Интеллект или жизнь?

- Мы - асуры, - убежденно говорил на Совете Рикк. - Мы обладаем наиболее развитым интеллектом среди народов Тирии. Почему мы вынуждены игнорировать научные интересы из-за тех, кто стоит гораздо ниже на лестнице эволюции? Рикк был консулом от Дознания не так уж давно, но уже имел репутацию асуры жесткого, непримиримого. Асуры нерушимых принципов и твердых позиций. Он никогда не отказывался от своих слов, в том числе и если ему как политику это было невыгодно. Удивительно, но несмотря на дурную репутацию Дознания в целом и пятен на личной репутации в том числе, Рикк был популярен. К нему прислушивались даже другие консулы, не говоря уже о гражданских. И он никогда не отступался от своего. Ему прочили со временем должность Верховного Консула. - Мы - асуры, - еще раз повторил он. - Мы защищали границы своей территории. А теперь Совет предлагает принести извинения полуразумным дикарям из джунглей только потому, что кто-то из их народа был ранен в пограничной стычке? Простите мою экспрессию, но я расцениваю это предложение как унизительное. Для совета и для расы. Он сел обратно в кресло и окинул взглядом залу, оценивая, произвела ли впечатление его речь. Рикк отличался от большинства консулов тем, что по-настоящему верил в то, что говорил, и искренне старался донести свою мысль до остальных асур. Он не только выглядел возмущенным - он и был возмущен до глубины души. Коэффициент интеллекта асур выше коэффициента интеллекта среднего чарра и среднего человека по меньшей мере вдвое! Как можно оглядываться на столь отсталые расы, когда речь идет о науке? Слово между тем взяла представительница колледжа Синергетики Азри. Рикк недолюбливал ее из-за излишней либеральности. Она и теперь кинула на него испепеляющий взгляд. - По нашим данным столкновение произошло по вине асурского отряда, - сказала она. - Вот протокол допроса, ознакомитесь с ним, пожалуйста. Есть несколько копий. Да, спасибо. Представитель народа, называющего себя сильвари, не нападал. Вопреки тому, что говорит консул Рикк, это полностью разумная раса и мы обязаны нести ответственность за свои действия. Разумные расы не должны быть подвергнуты насильственным исследованиям. Рикк поднялся в нарушение всех протоколов. - Мы имеем возможность видеть зарождение пятой расы и откажемся от этой чести только потому, что вы упорно хотите опустить себя до их уровня? На голосовании он получил наибольший процент голосов. Флинктри проснулась за несколько минут до того, как из динамика голема заиграла громкая навязчивая мелодия. Начало дня обещало стать хорошим: она терпеть не могла просыпаться под этот будильник. Что угодно, только не это, хоть чаррское рычание, хоть что. Флинктри никогда не видела живого чарра и ей казалось, что это было бы занимательно. Ее коэффициент интеллектуального развития относил ее в категорию С и она никогда в жизни не покидала Рата Сум. Где-то в глубине души ее это раздражало, но так жили все уже много лет и никаких изменений в обозримом будущем не предстояло. Флинктри знала , и этому ее учили с младенческого возраста, асуры - интеллектуальный ресурс Тирии. Даже самые глупые из них все равно стоят на ступень выше остальных. Рата Сум не мог позволить себе тратить этот ресурс на другие расы. Покидать город имели право немногие, и все они принадлежали к категории А. То есть, для Флинктри это было невозможно. Рата Сум был великолепен. Из своей комнаты (типовая, одиночная) она видела почти весь город. Внешних окон не было, но из внутренних открывалась величественная картина - несколько ярусов живого города и бесконечная пустота внизу. Флинктри не могла представить себе такое расстояние. В городе таких расстояний просто не было. Она со вкусом потянулась, заставляя себя проснуться. Нужно собираться в лабораторию... ее одежда, маркированная обозначающим принадлежность к категории знаком, аккуратно висела на стуле. Флинктри в быту не отличалась особенной аккуратностью, но дисциплина в лаборатории была железной. Позволить себе мятый халат могли только некоторые сотрудники категории Е, и опускаться до их уровня Флинктри не хотела. До своей лаборатории ей было недалеко - спуститься на один лестничный пролет и вот он, вход. Флинктри коснулась рукой панели, дождалась, пока на ней загорелся зеленый сигнал и прошла внутрь. Она выполняла обязанности лаборанта, до серьезных исследований ее в силу невысокой категории не допускали, но в целом ей нравилась работа. Позволяла прикоснуться к науке, которая в Рата Сум была почти культом. В основном зале Флинктри мельком бросила взгляд на расписание и мысленно вздохнула. Конечно, любая работа важна и нужна для Рата Сум, и каждой асуре работа дана по способностям, но она не любила залы испытаний. Лучше уж посидеть с бумажками, чем оттирать столы и иногда полы от разного рода физиологических жидкостей и реагентов. Кстати: кровь очень плохо отстирывается от лабораторных халатов. Это Флинктри узнала чуть ли не на первый день работы. Флинктри вытащила верхнюю карточку из кипы. Она сегодня одна из первых - может быть, ей и повезет. Самые неприятные работы обычно оставляли для тех, кто приходил последним. Однако, ей все-таки не повезло: минус третий этаж лаборатории, четвертый уровень доступа... это исследования разумных существ. Флинктри была равнодушна к другим расам, но она говорила на всеобщем - слишком много научных трудов было написано на всеобщем, и его, к большому сожалению Совета, нельзя было не знать - и слезы и мольбы о помощи других живых существ ее несколько смущали. Конечно, Флинктри никому и никогда об этом не говорила, ее уровень эмпатии и так был выше, чем считалось нормой для асуры. Из-за этого она не прошла в миротворцы, хотя там работали и мать и отец, а Совет Консулов поощрял династии. Ее поначалу это ужасно огорчало, но потом она смирилась. Для будущего Рата Сум лаборатории - это главное. Это его сердце и его жизнь. Она спустилась на минус третий и предъявила охране карточку с распределением. Может быть, стоило пойти в охрану? Стой себе и стой, ничего не делай. Система полностью подчиняла себе жизнь асур и Флинктри не могла