***
Сильный ветер бушевал в подземелье. Он спустился с поверхности, чтобы помочь каждому жителю царства монстров, ведь без ветра здесь давно бы все умерли, так как было бы слишком душно. Единственным шансом на спасение был бы уход в Руины или в Сноудин. Но их бы на всех не хватило. Тогда пришлось бы бороться с перенаселением и каждую неделю убивать несколько монстров. Но, к счастью, ветер добрый. Ветер всегда придёт на помощь любому. Хотя, иногда он может и перестараться. Но это лишь из лучших побуждений! И даже сейчас, попытавшись найти «золотую середину», он слегка переборщил. Одна из множества ветвей, решивших последовать за ветром, пыталась вырваться из плена дерева, но безуспешно. Она рвалась то в одну сторону, то в другую. Из-за этого в комнате королевских детей создавалось ощущение, что кто-то стучит в окно. Принц лениво открыл глаза, думая, что уже утро и Ториэль пришла их будить, не без пирога, конечно же. Но убедившись, что на улице всё ещё ночь и пирог, что ему, что сестре в ближайшие несколько часов не светит, как и солнце, он попытался вновь уснуть. Но ветвь, в конец разуверившись, решила последовать если не за ветром, то хотя бы в ближайшее окно. И, к счастью или же наоборот, она исполнила свою мечту. Теперь, в ближайшее время, поспать не удастся ни принцу, ни даже принцессе, которая от неожиданности решила атаковать влетевшую ветку подушкой. — Чара? — удивлённо вытаращив глаза, сказал Азриэль. — Ты не спишь? Отличная реакция! Алоглазая, зевнув, чтобы утолить кислородное голодание, свесила ноги со своей уютной кровати. Она была настолько удобной, что можно было уснуть и не проснуться, окунувшись с головой в царство Морфея. — Что? — чуть слышно произнесла она. — Ты о чём? Девушка откровенно не понимала, о чём сейчас говорит братец. Ведь она только что проснулась. Как можно на что-то среагировать, пока спишь? Тем более «отлично». Нет, реакция у Чары была, конечно, замечательная. Она с этим и не спорила. Но… что? Как? — Но ты ведь… — начал Дриимурр младший, но передумал. Если сестра не знает, так зачем же допытывать её? — Хорошо, это не так уж и важно, верно? Алоглазая, ещё не отошедшая ото сна, согласно кивнула головой. Сейчас ей хотелось лишь одного. И этим точно не являлось слушать вопросы из уст Азриэля. По крайней мере в данный момент. — Я так понимаю, нам поспать не удастся, — вяло произнесла девушка. — И свитер с пирогом я делать не собираюсь. Какие идеи? Принц решил немного подумать. Слишком уж велик выбор: пойти заварить чай или же приготовить что-то поесть? Тихо прибраться в доме или сыграть в комнате в какую-то игру, как они делали раньше? Погулять по Столице и пройтись по магазинам или остаться дома и попытаться попасть в царство Морфея? Исследовать Ватерфолл или рисовать эхо-цветы? Почитать книгу в комнатке или проникнуть в городскую библиотеку? Пойти в Сноудин поиграть в снежки или найти Доброженщика? Порассуждать о смысле жизни или подумать над будущим монстров, чтобы облегчить работу родителям? Сходить в начало Руин, чтобы понаблюдать за светом Луны или же пробраться через выход, когда-то охраняемый барьером, на поверхность и смотреть на настоящие звёзды? Так и не найдя ответ, он предложил все вышеперечисленные варианты своей сестре. Бедная девушка, не ожидавшая, что будет так много идей, чуть не свалилась с кровати. Спустя небольшое время дискуссий, ребята пришли к выводу, что займутся всем этим. Ну или хотя бы постараются выполнить больше половины. Так как родители на данный момент были в царстве снов, Дриимурры младшие не боялись потревожить их покой. Ведь они прекрасно знали, что если король с королевой уснут, то ничто не сможет их разбудить, кроме внутреннего будильника. Королевские дети, не теряя времени, разделились. Алоглазая взяла на себя чай из лютиков, в то время как её брат решил взяться за готовку чего-нибудь съестного. И пусть Азриэль был серьёзно настроен против того, чтобы сестра имела дела с этими цветами, помня, чем могут обернуться эти прекраснейшие растения в руках девчушки. Но та его успокоила, подкрепив свои слова тем, что ничего на этот раз не планирует, а потому бояться нечего. Принц, скрепя сердце, согласился с ней. У него попросту не было другого выхода, если они, конечно, хотели успеть всё. Жалея о своём решении, он отправился колдовать над ингредиентами. А Чара времени не теряла. Как только Азриэль ушёл — девчушка помчалась в сад, единственное место, где можно было найти необходимые цветы для чая. Пройдя через средней длины арку, алоглазая вошла в королевский сад. Здесь росли тысячи различных цветов, но больше всего было золотистых лютиков. Девушка оглянулась вокруг. В прошлый раз ей так и не удалось посмотреть, как всё изменилось с момента её смерти, ведь во время путешествия с Фриск сделать это было невозможно. Зато сейчас у неё есть возможность осмотреться! И не зря она пришла именно сюда. После стольких лет сад преобразился до неузнаваемости. Он стал намного лучше! Лучи кристаллов, проходящие сквозь оранжево-жёлтое стекло, нависающее над садом и старательно смягчающее их холодный свет, мягко ложились на бутоны самых различных цветов, начиная от золотых лютиков, огненной календулы и стеснительных ромашек, заканчивая гордыми маками, пышными розами и красочными бессмертниками, которые покачивали своими головками в такт мелодии ветра. И это были лишь только те цветы, которые Чара знала! А что говорить об остальных, неизвестных ей? Все они были прекрасны. Ветерок же здесь был значительно слабее, чем снаружи. Он укутывал своим невидимым одеялом всё, что здесь находилось и бережно ухаживал за цветами, пока король отсутствовал. Завидев пришедшую сюда девчушку, он поначалу не узнал её. Но множество воспоминаний пронеслось у него в мыслях, как только ветерок заглянул девушке в её алые, как кроваво-красные розы, глаза. Он приветливо прикоснулся к её щеке своей невидимой ладонью, будто проверял, действительно ли это она? Столько же лет прошло! Алоглазая, почувствовав небольшую щекотку, улыбнулась. Ветерок, заметив, что ему рады, укрыл недоступным для глаз пледом девушку, обрадовавшись. Он начал звать её с собой, чтобы показать, где растут лучшие из золотых цветов. Чара не отказалась от его предложения и последовала за ним, увлекаемая потоком ветра. Он привёл девушку к центральной полянке, находившейся в саду. Алоглазая опустилась на колени, чтобы ей было удобнее собирать бутоны. Ветерок не остался в стороне — он, увидев, что волосы девушки растрепались, решил хоть немного, но привести их в порядок. Пряди послушно ложились на его ладони, следовали указаниям его пальцев, переплетаясь между собой и образуя единое целое. Когда же работа обоих была закончена, ветерок решил на прощание подарить девушке бутон алой розы. Но, к несчастью, все лепестки разлетелись, ведь он пытался чем побыстрее отдать свой подарок. Не собираясь сдаваться, ветерок подхватил лепестки своим дуновением и они, покружившись, приземлились у девушки на макушке, образуя своеобразный венок из лепестков. Королевская дочь, улыбкой поблагодарив столь дружелюбный ветерок, поспешила прочь из сада, понимая, что братец скоро кинется искать её. К тому времени, когда Чара вернулась, принц уже собрал всё необходимое и, не дождавшись свою