Love, hope, and misery

— Магнус, я в порядке. Уже три недели прошло. Алек пытался пройти к двери, но маг не отпускал его, крепко обхватив руками за талию. — Не хочу, чтобы ты уходил! Что если тебя снова ранят? Оторвав от себя Магнуса, Алек взял в ладони его дующееся лицо. Глаза мага были полны печали, но охотник так долго сидел дома, что ему начинало казаться, останься он в постели еще немного и сойдет с ума. — Со мной все будет в порядке. Обещаю, что буду осторожен. Ну же, поцелуй меня. Магнус выполнил просьбу, целуя Алека с большей страстью, чем того требовало обычное утреннее прощание. Недели выдались тяжелыми. Алеку продолжали сниться кошмары, вначале ему даже пришлось принимать снотворное. Магнусу тоже сны виделись не самые радужные. Но раны Алека зажили, и вот уже четыре дня плохие сны ему не снились, и теперь ангел настаивал на том, что готов вновь приступить к своим обязанностям. Алек отстранился и пошел к двери, не замечая, как ладони Магнуса начали светиться. — Увидимся за ужином. Люблю тебя. Магнус наложил на Алека защитное заклинание и, спрятав ладони за спину, когда тот обернулся, улыбаясь, попрощался: — Тоже люблю тебя! Три недели с Алеком нянчились, удерживая его в постели, так что он жаждал вернуться к работе. Войдя в Институт, он вдохнул запах свободы, смешанный с ароматом кожи, и, улыбнувшись, пожал руки нескольким поприветствовавшим его охотникам. Он направлялся в главный зал в поисках брата и сестры, когда в него кто-то врезался. Парень не смотрел, куда шел, ничего особенного, если бы вокруг Алека не взорвался магический пузырь. Защитный барьер окутал его тело, не позволяя никому приблизиться. Заклинание оказалось такой силы, что врезавшегося в него парня швырнуло через всю комнату. Когда бедняга, ставший невинной жертвой, рухнул на стол с голографическим экраном, все головы повернулись в его сторону. — О, Ангела ради, ты в порядке? — Алек чувствовал себя ужасно, но парень встал и, отряхнувшись, заметил лишь, что он стал первым полуангелом, которому удалось взлететь. Алек махнул виновато рукой и достал телефон. — Привет, любимый. Уже соскучился? Еще и часа не прошло, как ты ушел, — голос у Магнуса был бодрым и радостным, Алек закрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. Он не злился по-настоящему, чего-то подобного и следовало ожидать. — Магнус, милый, ты что, наложил на меня защитное заклинание? Повисла виноватая пауза, а затем короткий смешок. Магнус пытался звучать невинно. — Не понимаю, о чем ты говоришь. А что? Ты уже успел влипнуть в неприятности? Вздохнув, Алек уперся рукой в окружающий его плотный, защитный пузырь. — Не нужно обо мне беспокоиться, я способен позаботиться о себе. Врезавшегося в меня парня только что швырнуло через всю комнату. Тебе повезло, что он в порядке, иначе мне пришлось бы давать много объяснений. Магнус в ответ начал бурчать себе под нос, как нашкодивший четырехсотлетний ребенок, которому сделали выговор. — Ну, он, должно быть, хорошенько тебя приложил, раз заклинание сработало. — Магнус! — Ладно, ладно, я сниму его. Прости. Позвони мне в обед, чтобы дать знать, что все еще жив, хорошо? — пузырь исчез, и у Алека в ладони появилось фото Магнуса, посылающего ему воздушный поцелуй, и написанная рукой мага записка: “Пожалуйста, не злись. Люблю тебя!!! Чмоки-чмоки.” Улыбнувшись записке, Алек рассмеялся, качая головой. — Ладно, тогда и поговорим. Люблю тебя, а теперь оставь меня в покое и хорошего дня. Алек не был в своем кабинете несколько недель, он скучал по его тишине и порядку. Найдя рамку для фото Магнуса, он поставил его на стол. Вошли Иззи с Джейсом. — Привет, ребята. — Привет. Ну и представление ты там устроил. Джейс