даже представить себе, как это возможно: попробовать обмануть охрану. Зачем? Их город живет по законам, продиктованными логикой и разумом. Ну то есть она знала, конечно, что существует сопротивление. Однажды, когда она была совсем маленькой, мать вернулась с работы одна, злая и испуганная, а отец появился только черед десяток дней и все еще в бинтах. Она тогда спросила, что такое это сопротивление, и мать ответила - это те, кто хочет разрушить годами складывавшийся порядок. Флинктри переспросила - зачем? - а мама скривилась и сказала, что эти асуры преступники. Для нее этого было достаточно. Однажды она видела члена сопротивления. Он был заперт в одиночной камере и она сопровождала его в лабораторию. Тогда проводились испытания новой вакцины и требовались подопытные. Флинктри очень хотелось тогда спросить, зачем они это делают, но в конвое были еще асуры и она не рискнула. За ней бесшумно закрылись двери и Флинктри огляделась, пытаясь угадать, с кем она сегодня будет работать. Это мог оказаться старый Каррг, асура категории А, злобный, мелочный и ворчливый, но могло и повезти, и ее шефом на сегодняшний день будет Тизз. Этот был едва старше ее самой, принадлежал к категории В, был неизменно вежлив с персоналом любой категории и - что уж скрывать - у Флинктри начинало чаще биться сердце, когда он отдавал ей распоряжения. Ну Вечная Алхимия, ну что тебе стоит? Пусть сегодня будет Тизз! Вечная Алхимия оказалась к ней благосклонна. Тизз, в расстегнутом халате, быстро перебирал пальцами по светящейся панели. Он бросил быстрый взгляд на дверь и тепло улыбнулся, увидев Флинктри. - Доброе утро, - поздоровался он. - Давно тебя здесь не было. - Распределение сотрудников моей категории происходит случайным образом, - пожала плечами Флинктри. - Каковы мои обязанности на сегодня? - У нас сегодня интересно, - сказал Тизз, но Флинктри смотрела на него не отрываясь, и видела, как слегка потухла его улыбка. Иногда ей казалось, что и она ловит на себе его взгляд. Из этого не могло выйти ничего, ровным счетом. Его интеллектуальный коэффициент превышал ее почти на сотню пунктов. Даже если предположить, что ей не кажется, и Тизз в ней заинтересован, им никогда не выдали бы разрешение. Для того, чтобы заключить союз, пара должна была получить одобрение, но для асур категории А и B существовали строгие ограничения для выбора партнера, в частности, коэффициенты интеллекта не должны отличаться более, чем на тридцать пунктов. - Для начала покончим с рутиной, - вздохнул он. - Время кормежки, вот здесь нормы для последних экспериментов, когда закончишь, возвращайся. Я хочу показать тебе что-то интересное. Эту обязанность Флинктри не очень любила. Для нее не составляло труда отнести к капсулам еду, она была рослой и сильной для асуры, но во-первых, это скучно, а во-вторых... она с трудом могла смотреть в глаза тем испытуемым, что оставались в разуме. Ей говорили, что для представителей неразвитых рас честь попасть в историю, став частью эксперимента, Флинктри верила, конечно... но точно так же она чувствовала: представители неразвитых рас не очень-то ценят такую возможность. Наука для них - пустой звук... а вот жизнь имеет значение. В общем и целом, она и сама бы такой чести для себя не хотела. Флинктри быстро отмерила по нормам питательные вещества, разложила получившиеся смеси в промаркированные лотки и, ухватив сразу несколько, чтобы сделать поменьше ходок, пошла кормить результаты экспериментов. Некоторым из них ее так и тянуло подсыпать яду, чтобы только больше не мучились, останавливало лишь то, что она окажется в капсуле рядом, когда все вскроется. Не так давно в соседней лаборатории был такой случай. Виновный провел в капсуле почти месяц, прежде чем после углубленного служебного расследования ему не облегчили наказание. Конечно, смена категории из С в Е тоже событие неприятное, но все-таки мыть полы в лаборатории лучше, чем следить за ее жизнью с обратной стороны энергетического барьера. Но все-таки... Флинктри вставила нужный лоток в распылитель и нажала на кнопку. Обитатель этой комнаты давно уже не реагировал на ее появление, как и на все, что происходило за пределами клетки. Когда-то это был сильвари, но теперь Флинктри с трудом смогла бы подобрать определение тому, что получилось в итоге. Это был успешный проект Каррга. Он пытался узнать, можно ли по аналогии с плодоносящими деревьями вырастить на одном сильвари часть другого... и преуспел. Преуспел гораздо больше, чем ожидали - Флинктри знала, что Каррг получил за это премию Снаффа и продолжал вести работы в том же ключе. Но легче ли от этого существу, которое теперь состояло из нескольких причудливо переплетенных между собою тел? Флинктри немного постояла, пытаясь разглядеть, как сплетаются между собой лозы. В документации она читала, что эта... химера имеет общую кровеносную систему и, судя по всему, потенциально способность восстанавливаться у этой расы практически бесконечна. Каррг пытался нащупать способ провернуть все то же самое с более традиционной формой жизни, но пока из его подопытных не выжил никто. А Флинктри помнила, как страшно сутками кричал сильвари, когда из его тела, прорывая покровную кору, прорастали дополнительные руки или ноги. Потом он начал говорить разными голосами, а потом и вовсе замолчал. Флинктри думала, что теперь у него достаточно собеседников внутри себя. - Ужасно выглядит, - услышала она совсем рядом с собой и вздрогнула от неожиданности. Вообще-то у нее могли быть неприятности, если бы ее застали без дела глазеющей на испытуемых, но это оказалась всего лишь асура D-категории. Она была в рабочей спецовке и от нее ощутимо пахло маслом: наверное из тех, кто выполнял мелкий текущий ремонт днем, пока остывали работавшие всю ночь големы. - Это важный эксперимент, - ответила Флинктри, не собираясь вдаваться в подробности ради асуры, которая просто не в состоянии понять то, что она может рассказать. - Как и все, - согласно кивнула асура. - Но мне страшно на это смотреть. Я даже просила перевод. Флинктри удивленно посмотрела на собеседницу. Та смущенно улыбнулась и замолчала. - Тебе отказали? - Здесь