Хоббит - Черный Властелин

- Ты отправил Взломщика на смерть. Торин чеканил слова, и сейчас даже вечно неугомонные Фили с Кили сочли за лучшее примолкнуть и скрыться подальше от королевского гнева. Однако что такое гнев гнома, пусть и столь родовитого, для волшебника? - Да, отправил. И не тебе судить меня, Торин Дубощит. - Значит, я должен был дотащить этого хоббита до горы только для того, чтобы маг послал его в огонь? Охранять его, оберегать, кормить... - Не очень-то вы его оберегали, - одернул командира Гендальф. - Вы отправили его к троллям, едва не забыли в гоблинских пещерах, а в лесу и у эльфов уже хоббит спасал вас! - Неважно! - повысил голос Торин. - Не время заниматься подсчетами! Мы дошли до горы, и довели его с собой, он стал частью отряда! И ты, премудрый Гендальф, легко отправил его Смогу в пасть! Для чего тогда было вытаскивать его из теплой норы? Чтобы дракон попробовал редкий деликатес?! - Ты забываешься, Торин! - Гендальф медленно поднялся с камня, и легкая тень скользнула по небу, затмив на секунду солнечный свет. - Я отправил его, потому что так будет лучше для всех. - Для кого - для всех? - король почти кричал. Впервые в жизни, наверное, Торин срывался на крик. - Для меня? Для него? Для отряда? Или лично для тебя, Гендальф? - Для всего Средиземья, - устало ответил волшебник, снова опускаясь на камень и, как ни в чем не бывало, раскуривая трубку. - Ты ведь не знаешь, что за кольцо он носил с собой? - Не знаю и знать не хочу, - выплюнул Торин. - Мало ли эльфийских штучек осталось от Первой Эпохи... - Это не эльфийская штучка. Это кольцо выковал... Гендальф замолчал на полуслове. Гору сотряс жуткий удар, затем еще один, земля задрожала, перепуганные гномы кинулись к предводителю, намереваясь защищать его до последнего вздоха. Но тревога их была напрасной: Смог всего лишь выбрался наружу и, расправив тяжелые крылья, медленно набирал высоту, кружа над горой. Кили, как самый зоркий из отряда, сумел разглядеть то, что не увидели остальные и захлебнулся отчаянным криком: - Хоббит! Бильбо! - Он мертв, - угрюмо сказал Торин, опуская меч. - Мы больше не увидим Взломщика. - Да нет же, нет! - Кили нетерпеливо обернулся на дядю. - Бильбо на драконе! На шее! Что происходит? Последний вопрос был адресован магу, но тот стоял, навалившись на посох и закрыв лицо шляпой. Наконец, подняв глаза, Гендальф прошептал: - Я никогда так не ошибался... Да оградят нас Валар. Старик вдруг оглушительно свистнул, и тут же застучали копыта вдали; стремительным галопом к ним мчался статный каурый конь. - Прощай, Торин, - проговорил маг. - Я ничем больше не могу тебе помочь. Он с неожиданной ловкостью заскочил на спину коня и потрепал того по гриве. Животное радостно заржало и рванулось вперед, дробя копытами мелкие камни. Кучка гномов недоуменно провожала мага взглядами. *** - Отец... Отец! - Фарамир задыхался от быстрого бега. Его лошадь рухнула, загнанная, у ворот Минас-Тирита и до дворца он добирался на своих двоих, так было проще. - Что случилось? - Денэтор еще не знал. Он и не мог знать, всех гонцов перехватывали еще на первых десяти лигах. - Осгилиат пал! - Ты отдал Врагу крепость? - презрение в голосе Наместника мешалось с изумлением. - Тебя там не было, - с отчаянием выпалил Фарамир. - Крепость штурмовали чудовища, иначе и не скажешь... Они страшнее орков, отец! Эти твари меньше ростом, но сражаются, как демоны! Они разграбили погреба, а крепость сожгли. - И ты ушел, оставив им Осгилиат. - Денэтор не спрашивал, он констатировал факт. - Слишком мал был осгилиатский гарнизон, я вынужден был отступить. Это бойня, отец, мы бессильны перед ними. - Поди прочь, горевестник. Фарамир покинул Тронный зал, только сейчас осознав, насколько его измотала битва. Твари, лезшие на стены, до сих пор стояли у него перед глазами. Если орки были пародиями на эльфов, то эти - скорее, мутантами. Орки отлично приспособлены к сражению - длинные руки дают больший размах, крепкие ноги позволяют совершать долгие переходы, только вот солнце они не любят, и это минус. А эти твари... Принц вспомнил начало атаки. Как переливчато запел незнакомый рожок - о, Эру, пастуший рожок, что за глупая шутка? Затем с плотов стали спрыгивать маленькие существа, почти дети, с короткими ятаганами в руках и зверскими ухмылками на лицах. Вначале ему показалось, что это действительно дети - невысокие, нетренированные, русые кудри путались и падали им на глаза, выбиваясь из-под легких шлемов, доспехи и вовсе смахивали на игрушечные. Но драться с этими детьми они не смогли - нападавших гнала вперед какая-то неведомая сила, и даже получив три-четыре серьезных ранения они продолжали сражаться, пока не падали замертво от потери крови. Разница в росте, обычно помогавшая людям, сейчас только мешала: захватчики били по ногам, заваливали и уже на земле резали горло стражникам. Короткие ятаганы, не требовавшие сильного размаха, в ближнем бою оказались эффективнее длинных мечей гондорцев. Позади