Подари мне своё сердце

Мотив вертелся в голове, медленно, нота за нотой инкрустируясь в создаваемую мелодию. В небольшой полутёмной комнате, отведённой под домашнюю студию, на меня снизошло вдохновение, и старое пианино покорно согласилось помочь мне в этот поздний вечер.  Это была просто мелодия. Дерзкая и таинственная, пока что лишённая всякого текстового наполнения. Её нужно было доработать именно сейчас, а иначе к утру от неё остался бы только остывающий шлейф да душевное расстройство.  Я совсем не заметил, как заснул, положив локти и голову на клавиши, а музыка словно всё продолжалась, выйдя из-под контроля и живя самостоятельно.  Сколько я проспал, неизвестно. Минуту, может, и час. Потому что когда тебя бесцеремонно будят, хлопая по плечу как какого-то приятеля-собутыльника, ты ни черта не соображаешь. Так и я, очнулся и едва не подскочил на месте, тупо пялясь в субъект, который стоял напротив меня и хитро улыбался. Откуда он взялся, я понятия не имел. К тому же, это был какой-то странно одетый карлик, поэтому я, сидя на стуле, взирал на незнакомца чуть ли не сверху вниз и пытался сообразить, что вообще происходило.  Он поманил меня пальцем, развернулся и направился к двери. И что я сделал? Последовал за ним. Потому что в такой нелепой ситуации я просто был обязан выяснить, откуда взялся этот нежданный гость.  Но я и слова вымолвить не успел. Дверь открылась, и на порог опустился мягкий лунный свет. Карлик кивнул головой в сторону выхода, и я нерешительно отправился следом.  От ночного холода меня пробрал лёгкий озноб. Вместо привычного коридора, который должен быть за дверью, мои ноги ступили на траву. Вокруг был лес, и почему-то это меня не особо удивило. Обстоятельства принимали какой-то нервно-психозный оборот, и я думал, что наверняка спятил. Мне даже было интересно узнать, что будет дальше, как бы плачевно всё в итоге не закончилось.  Мы шли по тропинке мимо высоких чёрных деревьев. Луна освещала наш скромный витиеватый путь, а на безоблачном смоляном небе мерцали тысячи звёзд. Чем дальше мы шли, тем отчётливей я слышал звуки наших шагов. Только шагов. Ни дуновения ветра, ни шелеста листвы. Какая-то неприятная тишина. И она стала еще неприятней, когда к компании звуков от ступающих по земле ботинков прибавился зловещий звук, напоминающий утробное рычание раненного зверя. Я поёжился и заставил себя не озираться по сторонам, а уж тем более не смотреть назад.  Слух обострился, и я чувствовал позади настойчивое преследование. Рычание утихало, но вместе с тем существо приближалось. Дюйм за дюймом оно словно плыло над поверхностью, не смея дотронуться до неё, а мой страх тянул его ко мне подобно натянутой верёвке. Главное, не оглядываться.  Поглощённый чувством опасности, я и не заметил, как мой низкорослый проводник ушёл далеко вперёд, и его фигура вскоре скрылась за очередным поворотом, исчезнув во тьме леса.  - Эй! - окликнул я его, и собственный голос показался мне чужеродным.  Я прибавил шаг. Булькающий рык оказался катастрофически близко. Дуновение слабого ледяного ветра прошлось по моей спине. Несмотря на холод, на лбу выступил пот. Ноги налились тяжестью, но я усилием воли заставил себя побежать. Кровь стучала в висках, и только страх и жажда самосохранения двигали меня вперёд, веля не поворачивать голову.  Спасение пришло быстро: едва я свернул на повороте, где недавно видел своего проводника, как тропинка исчезла, нырнув под мощёную каменной плиткой дорожку, а неподалёку сквозь рассеивающийся мрак от тусклого света уличного фонаря можно было различить небольшое двухэтажное строение. Я едва не споткнулся о карлика, который спокойно стоял и ждал меня. Он махнул мне рукой, предлагая продолжить следовать за ним.  Пугающие нотки исчезли, и я рискнул обернуться. Позади меня виднелся лишь тёмный провал леса, бездыханный и зловещий как сама смерть. Страх перед неизведанным утих, затаившись где-то в груди. Мерзкое ощущение.  Из открытых настежь окон на первом этаже слышался гул, голоса, разговаривающие на непонятном наречии, пьяный смех, звон бокалов и дёрганые звуки струнного инструмента, отчего я сделал вывод, что направляюсь к таверне. Однако карлик повёл меня иной дорогой. Мы зашли с чёрного хода и стали подниматься по лестнице, ступеньки на которой в некоторых местах раскрошились. На втором этаже было тихо и тепло. Пламя от факелов, подвешенных по обе стороны дощатой двери, бросало дрожащие тени. Карлик постучал в дверь и, не дождавшись ответа, отворил её, жестом приглашая меня пройти внутрь.  