Лавеллан недавно вернулась из Крепости Адамант. Оставшиеся Серые Стражи были приняты в ряды Инквизиции, Страуд, ко всеобщей печали, остался в Тени, а Мариан Хоук, не теряя времени, отправилась в Вейсхаупт, чтобы предупредить начальство Стражей о существующей угрозе.
В Скайхолде Эллану успела перехватить Лелиана, которая хотела убедиться в том, что среди Стражей Адаманта не было Героини Ферелдена. Инквизитор заверила своего тайного канцлера, что никого похожего не видела ни в самой крепости, ни в Тени. Лелиана с облегчением отметила, что опасалась худшего, но видимо её давней подруге удалось избежать проблем.
«Она всегда умела выходить сухой из воды», – не без иронии отметила тайный канцлер.
Лелиана намеревалась отыскать знаменитого Стража, чтобы попросить помощи и подробнее узнать о продвижении поиска лекарства от скверны, если леди Инквизитор даст на это добро. Лавеллан согласилась с предложением, хотя прекрасно понимала, что Лелиана хотела не столько просить помощи, сколько найти пропавшую подругу.
Эллана, по привычке своей, направлялась в кабинет Каллена: узнать новости и хотя бы на минуту оторвать его от злосчастного дубового рабочего стола. Эльфийка аккуратно толкнула массивную деревянную дверь. Командир стоял возле единственного окна и задумчиво глядел куда-то вдаль. Он на секунду отвлёкся на гостью, коротко улыбнулся и не спеша протянул:
— А, Эланна, – Каллен снова перевел взгляд на окно. – Осада крепости прошла успешно.
— Если не считать, что мы физически побывали в Тени и убили Кошмар, то да, – Лавеллан ухмыльнулась, – лёгкая прогулка.
— Ты не видела Нерию? – в голосе командира мелькнула надежда.
— Кого? – не поняла Эллана.
— А, – Каллен в смятении отошёл от окна и ладонью потер шею – он всегда так делал, когда смущался или нервничал. – Героиню Ферелдена.
— Хах, меня как раз пару минут назад о ней Лелиана спрашивала. Нет, честно, я бы заметила там присутствие знаменитого мага-стихийника и целителя.
— Жаль, – с огорчением произнес мужчина.
— Почему? – недоумевала Инквизитор. – Она ведь могла пострадать.
— Я… – Каллен растерялся. – Я не это хотел… То есть, хорошо если бы она там была но… С ней было всё хорошо… Ох…
Командир спрятал лицо в ладонях.
— Каллен? – Эллана коснулась ладонью плеча мужчины. – Что тебя гложет?
— Я ведь так и не извинился, – Каллен оперся на стол, слегка склонив голову. – Я никому не рассказывал, что произошло в Ферелденском Круге.
Лавеллан, понимая, что командира пробило на откровения, аккуратно присела рядом с ним на край стола. Она была готова его выслушать.
— Нерия, – начал Каллен, – тоже из Ферелденского Круга. Мы были знакомы… – мужчина запнулся. – Она жила там с пяти лет, я же поступил на службу в восемнадцать. К тому времени мы были одногодки. Она была весёлой девчонкой, – Каллен тепло улыбнулся. – Храмовники никогда на неё не жаловались, даже наш суровый Рыцарь-командор Грегор. Бывало, что он отчитывал её за мелкое хулиганство, но в целом, её любили. Она нас не боялась. Бывало, когда мы стояли на карауле, Нерия старалась или украсть для нас чего-нибудь с кухни, или же просто поболтать. Хах, – командор снова улыбнулся. – Помню, к нам с визитом приехал король Кайлан со свитой. Тогда очень много всего наготовили для гостей. Нам, как ты понимаешь, – Каллен коротко взглянул на Эллану, – ничего не полагалось. Не знаю, как она это сделала, но Нерия стащила большую часть пирожных и раздала их нам. О, Создатель, с какой ехидной ухмылкой она их нам отдавала, – командир смущённо провел ладонью по щеке. – Она умудрилась разнести их большей части старших чародеев, даже Первому чародею Ирвингу! Но с командором Грегором Нерия отличилась. На его рабочем столе красовались аж три пирожных, и к ним прилагалась записка: «Улыбайтесь чаще, командор»!
