Рок

...Погибшего сталкера похоронили возле стоянки, чуть в стороне от входа и за оградой из колючей проволоки, где уже стояли несколько берёзовых крестов. У мертвеца взяли оружие и униформу, его личные вещи поделили между собой. Смотря на небольшой холмик, освещённый яркими лучами восходящего солнца, Рокки чувствовал, что что-то в его душе сломалось. И это уже не починить, не залатать, не склеить. Как будто сама часть его существа ушла, исчезла вместе с этим человеком, которого он никогда не знал и никогда не узнает. А ведь сегодня ночью он сам убил живое существо… Чем он становится в этом мире? Раньше Рокки казалось, что всё вокруг всегда светло и празднично, что маленькие проблемы и беды — всего лишь тучки на небосклоне жизни, а сейчас… С каждым часом этих тучек становилось всё больше. Если ему удастся ещё когда-нибудь увидеть Райдера, тот уже не узнает щенка — Рокки стал другим. Таким, каким его пожелала сделать Зона. - Эй, Щеня, нам пора! Рокки отвернулся от могилы и пошёл к Георгу и Штыку, ждавших его у входа на стоянку. Ни слова не говоря друг другу, вся троица продолжила путь. Они миновали поросшую пожелтевшей травой поляну, обошли бетонные блоки и старый автобус, внутри которого что-то сверкало и трещало, выйдя к мусорным кучам, ограждавшим Депо — ещё один перевалочный пункт, здание депо, занятое небольшой группой вольных сталкеров. Но сначала произошло событие, которое немного подняло настроение им всем. А случилось вот что: идя рядом с людьми, Рокки вдруг почувствовал странное покалывание лап, как будто бы в его ботиночки набился песок. Он даже остановился, но тут покалывание перешло на левый бок — повернувшись, щенок увидел в навале старых труб и камней какое-то свечение. - Георг, гляди-ка! Там что-то есть! - Мать моя волшебница! - воскликнул старый сталкер. - Ну у тебя и глаза, Щеня! «Спринтер»! Погоди, сам не лезь, от этих куч радиацией разит за километр… Он быстро передал свои вещи Штыку и кинулся к куче. Стараясь не слишком измазаться грязью и пылью, сталкер наклонился и с некоторым трудом выхватил многогранный сферический предмет величиной с шар для бильярда. Спрыгнув с мусора, сталкер вернулся к ним и сунул артефакт щенку. Тот выставил манипулятор и осторожно взял им «Спринтер». - Держи-держи, - подбодрил его сталкер. - Раз нашёл, ты и неси. - Он не радиоактивный? - на всякий случай спросил щенок. - Не волнуйся, на мне сейчас радиации раз в сто больше, - усмехнулся Георг. - Этот артефакт позволяет бежать быстрее и дольше, хотя увеличивает кровопотерю при ранах. Ну, я думаю, что ты под пулю соваться не будешь, а когда он понадобится нам, то ты его отдашь. Понял? - Понял. А куда мне его засунуть? - Засовывать никуда не надо, - ответил Штык. Он снял свой рюкзак, залез в него и вытащил широкий чёрный контейнер. Открыв крышку, парень закинул в него артефакт, а сам контейнер прицепил к поясу Рокки, на уровне ножа, но с другого бока. - Вот, теперь дело! - Славная находка, - заметил Георг. - Ладно, а теперь пошли дальше. Возле этих куч долго стоять не рекомендуется Минздравом. Люди рассмеялись и Рокки тоже, хотя смысл шутки он не понял. Да и не думал над ним — тело щенка ощущало приятное не то, чтобы покалывание… Поглаживание, что ли. И вправду, мышцы щенка налились силой и пёс подумал, что неплохо было бы пробежаться. Он с трудом подавил это чувство, но всё равно — теперь Рокки постоянно вырывался вперёд и поджидал людей. Энергия буквально била ключом! - Щеня, не летит ты так! - в который раз за последние полчаса предупредил Георг. - Вот ведь, разбегался! - А если на него пару артефактов навесить? Он же быстрее кровососа будет! Георг отвесил Штыку такой звонкий подзатыльник, что щенок сразу же обернулся. - Не буди лихо, пока тихо, - назидательно сказал сталкер. - Любому другому в морду бы дал… - хмуро выговорил Штык. - Но не тебе. Пока. - Вот и не каркай, чтобы не пришлось давать. Обогнув мусорные кучи, они поняли, что дошли до Депо — мрачного здания, расположенного за бетонной стеной. Сталкеры мигом посерьёзнели — Георг пошёл вперёд, к проржавевшим и покосившимся воротам, держа оружие наготове, Штык и Рокки терпеливо дожидались его возвращения — или звуков стрельбы. Но вместо этого раздался призывной крик. - Эй, идите сюда! Парни, вы только поглядите, кто здесь! Рокки уже хотел рвануть вперёд, но Штык схватил его за ошейник, отчего щенок сдавленно тявкнул, и сам пошёл к Депо, причём двигался он очень осторожно. Причину жёсткой остановки Рокки понял только тогда, когда они подошли к воротам — прямо возле створок лениво крутилась и изредка сверкала «Карусель». Рокки благодарно кивнул, но человек лишь покачал головой в ответ и пронырнул на территорию Депо. Рокки двинулся следом. - Штык! - Тетерев! Ты ещё жив? У входа в Депо стояли двое часовых с автоматами — молодые люди в повязках-банданах. Один из них и пожимал руку Штыку. - А это что, и есть тот самый «эксперимент»? - удивлённо спросил он, увидев Рокки. - Георг сказал, вы какую-то военную разработку привели… - Привет, - улыбнулся Рокки. Глаза над банданой быстро-быстро заморгали, музыка прервалась и несколько пар глаз остановились на щенке. - Он ещё и говорящий? - Он ещё и с артефактом, - усмехнулся Штык. - Разговорчивый, но глупый. Рокки от такой «лестной» характеристики сразу же смутился. Поджав хвостик и опустив голову, он прошёл следом за Штыком в здание депо, и всё его плохое настроение исчезло в один миг. Внутри, среди вагонов, ящиков и мешков, была создана настоящая баррикада. Пара сталкеров сидели у костра и жарили ногу кабана, ещё один сидел на каком-то мешке и играл на гитаре приятную мелодию, кто-то лежал чуть в стороне, читая новости на приборе, закреплённом на запястье, кто-то даже выудил маленькую книжку с надписью «Новый завет» и шептал себе под нос молитвы. За деревянным столом слева сидели Георг и какой-то сталкер, разложивший перед собой оружие. - Не, Георг, ничем помочь не могу, - донёсся до Рокки его голос. - Видишь, здесь у меня одно барахло. Ничего хорошего не соберёшь. - У вас здесь сломанное оружие? - спросил щенок, подходя поближе. Гитара смолкла, сталкеры посмотрели на щенка. Человек с оружием кашлянул. - Ну… Да, Щеня. Сломанное оружие. - Это наш местный ремонтник, Щипач, - представил сталкера Георг. - Раньше бандюгам оружие налаживал, теперь вот решил для людей работать. Только сюда всякий хлам тащат. - Может, я помогу? - спросил щенок. На лице Щипача, неприятном таком худом