Это была одна единственная комната с низким потолком, со множеством горящих свечей в нишах каменных стен, а в центре на тонких ножках возвышался маленький стол из красного дерева. За ним сидела женщина, возраст которой было трудно определить, но мне показалось, что ей не больше тридцати. Незнакомка была одета в тёмно-зелёное платье, открывающее её бледные плечи, а длинные каштановые волосы волнами струились до талии. - Я ждала тебя, Маттиас, - сказала незнакомка приятным голосом, протянув руку в сторону стула на противоположном конце стола.  Карлик закрыл за собой дверь и повернулся к ней спиной, скрестив руки на груди и наблюдая за моей реакцией. Мне ничего не оставалось, как принять предложение и сесть.  - Откуда вам известно моё настоящее имя? - с подозрением спросил я.  Теперь с такого близкого расстояния я смог разглядеть её получше. Её красота сразила бы любого, и я не оказался исключением. Во взгляде её ярких голубых глаз было что-то такое, от чего хотелось вырваться и бежать, но одновременно притягивало запрещённой магией.  - Узнать это несложно, - улыбнулась незнакомка. - Сложнее узнать другое: насколько тебя жалует удача.  Действительно, интересный вопрос.  - Ну, - задумался я, - зачастую удача на моей стороне, я думаю.  - Давай проверим? - подмигнула женщина и щёлкнула пальцами.  В ту же секунду карлик подскочил и кинулся к одной из настенных ниш. Там он что-то достал, затем отдал ношу своей хозяйке и вернулся на свой пост.  - Играл когда-нибудь? Она поставила перед собой чёрный стакан и пять игральных костей.  - Доводилось разок, - посмотрел я на незамысловатые предметы, чувствуя нервное напряжение.  Незнакомка кивнула, выдвинула встроенный в стол ящик перед собой, достала кожаный мешочек и положила на столешницу. Затем она развязала толстую нитку, и из мешочка посыпались монеты, изображения на которых были мне в диковинку. - Правила просты, - продолжала красотка, разделив монеты на две равные части, одну из которых придвинула мне. - Нужно всего лишь запомнить комбинацию чисел. Грифон - две одинаковые кости, Цербер - три, Мантикора - четыре, Зеница Дракона - пять. За один ход можно сделать один бросок. И запомни: редкая комбинация дороже всего. Начнём? Женщина побросала в стакан кубики и протянула его мне.  Игра началась. Эта загадочная незнакомка не ошиблась. Мне везло. Несмотря на правила, не блещущие оригинальностью, практически в каждом ходе мне выпадало сочетание, а плоский лист монет рядом со мной очень скоро превратился в горку.  - Я знала, что фортуна на твоей стороне, - сказала женщина. - У меня есть превосходное вино, - всё то же приказное щёлканье пальцами, предназначенное низкорослому слуге, - попробуй в честь своей удачи и продолжим? Когда карлик разлил вишнёвую жидкость по бокалам, я взял свой миниатюрный оловянный кубок, на внешней стороне которого были вырезаны витиеватые узоры причудливого цветка, а затем глянул на незнакомку. Она, догадываясь о моих опасениях, отпила первой. Всё ещё сомневаясь, я последовал её примеру и сделал один глоток. Необычный вкус, после которого в животе сделалось тепло, а мысли успокоились.  Женщина сложила кости в стакан, едва заметными движениями погладив его, затем протянула мне.  - Твой ход, - улыбнулась она уголками губ.  Промах. Ничего, думал я, ещё отыграюсь. А вот на этот раз повезло. Еще не всё потеряно.  Но, как оказалось, тщетно. Горка монеток ход за ходом разрушалась по воле рока. Осушенный до дна кубок вновь оказался наполнен вином, а когда рядом со мной не осталось ни одной монеты, я, решив во что бы то ни стало вернуть долю, снял свои наручные часы.  - Это временно, у тебя всё получится, - успокаивала она. Затем перстень.  - За грядой неудач всегда следует удача, - шептала она. А после и золотую цепочку.  - У тебя осталось, чем отыграться? Я залпом выпил вино и с громким стуком опустил кубок на столешницу. Голова немного кружилась, и было непонятно, от чего - то ли от двух кубков, то ли от чувства отчаянного поражения.  - У меня больше ничего нет, - ответил я, подняв на женщину глаза.  Она покачала головой и указала пальцем в мою сторону.  - Ошибаешься. У тебя осталась самая драгоценная вещь, какая только есть в этой комнате. Твоё сердце.  Я посмотрел на неё ошарашенным взглядом.  - Соглашайся, - продолжала она. - Твоё сердце взамен на всё, что ты потерял сегодня.  - А если я проиграю, что тогда? - не верил я во всё то безумство, что творилось вокруг.  - Не бойся, с тобой ничего не случится. Я отдам тебе моё сердце. Ты мне - своё. Всё просто.  - Я пас. Выхожу из игры. Я уже хотел было встать, но возникший возле меня карлик маленькой, но твёрдой рукой надавил мне на плечо, удержав на месте. Я негодующе уставился на него. Потом на незнакомку.  - Последний ход и ты свободен, - спокойно сказала она.  Красотка отправила кости в стакан, накрыла его горлышко ладонью, потрясла, резко перевернула стакан и поставила на столешницу. После она подняла его, открыв взору грани костей, которые показывали 2:3:2:5:1. Грифон.  - Самая малость, - сказала она, складывая кубики обратно в стакан. - Тебе всего лишь нужно сложить комбинацию, не важно какую. Лучше тройную, тогда ты выиграл. Если же получится двойная, как сейчас у меня, придётся ходить ещё раз.  Я медленно взял стакан, в котором лежало пять костей. Удача покинула меня уже давно, и я боялся, что и на этот раз мне не удастся схватить её уносящийся прочь образ. Сердце в обмен на сердце? Что за бред. Наверное, иносказательно? Да, так и есть. Иначе быть не может. Иначе всё это полное безумие.  Перед глазами поплыли прозрачные звёздочки, и я зажмурился. Мысли в гудящей голове хаотично вертелись, адреналин от странного чёртового вина пульсировал в крови, притупляя здравый смысл. Я разглядывал стакан в своей руке и, решившись, встряхнул его пару раз и сделал ход. Кости дружно покатились по столешнице, ударяясь рёбрами цвета слоновой кости об её натёртую до блеска поверхность. Когда они остановились, выставив напоказ пять граней с решающими судьбу цифрами, мы все как по команде уставились на кубики.  3:5:1:4:6. Это был конец.  Женщина склонила голову набок.  - Мне жаль, - сказала она и слабо улыбнулась. Я перевёл взгляд со злосчастных чисел на неё.  - Обычно, когда так говорят, это не сулит ничего хорошего.  Она ничего не сказала. Она просто поднялась и отошла от стола на шаг. Её улыбка стала ещё шире, пока не превратилась в звериный оскал. Черты её прекрасного лица стали искажаться, кожа на шее и руках лопалась, выбрасывая из трещин капли крови. Платье начало рваться по швам. Воздух в комнате становился всё более ледяным.  И только тогда я осознал, что до сих пор неподвижно сидел и взирал на представшую мне жуткую трансформацию. Я бросился к двери, но она, словно по закону жанра, оказалась заперта. Возня за моей спиной усиливалась, сопровождаемая треском ломающихся костей, склизким хлюпаньем и гортанным урчанием. Опустив трясущиеся руки с неподдающейся дверной ручки, я резко обернулся. Прямо передо мной стояло существо, едва ли похожее на человека. Только яркие голубые глаза напоминали мне о той, что заманила меня сегодня в своё логово. О той, у которой на месте бывшей улыбки обнажились два ряда волчьих клыков.  И я не успел отбежать или как-то среагировать. Всё происходило слишком быстро и нереально, будто плёнка в кинопроекторе порвалась и теперь крутилась по ускоряющейся инерции.  Оборотень молниеносным движением вонзил свои когти мне под рёбра. Резкая боль свела судорогой тело. Рана запылала. Конечности сковало холодом. Уже теряя сознание, я опустил голову, увидев затуманенным взглядом, как венозная кровь вязкими нитками стекает по одежде и капает на пол.  Провал. Тьма.  Вечность... Я умер? Знакомый звон. Входящий звонок. Смартфон должен лежать где-то на полке, если мне не изменяла память. Никогда не думал, что человек, решивший набрать мой номер, сам того не подозревая просто выдернул меня из недавнего ужаса! Я открыл глаза и поднял голову. Телефон умолк. Боже, подумал я, положив ладонь на лоб и глубоко вздохнув. Это был только сон. И почему ночные кошмары кажутся такими реальными? Вздрогнув от воспоминаний, я посмотрел на свою рубашку. Естественно, она была нетронутой. Ведь это был всего лишь грёбаный сон.  Судя по царящему в комнате полумраку, стало ясно, что утро ещё не наступило. Я встал со стула, расправив затёкшие плечи, и направился к полке, где взял телефон и посмотрел на список пропущенных звонков. Так и есть, вот он. Номер неопределён.  В груди я почувствовал слабую тупую боль. Не может быть. Я дотронулся пальцами до того места, где должно биться сердце. Но в ответ была лишь тишина. Холодная, мёртвая тишина.  Меня бросило в пот. Сквозь поток беснующихся мыслей пробивались еле слышимые голоса.  Подари мне своё сердце, ведь моё сделано из камня. Подари мне своё сердце, и я не замёрзну в одиночестве.  А ведь она добилась своего...