Honeysuckle Girl

      Говорят, если волки выбирают себе кого-то в пару, то это навсегда. До самого конца жизни. У меня такое ощущение, что эту чушь придумал Дерек Хейл только для того, чтобы испортить мне жизнь, с каждым днем лишь делая ее все хуже и хуже. И спасения, похоже, не предвидится.       Все началось в момент, когда я, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, который не назвать желанием перемен, а уж откликом на зов судьбы — и подавно, решила переехать в Бейкон Хиллз. Спустя пару дней, сняв премиленький небольшой домик по очень соблазнительной цене — теперь-то я знаю, почему она была таковой — и устроившись на работу в кофейню, я думала, что жизнь моя начнет меняться к лучшему, учитывая, как паршиво мне жилось в Вирджинии и не повезло с прошлым бойфрендом, но ошиблась.       И поняла это в момент, когда один из клиентов, заказавший двойной «американо», пожелав, чтобы он был чернее ночи, очень уж пристально смотрел на меня, пока я наливала ему кофе. И не будь его взгляд таким пугающим и совершенно беспардонным, а еще, словно пробирающим до глубин души, я бы даже признала этого парня симпатичным и сексуальным. Но сейчас точно взяла бы свои слова обратно.       Дерек — а это был именно он — встретил меня после работы и, как ни в чем не бывало, совершенно не испытывая какой-то неловкости по этому поводу и даже не допуская мысли, что я стану возражать и противиться, прямо в лоб заявил мне, что я стала его избранницей. Якобы я приглянулась ему сразу и у волков что-то там принято — что именно, кстати, я не вслушивалась — и отныне нам следует познакомиться ближе, чтобы начать привыкать друг к другу. Естественно, в ответ на это я лишь покрутила пальцем у виска и послала его к чертовой матери! К слову, Хейл туда не пошел.       С этого момента прошло две с половиной недели. И стоит признать, что они стали адскими для меня. Во-первых, Дерек не унимался. И, нет, он не использовал привычные способы ухаживаний вроде букетов, шоколада или стихов, не говоря уже о свиданиях, хотя в наших перепалках я пару раз слышала от него цитаты из классической литературы, но кто в пылу ссоры обращает внимание на это?       Хейл попросту преследовал меня. Если не подходил ко мне, то маячил на горизонте. Как и всегда, хмурый, небритый и до невозможного бесящий.       Во-вторых, благодаря ему — хотя за это искренне благодарить его я бы точно не стала — я познакомилась со всей сверхъестественной чертовщиной, творящейся в этом городе, и восторга по этому поводу не испытывала вдвойне, учитывая волка, таскающегося за мной и каких-то там демонов из преисподней, угрожающих жителям Бейкон Хиллз. Хотя я бы, скорее, назвала их психами, чем демонами, ведь они охотились за одинокими людьми или оборотнями, поэтому, в общем-то, Дереку срочно и потребовалась его пара, чтобы защитить себя — и меня, видимо, правда, я сомневалась в этом — от нависшей над ним угрозы. Собственно, чем и была обусловлена его настойчивость, граничащая с назойливостью, наглостью и беспардонностью. Впрочем, я всерьез подозревала, что тут наличие опасности совпало с типичным поведением Хейла в моменты, когда ему что-то было нужно. Или кто-то.       И вот теперь же, собравшись хоть как-то отвлечься и завести друзей, помимо прицепившегося ко мне оборотня, я намеревалась пойти на вечеринку, куда меня пригласила коллега, а в итоге на крыльце своего дома встретилась все с тем же Дереком, от которого скрывалась весь день. — Хейли, ты не пойдешь туда, — покачал он головой, оставаясь, как и всегда, абсолютно спокойным, словно ничего не происходило сейчас и мои права им никак не нарушались. — Это еще почему?! — скрестив руки на груди, возмутилась я, остановившись на первой ступеньке крыльца. — Потому что я не хочу этого. — Твои желания вообще никого не интересуют, Хейл! — огрызнулась я.       