лице, появилась презрительная усмешка. - И чем ты мне поможешь? - Я тоже ремонтник, - ответил Рокки. - И борец за экологию, хотя вот это сейчас не важно. Можно посмотреть? Человек пожал плечами и взглянул на Георга. Тот поднялся с ящика, заменявшего стул, и пригласительным движением подозвал щенка. Рокки немедленно вскарабкался на ящик и сел перед ремонтником. Перед ним на столе лежали несколько «стволов» отечественного и заграничного производства — для сталкеров, Рокки-то они все были на один вид и тип. - Автоматы? - Ага. Вот скажи, щен — это как надо стрелять, чтобы сломать «Калашников»? Щенок внимательно осмотрел оружие. На мордашке его появилась заинтересованность. - Я думаю, я смогу починить. Есть работающий образец? Мне разобрать и посмотреть, что к чему… - Да пожалуйста, - произнёс Георг и протянул свой автомат. - Надеюсь, что ты уж его не сломаешь. - Гав! Отвёртка! Сталкеры оставили свои дела и понемногу сгруппировались вокруг стола. - Зачем отвёртка? - спросил Щипач. - Я тебе его сейчас так разберу. Это же в армии все новобранцы проходят! Смотри… Автомат был разобран за сорок пять секунд. Рокки внимательно осмотрел все детали, затем активировал «Лапу» и взял сломанный образец. - Гав! Скотч! - Решил заклеить? - усмехнулся Щипач. Рокки такое отношение только дополнительно стимулировало — он начал работать над сломанным автоматом. Скептиз с лиц сталкеров смело уже через минуту. Щенок, отлично запомнив последовательность, почистил оружие, быстро собрал и передал Щипачу. - Попробуйте. Тот без особого энтузиазма вставил магазин, прицелился в мешок на стене с намалёванным на нём белым кругом мишени, и нажал на спуск. Пуля оставила на ткани очередную дырку. - Неплохо… - только и проговорил Щипач. - Его действительно сложно сломать, - улыбнулся Рокки. - Очень простой механизм. - Крутой щен, - заметил кто-то из сталкеров. - Эй, Щипач, может нам тебя выпереть и его на твоё место взять? - Иди на хрен, - отмахнулся человек, но с улыбкой. - Ты молодец, Щеня. Чем тебе отплатить? Колбаски не хочешь? - У нас есть, - вмешался в разговор Георг. - Лучше автомат Штыку отдай. - Починил — бери, - пожал плечами Щипач. Георг хмыкнул. С этого скупердяя вполне стало бы поторговаться, но, видимо, он решил сохранить свой пошатнувшийся авторитет. Зачем оставлять свидетельство собственного позора? - Починил — бери? - повторил Рокки, который из этого разговора понял что-то своё. - А можно мне ещё кое-что попробовать? Щипач не посмел возражать. Поразмыслив, Рокки сгрёб себе автомат «Абокан» и какое-то ружьё, взял пистолет Макарова, старый оптический прицел, запчасти «Калашникова», осмотрел оружие и принялся за работу. Сталкеры удивлённо наблюдали за бойким щенком, который своим манипулятором и отвёрткой быстро разобрал «пушки» и начал из трёх собирать одну. Заинтересовался даже Георг, не без интереса наблюдая за тем, как из кучи деталей рождается удивительный гибрид: что-то среднее между автоматом и снайперской винтовкой. Ствол Рокки удлинил почти вдвое, что-то подправил в спусковом механизме; корпус тоже удлинил, затем прикрепил прицел; потом укоротил сначала один приклад, затем второй, собрав из них один. И соединил всё это вместе. Получилась увесистая и не слишком удобная конструкция… Не слишком удобная — с точки зрения человека. - Есть патрон? - спросил Рокки, приподняв оружие. - Теперь эта штука однозарядная. Георг дал один из патронов для «Калашникова» и подал ему. Рокки осторожно взял его на подошву ботинка, зарядил винтовку, развернул оружие к мешку и прицелился, удерживая оружие манипулятором и сунув отвёртку к пусковому крючку. Выждав несколько секунд, он спустил курок — автомат-винтовка дёрнулась, пуля же вошла почти в центр мишени, а гильза сама вылетела на пол. - Вот так вот! - самодовольно заметил Рокки и повернулся к своему спутнику. - Георг, можно я возьму его себе? - Себе? Бери… - ошеломлённо выговорил сталкер. Рокки кивнул и стал монтировать на борт гибрида специальный держатель. Он не собирался стрелять в людей — это Рокки знал точно. Но собаки и кабаны… Сегодня ночью Рокки испытал не только ужасную душевную боль — его посетили ещё и ужасные мысли. Он чувствовал злобу и страх. И он не хотел, чтобы какой-то слепой пёс задрал его, а потом его окровавленное тело похоронили бы в чужой земле. Место ТОГО, ЧТО СЛОМАЛОСЬ в душе Рокки сейчас постепенно заполняло что-то ИНОЕ. Совсем ИНОЕ. - Атас, парни, Выброс! - воскликнул вдруг Тетерев, врываясь в депо. — Открывайте люк в «Крысиную нору»! - Чёрт, - выругался Штык. - Георг, что с Щеней делать? - Что-что! С собой берём! Будем надеяться, выдержит — выдерживают же другие собаки! - А… Что происходит? - удивился щенок. - Выброс. Дрянь из центра Зоны сейчас к Периметру рванётся, а нам спрятаться нужно, иначе мозги закипят. Понял? - Нет, - честно признался Рокки. - Вот и хорошо, - хмыкнул Георг. Пока шёл Выброс, сталкеры попрятались в «Крысиную нору» - вырытое в земле под стенами Депо укрытие, что-то вроде бункера. Внутри было темно и царил очень душный воздух — ещё бы, внутрь набилось двенадцать человек и один юный пёс, а никаких отверстий в «Норе» не было. Как пояснил Георг, пока задраивали единственную дверь — одной маленькой дырочки хватит, чтобы все здесь стали безмозглыми мертвецами. - Дошёл до «Янтаря», - доложил Тетерев. - Минуты через две ударит. У кого есть — закуривайте. Рокки почувствовал необъяснимое, но очень сильное волнение. Нет, не страх — он боялся лишь то, что видел перед собой. Но волнение… Захотелось броситься на стенку, загрести по ней когтями и завыть, или выбежать на улицу… На одну минутку, на мгновение, вдохнуть — и назад! Внезапно щенок сквозь ткань своего костюма почувствовал прикосновение чьей-то руки и обернулся. Георг стоял над ним, слабо улыбаясь. - Держись, Щеня, это Выброс по мозгам давит. Сейчас до нас докатит… Только держись. Рокки не видел, что в другой руке Георг держал ПМ, направленный на щенка. Он не знал, что Георг боялся Выброса. Этот сталкер не трусил перед кровососом, спокойно расстреливал мутантов-снорков, убивал кабанов и плотей табунами, валил стаи псов — и больше всего на свете боялся контролёра и Выброса. Потому что и мутант-псионик и эта опаснейшая аномалия Зоны лишают самого важного в жизни: разума. Но целился он в щенка вовсе не потому, что опасался его безумия. Если сейчас в «Нору» проникнет дрянь с поверхности и их мозги начнут плавиться, он должен успеть пристрелить щенка… Потому