Потерянные дети севера

Старое одеяло, новенькая куртка, сшитая матерью на совершеннолетие и, выкованный своими руками, кинжальчик. Вот вроде бы и все, что нужно забрать. Ах да, ещё нужно не забыть отцовский лук и стрелы. И пусть сил ещё не хватает, чтобы натянуть тетиву, но ведь сил можно и набраться, а вот лука такого уже не будет. Осталось совсем чуть. Сдержать судорожный вздох, заставить исчезнуть слезы с глаз и успокоиться сжавшееся сердце. Но как можно сделать это, когда за спиной слышишь тихие всхлипы матери, которой вот-вот предстоит потерять единственного сына. Проститься с ним навсегда, похоронить его в своём сердце рядом с мужем. Старая куртеха, уже тесная в плечах, пахла домом. Наверное, именно поэтому Тразар и одел её в этот вечер. А может просто хотел сохранить новую как можно дольше. Закинув за спину лук, а на плечо котомку, он крепко обнял мать. Последний раз прижал её к груди, втянул носом её запах, такой до боли родной, уютный. Через всю жизнь он пронесёт эту тонкую смесь мелисы, и черемухи. -Прощай. Может быть и не просто так он промахнулся вчера и не убил Духа леса. Не просто так провалил своё последнее испытание, которое и должно было определить его в деревне, как охотника. Теперь все было не важно. Он промахнулся и выбрал изгнание, вместо судьбы второсортного жителя, не имеющего ни свободы слова, не права выбора. Теперь он должен был уйти не только из деревни, но из охотничьих угодий, иначе его убьют, как убивают врагов. Он был уже не первым, кому вот так приходилось покинуть отчий дом и отправиться в неизвестность. Только он, в отличии от всех, был совершенно не готов к этому, не представляя себе даже, что предстоит делать там, куда он пойдет. Приятная прохлада вечернего леса окутала его, стоило только покинуть хижину. Родные запахи и звуки, родные деревья, он не успел попрощаться с ними. И не успеет уже, ведь до утра ему нужно пересечь реку, если он хочет жить. Тразар закрыл глаза, глубоко вздохнул и собрался уже двинуться в путь, когда его тихо остановили. -Возьми это. Когда отравленная стрела пронзит тебя, вино притупит боль. — старейшина протянул ему небольшую флягу и отошёл в тень. Никого больше он не встретил. Правилами было запрещено провожать изгнанников, говорить с ними или смотреть на них. Ничто больше не остановило его на пути из деревни, и он держался, пока его силуэт не растаял в тени деревьев, окружающих поселение. «-Ты не достоин быть охотником. Поэтому я не буду удивлён, если ты промажешь. Ты ведь такой же никчемный кусок говна, как и твой отец… -Закрыл бы ты лучше свою пасть, Коа. Или мне придётся убить не только Духа леса, но и тебя. — тяжело сдерживать спокойствие, когда перед тобой стоит виновный в смерти твоего отца. — Отойди с пути. Тразар не смотрел на него, он и так знал, что сын старейшины ухмыляется. Он знал, что-то, что пока не мог осознать испытуемый. Духа леса Тразар нашёл легко, следы его научил читать ещё отец, лучший охотник в деревне, он же научил его и прятаться. Огромный медведь сидел перед деревом и просто смотрел на него. И видел он в этих огромных глазах не желание убивать, какое возникает у свирепых хищников, а видел он там спокойствие и готовность. Каждый юноша должен был убить Духа леса, древнее божество, которое покровительствует охотнику. Не было ещё в истории случаев, когда кто-то промахивался, но говорили, что если не убить его, то всю деревню будет ждать страшная кара. -Прости меня… Мальчишка вскинул свой лук и поставил стрелу, когда увидел краем глаза Тень, мелькнувшую в кустах. Мотнув головой, и вновь подняв лук, Тразар спустил стрелу именно в тот момент, когда над его головой хрустнула ветка старого дуба. Испуганный треском, он отпрыгнул в сторону и только потом заметил, что промахнулся. Дрогнувшая перед выстрелом рука направила стрелу в воздух. Испытание было провалено.» Прокручивая в голове последние события, Тразар шёл вперёд тропой, которой ходил всегда. Он знал, что она выведет его к реке, он знал лес как свои пять пальцев и не боялся заблудиться. Ноги не чувствовали усталости, глаза видели ночью так же хорошо, как и днём, а нюх говорил ему, что вода близко. И он увидел её. Раньше, чем, услышал погоню. Это были не обычные охотники, а организованная облава и не стоило даже гадать, кто же стал её инициатором. Коа с прихвостнями двигались быстрее его, собаки вели их по следу, не давая сбиться. Но самое страшное, что он понимал- река их не остановит. Они будут преследовать его, пока стрела не протянет его сердце. «Лесной дух, помоги