Эллана и Каллен рассмеялись.
— Грегор не стал её отчитывать, – продолжил командир, продолжая улыбаться. – Было видно, что ему приятно. А потом Нерия должна была пройти Истязание, и если бы она не справилась, мне пришлось бы её убить, – Каллен резко сменился в лице. Казалось, над ним нависла большая чёрная туча. Мужчина облегченно выдохнул. – К счастью, она легко с этим справилась. Я относил её в спальню магов, – лёгкий румянец проступил на щеках командира. – А потом, всё закрутилось… – Каллен тяжело вздохнул. Эллана продолжала его внимательно слушать. – Там был один маг, который ещё не прошел Истязание – Йован. Его подозревали в изучении магии крови, поэтому парня не спешили допускать к последнему испытанию магов. Он был другом Нерии. Они были знакомы с самого детства. В общем, Нерия узнала, что Йован хочет сбежать из Круга, потому что «боится стать усмирённым». Она в отчаянии прибежала к Ирвингу с мольбой допустить Йована к Истязанию или хотя бы разобраться в этом вопросе, пока её друг не наломал дров. Она была в нём искренне уверена. Первый чародей предложил Нерии выполнить всё, что просил её приятель и проследить за его действиями. Если бы Йован не использовал ничего запретного, Ирвингу бы удалось уговорить Грегора не усмирять юношу, а отсрочить его испытание, чтобы заняться перевоспитанием бунтаря. Первый чародей и Рыцарь-командор знали друг друга давно, даже дружили. Скажу честно, с ними в Круге было спокойно и даже уютно. Вспоминая Мередит и Орсино, ох… – Каллен болезненно сощурился. – Но всё пошло не по плану. Когда Йован понял, что его загнали в угол, то он и воспользовался той самой магией крови. Это был удар для Нерии – лучший друг не только обманул её, но и в открытую предал – она тогда чуть не плакала. Рыцарь-командор Грегор был в бешенстве, требовал усмирить Нерию, не смотря на то, что Ирвинг был в курсе событий. Её буквально спас Серый Страж Дункан, который остановился у нас на днях и искал рекрутов для войска под Остагаром. Он объявил Право Призыва и забрал Нерию с собой.
— А что именно в этой истории не даёт тебе покоя? – поинтересовалась Эллана, аккуратно положив свою руку на плечо Каллена.
Командир вздохнул:
— Йован был её первым разочарованием. Я стал вторым. Я… – Каллен снова смятенно потер ладонью шею. – Я был в неё влюблен, она догадывалась, но я так и не признался, – на одном дыхании выпалил мужчина, покраснев ещё сильнее. – Когда битва под Остагаром была проиграна, в Круге началась смута. Старший чародей Ульдред решил совершить переворот в Башне Круга. Мы не успели и моргнуть, как Башню заполонили демоны и одержимые. Большинство старших чародеев было взято в плен или убито. Ульред пытался склонить на свою сторону живых, несогласных – убивал. Храмовники, которые не успели сбежать, были схвачены или убиты… – Каллен сглотнул. – На моих глазах убивали моих вчерашних друзей и товарищей, а меня самого… пытали! – командир нахмурил брови. В его голосе слышалась злость. – Они копались в моей голове, искали образы, которыми можно было меня сломать: мои сёстры, брат, друзья, Нерия… – Каллен запнулся. – Она пришла спасать Круг. Ей нужны были маги для войны с Мором, но она также хотела освободить свой некогда дом от полчищ демонов и одержимых. Я не узнал её, я думал это очередной образ! Демон, который пытается меня соблазнить… – Каллен отвернулся от Элланы. – Она сидела рядом со мной, успокаивала. Говорила, что всё будет хорошо, она нас всех вытащит. Но я не верил. Я не мог! Я был так зол! На всех магов! Ведь если бы не они, то Бевал, Фэррис и Эннлайз были живы! Если бы не маги, не было бы нужды в храмовниках, нас не травили бы лириумом! – командир обхватил голову руками. – Нерия пыталась достучаться до меня, вспоминая фразы, сказанные нами друг другу в течение жизни в Круге, но это лишь убеждало меня в том, что она демон. Она даже шутить пыталась в своей манере. В конце концов, она вспомнила и про симпатию между нами, но я… – Каллен глубоко вдохнул и выдохнул. – Я отрёкся от этого. Сказал, что я был полным дураком, который посмел полюбить мага. Монстра!