сестру, начал приготовление улиточного пирога*. Алоглазая, немного понаблюдав за его махинациями, решила, что никогда ей не стать кулинаром и, достав с верхнего кухонного шкафа небольшую миску, положила туда лютики. Далее, она включила кран и подставила миску с золотыми цветами под струю воды, которая лилась с небольших дырочек в аэраторе**. Капли воды будто спешили покинуть эту жуткую тёмную ловушку, в которой находились довольно долгое время. Они, смешиваясь между собой, образовывали единый небольшой ручеёк, стремительно движущийся вперёд. Они ещё не знали, что многим из них достанется крайне печальная участь, а именно переливаясь на свету кристаллов, капли разобьются о твёрдую поверхность раковины и вновь войдут в мир тьмы и мрака. Некоторым, конечно, повезёт больше — они хоть попадут в какой-то непонятный сосуд. Однако от своего незнания решат выбраться из новой западни. Капли сольются в единое целое, но когда до края останется совсем чуть-чуть и вот-вот можно будет выплыть отсюда, остальным товарищам, которые будут спешить на помощь, перекроет доступ нечто непонятное. С таким успехом я скоро книги писать начну, — улыбнулась Чара собственной фантазии. Хорошенько промыв в прохладной воде лютики, девчонка решила понаблюдать за действиями брата. И, мягко говоря, была удивлена. Он настолько аккуратно и бережно замешивал тесто, что терпению принца можно было позавидовать. Постояв так ещё с полчаса, принцесса решила поскорее управиться с лютиками и приготовить долгожданный чай. Чай… а что такое «чай»? Обычный бодрящий напиток или же нечто иное? Конечно же, это не простая жидкость! Это прекрасная горячая настойка из различных трав или плодов, начиная от ромашек и мяты, заканчивая облепихой, яблоками или ещё какими-то затейливыми фруктами. Они в течении всего сезона набирали в себя тепло Солнца, свет Луны, прикосновения Ветра, щедрость Земли, и помощь Воды. Именно благодаря общим стараниям чай помогает всем. Он избавляет от болезни, залечивает душевные раны… именно чай может успокоить любого. Только чаю подвластны все разумные существа. Но свою силу чай использует лишь в разумных целях. Чай на светлой стороне, ведь иначе даже быть не может. Он бы не стал оказывать помощь нуждающемуся, если бы мечтал захватить мир… Фантазия, прекрати! — приказала сама себе девчушка. Оставив лютики сушиться в духовке, алоглазая решила найти что-нибудь почитать. Нужно же как-то убить время! Подойдя к шкафу с книжными полками, Чара заметила, что все книги покрыты пылью. Все, кроме одной. Но, вопреки своему желанию, девушка не стала даже смотреть, что это за книга. Может как-нибудь потом… — сейчас её это не волновало. А зря… Девушка достала с полки первую попавшуюся книжонку.Легенды горы Эббот
Её заинтересовало это название. И, сгорая от нетерпения, девчушка всё же решилась прочесть книгу.Мир не всегда является таковым, Каковым Вы его видите. Обращайте внимание на мелочи, И тогда Вы узнаете много чего нового В уже протоптанном старом.
***
Когда-то, ещё до начала союза людей и монстров, расы жили на различных материках, избегая друг друга. Разве что торговля процветала между ними. Все они не были врагами, но и не стремились к дружбе народов. Почти все. Как и в любых других ситуациях, здесь тоже были исключения. И, зачастую, этими исключениями являлись дети. Им было всё равно на расу, внешний вид, характер или пол. Они были чисты душой. И, являясь самой находчивой частью населения, они всегда находили лазейки, через которые можно было встретиться с существом другой расы: то тайком на грузовой корабль проберутся, то те, у кого были крылья, возьмут с собой «пассажиров» и решат добраться таким образом… И именно благодаря детям, мир изменился. Дружба между монстрами и людьми стала возможной. Вскоре, на обоих материках смешались расы, ведь те детишки, стремившиеся к дружбе народов, выросли. Некоторые стали торговцами, кузнецами; некоторые — воинами (чтобы обеспечить разным расам безопасность); некоторые же подались в политику. Они изменили многие законы. Через некоторое время, их потомки и не знали иной обстановки. Вместе с последними людьми и монстрами, устроившими переворот, ушла и тайна о вражде двух народов… Почувствовав запах дыма, алоглазая захлопнула книгу и поставила на место, собираясь скоро вновь приступить к её прочтению. К счастью, лютики не пересушились. Смяв хрупкие лепестки в руках, девушка высыпала мелкие кусочки в чайник и, залив кипятком, оставила настаиваться. Алоглазая, выйдя из кухни, направилась к креслу, чтобы продолжить чтение, но заметила, что на столе царил бардак. Обречённо выдохнув, Чара начала убирать стол. Как всегда, её братец забыл убраться за собой! Поставив несколько мисок друг на друга, она потянулась за последней, стоявшей на самом краю стола. И когда рука была в нескольких миллиметрах от девчушки, в гостиную ворвался монстрёнок, так старательно наводивший здесь творческий беспорядок. Заметив, что его работа прошла даром, он легонько оттолкнул сестру от стола, чтобы вновь навести свой беспорядок. Но, к несчастью, это было ошибкой. Керамическая миска, пошатнувшись, камнем полетела вниз и, столкнувшись с полом, разбилась на множество осколков. Принц, поняв, что он виновен в том, что разбилась посуда, нагнулся, чтобы собрать осколки, но его уже опередила Чара, поспешно приступившая к собиранию осколков. Азриэль хотел возразить, но ему было достаточно только одного взгляда принцессы, чтобы отойти в сторонку и делать вид, что ничего не было. Девушка аккуратно складывала осколок за осколком себе в руку, мысленно умоляя Руну Дельта о том, чтобы родители не проснулись. Но, к её облегчению, было всё так же тихо, как и до этого. Даже слишком. Когда же она сложила все осколки и привстала, чтобы пойти их выбросить, братец решил нарушить повисшую тишину, так давившую на уши. От неожиданности девушка сжала руки в кулак, готовая, если что, отбиваться. Но тут же разжала их, зашипев от боли. Она совершенно забыла об осколках и они с тихим звоном упали на пол. Некоторые были слегка красноватыми. Азриэль, бросившийся собирать их в мусорный мешочек, медленно провёл взглядом от осколков вверх. И заметил, как по рукам сестры стекало несколько капелек алой, как её глаза, крови. Принц сразу же оставил проклятые осколки в покое и поспешил за аптечкой, в которой находились бинты. Да, конечно, он обладал целительной магией, как и его мать, но она была освоена не в совершенстве. Да и ею он мог пока что вылечить лишь раны, образовавшиеся из-за магии. В спешке открыв аптечку, Дриимурр младший чуть не разбил ртутный термометр и какую-то настойку в стеклянной бутылочке. Найдя желанные бинты, он аккуратно перевязал ими раны сестре. Благо, они были неглубокими. — Извини, — виновато пробормотал Азриэль, закончив оказывать первую помощь сестре. Но она лишь улыбнулась в ответ. — Хоть ты и немного изменился, — произнесла она, всё так же улыбаясь. — Но остался таким же неуклюжим, как и был. Братец лишь нервно хохотнул в ответ. — Давай поторопимся, — мягко пролепетала девушка, ведя себя, как старшая сестра, не смотря на то, что они были ровесниками. — Нам надо успеть всё сделать до пробуждения родителей. В этот момент стал отчётливо чувствоваться запах гари. И тут монстрика осенило. Пирог