Мир, в котором время остановилось

Никто не видел, что на колокольне появились два силуэта – высокая девушка и бесформенная фигура, закутанная в черную материю. Но если бы были очевидцы, то в первой фигуре они, несомненно, узнали бы Микаэлисс Стоун, шестнадцатилетнюю ученицу колледжа, веселую, нескладную хулиганку. Кто же был ее спутник – оставалось загадкой навечно. На этот раз юная пакостница была не похожа на себя – напуганная, побледневшая, но все же полна решимости. Длинные светлые волосы растрепал ветер, в глазах цвета фиалки читалось отчаяние и страх. Девушка явно боялась высоты, но пересилив себя, забралась на колокольню, правда, непонятно зачем. Призрак тем временем наставлял девчонку: –Поскольку ты – живая, на пребывание в мире Роуз тебе отведен лишь час. Спустя шестьдесят минут ты должна посмотреть в зеркало, которое берешь с собой. Тогда ты сразу же перенесешься сюда, на колокольню. Что делать дальше ты знаешь… Ты можешь вернуться раньше, чем через час, не страшно. Но не в коем случае не позже! Если ты опоздаешь, то останешься в мире моей дочери навечно… – Вашей дочери? – вскинулась Мика. – Так значит вы… Стивен Варвиксон? – А ты хорошо угадываешь. Все же Михаил не зря выбрал тебя – ты его тайну смерти раскрыла… Прошлая девушка, двадцать пять лет назад, ее звали Нинель, почти загадку смерти Михаила разгадала – но ее убили. – Я вовсе не угадывала, – запротестовала Мика. – Вы сами сказали. – Ну, значит, у тебя хороший слух. Мика спросила: – Вы, значит, простили его? Простили? Ну, он же Роуз убил… и все такое… – Его не простила Роуз. А я простил. Ничего не остается мне, как простить его – глупый мальчишка не понимал, что делал. Теперь его душа покоится с миром. Больше здесь он не появится. Мике даже стало немного жаль: за столько месяцев, пусть она и видела его три-четыре раза всего, она привыкла к Ки Эму, так она его называла даже тогда, когда узнала его настоящее имя. Наверное, она будет скучать по нему… – Ты готова? – еще раз спросил призрак. – Да, – кивнула девушка. – Тогда иди! И помни – у тебя всего лишь час на то, чтобы найти Роуз Мари и поговорить с ней… – Куда идти? Сквозь зеркало? – в недоумении спросила Мика. Но, обернувшись, столкнулась с похожей ситуацией: Стивен Варвиксон просто исчез. Пробормотав что-то о вредных и противных привидениях, Мика подошла к зеркалу. «И как я пройду?»– подумала Мика. Что за мода у этих призраков – исчезать в самый неподходящий момент, ничего не объяснив! Стив, конечно, хорош: сказал, как вернуться, но не сказал, как попасть в мир призраков. А, ну и черт с ним! Зеркало, огромное, в человеческий рост, в железной оправе, служит порталом. Интересно, зачем его сюда вообще повесили? Что оно тут будет отражать? Зеркало тут совершенно не нужно, это очевидно. Но вот как проводник из одного мира в другой оно, может, и годится. Только не совсем была Мика уверена в том, что те, кто его повесил на башне среди колоколов думал о том, что кто-то воспользуется зеркалом как дверью в другой мир. Мика прикоснулась к прохладной поверхности зеркала. Как ни странно – ей показалось, что зеркала вовсе нет, есть только туман. Но… куда девалось стекло? Оно минуту назад было на месте… А может это шанс пройти? Мика переступила через раму, как через порог, и как бы вошла в стекло. На лицо будто осел туман. Мика чувствовала, что ее как будто облили из ведра ледяной водой. Наконец, девушка почувствовала твердую землю под ногами. Мика стала оглядываться по сторонам. Небо затянуто тучами, и, такое ощущение, что скоро дождь пойдет. Дома какие-то… серые, облезлые. Да, кругом одни облезлые одноэтажные дома. Листья на деревьях даже не желтые – блекло-зеленые, и видно, что сухие. И полное безветрие. Ни один лист не шевелится. Мика не чувствовала ни тепла, ни холода. Она вообще ничего не чувствовала. Как будто она лишилась осязания, раз тепла и холода не чувствует. Да вообще, похоже, что она и эмоций больше не испытывает. Только разочарование, только безразличие осталось в Мике от всего широкого спектра эмоций. Не осталось ничего, даже любви. На минуту Мика совсем уж решила уйти, что ей плевать на все, что она не собирается жертвовать своей шкурой ради брата и ради тех, кто еще может погибнуть… Но девушка быстро спохватилась: если не она, то кто же? Она