мне.» Не стоило недооценивать Коа, он был хорошим охотником, который выследил бы добычу даже без собак, он читал лес как книгу, видел его весь как на ладони и знал, как свою хижину. Отчаяние начинало уже брать верх, когда юноша вошёл в воду. Обжигающий холод сковывал тело, проникал все глубже, вытягивая тепло. Первая стрела вошла в воду даже не подняв брызг, следом прилетал ещё одна. И ещё одна. Беглец был уже у другого берега, когда от реки поползли тонкие нити тумана. Он становился все гуще, молочно- белый. Лесной дух услышал его просьбу. Стрелы летели одна за одной, но ни одна не попала в цель, ни один глаз не был в состоянии видеть в таком тумане. И вот, когда уже показалось что все кончено, последняя стрела мощным ударом пробила ногу. Взвыв от боли, изгнанник вцепился в ствол дерева и сполз по нему. Боль расползалась по телу, обжигала. Яд растекался внутри вместе с кровью. Ожидая услышать радостные крики с другого берега, Тразар мягко сел под деревом. Он знал, что от этого яда не спастись, он убивал быстро. -Значит все-таки ты выиграл… Ну что ж… Медленно тьма окутала все. Приятная тёплая тьма. Не было боли, не было агонии. Может так и лучше. Значит он не увидит злорадное лицо врага. Пусть -Тразар, мальчик мой, а сможешь ты натянуть мой лук? — отец радостно улыбнулся ему, присел рядом с котенком на колени и потрепал его по ушам. Он был рад этому котенку, первенец, мальчик, который должен был пойти по его стопам и стать величайшим охотником в деревне. Так предсказала ему его бабка, ведунья, отдавшая душу Энцеладу совсем недавно. Она была старой кошкой, которая умела читать звезды и знаки, как легкие книги, она видела в глубинах котла то, что случится. — Совсем скоро ты станешь взрослым и пойдешь на свою первую Охоту. И будем мы охотиться вместе, плечом к плечу. Мальчишка улыбнулся и посмотрев в глаза отцу, дернул пушистым хвостом. Он был еще ребенком, когда отца не стало. Коа, сын старейшины, охотился с его отцом в тот день на волков, которые угрожали деревне. Заносчивый и гордый, лис давно метил стать первым охотником, но только вот мастерства не хватало. Руки, как любил говорить отец Тразара, были приставлены не тем концом. Шутки шутками, но именно в тот вечер, который окрасил макушки деревьев в алый, Коа стал первым охотником. Он вернулся в деревню израненный и окровавленный, посеяв среди жителей страх. Вернулся один. -Они напали со спины. Мы и не ожидали. Огромная стая. Я едва унес ноги оттуда. -А мой муж? Где мой муж? Она вышла вперед, высокая, стройная кошка, прижимающая к себе ребенка. И боялся Коа не вдову, а именно мальчика, который был так похож на отца. Такой же окрас короткой шерстки и такой же пушистый хвост, такое же лицо и только глаза были другие, доставшиеся ему от бабки. Янтарно- желтые, внутри которых мерцали звезды. Мальчик мог видеть то, что было скрыто от других. -Коа, что у тебя на руках? Лис вздрогнул и посмотрел на свои руки, грязные, покрытые ссадинами и кровью. -Чья это кровь, Коа? -Что ты… Что ты себе позволяешь! Ты хочешь обвинить меня? -Я видел. Сегодня ночью я все видел. Я видел, как ты ударил его в спину! Видел, как ты отдал его на растерзание! Чья это кровь, Коа! Шепот, который понесся по жителям нарастал, превращаясь в гул недовольства. Кто-то был недоволен поведением мальчика, который посмел обвинить сына старейшины и первого охотника, другие же смотрели на Коа со страхом и презрением, осуждая его действия. И, казалось, что этот гул не остановит уже ничто, когда вышел вперед старейшина. Он говорил долго, успокаивая жителей и усмиряя их пыл. Он не пытался оправдать сына, но подбирал слова так, чтобы никто больше не могу подумать, что лис способен на предательство древних законов и порядков. Мальчика выпороли в тот день, превратив спину ребенка в кровавое месиво. Порол Коа, не жалея, нанося удары, которые выдержал бы не каждый взрослый. Но мальчик не кричал, вгрызаясь зубами в губы, искусывая их до крови и вырывая из скамьи когтями куски дерева. Он долго потом еще пролежал с горячкой, находясь где-то далеко от деревни. В том месте, где были его отец и бабка, которые и рассказали ему все. Отец показал ему, что было той ночью в лесу, показал, откуда пришли волки и что принесут они с собой в следующий раз. Бабка же показала ему звезды, которые будут гореть над его небом, те самые звезды, которые покажут ему путь дальше. Она показала ему лесной пожар, который разрастался высоко в горах, лениво и тяжело спускаясь по склонам, поглощая все на своем пути, лаская языками