уже готов. Да не просто готов, а подгорает! Кинувшись к духовке, он увидел ещё «живой» пирог. Облегчённо выдохнув, принц, нацепив на руки прихватки, взялся за поднос и вытащил его наверх, давая ему чуть подостыть. Тем временем, девушка, собрав осколки в мешок, выбросила их в мусорку, и теперь протирала стол влажной тряпкой. Накрыв на стол, ребята уселись и решили начать трапезу. Алоглазая разлила по чашкам чай, а монстрик положил по кусочку пирога на тарелки, не забыв оставить родителям, чтобы они смогли поесть, когда проснутся. Быстро позавтракав, Дриимурры младшие поспешили к себе в комнату собираться. Сейчас их ждала прогулка, а после — поход по магазинам! Первым до комнаты добрался братец, а следовательно, сейчас его очередь была переодеваться. Накинув на себя свою чёрную мантию, отороченную по краям белоснежными нитями и золотой медальон, подаренный сестрой, он покинул комнату, уступая её принцессе. Девушка быстро шмыгнула в комнату, дабы не терять времени. Так как их с Азриэлем одежда была постирана, алоглазая искала что-то столь комфортное, как и зелёные с жёлтой полосой свитера. Покопавшись в шкафу, она, наконец, нашла чёрное платье до колен с белой Руной Дельта на груди. Оно так же было оторочено по краям белоснежными нитями, но вот только завязывалось сзади лентой, служившей поясом, на бант. К нему были и белые туфли на невысоком каблучке, которые надевать она не собиралась. И, конечно, не забыла про медальон. Видимо, их отец уже давно был готов к подобному дню… но вот смерть «слегка» помешала. Одевшись, Чара подошла к небольшому зеркальцу, стоявшему в коридоре, чтобы привести свои волосы в порядок, пока Азриэль ждёт её рядом с выходом. Заглянув в зеркало, она удивилась, ведь уже позабыла о подарке Ветра. Но присмотревшись, Чара заметила, что выглядит почти как Фриск в тот роковой день. Единственным отличием был лишь цвет платья. На глаза навернулись слёзы, но девушка подавила в себе желание разрыдаться. Она всё ещё не могла отойти от утраты сестры, спасшей ей жизнь. Не сильно стараясь, алоглазая причесала свои тёмные волосы, достававшие до лопаток. Лепестки алой розы девушка решила оставить. Девчушка хотела взять с собой книгу с легендами, но её остановил голос уже заждавшегося Азриэля. Махнув на эту идею рукой, принцесса поспешила к брату. Направляясь к лифту, ребята молчали. Но вскоре, один из них не выдержал. — Чара, — сказал принц, остановившись. — А давай прогуляемся на поверхности?.. Задумавшаяся девушка слегка подскочила, испугавшись столь неожиданных слов. — А ты хочешь?.. — ответила она вопросом на вопрос, зная, что добром это точно не кончится. — Спрашиваешь? — засмеялся Азриэль. — Конечно, я хочу! Там же восхитительно! Чего только стоит тот громадный огненный шар в небе. А я столько всего ещё не видел! Алоглазая вздохнула. — Я думаю, что это плохая идея… — Не будь такой занудой! — «обидевшись», прикрикнул брат. — Ничего плохого не случится, если мы пройдёмся вокруг горы. Чара отрицательно покачала головой. — Пожалуйста, — умоляюще воскликнул Азриэль, жаждая выйти на поверхность вместе с сестрой. Я не могу позволить ему выйти на поверхность без позволения родителей… но… с другой стороны… если мы просто разведаем, что творится рядом с горой, ничего же не случится? Тем более, если хорошо замаскировать Азриэля… — Хорошо, — спустя несколько минут томительного ожидания, произнесла Чара. — Но ты должен меня слушать. И не как в прошлый раз! Принц хотел задать сестре вопрос, но она, будто прочитав его мысли, ответила: — Нет, никого мы убивать не будем. Нам нужен мир, а не война.***
Ребята проходили по уже знакомой дороге, ведущей к арке. К той самой арке, за которой уже была поверхность. У девушки в груди вновь что-то застучало, как тогда. Что-то вновь приказывало ей уходить. Но она не обратила на это внимания, мало ли что. Стены пещеры теперь казались уже не такими уютными, потолок будто опускался с каждым шагом. Но свет, исходящий от лучей солнца, казался теперь ещё ярче, чем ранее. Принцу так и хотелось кинуться прямо туда, бежать, бежать и бежать, пока он не наткнётся на человека. А там просто обойти его и дальше бежать. Найти своё место. Люди теперь были ему не страшны, ведь он был отлично замаскирован. Чего только стоил большой капюшон, полностью скрывающий в своей темноте его лицо. А вот принцессе, в отличие от него, хотелось схватить брата за руку и потащить обратно в подземелье. Но в то же время, ей хотелось посмотреть на обстановку вокруг горы. Что же изменилось с её последнего визита? Наверняка, много чего, ведь кучу времени прошло… нет. Она определённо не повернёт назад. Нужно выяснить, что же творится сейчас рядом с горой. Надо же будет скоро выбираться из подземелья, а как они это сделают, если не будут знать обстановку? Хотя бы одним глазком, но взглянуть нужно! Они были наполнены решительностью. Когда Дриимурры младшие покинули пещеру, они застали один из лучших моментов — переход от ночи к утру. Одна часть небосвода была тёмно-синей, постепенно становясь голубовато-серой. А далее виднелся тот самый огненный шар, именуемый Солнцем. Он освещал своими первыми лучами вторую часть неба, становившуюся желтовато-розовой с синими тучами. Ребята одновременно ахнули. Да, такую красоту нечасто встретишь. — Азриэль, пойдём скорее! — воодушевлённо произнесла девушка. — Чего ты там застыл? Поторопись! Монстрик удивлённо посмотрел на человека. Она впервые, за всё время пребывания здесь после смерти Фриск, была такой… живой. Сейчас она буквально сияла изнутри. Когда она вновь повернулась к брату, чтобы позвать его спускаться, он не смог не отметить её красоту в данный момент: уже чуть взлохмаченные волосы колыхались на ветру; потускневшие алые глаза сейчас приняли вновь кроваво-алый цвет; румянец стал виднеться чуть больше, чем раньше; несколько лепестков слетели с её макушки и были унесены ветром в неизвестном направлении. Картину завершало встающее позади неё солнце и скромная, но искренняя улыбка. Сейчас она была счастлива, ведь снова была на поверхности. Конечно, здесь произошло много чего неприятного, но ведь всё можно ещё изменить! Схватив витающего в облаках братца за руку, девчушка побежала вниз по крутому склону. Ступая босыми ногами по прохладной земле, она получала удовольствие. Как ей этого не хватало там! Но не заметив под ногами мокрую от росы траву, девушка поскользнулась и покатилась вниз, потащив за собой и принца. Благо, было уже невысоко. Приземлившись на влажную траву, королевские дети так и остались лежать на ней, смеясь. К счастью, двух беглецов скрывал густой утренний туман. Чара не помнила, когда была так счастлива в последний раз. Если вообще была. Полежав ещё немного в полной тишине, нарушаемой лишь трелями ранних пташек, круживших где-то вдали, девушка задремала. Брат решил последовать её примеру, и тоже прикрыл глаза. Поначалу, ему было довольно трудно поверить в то, что вот она, поверхность — живи и наслаждайся! Но всё оказалось не так-то и просто, к несчастью. Никто не знал, как поведут себя люди, проживающие в деревне, а что уже говорить про города, страны. Может быть, да ну её, эту поверхность? Сотни лет жили в заточении, так ещё сто проживём. В подземелье же не так уж и плохо, верно?..НЕТ.