расположился напротив брата, растянувшись на стуле, а Иззи села на край стола. Алек провел рукой по волосам. — Да, Магнус меня сейчас излишне опекает. Он и к работе не хотел, чтобы я возвращался. Иззи изящно закинула ногу на ногу, словно не у брата на рабочем столе сидела. — И это понятно, учитывая, что случилось. Джейс хотел, чтобы я отстранила тебя от работы на более длительный срок, но ты полностью здоров, так что для этого нет весомой причины. Слегка пнув ее ботинок и нахмурившись, Джейс угрюмо прошептал: — Ябеда. Алек улыбнулся и активировал экран, а затем, отстранившись, развернул его к брату и сестре. — Отлично, потому что у нас миссия. У Джейса челюсть отвисла, когда он прочитал данные. — Отреченный! Ты хочешь сразиться с отреченным после того как чуть не умер? Ни в коем случае! Алек рассмеялся. — Отреченные не так опасны, к тому же нас будет трое. Джейс встал, взволнованно размахивая руками. — В последний раз, когда ты сражался с одним из них, он ударил тебя палицей! Тебе руку в клочья покромсало! Иззи продолжала внимательно изучать данные на экране, и Алек, закатив глаза, попытался образумить своего парабатая. — На том проводил эксперименты Валентин, этот — просто примитивный, который полез туда, куда не следовало. А Иззи, между прочим, мой лечащий врач, и она сказала, что я в порядке. Изабель хмыкнула, не соглашаясь, продолжая пролистывать файлы на экране. — Ну, для ясности, я сказала, что ты можешь вернуться к работе, но я ничего не говорила о полевых заданиях. Твоя руна иратце больше не работает, так что думаю, тебе не стоит бросаться в бой, пока мы не найдем способ это исправить. Джейс улыбнулся и победоносно сложил руки на груди. — Ха, ха. Иззи сказала, тебе нельзя идти. Алек скривился на ребячество брата, встал, расправив плечи, и вышел из комнаты. — Очень жаль, мы все идем. Иззи с Джейсом последовали за ним. Он привел их в оружейную, где начал пристегивать набедренную портупею. — Алек, ты что, не слышал, что только что сказала Иззи? Алека уже начинало доставать, что его не слушают и не доверяют ему. Он просто хотел, чтобы все было как раньше, хотел снова стать заботливым старшим братом, потому что это было его работой. С тех пор, как родилась Иззи, Алеку доверили заботу о ней, а затем и о Джейсе, и о Максе тоже. И его это устраивало. Пусть часто родители возлагали на его плечи слишком большую ответственность, он привык нести ее, ему доставляло удовольствие заботиться о тех, кого он любит. Это было его обязанностью, и ему это нравилось. А теперь у него это отобрали. Алек повернулся к брату и, сверкнув глазами, категорично заявил: — Джейс, я твой начальник, и это мой приказ. Мы все идем на миссию, и с нами все будет в порядке, потому что с отреченным легко справиться. Джейс тяжело дышал, грудь вздымалась от попыток обуздать гнев. Взгляд тяжелый, губы сжались в жесткую линию, когда Иззи осторожно положила ладонь ему на плечи, стараясь успокоить обоих парней. — Джейс? Уверена, с ним все будет в порядке, он… — блондин рванул к ящику на другом конце комнаты, достал оттуда комплект бронезащиты и, вернувшись обратно, швырнул его в Алека. — Я никуда не пойду, пока ты не наденешь это, Мистер-Я-тут-главный. Потому что меня уже достало видеть, как ты умираешь, — и он унесся прочь, оставив детали кожаной брони разбросанными по полу вокруг Алека. Он был так зол, и бубнил достаточно громко, чтобы Алек услышал, как он горько выплюнул, не оглядываясь: — Придурок. Алек вздохнул, когда Джейс ушел, и взглянул на Иззи в поисках поддержки. — Ты же считаешь, что я могу это сделать, правда? Я все еще хороший боец, я ведь могу за себя постоять. Иззи помогла брату собрать детали брони