огня небо и заставляя горы стонать. -Этого огня не существует. Он только в мире духов. -Но. Как такое возможно, бабушка? -В нашем мире много всего, чего не может уразуметь живой разум и только после смерти, когда дух смотрит на все иначе, он начинает понимать многие детали, которые раньше были для него туманны, — старая женщина опустилась на большой камень и устало развязала узелок. — Я должна тебе кое-что дать. Меня конечно за это не похвалят, но я должна. Я несла его с собой через всю жизнь и теперь должна оставить наследнику. Мать твоя то вредная особа, не примет никогда такую силу. Уж больно она не верит во все это, но тебе теперь открыты все дороги, все пути лягут перед тобой. Возьмешь? -Что это? — Тразар посмотрел на улыбающуюся бабку и затем медленно перевел взгляд на ее ладонь, где лежал небольшой белый комочек. Он то растекался по морщинистой ладони, то собирался снова в тугой шарик. -Это — туман. Моя сила, а теперь и твоя сила. — женщина протянула комочек внуку и улыбнулась, — Когда все началось, я была еще ребенком. Твоего возраста. Ведунья племени провела ритуал призыва Хранителя. Она хотела защитить деревню от волков и принесла себя в жертву. Так ее сила перешла ко мне. Ну, а с моей смертью вообще не осталось ведунов в племени. Оборвалось все на мне. Только ты должен знать, что такое сила и как ее использовать. Ты поймешь все. Позже. -Я приму! -Очнулся? Голос был низкий, тяжелый и незнакомый. Он срывался с губ, растворяясь в ночной тишине. С трудом открыв глаза, изгнанник увидел размытое пламя и неясные тени, которые плясали вокруг, отгоняя туман и оберегая небольшую поляну вокруг костра. Это был круг тепла, сухости и безопасности. -Я уж подумал, что ты обречен. А нет, оказывается ты сильнее, чем кажешься. На, хлебни. — приняв фляжку, раненый отхлебнул и сморщился- это было далеко не вино, которое ему дали в деревне. — Настойка златоглавки. Поможет тебе восстановить силы. Так что не кривись и пей. На вкус конечно дрянь редкостная, но зато помогает. Настойка неприятно обожгла горло, от резкого вкуса слезы прыснули из глаз. И правда, дрянь, с этим не поспоришь, не найдется в этом мире извращенца, который смог бы пить ее с легкостью. Но вместе с тем, как она растекалась внутри огнем, сознание прояснялось, а силы снова возвращались в тело. Тразар смог осмотреться. Пропали неясные тени вокруг поляны, а вместе с ними и шорохи. Только костер, хмурый мужчина перед ним и большой заплечный мешок, валяющийся чуть в стороне. -Что произошло? Кто ты? Мужчина посмотрел поверх костра на Тразара и улыбнулся. -Я шел к реке, чтобы воды набрать, когда увидел тебя, лежащим на земле. Не каждый день увидишь валяющегося на земле охотника. Яд- это не страшно. Его я вывел быстро, но вот туман. О да, давно я не видел такой силы, как в нем. Как если бы кто-то специально его навел, да не смог справиться, — мужчина кинул горсть сухих листьев в огонь, наполнив воздух запахом мелисы и черемухи. Костер полыхнул, озарив поляну ярким светом. Пожелтевшие листья укрывали землю плотным ковром. — Такой туман убьет все живое, вытянет силы из самой земли и, насытившись, уйдет дальше. Ты не знаешь, откуда он? -Я? Нет. Хотя, — Тразар на миг задумался, но отвлекся на другую проблему, — Я просил помощи у лесного духа, чтобы он помог мне спастись от погони. И потом пошел туман. Так он убил их? Вот почему я еще жив. -Да. Никто бы не спасся. Но как выжил ты, это вопрос хороший. Что с тобой не так, нэко? Они еще долго так сидели, каждый думая о своем, всматриваясь в тлеющие угли. И казалось, будто весь мир сейчас далеко, будто не было событий этой ночи, лишь только туман шипел за гранью света, тугими клубами пытаясь добраться до пищи, забрать все силы и растворить ее в себе. Медленно на мальчишку навалился сон. Тяжелый и беспокойный. Но даже он был лучше такого бодрствования. Мужчина тихо поднялся и, накинув на плечи мешок, улыбнулся своим мыслям, глядя на нэко. Ему не нужны были лишние проблемы, пусть и такие одаренные. Жалко конечно оставлять раненного мальчишку одного, зная, что вокруг бродят волки, но это уже его не касается. Бросив последний взгляд на поляну, мужчина скрылся за деревьями, не обращая внимания на расступающийся перед ним туман. -Ну молодец. Герой. Спас, а потом бросил! -О Боги, опять ты. -Ну кто если не я. В виду отсутствия у тебя совести, я ее заменяю. -Ну и что ты предлагаешь сделать? Что по-твоему я должен был с ним сделать? — как жаль, что недавнее спокойствие так рано закончилось. -Не можешь воспользоваться