Светлячок и Пламя (The Firefly and the Flame)

      Крепость Сена, построенная одновременно с Анор Лондо, служила вратами в Город Богов, через которые не должен был пройти ни один незваный гость. Идя под конвоем стражников-змеелюдов по коридорам, лестницам и залам крепости, Ингинн не уставала удивляться изощренной хитрости строителей этого бастиона – сколько хитроумных и смертельно опасных ловушек они создали, сколько неожиданных поворотов коридоров и укрытий предусмотрели для того, чтобы сделать крепость воистину неприступной! Однако опасность проникла в Анор Лондо не этим путем, и все укрепления и ловушки оказались бессильны перед тем, что повергло Город Богов в упадок.       На входе в крепость стражники забрали у них с Шивой оружие и щиты и препроводили к командиру, который узнал Шиву и выслушал его пояснение по поводу цели их визита. После этого Шиве вернули оружие и приказали прибывшим следовать за двумя стражниками вглубь крепости. Еще два стража-змеелюда с обнаженными мечами следовали в нескольких шагах за ними, пятый шел сзади и нес клинки и щит Ингинн.       Далее Ингинн получила незабываемые впечатления от способа доставки визитеров в Анор Лондо: каждого из них подхватили под руки по паре демонов-летучих мышей и, хлопая перепончатыми крыльями, резко подняли высоко в воздух, так, что у Ингинн перехватило дыхание. Немного опомнившись, она осторожно огляделась и рассмотрела стремительно проносящиеся глубоко внизу какие-то строения, укрепления, мосты и башни, высокие деревья, и наконец на горизонте появись и стали стремительно увеличиваться в размерах возносящиеся к небу остроконечные крыши города, о котором Ингинн столько грезила в последние дни. Демоны резко пошли на снижение, одновременно разворачиваясь в воздухе, и сбросили путешественников на площадку лестницы, ведущей вниз к балкону одной из башен.       Один из прибывших вместе с ними змеелюдов отправился с докладом к местной страже, приказав остальным ждать его возвращения. Ингинн крутила головой, стараясь рассмотреть как можно больше. Шива предупредил ее, что шансы на успех в переговорах с Киран он оценивает как невысокие – у нынешнего командующего гарнизоном Анор Лондо и без них забот хватало – поэтому результатом визита в город с большой вероятностью могла стать немедленная отправка назад. Соответственно, Ингинн понимала, что другого шанса полюбоваться городом у нее может и не быть.       Примерно через четверть часа змеелюд вернулся в сопровождении четырех серебряных рыцарей. Стражник замка объявил, что прибывших приказано доставить в зал переговоров, где через некоторое время их примет леди Киран, чтобы они могли изложить ей свою просьбу. Ингинн с облегчением перевела дух. Что ж, кажется, шанс ей все-таки предоставлен.       Змеелюды улетели назад в Крепость Сена, а Шива и Ингинн в сопровождении стражников отправились в длинное путешествие по коридорам и лестницам мимо неподвижных молчаливых стражей-гигантов, мимо сложных лифтовых механизмов, со скрипом поднимавших и опускавших круглые платформы между уровнями дворца, мимо галерей с витражными окнами и резными каменными перилами. Ингинн жадно впитывала взглядом окружающие красоту и величие и понимала, что полные эмоций и подробностей рассказы Анны и Светлячка нисколько не подготовили ее к тому восторгу, который она сейчас испытывала.       Стражники ввели их в сравнительно небольшое помещение с высоким потолком, рядами колонн вдоль боковых стен и статуей Гвина у дальней стены. У подножия статуи стояли большой прямоугольный стол и одно кресло с высокой резной спинкой, с противоположной стороны – спинками ко входу – восемь кресел поменьше. Стражники подвели Шиву и Ингинн к столу, остановились, приказав прибывшим ожидать прибытия леди Киран, и отошли немного назад.       