Подземелье прекрасно, здесь спору нет. Но ведь разве хорошо жить в тесной коробке, без возможности выбраться? А когда она появилась — отказываться? Это просто безумие! Столько невинных душ пали только для того, чтобы этот барьер был разрушен. А теперь что, забраться обратно и отсиживаться там, не оправдав жертвы? Не осуществляя мечты? Не живя, а существуя? А если взять в счёт то, сколько монстров полегло ради того, чтобы остальные жили? Загубить все мечты монстров можно быстро. Но достичь гораздо труднее. И сейчас они с Чарой близки к цели, ведь разведав обстановку, они смогут пересказать королю все детали, а там уже и иные вопросы решать, например, те, которые были подняты сестрой. Но оборваны Азгором. Странно, никто так и не узнал, что же тогда между ними произошло. Стоп, остановись, Азриэль. Сейчас не надо думать об этом. Почему бы просто не расслабиться? — говорил внутренний голос принца. Он согласился со своими мыслями. Всё, что произошло за эти пару часов, немного утомило юного Дриимурра, и он решил немного вздремнуть. Чара, заметив, что Азриэль полностью доверился ей, улыбнулась. Ей действительно было важно доверие брата, это давало ей надежду. Надежду на то, что ещё не всё потеряно. Вдруг послышался шорох. Алоглазая не шелохнулась, в отличие от монстра. Кто-то шёл по направлению к ним, шаркая ногами по влажной от росы траве, жалостно гнущейся под давлением стоп. С каждой секундой пульс девушки ускорялся всё больше, а сердце начинало биться всё быстрее. Кто бы это мог быть? Неважно! Сейчас главнее было то, как им незаметно покинуть это место и добраться хотя бы до леса. Лихорадочно соображая, Дриимурр младшая никак не могла найти способ. Провал, провал, провал! Сейчас их обнаружат и… В метре от ребят хрустнула ветка. Сердце девушки будто провалилось, а брат ничего не понимал. Выбора не оставалось. Нужно сидеть здесь, пока их не обнаружат, если вообще обнаружат. Это на данный момент лучший вариант, придуманный принцессой. Хотя, видимо, у Азриэля были схожие мысли. Звуки утихли. Шумела лишь Природа, разговаривая с миром. Почему же никто не слышит её? Она ведь так старательно пытается рассказать всем живым существам множество различных историй, легенд, былин… но почему же никто не обращает внимания, даже если слышит? Птицы и Ветер замечательно выполняют свои поручения, данные Природой, но почему тогда их слышат только растения и другие животные? Сейчас не время, фантазия, — приказала сама себе девушка. Молчание длилось довольно долго, но никто из Дриимурров не решался нарушить его. Сейчас даже птичьи трели казались угрожающими, а солнце, казалось, больше не светило так, как до этого. Туман так и манил в свой холодный плен, где их никто бы не нашёл, но… нашли бы они выход? Нет. Скорее, их нашли бы люди раньше, чем они добрались бы до тропинки, ведущей к лесу. Спустя некоторое время, алоглазая, посоветовавшись с братом, решила, что им нужно отправляться прямо сейчас. Но стоило только королевским детям ступить шаг, как тут же кто-то положил руку на плечо Азриэлю. Они замерли, не поняв, что их всё же кто-то застукал. Королевские дети медленно развернулись, не зная, чего ожидать от незнакомца. Но, к их удивлению и счастью, они увидели вовсе не грозного мужчину, готового убить, а всего лишь старичка, явно обеспокоенного тем, что же это дети делают так рано рядом с проклятой горой. — Сегодня хорошая погодка, не правда ли? — начал тихо старец, заметивший, что ребята не были настроены что-либо ему рассказывать, а, следовательно, и спрашивать было бы бессмысленно. Тяжело вздохнув, он посмотрел вдаль, где возвышались над туманом высокие и гордые кроны деревьев. Несмотря на то, что нахождение старичка здесь в такое время было довольно странным и подозрительным, ни принц, ни принцесса опасности, которая могла бы исходить от него, не ощущали. Совершенно наоборот. Им показалось, что если что-либо произойдёт, то он сможет помочь им. Странно, верно? Но что же ещё можно было подумать, глядя на старичка в лохмотьях и с веткой, вместо трости. А чего только стоил взгляд его глаз… в них читались мудрость, понимание, сочувствие, доброта и боль. Говорят, что глаза — зеркало души. Так не значит ли это, что он многое повидал на своём жизненном пути? Никто никогда не сможет сказать точный ответ на этот вопрос. Но только одно будет известным вовек — никогда и никому он не причинит вреда. — Нынче время неспокойное, аккуратнее будьте. — Верно, погода сегодня действительно совершенна. — Девушка закрыла глаза и вдохнула ледяной, обжигающий горло, воздух. Простояв так несколько секунд, она медленно повернула голову в сторону старца. — А Вы кем будете? Ранее я Вас не видела. Деревенский житель мягко улыбнулся. — Я недавно переехал в эту деревню со своей внучкой, — начал он. — После того, как в нашем городе из-за подростков пропала девочка, учившаяся с ней в школе и являющаяся её лучшей подругой, я решил от греха подальше уехать оттуда, прихватив свою внучку. По крайней мере, деревня спокойнее города. Здесь нет этой суматохи, нет зомбированных телевизором людей. Здесь чист воздух и души жителей, вдыхающих его. Хоть эта деревня и близка к городу, но, тем не менее, не походит на него. Это именно то место, где я проведу остаток своей жизни, ибо лучшего уголка планеты не найти. Девушка вздохнула. А стоит ли доверять ему? Кто знает, каких скелетов он хранит в шкафу. Может быть за маской столь дружелюбного и миролюбивого старца скрывается некто иной? Тот, кто готов убить любого вставшего у него на пути, будь это житель деревни, она, высшая власть или собственная внучка! Или это уже начинает развиваться паранойя? Может быть, ему действительно можно доверять? Видимо, «приключения», выпавшие на её долю, начали напоминать о себе. Хотя, ей нечего терять, ведь вряд ли кому-то в голову придёт мысль о том, что они вышли из подземелья. Если, конечно, Уильям Хантер не разболтал остальной части деревни про тот самый случай, когда королевские дети решили самостоятельно добыть необходимое количество душ, чтобы освободить монстров. Так почему бы не попытать удачу и в этот раз? — Простите, а каково Ваше имя? — решил уточнить принц. — Меня, например, Азриэль зовут. А вот её — Чара, — заранее представил себя и сестру Дриимурр младший. Старец улыбнулся. Ему понравились эти ребята ещё до того, как он заговорил с ними. Они излучали добро, их души были чисты, не запятнаны ни кровью, ни ложью, ни корыстью. Откуда он об этом узнал? А это пусть же останется в тайне, пусть станет одним из его «скелетов в шкафу». В нынешнее время редко можно было встретить кого-то столь же воспитанного как эти двое, не говоря уже о том, насколько они были светлы. Нужно приложить достаточно много усилий, чтобы найти хотя бы одного человека, совмещающего в себе их качества. А то, что они решили провести время вне дома в столь ранний час, когда первые лучи солнца только-только начинали озарять путь всем существам, что только обитали здесь… разве это не превосходно? Ребята не спят, пропуская всю красоту, не смотрят телевизор, а гуляют рядом с горой, встречая рассвет. Эти двое были сейчас счастливы по-настоящему. — Родители нарекли меня Хэппи. — Старик пожал руку Дриимурру младшему. Тот улыбнулся. — Негоже в сей час разгуливать одними. Опасные нынче времена настали: люди без вести пропадают. Давайте, ребятки, я