единственная знает тайну Алой розы, тайну, которую, казалось бы, Роуз, Стивен и Михаил унесли с собой в могилу. Ей нельзя сейчас терять времени, нужно отправляться на поиски своего двойника-призрака. Мика бросила взгляд на наручные часы: ей осталось всего пятьдесят семь минут, а это не слишком много. Ей еще нужно уговорить Роуз перестать проливать кровь невинных людей. Интересно, и где же она может быть? Каким путем к ней идти? Мика, немного подумав, решила идти по маленькой улочке. Если ее кто и увидит, то примет за здешнюю. А все-таки Стив – сволочь еще та: мог и подсказать, по какой улице ей идти. Не пришлось бы время тратить… впрочем, сейчас с ним не свяжешься. И все-таки, как странно складывается жизнь: ей являются призраки, она разгадывала их тайны, узнала про договоры, и почти близка к тому, чтобы остановить преступницу. Хотя Мика, наверное, многое отдала бы, чтобы то, что произошло в этом году, не происходило вообще. Если раньше она жаждала невероятных приключений, то теперь как-то Мике больше не хотелось. Сыта она уже была по горло этими призраками, убийствами и сговорчивыми папашами привидений-убийц. Но все же не все, не умирая, попадают в мир мертвых! Многие рассказывали такие случаи, что во время операции они из тела выходили… но Мика всегда считала это бредом, порожденным наркозом. Конечно, еще Гомер рассказывал про то, как хитроумный царь Одиссей спускался в Аид, поболтать с неким Терезием Фиванским. Значит, Мика вторая после Одиссея, кто, будучи живым, спускался в мир мертвых… Мика несмело двинулась по выбранной ею улице. Узкой, замызганной. Возникало ощущение, что в этом мире всегда осень, причем поздняя. Похожая картина была всего несколько месяцев назад в ноябре: грязь, лужи, деревья голые стоят, и прочее, и прочее. Словом, мерзость. Мика пыталась вспомнить инструкцию, которую ей дал мистер Варвиксон, но почему-то на ум пришла какая-то дурацкая песенка, которая у Мэй на телефоне была на звонке. Она кажется, «Финской полькой» называется… Но песня реально дурацкая. Полное безветрие и безжизненность города пугали Мику, которая привыкла к тому, что вокруг что-то шевелится, что-то движется. А здесь все было так мертво… Тьфу, что за чушь она несет! Она в Мертвом Городе, так чего еще можно ожидать… Кстати, а где же призраки? Духи? Или сегодня праздник какой-то, или как? Мика привыкла, что в день праздника на улицах набивается много народу, все поют, орут, руками размахивают. Только что-то никого не видно. Совсем. Девушка шла, не оборачиваясь. Она понимала – пути назад нет, теперь нужно идти до конца. Пусть ей даже очень страшно, пусть, все равно – она приняла решение. Замызганные дома, пожелтевшая от времени, заплесневелая бумага, неизвестно для чего наклеенная на стены. Издали Мика приняла их за афиши, но, подойдя ближе, увидела, что на них ничего не написано. Может, вода смыла краску? Хотя, вообще-то лист бы размок, и давно отвалился. Получается, здесь и не бывает дождей. Вот если бы только Мика знала, где живет Роуз… – Девушка! – неожиданно услышала она чей-то голос. Что?! На улице есть кто-то, кроме нее? Но… как? Хм, а голос до боли знакомый… Мика повернулась лицом к говорившему и… остолбенела. Неужели? Как? По улице, по направлению к девушке, спешил Марк Стоун – отец Микаэлисс и Максимилиана, погибший шесть лет назад. – Вообще-то туда нельзя! – еще издалека крикнул Марк – тридцати четырехлетний зеленоглазый блондин, очень похожий на Макса. На нем, как и в день смерти – джинсы и белая футболка, правда, почему-то не перепачканная кровью. Да и на шее, вроде бы, никакого пореза нет… Марк подходил все ближе и ближе. – Это – запретная зона… Мика?! – в голосе призрака были смешаны изумление и ужас. – П-папа? – пробормотала девочка, впавшая в ступор. Но как? Как это возможно?! Он же умер! Так, стоп! Мика до сих пор не могла привыкнуть к тому, что она в мире Мертвых. Мистер Стоун был в не меньшем ступоре. – Значит, ты тоже? – сказал он неуверенно. – Как – сама, или убили? Мика поняла: он думает, что она пришла в этот мир навсегда, то есть умерла. Но папа не знает, зачем она здесь. – Ну? – Пап, я не умерла! Я живая! – неизвестно зачем размахивая руками, начала объяснять Мика. – Меня мистер Варвиксон провел сюда… И девушка стала вкратце все рассказывать. Естественно, на