Эллана слегка скривилась. Ей, как магу, было тоже неприятно это слышать.
— О, Создатель! – Каллен в который раз спрятал в ладонях своё лицо. – Я до сих пор помню это лицо с застывшими на глазах слезами! Прямо передо мной! С протянутыми руками помощи! А я это всё отверг!
Командир отдышался и уже спокойно продолжил:
— Она сдержала обещание. Круг был очищен, Ирвинг и многие чародеи спасены. Рыцарь-командор Грегор не стал использовать право Уничтожения. Нерия рассталась с ними на положительной ноте. Со мной её взгляд так и не пересёкся. По правде сказать, я тогда и не смел на неё смотреть – я ненавидел её и всех магов. Я был сломан.
— Ты не виноват, – твердо сказала Эллана, приобнимая командира. – Под такими пытками я бы тоже всех возненавидела.
— Слишком долго я был зол на магов, – вздохнул Каллен. – Слишком долго я лелеял эту злость. Какая ирония, но именно восстание магов и изменило мой взгляд на происходящее, – мужчина смотрел на любые точки своего кабинета, лишь бы не пересекаться взглядом с Эланной. – Я никогда не пытался узнать, жива ли Нерия, где она, как она. Я даже не пробовал написать. Что уж там, я и семье то не сразу начал писать. Но её застывшее заплаканное лицо до сих пор мне снится. Я так и не попросил у неё прощения.
— Так попроси! – Лавеллан решительно слезла со стола и заглянула в лицо Каллену. – Напиши ей!
— Как? – растерялся командир. – Никто не знает, где она. И что же я напишу?
— Всё то, что только что рассказал мне, – Эллана улыбнулась. – Лелиана собирается отправить своих шпионов на поиски Героини Ферелдена. Я могу попросить передать твоё письмо Нерии, когда шпионы найдут её.
Каллен на этих словах заметно оживился:
— Да, ты права! Я напишу… – мужчина тут же принялся за поиски чистого листа бумаги и чернил.
— Что ж, не буду мешать, – Эллана, улыбаясь, поспешила оставить командира наедине со своим столь деликатным делом.
Нерия!
Или лучше обращаться к тебе Героиня Ферелдена?
Я знаю, что прошло десять лет с момента нашей последней встречи, которая закончилась на печальной ноте. Я хочу, чтобы ты знала: не прошло ни дня с того момента, чтобы я не жалел о сказанном! Я сплю и вижу твое лицо с застывшими слезами на глазах, и это заставляет меня каждый раз просыпаться в холодном поту. Не знаю, сможешь ли ты простить мне сказанное тебе, но сам я вряд ли себя прощу.
Прошу, прости незадавшегося храмовника, эгоиста и труса, который так и не смог признаться тебе в любви. Я надеюсь, что у тебя все хорошо, и ты счастлива.
Командир армии Инквизиции
Каллен Стентон Резерфорд
***
— Я решила лично отдать тебе его! – Лелиана решительно ворвалась в кабинет командира армии Инквизиции.
Лавеллан, непринужденно сидевшая на столе Каллена, резко вскочила. Мужчина, в свою очередь, находясь в привычном для него полусогнутом над рабочим столом положении, поспешил выпрямиться.
— А… Что? – растерялся Каллен.
— Письмо, – Лелиана показала запечатанный конверт. – От Нерии.
Каллен, услышав это, заметно напрягся и ещё больше растерялся. Лавеллан же направилась к двери:
— Я, наверное, пойду, – Эллана готова была толкнуть массивную деревянную дверь.
— Нет, останься! – умоляюще кинул командир ей вдогонку. – Пожалуйста.