что смерть по сравнению с существованием в виде безмозглого зомби — радость. - А-а-а-а-а! - завопил вдруг Рокки. Сталкеры схватились за головы, Георг, морщась, но не опуская пистолета, встал на одно колено. Рокки кричал от боли, от страшной боли, вспыхнувшей в голове и, казалось, выжигающей все клетки. В нос ударило каким-то резким и непонятным запахом, уши заложило. Потом перед глазами мелькнули воспоминания — нечёткие тени, силуэты, образы, которые только появились, и тут же исчезали. А затем возникла боль. Рокки охватило такое ощущение, словно бы тысячи раскалённых иголок-воспоминаний вдруг ринулись из его сознания на свободу, пронзая себе ходы сквозь его мозг. Из глаз щенка брызнули слёзы, он едва устоял на лапах… И вдруг всё кончилось. Разом отступила и боль, и размытые воспоминания, вернулась острота нюха, слуха и зрения. Вот только лапы продолжали дрожать от пережитого. - Ужас… - простонал щенок. - С боевым крещением, Щеня, - прерывисто дыша, выговорил Георг. На лбу сталкера выступил пот, но на лице осталась улыбка. - Как себя чувствуешь? - Более-менее, - признался щенок. - Очень неприятная штука, этот Выброс. - К счастью, он уже закончился. И хорошо, что мы успели пройти половину Свалки до него — теперь тут радиация такая, что твой костюм пришлось бы выкинуть. А шерсть сама бы слезла. - А сейчас снаружи не загрязнено? - К счастью, обычно зоны повышенной радиации появляются в определённых местах. Но снаружи могут находиться местные твари, поэтому будем осторожны, - Георг посмотрел на сталкеров. - Сначала выходим мы, щенок — последним. С этими словами он первым отдраил люк «Крысиной норы» и выбрался наружу, держа автомат в руках. Оглядевшись, махнул рукой, и сталкеры последовали его примеру. Штык и Тетерев вышли одними из первых и сразу же направились к воротам — а через минуту Рокки услышал грохот выстрелов. - Что там?! - крикнул тот сталкер, что играл на гитаре. - Ничего, псы! Но лишний ствол нам не помешает. Георг на помощь не пришёл — держа автомат перед собой, он повернулся к въезду в депо и пошёл между вагонов. Рокки же первым делом метнулся к столу Щипача и взял своим манипулятором уродливый гибрид. Стрельба снаружи не утихала, слышались крики сталкеров, расстреливавших псов. Не спрашивая разрешения, Рокки быстро взял подходящий по калибру патрон, зарядил оружие и спрыгнул вниз: манипулятором он прижал винтовку (по принципу стрельбы всё же это была больше винтовка, чем автомат) к рюкзаку, а отвёртку приблизил к спусковому крючку. Несмотря на внешний вид, оружие было неплохо сбалансировано, ствол его находился параллельно Рокки. Щенок уже хотел побежать к Штыку, но вдруг раздался вопль Георга. - Зомби! И громкая пальба. Стреляли из «Калашникова», но вёл огонь вовсе не сталкер, который тигриным прыжком перескочил к вагону и укрылся за специально для этой цели поставленными ящиками. Внезапно гитарист, стоявший как раз на линии огня, дёрнулся и со стоном повалился на спину — сквозь зеленоватый комбинезон пробивалось тёмное пятно. Вскрикнув, Рокки отскочил под прикрытие «баррикады». - Мать твою! - Ложись! - К оружию! - Что там? - выкрикнул Щипач, присевший за вагон. В руках у него откуда не возьмись появился двуствольный обрез. - Да бандитская тварь и сталкер какой-то! - отозвался Георг. - Вооружены пистолетами и «Калашом». Сунулись, б… Рокки не знал точного значения слова на букву «Б», но понял, что оно означает что-то очень плохое. - Фукус, Тара — заходите справа! - крикнул Щипач. - Штык, Тетерев! Вы… - пули неприятно взвизгнули совсем рядом с ремонтником, заставив того запнуться. - Вы там как? - Четырёх кобелей уделали! Сейчас разделимся и с двух сторон обойдём депо! Возьмём сук в клещи! - Валяйте! - Откуда здесь зомби? - испуганно спросил Рокки. Снова рядом с ним лежал убитый, снова текла кровь — от её вида и запаха, прекрасно улавливаемого собачьим нюхом, у юного щенка закружилась голова и его начало подташнивать. - Походу, они пытались за Депо укрыться, а их там Выбросом накрыло, - ответил Щипач. Несмотря на всю опасность ситуации, на щенка он посмотрел с неподдельным интересом, точнее, взглянул на его оружие. - Ты что, стрелять собрался? - Не-е-ет… - Тогда и не суйся со своей хренью! С этими словами Щипач выглянул из-за вагона и с отборным матом разрядил один из стволов в мелькнувшую при входе в депо тёмную фигуру. От попадания пуль она дёрнулась, выронила оружие, но не упала. - Чёрт! - воскликнул ремонтник и быстро прижался спиной к вагону. Рокки увидел на его левом плече кровь. С гримасой боли Щипач скользнул по стенке вниз, выронив обрез — и тогда Рокки решился. Осторожно, прижимаясь к земле, он выглянул из укрытия — тёмная уродливая фигура так и стояла на месте, зато рядом с ней появилась другая, держа в вытянутой руке уродливый «Калашников» и стреляя во все стороны, не щадя патронов. Но щенок был слишком малой и слишком странной мишенью — пули проносились над его головой, пустой взгляд зомби скользил по полу, потолку и стенам, направляя руку, но так и не останавливаясь на щенке. Зато остановился взгляд Георга. - Рокки! - впервые назвал он щенка по имени. - Назад! Щенок не слушал. Стараясь не думать, что там, впереди, перед ним — человек, пусть и безмозглый, пусть только оболочка, но человеческая, Рокки навёл ствол на фигуру. Сердце бешено стучало, лапы немели — да, Рокки был сейчас в бою и беде, но в отличие от Свалки, где он ударил мутанта, теперь щенок взял на прицел существо, к которому не только члены «Патруля» - все собаки относятся с благоговением. Но скреблась в душе щенка и другая часть его существа. Часть, зародившаяся прошедшей ночью и окрепшая от крови, от пальбы и яростных криков. Эта часть его души взяла дело в свои лапы — отвёрткой Рокки нажал на спусковой крючок. Отдача была необычайно сильной, звук выстрела слишком громким — все остальные звуки просто утихли в тот миг, когда щенок спускал курок. Выстрел! Фигура с автоматом дрогнула, широко разбросала руки и повалилась на пол. Автомат отлетел прочь. - Молоток, Рок! - воскликнул Георг, выглянув из укрытия. - Ну держись, сука! Чуть приподнявшись, сталкер выпустил по безоружному зомби короткую, но точную очередь, отбросив вторично умершее тело к стене. Затем перевёл взгляд на убитого Рокки врага и на всякий случай послал пули и в него, разметав череп зомби на куски. А затем раздался боевой клич Штыка и новая пальба — обойдя здание депо, сталкеры зашли на зомби с двух сторон и