Богач и нищенка

      "Секрет Вашей ослепительной улыбки" - с иронией прокомментировал своё отражение Ланс Ричмонд.       "Какой актер пропадает! Все рекламы зубных паст были бы моими"       - Эм, Ланс, - Клэй Мурингтон даже кашлянул, так неловко было отвлекать друга от созерцания самого себя.       - Да, - нехотя отозвался красавчик.       - Джестро похитил твоих родителей.       - Спасибо, я знаю, - он всё-таки убрал зеркало и ослепительно улыбнулся своему собеседнику.       - Мы собираемся, чтобы обсудить план их освобождения. Ты не хочешь к нам присоединиться?       - Нет, - Ланс вздрогнул, он не хотел, чтобы получилось так резко.       - Что? - Клэй мягко говоря опешил от такого ответа.       "Что слышал. Когда вместо актерства родители заставили меня пойти учиться в Рыцарской академии, они заверяли, что это престижная, а главное, не пыльная работа. Королевство уже лет сто не от кого защищать. Значит, и похищать их некому. Вот бы сдохли наконец".       - У меня через десять минут массаж.       Мурингтон не питал иллюзий. Ланс Ричмонд редкий экземпляр: богатый, ленивый, самовлюблённый нарцисс. Его никогда не заботило ничего, кроме себя любимого. Но родители, самое дорогое, неужели в нём нет вообще ничего святого?       - Ты понимаешь, что с ними может произойти за эти десять минут? Ты настолько эгоист, что тебе плевать на собственных родителей?! - Клэй сжал ладонь в кулак. Он сдерживался из последних сил. Спокойный ответ Ричмонда сразил наповал.       - Ничего с ними не случится. Не удивлюсь, если завтра Джестро сам их вернет.       "И они продолжат выносить мне мозг замужеством с "правильной девочкой" очередного бизнес партнёра".       - Мерзкий, эгоистичный придурок, - прошипел Клэй и ушёл.       Ланс Ричмонд ослепительно улыбнулся ему в след, и всё так же спокойно произнёс:       - Что ты вообще знаешь обо мне и моих родителях?

Много лет назад

      - Я сегодня проснулся с непреодолимым желанием тебя увидеть, - Ланс расслабленно перебирал пальцами волосы своей подруги. Они лежали в обнимку.       - Правда? Представляешь, я тоже, - Глориосса скромно улыбнулась. Она была не такой как другие девчонки, совершенно особенной. Ланс понял это практически сразу когда увидел.       Он нежно коснулся ее щеки, и в его глазах плескалась такая глубокая любовь, что Глория затаила дыхание.       - Тогда может не будем никогда-никогда расставаться? – прошептал Ланс, его голос звучал чуть взволнованно.       Девушка прижалась к нему сильнее, чувствуя, как ее сердце замирает от счастья и робкой надежды.       - Как ты себе это представляешь? Ты живешь в замке, я здесь… - Ланс приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза с такой решимостью, что все её сомнения на миг отступили.       - Очень просто, любимая. Выходи за меня?       Несколько раз она недоуменно моргнула, пытаясь осознать услышанное. Потом просияла в счастливой улыбке.       - Да, Ланс. Да, конечно! Миллион раз да! – прошептала тихо. Он крепко обнял её, чувствуя, как бьются их сердца в унисон. Казалось, весь мир замер в этот волшебный момент.       Но потом в её глазах снова появилась тревога.       - Ланс, твои родители… Они никогда не примут меня. Я не ровня тебе.       Он нежно коснулся её губ, заставляя замолчать.       - Тише, любимая. Мои родители полюбят тебя так же сильно, как люблю тебя я. Я им все объясню. Главное, что мы вместе, навсегда.       Глориосса вздохнула, но в её глазах все еще читалось волнение. Собравшись с духом, она произнесла:       - Ланс, есть еще кое-что…       Он вопросительно посмотрел на неё, не отпуская из объятий.       - Я… я беременна, - прошептала она, опустив глаза.       Наступила тишина, которая показалась девушке вечностью. Она боялась поднять глаза, ожидая увидеть разочарование или гнев. Но вместо этого почувствовала, как Ланс крепче сжал её в объятиях.       - Беременна? У нас будет ребенок?! Наш ребенок!       Он отстранился и посмотрел на нее сияющими от счастья глазами.       - Я поговорю с родителями прямо сейчас. Они должны знать. И они обязательно полюбят тебя, Глори. Я им все объясню. Они увидят, какая ты чудесная, добрая, особенная. И они будут счастливы, что у них будет такой внук или внучка.

***

      - Как можно судить о человеке по его финансовому состоянию?! – в голосе Ланса клокотала ярость, глаза метали молнии. Он не мог поверить в цинизм и жестокость отца.       - Ты завтра же прекратишь с ней всякое общение, и это не обсуждается, - отрезал Ричмонд-старший, его лицо исказилось от гнева.       - Иначе что? – вызывающе бросил Ланс, сжимая кулаки.       - Иначе я устрою этой девке такую "сладкую" жизнь, что она до конца своих дней будет помнить, кто такие Ричмонды. Так что сохрани честь нашей семьи и первым разорви эту грязную связь, - король развернулся и направился к выходу, словно разговор был окончен.       - Она беременна, - последний аргумент.       Король замер, словно налетел на невидимую стену. Медленно обернувшись, он приблизился к сыну и грубо схватил его за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.       - Никогда. Слышишь меня? Никогда я не позволю, чтобы мой внук, наследник древнего рода Ричмондов, появился на свет от какой-то уличной девки, - прошипел он сквозь зубы и с силой оттолкнул Ланса на каменный пол. – Бросьте его в темницу. Пусть поразмыслит над жизнью, - приказал он страже, и те, не колеблясь, схватили сопротивляющегося принца.

***

      Спустя несколько мучительных дней Ланселот, измученный и подавленный, наконец, увидел Глориосу. Ее глаза были красными и опухшими от слез, лицо осунулось.       - Что случилось? – с тревогой спросил он, и так зная ответ.       - Отца обвиняют в краже какой-то королевской безделушки… матери угрожали… Я позвала тебя, чтобы… - её голос дрогнул, и она положила ему на ладонь обручальное кольцо. – Прости меня.       - А ребенок? – с замиранием сердца спросил Ланс, боясь услышать ответ.       - Нет больше никакого ребенка, - глухо произнесла она и, не сказав больше ни слова, отвернулась и ушла, оставив Ланса в ледяном оцепенении.       Внутри Ланса вскипела ярость, желание разорвать на куски своих жестоких родителей, отречься от их проклятого имени, уничтожить любую связь с ними. Но холодный рассудок одержал верх. Он понимал, что ни одна из этих импульсивных действий не принесет желаемого результата. Его шансы в открытой борьбе против всемогущих родителей были ничтожно малы. Позже, когда встал на ноги, Ричмонд попытался отыскать Глориоссу, хотел начать всё с начала. Было поздно. Она соврала, что избавилась от ребёнка, всю беременность проходила в стрессе, и умерла во время родов. Малыша тоже не спасли. Их кровь на семье Ричмондов.       Ланс чувствовал, как паутина отчаяния все сильнее опутывает его. Никакие физические страдания не могли сравниться с той душевной пустотой, которая зияла в его сердце. Он медленно угасал в тени прошлого.