Лавеллан послушно отошла от двери и прислонилась спиной к каменной стене, не без интереса ожидая дальнейшего развития событий.
Лелиана отдала письмо Каллену в руки. Он нерешительно, с некой опаской взял конверт, внимательно разглядывая сургучную печать Стражей.
— А ты случайно не знаешь, как она… – Командир запнулся, не смея поднять глаз на тайного канцлера. – Как она отреагировала на моё…
— Она плакала! – с ноткой гнева перебила его Лелиана. – Как и тогда, когда вернулась в лагерь из Башни Круга!
Каллен растеряно и в тоже время вопросительно поднял глаза на девушку. В его взгляде читалась мольба рассказать, что же случилось в тот проклятый день.
Лавеллан напряженно следила за своими советниками.
— Что же ты ей тогда сказал, Каллен?! – осуждение так и искрило в голосе Лелианы. – Она вернулась из Круга трупу подобной! Сидела на земле и безнадёжно смотрела в костёр. А когда Алистер попытался узнать, что её так гнетёт, она отмахнулась от него, сказав, что ему не следует с ней общаться и лучше вовсе держаться от неё подальше, потому что она монстр!
Каллен на этих словах заметно побледнел. К горлу подступил комок, а глаза на секунду заблестели.
— А потом она зарыдала, – казалось, Лелиана сама была готова расплакаться.
Эллана чувствовала себя неуютно, но всё же сочувственно глянула на Каллена. У него был вид провинившегося пятилетнего ребёнка, которого мать отчитывала за разбитые коленки и порванные штаны.
— О, Создатель, – продолжала тайный канцлер. – Мы никогда не видели её такой. Я не знаю, как она отреагировала на смерть товарищей при Остагаре, но с момента моего присоединения к их команде и вплоть до убийства архидемона Нерия была весёлой и оптимистичной девчонкой, которая постоянно соревновалась с Алистером в остротах. – Лелиана на этих словах тепло улыбнулась, а затем, нахмурив свои тонкие брови, продолжила. – Но тогда… – девушка на секунду запнулась. – Она была такой жалкой, такой… несчастной, что даже у нашей чёрствой Морриган что-то ёкнуло в сердце, и она увела Нерию от всех нас к себе в палатку. Бедный Алистер. Он думал, что ведьма промоет ей мозг магией крови, – Лелиана коротко ухмыльнулась.
Эллана на этих словах тоже невольно улыбнулась, пытаясь представить, как советница Селины выполняет кровавый ритуал в виде запихивания еды в Нерию, не забывая приговаривать при этом, что Каллен козёл.
Каллен резко закрыл ладонью глаза и тяжело выдохнул.
— Прости меня, – одними лишь губами произнёс он.
Создатель! Он боялся открывать это письмо. Боялся, что его проклянут и забудут. Боялся, что он останется в её памяти плохим воспоминанием. Но больше всего он боялся не остаться в её памяти и вовсе.
— Что она тебе ответила? – почти требовательно поинтересовалась Лелиана.
Впервые в своей практике тайный канцлер не стала вскрывать письмо перед доставкой его получателю.
Инквизитор заинтересованно следила за командиром.
Каллен вдохнул в себя побольше воздуха и решительно вскрыл письмо, а затем озвучил его:
Каллен!
Я давно тебя простила. Прости и ты себя.
Целую в щёчку и обнимаю крепко-крепко.
Маг Ферелденского Круга
Героиня Ферелдена
Страж-Командор Арамантайна
у меня заканчиваются чернила
(Огрен опять перепутал их с элем)
Поэтому самое главное:
Твой друг
Нерия Сурана
P.S. Лелиане привет
Последняя строка была еле видна, почти нацарапана, но прочитать её всё же удалось.
Каллен, чуть не выронив письмо, облокотился спиной о каменную стену. На его щеках предательски блеснули дорожки слёз.
— Это в её духе, – Лелиана, улыбаясь, смахнула подступившие слёзы.
Эллана сама почувствовала, как слегка защипало в носу.
Каллен, уставившись в потолок и улыбаясь, облегченно произнёс:
— Спасибо…
