В войне

За несколько дней Рэд и Элен притерпелись друг к другу и вроде бы ни о чём не жалели. Теперь казалось, что можно было начать новую жизнь, возможно, даже создать семью, но обоим чего-то не хватало. Они понимали, что спокойствие не для них, что скоро им это наскучит, слишком давно они расстались с мирной жизнью. Рэд часто впадал в раздумье, ему казалось, что теперь в нём не было смысла. Солдат до мозга и костей, он не мог жить без приказа, не мог просто так болтаться на свете, даже если рядом была любимая девушка. Элен это понимала тоже. За последние годы она так привыкла к погоням, бойням, перестрелкам, что уже не могла мирно жить. Требовался выплеск энергии, причём постоянно. И уж как не на спасение мира от радиации тратить её, тратить дальше свои силы, хотя в тот миг, когда она увидела Рэда, вдруг осознала странное – вся сила, вся мощь её мигом куда-то исчезли, и в душе затаилась непонятная пустота и тоска. - У нас заканчивается провизия, - объявила Элен через несколько дней. - Надо ехать в город. - Бензина хватит? - поинтересовался Рэд без особого интереса, обернувшись через спинку дивана. - Чёрт знает, - она пожала плечами. - Чудо инженерной мысли, то бишь американский инженер Крис Еклмн, пытается создать новый движок, который смог бы работать на ином топливе. Ядерном, к примеру. Которого в некоторых местах зашкаливает в воздухе, - Элен покрутила пальцем в воздухе. - И как успехи? - поинтересовался Рэд. - Никак, - Элен развела руками. - Пока что. - Пф, - Рэд фыркнул. - Всё понятно. Кстати. Проболтался с тобой несколько дней, рассказывая всякую придуманную мной ересь, а так ничего о жизни за стеной не узнал. Как вы, к примеру, держите связь? Между городами. - Да никак. Какая тут связь? Приехал в город или на блокпост – узнал новости. Так, только ещё радиостанцию включают, вдруг кто SOS подаст, - Элен принялась собирать сумку в дорогу. - Вдруг кому помощь нужна. Вот такие пироги. - Элен… я тут вспомнил кое-что… А что Россия, Украина?.. - скрепя сердце спросил Рэд. Осторожно, боясь услышать что-нибудь нехорошее в ответ. - Как и здесь, - нехотя ответила Элен, тяжело вздохнув. И ей было тяжело при упоминании родины. - Большие города разрушены. Люди выживают, как могут. Ну, те, кто выжил. В Украине такая же история… Я много чего повидала. Твоё же последнее задание было на Украине, помнишь, может… Но о тебе почти ничего не было известно. Рэд вздохнул. Нет, он этого не помнил. Помнил, как служил там, но свое последние задание память старательно стёрла. - Вернуться не хочешь? - Я думала. Надо на Аляску ехать, там есть переправа. - Только кораблём? - Да, разумеется. Самолёты же не летают, а телепорты ещё никто не придумал. - Но ты же как-то добралась сюда. Элен быстро посмотрела на Рэда. - Чтобы найти тебя, пришлось почти что горы свернуть. Рэд вздохнул, расстроившись, и устало потёр глаза. - За что убивали, за что сражались… хоть толком и не помню, но явно ничего хорошего… - пробубнил он себе под нос. Ему было больно. - Так, ладно. Ты со мной? - Конечно, - Рэд оживился и посмотрел на свою подругу так, как будто она сморозила глупость. - Охота мне одному в этой дыре сидеть? Плесенью покрываться? - Отлично, - Элен кивнула. - Наконец сдыхаться из этого дома. - Если он тебе так не нравится, почему бы не сменить место жительства, м? - резонно спросил Рэд. - А ты найди, попробуй, - хмыкнула Элен в ответ. - Чтоб монстры не напали и фон радиации, подходящий для жизни. Идём. Они вышли во двор, и Элен облегчёно вздохнула. - А что ж с людьми не живёшь? - продолжал свой допрос Рэд. - Последние года три я сосредоточила все свои силы на поисках тебя. Конечно, я помогала людям по мере возможности… - Элен погрузила вещи в машину. - Ходила на всякие… м-м… дела. И знакомствами нужными обзавелась. А теперь я тебя нашла, и… Посмотрим, в общем, - она вдруг замерла. - Куда посмотрим? - не понял Рэд. - Т-с… - Элен жестом приказала Рэду остановиться. - Слышишь? Рэд прислушался. - Ничего. - Именно, - Элен щёлкнула пальцами. - Я это место как свои пять