вас до деревни провожу? Мало ли что может по пути вам встретиться… Азриэль только хотел отказаться от предложения дружелюбного старца, чтобы быстрее вернуться домой, как его тут же перебила сестра. — Конечно, — с нескрываемым восторгом выпалила Чара, желая поскорее разведать обстановку в деревне. Был бы у неё выбор, то она бы и шагу туда не ступила… но, к несчастью или же наоборот, она возложила на себя обязанность посла монстров, а значит — их надо придерживаться. Да и к тому же, кто знает, может быть, им в деревне удастся найти союзника? Было бы здорово… Алоглазая, подмигнув брату, взяла его за руку и вновь обратилась к Хэппи. — Мы будем рады принять Вашу помощь, уважаемый Хэппи! — Произнеся эти слова, она, подпрыгнув, подалась немного вперёд, высказывая этим желание пройтись с ним. Её глаза, казалось, сияли от восторга, а улыбка была настолько искренней и выражала столько радости, что Хэппи поверил ей. Девушка явно решила сыграть роль местной девчушки, что боится одна ходить по лесу после сказанных старичком слов. Старец, видя такую реакцию, приосанился. Его лицо озарила улыбка. Ветер, гуляющий по полю, призывал следовать за собой различные растения, начиная от травки да пшеницы, заканчивая верхушками крупных мудрецов-деревьев, повидавших многое за свою бесконечную жизнь. Возможно, они даже застали войну людей и монстров! Седые волосы старичка, казалось, хотели тоже присоединиться к растениям и попытаться вырваться из плена, чтобы повидать мир вместе с ветром. Но как и зелень, они не смогли этого сделать. Повезло же Хэппи иметь короткую стрижку. А вот Чаре, в отличие от него, приходилось терпеть то, что её волосы перекрывали весь обзор. Кто же с распущенными в такую ветреную погоду ходит? Нехорошо, ох, нехорошо. — Тогда чего же мы ждём? — произнёс Хэппи, оглядевшись. — Больше никого не вижу. Может пора идти? Скоро звери могут сюда забрести, нам лучше поторопиться. Ребята согласно кивнули, и алоглазая подала руку дедушке неизвестной девчушки. Интересно, кто же она? И что случилось с её подругой?..***
Когда компания дошла до деревни, солнце уже стояло высоко, своими лучами освещая деревушку. Железные трубы на крышах отражали лучи, ручеёк, блестя, игриво журчал, а некоторые питомцы и дети играли с солнечными зайками. Люди уже во всю трудились, мелкие детишки беззаботно играли в догонялки, а более старшие помогали взрослым. Но даже и здесь были исключения — некоторые просто спали, перед этим сытно покушав и заперевшись в комнатках, не желая выходить из дома; некоторые же предпочитали бежать из жаркой деревни в прохладный лесок, где жара не сводила с ума и их не заставили бы работать. Компания, поплутав по деревне, дошла до тёмно-серых железных ворот. Нажав на ручку и оттолкнув от себя дверь, старик вошёл во двор. Ребята устремились за ним. Каково же было их удивление, когда вместо пустынного двора, коих они видели множество в центре деревни, пока шли сюда, перед ними предстал прекрасный сад. Сам же дом прятался за довольно большими деревьями. Алоглазая сразу же узнала в них яблони. Но самое интересное в них было то, что каждая из них была разного сорта. На одной были крупные красные яблоки, другая же обладала яблоками зелёного цвета. Чуть дальше были рябые. Но между ними уместился самый изысканный сорт яблок — белый налив. Он обладал молочно-белым цветом кожицы с зеленоватым оттенком, а на вкус был кисло-сладким. Мякоть яблока была рассыпчатой, а косточки, ярко выделявшиеся на фоне молочного цвета, были твёрдыми, что можно было редко застать. Сделав шаг вперёд, Чара чуть не наступила на сливу. Как оказалось, у самого входа в двор росли в ряд несколько слив, между которыми располагались кусты лилий и изредка можно было заметить листы хрена. Позади слив, вдоль забора, рос топинамбур. Какую же красоту можно сделать лишь ради того, чтобы всячески заслонить забор от соседей. С правой стороны от входа в двор были небольшие грядки, которые от сетки отделяли пышные кусты чёрной смородины, на которых красовались крупные тёмно-синие ягоды. На грядках, ближе к воротам, росли красотки-тыквы разных размеров. Чуть дальше были деловые деловые огурцы. За ними располагались добряки-помидоры, а возле них, ближе к дому, располагались малышки-морковки. Молодая одинокая яблонька стояла посреди всей этой овощной суматохи. Вот, из-за довольно сильного ветерка, принёсшего за собой тяжёлые дождевые облака, от ветви этой яблоньки оторвался листок и улетел к малышкам-морковкам, застряв в их пышных кудрях. Но стоило ветерку чуть-чуть приложить усилий, как лист отлетел чуть дальше, к кустикам крыжовника, защищавших овощи от неизвестных растений. Конечно, чего же овощам можно ожидать от гордых роз, приветливых хризантем и улыбающихся ромашек? Пройдя ещё немного по вымощенной мелкими сероватыми булыжниками тропинке, ведущей через эту красоту, Дриимурры младшие заметили на бетонном крыльце дома девчушку, дремлющую на тёмно-зелёном покрывальце с причудливыми узорами. Позади неё был вход в дом, который был почему-то заставлен с обратной стороны. Это можно было заметить через беленькую узорчатую тюль. Отделан он был деревом, покрашенным в коричневый цвет с рыжим оттенком. Под крышей были маленькие тёмные пятна. Или это были дыры? Да, именно они. Маленькие тёмные дыры. Довольно просто было догадаться об этом из-за ос, активно перебиравших своими лапками, чтобы выбраться из дыр. А вот, прям рядом с ними, выпустив тонкую паутинку и цепляясь за неё, опустился красавец паучок. Мелко переплетая лапками известные лишь ему узоры, он медленно опустился прямо на лицо дремлющей девчушки, покрытое веснушками. Казалось, само солнце поцеловало её — красноватые губки, веснушчатое личико и рыжие волосы. Но стоило только хрустнуть ветке, как она тут же распахнула глаза. Они обладали довольно редким медовым цветом. Теперь уже никаких сомнений не оставалось. Она — солнце. Солнечная красавица. Попытавшись быстро встать, она сразу же неуклюже села обратно. Из-за резкого движения у неё потемнело в глазах. Так что показать, что она не спала, а держалась бодрячком, не удалось. — Я… я совсем не спала! — Девчушка спросонья совершенно никого не замечала, кроме дедушки. — Сейчас я возьму корзинку и пойду за ягодами, честное слово! Хэппи на эти слова лишь улыбнулся и ласково потрепал её по макушке. Он помнил, как родители контролировали её, узнав, что пропала её подруга, а последним, кто видел пропавшую, была именно эта девчушка. Они не хотели внимания полиции. Зачем лишняя шумиха, к тому же образованная вокруг семьи? Родители пытались контролировать каждый шаг девчонки, лишь бы та не натворила дел. Случись что, они сурово отчитывали её. Если раньше она могла спокойно смотреть телевизор, гулять по городу, то потом её путь стал от школы до дома, от входной двери до комнаты, от комнаты до кухни. Хэппи не нравилось такое обращение к своей внучке, и потому он решил взять её к себе. А на тот случай, если родители захотят всё же видеться с дочкой, чтобы продолжать контроль, а кроме них и социальные службы тоже действовали ему на нервы, он, собрав все свои сбережения, уехал вместе с ней в деревню, подальше от них. Там они нашли жильё, собственноручно провели ремонт, так как денег много у них не было, чтобы нанять рабочих, и стали здесь жить. Всё законно, дед рад и девчонка счастлива. Так поступали