с пола и отдала ему то, что подняла. — Знаю, что можешь, потому что перепроверила твои последние снимки больше десятка раз. Но я все равно за тебя волнуюсь. И Джейс с Магнусом будут какое-то время, потому что мы тебя любим и не хотим, чтобы тебя снова ранили. Я знаю, что ты хочешь вернуться к работе, и знаю, что ты выздоровел, но ты был не единственным, кого мучили кошмары. Мы с Джейсом вроде как делим постель последние несколько недель. Выражение лица Алека смягчилось. Он и понятия не имел. — Иззи, мне так жаль. Я не знал. Она кивнула печально. — Все в порядке, он и не хотел, чтобы ты узнал. Просто будь с ним терпелив, он чувствовал все, что чувствовал ты, и как ты ускользал от него… Он не может забыть это чувство, и для него невыносима мысль, что он снова может тебя потерять. Она уперлась в Алека взглядом, давая понять, что ему пора взять на себя роль старшего брата и позаботиться о Джейсе, даже если это означает позволить ему заботиться о себе. ………… Джейс дулся, тихо переговариваясь с Иззи, когда Алек пришел встретиться с ними у дверей Института. Блондин выглядел расстроенным, лицо хмурое, плечи опущены, Иззи успокаивающе гладила его по волосам. Когда они повернулись, чтобы взглянуть на Алека, лицо Джейса разгладилось, и он расплылся в улыбке. Алек не особо заботился о своем внешнем виде, если только не пытался впечатлить Магнуса, но даже он чувствовал себя неловко в непривычном для себя облачении. Охотники надевали броню только, когда шли в серьезную битву, но и тогда она оставалась легкой и гибкой. Отреченный серьезной битвой не был, а броня, которую выдал ему Джейс, была отнюдь не легкой. Массивная и ограничивающая движения, сделанная из толстой, уплотненной кожи. Алек в ней едва мог двигаться, к брату с сестрой ему пришлось идти вразвалку. Ни один нормальный сумеречный охотник не надел бы такую нелепую броню, но улыбка на лице Джейса того стоила. — Знаю, что это я попросил тебя ее надеть, но ты выглядишь как идиот. Алек улыбнулся в ответ, увидев облегчение в глазах Джейса, когда тот стукнул по грудной пластине и обнаружил, что она прочная. — Ага, пофиг, пошли уже, паникер. Отреченный был замечен в нескольких кварталах от Института, прогулка вышла бы короткой, если бы Алеку не приходилось тащить на себе эту дурацкую броню. Он был счастлив, когда они, наконец, нашли это бедное, изуродованное создание, но обнаружил, что даже лук свой поднять не может, не говоря уже о том, чтобы стрелять. Джейс и Иззи рванули вперед, Алек отступил назад, решив просто понаблюдать в сторонке, как они сами расправляются с монстром. Отреченный оказался довольно крупным и очень сильным, Иззи с Джейсом действовали сообща. Иззи отвлекала монстра на себя, чтобы Джейс в это время смог напасть на него сзади, а когда тот повернется к Джейсу, Иззи нанесет решающий удар. План бы сработал, если бы отреченный не нашел себе новую цель и не переключил все внимание на нее. Он издал полный ярости утробный вопль и кинулся в сторону Алека, который не успел вытащить свой меч до того, как тварь повалила его на землю. Алек охнул, ударившись о бетон, весь воздух вышибло из легких, когда отреченный приземлился на него сверху. Иззи с Джейсом вскрикнули от ужаса и бросились к нему на помощь. Джейс видел, как его брат упал, тяжело ударившись о землю, и исчез под тушей отреченного. Он был обучен сражаться, концентрироваться на том, что надо делать, он знал, что нужно убить чудовище, если он хочет спасти брата. Но все тренировки были мгновенно забыты, сейчас он не мог думать как солдат. Потому что он был не только сумеречным охотником, он был еще и младшим братом, и постоянные кошмары о том, как он теряет своего парабатая, становились