пальцев знаю. По утрам вон в тех деревьях всегда поют птицы. А сейчас именно ничего и нет. Как только Элен сказала это, в деревьях что-то сверкнуло. Рэд быстро смекнул, что это, скорее всего, снайпер. Откуда он в этой глуши? - В машину! - скомандовал он. Тут же раздались выстрелы. Чудом они успели запрыгнуть в машину и сорваться с места. - Кто это? - спросил Рэд, доставая на всякий случай пистолет из сумки. - Кто это? И ты ещё спрашиваешь? - удивилась Элен. - Пади, за тобой пришли! Так и знала, что всё так просто быть не может… - она покачала головой и посмотрела в зеркало заднего вида. За ними ехали две военные машины города за стеной. - Чёрт. - Уворачивайся! - крикнул Рэд, когда Форд накрыли пули. - Да уворачиваюсь я! - крикнула Элен в ответ, выворачивая руль. - Ладно. На нашей стороне преимущество. Они не знают местности. Прокатимся в ядерный лес, а? - задорно спросила она. - Куда? - не понял Рэд, глядя в зеркало заднего вида. Военные всё ещё ехали за ними. - В бардачке посмотри. Там карта. Надеюсь, мы успеем туда доехать. Рэд с любопытством достал карту. - Странные тут названия какие-то… - Да, это… Мои пометки, чтобы проще было ориентироваться, - Элен усмехнулась. - Держись, - она в очередной раз вывернула руль, и машину занесло вправо. Невдалеке уже показалось нечто, именуемое ядерным лесом. До войны это был обычный лес. Теперь же здесь росли деревья-великаны, устрашающе качая толстенными ветками, под которыми на земле росли внушительных размеров папоротники. Растительность настолько густо заполонила пространство, что в лесу царила плохая видимость – не было видно и неба, исключая некоторые прогалины и поляны, куда ещё проникал редкий солнечный луч. Элен взяла вправо. Военные не отставали. Сложно было понять их тактику. Чего они хотели? Загнать их в угол? Но могли ли они предполагать, что в угол загонят их? - Как мы попрёмся через лес? - спросил Рэд. Машина подпрыгнула на очередной кочке, и он чертыхнулся. - Там есть колея. К слову, дорога через него – кратчайший путь к ближайшему населенному пункту. Считай, мы сократили! - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал Рэд, всеми силами желая остановить эту гонку. Душа вдруг попросилась обратно в родную казарму, но дух погони захлёстывал. Оставалось лишь гадать, чем всё закончится. - Нам всё равно придётся с ними поговорить, - решила Элен. Через несколько минут они уже въезжали в лес, где сразу же пришлось сбавить скорость и включить дальний свет. Среди деревьев стояла тишина, и только от редких порывов ветра качались ветки со скрипом. Пропетляв с несколько километров и выехав на знакомую опушку, Лена резко ударила по тормозам. - Теперь и поговорить можно, - она выбежала из машины, за ней последовал и Рэд. - У тебя есть план? - решил он. - Есть. Он тебе не понравится, - она натянуто улыбнулась. Рэд нахмурился, но спросить, почему она так думает, не успел. Следом за ними остановились военные, очевидно решив, что загнали добычу в тупик. Из обеих машин повыскакивали солдаты с выставленными на Рэда и Элен автоматами. - Так-так… Вот мы и попались, - вперёд вышел капитан отряда Рой Бойд и сунул руки в карманы брюк. - Дезертир и его подружка. Рэд и Элен инстинктивно подняли руки вверх. - Ну это мы ещё посмотрим, кто попался, - хмыкнула Элен. Капитан Бойд решил сделать вид, что не расслышал это. - Итак… - протянул он. - Ефрейтор Шугард… Вы покинули расположение части и… - Какое вам дело? Это мой выбор, - сказал Рэд. - Одним солдатом больше, одним меньше. От этого оборона города не обеднеет. - Вот так сначала один уйдёт, потом другой – все и разбегутся, - капитан развёл руками. - Разлагаем дисциплину. Впрочем, бегство одного солдата легко исправить и на всеобщее обозрение выставить, чтоб другим неповадно было. Другое дело, - он посмотрел на Элен, - другое дело вы. Мы долго следили за жизнью за стеной по нашим рубежам. Ещё никто так нагло не врывался в наш город, как вы. А вдруг вы шпионы? Мы не можем так просто вас отпустить. И тем более отпустить одного из лучших