В ответ на это всегда хмурый волк улыбнулся. А я же изумленно захлопала глазами, недоумевая — что же смешного я сказала? И, кстати, еще и предчувствуя подвох. — Не важно, — покачал головой Дерек. — Ты просто туда не пойдешь. — Ладно, — буркнула я и, развернувшись, направилась обратно в дом, естественно, не пригласив его последовать за мной.       Все, чего мне хотелось в данный момент — это придушить чертового Хейла, чтобы наконец освободиться от него. И отправиться на вечеринку. Впрочем, я все еще могла сделать последнее. Благо, окно кухни выходило во внутренний двор, а оттуда можно было легко добраться до припаркованного на обочине автомобиля.       Подняв раму, я наполовину высунулась наружу и, подтянувшись, но не успев сгруппироваться, вывалилась на пожелтевшую и усыпанную опавшими листьями траву газона. Мотая головой, пытаясь прийти в себя после падения, я, не добившись желаемого результата, вынужденно осознала, что кто-то поднял меня за воротник куртки, словно маленького щенка за шкирку. Или неразумного волчонка. — Опять ты?! — возмущенно выпалила я, уставившись на Дерека. — Это было слишком просто. Серьезно? Ты и правда решила, что это сработает? Могла бы выдумать что-нибудь получше, — поучительным тоном подытожил он мой провал.       Не сдержавшись, я сердито зарычала. Как человек, конечно. Разгневанный человек. — Я тоже так могу, — изрек Хейл, после издав достаточно громкий и грозный волчий рык. Что ж, если честно, у него получилось значительно лучше. — Позер, — язвительно фыркнула я. — Кстати, твоя попытка вышла очень реалистичной.       Наморщив лоб, я недоуменно покосилась на него. Это был комплимент или что? Впрочем, выяснять, что к чему, я не собиралась. — Катись к черту, Хейл! — Только вместе с тобой, — протянул он. — И отпусти меня! Брось, где взял! Фу! Плохой волк! — Ладно.       В следующее мгновение я вновь растянулась на траве. Дьявол! У него вообще имеется хоть какой-то намек на манеры?!       Окончательно разозлившись, как постоянно и случается в наших перепалках, я двинула его по колену и вовремя поставила подножку, и Дерек рухнул на меня, что вышло убийственно, учитывая, что я готова поставить двадцатку на наличие у него потрясающей скоростной реакции и способности вообще избегать падения.       Взревев, я бешено заколотила ладонями по его плечам, стараясь выплеснуть свою ярость, причиной которой являлся он. Хейл же стоически принимал наказание, и я подозреваю, что это от того, что каждый мой удар для него был сравним с укусом блохи, не более. — Хорошо, я признаю, — выдохнул волк. — Ты слышишь? Я признаю. — Что ты признаешь? — гневно переспросила я. — Что был не прав, вот так огорошив тебя всем этим.       Его признание подействовала. Я ошеломленно замерла, прекратив его избивать. Но мыслительный процесс в моей голове продолжался, поэтому я быстро прознала, что на раскаяние это не смахивает. — То есть по поводу своего выбора ты не сожалеешь? — Нет, — все так же спокойно заявил Хейл. — А зря. Ты мог выбрать себе в пару любую. — Не мог, — вот теперь уже он огрызнулся сердито.       И я изумилась второй раз за последние пару минут. — Еще скажи, что для этого необходимо, чтобы сошлись все звезды? — проворчала я. — Не совсем. Все зависит от фазы луны и биохимии выбранного тобой человека. — Так, слезь с меня, биохимик чертов! Это можно рассказывать и не лежа на мне!       Я толкнула его и Дерек поднялся, а я наконец получила возможность нормально вдохнуть, не чувствуя аромата его одеколона, смешанного, видимо, с природным запахом Хейла. Вообще смесь эта была достаточно цепляющей, но не в моем положении думать о таком.       