Предназначение

Озеро было очень красивым: маленькое, почти круглое, оно лежало в низине, и лучи солнца, пробивающиеся сквозь далекое переплетение ветвей, бликами играли на его спокойной поверхности. Огромные кувшинки покачивались на тихой глади, мерно журчали сбегающие в воду ручейки. Рианнок любил приходить сюда: послушать шелест воды, птичьи трели, полюбоваться на игру бликов, немного побыть одному. Ему не так уж часто хотелось этого: он любил всех своих братьев и сестер, но все же иногда ему хотелось ненадолго приглушить сильную мысленную связь, паутиной раскинутую между ними. У озера всегда было спокойно, и он мог остаться наедине с только своими мыслями. Он пригнулся, пробираясь под низко растущей ветвью. Ещё несколько дней назад здесь ничего не росло, но Каэдинс не терял времени. Благодаря его стараниям Роща стремительно становилась удобной для жизни; все сильвари умели проникать в суть растений, но никто не делал этот лучше, чем умный брат, который мог убедить любую травинку расти так, как ему нужно. Рианнок тоже пробовал: получалось неплохо, но до Каэдинса ему было далеко. То, что выросло на пути к озеру, было, наверное, основой очередного дома... или чего-нибудь вроде того. Рианнок бережно отклонил в сторону следующую ветвь и вдруг ясно ощутил, что у озера кто-то уже есть. Он узнал собрата безошибочно: прикосновение его сознания было спокойным, отстраненным и темным. Рианнок без труда находил общий язык с любым другим сильвари. Он с удовольствием слушал рассказы Мэломидиза про светящиеся точки на небе, и рассуждения Каэдинса об изменениях в Роще. С одинаковым интересом внимал Винн, которая старалась изучить повадки всех животных вокруг дома, и Ниам, которая здраво рассуждала о том, что рано или поздно сильвари придётся придумать, как защищать себя от... от чего угодно. Лишь один из братьев почти не говорил с ним, да и не только с ним. Неизменно доброжелательный, Трахёрн всегда держался немного в стороне, и на вечерних общих сборах Рианноку редко удавалось поймать его взгляд. Он хорошо помнил Трахёрна по Сну, и всякий взгляд на него вызывал смутные воспоминания, мрачные и неопределенные. Ему казалось, что это очень важно. Присутствие брата, однако, не сбило его с курса: Рианнок поднырнул под очередную ветку и наконец оказался на берегу озерца. Трахёрн в самом деле был здесь: он сидел у самой воды, и не обратил внимания на чье-то появление. С одной стороны, Рианноку совсем не хотелось прерывать его уединение. С другой же - он давно искал повод для разговора с Трахёрном. Они беседовали всего несколько раз, и разговор всегда скатывался к одной и той же теме: не видел ли Рианнок во Сне странного города, древнего, затопленного, населённого немертвыми страшным существами. Этот вопрос вызывал у Рианнока неясную тревогу, но он честно признавал: нет, ничего такого. Ему снилась солнечная равнина и тёмная тень, застывшая на её краю, но о тени Трахёрн ничего не спрашивал. От остальных он знал, что собрат так или иначе задавал этот вопрос каждому, но никто не видел ничего такого. Трахёрн по-прежнему не замечал его, и Рианнок решил, что уйдёт, если его попросят. Он сделал шаг вперёд, и Трахёрн тут же повернул голову. Он смотрел в сторону Рианнока, но взгляд его слегка блуждал, как будто он никак не мог вынырнуть из своих мыслей. Рианнок приветливо улыбнулся: - Хорошего дня, - громко сказал он, делая ещё шаг, - извини, если помешал тебе. Трахёрн смотрел на него ещё несколько секунд, и снова отвернулся к воде. Рианнок сделал ещё несколько шагов, но брат никак не отреагировал; ничего не сказал и тогда, когда он сел рядом. Отторжения от него Рианнок не чувствовал: Трахёрн был погружен, как в облако, в тихое, темное, мрачное переживание, и не обращал внимание на происходящее вокруг. Это оказалось заразно: у Рианнока не было никаких причин для волнения, но внутри что-то сжалось. Чувства, исходящие от Трахёрна, были сильнее, чем когда-либо раньше. - Послушай, - осторожно сказал Рианнок, глядя на его отрешенный профиль, - ты в порядке? Он не ждал