Буквально через несколько мгновений в правом углу зала с еле слышным скрипом открылась неприметная дверца. К креслу во главе стола подошла невысокая женщина в синем доспехе, без шлема, с кинжалом и изогнутым мечом в изящных ножнах. Волосы цвета выгоревшей соломы были заплетены в аккуратную косу, доходившую до пояса. Лицо женщины выглядело усталым, губы были плотно сжаты, как будто она испытывала постоянную боль. Пронзительный взгляд серо-зеленых глаз скользнул по лицам прибывших, и Ингинн невольно поежилась – ее словно бы просветили насквозь магическим лучом. Женщина, кивнув стражникам, опустилась в кресло во главе стола. Ингинн поняла, что это и есть леди Киран, в прошлом рыцарь лорда Гвина, капитан отряда Клинков Повелителя и нынешний капитан стражи Анор Лондо.       – Доброго дня, Шива Лесной Охотник, – произнесла женщина, голос ее звучал мелодично и устало. – Что привело тебя в Анор Лондо? Кто твоя спутница?       Шива и Ингинн поклонились, после чего Шива начал рассказ о событиях, которые привели его и Ингинн в замок. Киран слушала внимательно, взгляд ее постоянно перемещался с лица Шивы на Ингинн – почему-то на ее волосы. Когда Шива начал рассказывать о визите Альвины, Киран жестом остановила его:       – Альвина приходила к вам?.. – Она казалась взволнованной. – Когда это было? Она не обещала вернуться?       – Двадцать дней назад, миледи, – ответил Шива и пересказал разговор с Альвиной. Киран слушала, явно задумавшись о чем-то своем.       Когда Шива дошел в своем повествовании до появления в Лесу Светлячка, Киран снова остановила его, от волнения даже приподнявшись с места.       – Светлячок из Асторы? И ты, – она впилась взглядом в лицо Ингинн, – ее дочь?..       Она снова опустилась в кресло и закрыла лицо рукой.       – Миледи?.. – обеспокоенно произнес Шива.       – Ничего, продолжай, – устало проговорила Киран, садясь прямо. – Вот какими замысловатыми путями боги ведут нас, однако… Как это в их духе…       Шива закончил рассказ и замер, глядя на Киран, ожидая ее решения. Ингинн тоже ждала, затаив дыхание, сердце колотилось. Киран поднялась с кресла, острый взгляд ее дымчатых серо-зеленых глаз, как стальная игла, погрузился в зрачки Ингинн, которая, не дрогнув, встретила этот взгляд. Киран едва заметно улыбнулась.       – Смелая девочка, – проговорила она, – храбрая кровь. Ну что ж, я позволю тебе остаться, раз уж боги решили сплести из наших судеб такую прочную веревку. Но должна тебя предупредить – пути назад не будет. Жизнь твоя никогда уже не будет спокойной, легкой, беззаботной. И скорее всего, если ты останешься с нами, – во взгляде Киран промелькнуло что-то похожее на сочувствие, – она будет недолгой.       – В наше время о долгой спокойной жизни грезят только трусы и глупцы, миледи, – твердо сказала Ингинн и слегка поклонилась. – Смею надеяться, дочь Лидии из Асторы, победившей самих сира Арториаса и Великого волка Сифа, освободившей Великие Души Жизни и Смерти – не из тех и не из других.       Киран изумленно покачала головой.       – Храбрая кровь, – одобрительно повторила она. – Ну что ж, Ингинн, добро пожаловать в Анор Лондо. Стражники отведут тебя в казармы и препоручат непосредственному командиру. Мердок, – обратилась она к одному из серебряных рыцарей, – отведи ее к Мэгенн и пришли ко мне Элеонору. Верните Ингинн ее оружие. Можете идти. А ты, Шива, задержись. Мне нужно еще кое-что уточнить у тебя…              Ингинн пока еще этого не знала, но то, что с ней произошло, оказалось практически точь-в-точь копией начала обучения самой Киран. Она была зачислена в отряд Клинков Повелителя, где на данный момент, кроме нее, на начальном уровне обучения находились еще две девушки – не из людей, а из племени серебряных рыцарей, соответственно, они заметно превосходили Ингинн в силе; при этом в ловкости она вполне была способна с ними потягаться, но все это выяснилось, естественно, позже.       