нужен хороший техник, - пожала плечами она. - Вам никогда не хотелось заниматься чем-то еще? Это был странный вопрос. Мало ли чего там Флинктри могло хотеться. Куда ее распределили, там она и работала, как и все остальные. Ей было жаль, конечно, что она оказалась недостойна продолжить династию... но к желанию заниматься чем-то еще это навряд ли относилось. Она медленно покачала головой. - А я бы хотела печь булочки. Я читала, раньше этим занимались вручную. Флинктри начала понимать, почему эта асура с живыми умными глазами получила столь низкую категорию. Она, конечно, не сдаст ее миротворцам, хотя вообще-то могла бы... но нельзя же сомневаться в законе так открыто! - Зачем ты мне это говоришь? Незнакомая асура улыбнулась. - В смысле, зачем испытываю судьбу? Такая откровенность пугала Флинктри и она молча кивнула, надеясь, что это не провокация. - Может быть, мне хотелось хоть раз сказать об этом вслух. - Для Рата Сум техники представляют большую ценность, чем пекари, - ответила Флинктри. - Ты на своем месте, и это должно приносить удовлетворение. Мы асуры. То, что делаем здесь мы, не в состоянии повторить никто другой. - Вы правы, - мрачно ответила собеседница. - Ради своей расы, я должна принести максимум пользы. Ради своей чести, я не должна опускаться до не требующей квалификации работы. Спасибо. Флинктри проводила ее взглядом. Очень странный разговор. Она бы хотела его забыть, но чувствовала, что будет всю ночь снова и снова возвращаться к нему мыслями. Однако, работа не ждала. Она, поглощенная своими мыслями, раздавала лотки с едой дальше. Подопытный Тизза, человек с искусно вшитыми в тело нитями , технологии производство которой Флинктри себе даже не представляла. Они имитировали нервы, и несколько раз Флинктри довелось увидеть процесс испытаний: человека подключали к панели и тщательно регистрировали реакцию на разные типы сигнала. Большинство из них интерпретировались как боль. Еще человек... потом сразу двое асур: мимо них Флинктри пробегала особенно быстро, стараясь не заглядывать. Сильвари... У следующей капсулы ей пришлось задержаться и зарядить инфузионную систему: здесь находился сильвари, которого Каррг держал в искусственном сне уже несколько месяцев, пытаясь исследовать Сон. Никаких результатов он еще не получил, но не сдавался. Загрузив последний лоток, Флинктри вернулась в лабораторию, однако обещанного интересного ей все равно пришлось дожидаться: погиб кто-то из подопытных Каррга. Заметно недовольный Тизз ходил кругами и надиктовывал записи. Флинктри догадывалась, почему: завтра, а то и сегодня к вечеру, будет скандал. Каррг всегда считал, что именно его все хотят подсидеть, и в целом был не так уж далек от истины. Правда, с Тиззом они еще никогда не сталкивались, но все бывает в первый раз... - Вскрой его, - отрывисто бросил Тизз, заметив лаборантку. - Подготовь все. Посевы сам сделаю. Флинктри заметила у него на столе папку с надписью "Отклонено". Это вносило ясность: сегодня решалась судьба большого гранта, и Тизз, похоже, свой бой проиграл. Ей было чертовски интересно, что он подавал в качестве проекта, но она не могла так явно нарушить субординацию. Может быть он расскажет, если захочет... или она улучит момент... Вскрытия Флинктри даже любила. Здесь ее никто не дергал, не мешал думать о своем. Руки привычно делали свою работу: не задумываясь о своих действиях, асура разрезала кожу, аккуратно отделила друг от друга мышцы. Рассекла брюшину. Та, незнакомая ей асура, техник, сказала, что хотела бы печь булочки. Хотела бы. А она, Флинктри, чего бы хотела? Руки отложили в сторону скальпель, развели края раны. Сейчас придет Тизз, нужно успеть открыть и грудную полость тоже. Она отсекла грудину, взяла расширитель. Она хотела бы вот этим всем заниматься? А если и нет, то чем тогда? Как жить, когда тебе нет отведенного места? Тизз вошел широким шагом, за ним с шумом упал полог. Он взял инструменты и, отодвинув Флинктри, склонился над телом. Было видно, что его ужасно бесит эта обязанность. - Вот почему именно в мою смену, - проворчал он под нос. Флинктри занималась тем, что взвешивала те органы, с которыми закончил шеф, и записывала результаты измерений, но услышав об этом, обернулась. У Тизза даже уши подрагивали, настолько он был взвинчен, но работал как всегда аккуратно. В этом закутке со специально обеззараженным воздухом не было прослушки - Флинктри знала, что это невозможно технически из-за воздухоочистителей, и только поэтому она рискнула спросить: - Вы подавались на грант? - Ты внимательная, - вздохнул Тизз. - Да, я хотел отправить голема на Помрачневшее побережье для сбора грунта и проб воды, но мне отказали. Неактуально! - В последние годы ни один проект, включающий в себя исследования вне Рата Сум, не получает гранта. - Всегда хочется быть первым. Откуда ты это знаешь? - Ну... я слежу за новостями. - Флинктри... мне кажется, ты находишься в категории, узковатой тебе по уровню. Твое место в категории В. Флинктри чуть не уронила сердце с весов. Все мысли разом кончились, осталась только - он хочет, чтобы я оказалась в одной с ним категории. Он хочет, чтобы мы были в одной категории. Она сердито тряхнула головой. Не о том она думает, совсем не о том. - Я готов запросить для тебя повторное тестирование. - Чтобы я оказалась в категории D, - фыркнула Флинктри. Тизз рассмеялся и взялся за скобы. Вообще-то это была обязанность лаборанта, но он часто зашивал сам, по крайней мере, когда работал с Фликнтри. - Я и в самом деле не должен был так уж рассчитывать на этот грант. Верховный консул, конечно, не ошибается, но я все же хотел информации о дальних землях. Флинктри прикусила щеку изнутри. Он хотел. Хотел. А она? - Я не знаю, - честно признала она. - Хочу я этого или нет. Что я буду делать? - Подмечать закономерности, - хмыкнул Тизз. - Подумай. Такая асура, как ты... - Какая? - Флинктри... я был бы очень рад работать с тобой над совместным проектом. Флинктри медленно складывала инструменты в кювет. Она, конечно, засматривалась на Тизза, но при этом никогда всерьез о нем не думала и теперь он застал ее врасплох. Была ли