ответа. Сложное настроение Трахёрна тревожило его и отчего-то вызывало сочувствие, и он хотел хотя бы отвлечь, выдернуть из окружавшего его болота. Брат молчал, глядя перед собой, и Рианнок уже ничего не ждал - но вдруг он повернул голову, вскинул желтые глаза. - Нет. Он сказал это обезоруживающе прямо, но честность была свойственна им всем, и не удивила Рианнока. Он кивнул. Несмотря на то, что их было так мало, все они были разными, и он мог бы запросто попытаться выпытать подробности у Кейт, или Эйфи, или может быть даже Дагонета, но с Трахёрном он пасовал. Его задумчивая отчужденность пробуждала сопереживание, но Рианнок не знал, какие слова могут её развеять. - Я хотел бы как-то помочь тебе. Может быть, я мог бы? Трахёрн слегка улыбнулся. - Я не думаю. Это... это всё Сон. Помнишь, я спрашивал, не видел ли ты руины? Они продолжают мне сниться. Да и наяву тоже... Мне кажется, это что-то очень важное. Я стараюсь вспомнить как можно больше, но это... не всегда приятно. Он говорил медленно, как будто подбирая слова. Сон... Сна так или иначе касались все сильвари, пытаясь понять, какая его часть была важна наяву. Рианнок давно уже не силился разгадать всё, что ему снилось; он отчетливо помнил залитую солнцем степь, и маячившую на её краю тень. Тень преследовала многие его сны: укутанная плащом фигура, несущая с собой чувство разложения и холода. О многом Рианнок говорил легко, но о тени - только раз, оставшись один на один с Каэдинсом. Каэдинс тогда выслушал его охотно, заверил, что это наверняка имеет большое значение, и пообещал немедленно рассказать ему, если вдруг приблизится к пониманию. На этом всё и закончилось. Рианнок не боялся тени: она вызывала у него досаду и желание избавиться от неё. Однако для Трахёрна его руины имели большое значение. Сидя с ним рядом, Рианнок почти видел их: перед его внутренним взором вставали иссушенные, бедные земли, почерневшие обломки города, населённые былыми его обитателями, ожившими вновь; развалины зданий, расколотые статуи, наросшие на них и погибшие кораллы, оставшаяся после ушедшего затопления плесень, и искажающая порча, затронувшая всё: животных, растения, землю, воздух. Но он лишь видел это, а Трахёрн уходил туда целиком, и древние опасные развалины никак не отпускали его. - Если бы я знал, где это, - со вздохом сказал Рианнок, - ты не говорил об этом с Каэдинсом? Мог бы и не спрашивать: он говорил об этом со всеми, и не пропустил бы Каэдинса, который умел удивительно ловко понимать чужие сны, но руины были неведомы и ему. Трахёрн покачал головой. - Их видел только я. Он выглядел подавленным, и Рианнок на миг испытал острую жалость. Он любил помогать своим собратьям, но кто мог помочь Трахёрну распутать его сложное видение? Движимый этим чувством, он вытянул руку и коснулся его плеча: черно-зеленая кора оказалась на ощупь куда тверже, чем ему казалось. Трахёрн вздрогнул, и Рианнок вдруг почувствовал, как отступает бесконечная мрачная мёртвая земля, светлеет, бледнеет, растворяется, и над ней неторопливо поднимается солнце. Чувство было странным. Первые несколько дней после пробуждения сильвари с опаской прикасались друг к другу: они были слишком сильно связаны мысленно, и касание живого тела вызывало ощущения, граничащие с болью. Постепенно это истерлось, но прикосновение к самому Трахёрну, казалось, лишь усилило прикосновение к его разуму. Тяжелое видение растворилось, как дым, и уступило место спокойствию. Рианноку показалось, что плечо под его ладонью чуть расслабилось. - Спасибо, - вдруг сказал Трахёрн. Его взгляд обрел ясность, и видеть это было приятно. - Не за что. Они посидели молча, смотря на озеро. Ладонью Рианнок продолжал чувствовать его кору: твердую, шершавую. Он был рад, что ему удалось наконец поговорить с Трахёрном - и ещё больше рад, что удалось хоть немного развеять одолевающие его видения. Конечно, скоро они вернутся к нему. И, наверное, будут возвращаться до тех пор, пока он не найдёт... - Знаешь, я видел их другими. - Что? - Рианнок не сразу понял, о чём идёт речь. - Руины. Я видел