Об этом месте ходили легенды...

Об этом месте ходили легенды... Сколько же прошло времени с начала пути? Два дня, четыре, пять, а может, семь?.. Он не помнил. Его сознание заволокло плотным туманом, а мысли пропали практически полностью. В голове висела лишь одна мысль, цель, мечта!.. Навязчивая, но движущая, глубоко въевшаяся в сознание и смысл существования этого человека, над коей смеются все остальные и говорят: "Невозможно, глупо". Но он их не слушал. Для него эта авантюра была всего лишь безрассудной, однако вполне выполнимой. Странник постоянно облизывал пересохшие без влаги губы. Во рту и горле стояла такая же сухость, как и в этой пустыне; у него создавалось ощущение того, что всё внутри ссохлось и потрескалось, как земля без воды... столь ценная живительная вода уже давно была испита из фляжек вплоть до последней капли. Пить хотелось так, как никогда. От голода, от совершенной пустоты желудок был готов переварить сам себя, однако напоминал о себе редко. Человек неуверенными шагами шёл вперёд, еле поднимая и переставляя ноги в сандалиях по горячему, как лоб больного, жёлто-оранжевому песку. Изредка странник оступался, сделав неверный шаг в сторону, кубарем летел с горки по барханам и от бессилия терял сознание. Но после он всегда вставал и продолжал идти дальше, пусть всё его тело порядком устало, ослабло и исхудало: руки висели, как тяжёлые подвешенные мешки, ноги мелко дрожали, нетвёрдо ступая по мягкому ковру, голова почти всегда была направлена лицом вниз, а спина сгорблена. Со стороны могло бы создаться впечатление, что какой-то ритуал некроманта только и движет этим человеком и что сам он уже давно мёртв... нет, он был жив, а единственное, что им двигало, было не заклятие, о нет!.. На небе отсутствовали всякие облака, которые могли бы дать тень и облегчить путнику жизнь, защитив его от палящего солнечного диска, висящего в зените и беспощадно выжимающего влагу из каждого, кто посмел оказаться под ним в этой безжизненной пустыне. Но, благо, на пути человека встречались коричневые невысокие скалы, которые укрывали его своей тенью, своим тёмным одеялом от убийственного ярко светившегося круга в небе, и позволяли отдохнуть и немного отоспаться. На, казалось, недостижимом горизонте была видна белая полоска, плывущая от зноя, что напоминала медленную перекатывающуюся морскую волну; полоска эта, будучи лишь кусочком необъятного земного купола, плавно перетекала в голубые цвета, всё больше насыщавшиеся с подъёмом вверх, а к верхней точке этот купол и вовсе становился тёмно-синим. Однажды человек, увидев мутными глазами сначала неясные очертания чего-то вдалеке, прищурился, а когда картинка стала ясной, раскрыл глаза от удивления и радости: он увидел оазис. Путник пошёл вперёд быстрее, насколько это было возможно, упал на землю всем телом, не почувствовав удара, в нескольких шагах от кристально чистого озерца, подполз к нему и зачерпнул воды. Она охладила его руки, и он тут же попробовал её, прикрыв глаза. Во рту оказался тёплый песок. Странник отплевался и раскрыл глаза: никакого оазиса не было... Это был лишь мираж. Днём ветер не дул, не обдавал поднятым песком и теплом ослабшее тело человека, закрытое от жаркого солнца потрёпанной лёгкой накидкой с капюшоном и тонкими шароварами светлых тонов. Только ночью восточный ветер с силой ударял прохладой, что приходила откуда-то издалека, покачивал путника, охлаждал его и пески вокруг. Странник не мог ему противиться, резко падал на колени, переваливался на бок, засыпая, и, пробудившись посреди ночи, продолжал двигаться дальше, ориентируясь по загадочным и таинственным, знакомым только одному этому человеку, созвездиям - он складывал их из ярких и тусклых звёзд, коих на чёрно-синем полотне неба было бесчисленное множество. В одну из таких ночей он увидел неподалёку от себя совершенно чёрный человеческий силуэт, появившийся неведомо откуда, и поначалу подумал, что ему показалось, но после тот заговорил глубоким тихим голосом: "Его больше нет, его больше нет, его больше нет..." Человек не слушал, его это даже не насторожило, а