monster: werewolf

— У нас ещё одно нападение на человека, — сообщил приятный мужской голос по телефону. — Он снова объявился. — Где на этот раз? — В лесу. — Поняла, буду через пять минут. Девушка отложила телефон, и резко развернула свой старенький пикап, направляясь в противоположную сторону к старому лесу. Она сосредоточенно наблюдала за дорогой, рассекая ночной мрак. В последнее время все её мысли вертелись вокруг одного загадочного убийцы, умело скрывавшегося от рук правосудия. Ни единой зацепки, ни единого свидетеля. Словно он — призрак, действовавший по определенному плану: каждую новую неделю появлялась очередная жертва. И чем больше он убивал, тем сильнее были изуродованы тела. Первое его убийство натолкнуло девушку ещё на одну мысль: в их маленький городок забрёл хищный зверь. Это предположение доказывала изгрызенная шея у жертвы. На коже оставались заметные шрамы от острых клыков. Но людей стало исчезать всё больше, и на их запястьях убийца вырезал свои причудливые метки, понятные только ему одному. Ни одно животное не смогло бы так искусно совершить убийство. Тогда девушка поняла, что столкнулась с настоящим монстром в человеческом обличье. Если он уязвим и умен, то никакое опасное животное не сравнится с ним. Кем бы он ни был, она собиралась, во чтобы-то не стало поймать и засадить его за решетку. Подъехав к месту назначения и припарковавшись у обочины, девушка захватила фонарик и направилась навстречу к своему напарнику, который уже поджидал её. Симпатичный и высокий Ким Соку, недавно переехавший в этот отдаленный и мистический городок. Посчитавший свои главным долгом, податься в помощники шерифу и стоять на страже закона и порядка, защищая мирных жителей. Удивительно, что нимб не светился над его головой и белоснежные крылья не произрастали из его спины. Вооружившись фонариками, они направились вглубь леса. На место преступления. Пока они пробирались сквозь вековечные, зелёные деревья и торчащие корни из земли, Соку информировал девушку насчёт людей, сообщивших об убийстве. Это была пожилая пара, каждый день прогуливающаяся по территории леса, и, изучившая все тропинки здесь вдоль и поперёк. Только вот сами они забрели не в ту сторону, и добрых десять минут блуждали среди сгущающегося мрака, прежде чем выйти на небольшой луг, где и произошло убийство. Тело было оставлено в сидячем положении около одного из деревьев. Убийца превратил лицо в настоящее месиво из крови и лохмотьев кожи. Одежда была разорвана, и судя по всему, когтями. Очень острыми и большими. Девушка присела на корточки, чтобы осмотреть тело на наличие других увечий и характерных меток, вырезанных на запястьях, но их не было. Он никогда не оставлял свои «творения» без универсальной подписи. — Меток нет, — задумчиво констатировала она. — Возможно, это другой убийца. Так называемый подражатель. Но что-то мне подсказывает, что это один и тот же человек. — Может, его прервали, — предположил Соку, осматриваясь вокруг. — Думаешь, был свидетель? — Если и был, то уже должен быть мёртв. Что-то же отвлекло убийцу. — Тогда он вернётся. Чтобы закончить последние штрихи. — Или уже на полпути сюда. — Нужно осмотреться, — предложила девушка, поднимаясь с промёрзлой земли. — Разделимся и поищем что-нибудь. Соку согласился без каких-либо возражений, молча направляясь в самую гущу леса, где ветви деревьев прочно смыкались над головой и не пропускали ни единого лучика солнца. Не говоря уже и о лунном свете, сопровождаемым яркими вспышками звёзд на небосводе. Девушка заметила лишь смутные очертания своего напарника, когда он растворился в темноте. Свет его фонарика померк. Сегодня полнолуние. Мрачные облака расступились, поэтому она смогла чётко увидеть каждый изгиб и поворот тропы, направляющей её обратно к дороге, где была оставлена машина. Конечно, не без помощи фонарика. Чем дальше она отдалялась от места преступления, тем сильнее её одолевали сомнения, и нарастала паника. Паника за Соку. Ведь убийца мог легко притаиться среди деревьев и кустов, только выжидая момент, когда они разделятся и останутся в полном одиночестве. У него есть одно огромное преимущество — ночь. Хитрая ловушка для того, чтобы заманить и избавиться от своих врагов. Ловушка, в которую они попались без особого труда. Факты противоречили