совестью, воспользуйся холодным расчетом. Он же тебе пригодится. И не говори, что я не права, ты же знаешь, что это не так. -Ну и каким же образом, слабый, раненный, ни на что не годный мальчишка может мне пригодиться? М? -Только не говори мне, что потерял нюх и не чувствуешь в нем силы? Или ты так уверен в себе, что думаешь, что справишься сам? -Да какой толк от его силы, если он даже не представляет себе, как ей управлять. Проблем больше будет. — путник бодро переступил через корягу и осмотрелся. Лес был все так же непрогляден, как и вчера. И позавчера. И вообще ему не было видно края. — И вообще, что ты прицепилась к этому пацану? -Ну представь, это же не огранённый анх, которому можно придать любую форму. — как всегда противно пискнула брошь. — Нельзя выбрасывать такие ценные материалы! -Я не стану за ним возвращаться! -Ладно, я постараюсь потом не говорить тебе, что я была права. А нет. Скажу. -Боги, и почему я не могу тебя убить… -Ну попробуй, а потом мы посмотрим, как ты будешь справляться сам. Тразар зашевелился и открыл глаза, с наслаждением ощущая, как к нему вернулись силы. Сладко потянувшись, он осмотрел поляну. Черные угли костра, припорошенные золой, большой заплечный мешок, валяющий около дерева и спокойно сидящий на траве мужчина. Глаза его были прикрыты, а лицо не выражало никаких эмоций. Даже могло показаться, что он спит. Хотя, как можно спать в такое прекрасное утро, когда синее небо растекается над головой, а где-то в ветвях деревьев поют птицы. Птицы? Что-то странное. Ведь еще несколько часов назад все было выжжено и пожухло, туман ведь уничтожал все, к чему прикасался. И вот теперь, все снова было живое и здоровое. Как будто бы и не было событий этой ночи, которую с таким трудом пережил молодой изгнанник. -Не удивляйся. Природа прекрасно латает свои раны и затягивает рубцы, если они конечно не вгрызаются в нее веками, — мужчина открыл глаза и улыбнулся, тепло и приветливо. — Доброе утро. -Доброе утро, — с яркой улыбкой произнес Тразар, вставая на ноги. Ему очень хотелось размяться и проверить, все ли прошло, не болит ли чего. Настойка действительно творила чудеса. -Как самочувствие? Готов к приключениям? -Самочувствие отличное! Спасибо. А что за приключения? -ну, — мужчина на миг замялся, — я хотел бы предложить тебе пойти со мной. Ведь я правильно понимаю, что идти тебе не куда? -Некуда, — тихо повторил мальчик и улыбка медленно исчезла с его лица. Только сейчас он начал осознавать все то, что произошло на кануне. Потерю дома, родных и друзей, а неизведанная дорога впереди больше не воодушевляла, а скорее, пугала. Кто знает, что будет ждать впереди, какие опасности и какие приключения. Справится ли он один со всем. -Ну ты чего раскис. Уши торчком, хвост трубой, — мужчина подошел и ободрительно хлопнул по плечу. — Я вообще хотел тебе предложить составить мне компанию, а то как-то одиноко одному бродить. Тразар понимал, что ему будет так же одиноко, да и тем более бродить без цели- слишком мало радости в этом. -Правда? — восторг вспыхнул ярким огнем в душе, заставив просиять лицо и засверкать глаза, — Куда же мы пойдем? -Хех, а ты шустрый. Для начала я предлагаю познакомиться. Я — Кириэ. А как зовут тебя? -Тразар. Очень рад знакомству. -Я тоже. Ну что, готов? Пойдем на север. Нам нужно найти деревушку, запасы восполнить. — мужчина протянул новоиспеченному спутнику его мешок и закинул за плечи свой. -Путь предстоит неблизкий. -Всегда готов. А куда идем? -На север. -А что там? -Приключения, — произнес мужчина, уже начиная жалеть о том, что взял мальчишку с собой. Ладно хоть брошка молчала. -А приключения опасные? -спросил Тразар, бодро вышагивая рядом -Ну как тебе сказать, на увеселительную похоже будет мало. -Вы не подумайте, что я испугался, я могу за себя постоять. -О да. Этой ночью я это заметил. — ядовито произнес Кириэ, мельком посмотрев на обиженного нэко. Какая жалость, что долго обижаться мальчишка не умел и уже к полудню снова начал задавать свои вопросы и рассказывать свои истории. Поначалу было даже весело слушать о том, как бывшая соседка, жутко вредная судя по всему особа, случайно задела улей пчел и бегала от них полдня по деревне с дикими криками, на потеху всей детворе. В целом все было не плохо и даже порой весело, Кириэ даже готов был признаться себе, насколько он скучал по обычному общению, если бы мальчишка хоть иногда затыкался, давая возможность ушам отдохнуть, а мыслям прийти в порядок. Но это случалось редко и как правило только тогда, когда Тразар что-то