принялись расстреливать их. Всё было кончено всего через минуту — один «хитрый» зомби спрятался за вагоном, стоявшим на улице, но кто-то из сталкеров послал к нему в укрытие гранату и взрыв положил конец существованию безмозглых монстров. А Рокки сидел и плакал. Он утирал слёзы даже тогда, когда мрачный Георг принялся перевязывать рану Щипача, а сталкеры выносили тела убитых. * * * - «Кровь камня», - задумчиво произнёс Штык, подкидывая на руке странный красновато-рыжий камень. - По идее, дешёвка, но может взять? - Да бери, - пожал плечами Георг. - Обменяешь на бутылку водки. Рокки молча шёл вперёд. Теперь его «отвёртка» была выдвинута из корпуса и придерживала чуть доработанную «винтовку»: щенок специально освободил манипулятор, а ещё снял спусковой крючок и вместо него приделал рычажок, по которому можно было ударить лапой и привести оружие в действие. Большего и не требовалась — винтовка нужна была ему для самообороны, а один хороший выстрел иногда стоит целой очереди. Эту мудрость щенок придумал не сам, её подсказал Георг. Он же помог щенку удобно развесить на форменном ремне патроны, чтобы можно было быстро достать их и зарядить оружие. Хотя сейчас оружие Рокки было не опаснее дубины: у щенка просто пока не было никаких душевных сил на ещё один выстрел. Он убил человека! Это жуткая, пожирающая сознание мысль, не давала ему покоя. Для любой собаки человек — бог, лишь в случае, если другой человек угрожает хозяину или непосредственно жизни собаки, та может напасть на него! Конечно, если у собаки всё в порядке с головой… Но пусть опасность была, пусть Рокки знал, что этим выстрелом он, может быть, спас кого-то из сталкеров, всё равно чувствовал себя щенок очень и очень… Гадко. Мерзко. Других слов и не подобрать. Он шёл, не оглядываясь по сторонам, слепо доверившись ведущим его сталкерам, а в голове его гудела песня: «Я чувствую внутри, как ярость вновь кипит, признаться сложно, но я словно монстр! Хочу убить тебя, кошмар тут начался — признаться сложно, но я словно монстр! Я чувствую внутри, как ярость вновь кипит, признаться сложно, но я словно монстр! Я, я, я чувствую монстра! Я, я, я чувствую монстра!» (Skillet, “Monster”) «Нет! Я не монстр!» - подумал про себя Рокки. - «Просто это не мой мир, потому и я здесь — не я…» Он наконец-то поднял голову и осмотрелся, в который раз удивляясь мрачному, но величественному пейзажу Зоны. И тому, как высоко стоит солнце… Хотя им и казалось, что выброс прошёл быстро, но на самом деле вышли с территории Депо они только к полудню — пока пришли в себя, пока дрались с несчастными зомби… Потом они ещё отдали последний долг погибшим — и только после этого отправились в дальнейший путь. Вполне понятно, что они сильно задержались. Хорошо ещё, что сейчас шли сталкеры достаточно быстро — после Выброса все аномалии были какое-то время видны, а приборы на руках заблаговременно предупреждали людей о краях радиационных зон, кляксами расползающихся по территории Свалки. Единственное, что снижало их скорость — двигаясь сейчас к Бару, Георг и Штык, как и сотни других сталкеров, наносили свой путь на общую карту, отмечая для других опасные места. Ну, и собирали дары Зоны, правда, с этими пока было скудно — им попадались только недорогие и вполне обычные артефакты, вроде всё той же «Плоти камня» или «Медузы». Штык ими брезговал, Георг вообще внимания на такую мелочь не обращал, а Рокки не смел ни к чему прикасаться без разрешения сталкеров. Лишь один более-менее ценный артефакт они нашли по дороге: серый шарик с длиннющими иглами, который теперь колол бок Рокки. - Вот так-то, Рок, - улыбнулся Георг, когда подвешивал артефакт к одежде щенка. - Отличная штука против радиации. - Колется! - пожаловался щенок. - Терпи, казак, атаманом будешь, - ответил ему Штык. - Сказали же тебе, этот артефакт — лучшее средство от радиации. - Ну, есть и получше, но зато этот артефакт помогает точно, - заметил Георг. - Так что не снимай. Авось, шерсть сохранишь. И хвост не отвалится. Насчёт хвоста он, наверное, пошутил, но проверять Рокки не хотелось, потому он послушно пошёл дальше, стараясь позабыть о неприятных прикосновениях артефакта, который каким-то мистическим образом колол его прямо сквозь костюм. Они уже прошли к концу Свалки, когда Штык вполголоса заговорил с старшим сталкером. - Слушай, у меня тут появилась одна мысль, и всё бродит… - Выкладывай. - Я вот всё думаю — а что, если «Смертник» щенка не случайно в аномалию отправил? - Не понял… - Эй, Рок! - обратился сталкер к щенку. - Ты когда брал «Смертника», ты о чём думал? - М-м-м… Я думал о том, какая это странная штука, и что её нужно будет показать Райдеру. - Я вот поразмыслил над особенностью телепортации «Смертника». Что, если он реагирует на мысли? Сталкерам ведь что нужно? Правильно, сам артефакт. Они тянутся его, берут в руки — и естественно, что их отправляет прямо в аномалию, потому что из аномалий артефакты и появляются! - И что? - хмыкнул Георг. - Включи мозги, вот что! А может, этот артефакт как-то по-иному действует на собак, я уж не знаю — но меня вдруг осенило! А что, если Року попробовать опять до него дотронуться, мысля при этом только о возвращении домой? Может быть, его обратно в свой мир и закинет! Георг посмотрел на товарища, как на умалишённого. А вот Рокки был другого мнения. - Ты правда думаешь, что я могу вернуться назад, в свой мир? - Бред, - сплюнул Георг. - Более дебильной теории я не встречал. - А чего не нравится? Исполнитель Желаний же на мысли реагирует! - Начнём с того, что Исполнитель — выдумка… - А говорящий пёс — правда, - усмехнулся Георг. - Ну, а если твоя теория неверна, и щенка закинет в аномалию? - Тогда он наверняка погибнет, - ответил Штык и внутри у Рокки всё похолодело. - Но ведь мы не знаем этого точно. Мы даже не знаем, что бывает с людьми, взявшими «Смертника». - В таком случае щенку лучше сначала пожелать оказаться возле нас, а затем уже лететь домой! Георг вроде бы пошутил, но Штык хорошо знал его — сталкер задумался. - Если есть шанс вернуться домой — я готов рискнуть… - вдруг сказал щенок. Георг взглянул на него с неодобрением, потом повернулся к Штыку. - Зря ты в мальчишке надежду разбудил… - А вдруг? Слушай, всё равно же на Бар идём — может, сделаем крюк через Дикую Территорию? - Чего это тебя туда потянуло? - Так Выброс же прошёл! Ну, Георг, блин, соображай! Там в подвалах этих «Смертников» - завались! А уж других артефактов… - А ещё там снорки и