она рада? Безусловно да, какой асуре будет неприятен такой комплимент? Грела ли ее мысль о том, что она нравится? Конечно, да. Хотела ли она чего-то большего? Кто бы ей сказал! Это было слишком сложно для нее. - К сожалению, - сказала она, тщательно подбирая слова, - у меня нет достаточного уровня допуска. Тизз восхищенно засмеялся. - Я готов предложить тебе ключ. Но довольно об этом. Как только ты с этим закончишь, я покажу тебе наш новый проект. Флинктри убрала в автоклав инструменты и, откинув полог, выбралась в общий зал. Тизз неторопливо загружал данные в общую базу знаний. Теперь, после этого разговора, все здесь выглядело немного... иным. У Флинктри никогда не было общей с кем-то тайны. У асур было не принято иметь друг от друга - и тем более от Совета - тайны, если конечно речь не шла об исследованиях. Тизз как ни в чем не бывало повернулся к ней. - Пойдем, я покажу новое оборудование. Часть лаборатории и в самом деле была отделена непроницаемой ширмой. Флинктри вслед за шефом прошла за нее и увидела большую капсулу с двойным барьером, за которым сидел обычный асурский мальчишка, с пепельно-серой кожей и длинными ушами. - Это беспрецедентный опыт, - шепотом сказал Тизз. - Здесь хотят получить идеального асуру. Он имеет доступ ко всем знаниям мира, но не имеет доступа к кому-либо, кроме голограмм. Нас он тоже не видит из-за отражающего барьера. И он показывает великолепные результаты! Гораздо лучше, чем мы надеялись. - Категория F, - изумилась Флинктри. - Категория А, - гордо сказал Тизз. - Как вам разрешили? На асурах ставить эксперименты было запрещено, если речь не шла о государственных преступниках, конечно. Асуры, причисленные к категории F по коэффициенту интеллекта, по закону не считались асурами. На них тестировались лекарства и техники операций, их держали на самых нижних ярусах в резервациях, небольшими группами. Как только Совет позволил пойти вопреки базовому закону? - Это исключение, визированное лично Консулом Рикком. Его перевели сюда несколько дней назад. И хотя этот опыт этически сомнителен, я не могу не восхититься результатами, которые мы получаем. Флинктри глядела во все глаза. Идеальный асура! Очень смело. Очень сомнительно. - Подойди сюда, - Тизз уже уверенно прожимал кнопки, демонстрируя интерфейс. Флинктри смотрела то на экран, то на мальчика за барьером. - Сколько ему? - Эксперимент продолжается уже десятый год. Флинктри чувствовала, что Тиззу не по душе этот опыт, но этого он не скажет никогда, по крайней мере вслух. За сомнения в Верховном Консуле наказание будет гораздо хуже неполученного гранта. Через несколько дней ее рабочая вахта закончилась и, как всегда, в первый выходной Флинктри отправилась к родителям на традиционный семейный ужин. Сначала она отмалчивалась и отшучивалась, но уже к чаю, согревшись и размякнув, она улучила момент, когда отец отошел и спросила: - Мам, вот скажи... а тебе когда-нибудь хотелось делать что-то другое? Мать посмотрела на нее с неодобрением. - Это опасная тема, Флинктри. Наше общество устроено так, чтобы каждая асура привносила максимум пользы. - Мам, я знаю. Я не об этом. - Никогда, - твердо ответила мать. - И тебе не советую. Личные желания рано или поздно вступают в конфронтацию с законом. Поверь мне, все аресты начинались именно с этого. Флинктри вздохнула, болтая ложкой в чашке так, что та все время звякала об край. - Почему ты об этом думаешь? Кто-то говорил с тобой на эту тему? - Нет... - Флинктри тут же почувствовала в интонациях матери профессиональные нотки. - Моему руководителю зарубили перспективный проект об исследовании внешних территорий. - Тиззу, - подтвердила мать. - Снаружи война, девочка моя, Совет не будет рисковать ни асурскими головами , ни сложной техникой. - Война? - Это уровень допуска выше твоего и я надеюсь на твое благоразумие. Низшие опять что-то не поделили друг с другом. Мы не принимаем участия в их конфликтах, но асур во внешних землях не любят. Флинктри вспомнила лабораторию и крамольно подумала, что это неудивительно, но промолчала. Конечно, это были ее родители... но так же они были миротворцами. Лучше не дергать за хвост сторожевого пса. - Разве нам страшны внешние конфликты?- спросила вместо этого она. - Более совершенное оружие... - ...ничем не поможет против превосходящих сил противника. Флинктри замолчала. Она иногда смотрела вниз, видела зеленые пятна травы под Рата Сум... но во внешних стенах не было окон. Она не знала, что на самом деле происходит там, в большом мире. Не имела никакой возможности узнать. - Лет тридцать назад с выходом из города все-таки было проще, - сказала мать. - Один раз даже мне довелось. Мы ловили беглеца из Сопротивления и нам выдали по временному допуску... там страшно. Совсем нет стен. - Категория В имеет право выходить? - удивилась Флинктри. - Это было тридцать лет назад. - Нас учили, что контакты позволены только категории А, и так было всегда. Мама прикусила губу. - Нашему обществу в таком состоянии исполнилось всего несколько поколений. Твой дед еще застал перестройку. Ему это тяжело далось... а ты, кажется, вся в него. Будь осторожна, дочь. И держись подальше от Тизза. Однако с Тиззом Флинктри работала все чаще и чаще. Он держался с ней как и раньше, вежливо и немного отстраненно, но Флинктри все равно чувствовала, что все между ними несколько... по-другому. Может быть, дело было в том, что Тизз был с ней в тот день чересчур откровенен. Может быть, дело было в том, что теперь и у нее была тайна, которая в ее представлении ставила ее на одну доску с Тиззом. Информация в обществе асур значила все. Разделение по категориям ограничивало распространение важной информации, обеспечивая категории А неограниченную власть. Об экзамене на категорию она не просила, а Тизз не напоминал. Работа протекала рутинно. Сильвари-химера, наконец, умер, и Флинктри вздохнула с облегчением: в последние дни на его коре проступали чужие лица и смотреть на это было невыносимо. Его капсула стояла пустая. Ей оставалось только гадать, кто окажется в ней следующим. В лаборатории тайком делали ставки, какой расы будет следующий испытуемый. Самая