их не только такими... однажды. Они были очищены. Там были свет и чистая вода. И не было этих существ... наверное, это было самое прекрасное, что я когда-либо видел. - Ты думаешь... что это зависит от тебя? - Я не знаю. Но когда мы вырастим наш город, я уйду искать то, что мне снилось. Рианнок молча смотрел на него, потрясенный. Мир за пределами ласковой и надежной сени Древа был огромным и неизвестным, а они не знали о нем практически ничего, довольствуясь только обрывочными воспоминаниям о своем Сне, да немногословной помощью Матери. Она поощряла их самостоятельность, но почти не давала подсказок. Что она скажет, если её первенец решится на такой поход? Где в целом мире Трахёрн будет искать эти руины? - Если тебе нужна будет компания... - начал он. Трахёрн взглянул на него с неприкрытым удивлением. Улыбнувшись, Рианнок пожал плечами: он чувствовал, что брат не ждёт спутников, готовый направиться неизвестно куда в одиночку. Ему самому это казалось не лучшей идеей. Уходить одному! Но он не стал продолжать. Вряд ли Трахёрн отправится куда-то прямо сейчас, а значит, есть шанс, что всё изменится. Он промолчал, и Трахёрн отвернулся. По озеру шла легкая рябь, в ветвях прямо над головой пела птица. *** - Ты должен это увидеть. Первым. Рианнок старался быть спокойным, но его голос подрагивал от гордости. На самом деле, он уже показывал своё творение Каэдинсу и Ниам, но это было не совсем то. Совсем не то. Встреча у озера что-то изменила. Совершенно неожиданно для Рианнока их отношения с Трахёрном стали теснее: теперь они разговаривали, и делились событиями прошедшего дня, и Трахёрн как будто всегда был рад ему, словно их небольшая беседа размыла его обычную отчужденность. Рианноку это нравилось. И Трахёрн ему нравился. Вечерний брат был совсем другим, но с ним было интересно разговаривать, и его взгляды на разные вещи казались очень необычными, отличными от его собственных. Проводить с ним время было приятно, и именно с ним Рианнок хотел поделиться своим первым достижением. Трахёрн ни о чем не спрашивал, но вид у него был заинтригованный. Он молча шёл следом за Рианноком к его жилищу. Под началом Каэдинса сильвари постепенно растили себе самые настоящие дома, но Рианнок не изменял своей привычке, и его «дом» был обычными густыми зарослями кустарника со свободным пространством в центре. Кое-то удивлялся, почему такой общительный обычно Рианнок вырастил своё жилище в стороне от всех, но он сам не мог этого объяснить. Высокий кустарник рос в центре облюбованной им поляны, и всё вокруг него густо заросло хризантемами - это произошло без его участия, но разноцветные пушистые цветочные шары ему очень нравились. - Красивые цветы, - сказал за его спиной Трахёрн. - Очень. Идём, нам сюда. Он решительно провел его через хризантемовые заросли, к месту, где ветви густого кустарника легко разводились в сторону, открывая проход внутрь. В самом центре было довольно просторно; сквозь сплетенные ветки над головой пробивалось солнце. - Смотри, - торжественно произнес Рианнок. Меч лежал на земле, длинный и широкий. Навершием он крепился к тянущемуся из земли корню; оплетенная лианой рукоять разрасталась вперед толстыми крепкими ветвями, на которых виднелись мелкие оранжевые цветы, а из ветвей тянулся вперед клинок - прозрачный, как застывшая вода, и посверкивающий, как стрекозиное крыло, мерно сияющий даже в мягком полумраке. Рианнок снова испытал странный предвкушающий восторг, и осторожно взял меч с земли; раздался сухой щелчок, с которым отделяется спелый плод, и сильвари гордо поднял оружие. Сколько раз он пытался вырастить настоящее, и столько раз проваливался! Об этом знали только Каэдинс и Ниам, которые, в конечном счете, и помогли направить его усилия в нужное русло. Ниам давно говорила о том, что им надо придумывать защиту для себя, и первая смогла вырастить что-то, похожее на меч, и тренировала всех желающих, давая им в руки такое же, как у неё, простое оружие. Но одно дело чужое, и совсем другое - своё. Он впервые вырастил то, чего хотел всем сердцем, и