кровососы! - Но ведь члены «Долга» всегда после Выброса зачищают территорию! Мы до центра и доходить не будем — пройдём через стройку к гаражам, там наберём всякой дребедени, а повезёт — и «Смертник» найдём. - Идиотская у тебя теория. И идея идиотская. - Георг… - вдруг негромко позвал Рокки. Сталкер повернулся к нему. Щенок смотрел на него с мольбой в глазах. - Пожалуйста… Если есть шанс вернуться домой — я хочу попробовать! - А если он ошибся? - возвысил голос Георг, ткнув пальцем в Штыка. - Если тебя в аномалию вынесет? Ты об этом подумал? - Ну и пусть, - хмуро ответил Рокки и кивнул на свою винтовку. - Понимаете, я не хочу жить ВОТ ТАК. Понимаете? Георг, Штык… Пожалуйста… Я хочу рискнуть! Если есть шанс вернуться домой — я хочу попробовать! - По-идее, прецеденты по моей теории есть, - заметил Штык. - Ведь как-то «Смертник» из нашего мира попал в другой Чернобыль! - Так может, нам нужно отправиться в Чернобыль! И искать там такой же подвал, а там лежит такой же артефакт! - не мог успокоиться Георг. Абсурдная теория Штыка его порядком разозлила. - И думать нужно не о доме, а наоборот, о аномалии? А может, «Смертник» сам решает, куда отправить разумного говорящего щенка? Может, он вообще в аномалии на свет появился, и просто думает, что есть какой-то другой мир? - Сразу с оснащением появился? - Ага! И с кепкой! - Во-первых, до Чернобыля мы не доберёмся, а доберёмся — тогда лучше сразу к Саркофагу переть. Во-вторых, тебе обраточка — артефакт из Чернобыля перебросил щенка на Кордон. Но ведь в его мире Кордон совершенно иной! И аномалий там нет! - А если появились? Штык покачал головой, Рокки негромко заскулил. Георг вздохнул в ответ, остановился и присел на корточки возле щенка. - Слушай, я знаю, что движет этим засранцем — ему просто хочется артефактов собрать… - Эй! За «засранца» ответишь! - То есть, с частью про артефакты согласен? - откликнулся Георг и снова повернулся к Рокки. - Понял? Ты ведь можешь погибнуть! Рокки помотал головой. - Георг, я уже убил двух живых существ… Это… Это просто ужасно. - Это Зона. - Я не хочу больше быть в Зоне, - устало проговорил щенок. - А вдруг Штык прав? Вдруг я и вправду попаду домой? Ведь вы сами говорили, что не видели остатки сталкеров, которые с «Смертником» кон…. Контактировали, так? - Ну, вообще-то видели… - Только некоторых, причём очень далеко от того места, где они находили артефакт, - вставил Штык, удостоившись от Георга недвусмысленного выражения. - Я хочу всё закончить, - теперь уже твёрдо сказал Рокки. - Пожалуйста… Помогите мне! Георг вновь вздохнул и поднялся. Поправил «Калашников». - Пошли. Сделаем крюк через гаражи, но если артефакта там не будет — забываем про эту самоубийственную идею. По-моему, даже мысль об Исполнителе правдоподобнее. - В Зоне вообще очень мало правдоподобного, - вставил Штык. Георг чуть скривился. - А ты подумал о том, что если ты ошибся — смерть этого щенка будет на твоей совести? - Я готов за это ответить, - с неожиданной уверенностью сказал Штык. - Ну, а если ему повезёт? - Будем надеяться, что тебе мысль о телепортации сама Зона послала. И у неё нет планов этого щенка испепелять. Ладно, хрен с вами… Идём на ДТ. Только теперь слушайте меня. Шаг влево, шаг вправо — и вам конец. Это не Свалка, не Кордон, это уже настоящая Зона. На Кордоне сгинуть проще простого, а на ДТ вы и оглянуться не успеете, как от вас кусок оттяпают. Рок, идёшь посередине, - щенок кивнул, ловя себя на мысли, что больше его никто «Щеней» не зовёт. - Штык, прикрываешь тыл. Даже если «долги» очистили часть территории, тварей там может быть ещё много. Убивать всё, что не похоже на человека, а людей — тем более, если только они попробуют наставить на нас оружие. И помни, Штык — жизнь щенка теперь твоя! - Я запомнил, - ответил сталкер. Георг пошёл вперёд. - Почему он так себя ведёт? - спросил Рокки. - А ты не догадываешься? Он к тебе привязался. - Думаешь… - Думаю, - ответил Штык. - Давай-ка поднажми, а то как бы он не передумал. Рокки не стал спорить и прибавил шагу. Да… Георг и вправду опасается за него — но сам Рокки уже ничего не боялся. Если ему и суждено снова попасть в «Электру», то это уж гораздо лучше, чем бродить вот так вот по Зоне, грабя, убивая… А может, ему и вправду повезёт? Щенок не особо-то верил в это, но у него просто не было выбора. Ведь может же быть так, что артефакт вернёт его туда, откуда взял? Может? В этот момент хрюканье слева прервало мысли Рокки и щенок быстро повернулся на странный звук. Гигантский чёрный кабан гонял по мусору уродливую жёлтую тварь, некогда бывшую мирной свинкою. Рокки поёжился. - Не бойся, им до нас нет никакого дела, - заметил опасливость щенка Штык. Они вышли к старому проходу с Свалки на Бар. Георг, к которому, кажется, вернулось хорошее настроение, мимоходом заметил, что некогда здесь был блокпост группировки «Долг» - полувоенной организации сталкеров, очищающих Зону от мутантов и балбесов с автоматами. Когда-то другая группировка, «Свобода», ратующая за свободное посещением Зоны и её открытость, отправила на Свалку специальный отряд и разгромила «долгов», освободив проход на Бар для всех: и для сталкеров, и для бандитов, даже для мутантов, которые теперь стали досаждать блокпостам «Долга». Ведь Бар, часть старого завода — это не просто своеобразная безопасная зона, это ещё и главная база «Долга». - Удивительно… «Долг» живёт на развалинах завода, а «Свобода» на военной базе, - заметил Штык. - Где у них были мозги, когда они территорию занимали? Георг оставил это высказывание без комментариев. - Идите за мной шаг в шаг, - произнёс он. - Пройдём между тех двух холмов и через перелесок выйдем к ДТ. Рокки, будь поосторожнее и держись поближе к нам. Тут не только мутанты, с «должан» тоже станется по тебе пострелять, если они тебя за мутанта примут. Усёк? - Понял, - кивнул Рокки, хотя он солгал: последнее слово он не понял. Что ему усекать нужно? Может, отсекать? А что? Спросить об этом он не успел — Штык внезапно развернулся и вскинул автомат. Рокки повернулся в ту же сторону — с мусорной кучи, переваливаясь и хрюкая, к ним спускался молодой, но уже большой кабанчик. - Георг! Старший сталкер тут же взял мутанта на прицел, но огонь открывать не стал. - Идём дальше, но стволы не опускаем, - процедил он сквозь зубы. - Рокки, поглядывай, чтобы нам кто в тыл не зашёл! - Да, хорошо, - согласился щенок. К счастью, кабан был настроен миролюбиво — подтолкнув какую-то ржавую бочку, он