Пепел

Наиру было холодно. Он кутался в свое пальто, спрятав нос в бесполезный шелковый платок, и мысленно обзывал себя последними словами. Ну вот дернул его Темный одеться как на парад, а ведь знал что в долинах Розы зима просто лютая. Так нет же, он привык выглядеть элегантно, несмотря на непогоду. И не в первый раз за это платил. И не в последний.- Господин посол, - кучер отодвинул задвижку и заглянул в студеную карету, - сопровождение Розы едет навстречу. Наир кивнул. Распрямился, чувствуя, как обледеневший шелк рубашки сминается под камзолом в неприятные складки. По привычке быстро пробежался пальцами по светлым прядям, идеально ровно зачесанным назад, и подул на закоченевшие пальцы. Громко заржали лошади гвардии Ириса, им вторил басовитый раскат долинных мохноногих скакунов. Встречающий королевский отряд Розы расположился ровной шеренгой, принимая сухое приветствие вампиров Ириса. Наир мысленно досчитал до пяти и распахнув дверцу, покинул карету. Встречный ледяной ветер швырнул послу пригорошню колючего снега, испоганив его величественное появление. Наир скривился, брезгливо утирая ледяные капли, и неторопливо пошел в сопровождении охраны тайной стражи, советника и племянника лорда Ириса, по наезженному тракту в сторону застывших отрядов. Вампиры принимающей стороны были какие-то одинаковые. Одинаковая черная форма, без знаков отличия, одинаковые застывшие лица и безразличные взгляды. Они спешились, выражая почтение приближающемуся послу Ириса. И лишь один остался в седле. «Тот самый венценосный отпрыск», - мгновенно сообразил Наир, вглядываясь в точенное лицо. Наследник Розы был чистокровен – это читалось и в резких чертах лица, и длинных черных с синеватой искрой волосах, и во взгляде насыщенно-бардовых глаз. Особенно в этом высокомерном взгляде. Недавно вступивший в права наследного правления долинами Розы, наследник сам встречал посольство дружественных долин Ириса. Посол мысленно вздохнул, вполне себе представляя каких титанических усилий ему будет стоить убеждение этого упрямца. Но ведь лорд Ирис и послал именно его, потому как никому это больше не под силу. Совершенно Забыв спросив спросить желание Наира. Он уже был знаком с нелестной славой деспотизма, непреклонности и излишней активности юного наследника Розы. И понадобился этот союз Ирису именно сейчас! Подождали бы до конца зимы, все равно эльфы не вылезут из-за моря до весны. Так нет же! Этот пожилой перестраховщик управляющий долинами Ириса, решил заручиться поддержкой Розы заранее. И сорвал с вполне заслуженного отдыха именно его, Наира. Чтобы тот ехал и изображал милого песика, заглядывая этому зарвавшемуся нахалу в рот, выдавая порции льстивого бреда тоннами, только бы склонить своенравного наследника на сторону Ириса. Наир сдержал непрошенную улыбку и, подойдя к шеренге гвардейцев Розы, отвесил церемонный поклон наследнику. - Мира и процветания вашим землям, лорд Кайль. Тот внимательно, неприятно проницательно скользил взглядом по ровному лицу посла. На миг заморозив сердце Наира затянувшейся паузой кратко кивнул, принимая приветствие. И не слова не говоря повернулся обратно, направив коня по дороге в главенствующую долину. Посол только скрипнул зубами, провожая взглядом гордую прямую спину. Нахал! Мразь потасканная! Даже из хотя бы вежливости не желает следовать традициям. А это ведь только начало… Как склонить этого своенравного гада на свою сторону?.. Боги, ну за что? - Вот маленький мерзавец, - возмущенно и еле слышно выдохнул советник Ра, с тщательно скрываемым возмущением глядя на удаляющегося наследника. За свою сорокалетнюю карьеру Ра повидал многое, но только не такое неуважение. Племянник правителя, лорд Тин удивленно приподнял брови, покачал головой, с осуждением обведя глазами ровную шеренгу безразличных гвардейцев Розы. Посол прикрыл глаза, успокаиваясь и повернувшись, пошел обратно к карете. Чувствуется, что все это только цветочки и за свой двухнедельный визит в долины Розы, Наир еще сполна нахлебается компота из созревающих ягодок. Только бы не захлебнуться. С наследника станется, равнодушно перешагнуть через труп посла и направится по своим делишкам. Если традиционное приветствие вышло сухим и скупым, то официальную встречу правящей семьи вообще можно посчитать за оскорбление. Такая неорганизованность и расхлябанность при официальных визитах посольства не была характерна даже для троллей, чаще плюющих на правила приличия, и ругающихся матом в случае возмущения. Прежде всего, в старшем доме не был предупрежден посол Розы (у Наира, когда он это осознал, аж дар речи утратился), но с послом они быстро Договоров. Затем торжественный ужин правящей семьи едва не сорвался из-за каприза пожилой бабушки наследника устроившей истерику по поводу «неправильного цвета» скатерти. Наир стойко сдерживал готовую сорваться с уст ругань, когда в неравной бой с вопящей бабушкой вступили предположительно дядя наследника Розы, и ее племянница. Еще пять членов правящей семьи