Приключения Джейд Чан

      Задумчиво всматриваясь под монотонный гул авиадвигателей, в фотографии найденных неделю назад артефактов, мужчина средних лет устало вздохнул, осознав, что так и не продвинулся вперёд в расшифровке древних надписей. Да, очередная погребальная камера в Гизе доставила ему хлопот, интригуя своими артефактами и совершенно не давая приблизиться к разгадке их предназначения. И если с древними свитками ещё можно было что-то сделать, благо, грамотных египтологов, способных их расшифровать, было довольно много, то с небольшим идеально огранённым камнем возникали серьёзные проблемы.       Он был совершенно не похож на ювелирные изделия древних египтян, если, конечно, Джеки хоть как-то разбирался в их культуре. Совершенно чёрного цвета, на первый взгляд, этот камень, однако, играл всеми оттенками фиолетового при ярком свете, что делало его немного похожим на чистейший кристалл аметиста… только, правда, это был совсем не аметист. Идеально ровная поверхность, без единого скола, трещины или малейшей царапины, была совершенно не похожа на ранее находившиеся драгоценности в подобных гробницах. Время на всём оставляет свой отпечаток, но этот камень, похоже, был исключением… весьма занятным исключением.       Почувствовав, что с него определённо достаточно нудной археологической рутины, Джеки убрал фотографии в лежащий перед ним на маленьком откидном столике, потёртый тёмно-красный ежедневник. Ещё раз глубоко вздохнув и поудобнее устроившись в своём кресле, немолодой археолог мысленно вернулся к тем важным событиями, которые ожидали его после возвращения в Сан-Франциско. Поступление Джейд в университет археологии… Кто бы мог подумать, что его непоседливая и крайне нетерпеливая племянница захочет стать археологом. Сам Джеки с трудом в это верил. Даже спустя годы после того, как Джейд сообщила ему о своём решении.       Это радовало его, той странной радостью, которую, наверное, испытывают родители, когда дети решают пойти по их стопам. У него, конечно же, пока не было собственных детей, но Джейд была для него ближе, чем просто племянница. Годами он волновался за неё, лелеял в ней всё лучшее и усердно ругал за шалости. А шалила Джейд постоянно… Во всяком случае, до окончания средней школы. И каково было его удивление, когда она внезапно сказал, что хочет стать археологом. Нет, он, конечно, прикладывал все силы, стараясь направить энергию Джейд в конструктивное русло, но услышать от неё такое, была поистине удивительно… и радостно?       В глубине души Джеки ликовал, с нетерпением ожидая того дня, когда Джейд оденет учёную мантию. Он полностью одобрял её выбор, ведь нет ничего интереснее и важнее, чем археология… и это практически полностью исключало то, что она когда-либо влипнет в неприятности из-за своего неуёмного темперамента. Да, у занятия археологией были определённые недостатки, вроде огромного багажа знаний, который надо было всегда иметь при себе, но какой мир открывается перед тем, кто прошёл все эти испытания! Взгляд в глубины истории человеческой цивилизации был ценнее любого богатства. Знания многих тысячелетий покоились на страницах бесчисленных трудов по археологии и намного больше все ещё оставалось скрытым по всем уголкам земного шара.       Джеки был по-настоящему горд за свою племянницу. Он поклялся приложить все силы для того, чтобы помочь Джейд с поступлением, как бы это ни было трудно и тяжело для них обоих. И пока что всё шло хорошо, Джейд стойко выдерживала все его экзамены, и у Джеки практически не осталось сомнений в её способности стать отличным археологом. И немудрено, ведь при подготовке племянницы он постарался учесть все ошибки, допущенные им самим во времена студенчества. Конечно, Джеки никогда публично и не признается в этом, но в те далёкие юные годы, ему лишь чудом удалось сдать вступительные экзамены… И поэтому он знал, что подростковую легкомысленность трудно побороть одними только боевыми искусствами. Нужно много терпения и много труда… В первую очередь, умственного.