распространенная ставка была на человека, самая дорогая - на чарра, но чарры предпочитали умереть в бою, и любой ценой не попасть в руки ученых, и здесь их практически не было. И вот через несколько дней, когда Флинктри дежурила на минус втором и заполняла отчеты о прошедших испытаниях, по коридору прокатился шум. Она переглянулась с коллегами и они одновременно поднялись для того, чтобы выглянуть в коридор. Такой ажиотаж мог вызвать только новый экспериментальный образец. И точно: к лестнице вниз степенно двигался конвой из четырех вооруженных миротворцев. Между ними, гордо подняв голову, шел невысокий асура. Он заметно хромал и его руки были скованы за спиной – Флинктри узнала модель наручников, которая блокирует и пальцы тоже – но ощущение складывалось такое, словно его не конвоируют, а сопровождают. Ради его же безопасности. В обеденный перерыв Флинктри спустилась вниз. Ей все равно нужно было снять данные для отчета, и никто не стал ей препятствовать. В лаборатории кипела работа. Новый испытуемый неподвижно стоял в капсуле и в него со всех сторон с шипением били струи вспененной воды. Дезинфекция. Его тюремную форму отправили в автоклав, предварительно обыскав (мало ли, что могли передать ему товарищи по дороге). С такими предосторожностями относились только к членам сопротивления. - Флинктри? Ты зачем тут? Флинктри вздрогнула и обернулась – к ней подходил замотанный и уставший Тизз. Смениться что ли не успел? - Я за данными. - А, да, конечно. Снимешь сама? У нас тут новенький. - Из сопротивления? - Разумеется. Новый подопечный Каррга. Флинктри поежилась. Попасть к Карргу – это и полуразумному-то не пожелаешь. Одно дело, когда ему отдают асур ,не дотягивающих до нижней планки интеллекта – но и то ей было как-то не по себе, особенно когда приходилось вскрывать их тела. А когда вот так… Эксперименты Тизза тоже не были безболезненными и безопасными, но и лишней жестокостью он никогда не страдал. - А что с ним будут делать? - Да Каррг его знает, - хмыкнул Тизз. – Завтра увидим. Ладно, я пошел. Удачи с отчетом. Флинктри ушла к центральной панели, подключила носитель. Она возилась с этим долго, потому что ей хотелось посмотреть, что будут делать с сопротивленцем, и надо признать, она смотрела внимательно, потому что заметила, что когда Тизз осматривал асуру перед помещением в камеру, в его пальцах мелькнула какая-то маленькая таблетка. Ей это не давало покоя несколько дней, но в лаборатории ничего не происходило, и она решила не думать об этом. Может быть, всего лишь какая-то часть подготовки к экспериментам, кто знает. Каррг собирался тестировать новую модель полиграфа, потому что допросы заключенного не дали ровным счетом ничего (об этом быстро стало известно в лаборатории). Безымянный отныне эксперимент под кодом PF-21-0 оставался в своей камере – Флинктри иногда носила ему еду и старалась не встречаться с ним взглядом, но неизменно натыкалась на горькую усмешку – а лабораторию заполнили запчасти будущего полиграфа. Почему-то Флинктри не желала Карргу удачи. Слишком уж гордо держался пленник. Она против воли начинала ему сочувствовать, когда видела, как старый дознаватель собирает свою машину. В день запуска она должна была присутствовать там тоже, но когда пришла на работу, оказалось, что вся лаборатория оцеплена и никого не пускают внутрь. Сотрудники стояли толпой под дверями. Случай был беспрецедентный и никто не понимал, что теперь делать. Уйти? Так накажут. Остаться? Так все оцеплено. - Что случилось? – спросила Флинктри у знакомого миротворца на входе. - Гибель эксперимента, насильственная, - одними губами произнес он. – Скоро все объявят. Однако ничего так и не объявили. Через четверть часа толпу у дверей разбили на группы и группами же стали уводить внутрь лаборатории. Флинктри оказалась в третьей по счету, чему была, в общем-то, рада. Чем раньше с этим закончат, тем раньше отпустят. Может быть дадут внеплановый выходной, было бы здорово! Ее отвели в кабинет в котором сидел незнакомый ей миротворец и оставили на ковре перед столом. Дверь за спиной захлопнулась. - Имя? - Флинктри. - Категория? - С - Степень доступа? - Четвертая. Флинктри решительно ничего не понимала. Вчера у нее был свободный день, позавчера тоже, и когда она уходила с работы, все было как обычно! - Что вам известно об эксперименте PF-21-0? - Это испытания полиграфа. Ответственный за эксперимент Каррг. Дата запуска – сегодня. Подопытный асура, двадцати трех лет, мужчина. - Вы знаете, что он совершил? - Только то, что он член сопротивления. - Когда вы были в лаборатории в последний раз. - Два дня назад. - Это совпадает с моими данными. Вы заметили что-то необычное? - Нет. Позвольте спросить? - Кто занимался составлением рационов? – проигнорировал ее вопрос миротворец. - Ответственные за эксперименты. В данном случае Каррг. - Кто занимался раздачей корма? - Дежурный лаборант. - Подопытный PF-21-0 был сегодня обнаружен мертвым. У вас есть версии как это могло произойти? Флинктри сразу же вспомнила мелькнувшую в пальцах Тизза таблетку. Она должна была сказать об этом. Обязана. - Нет. - Вы знаете, как он умер? - Нет. - Это было отравление. Флинктри молчала. - Быстродействующим ядом. Флинктри молчала. - Как он мог попасть в корм? - Только если его заранее положили в раздатчик. - Существует элемент корма, который предназначался только для PF-21-0? - Если ничего не изменилось, то да. - Какой? - Маркировка емкости X5. Допрос продолжался еще почти два часа. Вопросы повторялись, меняли формулировки, но Флинктри стояла на своем. Она и была полностью честна, за исключением одного: Тизза. Неужели он в этом замешан? За преступление такого рода его отправят в ту же капсулу в лучшем случае. Она помнила, каким уставшим и потерянным Тизз выглядел в тот день. Не может быть, чтобы это был он. А если он, то кем для него был этот асура? После допроса на работу идти смысла уже не было. Она вышла за пределы лаборатории, растерянная и дезориентированная. Ей хотелось выпить чего-то крепкого, но свою месячную норму она уже израсходовала, а новую карточку дадут только через несколько дней… Флинктри