жевал, а жевал он много, старательно объедая все ягоды на кустах, что встречались на пути. -Может быть вы тоже хотите? — спросил мальчишка, протягивая гость ягод спутнику и вытирая вторую руку об штаны, — Они вкусные. -Правда? -Точно-точно, матушка готовила из них варенье. Положив несколько ягод в рот, Кириэ содрогнулся всем телом. Кислые до такой степени, что сводит челюсти, с ярким горьковатым оттенком ягоды отказывались проваливаться глубже. Наверное, смерть от яда была бы более гуманной, чем питание этими ягодами. -Вам не понравилось? — с трудом сдерживая злорадную улыбку спросил Тразар, протягивая фляжку, чтобы несчастный мог запить. Ах если бы он знал, что настойка златоглавки не сильно ему поможет. А где-то в кармане тихо дрожала от беззвучного смеха брошка, мальчишка явно ей нравился. -Нет- нет, что ты, — сверкнув глазами из- под сдвинутых грозно бровей, прошипел Кириэ. Ягоды на протянутой ладони скукожились и рассыпались мелкой пылью. — Но, пожалуй, я больше не хочу. Тут где-то есть ручей, принеси воды. Я пока что разведу костер. Пора устроить привал. Когда мальчик ушел, Кириэ осмотрел полянку на наличие дров и улыбнулся. На самом краю поляны стояло небольшое и сухое дерево, прекрасно подходившее на роль дров для костра. Отбив несколько веток, мужчина стащил их к центру поляны и, щелкнув пальцами, улыбнулся заплясавшим языкам пламени. -Ну и что ты думаешь дальше? — мерзкий голос раздался в его голове и всю радость как рукой сбило. -Наверное, щас поохотиться, пожарить мясо, покушать и спать. И завтра в путь снова. А что? -Не прикидывайся дурачком, Кириэ! Ты знаешь, о чем я тебе говорю. Когда ты собираешься начать готовить мальчика? Или ты до последнего собираешься оставить его в неизвестности конечной цели вашего пути? -Я должен сначала дать ему выбор. Не могу же я просто так взять и решить за него, -Кириэ отломил еще веток и посмотрел перед собой, не видя ничего, — Он должен сам выбрать свой путь. -Ты щас издеваешься надо мной? Были бы у меня руки, придушила бы. Какой ко всем Богам выбор! Какой путь! Ты вообще себя слышишь? -У мальчика должен быть выбор! Это неправильно и не честно, лишить его возможности выбирать, хочет он остаться со старыми Богами и попытаться отстоять мир, или же он захочет стать одним из вершителей нового мира, новой реальности и, в итоге стать свидетелем пришествия новых Богов. -Ох, ну да, конечно же. Это не честно, это неправильно, это не этично, — ядовитый сарказм буквально лился рекой из слов броши, — Если ты дашь ему выбор, то ты останешься один, потому что никто не захочет пойти с тобой, никто не захочет разрушать свой мир. Мир, в котором он родился и жил. А насчёт честности и правильно. Никогда мне о них не говори. У каждого своя правда и каждый по-своему честен! У меня тоже была правда, я тоже была честна! Но и у моей сестры это все было тоже, только другое. У нас были могущество и сила! Все что от нас требовалось, это выполнять указания Высших, которые дали нам все, даже бессмертие! Я была их голосом, я передавала их волю народу и следила за выполнением её. Меня боготворили, почитали и слушали каждое мое слово, пока моя сестра не решила, что могущество не нужно без свободы! Ну да, конечно. Для чего вам сила и бессмертие, когда вы рабы? Но мы не были рабами! Никогда мы не были рабами! Но она смогла поднять восстание и разрушить весь мой мир, весь наш мир! Кириэ молча возился у костра, стараясь не смотреть себе на грудь, туда, где сверкала брошь, рассказывающая историю, которую так долго хранила. -Они свергли Высших, они убили всех, кто был против их правды. Но меня получить им не удалось! Я была готова, когда они пришли ко мне. Эта была сладкая битва, все моё могущество против армии. Кровь лилась рекой и смерть плясала передо мной свой танец. Я была её творцом, разрушая то, что было дорого им, моим врагам. Когда все было кончено, я осталась одна против своей сестры и моя ненависть нашла выход. Мы сражались три дня и силы наши уже кончались, когда Бездна пришла ко мне, не я к ней, а именно она ко мне, и наполнила своим величием! Она дала мне возможность выжить, дала мне силы сражаться. И я победила, но оставила сестру в живых, прокляв её. Я обрекла ее на вечную жизнь и вечные муки, смотреть как медленно умирает ее народ, блуждать по свету и везде нести за собой боль и разрушение. Она осталась свободна, ничто отныне не сдерживало ее, ни что не мешало ей действовать так, как она хочет. Только действия эти приносили лишь смерть. А я вынуждена была бежать в неизвестные