со своими детьми не только они. Это было не первое исчезновение. После исчезновения седьмого ребёнка, контроль над детьми в местных учебных заведениях был усилен. Конечно, то, что происходило вне школы, перекладывалось на плечи родителей, но, тем не менее, даже за этим следили соответствующие органы местного самоуправления. Кроме того, усиленно контролировались действия самих родителей, за этим следили социальные службы. Ведь если родитель относился безответственно, по мнению работников социальных служб, к воспитанию своих чад, то детей передавали в органы опеки, навсегда отрезая их от биологических родителей. Законы ужесточились. Полиция пыталась уследить за каждым жителем города. Народ ринулся в деревню, где не было бы таких условий, но власть, вовремя сообразившая, в чём дело, запретила людям выезд из города. Чтобы выехать, нужно было проходить собеседование и получать специальные талоны, разрешающие выезд за пределы города. К счастью, Хэппи успел покинуть город ещё до этого нового закона, который он считал просто абсурдным. — Не беспокойся об этом, — мягко произнёс старик. — Ты лучше поприветствуй наших гостей, я встретил их возле горы. Девчушка сначала не поняла, о каких гостях идёт речь, но тут же сообразила, увидев высокого некто в капюшоне, рядом с которым стояла девчонка, скорее всего, её ровесница. — Моё имя Азриэль Дриимурр, — представился принц. — Буду рад знакомству. Рыжеволосая пожала протянутую руку, удивившись, почему же рука незнакомца, представившегося Азриэлем Дриимурром, такая… пушистая? Да нет, бред какой-то, наверняка просто рукав тёплый или же ей почудилось. — Я — Чара, — последовав примеру брата, представилась девушка. — Чара Дриимурр. Она подала протянутую руку, ожидая ответа явно растерявшейся девчушки. Настолько растерявшейся, что, видимо, забыла своё имя. Рыжеволосая покраснела, медля с ответом. Как можно забыть собственное имя? Очень просто. Дедушка, глядя на внучку, произнёс её имя губами, чтобы ребята не услышали. Нужно же было предоставить возможность самой представиться! — Юки! — Солнечная радостно воскликнула, вспомнив своё имя. — Меня зовут Юки! Юки Савабэ. Приятно познакомиться с вами, Чара и Азриэль! Хэппи снова погладил ту по голове. Подул сильный ветер, послышался гром. За домами была видна зарница. Небо быстро начали обволакивать тяжёлые тёмные тучи. После очередной молнии всё побелело на долю секунды. Крупная дождевая капля приземлилась на тёмно-зелёное покрывальце. Юки, заметив это, сказала, что сейчас вернётся и убежала куда-то в сторону входа в дом. Из-за резкого порыва ветра прямо на капюшон Дриимурру младшему упала вишня. Оказалось, что сейчас он со своей сестрой стоял под стройной вишней, на которой красовались красные ягодки. — Сейчас будет гроза, — задумчиво произнёс Хэппи. — Давайте зайдём в дом? Там и поговорим. У меня нет желания промокнуть. Ребята молча кивнули. Улыбнувшись, старец зашагал в дом, ведя за собою брата с сестрой. Вот они вышли к окну одной из комнат. Стёкла были здесь ещё со старых-добрых времён деревянные. Оконное дерево было покрашено в такой же цвет, как и двери у крыльца. Капли становились всё крупнее и падали чаще, так что им пришлось поспешить. Хотя, чего спешить, если до входа осталось всего несколько метров? Всё-таки здесь было очень красиво. Вот, прямо под окном дома, были посажены маргаритки, незабудки и ещё несколько лилий. А вот, возле сетки плёлся барвинок, рядом с которым росли несколько деревьев кизила, между которыми расположили горку черепицы. Чуть дальше располагался собачий вольер, в котором дремала молоденькая Восточно-Европейская овчарка. За ним шли сараи. Больше ничего разглядеть не удалось, так как обзор был загорожен дедушкой, терпеливо ждавшим свою внучку, которая так и не вернулась. Но вот, буквально в следующей же миг, деревянная дверь, на которой уже порядочно облупилась рыжеватая краска, приоткрылась, и оттуда выскочила Юки, держа в одной руке подставку под горячее, а в другой кипящий чайник. Быстро поставив подставку на небольшой столик, находящийся под прозрачным накрытием. Оставив красный железный чайник, на котором были изображены розочки, рыжеволосая убежала обратно в дом, чтобы принести чашки. — Я помогу тебе! — Принц ринулся за девчушкой, зная, что сейчас лучше сделать так, ведь его сестре нужно было переговорить с Хэппи один-на-один. Оставшись наедине, девушка и старец молчали некоторое время. Казалось, что молчание длилось вечность. На самом же деле прошло от силы около трёх секунд. Тщательно всё обдумав, алоглазая решила действовать. Всё же, рано или поздно, она стала бы послом, кто бы что ни говорил. Ей хотелось постоять под дождём, поэтому девушка и не собиралась торопить старца. Как давно она не ощущала капель настоящего дождя на своём теле. Прямо бальзам на душу, когда капли, сорвавшиеся с высоких облаков-странников, прохладной пулей летят на землю, растягиваясь, как стрелы, которые пустили небесные жители, преодолев большое расстояние, достигают земли. Они соприкасаются с руками, ногами, спиной, лицом, резко ударяясь с разгону и тут же расплываясь или делясь на более мелкие капельки, которые падают на землю. Это райское удовольствие. Жаль, что мало кто ценит такое. Поживи обычные люди под сводами пещеры, не видя даже солнечного света, наверняка бы стали уважительней относиться к окружающей среде. Неплохая идея Где-то рядом свалилось яблоко, вернувшее Чару с Страны-Мечтаний-И-Размышлений обратно, в деревеньку у горы Эббот. В её родную деревеньку, где она успела прожить несколько жизней: короткую, полную любви и счастья; столь же короткую, но наполненную обидой, неприязнью и непониманием. Скоро же начнётся её четвёртая жизнь, ведь третью она провела в подземелье. — Хэппи, — обратилась к старичку Дриимурр. — Я бы хотела спросить Вас о некоторых вещах. Я понимаю, что Вы сами в деревне ещё недавно, но, наверное, Вы уже знакомы с некоторыми условиями в ней. Старик колебался, раздумывая, точно ли он может помочь юной леди разобраться во всём этом, но спустя несколько мгновений задумчиво кивнул. — Хорошо, — протянул он. — Но давай же лучше обсудим всё за чашечкой чая? А пока послушаем квартет Ветра, Дождевых Капель, Грома и Листвы. Чара решила ничего не отвечать на сказанную Хэппи фразу. Всё же, ей было важно знать, что происходит в деревне. Неважно, сейчас или через несколько минут, результат будет таким же. Ну и где же они? Почему так долго?.. Юки и Азриэль действительно задерживались. Или это просто так казалось? Сейчас это было неважным, так как вот уже рыжеволосая вместе с «Чёрным Капюшоном» показались в дверном проёме и аккуратно друг за другом вышли из коридора с несколькими чашками, как раз на их небольшую компанию. Быстро всё расставив, девчонка поспешила ещё и за стульями, которые быстро притащила из коридора, чтобы мест хватило всем. С горем пополам, но компания всё же умудрилась быстро усесться под накрытием до того, как начнётся самый настоящий ливень. Но, как оказалось, рассеянная Юки забыла на крыльце дома покрывало, поэтому пришлось ждать пока она занесёт его в дом и вывесит на чердаке. И вот, спустя небольшой промежуток времени, хозяевам дома и их гостям удалось сесть за стол и разлить чай по чашкам. — Ну-с, дорогие мои, — первым нарушил тишину Хэппи. — Теперь я готов ответить на все ваши вопросы. Алоглазая чуть