реальностью прямо у него на глазах. Снова. Лезвие серафима выпало из его рук, когда он, споткнувшись, закричал, зовя своего лучшего друга, сердце оборвалось в груди при мысли о том, что Алека опять ранили. Иззи справилась с отреченным сама, пронзив его сердце клинком и сбросив тушу с нефилима на землю. Алек со стоном отодвинулся от тела. Он тяжело дышал и одной рукой оберегая держался за грудь. Упав рядом с ним на колени, Джейс начал лихорадочно ощупывать его грудь в поисках ранений и повреждений в броне. — О боже, Алек. Ты в порядке? Боже, мне так жаль. Его руки тряслись, пока он, дергая за ремешки, стаскивал броню и аккуратно надавливал пальцами Алеку на ребра, проверяя, нет ли переломов. Но он не мог сосредоточиться, чтобы осмотреть брата как следует, его накрывала паника, и перед глазами все расплывалось от слез. Алек взял ладони Джейса в свои и попытался успокоить парня, но тот отбросил его руки и вновь вернулся к осмотру. — Джейс, я в порядке, он просто выбил мне воздух из легких. Перестань, со мной все хорошо. Джейс затряс головой и, сжав в ладонях рубашку Алека, зажмурил глаза, он задыхался. — Нет, не хорошо. Я не должен был игнорировать то, что чувствовал через нашу руну, я должен был сразу тебя найти. Алек не понимал, о чем тот говорит, тряхнув головой, он попытался заставить Джейса посмотреть на себя. — Игнорировать что? Джейс, успокойся, сделай глубокий вдох. Блондин втянул воздух дрожащими губами и посмотрел на Алека с таким огромным чувством вины, что он и сам не знал, как оно в нем умещалось. — В тот день, когда тебя похитила фэйри, я почувствовал, что что-то не так. Ты был напуган, и тебе было больно, но ощущение было не таким сильным, и я решил, что это просто из-за ссоры с Магнусом или что-то вроде того. Я не сразу нашел тебя, Алек, и это моя вина, что она тебя ранила. Я очень об этом сожалею. Он уселся на пятки и расплакался, вся вина, которую он чувствовал, выплеснулась через край. Алек покачал головой. — Джейс, я не виню тебя, ты не виноват. Это ведь она меня ранила, ты же знаешь. Эй, посмотри на меня. Ясные глаза обратились к нему, умоляя о прощении, и Алек бережно стер костяшками пальцев скатившуюся слезинку. — Наша работа опасна, мы постоянно получаем ранения, если бы мы прислушивались к ощущениям от наших рун каждый раз, когда они говорили нам, что что-то хоть немного не так, мы бы и на шаг друг от друга не отходили. Мне никогда не казалось, что ты меня бросил или забыл обо мне, Джейс. На самом деле, я надеялся, что ты не придешь, чтобы она не смогла ранить и тебя. Но ты пришел и спас меня, потому что это наша работа — защищать друг друга. Прости, что заставил тебя беспокоиться, и прости, что не подумал о том, что ты по поводу всего этого чувствуешь. Но уверяю тебя, я в порядке и не злюсь на тебя. Шмыгнув носом, Джейс кивнул и вытер лицо ладонью. Он держал чувства в себе с тех пор, как они спасли Алека, было облегчением, наконец, поговорить о них. Алек одарил брата улыбкой и притянул к себе в объятия. — Иди сюда. Я люблю тебя, братишка. Джейс сжал его в ответ, впервые за эти недели чувствуя себя лучше. — Тоже люблю тебя. Иззи улыбнулась, наблюдая за ними. — Я, конечно, понимаю, что у вас тут у обоих чудесный момент, но я в одиночку остановила отреченного. Рассмеявшись и вытерев лицо, Джейс протянул руку, приглашая ее присоединиться к их семейным обнимашкам. — Иди сюда, Иззи-диззи*. Алек крепко сжал их обоих в своих объятиях. — Вы ведь знаете, ребята, что я никогда вас не оставлю? Иззи с Джейсом ответили одновременно. — Знаем. — Отлично, потому что, хоть эта броня и спасла мне жизнь, я по-прежнему терпеть ее не могу и больше не собираюсь надевать.