включая: прадедушку наследника, мать, сестру, младшего брата, тетю скучающе разместились за широким столом и стараясь не обращать внимания на переполох и растерянные и порядком озадаченные лица посольства Ириса, застывшее в дверях. Такой безалаберности Наир прежде не встречал и совершенно не знал, как нужно реагировать. - Всем молчать, - раздалась властная команда низки, хрипловатым голосом. Это были первые слова и первое звучание голоса наследника Розы для Наира. Посол невольно передернул плечом – такая стужа была в том голосе. Холод этого голоса мгновенно заморозил залу. Бабушка, - красивый вампир выглядевший средних лет женщиной как-то неестественно резко вжала голову в плечи. Ее двое оппонентов, не последовали ее примеру, но Наир отчетливо увидел, как их совершенные лица застывают восковыми безжизненными масками. Сидящие за столом замедлили движения столовыми приборами, - теперь при взгляде на них нельзя было догадаться, что эти люди пытаются поскорее наесться и убраться из обеденной залы. Кайль отделился от тени в углу стены, и Наир запоздало заметил там еще одну дверь. Тин незаметно коснулся локтя Наира и с трудом сглотнул и было от чего. Наиру самому захотелось спрятаться за кого-нибудь, а еще лучше убраться из этого богами проклятого дома. Потому что, видя, как деревенеют лица вампиров одного из самых знатных родов при приближении наследника, двигающегося плавно, легко, с хищной грацией, хотелось оказаться как можно дальше от этого места насыщающегося страхом с каждой секундой, пока наследник Розы пересекал широкую залу, направляясь к месту во главе стола. И с этим поддонком, которого боится собственная семья, Наиру придется иметь дело? Тысячу раз нет! Кайль достиг своего резного кресла и перевел багровые глаза на побелевшее посольство, приглашающим жестом указав на три стула по правую руку от себя. Ра подтолкнул Наира, благодарно улыбнувшись наследнику, чем вызвал у того презрительное поднятие брови. Посол на мгновение прикрыл глаза и тронулся к указанным местам под множественными взглядами немигающих бардовых глаз. Ужин для Наира начался с успокаивающего бокала вина. И в полной тишине. Наир только положил себе на язык сухое волокно мясца жаренного поросенка когда наследник разорвал тишину неожиданным вопросом: - Вы чистокровные? Наир скрыл неприятное удивление, -слухи оказались правдивы и наследник действительно один из тех, кто яро борется за чистоту крови. Над столом повисла мертвая тишина, все взгляды были обращены на застывшую делегацию. - Если для вас это так принципиально лорд Розы, то я отвечу: да мы действительно чистокровны. - Старательно гася вызов в голосе, негромко ответил Наир. - Это хорошо, - давя посла взглядом ледяных глаз, вынес вердикт наследник. – Я не имею никаких дел с полукровками. Да, лорд Ирис это учел, после скандальной вести что наследник Розы прогнал посольство Орхидеи, основываясь на том, что их правитель наполовину человек. Родословная Наира была безупречна вплоть до восьмого колена. Его пра-пра… черт знает сколько раз «пра» прадед спутался с эльфийкой. Но кровь, последующая сильная кровь Ирисов сумела стянуть эльфийские черты. Тин с осуждением посмотрел на наследника и выдержал секунд семь прямого ответного взгляда, прежде чем отвести глаза. Несколько мгновений Кайль побарабанил длинными пальцами правой руки по поверхности стола, сверля немигающим взглядом отстраненного Наира, прежде чем пригубить вино в бокале. И только после этого Наир осознал, что раздался стук приборов, - все ждали, когда трапезничать изволит начать наследник. Боже, да он их совсем запугал… Наир искоса взглянул на Кайля: длинные блестящие волосы тщательно зачесаны назад и скреплены серебряным обручем на высоком лбу. Нос прямой, скулы резкие, кожа очень бледна, почти прозрачна, губы властно сжаты, линия нижней челюсти четко выражена. Наследнику было двадцать пять, он остановил возраст примерно в двадцать – двадцать два. Так же как и Наир. Кайль, почувствовав что его изучают, поднял на посла тяжелый взгляд. Наир спокойно встретил его, расфокусировав зрение, чтобы не чувствовать оковы льда. Кайль едва заметно дернул уголком рта в пародии на кривую ухмылку и, допив вино, встал из-за стола. - Доброго вечера, господа, - сухо бросил наследник, не глядя на делегацию и тщательно оттерев салфеткой пальцы державшие бокал. – Завтра обговорите с высшим советом все свои вопросы и отбудете восвояси. Кайль равнодушно мазнул взглядом поочередно по лицу каждого из недавно прибывших гостей, и величественно покинул залу. Все в той же мертвой тишине стали отодвигаться стулья, - члены семьи последовали примеру главы. - Моральные уроды. А этот… просто слов нет! - зло выдохнул Тин, как только плотно закрылись двери за последним слугой, оставившим по настоянию Наира гостей в одиночестве. - Тише, друг мой, - предупредительно положил руку ему на плечо Ра. – Кто сказал, что будет легко? Наир убито покачал головой. Нет. Это не просто нелегко. Это невыполнимо