земли и отдать себя всю служению Бездне, поделиться с ней своими знаниям и принять её знания в себя. Вот что даёт твоя честность, твоя правда и твоя мораль. Она разрушает, если её используют против тебя. Мальчишка сбежит, бросит тебя, а потом еще и поднимет армии против. Помяни мое слово! -Да угомонись ты! — Кириэ рявкнул в воздух, сам понимая, насколько бредовой была идея предоставить выбор. Никто, в здравом уме, не согласится на то, что предлагает он, чужемирец. Всегда он действовал один, потому что не находилось смельчаков, которые были готовы бросить все в пламя перемен и смотреть на них в последствии. -Пойми ты. Это ты беженец во всех мирах. Вестник хаоса и сирота Бездны. Это у тебя нету дома, но другие… -У меня есть дом! Слышишь ты меня?! И мой дом в этом мире! Дом, который у меня отняли, который разрушили и из которого меня выкинули на задворки Вселенной! -Ох. -Но я все равно не хочу его принуждать! И ты ничего не скажешь, поняла ты меня? Если бы Кириэ был не так зол, он заметил бы, что от его крика взмыли в небо стаи птиц, лес притих и костер почернел и, как-то скукожился. Но в этот момент все было не важно. Поговаривали, что, когда его разум коснулся Бездны и слился с ней в одно целое, Бездна содрогнулась от ужаса, но не смогла отторгнуть, слишком силен он был. Жажда мести, могущество и ярость сошлись в этом существе с ярко зелеными глазами, волосами цвета спелой вишни и светлой кожей. Он был красив до одурения, обаятелен до безумия и умен, как звездное небо над головой, которое хранит так много тайн, секретов и истин. И волей случая он сошелся с тем, кто был исполнен такой же жаждой мести и яростью, такой же силой. Они были похожи и были такие разные. Взрослый искатель и молодой котенок, который даже и оружия то не держал толком в руках. Зато хозяйская работы была ему не чужда и в лесу он ориентировался прекрасно. Наверное, именно поэтому он и нашел ручей быстро. Небольшой, узенький поток воды, который весело плясал среди высокой травы, по камням. Берег был пологий, влажный и неприятно чавкал под сапогами, видимо, где-то недалеко находилось болото. Иначе никак Тразар не мог объяснить такую влажность вокруг. Хотя, кто знает, что необычного может случаться в Иллионе. Весело улыбнувшись себе, он подошел к большому камню и подставил котелок под струю воды, наслаждаясь звонким журчанием. Это был прекрасный вечер, который обещал теплую и мягкую ночь, под покрывалось ночного неба. — Я верю, что этой ночью произойдут перемены, которые навсегда изменят жизнь. Подхватив полный котелок, Тразар повернулся от ручья и направился в сторону поляны. Да уж. перемены и правда произойдут. Страх полз по спине ледяной змейкой, проникая под кожу и парализуя сознание. Этого не могло произойти. Не сейчас, когда жизнь наконец- то начала набирать обороты и открывать новые горизонты впереди. Большой, раза в два, а то и в три, больше котелка след на земле принадлежать мог только одному существу. Волки, твари ночи, природный кошмар нэко, охотились стаями, но этот был один и, судя по размеру он был вожак стаи. -Нет. Нет- нет- нет, это невозможно! Мир в один миг перестал казаться дружелюбным, ярким и чистым. Солнце более не грело, а безжалостно палило, обжигая. Песня ручья превратилась из дружелюбной в злорадную, насмехающуюся над Тразаром, над его положением и оцепенением. Где-то в высоте тоскливо крикнула птица. Это было очень ярким описанием его состояния. Мир мог обрушиться в один миг, ведь что мог поделать один нэко против кошмара всего народа, против самого порождения хаоса. «Ладно- ладно. Главное успокоиться и принять верное решение, нужно только добраться до поляны и рассказать обо всем Кириэ. Он сильный, умный и точно поможет. Спас ведь один раз. Неужели не сможет и в этот раз? Тем более кто знает, когда этот след был оставлен, может и дня три назад. Кто знает.» Тразар сделал один шаг от ручья в сторону поляны и прислушался. Чутье говорило ему, что впереди нету ничего, что могло бы угрожать, но странный, животный страх кричал о том, что кругом смерть. Он заставлял сердце пропускать удары и падать куда-то в ледяную пустоту. Откинув мысли и собравшись с духом, мальчик двинулся вперед, с трудом заставляя себя передвигать ноги, которые в миг стали непослушными. Хвост мелко дрожал, а вставшая дыбом шерсть неприятно терлась об одежду. Но это ничего, Тразар знал, что до поляны сможет добраться легко и, вполне возможно, что без приключений. Хруст ветки и плеск воды. Много ли нужно возбужденному и напуганному сознанию, чтобы