меч удобно и легко лежал в его руках. Рианнок очертил им в воздухе широкий полукруг - внутри всё снова зазвенело от восторга. Трахёрн заворожено разглядывал его. - Он прекрасен. - Да. - Отозвался Рианнок. Меч слушался его руки, как будто это была его собственная ветвь, и казался идеальным во всем. Он допускал мысль, что это лишь восторг первого достижения, и когда-нибудь он сможет вырастить меч ещё лучше, но сейчас у него в руках был этот, и он был во всех отношениях великолепен. Было приятно, что Трахёрн тоже оценил его - вечерний брат относился к мыслям о сражениях довольно прохладно. Его занимали мысли куда более глобальные. Порой Рианнок хотел сказать, что спасти эти его руины голыми руками будет довольно сложно, но он молчал, уважая его мечту - его Дикую Охоту. Рианнок поймал его взгляд и улыбнулся. Опустил меч. Ему хотелось скорее отправиться куда-нибудь - проверить прекрасное оружие в деле, но сейчас ему пришло в голову, что в компании было бы веселее. Согласится ли Трахёрн? Вполне возможно. - Я хотел сходить на восток от Рощи, - прямо, без предисловий, сказал он, - там не очень приятные места, и никто не хочет туда ходить, но карту ведь надо продолжать. Не хочешь составить мне компанию? Чтобы кто-то, если что, выудил меня из болота, - он фыркнул. Карта была ещё одним общим делом сильвари; все исследовали территорию вокруг Рощи, уходили дальше, и потом приносили домой новую информацию. Всякий раз, внося что-то своё, Рианнок думал о том, что если когда-нибудь появятся ещё их братья и сестры, им будет легче. Появятся ли? Лишь на этот вопрос Древо отвечало молчанием всегда, кто бы и когда его не задал - «единственные ли мы? Последние ли мы?». Трахёрн ненадолго задумался и пожал плечами. - Идём. Я только захвачу, на чём писать, подожди меня. Рианноку было даже жаль, что он никого не встретил, пока они шли к выходу: очень уж хотелось похвастаться новым мечом, который он взял с собой. Трахёрн только улыбнулся, увидев его. Рианнок считал, что было бы вовсе не лишним, если бы и Трахёрн взял оружие, одолжив его у Ниам, в конце концов, но говорить об этом не стал. С новым мечом ему был никто не страшен - так ему, по крайней мере, казалось. Они двигались не очень спешно, иногда останавливаясь, чтобы оставить ту или иную заметку, но в какой-то момент Рианнок всё равно ощутил, что к болотам они ближе, чем к дому. Солнце всё так же сияло на небе, но потянуло затхлым холодком, и запахло стоялой подгнившей водой. Они поднялись на небольшой холм, откуда хорошо была видна болотная низина; затянутая черным безлистным сухостоем, она не предвещала ничего хорошего. На миг Рианноку стало жутко, и он решительно откинул эти мысли. Что за глупости! Он вооружен. Подумаешь, болото. Главное, не лезть в самую топь. Никто из сильвари ещё не забирался так далеко, все ходили до границы - и обратно. Чем не честь быть первым? - Идем, - уверенно сказал он, - может, там что-то интересное. - Может, - задумчиво сказал Трахёрн, закачивая перерисовывать очертания болот. Идти по болотам было непросто. Мутная вода оказалась неожиданно холодной, ноги утопали в тине; они переходили с кочки на кочку, придерживаясь друг за друга, но даже при этом в очередной смелый шаг Трахёрн оказался в жиже по колено. Не успев толком испугаться, Рианнок рывком выдернул его обратно, но это впечатлило Трахёрна достаточно, и он выломал из ближайшего сушняка палку. - Сюда нельзя ходить одному, - задумчиво произнес он. Рианноку было неуютно. Он подбадривал себя тем, что не должен бояться какой-то там полужидкой земли и темноты, но на деле ему хотелось поскорее отсюда убраться. Но развернуться, когда они прошли всего ничего, он не мог. Они шли и шли вперёд, но пейзаж вокруг почти не менялся. Хорошо было бы сделать остановку, чтобы отметить в записях Трахерна местное удручающее однообразие, и, к счастью, впереди замаячил островок сухой земли. Рианнок с удвоенной энергией устремился туда, не обращая внимание на то, что проваливается по середину голени. - Какая гадость, - скривился он, когда они наконец