Он протянул мне руку, но я демонстративно встала сама. — Теперь я слушаю, говори, — потребовала я. — Мы легко улавливаем человеческий запах и по нему можем считывать эмоции, например, страх или возбуждение. А еще негодование, которым от тебя разит сейчас, — уточнил оборотень, и я закатила глаза, стараясь не подать виду, что его рассказ очень уж походил на мысли, посетившие меня около минуты назад. — Также запах — это своеобразная метка. Или сигнал, если ты подыскиваешь себе пару. — Это вроде «от меня пахнет тем, что я в активном поиске»? — Нет. Запах подсказывает совместимость, — пояснил Дерек. — Напоминает о чем-то, и при этом появляется подобие эмоциональных нитей.       Еще лучше, блин! — На будущее советую пользоваться приложением на смартфоне, ибо твой нюх тебя явно подвел, — съязвила я. — И как это зависит от луны?       Хейл вопросительно наморщил лоб, видимо, гадая, действительно ли я настолько несообразительная безмозглая идиотка, как ему показалось, или притворяюсь. Похоже, о знании мифологии и умственных способностях запах ему ничего не сказал. — Связать себя со своей парой можно в новолуние, это символизирует зарождение ваших отношений. — Так, — махнула я рукой, — погоди. Если я правильно понимаю, выбрать ты мог каждую, пахнущую, как нужно, но тебе припекло из-за луны и этой вашей адской проблемы, поэтому обреченной оказалась я? — Я не со всем согласен в твоей формулировке, но да, — кивнул он. — Тогда я рискну предложить тебе пойти и поискать еще. Время до полнолуния есть, в твоем распоряжении целый город, а я же отпускаю тебя с миром.       Дерек на мгновение зажмурился, устало вздохнув при этом, но сделал это с таким выражением лица, словно ему сейчас хотелось меня чем-то треснуть. — Все или еще что-то? — поинтересовался он. — Да, пожалуй. Единственное, что я хочу добавить — когда выберешь себе следующую жертву, потрудись изучить парочку приемов человеческого флирта, а не веди себя, как дикарь, даже не животное, несмотря на то, что ты волк. Твои заигрывания — это просто какой-то тихий ужас. — Я подумаю над этим, — кивнул Хейл.       Недоверчиво прищурившись, я поджала губы. Неужели все так просто? — Если ты будешь хорошо себя вести и вежливо попросишь, как я слегка остыну, то могу научить тебя ухаживаниям, — с напускной важностью протянула я. — Договорились. Обнимемся? — предложил оборотень. — На прощание.       Подобного я от него не ожидала. Мне казалось, что Хейл не из тех, кто любит объятия. Но, радуясь победе, свалившейся на меня вместе с буквально упавшим Дереком, я решила снизойти до этого и разойтись с миром.       Поэтому даже первая шагнула в его сторону и прильнула к нему. Признаться честно, это было дико неловко. Но скорое избавление от звания волчьей избранницы существенно уменьшало предел моей скромности.       Вот только жгучая боль, пронзившая шею в следующий миг, очень уж красноречиво подсказала мне, что меня обвели вокруг пальца. Все-таки чертов Дерек Хейл не любит обниматься! Это была попытка вторгнуться в мое личное пространство. И она увенчалась успехом. — Какого черта?!       Я попыталась отпрянуть от него, но это оказалось не так-то просто сделать, ведь он отпустил меня только по окончании свое коварного болезненного дела. — Вот теперь, когда на тебе моя метка, ты можешь отправиться на вечеринку, — с удовлетворенной усмешкой изрек Дерек. — Метка?! То есть ты заклеймил меня, как какую-то скотину на ранчо?! — Слушай, — поморщился Хейл, — ты не можешь орать чуточку тише? — Да я вообще больше ни слова тебе не скажу, — сквозь зубы процедила я. — Сойдет, — кивнул он. — Перед сном прими что-нибудь жаропонижающее, к ночи из-за метки может подняться температура.       После этих его слов я не успела и глазом моргнуть, как оборотень, стоявший передо мной, исчез, оставив меня одну. Правильно сделал, иначе я бы точно его убила. Впрочем, отметина-то его никуда не делась, еще и наличие ее моментально существенно ухудшило мое самочувствие, ведь перед глазами все поплыло, а тело словно пылало изнутри, поэтому мой отрыв на сегодня полетел коту под хвост. Или волку, если сказать буквально. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как поплестись обратно в дом.