бойцов. - Серьёзно? Шпионы? - Элен фыркнула. - Простите, но в вашем городе, переполненном пафосом, делать нам нечего. Никакого интереса для нас он не представляет. Живите, как хотите. Рой Бойд, кажется, обиделся на эти слова. Он надулся и хотел выдать что-то едкое, но его опередил Рэд. - Пит, мы же друзья, ты-то хоть мозги включи, - обратился Рэд к своему товарищу. - Ты меня знаешь. - Знаю, - ответил один из солдатов. - Ты бы не променял армию на бабу. - Верно, - нехотя согласился Рэд. - Только это та самая баба. Которая снилась мне, помнишь, я рассказывал? - Шутишь! - Пит надул ноздри. - Да быть такого не может! - Правду тебе говорю. - Отставить! Я не разрешал тебе говорить! - взревел капитан. Он не мог поверить, что здесь имели место быть только личные мотивы. Тут должно быть что-то ещё. - Есть, сэр, - Пит насупился. - Впрочем, нужную информацию можно получить и на допросе… - многозначительно произнёс Рой, уже представляя, как будет допрашивать Рэда и его спутницу. - Допрос? - фыркнул Рэд. - Да вы с ума посходили, что ли… Элен быстро посмотрела вверх, на верхушки деревьев. Её глаза беспокойно бегали. - Рэд, будь готов бежать к машине, - неожиданно сказала она, чуть повернув голову в его сторону, но не сводя взгляда с отряда бойцов. - Не понял. - На этот раз действительно придётся мне поверить. На счёт три… Раз… - она сделала шаг назад. - Два… Бежим! В этот самый момент в верхушках деревьев раздался страшный крик, а за ним показались и его обладатели. Вороны атаковали с нескольких сторон. Это были огромные чёрные птицы с красными глазами. Элен знала о них и рассчитывала, что они, как и всегда, появятся на этой поляне. Одним ударом клюва эти птицы могли расколоть череп человека, одним ударом лапы сбить с ног. Страшное и великолепное порождение радиации. Элен и Рэд кинулись к машине. - Что за чёрт?! - взревел капитан Рой Бойд. - Целься! Огонь! Отряд солдат принялся отбиваться от воронов, чем только больше разозлили их. Птиц с каждой секундой становилось лишь больше. Элен и Рэд же забрались в машину и постарались как можно скорее выехать из леса. Их вороны не тронули, всю свою агрессию птицы пустили в сторону автоматчиков. Форд петлял по лесной дороге, фарами освещая себе путь. Элен ехала на автомате, её руки дрожали, Рэд никак не мог прийти в себя. Наконец лес остался позади, солнечный свет ударил в глаза. Элен, щурясь, сбавила скорость и вскоре остановилась. Нужно было отдышаться. Они выбрались из машины. - Ребята… - прохрипел Рэд. - Ты отправила их на бойню! - закричал он, показывая рукой в сторону леса. - Они же там погибнут! Элен упёрлась руками в крышу Форда и, опустив голову вниз, прикрыла глаза. - Выбор, Рэд… - тихо сказала она. - Выбор. По-другому мы бы от них не отделались. Прости… - Ты не была такой, - Рэд в отвращении сделал пару шагов назад. - Война ломает людей, - процедила Лена сквозь зубы, сдерживая слёзы. - Всегда одно и то же. Либо они, либо мы. Третьего варианта просто не дано, - она покачала головой. - Садись в машину, едем дальше. Рэд ещё несколько минут стоял на улице. Что ему делать? Он сказал, что она не была такой. Но какой она была раньше? Он ведь толком не помнил. Но точно не такой. Почему это так поразило его? Что она так хладнокровно оставила погибать целый отряд солдат, среди которых были и его товарищи? Или это что-то ему напомнило? Что-то старое, что-то похожее… У Рэда закружилась голова. Воспоминания снова попросились на выход, но на этот раз вызвали лишь головную боль. Рэд пошатнулся и сам не заметил, как сел в машину. Форд плавно тронулся с места. Дальнейшая дорога была спокойной, Рэд и Элен не разговаривали. На подъезде в город неожиданно закончился бензин, и несколько километров Форд пришлось толкать. В город они вошли уставшими и измотанными около шести часов вечера. В городе бурлила своя жизнь, в меру спокойная и размеренная. Здесь было полно народу, а внешне он напоминал обычный город Дикого Запада девятнадцатого века. Небольшие деревянные строения, пыль, грязь и вонь. - Стоит остаться здесь на ночь, - решила