стал катать её у подножья мусорной кучи, поднимая шум на всю округу. Сталкеры благоразумно не стали добавлять в этот концерт звуки выстрелов, а быстро скрылись за холмами, ограничивающими территорию Свалки от Бара. Здесь, едва успели они отойти от холмов метров на десять, Рокки как будто током ударило! Щенок замер и испуганно пролепетал: - Стойте, я что-то чую! Георг замер тут же, Штык по инерции сделал ещё шаг, но тоже остановился. Не сговариваясь, оба сталкера посмотрели на свои приборы. - Что-то я ничего на приборах не вижу, - первым произнёс Георг. - Немного повышен уровень радиации, но не опасно. Мы в костюмах, а на тебе «Колючка». - Я что-то чувствую, - упрямо повторил Рокки. Вдруг щенок почувствовал необъяснимую сонливость. Лапы стали ватными, перед глазами всё поплыло, дышать стало трудно. Рокки заморгал и принялся тереть лапу об морду, пытаясь сбросить пелену с глаз, но почему-то промахивался мимо головы. Затошнило, размытые образы перед глазами стали медленно вращаться. А в голове вспыхнул ГОЛОС. Он не нёс смысла, но был очень и очень страшным. Голос что-то приказывал Рокки, но щенок не мог понять — что именно, а потому стал бороться, пытаясь вытолкнуть ГОЛОС из своей головы. - Мать моя! - воскликнул Штык, увидев, что Рокки замер и взгляд его остекленел. - Это же пси-атака! Контролёр! - Тихо ты! - буркнул Георг. - Контролёр бы его подмял и за нас взялся бы! Почему мы ничего не чувствуем? - Может, молодая тварь? Или слишком старая? - А может, это не контролёр, а пси-собака? - Георг быстро осмотрелся. - Она попыталась щенка взять под контроль, но он-то поумнее любого пса будет, вот и не поддаётся! Ищи эту суку! - Там! - выставил руку Штык. - В кустарнике! Среди грязно-жёлтых веток негустого кустарника, которым порос склон холма, можно было разглядеть жёсткую чёрную шерсть. Сталкеры одновременно подняли оружие и открыли огонь — чёрное существо, внешне больше похожее на волка, чем на собаку, выскочило из кустов, но не пробежало и пары метров, как повалилось на землю. Пришедшего в себя Рокки вытошнило. - Не держи в себе, - посоветовал Георг, не оборачиваясь на ужасные звуки за своей спиной. - Такое с каждым бывает. - Что… Что бывает… - Тебя под контроль взяли, - ответил ему Штык. - Пси-собака. Опасная тварь. На людей она галлюцинации насылает, а зверьём управлять может. - Хорошо, что она на тебя отвлеклась, - задумчиво проговорил Георг. - Не смогла против нас ничего сделать. Рокки помотал головой и его снова стошнило. Штык, подойдя к щенку, достал свою фляжку с водой — задрав голову, Рокки припал к её горлышку и принялся жадно глотать. - Фух… - только опустошив фляжку, произнёс щенок. - Спасибо. - Да не за что, - ответил сталкер. Скептически посмотрев на горлышко, он отшвырнул фляжку в кусты. - Пошли дальше. Все неприятные ощущения, связанные с атакой пси-собаки, постепенно ушли и Рокки, как и прежде, стал оглядываться по сторонам. По правую лапу тянулась бетонная стена, за которой возвышались явно нежилые строения — часть завода, превращённая «Долгом» и вольными сталкерами в безопасный Бар. Георг бросил пристальный взгляд на завод, но заставил себя пойти дальше. Да, он считал идею Штыка абсурдной. И думал, что лучший вариант — дать под хвост Рокки и отогнать его в Бар. Ну, а вдруг? В одном щенок прав — он не из этого мира, и к Зоне он никогда не привыкнет. И даже смерть в аномалии может быть лучше, чем такая жизнь… Ведь он сам сегодня был готов убить Рокки, тем самым не дав тому превратиться в лишённую разума оболочку. Так значит, он может решать за щенка, жить тому или умирать, а сам Рокки на это права не имеет? - От тех деревьев — направо, - произнёс Штык. - Знаю, - ответил Георг. - Рокки, у тебя пушка заряжена? - Да. - Хорошо. Дикая Территория — очень опасное место. Конечно, в Зоне вообще нет абсолютно безопасных мест, даже на Кордоне сгинуть проще простого. Но здесь уже бродят настоящие монстры, по сравнению с которыми встречаемые нами ранее мутанты — так, детская забава. Кровососы, способные становиться невидимыми быстрые и сильные чудовища. Снорки, существа, вероятно бывшие когда-то людьми, но ставшими гораздо опаснее целой толпы вооружённых зомби. Даже контролёры могут ошиваться на ДТ, а уж слепых псов, тушканов и псевдособак там — завались. - Понял. - Ты ещё не передумал? Может, ничего и не получится? - Я надеюсь, что получится, - едва слышно произнёс щенок. Георг вздохнул. - Ну, как пожелаешь. * * * Через проход в стене Георг первым ступил на Дикую Территорию. Оценил обстановку — вышли сталкеры напротив незаконченной стройки, возле которой любили кучковаться слепые псы. И вправду, несколько собак лежали у лестницы, ведущей на второй этаж, но их присутствие только успокоило сталкера. Слепыши не потерпят на своей территории снорка, контролёр уже взял бы их под контроль, а кровосос наверняка бы разогнал всю стаю. - Идём осторожно, не провоцируем, - негромко сказал сталкер. - И аккуратнее. Штык ничего не ответил — пропустил вперёд щенка и пошёл за ним, с заметным напряжением посматривая на слепышей. Рокки передёрнуло — вид этих существ уж никак нельзя было назвать приятным, но, по крайней мере, они были привычнее каких-то там снорков. - Идём к рельсам, по ним перейдём на территорию «Долга», - вполголоса произнёс Георг. - По пути заглянем в гаражи. Если там нет «Смертника», то нечего его в других местах искать. - Согласен, - ответил ему Штык. - Ты только не бормочи, а лучше по сторонам смотри. Мне эти псы не нравятся. - Пока не нападают — и ладно. Рокки в разговор не вмешивался. Стараясь ступать как можно тише, он продолжал идти за старшим сталкером, стараясь не думать о том, что ему снова придётся стрелять. А такая вероятность существовала — псы наверняка смогут почувствовать их! Вот уже один из крупных кобелей поднялся и закрутил лишённой глаз мордой, усиленно втягивая носом воздух. Повернувшись в сторону сталкеров, он оскалился, но Георг, Рокки и Штык быстро обошли старый вагон и скрылись за забором, ограждающим стройку от остальной части завода. Штык обернулся и несколько секунд наблюдал за проходом, опасаясь, как бы на них всё-таки не напали собаки, но, к счастью, ни один мутант преследовать сталкеров не стал. - Отлично, - хмыкнул Штык. Пока они ожидали псов Зоны, щенок быстро огляделся по сторонам. Он привык выхватывать детали окружающей обстановки, а в Зоне такое умение может спасти жизнь, это Рокки понимал без чьей-либо помощи. Но Дикая