села на перила, ограждающие ярус. Вообще-то это было запрещено, но она же сейчас встанет, только придумает, куда идти… Из ворот лаборатории вышел Тизз. Выглядел он ничем не лучше Флинктри, такой же растерянный и помятый, даром что на категорию выше. Вышел, потянулся, упершись руками в поясницу, и повернул к лестницам наверх. Домой, наверное… и тут Флинктри поняла, что должна узнать правду вот прямо сейчас. Узнать, что Тизз ни в чем не замешан. Она спрыгнула с перил и пошла следом, собираясь духом. Она представления не имела, что скажет ему. Вообще нагнать на улице шефа и потребовать от него ответа было порядочной наглостью, и Флинктри долго не могла решиться, прошла целых два пролета и несколько улиц, прежде чем поняла, что все – здесь и сейчас или никогда. Сейчас, пока никого рядом нет, и здесь, в узком и темном переулке между домами. - Тизз, - окликнула она. Он замер как вкопанный и медленно повернулся. Флинктри вздрогнула, когда увидела выражение его лица: смесь злости и страха и чего-то еще, что она не могла определить. Это продолжалось секунду, прежде, чем Тизз ее узнал и сразу же расслабился. - Ты меня напугала, - спокойно сказал он. – Что случилось? - Тизз, это ты сделал? – шепотом спросила Флинктри. – Я знаю, что ты. - Ты сказала кому-то? - Нет. - Ну, похоже, я в твоих руках, - развел руками Тизз. Флинктри неожиданно стало холодно. Какая же она дура! Заслуживает категории Е самое высокое, а то и F! Он же преступник! Она должна была сдать его властям. А она? Она стоит с ним наедине в узком и темном переулке и признается, что она единственная, кто знает о преступлении! Да если он сейчас захочет, ее найдут в лучшем случае к следующему сезону! Она отступила на шаг, не сводя глаз с Тизза. Подумать только, он ей нравился! - Флинктри, - мягко позвал он. – Я ничего тебе не сделаю. Это неразумно. Флинктри, ты одна из немногих не только думающих, но и мыслящих асур в этой лаборатории, и если ты хотела бы меня сдать, то уже сдала бы. - Ты из сопротивления, - прошептала она. Тизз кивнул. - Я могу позвать тебя с собой. Флинктри мотнула головой. - Нет. Никогда. Я никому не скажу про то, что видела, но никогда больше не говори об этом. Через сутки работа в лаборатории возобновилась. Флинктри знала, что кого-то наказали – техников, дежуривших в тот день, рабочих, заполняющих контейнеры, двоих или троих лаборантов. Она понимала, что это невиновные и что она должна сдать Тизза, и даже один раз дошла до дверей безопасников… но вспомнила выражение его лица там, в переулке, и отступилась. Тизз ее не избегал откровенно, но старался не оставаться наедине, и даже указания передавал письменно или через кого-то. Флинктри была ему благодарна. В конце концов, из-за него она теперь соучастница преступления! Ну и пусть невольно, не рассказала – значит, уже соучастница! И если об этом когда-нибудь станет известно, ей конец, и неизвестно еще, как скажется на родителях… Однако дни шли, эмоции потускнели, осталась только память. Тизз работал, как ни в чем не бывало, и даже снова начал иногда улыбаться ей. Флинктри радовалась, что все вошло в свою колею. Она знала слишком много, чтобы жить так же беззаботно, как раньше, но привычное течение дней давало ей хотя бы иллюзию того, что все хорошо. Что все правильно. Флинктри как раз загружала результаты очередного опыта в базу, когда за ширмой закричали. Она бросила свой носитель прямо на пульте и бегом рванула туда: все-таки эксперимент, на который возлагали самые большие надежды, самый длительный по времени и самый сложный в воспроизведении... За ширму сбежались все, Флинктри протолкнулась вперед, так чтобы видеть, что происходит и застыла. Энергетический барьер был на месте, но мальчик смотрел прямо на них, она готова была в этом поклясться. - Вы здесь, я знаю, - звонко сказал он. В помещении повисла такая тишина, что Флинктри показалось - сейчас зазвенит. Мальчик истерически рассмеялся, усиленный динамиками голос прокатился над ними, и Флинктри стало страшно. - Вы сломали меня, - неожиданно серьезно сказал эксперимент. - Вы сломали мне жизнь. Вы решили, что я не личность, а ваша собственность. А я - нет. Я сломаю ваш эксперимент. Тизз стоял, прижимая ладони к барьеру, но молчал. Кричать смысла не было: камера звуконепроницаема, динамики в нее не проводили для чистоты эксперимента. Мальчик оглянулся и нашел взглядом модель Тирии. Его глаза сверкнули. - Покажитесь мне. Сейчас же. Тизз несколько раз врезал кулаком по барьеру, но это, судя по всему, было бесполезно. Флинктри смотрела, как завороженная. Не получив ответа, мальчик с размаху ударил кулаком по модели. Сильно, так, что она разлетелась на части. Тогда он стремительно нагнулся и, подхватив осколок ,посмотрел наверх, может быть, полагая, что камера именно там. - Тогда смотрите! Он широко размахнулся и всадил острый конец себе в горло, четко распоров крупную артерию. Флинктри вскрикнула. Из раны толчками выплескивалась кровь. Тизз ругался и судорожно набирал на панели команды, снимающие барьеры, ошибался, набирал снова. Кто-то кричал. Мальчик последним движением выдернул осколок из раны, и кровь потекла сильнее, плотной пульсирующей струей. Брызги разлетались по всей комнате, попадали на стекло. Флинктри, онемев, смотрела за тем, как мальчик оседает на пол. Когда Тиззу все-таки удалось снять защиту, было уже поздно. Самый длительный эксперимент, на который возлагалось больше всего надежд, лежал на спине, с открытыми, уже подернувшимися поволокой глазами. Флинктри сморгнула набежавшие слезы и увидела, что Тизз поднимается с колен. Подол его халата насквозь промок от крови, а глаза казались подозрительно мокрыми. - Интеллект преодолел базовый инстинкт, - сказал он тихо. – Эксперимент следует признать успешным. Под конец дня, когда все уже собирались расходиться, Флинктри улучила момент и подошла к Тиззу, который задержался в одиночестве, завершая вскрытие несчастного самоубийцы. Бесполезное, рутинное действие, но инструкции следовало соблюдать. - Я готова, - сказала она. Тизз вскинул голову и вопросительно посмотрел на нее. - Я с вами. Сопротивление собиралось в одном из