***

      Неторопливо идя по наполненному будничным гулом пассажирского терминала аэропорта Сан-Франциско, Джеки далеко не сразу услышал приглушённый писк своего мобильного телефона. Мысленно выругав себя за растерянность, он остановился и достал неумолкающий аппарат из правого кармана штанов светло-бежевого цвета. Да, Джеки определённо стоило побольше заниматься физическими тренировками и поменьше витать в облаках. Старость с каждым годом подбиралась всё ближе и ближе… Бросив взгляд на быстро мигающий маленький экран телефона, археолог слегка нахмурился. Звонила Джейд, что было весьма необычно, учитывая что они уже обсудили вчера все детали его возвращения из командировки.       Неужели что-то случилось?.. Чувствуя нарастающую волну беспокойства, Джеки нажал на кнопку принятия вызова и поднёс на мгновение замолчавший аппарат к уху.       — Джеки! Это я, ты меня слышишь? – раздался необыкновенно взволнованный голос Джейд. Археолог уже и не могу вспомнить, когда в последний раз его слышал именно таким.       — Да, я уже в Сан-Франциско. – стараясь держать эмоции под контролем, невозмутимо ответил Джеки. – Джейд, что-то случилось?       — Да! Об этом я и хотела тебе рассказать… - прервавшийся на пару секунд голос в трубке заставил немолодого археолога изрядно понервничать. – Драго, он вернулся!..       Услышав знакомое имя, Джеки не сразу осознал, о ком идёт речь. Но когда это наконец произошло, он почувствовал как набирает темп в груди неистово забившееся сердце. Нет, только не это… Может быть, племянница решила таким образом подшутить над ним, как в старые-добрые времена? Слегка развеять будничную атмосферу июльского утра? Джеки практически смог убедить себя в этом, когда взволнованный голос Джейд наконец, вывел его из ступора.       — Алло, Джеки, с тобой всё в порядке!?       — Да, - максимально уверенным тоном ответил ей Джеки. – Так что ты говорила?..       — Я понимаю, это звучит как полная чушь, но ты должен мне поверить! Позвони Капитану Блэку и…       Немолодой археолог чувствовал, как рушится его надежда, но сдаваться так просто был не намерен. Этого просто не могло произойти! Он знал это, ведь Дядя сам говорил, что те жуткие демоны навсегда запечатаны в Бездне.       — Стоп, ты сказала, что Драго вернулся?       — Да, а что…       — Но этого не может быть, Джейд, твой дедушка говорил, что ни один демон более не сможет выбраться из Бездны, ты не забыла?       — Я понимаю, ты не хочешь в это поверить, но… - в голосе Джейд зазвучали нотки усталости и отчаяния.       — Никаких “но”, если ты хотела подшутить надо мной, то я уверяю тебя, что это было совершенно не смешно. – почувствовав, как внутри поднимаются злость и раздражение, Джеки понял, что разговор пора заканчивать. - До встречи. Надеюсь ты не забыла, что сегодня у нас по плану Древний Египет.       — Постой, Джеки!.. – закричал на него из динамика голос Джейд, пока Джеки растерянно вспоминал, как завершить вызов.       Нажав на соответствующую кнопку, немолодой археолог убрал телефон обратно в карман и глубоко вздохнул. Этот день определённо переставал быть хорошим… Продолжив свой путь к выходу из пассажирского терминала, Джеки из последних сил убеждал себя в том, что всё сказанное Джейд не более чем способ его разыграть. Она очень любила делать это раньше, и настолько сильно, что ему иногда хотелось отправить её обратно в Гонконг. Но то, о чём она говорила сейчас, было совсем не похоже ни на одну из её былых шуток… Нет, и всё же пожалуй, он слишком сильно переживает об этом.       Демоны, злые колдуны и прочие чудища давно в прошлом, равно как и борьба с ними. Джеки был уверен в этом. Как и Дядя. Как и Джейд… И в конце концов, он давно заслужил право на отдых, без всех этих драк, погонь и огромного риска в любой момент расстаться с собственной жизнью. Слегка воодушевившись последней мыслью, Джеки поправил ремень небольшой походной сумки на правом плече и ускорив шаг, вскоре покинул здание аэропорта. Не став задерживаться на залитым ярким солнечным светом парковочном кольце, Джеки сел в первое попавшееся свободное такси и назвав адрес дома племянницы, решил устроится поудобнее, положив сумку на соседнее сиденье и слегка расслабив напрягшееся после упоминания имени Драго мускулы.

***

      Подъезжая спустя пару часов к дому племянницы, археолог застал тревожную картину сновавших у подъезда рабочих и полицейских в окружении грузовиков и служебных автомобилей. Униформа и тех и других была испачкана пылью и грязью, что ещё больше смутило и напугало Джеки. Выскочив из такси и совершенно забыв о причитавшихся водителю чаевых, археолог подбежал к ближайшему полицейскому, беседовавшему в этот момент с коллегой, и совершенно запыхавшимся голосом спросил:       — Офицер, что здесь произошло?       — Мы и сами не знаем, сэр. – искренне недоумевающим тоном ответил упитанный рыжеволосый мужчина средних лет - Похоже на ограбление, вот только зачем нужно было стену ломать…       — Стену?! – изумлённо воскликнул Джеки, оглядываясь по сторонам. Из явных разрушений он заметил только отсутствовавшую парадную дверь, и только лишь это вызывало у него крайне дурные предчувствия.       — На третьем этаже, квартира номер девятнадцать. Это прямо над нами.       И запрокинув голову вверх, Джеки наконец заметил огромную дыру в стене квартиры Джейд. Сердце пропустило удар. Так это была не шутка…       — Плохой день. – пробормотал археолог, не отводя взгляда от картины полного разрушения.       — Согласен, если это дело рук самих жильцов, то их бумажнику придётся несладко… Сэр, с вами всё в порядке? – обеспокоенным тоном обратился полицейский к замершему на месте Джеки.       — А? Да, конечно. – придя в себя быстро ответил ему Джеки.       На самом деле, не в порядке было абсолютно всё.