Территория почти ничем его не удивила — просто завод, разве что на территории его не рабочие, а мутанты. Но вроде бы пока ничего опасного, даже аномалий Рокки не заметил, пока они не подошли к небольшому строительному вагончику. - Ух, ты! - не удержался от радостного крика щенок. - Да, удачно, - улыбнулся Георг. Почти половина вагончика была просто-напросто разрушена аномалиями, и крупная «Карусель» крутилась вокруг его стенок, поднимая в воздух сор и песок. А возле аномалии, у самой её границы, сверкала ярким светом золотистая пирамидка, пронизанная серебристыми жилками. - Интересная штука, - задумчиво проговорил Георг. - Рокки, сможешь достать манипулятором? Щенок кивнул. - Гав! Лапа! Выдвинув манипулятор, он осторожно стал подкрадываться к аномалии. От близости к ней, шерсть щенка поднялась, хвост затрепетал, выдавая волнение щенка. Выдвинув манипулятор на максимум, щенок осторожно взял артефакт и потянул его к себе. - Отличная работа, - удовлетворённо заметил Штык. Он отцепил от пояса контейнер, и, когда Рокки вернулся к сталкерам, аккуратно спустил в него артефакт. - Что это такое? - поинтересовался щенок. - Скорее всего, эволюция «Медузы», - пожал плечами Штык. - Артефакты не обязательно имеют одну и ту же форму, одни и те же характеристики. Но по внешнему виду некоторые свойства можно определить. Этот похож на защитный артефакт. Пока пусть полежит в контейнере, а то мало ли что… - Согласен, - кивнул Георг. - Покажем Бармену, он-то определит. А теперь давайте-ка обойдём эту ловушку, мне она не по душе. Рокки был только рад обогнуть «Карусель» по широкой дуге — слишком уж она большая и страшная. Действительно страшная. - Вот вернусь — никто мне не поверит… - проговорил себе под нос щенок. Сделав всего несколько шагов, они вышли на широкую площадку, возле которой протянулась лента железной дороги. Но Рокки на неё никакого внимания не обратил, всё внимание щенка приковал к себе старый вертолёт, валявшийся на боку совсем неподалёку. Краска облупилась, корпус кое-где почернел, лопасти винта сломаны… - Он что, в аномалию попал? - Сбили, - ответил Георг. - Года три назад… Тогда вояки ещё в Зону летали, а теперь до них дошло, чем обычно кончаются такие полёты. Рокки поёжился. - Да уж, страшное место… - Ничего, - улыбнулся старший сталкер. - Вот ещё немного — и выйдем к заводу. Они соскочили с платформы на пути и теперь Штык пошёл впереди, достав из кармана несколько болтов и гаек, повязанных белыми бинтами. Как оказалось, прямо на путях расположились синие молнии небольших «Электр». Рокки даже передёрнуло от неприятных воспоминаний, а вот Штык смело шагнул вперёд и щедро кинул все болты и гайки в аномалии. Раздался ужасный треск… - Бежим! - гаркнул Георг. Люди и щенок успели проскочить между аномалиями в момент разрядки и влезли на платформу за путями. Здесь Рокки увидел и гаражи — они тянулись совсем неподалёку, возле них даже стояли потрёпанные машины… И лежали тела. Много тел. Четыре — в чёрно-красной униформе, двое в чёрных куртках, ещё одно тело — в зелёном комбинезоне сталкера, и два тела валялись в стороне.. Эти были в комбинезонах и военных бронежилетах, причём лежали они с оружием в руках и с выражением неописуемого ужаса на мёртвых лицах. - Чёрт! - Георг вскинул автомат. - Штык, ты видишь? - Да вижу я! Думаешь, тут кто уцелел? - Думаю, уцелевших добили! Все полегли! Рокки почувствовал страх. Не от вида тел или крови — нет, это вызывало брезгливость, но Рокки уже начал привыкать к таким обычным для Зоны вещам. Страх был другого свойства — слишком надтреснуто звучали голоса обоих сталкеров. - Так, медленно идём спина к спине, не спуская глаз с гаражей, - хрипло проговорил Георг. - Ставлю сто против одного, что здесь какая-то тварь притаилась! Дождалась, пока стрелки потратят силы друг на друга, и прибила их! Они медленно сошли на площадку перед гаражами и стали двигаться к двухэтажному зданию, ограждающего путь на ДТ. - Думаешь, кровосос? - спросил Штык. - Как бы не похуже… Рокки, держись рядом! Кого увидишь — стреляй! Щенок не успел ответить. Внезапно грянула пальба — стреляли как раз из здания рядом с гаражами, с верхних этажей. Георг и Штык сориентировались мгновенно — бросились к грузовику. А вот Рокки сплоховал. Он растерялся, рванулся — и попал под огонь. Левую заднюю лапу словно обожгло огнём, и она вдруг подкосилась, а всё тело щенка пронзила дикая боль. Едва не плача и отчаянно скуля, Рокки неимоверным усилием подскочил к сталкерам и упал перед ними. - Чёрт! - выругался Штык. - Георг, прикрой, я щенка осмотрю! Рокки застонал, когда Штык перевернул щенка — оказалось, что одна пуля вошла ему в заднюю лапу, а другая ударила точно в винтовку щенка, и застряла в ней. - Потерпи, Рокки! - крикнул сталкер. - Тебе нужно кровь остановить! - Больно… - стиснул зубы Рокки. Невзирая на все его старания, слёзы всё же потекли из глаз щенка. - Очень больно! - Держись! Штык не имел дела с перевязкой собак, но всё же занялся раной Рокки. Пуля пробила лапу на подъёме, не застряв и не зацепив кость, но пронзив мышцы, и кровь мигом пропитала бинты, которые сталкер выудил из своего рюкзака. Опомнившись, Штык сорвал с щенка «Спринтер» и бросил в рюкзак, сам же вытащил золотой артефакт и повесил его на пояс. Пока он занимался Рокки, Георг короткой очередью «срубил» фигуру в окне. - Ещё два ствола! - крикнул он. - Судя по косости и молчанию — это уже не люди! - Контролёр? - Может быть! Рокки, ты чего чувствуешь… А, чёрт, я забыл! Он приподнялся и дал длинную очередь, затем снова опустился за грузовик и сменил магазин. Рокки, изо всех сил стараясь сдержать новые слёзы, встал на три лапки и прижался к борту машины. - Что… Что будем делать? - Что-что! Теперь выбора нет — прорвёмся к гаражам! Я не вижу эту тварь! Штык, у тебя гранаты остались? - Две! Осколочные! - То, что нужно! Делаем так — вы сейчас метнётесь к гаражам, и подкрадётесь к зданию. Контролёр не может удерживать столько людей на большом расстоянии — а значит, он где-то близко, скорее всего, на первом этаже! Я скошу этих зомбюков и кину гранату внутрь! Потом будем прорываться к «Долгу»? - А «Смертник»?! - проговорил Рокки. - Он перед тобой! - горько пошутил Георг. - Штык, дай гранату! Сейчас я встану и открою огонь — а вы бегите к гаражам и поддержите меня огнём! - Понял! - ответил Штык. Повесив автомат на плечо, он скинул с щенка автомат и взял Рокки под мышку. - Держись! Сейчас тебя потрясёт! - Ну! Раз, два… Георг