натянутая нить порвалась и спустила нервы. Если бы у Тразара спросили позже, в какой стороне искать котелок, то, наверное, он и не сказал бы точного ответа, так далеко тот улетел в кусты. Кошки быстрые создания, нэко еще быстрее, но именно в этот момент котенок нэко смог бы поспорить с самыми быстрыми охотниками, которые только есть в лесу. Быстро петляя между деревьев и кустов, перепрыгивая корни и мелкие ямки, он мчался вперед со скоростью натянутой стрелы. Вот уже виднеется столбик дыма, осталось то всего ничего, преодолеть несколько метров, два больших прыжка, и ты спасен. Ну, практически спасен. Под защитой искателя будет спокойнее, ведь смог же он отогнать туман тогда. «Быстрее. Быстрее- быстрее. Беги и не останавливайся.» Лес содрогнулся от громогласного рева. Кровь застыла в жилах, ноги стянуло страхом. Этот рев многим снился во снах. В страшных снах, полных ужаса и боли. И даже врагу ты не пожелаешь его услышать, слишком страшна такая участь. -Эй, что это было? Кириэ подбежал к спутнику и помог тому выбраться из кустов, в которые свалился Тразар, пораженный ревом. Он хотел встать сам. Мелькали в его голове такие мысли, но больше всего хотелось зажаться в корнях, под прикрытием низких кустарников. Свернуться в клубок и дрожать, ожидая, когда кончится весь ужас, который вот- вот должен захлестнуть лес. -Это волки. -Ты в порядке? Что за волки? Никогда не слышал, чтобы волки так ревели. Они обычно воют, а тут же, — Кириэ осмотрел мальчишку, заглянул к нему в глаза и улыбнулся. Улыбнулся он спокойно и ободряюще, тепло и мягко, как обычно улыбалась мать, когда ему было страшно. -Мне страшно. Очень страшно. Это. Это кошмар нашего народа, проклятье, которое упало на наши плечи давным-давно. Они не остановятся, пока не истребят нас, пока хоть кто-то один живой. Нам запрещено об этом говорить. Старейшины всегда убеждали нас, что разговоры о волках навлекут беды. О чем ты думаешь- то и происходит, — Тразар шел, увлекаемый мужчиной в сторону костра, ему нужно было успокоиться и прекратить дрожать. А что с этим справляется лучше всего? — Вы действительно думаете, что вино сейчас будет лучшим способом? А если нападут? Что будет тогда? -Не переживай. Я смогу нас защитить. Ты же мне веришь? -Вы не понимаете! Это не простые волки! Они порождения самой Бездны. Сотворены из кошмаров. Их глаза горят огнем Тартара, с клыком капает яд, выжигающий землю, а от воя кровь стынет в жилах, парализуя. -Ты веришь мне? — голос становился все настойчивее, Кириэ сделал глоток и протянул флягу напуганному до смерти котенку. Сладковатый запах тянулся из нее, дразнил нос и возбуждал аппетит. Жадно схватив сосуд, мальчишка сделал большой глоток, чувствуя, как тепло начало растекаться по жилам, заполняя его. А вместе с ним и спокойствие, уверенность в силах искателя, который казался большим и сильным. Еще один глоток придал сил и развязал язык. — -Я верю. -Что за проклятье висит на вас? Откуда взялись эти волки? -Проклятье. Проклятье на нас наложили Создатели. -Присядь и на, выпей. Расскажи все, что знаешь об этом. Кириэ протянул фляжку с ароматным вином и усадил спутника около костерка, который не успел еще разгореться в полную силу. Сам он уселся напротив и принялся слушать то, что расскажет ему Тразар. Мальчик был напуган, его руки дрожали, а голос то и дело срывался на жалобный писк, но он все же смог рассказать все что знал, а знал он не мало. Он поведал старшему товарищу о том, за что волки охотятся на их племя, почему Демиурги навлекли такую кару на нэко и как можно справиться с этим. -То есть, — после долгого рассказал произнес наконец Кириэ, — Боги прокляли вас только за то, что вы отвергли их власть и могущество? -Нет же! Тут идет речь о предательстве. Племя мое проклято потому, что в свое время кто-то не особо умел держать язык за зубами, следить за сказанным и думать о последствиях! Отвернуться от Богов это не самое страшное, но вот заявить о том, что и не нужны они вовсе, это уже слишком дерзко, не так ли ты считаешь? — расстроенно опустив руки с флягой, юноша поджал уши и дернул хвостом. Ему было тяжело погружаться в историю своего народа, тяжело, оглядываясь назад, видеть, как его предки разрушили все то, что веками творилось общими усилиями, — Ты знаешь, а я даже не жалею, что мне пришлось уйти из деревни. Я мечтал об этом, когда был еще мелким. Мечтал о том, что однажды буду бродить по свету, видеть чудеса, которые не видел никто из наших. И вот мне выпала такая возможность, я предоставлен сам себе и вроде