. — ... А может, мне просто было нечего делать, и я решил почтить тебя своим присутствием? — закончил Нуар.       Маринетт не удержалась от смешка. — Да уж, в последнее мне верится охотнее.       Она окончательно оправилась от шока и села в кресло, с которого соскочила при появлении незваного гостя. — И все-таки что-то подсказывает мне, что мне здесь не рады, — продолжил Нуар, вертя из стороны в сторону горшок, стоящий на перилах. — Чем я не угодил своей принцессе?       Девушка закатила глаза. — Думаю, мало кто будет рад тому человеку, который ночью неслышно спрыгивает с крыш и прячется в тени. Ты так не думаешь?       Нуар часто заставал Маринетт на террасе её дома, и это была не первая их встреча здесь. Бывало, они просто перекидывались парой словечек, когда путь парня пролегал через её дом и Мари по счастливой случайности оказывалась не внутри; бывало, Нуар отваживался задержаться на какое-то время, чтобы понаблюдать за своей одноклассницей издалека, — что-то в Маринетт цепляло его, была в ней какая-то тайна, что-то неуловимо знакомое; казалось, ещё одна деталь, — и у него получится собрать необходимый пазл. — Что делаешь? — Он перевёл тему разговора, подходя к девушке и присаживаясь на маленьких столик рядом с ее креслом.       Вместо ответа она потрясла перед ним каким-то обрезком ткани. Нуар понял — Маринетт вышивает. — Принцесса подалась в прачки? Зачем тебе это?       Маринетт даже не стала его поправлять. — Домашнее задание с курсов по дизайну, — пояснила она, делая последний стежок. У неё закончилась нитка, и ей нужно было вдеть в иглу новую.       Пока Маринетт искала подходящий цвет мулине в большом пакете, Нуар умудрился стянуть с её колен почти готовое изделие. — Собачка? — скривился он, рассматривая рисунок. — Почему собака? Чем тебе не нравятся, например, коты? — Котов в моей жизни и так предостаточно, — рассмеялась Маринетт.       Нуар притворно насупился. — Разве мы так часто видимся? — Ты даже не представляешь, насколько, — улыбнулась себе под нос девушка.       Кот тем временем хитро прищурился — в его голове родился коварный план. — Хей, принцесса, — затянул он. — Слабо отнять у меня свой обрезок?       С этими словами парень соскочил с места и запрыгнул на перила. — Осторожно! — Маринетт не на шутку испугалась.       Нуару захотелось поиграть. — Неужели тебе так нужно это? — Он с пренебрежением поболтал в воздухе тканью. — Если ты его уронишь, я тебя убью, — предупредила его Маринетт, осторожно приближаясь к нему. — Серьезно: только попробуй его уронить, и я забуду про правила IFAW**. Я работала над этой вещью последние три дня.       Нуар захихикал. — Так забери! — поддразнил её Кот.       Губы девушки сжались в линию, и она решительно двинулась в его сторону. Завязалась небольшая потасовка: Мари всеми силами пыталась вырвать из рук негодяя плоды своих трудов, а Нуар со смехом выворачивался.       Когда Мари нечаянно «заехала» Коту в глаз, приложив максимум усилий для возвращения своей ткани, он почувствовал, как его рука предательски дрогнула — пальцы разжались, и ткань выскользнула из рук.       Описав дугу, платочек плавненько опустился на землю. Опустился в огромную грязную лужу.       Маринетт и Нуар, которые до этого в оцепенении наблюдали за падением, замерли.       В этот момент послышался звук приближающегося автомобиля, который, завернув, проехал перед домом Маринетт. Проехал прямо по незаконченной вышивке в огромной луже.       Маринетт издала тихий стон. — Черт, здесь что, проезд перекрыли?       Водитель автомобиля вышел из машины, проехав соседний дом, чтобы справиться у рабочего, который вёл ремонтные работы на дороге, что случилось. — Да, разворачивайтесь! — ответил тот.       Водитель вернулся в салон и стал сдавать назад, выруливая на перекрёсток и снова наезжая на работу Маринетт. Во второй раз.       Повисла затяжная пауза.       Осторожно повернувшись, Нуар посмотрел на девушку, лицо которой по цвету приобретало всю большую схожесть с красным помидором. — Ой-ой...

***

— Нет, стежки надо делать в одну сторону — в каждом новом крестике они должны быть сделаны в одном и том же порядке: сначала левый нижний угол, потом правый верхний; затем правый нижний, а потом левый верхний. И то же самое в следующем квадратике.       Под четким руководством Маринетт парень орудовал ниткой с иголкой. И, как оказалось, вышивать на деле не так-то просто, как кажется на первый взгляд. По крайней мере у Нуара, как он предполагал, навыков к этому делу нет совсем. — Какая разница, какая часть крестика будет сверху? Он же всё равно от этого ноликом не станет, — тихо буркнул он. Пластырь на пальце мешал делать работу — уже через пять минут после начала Кот умудрился уколоться иголкой с затупленным концом.       Маринетт в прямом смысле отвесила ему довольно ощутимый подзатыльник. — Делай, как я говорю, и не возникай, — отрезала она, отпивая из своей кружки горячий чай.       Нуар вздохнул. — Не думал я, что мне придётся сегодня вечером вышивать крестиком, — горестно констатировал он, потирая голову.       Девушка похлопала его по плечу. — Сегодня вечером, и завтра вечером, и послезавтра вечером, — елейно улыбнулась ему она. — До тех пор, пока не восстановишь всё, котик. Так что давай, не тормози — работай быстрее, — приказала надзирательница.       Кот Нуар ещё раз вздохнул и в очередной раз укололся иголкой.       Да уж, теперь ему свободы точно не видать.       Время. Слышно, как где-то монотонно тикают часы, отсчитывая секунды и превращая их в минуты.       Вздох. Изо рта вырывается звук, который надолго повисает в вечерней тишине.       Вечер. На небе загораются звезды, которые вереницей рассыпаются по чёрному полотну — приходит ночь.