всему, только ещё больше запутывая дело. Они явно что-то упустили, совсем незначительное, но имеющее веское значение. У неё было плохое предчувствие насчёт этого места. Хотелось всё бросить и просто поехать домой. Снять неудобную обувь и принять ванну, расслабляясь под струями теплой воды, и, вспоминая этот день, как самый обычный. Но девушка сразу же отогнала эти мысли прочь, беря себя в руки. Она — шериф, и защита мирных жителей для неё на первом месте. Спокойствие и сон могут подождать. А убийца — нет. Осмотрев все окрестности и обочины поблизости, девушка не нашла ничего примечательного. Ни следов от крови или обуви, ни орудия убийства. Чисто. «Неужели, он действительно призрак?» — пронеслось у девушки в голове, пока она медленно бродила вдоль дороги, безуспешно ища хоть что-нибудь. Совсем маленькую подсказку или улику. Окончательно отчаявшись, девушка решила вернуться в этот жуткий лес и отыскать Соку. Может, он что-нибудь нашёл. Но неожиданно погаснувший фонарь заставил её остановиться и на мгновение забыть о своей затее. Одним движением руки она достала пистолет и обернулась, направляя его на предполагаемую опасность позади. Никого. Всё та же пустынная дорога и колыхающиеся ветви деревьев. «Перегорел», — пришла к выводу девушка, замечая остальные фонарные столбы в исправном порядке. Убрав пистолет поближе, в задний карман, она отправилась дальше, чувствуя неприятный осадок на душе. Но случилось новое обстоятельство, заставившее её ещё больше испугаться: она услышала отдаленный крик Соку. — Шериф! — послышался голос напарника. И девушка сразу же успокоилась, облегченно выдыхая. Его голос был обычным и немного возбужденным. Это значит, что никакая опасность ему не угрожала, и можно было за него не переживать. — Здесь есть следы! — Иду! — прокричала девушка в ответ как можно громче, и ускорила шаг, сгорая от любопытства. Какие же он нашёл следы? Следы, которые, наконец, дадут небольшой толчок в их запутанном деле? Следы, которые приведут к убийце? Ответ был только один — это улика, и спустя столько дней и ночей, пострадавших и умерших, они смогут продвинуться дальше. Возможно, не допустить следующее кровавое и жестокое убийство. А это уже хоть что-то. Девушка так устала бездействовать и просто наблюдать, как он распоряжается человеческими жизнями, как легко может навредить себе подобному, не испытывая раскаяния и совершая свой грех снова и снова. Для людей, умоляющих о своей защите и безопасности, она ничего не могла поделать. И за это жутко ненавидела себя. Она была слаба и беспомощна. Но теперь у неё есть преимущество: она нашла его слабость. И собирается воспользоваться ею, чтобы уничтожить и разобрать его по кусочкам. Искоренить всю тьму. Она так торопилась, что не заметила, как исцарапала все руки и лицо о выступающие ветви деревьев. Ссадины и царапины в данный момент её совершенно не волновали. Она спешила, чтобы не упустить одну единственную зацепку. Словно та могла испариться или исчезнуть. Деревянные, мощные стволы дуба расступились, и девушка вышла на знакомый луг. Соку здесь не было. Она решила, что он где-то поблизости, и направилась по его первоначальному направлению, когда они разделились. Окинув беглым взглядом местность вокруг, она резко остановилась и выключила фонарик, спрятавшись за рядом стоящим деревом. Тело погибшего человека, оставленного здесь буквально тридцать минут назад, исчезло. «Он здесь, — мгновенно поняла девушка, ложа руку на пистолет, и готовясь к любой неожиданной атаке с его стороны. — Попался». Воцарилась мёртвая тишина, в которой девушка могла отчётливо слышать своё учащенное дыхание. Весь мир, словно застыл на мгновение. Только она и кругом лес, утопающий в бездонной темноте. Спустя несколько бесконечных и напряженных минут, девушка медленно вышла из своего укрытия, направляя оружие прямо перед собой. Ветки и листья предательски хрустели у неё под ногами, сразу же выдавая её местонахождение. Но никто и не думал нападать на неё. Слишком тихо. Звать сейчас Соку было не самой лучшей идеей. Она надеялась, что он не ранен и может постоять за себя. Что он жив. Послышался внезапный отдаленный треск, а затем всё стихло. Девушка сразу же направилась на звук, который показался ей слишком грузным и громким для обычного человека. Может, дерево