все хорошо. -Но? -Этот след. Я, когда увидел его, мне показалось, что вся моя жизнь прекратилась, в один момент просто. Пшик, и все. Нет ничего, что было раньше и ничего уже не будет, — прошептал Тразар и отложил флягу, смотря в разгорающееся пламя, которое так заботливо отгоняло ночную тьму от путников. Эта ночь была волшебной, теплой и пахла травами. Тразар откинулся на спину, вино все-таки дало о себе знать, отогнав его тревоги в сторону и расслабив тело. Над головой раскинулось небо, еще не ночное, но уже и не дневное, подернутое тонкой вуалью сумрака. Тут и там проглядывали невзрачные еще, блеклые звездочки, которое уже совсем скоро засверкают в полную красу, наполнив и небо, и человеческие судьбы яркими красками, разогнав темноту и мрак. Над кромкой макушками деревьев величественно поднималась луна, хозяйка неба ночью и верная супруга солнца. Круглая как блин, желтоватая, она ползла медленно по небу и тянула за собой покрывало ночи. Взирая с небес на Иллион, она улыбалась. Не было тревоги на ни ее лице, ни в окружавшем путников лесу. Все было умиротворенно и тихо. Тразар забрался на дерево, поближе к луне, она была такой большой, что казалось будто ее можно достать рукой. Потянувшись вверх, он улыбнулся ей совсем еще по-мальчишески, добродушно и весело. Это была волшебная ночь. Громкий, исполненный печали, тоски и неземной злобы вой разорвал тишину в клочья, отпугнул луну и вернул Тразара к реальности, выдернув из сладких объятий сна. Он все так же лежал на спине около тлеющих углей. Время, видимо, было уже к утру. Ловко подскочив на ноги, юноша осмотрелся- поляна была пустой, не было видно Кириэ, не было видно и его вещей. На поляне были только перепуганный юноша и догорающий костер. Да еще и страх бродил по ней, вплетаясь ядовитыми нитями в воздух. Каждый шорох мог означать смерть, мучительную и страшную. Каждое движение могло привлечь ненужное внимание. Вой повторился уже совсем рядом, ножом ударяя по коже, затуманивая сознание ужасом и заставляя останавливаться сердце. Каждый испытывал подобный страх, парализующий, беспощадных и дикий. Первобытный ужас живет в каждом, ища только повода для выхода, чтобы лишить человека возможности трезво мыслить и действовать. Он оставляет после себя только пустоту, сухую и холодную пустоту сжимающую низ живота тисками. Сердце пропустило удар. -Беги! Чего ты встал! Кириэ выскочил на поляну. Он был напуган, зол и полон решимости. В его руках не было оружия, не висел кинжал на поясе. Он вообще выглядел не так как днем. Лишенный сковывающей одежды, оголенный по пояс, он остановился около Тразара и тяжело вздохнул. -Эта тварь сильнее, чем я думал. Моих резервов не хватит. Беги, я постараюсь… Нэко никогда не узнает, что постарается сделать его спутник, потому что именно в этот момент на поляну выскочило существо, будто вышедшее из древних кошмаров. Волком эту тварь назвать было сложно. Под два метра в холке, с горящими глазами и длинными, похожими на иглы клыками с которых стекала вязкая слюна, зверюга боком двинулась на жертву, утробно рыча и дергая обрубком хвоста. Мощный запах псины и гнили ударил по носу, вернув из страшного оцепенения к реальности. Вспышка света на миг ослепила, взметнулась в воздух и… адская тварь небрежно щелкнула челюстями, уничтожим убийственную магию. -Твою ж душу! Помоги мне, Кице! -Перестань творить, он станет только сильнее и злее! Просто беги как можно дальше, он не будет тебя преследовать, ему я нужен! Одним прыжком оказавшись у дальних кустов, нэко вытащил из-под куста отцовский лук, приставил стрелу и натянул тетиву. То, что раньше давалось ему с таким трудом, теперь получалось легко, будто бы он занимался этим всю свою жизнь. Откинув все эмоции, страхи и печали, Тразар наблюдал, как она рассекает воздух и вонзается в огромную тушу, покрытую короткой шерстью. Следом полетела еще одна стрела, и еще одна. Они вонзались в тело зверя глубоко, с каждым разом заставляя его рычать все злобнее. И вот стрелок добился нужного- мощным толчком задних лап тварь взмыла в прыжке, растянулась в воздухе. Время словно остановилось для Тразара, который наблюдал как волк медленно приближается к нему, готовый передними лапами выбить дух из его тела. Сорвав с пояса кинжал, он поднырнул под волка. Тяжеленая туша обрушилась на мальчишку и погребла под собой, жалобно взвизгнув и задергавшись. Расчет Тразара оказался верен и кинжал проткнул сердце, войдя под массой волка по рукоять. Где-то в вышине раздался звук, похожий на лопнувшую струну и тихий стон.