заброшенных зданий морского порта. Вход туда был перекрыт для гражданских, но у сопротивления были свои пути. Где-то там Флинктри и убедилась окончательно в правоте матери. Порт выглядел заброшенным, но не так уж давно. Как будто раньше здесь был целый город в городе. Ей говорили, что асуры никогда не контактировали с другими расами, но Флинктри сейчас своими глазами видела торговые суда. Насколько ей было известно, Рата Сум в своем роде единственный. С кем тогда они торговали? Флинктри закрыла глаза и представила себе каким был бы живой порт. С моря пахло солью, но наверняка здесь пахло бы специями и животными, а может быть и незнакомой чужеземной едой… слышалось бы чаррское рычание и мелодичные голоса сильвари… как бы это было? Тизз вышел и встал рядом с ней. - Столько потеряно, - сказала она. – Сложно поверить что это было так недавно… - Я тоже сначала не поверил. Но уцелевшие книги… некоторые старые отчеты… Ты знала о том, что асуры легко путешествовали по миру и даже вступали в ордена и гильдии? Флинктри покачала головой. - Я чудовищно много не знала. Тизз, ты знаешь почему тебе отказали в гранте? - Неактуально? - Во внешнем мире идет война. Тизз восхищенно присвистнул. - В этот раз ты и в самом деле меня удивила. Откуда ты знаешь? - Я не могу сказать, прости. Вы тоже знаете? Почему-то Флинктри ощущала обиду. Ей хотелось преподнести это знание как подарок – и как вступительный взнос, но судя по всему, она изрядно с ним опоздала. - Отчасти, именно поэтому мы здесь собрались. Эта война, в которой никто не имеет права оставаться в стороне. - Вы считаете, что мы должны вмешаться в разборки низш… других рас? - Это гораздо больше, чем межрасовые войны, - серьезно сказал Тизз. – Ты когда-нибудь слышала о Древних Драконах? - Только в сказках… - Это не сказки. - Не все сказки, - поправила Тизза подошедшая к ним Джиккси. С ней Флинктри оказалась уже знакома: та самая техник, начавшая странный разговор о булочках и желаниях, так разбередивший ей душу. Между прочим, именно она отыскала и замаскировала вход сюда. И именно она создала эту ячейку сопротивления. - Пойдемте. Нам нужно многое обсудить. - Мы должны показать асурам правду, - говорил кто-то пока Флинктри незнакомый. Она сама сидела на полу, прислонившись спиной к стене, и ела булочку. Еще в самый первый день, когда Тизз привел ее сюда, Джиккси встретила ее как старую знакомую. «Я знала, что рано или поздно увижу тебя здесь», - сказала она тогда. «Почему это?» - возмутилась Флинктри. «Ты жалеешь тех, кого называют низшими, - пояснила Джиккси. - Я тоже». Флинктри не успела ничего придумать в ответ – ей уже протянули блюдо, на котором горкой лежали булочки. Она вопросительно посмотрела на Джиккси, и та кивнула. Тогда Флинктри попробовала. Ничего вкуснее она до сих пор не ела. По сравнению с конвейерной продукцией это была пища богов – если бы у асур были боги. «Я говорила тебе, что хочу печь» - улыбнулась довольная произведенным эффектом Джиккси. Эти булочки окончательно убедили Флинктри в том, что она выбрала правильный путь. Джиккси была отличным техником и сильным лидером, и как подозревали в сопротивлении ее истинный коэффициент интеллекта был гораздо выше того, что она получила при официальном тестировании… но выпечка и впрямь была восхитительна. Наверное, для Джиккси это был вкус сбывшейся мечты. - Мы не сможем перехватить все коммуникативные системы одновременно, - качнул головой Тизз. – У нас недостаточно людей. Мы можем взламывать отдельные сети… - Не получится достаточного охвата. - Что вы тогда предлагаете? Выйти на улицы? - Окна. - Окна? - Рата Сум не всегда был отгорожен от внешнего мира, - кивнула головой Джиккси. – Раньше окна были и на внешнюю сторону, ты же видел репродукции. - Да, да, именно. Закладывать все было слишком дорого и энергозатратно. На самом деле Рата Сум как колпаком накрыт одним барьерным куполом. Если нам удастся обесточить его, мы сможем показать всем мир вокруг… - Мы сможем показать им войну. Война еще не докатилась до Метрики, но с моря иногда доносился запах гари, а иногда – грохот взрывов. Один раз Флинктри видела огромную черную тень, пронесшуюся над городом. Определенно, они должны были показать это гражданским. Совет не чувствует опасности, но Тизз показывал ей старые книги. Пробудившийся Древний Дракон это опасность, и опасность смертельная. Даже чарры смогли встать под одни знамена с людьми. Неужели асуры хуже? - Мы должны будем драться, - сказала она. – Миротворцы не оставят этого так. Для того, чтобы асуры и в самом деле могли это увидеть и осмыслить, мы должны будем удерживать позицию долго. Тизз кивнул. - Нам придется. Ради будущего асур и всей Тирии, возможно. Флинктри не хотелось драться с миротворцами. Слишком велика была вероятность того, что она встретится там с родными. И что тогда? Их дело должно быть превыше всех родственных связей… но это дело у нее есть неполный сезон, а родители – всю жизнь. И более того – ей не хотелось умирать. Вооруженный конфликт с миротворцами на одном из верхних ярусов Рата Сум, это верная смерть, моментальная или отсроченная по времени, в капсуле, через которую на тебя будет смотреть старый пердун Каррг… - Интересно, - протянула она. – Мы сможем сбежать, пока не восстановили щит? - И разбиться о землю? - Спланировать. У меня есть мысль… - Пустое, - сказал Дрекк. – У нас не будет на это времени. Лучше держать генератор лишнюю минуту. Флинктри пожала плечами и откусила от булочки большой кусок. С повидлом. Если верить официальным рекомендациям, такая еда вообще не имела права существовать из-за крайне несбалансированной пищевой ценности. Ей нравилось думать о том, что даже наслаждаться вкусом – это нарушение. Они подошли к вопросу основательно. Диверсию решено было производить на закате, когда вдаль видно еще хорошо, но большая часть асур уже разошлась по домам. Окна – настоящие окна! – откроются ненадолго. Только пока жива боевая группа. Их оказалось мало, всего-то шестнадцать добровольцев из всего сопротивления. Флинктри долго думала, соглашаться ли, но Тизз вызвался добровольно и в числе первых, и в конце концов она устыдилась