обвалилось? Но сколько бы она не шла, ничего подозрительного ей не попалось на глаза, пока она щурилась и пыталась рассмотреть, что перед ней. Она словно ходит кругами. «Разве я не поворачивала здесь уже? — гадала девушка, окончательно запутавшись. — Чёрт, заблудилась». Остановившись на развилке, девушка включила фонарик на свой риск и страх, осматриваясь вокруг. Она забрела в небольшую рощу, и совершенно не знала, как вернуться назад. Со всех сторон её окружала дикая растительность. Треск повторился снова. Четыре раза и всё ближе и ближе. Словно кто-то приближался к ней, а через секунду исчезал, сворачивал на другую тропу. «Что это может быть?» — напряженно думала девушка. Зверь? Тогда бы она сразу поняла, что это животное. Если бы это был действительно он, то она не стояла бы сейчас также беззаботно. Он давно бы напал. Возможно, его привлекает свет? Не успела она выключить фонарик и включить его обратно, чтобы проверить свою догадку, как треск возобновился снова, буквально в нескольких метрах от неё. Он приближался и явно не собирался останавливаться, поэтому девушка развернулась и наставила пистолет туда, откуда доносились странные звуки. — Выходи! — громко проговорила она. На мгновение всё стихло, а затем послышался смех. Жуткий и заставляющий кровь стыть в жилах. По спине девушки пробежался табун мурашек, и на секунду она забыла, как дышать. Это человек. Это убийца. Прямо перед ней. — Глупая, глупая девчонка, — зашептал он, и его голос, будто доносился отовсюду. Словно шепот ветра и колыхание листьев, словно он — сам лес. Старый, но прекрасный, молодой, но мудрый. И опасный. Девушка тщетно пыталась определить, где он находится, но это было не возможным. — Тот, кто сворачивает с тропы, уже никогда не возвращается обратно. Глупая, глупая девчонка. Заблудилась. Забрела в моё убежище. — Кто ты? — бросила девушка в пустоту, сжимая пистолет сильнее, цепляясь за него, как за последнюю соломинку своего спасения. — Можешь называть меня Роуном, — прошипел убийца, клацая зубами, словно хищник, заманивший свою добычу в клетку. Девушка вздрогнула, смутно припоминая этот голос. Этот тембр. Он был ей знакомым. Она знает этого человека? Человек ли он вообще? Но сейчас это не важно. Важно найти и поймать его. А до тех пор, пока он сам не покажется, она не сможет ничего предпринять. Только продвигаться маленькими шажками, ожидая в любой момент нападения. Но он медлит. Играет с ней, хочет насладиться своим превосходством, своим выгодном положением, когда никто не увидит и не услышит его и его грязного преступления. Она определенно не хочет погибнуть от его рук и позволить ему убивать дальше. Не лучшим ли будет решением пристрелить его и списать всё на самозащиту? К чёрту, эти законы. Она стала медленно продвигаться, иногда поворачиваясь назад, чтобы оценить обстановку. Но всё было спокойно, и убийца затих. Он что-то задумал, и ей это было не по душе. Лучше видеть опасность, угрожающую тебе, чем блуждать в неизвестности. — Почему ты прячешься? — спросила она, но ответа не последовало. Ей нужно было как-то выманить его, любым способом, — Ты боишься? — в этот раз послышался смешок. И она решила действовать. — Почему ты начал убивать? Месть? Отомстил одному человеку, но на этом не смог остановиться? Власть? Решил доказать всем своё превосходство над другими? Психопат? Сбежал из психиатрической больницы? Ужасные родители? Избивали и унижали? Думаю, деньги здесь не причём. — Так сильно хочется увидеть меня? — девушка промолчала, чувствуя, как у неё вспотели ладони. Она не собиралась разжимать руки, ни на секунду. — Я убиваю по одной простой причине: потому что я — хищник. Послышались тихие шаги. В этот раз девушка поняла, откуда он приближается. Разворачиваться не пришлось, он шёл к ней навстречу. И встретившись взглядом с его карими глазами, девушка впала в ступор. Она медленно опустила руки, озадаченно смотря на него и не понимая, как такое могло произойти. Она видела только глаза, но точно могла сказать, что знает этого человека. — Соку... — успела прошептать девушка, прежде чем из тени выпрыгнул огромный волк, и она выстрелила ему прямо в грудь. Почувствовав головой что-то твёрдое и острое, она увидела на ясном небосводе тысячи прекрасных звёзд. Луна скрылась за облаками. А дальше — пустота.