Получив место в казарме и расположившись, Ингинн была вызвана к лейтенанту Клинков Повелителя леди Элеоноре, которая описала новобранцу ее обязанности и распорядок дня отряда. Мэгенн, заместитель Элеоноры, так сказать, по хозяйственной части, провела Ингинн по дворцу и показала, где находятся оружейные мастерские, библиотека, кухонные помещения и обеденный зал.       Наутро Ингинн, так же, как в свое время самой Киран, было приказано явиться на главную арену для экзаменационного поединка. Ингинн, быстро найдя общий язык с Кузнецом (в ходе беседы выяснилось, что ее мать утром этого же дня была у него и получила меч и перевязь Арториаса), выправила и почистила у него свои доспехи, заточила и отполировала клинки. На экзамен она решила явиться в легком кожаном доспехе, но и асторскую броню на всякий случай тщательно подготовила.       Закат первого дня в городе Богов Ингинн встретила у перил главной арены. Не отрываясь, она следила за тем, как иллюзорное Солнце, заливая последними мягкими лиловыми лучами крыши и площади, опускается за горизонт, как вспыхивают и гаснут отблески на витражных окнах и позолоченных шпилях. Темнота окутывала город, и Ингинн словно бы растворялась в ней, легким ветерком пролетая над мостовыми, касаясь узорной резьбы перил, мягко колыхая флаги на пронзающих облака иглах флагштоков, перебирая листву вековых деревьев. Этот город – лучшее, что случалось с нашим миром, подумала она. Я должна помочь ему обрести былую славу, именно для этого я здесь…              Надо отдать должное Ингинн из Асторы, перед экзаменом она так не волновалась, как сама леди Киран когда-то. Прибыв на арену незадолго до рассвета, она стояла и терпеливо ждала появления Киран, любуясь небом, меняющим цвет с серо-голубого на лилово-розовый. Киран появилась точно с первым лучом солнца. На ней были доспех и шлем, кроме своих клинков в ножнах на перевязях, в руках она несла еще и ножны с прямым мечом и небольшой легкий щит.       Ингинн поклонилась и отсалютовала утигатаной.       – Доброго утра, Ингинн, – сказала Киран. – Начнем, пожалуй, с прямых мечей. Шива сказал мне, что твоя манера боя – скорее быстрота и ловкость, чем сила. Проверим, насколько ты на данный момент универсальна – катана не всегда выручает, как ты уже имела возможность убедиться…       Первый час они упражнялись с использованием прямых мечей и щитов. Ингинн вновь ощутила, что это оружие – не ее песня. Но Киран, разумеется, была права – универсальность спасает жизнь. Ингинн наглядно убедилась, что перед ней настоящий мастер клинка, а она сама даже не подмастерье – ей не удалось задеть Киран ни единого раза, зато сама она в реальном поединке была бы убита практически каждой из атак наставницы.       – Я сама не люблю тяжелое оружие, – останавливаясь и поднимая меч в салюте, сказала Киран, – но это не означает, что я могу себе позволить не уметь им пользоваться.       Ингинн также отсалютовала клеймором и убрала его в ножны. Она тяжело дышала, тогда как у Киран, судя по голосу, дыхание даже не участилось. Да, есть над чем работать…       – Ну, а теперь возьмем оружие, которое есть продолжение наших рук, – улыбнулась Киран, доставая кинжал и изогнутый меч – знаменитые Темный Серебряный и Золотой Следы. Ингинн аккуратно сложила на парапет клеймор и щит, достала утигатану и короткий кинжал и с облегчением приняла знакомую боевую стойку.       Если кто-то наблюдал за этим поединком из окна какой-нибудь башни выше уровнем, он наверняка был ослеплен сверканием четырех клинков, мелькавших, как рой потревоженных пчел, рассекавших воздух с короткими вскриками и сверкавших, как брызги водопада на ярком солнце. Это был настоящий танец – танец Жизни со Смертью, притягательный и опасный, как шаг с обрыва.       