воинов высадились лучники и пращевики - волшебно меткие, даже, возможно, искуснее эльфов. Абсурдность нападения, его неправильность, ненормальность, нелогичность вселяла в людей ужас. Драться с орками они привыкли, но с этими... Окончательно сломил волю гарнизона вопль предводителя штурмовиков: - Погреба! Опустошай погреба! Эру, они разорили и сожгли Осгилиат только ради погребов. Ведь отступающих людей даже не преследовали, отпустив на все четыре стороны. "Нам не нужна лишняя жестокость", - ухмылялся вслед Фарамиру один из командиров, уже отметившийся в хранилище и откусывавший от бараньего окорока кусок за куском. *** Стены Минас-Тирита могли вынести многое, но не прямую атаку матерого дракона. Тварь спикировала с неба, походя опалила стражу на втором и третьем ярусах и врезалась бронированной тушей в ворота. Первый удар они выдержали. Неуклюже переваливаясь, дракон отполз от стен, расправил крылья, поднялся и, набрав высоту, ушел на второе пике. Теперь уже ворота обрушились; никакой осады не предвиделось, впереди защитников города ждала только рукопашная. Стоявшие под стенами смешанные отряды орков и шобботов вломились в крепость. Орки мчались впереди, а шобботы, кролики-стрелки, как они сами себя называли, шли чуть сзади, прицельно расстреливая воинов. *** Он уже давно забыл имя, данное ему при рождении. Да и не любил он его теперь; оно напоминало только об уютной, но затхлой норе да о походе с горсткой гномов. Он не держал на них зла и даже вернул им Морию, отозвав оттуда полчища орков. Собственно, не отозвав, а посулив им Мустангрим. Ему никогда не нравились лошади, что поделать... Гномы намек поняли, всеми кланами переселились в Подземное Царство и завалили входы, законсервировав себя под землей. Он знал, что с помощью хитрой системы световодов гномы провели туда солнце, выращивали целые плантации сена и кормили им своих животных. Что же, он оставит коротышек в покое, возможно, даже отправит к ним послов с заказами на плуги и прочую технику. Все-таки, ему повезло тогда, почти полвека назад, когда он сумел заболтать дракона. Еще больше ему повезло, когда Смог увидел кольцо и сообразил, что это такое. Откуда дракону были известны подробности - известно лишь Эру, но суть не менялась. Впервые был заключен союз хоббита и дракона, не распавшийся до сих пор. Зря Гендальф отправил его в пещеру одного, ой, зря... Сам же говорил, что Взломщик не так прост, как кажется. А Взломщик обвел вокруг пальца и Гендальфа, и Торина, и вообще весь белый свет. - Господин... - На пороге нерешительно склонился молодой секретарь. - Мерри? - Минас-Тирит пал. Кто бы сомневался. - Хорошо. Прекратите резню, помогите раненым, начинайте организацию пленных. - Да, мой Лорд. Нет, он не будет уничтожать весь людской род. Вот уж не хватало, столько рабочей силы, да какой качественной рабочей силы! Только неорганизованной, беспорядочной, хаотичной... Ничего, он это исправит. Столько мест в Средиземье требуют вмешательства, столько всего нужно построить и засеять, а еще есть рудники, а еще сколько неразведанного в Мглистых... Мельницы на Андуине, да, моя прелесть? И руководить работами будет его народ, как более организованный и разумный. Ничего, мы отучим этих людишек портить плодородную землю. И воевать отучим, еще чего не хватало, только ресурсы переводятся. Ничего, моя прелесть, времени у нас много. Благо, теперь и возможности есть. И племянник подрастает, уже учится, можно будет отправить его руководить постройкой плотины на Изене... Только сначала надо вытряхнуть оттуда крысу-Сарумана. Тоже еще, серый кардинал выискался, "согласен на совместное правление", ага, разбежался. Попросить, что ли, Смога слетать к Ортханку, чтобы выкурить оттуда горе-волшебника? Или просто прислать Брендибакского трубочного зелья слугам и охране Изенгарда и все, проблема решится? Галлюцинации - вещь странная, иногда тебе мерещится, что вокруг раскинулся райский сад, а иногда ближайший друг кажется врагом... Да, именно так он и поступит. Посмотрим, сколько времени Саруман продержится против собственных обезумевших прихвостней. - Мой Лорд... - Говори. - На поле битвы подобрали Арагорна. Он ранен, но лекари ручаются за его жизнь. Что прикажете с ним делать? - Вылечить и отправить восстанавливать заставы в Пограничье. Будет там руководить человечьей общиной, как местный староста. - Руководить? Но, мой Лорд... - Руководить людьми должен человек, чтобы им казалось, будто их мнение учитывается. Конечно, правителем общины будет хоббит. Появятся еще новости - докладывай немедля. - Да, Лорд. *** - Теперь-то я могу поспать? - Да, конечно. Дальше я справлюсь и один. Отдыхай, мой друг, ты славно потрудился за эти полвека. - Тебе... уже сто лет, я прав? Сколько ты еще проживешь? - Лет двадцать-тридцать точно. А потом Фродо придет на мое место. Династия не прервется, не переживай. - Да мне-то что переживать... Дело твое. Спокойных лет, малыш. - И тебе спокойных лет, мастер дракон.