своей трусости. Джиккси тоже пошла, хотя ее и отговаривали. Сказала, что не может сидеть в безопасности, когда ее друзья умирают. Они и шли в последний бой. По одному прошли из разных концов города, встретились у площади, поднялись на платформу, с которой, до данным Джиккси, открывался доступ к генератору... и именно тогда все пошло не так. Флинктри сразу не понравилась площадь. Интуитивно, чутьем потомственного миротворца она почувствовала: что-то не так. Слишком мало гуляющих для этого времени дня. Слишком закрытые одежды у тех, кто есть, слишком… - Члены сопротивления, - раскатился над площадью голос, искаженный динамиками, в котором Флинктри с ужасом узнала отца. – Вы окружены превосходящими силами. Сопротивление бесполезно. От своего имени офицера миротворцев я предлагаю вам сдаться в обмен на смягчение наказания. Флинктри качнула головой. - Не верьте. У них другие инструкции. Я точно знаю. - Я и не верю, - спокойно сказал Дрекк. – И я не хочу знать, откуда они здесь. Я сделаю то, зачем пришел. Вы готовы? Они были готовы. Дрекк первый размахнулся и бросил гранату. Площадь заволокло дымом. Флинктри нырнула в облако и тут же бросилась на землю и откатилась в сторону. В место, на котором она только что стояла, тут же угодило два снаряда. Снаряды свистели и над головой. Ей бы отстреливаться, но где-то там был отец… Флинктри выхватила оружие и длинным прыжком оказалась еще ближе к генератору. Если бы его видеть, одного выстрела ей бы хватило. Наверняка бы хватило. Здесь дым был гуще и ел глаза. Она почти на ощупь пробиралась дальше, запинаясь о неровности кладки. В другой раз она споткнулась о тело – и упала прямо на него, угодив одной рукой в скользкую теплую лужу. Флинктри не сразу, но поняла, что это кровь и содрогаясь от омерзения вытерла ладонь об одежду. Кто это? Только не Тизз, пусть это будет не Тизз! У нее не было времени смотреть. Дым рассеивался, а генератор все еще цел! Но и она совсем рядом. Конечно, сам он надежно убран под покрытие, но Джиккси показала им, куда надо стрелять, чтобы повредить источники питания. Флинктри прицелилась и выстрелила. Она тренировалась стрелять по камушкам в порту, но так хорошо у нее еще не получалось. Заряд попал точно куда нужно: отлетел камень, потом другой, а потом случилось невероятное. Город содрогнулся от основания, едва заметно, но достаточно, чтобы встревоженные асуры высыпали из своих типовых комнат на улицу… а потом все окрасилось в розоватые цвета, и поперек площадки легла яркая оранжевая полоса заходящего солнца. Флинктри радостно вскрикнула. У нее получилось! С предпоследнего яруса Рата Сум открывался великолепный вид, на Метрику и прилежащие земли. Она увидела многоярусную Рощу и возвышающееся над ней Древо, увидела за ней зарево пожаров и все тот же страшный темный силуэт на закатном небе, а потом ее сбили с ног и она кубарем покатилась по каменной мостовой, выронив оружие. Это оказался Дрекк, вооруженный двумя пистолетами. Один он сунул ей в руки и тут же оттолкнул в сторону. - Не стой! Убьют! «Нас и так убьют», - подумала Флинктри, но хоть разум и смирился со скорой гибелью, то тело нет. Она, пригнувшись, метнулась в сторону и забилась за каменную скамью. Выстрелила. Не попала. Испытала от этого мгновенное облегчение. Больше половины ее отряда уже лежали мертвыми или ранеными на площади. Флинктри, следуя совету Дрекка, не стояла на месте, вертелась как ужаленная, стреляла, уворачивалась, и думала только о том, что пока она жива, время есть. Она видела как очередной заряд угодил в шею Дрекку и он осел на землю, безуспешно зажимая обоими руками рану. Дрекк силился что-то сказать, наверное, в последний раз обругать Совет, но кровь волной хлынула у него изо рта, он упал и больше не двигался. Джиккси повезло еще меньше: рядом с ней взорвалась бомба, и ее отбросило в сторону, наверняка покалечило, но она осталась жива. Флинктри мельком увидела искаженное болью лицо и кровавое месиво вместо правой руки, разглядела даже осколки белых костей, так ясно и четко, что это причинило ей боль. Она следующая? Ну же! Рядом с ней оказался Тизз. - Если можешь, беги, - рявкнул он. Когда Флинктри говорила на сборе про побег, у нее действительно была идея. Чертежи планера, крепящегося на спину, она даже показывала Тиззу, но он лишь высмеял их. Флинктри это не очень-то расстроило, она пересчитала все заново… и последнюю ночь перед назначенным часом просидела без сна, собирая свой планер из подручных материалов. Не то, чтобы она думала, что он ее выдержит. Ей просто надо было занять чем-то руки и голову… но теперь, когда вокруг свистели заряды, а почти все из ее куманды были мертвы или ранены, этот планер казался вполне реальной надеждой. Вот только у Тизза планера не было. Он оттолкнул ее себе за спину и Флинктри развернулась к перилам, за которыми алел закат. Если она прыгнет, то почти наверняка разобьется насмерть, но останется непобежденной. Это так просто, всего лишь оттолкнуться от перил! Тизз теснил ее к обрыву. Шаг в пустоту был все ближе – и все страшнее. Если поймают, ее отправят на опыты, но какое-то время она еще будет жива. Это, возможно, лучше, чем смерть от падения. Флинктри вспомнила, как осколок игрушки резал тонкую полудетскую кожу. Нет, не лучше! Она была совсем готова прыгнуть, когда Тизз у нее за спиной как-то бестолково дернулся в сторону и, упал на колени. Флинктри обернулась одним змеиным движением и увидела, что он медленно заваливается набок. По его спине расплывалось кровавое пятно. Выходное отверстие. Пока она решалась, его прострелили насквозь! Флинктри не успела задуматься над тем, что делает. Не вспомнила даже о том, что все расчеты выполняла на свой вес, с не такой уж большой прибавкой. Она просто поймала Тизза под руки и вместе с ним перевалилась через перила. Планер не подвел – раскрылся, развернулся в воздухе с громким щелчком, их резко дернуло вверх, и падение замедлилось. Под весом Тизза ей едва не вывернуло руки из суставов, но она согласна была остаться без обеих рук, лишь бы он остался жив. Она знала: он останется жив. И они будут первыми свободными асурами за многие годы.