долгий рассказ у нее не было времени. А так же она опустила некоторые подробности, вроде инструкции по ликвидации агрессивных призраков. – Вот оно что… – пробубнил Марк. – Ну, тогда ты не туда идешь. Мисс Варвиксон живет совсем в другом месте, совсем недалеко отсюда. А там… там портал. – Портал? Куда? – спросила Мика. Но Марк нетерпеливо мотнул головой, схватил дочь за руку и потащил назад. – Пойдем, пойдем, – бубнил он. – У тебя осталось лишь сорок минут, это совсем мало… Мика еле-еле волочила ноги. Она постоянно спотыкалась о камни, один раз даже врезалась в столб и больно ударилась носом. Но Марк на это внимания не обращал. Мика смутно помнила места, по которым проходила. Но такое ощущение, что все улицы, бульвары, все одинаково, неизменно! Ей чуть дурно не стало от однообразности. – Так куда портал, папа? – на ходу спросила девушка. Марк видно, не слишком хотел отвечать. Он поморщился от одного только упоминания об этом таинственном «портале». Но все же он ответил: – Самых худших призраков через сто лет после их смерти отправляют через этот портал в Ад. – Кто? – Я не знаю. Но это и не важно, в принципе, – заявил он. – Ну, вот мы и пришли – усадьба Варвиксон. – Пап… пойдешь со мной? Одна я боюсь…– пролепетала Мика. В этот момент она меньше всего была похожа на себя: неуверенная, испуганная, трепещущая. Как будто она превратилась в маленькую десятилетнюю девочку. – Нет, Ми, – грустно сказал отец. – Не могу. Ты должна это сделать сама, понимаешь? Я не имею права тебе помогать, но очень хотел бы, поверь… Я знаю, что сразу же после разговора ты исчезнешь и вряд ли снова встретимся. И я прошу тебя – помни: я все равно всех вас люблю. И маму, и Макса. И тебя. Марк обнял Мику. Мика и не знала, что призраки умеют обнимать – она думала, что они бестелесные духи. А тут все через чур материально… – Ну, иди, – сказал Марк. – Осталось всего тридцать две минуты… Иди. И… прощай. Мика еле выдавила это короткое и такое сложное слово: «прощай…» С трудом Мика открыла дубовую, вполне материальную дверь и проскользнула в дом. Странно. А где все вообще? Где слуги, швейцары, лакеи? В этом доме как будто никто никогда не жил. На полках – пыль, в углах – паутина. Не проветривали здесь лет сто. Девочка старалась идти как можно быстрее. Лестница. Надо подняться по ней на последний этаж. Мика чувствовала, что Роуз Мари именно там. Девушка нерешительно встала на ступеньку, которая не преминула угрожающе заскрипеть. Такое ощущение, что только дотронься, и здесь все развалится. И лестница яркий тому пример… Мика догадалась, что бесшумно ей наверх не подняться. Каждый шаг отзывался громким устрашающим скрипом, а одна из ступенек даже затрещала. Еще мгновение – и в лестнице бы появилась дыра. Мика порядком устала. Мышцы болели, а кости, казалось, заскрипят и затрещат похлеще ступенек. Но проклятая лестница не кончалась. Мика остановилась передохнуть. Эх, с самого начала нужно было перешагивать через одну-две ступеньки! Вообще мама постоянно твердила, что перешагивание через ступеньки – признак дурного тона и что это совсем не женственно. Но Мике было, похоже, на это плевать. А сейчас, ни с того, ни с сего, не пропуская ступенек, Мика пошла по лестнице… Решено! Будем перешагивать. Так дело пошло быстрее. Но все равно было очень болели и ныли ноги. Нужно отдохнуть, но Мика понимала, что нельзя расслабляться. Нельзя. Никак нельзя. Но вот и последний этаж. Эх, и зачем этой старухе Роуз столько? Мика не понимала. Как она по ним без лифта поднимается? Как?! Половицы скрипели не менее пугающе, чем ступеньки. А иногда и трещали. В любом случае, Мику уже засекли, только, конечно, если Роуз при жизни не страдала глухотой. Что мало вероятно. Старые обветшавшие обои с цветочками кое-где отклеились от стен. Лампа еле-еле горела. Потолок был покрыт копотью. Фу, неприятная картина, однако. А вот и комната Роуз, наверное. Мика несмело отворила дверь и вошла в комнату. В кресле, в позе «полусидя-полулежа» находилась Роуз Мари Варвиксон. – Я ждала, что ты придешь, – улыбнулась она, обнажая белые зубы. – А ты не так проста, как я думала сначала. Все же ты нашла меня… Мику передернуло. – Мне нужно с вами поговорить, мисс, – не спеша проговорила она, взвешивая каждое слово. – Мне тоже нужно поговорить с тобой, Микаэлисс.