приподняла правую руку, чтобы обратить внимание на себя. — Хорошо, — проговорила она. — Не составит ли Вам большого труда рассказать немного о том, как здесь относятся к незнакомым? Кто здесь за главного? На мгновение повисла тишина. Внучка с любопытством глядела на своего деда, Азриэль желал услышать лучшее, а Чара… её сердце колотилось. Она надеялась, что это не он. Она жаждала этого всей своей душой. Если за главного Он, то ни монстрам, ни ей здесь не ужиться. Пусть тихо больше и не было, благодаря бушующей стихии, но старец молчал. Он молчал. И это начинало нервировать девушку. — К незнакомым поначалу относятся довольно сухо, не желая признавать их жителями деревни с первого только взгляда, — наконец начал старик. — За главного же у нас… как же его имя… запамятовал уже… — Уильям. — Рыжеволосая приподнялась, чтобы дотянуться до сахарницы. — Его имя Уильям. Уильям Хантер. Он был, он есть, он и будет. Сердце Чары заколотилось ещё быстрее, казалось, что вот-вот выпрыгнет из груди. Но в следующий миг она слышала его стук, который отдавался эхом в ушах. Дыхание спёрло. Перед глазами потемнело, чёрные мушки были буквально всюду. На глазах появились слёзы. Девушка сначала уцепилась рукой за край стола, но затем отпустила его, опустила руку и сжала. Не контролируя силу, она сжала её до крови. — Только этого не хватало, — произнёс шокированный старец. — Юки, принеси быстрей воды. А я схожу за бинтами. А ты, Азриэль, присмотри за своей сестрой. Дриимурр младший согласно кивнул. Хэппи с Юки ушли, а он остался наедине с ней. Пусть принц монстров и был братом Чаре, но он о многом не догадывался по поводу её прежней жизни на поверхности. Это его беспокоило. Осознание того, что здесь, на поверхности, на свободе, с его сестрой случилось нечто такое, что сподвигло её взобраться на гору, чтобы оборвать нить своей жизни. Скорее всего, так бы и случилось, не найди он её на той полянке. Чтобы отогнать плохие мысли, будущий король монстров отрицательно закивал головой. — С тобой всё в порядке? — Алоглазая явно была удивлена такими действиями её брата. — Сейчас мы соберём ещё немного информации и отправимся домой. Ториэль и Азгор забеспокоятся, если в ближайшее время нас не найдут, так что нам следует поторопиться. — Но ведь они могут заподозрить неладное, если мы вдруг пропадём из виду, — задумчиво произнёс монстрёнок. — Что тогда будем делать? — Ты прав. — кивнула головой Чара. — Как насчёт того, чтобы делать ежедневные вылазки? Так мы будем заметны лишь Хэппи и ничто не сможет вызвать у него подозрений. Как тебе такое?***
Пока королевские дети продумывали дальнейший план действий, девчонка, которая уже несколько минут как принесла воду, стояла в дверном проёме. Никто в упор не замечал её из-за москитной сетки для дверей. Она знала, что подслушивать нехорошо, но не могла ничего поделать. Разговор был слишком интересным, и прерывать его было бы не лучшим решением. Значит… они не здешние? Но тогда зачем они обманули дедушку? Погодите… та девочка только что произнесла «монстры»? Но ведь разве это не легенда? Пусть даже и так, кто бы смог столько столетий прожить в заточении под землёй без единого луча солнца? Они воистину сильны. Но если они сюда явились по просьбе монстров, следовательно, в подземелье есть вход. Нужно проследить за ними и найти его! Быть может я смогу найти её, найти мою Фриск!***
Азриэль молча согласился с предложением своей сестры. Он подошёл к ней и поправил прядь волос, которая всё время падала ей на лицо, что очень её раздражало. — Наши планы всегда проваливались, — заметил он с усмешкой. — Надеюсь, хоть в этот раз всё получится. — Обязано. Девушка улыбнулась, чтобы приободрить братца, но они были прерваны девчушкой, которая подоспела со стаканом воды. — Я вижу, тебе уже полегче, — мягко, но с нотками веселья сказала рыжая. — Что же, это не может не радовать! Послышались глухие шаги, которые с каждой секундой становились всё громче, и вот, спустя несколько секунд, показался и старичок, хозяин этого дома с шикарным садом. Он молча положил бинты. Юки быстро схватила их. — Давай я помогу? Пусть она и относилась к ребятам с подозрением, но не помочь не могла. Аккуратно перевязав, рыжая кивнула головой: «Так лучше». — Спасибо, — откликнулась алоглазая. — Также я благодарю и Вас, Хэппи, за помощь. Теперь мы знаем намного больше об этой деревне, но, к несчастью, нам пора уходить. В этот момент прямо над головой ребят прогремел гром и, на мгновенье, всё озарила яркая вспышка. Казалось, сами небеса разгневаны идеями младших Дриимурров, не хотели выпускать их. Травы, деревья гнулись под давлением ветра, покорного служителя небес. Вот, от молоденького деревца оторвалась ветвь. Тёмные тучи, закрывшие собой весь небосвод, кажется, гордились своей работой. Решив, что всего этого мало, они решили послать своих лучников, чтобы те пустили в бой против засухи свои водяные стрелы, казавшиеся обычным существам каплями дождя. Верные подданные тут же начали стрелять, не целясь. — Не лучшее время, чтобы покидать наш дом, — прокряхтел Хэппи. — Верно! — Подпрыгнула Юки. Кем бы эти двое не являлись, они были их первыми гостями за столь долгое время, и отпускать их уж очень не хотелось. — Останьтесь у нас, пока погода не улучшится! Я уверена, что родители поймут, почему вы не вернулись вовремя. Поймут?.. Они ведь даже не знают, что мы на поверхности, — пронеслось в мыслях у алоглазой. Но, переглянувшись с братом, сказала она совсем другое: — Мы бы с радостью остались, но, к несчастью, родители будут сильно беспокоиться, если нас не будет дома во время такой бури. Огоньки радости, до этого горевшие в глазах рыжеволосой, погасли. Ей было тяжело отпускать этих двух ребят, ведь они были первыми людьми её возраста, решившими заговорить с ней после того, как она потеряла свою лучшую подругу. все часто обходили её стороной по разным причинам — кто-то не хотел тревожить девчушку расспросами, кто-то переживал, что будет надоедать, а остальные просто презирали её. Юки никогда не показывала, что хочет, чтобы ей составили компанию. Зачем? Всё равно они рано или поздно уйдут, так как у них уже есть свои друзья. Но Азриэль и Чара, свалившиеся как снег на голову, смогли пусть и немного, но отвлечь её от одиночества. Если она отпустит их сейчас — не факт, что встретит потом. Нужно действовать! — Хорошо, — мило улыбнувшись, произнесла хозяйка этого прекрасного участка. — Тогда я дам вам в дорогу несколько пряников! Я сама их испекла! Сами съедите и с родителями поделитесь. Я уверена, что они будут в восторге! А в следующий раз приходите вместе с ними. — Я не уверен, что такое возможно, — скромно начал принц монстров. — Они очень занятые люди, вряд ли в ближайшее время найдётся свободная минутка… — А я и не тороплю! — Девчушка никак не хотела угомониться и продолжала настаивать на своём. К счастью Дриимурров младших, Хэппи смог успокоить Юки. Та понурила голову, но всё равно вынесла дорогим гостям пряников собственного приготовления. От них исходил приятный запах имбиря, а сами пряники были аккуратно упакованы в бежевый платочек. Пакетов свободных не было, так что приходилось выкручиваться любым способом. Ребята поблагодарили людей, любезно принявших их и рассказавших о положении в деревне. Сейчас оставалось лишь добраться до подземелья и поведать родителям то, что они смогли выяснить. Но буря, начавшаяся так внезапно, успокаиваться не собиралась, набирая обороты. Сильный ветер, захлопнувший дверь в дом, напомнил Чаре о том самом случае в этой деревне, когда она ещё жила с отцом. Но девушка поспешила прогнать это неприятное воспоминание. — Азриэль, нам стоит поторопиться, — сказала девушка и, схватив брата за руку, поспешила прочь со двора, выкрикнув несколько слов благодарности напоследок. Вот, за королевскими детьми с грохотом захлопнулись чёрные ворота. Нужно как можно скорее вернуться домой!***