незнакомец вскоре исчез так же, как и появился. Видели ли вы когда-нибудь человека, невероятно счастливого и радостного? Наверняка видели. Таким стал этот человек, когда на горизонте, уже ночью, заметил стены каменного поселения. Взгляд его внезапно прояснился, зрачки расширились, сердце забилось сильнее, а на лице появилась очень слабая улыбка. Путник остановился лишь на мгновение и тут же продолжил идти к воротам, даже бежать - часть сил вернулась к нему, и их хватило как раз для того, чтобы добежать до огромных деревянных врат... которые лежали у входа, словно были однажды выбиты тараном. Вся весёлость и счастье исчезли, сменившись полным непониманием увиденного. Человек посерьёзнел, приоткрыв рот, и медленно вошёл в тёмный неосвещённый город, зашагал по широкой ведущей от ворот улице, осматриваясь тупым взглядом, отчасти засыпанной песком и нередко заваленной домашней утварью, а то и мебелью. Двери каменных домов, когда-то выкрашенных в светлые цвета, а теперь потерявших свой цвет, обшарпанных и местами потресканных, стояли нараспашку и поскрипывали от вновь пришедшего восточного ветра, некоторые висели лишь на одной петле, а окна практически везде были либо открыты, либо разбиты; некогда яркие крыши домов облезли и готовы были, казалось, вот-вот рухнуть. Внутри этих домов ситуация была ничуть не лучше - мебель, часть которой оказалась сломанной, полупрогнила, все вещи, перевёрнутые и хаотично разбросанные, покрылись большим слоем пыли - и так было в каждом доме. Колодцы при них давно высохли, а сады увяли - все растения перегнили. Раньше дома с пристройками определённо выглядели недёшево и создавали уютную атмосферу для своих жителей, коих теперь не было нигде. Каждый угол этого забытого города, некогда цветущего, пустовал, отчего становилось жутко. На широких и узких улицах, заваленных хламом, был только один путник, только что пришедший сюда. Но нет, здесь не пахло смертью. Здесь пахло разрухой и долгой заброшенностью. Странник уже начинал понимать, что же произошло, и, пройдя через множество переплетающихся и скрещивающихся улиц и кварталов, осмотрев большое количество давно брошенных хозяевами домов, обойдя колоссальных размеров центральную площадь с прогнившими деревянными лавками без товаров на них, с магазинами и заведениями вроде таверн и кабаков со сломанными барными стойками, разнесёнными в щепки столами и стульями и с забытыми бочками алкоголя в подвале, оказался во дворце. Роскошные его залы и комнаты с высокими сводчатыми потолками и вытянутыми узкими окнами уже не принимали балов и праздников и по ним не ходили особы царских кровей, обдумывая важные вещи или просто резвясь. Всё то же - пустота и разруха. В тронном зале стена была снесена. Дыра эта демонстрировала путнику остальную часть когда-то процветавшего города, а за ней... пустыню. Больше ничего не было. Сложно сказать, что чувствует человек, когда его мечта в один миг превращается в прах. Путник стремился найти поселение, о котором в детстве он слышал много рассказов от проходящих мимо его дома караванщиков. Они рассказывали о городе, в котором каждый мог найти себя, найти друзей и семью, в котором каждый день был праздником, а счастья было больше, чем горестей, и все её жители были по натуре добры, в котором не знали голода, мора и войны. Город цвёл и развивался, но в какой-то момент умер. Этот небольшой кусочек земли был настоящим раем на земле - землёй обетованной. Все усилия, всё противостояние мнению других - всё это было тщетно, бесполезно и глупо. Внутри словно что-то оборвалось, как нитка, и он почувствовал боль; отчаяние накатило огромной волной, появился внезапно подступивший страх неизвестного. На душе стало плохо, неприятно до отвращения, потому что те люди были правы. Образовавшаяся дыра и пустота на душе от неисполнившейся мечты уже ничто не смогло заполнить. Человек упал на колени, прерывисто дыша. Сердце словно перестало стучать. Сознание вмиг прояснилось. Он всхлипнул, начал захлёбываться слезами и зарыдал, припав к полу лицом. Об этом месте ходили легенды, но оно оказалось мертво.