вновь встал и дал длинную очередь по окнам. Штык, прижимая застонавшего Рокки к себе, выбежал из-под прикрытия грузовика и метнулся к гаражу. Вдруг он споткнулся — выглянувший в окно зомби подстрелил его из автомата. Сдавленно вскрикнув, Штык упал внутрь крайнего гаража. Рокки откатился к стенке. - Ублюдки! - взвыл Георг. Превозмогая боль, Рокки подполз к младшему сталкеру. Тот сидел на коленях, прижав руку к окровавленному боку. - Сплоховал я, Рокки… Давно не бегал… Разжирел… - Штык! - воскликнул щенок. - Давай бинты! Я тебя перевяжу! Он попробовал встать на ноги и прижаться к человеку, но раненная нога не слушалась и щенок повалился. Внезапно, Рокки сквозь завесу слёз увидел, что Штык улыбнулся. - Чего… Смешного? - Сзади тебя. Рокки обернулся. Он лежал на полу. В самом углу — синий артефакт, точно такой же кристалл, который Рокки видел в Припяти. - Всё же я был… - проговорил сталкер и вдруг упал головой вперёд. - Штык… Штык! Рокки отчаянно дёрнулся вперёд, закричал и повалился перед лицом человека. Уже не обращая внимания на слёзы, он стал лизать сталкера — но тот не пошевелился, измученная улыбка не покидала застывших губ. - Рокки! - неожиданно донёсся сквозь стрельбу голос Георга. - Вы как там? - Штык… Штыка убили! Георг, его убили! Загрохотал «Калашников». - А меня тут ранили… Плечо навылет… Рокки… Выбирайся через… Через гаражи на север… Там есть лаз, сквозь него пролезешь на Бар. - Георг! - крикнул щенок. - Тут есть артефакт! «Смертник»! Я попробую тебя прикрыть… Из автомата Штыка! - Не трать время! Я этих сук уделаю, а ты рискни! Молю Бога, чтобы у тебя всё получилось! - Я… - Рокки скривился от новой вспышки боли. - Георг, я тебя не оставлю! - Беги, Щеня! - выкрикнул в ответ сталкер. - Возвращайся домой! И никогда, никогда сюда не возвращайся! Даже в своём мире! И Рокки пополз к артефакту. Уши заложило от пальбы. Лапы не двигались. Мёртвое лицо Штыка до сих пор было у него перед глазами, и от этого образа сердце щенка почти не билось. И лишь одна мысль оставалась в его голове — только бы всё было не напрасно! Только бы всё получилось! Иначе всё зря — и его поход, и смерть Штыка, и Георга… «Я хочу вернуться домой! Чтобы не было ничего этого! Хочу домой!» - думал щенок, заставлял себя думать, стараясь сеткой этих лже-мыслей закрыть свои истинные мысли. Георг! Его защитник в этом мире, его наставник, человек, который стал ему дорог — он был тут, совсем рядом, но Рокки ничем не мог ему помочь! Увы, даже если бы сейчас щенок и схватил бы автомат Штыка, даже если бы смог привести его в действие — он и вправду ничем уже не мог помочь Георгу. Потому что затуманенное сознание сталкера принадлежало контролёру, но — не полностью. Георг продолжал бороться с мутантом, выгадывая время для щенка. И, пока он стоял на месте, по немому приказу монстра разворачивая автомат дулом к себе, Рокки смог подползти к проклятому кристаллу. В тот момент, когда палец сталкера спустил курок, манипулятор Рокки коснулся поверхности артефакта… «Пожалуйста, верни меня домой!» * * *

«В природе нет подобных мест, Некрополь жизни далеко, Бетонный склеп как Эверест, И в Зоне выжить не легко. Ты как и все проник сюда, Ты как и все играл с судьбой, Но жизнь как видно не легка, И ты борись с самим с собой. Пусть мирный атом, Живет спокойно, Но ты скорей беги. Весь мир взорвался, Но ты остался, И не сворачивай с пути. Ты как и все проник сюда, Ты как и все играл с судьбой, Но жизнь как видно не легка, И ты борись с самим с собой. Все это было бы игрой, Забравшей тысячи имен, Насмешкам над самой судьбой, Размыв частиц на миллион… Пусть мирный атом, Живет спокойно, Но ты скорей беги… Весь мир взорвался, Но ты остался, И не сворачивай с пути. Пусть мирный атом, Живет спокойно, Но ты скорей беги. Весь мир взорвался, Но ты остался, И не сворачивай с пути!»

* * * Райдер сидел у входа в Башню, уткнув лицо в ладони и негромко плача. По-детски честно, по-взрослому скупо. Всё же он был храбрым мальчиком, но — мальчиком. Чейз, сидевший рядом, нетерпеливо переминался с лапы на лапу, Скай прижалась к пушистому боку Зумы, Раббл переводил глаза с щенков на хозяина и обратно. Вдруг двери открылись и на улицу вышел Маршалл. Но как выглядел далматинец! Его извечной весёлости как не бывало, он поник, и взгляд его глаз не выражал ничего хорошего. Было видно, что он очень устал. - Как дела? - обеспокоенно спросил Райдер. - Мы с Кейти сделали всё, что могли, - ответил щенок. - У него очень страшная рана… Кейти говорит, что это след от пулевого ранения. - Пулевого? - испуганно пролепетала Скай. - Как такое возможно? - А как возможно то, что он вдруг появился посреди штаба? - спросил Чейз. - Как возможно, что он сам каким-то образом объявился на второй день после того, как мы покинули Чернобыль? И как он мог с Украины попасть в Бухту Приключений? - овчар покачал головой и повернулся к другу. - С ним всё будет хорошо? - Да, - медленно кивнул Маршалл. - Ему нужно выспаться и отдохнуть. - А что насчёт его формы? - спросил Раббл. - Рюкзак мы с Вайдером отмыли, - ответил Зума. - А вот фолму пришлось сжечь. Она ладиоактивна — не сильно, но… - Ещё бы, столько времени провести в самом опасном месте на Земле! - заметил Чейз. - А что там с его бредом? - обеспокоенно спросил Райдер. - Он что-то бормотал про какую-то зону, про штык и Святого Георга… - И ещё на каком-то странном языке говорил, - добавила Скай. - Бред… Я не знаю. Думаю, мы всё поймём, когда он очнётся, - вздохнул Маршалл. - Но есть в бреде его кое-что странное. Он говорит на русском языке. - На… Русском? Не на украинском? - Это одно и то же, - заметил Чейз. - Не совсем. - Да-да, именно на русском, - сказал вдруг Кейти, выходя из здания. Райдер быстро подошёл с ним. - Скажи мне, что с ним всё будет в порядке! - С ним всё будет в порядке, не волнуйтесь вы так! - ответила девочка. - Но всё это очень странно! Он мало того, что появился из ниоктуда — у него пулевое ранение, он говорит по-русски, бредит о какой-то зоне, аномалиях, мутантах… И ещё — я нашла у него вот это. Сначала думала — какое-то растение, но теперь сомневаюсь. С этими словами Кейти показала всем щенкам и мальчику «Колючку», убранную в стеклянную банку. - Что это такое? - изумился Чейз. - Боюсь, что нам придётся подождать с вопросами, пока Рокки сам не сможет на них не ответить, - вздохнула Кейти. - Но я даже не представляю, что он может нам рассказать… Над Бухтой Приключений сгущались вечерние сумерки.