Находиться в поле во время грозы — не самая лучшая идея. Брат с сестрой убедились в этом, когда в нескольких метрах от них в землю ударила молния, на мгновение ослепившая их. В боку кололо от долгого бега, но возможности остановиться и перевести дыхание у них не было. Ноги путались во всякой зелени, росшей здесь между колосьев пшеницы, колыхающихся в такт ветру, что заметно затрудняло передвижение. Но пробежали они не долго — у алоглазой сил уже совсем не оставалось, в отличие от монстра, и запутавшись в зелени окончательно, она упала на мокрую землю, медленно превращающуюся в грязь. Стопы, не привыкшие к такой нагрузке и жёсткой земле, кровоточили. До тропинки, ведущей на гору, оставалось совсем чуть-чуть, но продолжать путь сил уже не было. Испуг в глазах Азриэля сменился пониманием, так что, несмотря на то, что Чара настаивала на том, что она в порядке и готова самостоятельно продолжать путь, он решил нести её на руках, как в тот самый день. День их смерти. Крупные капли дождя с разгону больно ударялись о тела двух королевских детей, торопящихся домой. Невзирая на то, чем обернулось их с Чарой путешествие, Азриэль был счастлив. Он увидел поверхность во всей её красе и ни о чём не сожалел. Это был один из лучших дней, пережитых им вместе со своей сестрой. Принц старался идти как можно аккуратнее, но торопясь, иногда спотыкался. К счастью, ему удавалось удержать равновесие и дальше продолжать путь. Но странное ощущение не покидало его. Казалось, что шаг-в-шаг за ними ступает кто-то. Кто-то, кто знает об их прошлом, об их поступках, об их жизни. Кто-то, кто способен на многое. Кто-то из людского мира. Похоже на мысли того, кто страдает паранойей, так ведь? Что же, от поверхности можно ожидать чего угодно. Именно это и заставляло Дриимурра младшего поспешить, хоть лапы почти и не слушались, а грязь, появившаяся из-за дождя, лишь усугубляла ситуацию. Как жаль, что осталось совсем немного, ведь только из-за того, что до входа в пещерку было чуть ли не рукой подать никто из ребят не мог остановиться. Увы, упрямства в них было хоть отбавляй. Но, возможно, когда-нибудь именно это упрямство окажет им немалую помощь. — Тебе тяжело, — тихо произнесла принцесса. — Я могу дальше продолжить путь одна, ведь сейчас я являюсь только обузой. — Не говори ерунды. — Принц с недовольством посмотрел на девушку. Далеко она так не уйдёт и это только затруднит задачу. Алоглазая была удивлена — редко она видела такую настойчивость у своего братца. Настойчивость и сосредоточенность на деле. Раньше бы он просто сдался или предложил бы сделать перерыв, но долгое время заключения в теле цветка, а также все пережитые события давали о себе знать. — Спасибо. — Дриимурр младшая улыбнулась. Она была им благодарна, но пока что кроме улыбки она ничего не могла сделать, учитывая сложившуюся ситуацию. Но стоит лишь ей добраться до дома — у неё впереди будет вся ночь для размышлений. Кроме того, как часто она делала ему приятные сюрпризы? Довольно редко, так что самое время вспомнить былые времена! Всё остальное время ребята шли молча, лишь сильный гул ветра, гром вдалеке да шум дождя нарушали давящую на уши тишину. На мгновенье всё вокруг побелело, после чего прогремело почти над самой головой — гроза усиливалась. К счастью королевских детей, заветная пещерка была уже прямо перед ними. Вздохнув, Азриэль сделал шаг навстречу темноте, столь родной и пленяющей, зовущей к себе — домой.***
Когда ребятки добрались до дома, они увидели, что их мать не находила себе места, переживая за них. Заметив у самого входа своих детей, Ториэль тут же кинулась к ним. Узнав, где они пропадали всё это время, королева пришла в ужас, который в следующую минуту сменился на гнев. Долго же пришлось объяснять, что всё прошло довольно удачно и нет нужды переживать. Конечно, долго таить злобу добросердечная мать не могла, но всё же за то, что они поступили не подумав и без предупреждения, им пришлось сесть под домашний арест. Они бы и без этого в ближайшее время не вышли бы за пределы своего дома — уж слишком много произошло за этот день и особого желания у них не было. Но следуя своим принципам, Ториэль хотела показаться строгой матерью. Пирог и чай были съедены на ужин, за которым Азриэль рассказал всё то, что им удалось разузнать. Казалось бы, вот и конец, но не тут-то было.***
После ужина ребята, как обычно, отдыхали в своей комнате. День был насыщенным, но им почему-то не спалось. За окном было темно — кристаллы светили слабо, чтобы не мешать жителям подземелья отдыхать после долгого бодрого дня, проведённого с пользой. Тихий и спокойный ветерок уже не ломился в окно — он лишь тихо покачивал листочки, шуршащие шушукающиеся о чём-то между собой. Идиллия. Слабо потирая свои сонные глазки, Чара зевнула. Вокруг было так тихо, да и сам сон, казалось бы, находился в самом воздухе, но уснуть не удавалось. Азриэлю же пришла на ум отличная идея. Едва перебирая своими лапами от усталости, принц стянул с кроватей одеяла. Красное одеяло в рыжую клеточку, так хорошо сочетающееся с ковриком персикового цвета, он постелил на него. Сев на покрывало, он пригласил к себе свою сестру, которая вскоре тоже примостилась рядом, после чего они укутались одеялом, оперевшись об одну из кроватей. Так было намного теплее и уютнее. Брат с сестрой не заметили, как уснули, а вместе с ними, казалось, отправилось спать и само подземелье с ручьями, журчащими в Руинах, с снежными вихрями, царившими в Сноудине, с рокочущими водопадами в Ватерфолле, с текущей лавой в Хотленде и с ветром, который был всегда рядом и убаюкивал.***
Ториэль домывала посуду, как вдруг в дверь постучали. Стук был лёгкий, ненавязчивый, словно кто-то сомневался, что следует так поступать. Мягкими, но тяжеловатыми шагами королева дошла до двери, на ходу протирая уже порядком надоевшую ей тарелку. Придерживая одной лапой хрупкую вещь и полотенце, второй хозяюшка открыла дверь. Она ожидала увидеть там кого угодно, но не того, кто пред ней предстал. Несколько секунд Ториэль простояла молча, не понимая, кажется ли ей это или же это реальность? Лапа разжалась сама собой и, к счастью, а может и нет, королевы, тарелка выпала и с громким звоном разбилась о деревянную доску, что располагалась на полу и хорошо защищала его от холода. На звон прибежал обеспокоенный король-добряк, но почти тут же сам застыл от увиденного. В дверях за порогом стояла девчушка, личико которой было покрыто веснушками. Она мило улыбалась, прикрыв глазки и чуть наклонив голову, приветливо махая рукой. — Здравствуйте! — произнесла она, тут же распахнув свои медовые глаза и поправив непослушную прядь. — Меня зовут Юки! Я пришла с поверхности!***
Будьте осторожны во тьме. В ней могут скрываться кто угодно: убийцы, мирные люди, монстры… И даже заблудшие души.