Ингинн чувствовала каждое движение меча и кинжала, каждое звенящее соприкосновение полосок стали отзывалось в ее сердце песней битвы, руки не держали рукояти – они превратились в продолжение клинков, слились со сталью и стали холодными, звенящими и острыми, как она. Дыхание не сбивалось, на губах блуждала странная улыбка. Движения все убыстрялись, глаз стороннего наблюдателя уже не смог бы уследить за мельканием стальных молний. И для Ингинн оказалось совершенно естественным то, что, несмотря на явное превосходство опытной наставницы, во второй части поединка утигатана не один раз коснулась доспеха Киран.       Наконец Киран остановилась, отступила на шаг назад и, отсалютовав клинками, убрала их в ножны и сняла шлем. Ингинн увидела, что та искренне улыбается.       – Не зря боги решили устроить нам встречу, – сказала Киран, – теперь я вижу, что ты – прирожденный Клинок Повелителя. Арториасу ты бы понравилась.              Так Ингинн вступила на путь, по которому много лет назад прошла сама Киран. Караульная служба, тренировки с оружием, занятия по боевой и лечебной магии, основы оружейного дела, уроки истории, тактики и стратегии. Дворцовая библиотека, ставшая вторым домом. Новые обязанности, новые привычки, новые друзья. Существенным было только одно отличие: Киран не скупилась на похвалы, если ученица их заслуживала. Ингинн с жадностью впитывала знания, до изнеможения тренировалась, зачитывалась по ночам книгами и чувствовала себя счастливой… почти. Если бы еще знать, где сейчас Светлячок и как у нее дела…       Шли дни, складывались в десятки и подбирались к сотням. Киран, как обычно, уходила в походы на патрулирование окрестностей Олачиля. После возвращения из ее третьего похода Ингинн, которая уже в достаточной степени освоилась во дворце и перестала стесняться, во время занятия по магии спросила ее о цели этих походов. Киран рассказала ей историю злополучного Олачиля и страшных событий, произошедших в нем, добавив к уже известным Ингинн страницам истории новых подробностей. Ингинн внимательно слушала, нахмурившись, и как будто мысленно что-то сопоставляла.       – Прошу прощения, леди Киран, – решительно сказала она, когда Киран закончила рассказ, – не могли бы вы показать мне на карте, где находится Олачиль? Я кое-что не совсем понимаю…       Киран достала свернутую в рулон карту и показала:       – Это Анор Лондо, вот Новый Лондо, а здесь Олачиль.       – Та-ак, – протянула Ингинн, – вот в этом-то и штука! Леди Киран, я сейчас скажу вам очень странную вещь. На наших картах – тех, по которым я училась в Асторе и в лагере Лесных Охотников – никакого Олачиля нет! Если я правильно понимаю, – она присмотрелась к карте и пальцем обвела на ней кружок, – здесь на наших картах нет никаких поселений. Эта точка более или менее соответствует арене в Саду Темных Корней, где находится обелиск сира Арториаса. Да, там есть какие-то остатки строений, но городом я бы это не назвала… Все покрыто лесом, осталось только несколько разрушенных башен, больше похожих просто на груды камней.       – Ты уверена? – медленно проговорила Киран, переводя тяжелый взгляд с Ингинн на карту и обратно.       – Посмотрите сами, – вздохнула Ингинн и начала водить пальцем по карте, – вот Озеро Темных Корней, его очертания я хорошо помню, потому что оно находилось на моем участке патрулирования. Здесь ущелье, по нему течет река. Вот здесь водопад. Если пойти в эту сторону от ущелья, как раз окажешься возле арены с обелиском сира Арториаса. А на вашей карте это место приблизительно совпадает с местонахождением селения Олачиль…       – Странно, очень странно… И ты говоришь, что не на одной карте видела подобное? – уточнила Киран.       – Да, в библиотеке в Асторе и в книгах и на картах у моей наставницы в Лесу, – подтвердила Ингинн. – Книги были разные, – подумав, добавила она.       – И как же это понимать?.. Ты явилась ко мне из другого времени?       – Из того, что мне рассказывала мама, следует, что это вполне вероятно, – согласилась Ингинн.       – В таком случае, хотелось бы знать, в чьем времени я сейчас патрулирую окрестности Олачиля – в своем или в вашем… Возможно, там уже многие века ничего нет, все сровнялось с землей, разрушено и забыто.       – Но вы ведь упоминали Сад Темных Корней, – напомнила Ингинн. – Получается, что в вашем времени существует и он, хотя во времена Олачиля это место именовалось Королевским Лесом.       – Мне сложно в это поверить, – призналась Киран, – я всего-навсего выхожу из дворца, следую по определенному маршруту и попадаю в окрестности Олачиля, как всегда. Как и в те годы, когда Арториас не вернулся, а мы с Орнштейном пытались его отыскать…       – Возможно, именно поэтому вам не удалось отыскать его, – тихо проговорила Ингинн, – вы искали не в том времени…       Киран замерла, потом молча подняла взгляд от карты на Ингинн. Та по взгляду поняла, что Киран смотрит не на нее, а сквозь нее – куда-то в прошлое, а возможно, в будущее, в то время, где ей следовало бы быть.              Через три дня они вдвоем выступили в поход. Киран рассчитывала проверить информацию Ингинн по поводу современной карты, а также намеревалась попробовать отыскать Альвину. Ингинн должна была выступить проводником по нынешнему Лесу и, возможно, поводом для появления кошки.       Вечером накануне похода Киран вызвала Ингинн к себе. Ученица вошла в кабинет наставницы и поклонилась. Киран сидела за столом и рассматривала карту. Рядом на столе лежали несколько тетрадей и книг.       – Садись, Ингинн, давай обсудим план действий, – сказала Киран, указывая на кресло напротив себя. – Я должна дать тебе некоторые пояснения относительно своих целей. Я предполагаю, что и твое появление в Анор Лондо, и моя недавняя встреча с твоей матерью не случайны, и поэтому я рассчитываю на твою помощь так же, как и Альвина, и, – Киран бросила взгляд в окно, – Анор Лондо, весь Лордран, и скорее всего, весь мир.       Ингинн невольно поежилась.       – Да, – усмехнулась Киран, заметив ее замешательство, – я вижу, сейчас тебя посетило чувство, которое, уж поверь, я частенько испытываю в последние десятилетия… Боги, а верно ли вы выбрали того, на кого возложить это бремя?.. Я никогда не была равной Орнштейну и Арториасу. У всех нас были свои сильные стороны, но… Когда я осталась в Анор Лондо единственной из рыцарей Гвина, – продолжила она после небольшой паузы, – я просто продолжала нести свою службу и ждала, когда кто-то из них вернется и вновь примет на себя командование. Этого не случилось, и вот теперь я – командир поневоле, не самый лучший командир, но другого здесь нет, и поэтому, как бы мне ни бывало тяжело и страшно, я просто иду и выполняю то, что от меня требуется. Когда ты появилась в замке, я увидела, что ты – именно та, кто может разделить мое бремя.       – Я сделаю все, что нужно, миледи, – твердо сказала Ингинн, – я не подведу.       Киран печально улыбнулась.       – Ты до странности напоминаешь мне меня саму в начале моего пути, – сказала она. – И твоя мать, как выяснилось, вполне заслуживает того, чтобы именоваться Избранной Немертвой… Как странно – никогда ранее тем, кто пытался вернуть в мир порядок, не приходило в голову объединить усилия. Немертвый, человек и серебряный рыцарь – а может, именно нам троим суждено закончить начатое Арториасом и лордом Гвином?       Ингинн промолчала, глаза ее светились.       – Итак, слушай, – начала Киран, – каковы мои соображения…       Киран вкратце рассказала Ингинн о том, к каким выводам она пришла после разговора со Светлячком и повторного изучения книг и записей Арториаса.       – После всего, что происходит в последнее время, у меня сложилось четкое представление о том, что решение задачи нужно искать не в пространстве, а именно во времени, как бы странно это ни звучало, – подытожила Киран. – Все, начиная со слов Солера из Асторы о спиральном движении времени и заканчивая твоими наблюдениями по поводу карт, свидетельствует о том, что в текущем моменте мы мало что можем сделать. Время никогда не позволит нам четко следовать его течению. Оно само дает нам подсказку, завихряясь, поворачивая вспять – не означает ли это, что мы можем пройти вверх по его течению и изменить ход событий?.. Значит, нужно искать срезы, потайные дверцы, скрытые коридоры. Ты понимаешь, о чем я говорю?       – Да, миледи, думаю, что понимаю, – отозвалась Ингинн. – Мама говорила мне, что перед тем, как чудовищная рука на Озере Темных Корней утянула ее в прошлое, в древний Олачиль, она освободила Зарю, неведомо кем и неведомо когда заключенную в Кристальном Големе. При этом всем известно, что со времен Олачиля Заря не упоминается ни в одном труде по истории. Нет сведений ни о ее жизни, ни о ее смерти, как будто она исчезла или ее вообще никогда не существовало…       – Значит, Заря была пронесена сквозь время в чреве Голема, – подхватила Киран, – ведь за столько лет она, будучи человеком, просто состарилась бы и умерла. Но кто заключил ее в Голема и с какой целью? Кто-то, имеющий власть над временем!       – Учитывая, что пропавшую подвеску, некогда принадлежавшую Первому Человеку, мама нашла внутри такого же Голема в Архивах Герцога Сита, я могу предположить, что без его магии тут не обошлось.       – Это вполне вероятно. Чем занимался Герцог в своей библиотеке, нам неизвестно, в конце концов Гвин уже начал жалеть о том, что дал Ситу такую свободу действий. Хорошо, что он так и не узнал, чем все закончилось. Все эти изуродованные женщины, жертвы его экспериментов – сама я их не видела, но стражники рассказывали жуткие вещи. Никто из серебряных рыцарей не мог войти в Архивы, и в конце концов мы поставили стражу на входе, чтобы хотя бы оттуда никто не мог выйти и напасть на нас.       – А мама побывала в Архивах и убила Сита и большую часть его служителей, – задумчиво проговорила Ингинн, – и теперь задавать вопросы уже, скорее всего, некому. Поэтому архивы больше не представляют интереса.       – Можно попытаться отыскать его записи, – возразила Киран.       – Насколько я понимаю, библиотека занимает целый огромный замок, и нужные нам сведения мы можем искать несколько лет, а у нас нет времени.       – Тоже верно… В таком случае – что нам дает предположение об участии Сита в этой истории?       – По сути – ничего, – пожала плечами Ингинн. – Мне представляется, что проще всего было бы разыскать Элизабет, крестную мать Зари. Мама говорила, что на Озере Темных Корней имеется межвременной провал, позволяющий проникнуть в прошлое, в древний Олачиль, который находился на этом самом месте. Для того, чтобы пройти через этот провал, нужно иметь при себе подвеску Первого Человека. Манус чувствует ее через время, значит, этот предмет тоже имеет отношение к власти над временными потоками. У мамы есть эта подвеска, нужно просто разыскать маму, хотя это тоже непросто сделать – я даже не представляю, куда она на этот раз отправилась.       – Я пошлю отряд на ее поиски, – сказала Киран. – Если она в Лордране – а где ей, собственно, еще быть? – то рано или поздно мы ее найдем. Или она сама найдет нас.       – Думаю, есть смысл отправить кого-нибудь к костру в Храм Огня и подождать ее там, – сказала Ингинн. – Мама любит приходить туда отдохнуть между сражениями.       – Так и сделаем, но патрульный отряд на всякий случай тоже отправим.       – Хорошо, но мы же не будем сидеть сложа руки и ждать ее появления?       – Конечно, нет. Как минимум, мы сходим на Озеро Темных Корней, как ты его называешь, и убедимся, что попадаем на него именно в том времени, в каком нам нужно оказаться. Заодно посетим лагерь Лесных Охотников и попробуем как-то напроситься на аудиенцию у Альвины. Не понимаю, почему она не хотела со мной встречаться…       – Ясно одно – встреча произойдет, если она нужна ей, а не нам. А вообще я очень надеюсь, что она все-таки снизойдет до объяснений касательно моей дальнейшей роли. Правильно ли Шива поступил, отправив меня сюда, таков ли был ее замысел?       – Проверим это единственным доступным нам способом – пойдем и посмотрим, – невесело улыбнулась Киран.