Элен. - Как скажешь, - безразлично ответил Рэд. Местные радушно их приняли, обещая помочь с топливом, и даже отвели им отдельную комнату на постоялом дворе. Впрочем, желания находиться вместе у спутников не было. После обустройства в комнате Элен пошла по своим делам, а Рэд заприметил бар и отправился туда. Бар был почти пуст, только у барной стойки спорило двое мужиков. Рэд присел рядом с ними и заказал себе пиво. - Ну и пойло, - отхлебнув из бутылки, выругался Рэд. - Это лучшее, что есть, - обиделся бармен. - А водки нет? Бармен молча налил ему водки, Рэд залпом опустошил стакан. Воспоминания довоенной жизни снова захотели быть вспомненными, они чесались и свербели, как комариный укус, вот только толком ничего вспомнить не получилось. Рэда это только раздражало. Мечтать вспомнить и вспомнить на самом деле – абсолютно разные вещи. И второй вариант оказался более болезненным, чем он себе представлял. - …да точно тебе говорю! Демоны это! - услышал Рэд рядом с собой. - Напился ты, дурак! Привиделось. - Да нет же! - продолжал спорить здоровый мужик со своим другом. Рэд посмотрел в его сторону. По одежде можно было распознать, что он работал на местной фабрике грузчиком. - Демоны! Их было около семи, уничтожили почти все наши посевы. И несколько баб забрали. Вон, спроси Люка, он тебе подтвердит. Бармен, который и являлся Люком, утвердительно кивнул. - И как же вы с ними?.. - Мимо проезжали четверо ребят. Из наших, из патрульных. Они и справились с рогатыми, - он хлебнул пива из своего стакана. - Меня не было всего неделю! - расстроился его собеседник. - А такое пропустил… Все говорят про этих демонов, а я ни разу их не видел. - Да и боже упаси тебя, Патрик! Психологическое воздействие, - мужчину передёрнуло. - Ну его, - и он снова хлебнул пива. В этот момент в бар вошла Элен. Мужчины обернулись, и один из них закричал: - Вот, она одна из них, из патрульных! - Привет, Чак, - Элен улыбнулась ему, подходя к барной стойке. - На этот раз никаких происшествий? - Всё в порядке, Эл, - Чак улыбнулся ей в ответ и гордо посмотрел в сторону Патрика: мол, смотри, с кем знаком. - Отлично, - Элен перевела взгляд на друга. - Рэд, идёшь отдыхать? Рэд, пытаясь осмыслить услышанное, утвердительно кивнул. - Люк, сколько должны за… - обратилась Лена к бармену. - Нисколько, Элен. За счёт заведения, - Люк улыбнулся. - Спасибо. Хорошего вечера, - пожелала Элен им на прощание, услышав в ответ дружное «Доброй ночи». - Значит, ты – местная знаменитость? - спросил Рэд, когда они вышли из бара. - И что ещё за демоны. - Нет, не знаменитость. Мы просто помогали местным пару раз. А демоны… Люди с чёрными глазами, словно зомбированные. Как мы думаем, раньше это были обычные люди, но когда-то истинно верили в кого-то. Фанатики. И так отплатила им радиация. Зомбировала их, подчинила себе, теперь это их вера. Они не знаю ни усталости, ни голода, ни боли. Зато серебро словно яд для них и разные знаки для изгнания демонов. Потому их так и прозвали, - они подошли к постоялому двору. - Раньше их было немного, теперь нападения участились. Их цель – уничтожать всё, что пытается восстановить человек. Кажется, наша Зона окончательно восстала против людей. - Зона? - не понял Рэд. - Я так называю, - Элен пожала плечами. - Уж больно тут всё напоминает Зону отчуждения из рассказов про сталкеров. - А что за патрульные? - оживлённо спросил Рэд. - Это… об этом завтра, - Элен остановилась возле постоялого двора. - Поспим пару часов и в путь – я раздобыла бензин. Домой возвращаться опасно, отправимся в… э-э… в штаб. - Какой ещё штаб? - снова не понял Рэд. - Ну, у всей нашей системы есть штаб, - сухо пояснила Элен. - Туда и поедем. Я там часто ошивалась, знакомые оттуда и помогли тебя найти… Заодно и узнаешь, кто такие патрульные, - она посмотрела на Рэда. - Больше ехать всё равно некуда. - Мне снова придётся тебе поверить? - надулся Виталик. - Да, Рэд, просто поверь мне, - Лена устало улыбнулась ему и, открыв дверь, зашла в комнату. Рэду ничего не оставалось другого, как проследовать за ней.