ступили на сушу. Морщась, он кое-как обтер концом палки покрывавшую его ноги жидкую грязь, кинул взгляд на Трахерна, надеясь, что тот уже делает свои записи - и заметил, что брат словно к чему-то прислушивается. Рианнок тоже замер, и сначала не услышал ничего особенного. Болота были бедны на звуки, птиц тут не было слышно, и ветер не свистел в голых ветвях, только почавкивала топь и где-то далеко квакали лягушки. Вдруг он вдруг различил новый звук, похожий на утробное низкое рычание, раздающееся откуда-то из-под земли. Как будто рычала сама земля. И ещё один, отдаленно напоминающий шаги по болоту - словно кто-то с противным хлюпаньем вытягивал из грязи ноги. Болотная жижа сыто чавкнула, и вдруг словно взорвалась в нескольких местах. Грязь брызнула во все стороны, и Рианнок с ужасом различил встающие из неё фигуры. Они отдаленно напоминали очертаниями сильвари, и одновременно каких-то существ, которых он видел во Сне. Они что-то шелестели подгнившими ртами, и Рианнок вдруг отчетливо услышал слово "убить". - Проклятье! - он выхватил меч, тускло сиявший в полутьме. Существа словно того и ждали. У Рианнока не было времени толком их разглядеть, он видел только, что фигуры - их было три - покрыты какими-то лохмотьями, свисающими лоскутами. Сильвари взмахнул мечом, надеясь, что это отпугнет вылезших из грязи тварей, но только завладел их вниманием полностью, зато отвлекло от безоружного Трахёрна. Мелькнула мысль, что если чудовища подойдут слишком близко, брат может здорово пострадать, и поэтому он сам быстро шагнул им навстречу, сжимая похолодевшими ладонями рукоять меча. Неразборчиво что-то бормоча, мертвецы двинулись к нему, и Рианнок замахнулся. Удивительно, он думал, что тренировки с Ниам не принесут большой пользы без настоящей практики, но его тело помнило все упражнения, которые раз за разом заставляла его делать беспощадная сестра. Он был пока не слишком опытным бойцом: замахиваясь мечом на одного врага, он выпускал из вида других, и его бы наверняка сожрали, будь он один. Чудовища были вооружены прогнившим насквозь оружием, и это было ему на руку: выставленный ему навстречу меч он разбил пополам, и следующим неловким, но сильным ударом распорол ожившему мертвецу грудь: гнилые мышцы и органы как будто плавились под острым лезвием. Второй был вооружен ржавым топором, и размахивал им с такой беспорядочной яростью, что Рианнок невольно сделал шаг назад. Он успел разглядеть тронутое разложением лицо, его мёртвый оскал, и ударил почти наугад: меч опустился на кисть врага, и отсёк её вместе с оружием, следующий удар стал последним. Рианнок едва уловил движение за собой, и развернулся как раз тогда, когда Трахёрн огрел палкой подбиравшегося к нему со спины третьего мертвеца, и от страха рубанул отвлекшегося противника сразу по шее. Голова с противным глухом звуком шлепнулась на землю, а следом туда сложилось разлагающееся тело. Рианнок тяжело дышал. Сердце билось, как сумасшедшее. Он торопливо обернулся кругом, но больше никого не было, только потрясенный Трахёрн. Сильвари шумно выдохнул. Руки мелко подрагивали. Он медленно опустил меч: победа была скорее его заслугой, чем самого Рианнока. И хорошо ещё что он не задел Трахёрна, пока размахивал тут оружием. - Ты цел? - спросил Рианнок скорее для порядка, и так видя, что всё нормально. Он перевел взгляд на лежавшие на земле трупы, и сморщился, увидев зияющие в дырах бурой плоти темно-желтые кости. Сколько они пролежали в этой воде, и главное, с чего вдруг встали? Твари были отголосоком того, что он видел в своем Сне, той большой темной тени, схожей по сути - это вызвало в Рианноке неожиданные воспоминания, которых у него прежде не было. Та тварь, которую ему было предназначено убить, была такой же, но гораздо, гораздо страшнее... Он потряс головой. Позже! Если он будет тут стоять и думать, к ним вылезет ещё кто-нибудь. - Знаешь, я видел похожих во Сне, - задумчиво сказал Трахёрн. - Идём отсюда, - решительно сказал Рианнок и успел сделать целый один шаг. Жижа вдруг пошла большими кругами, и из неё начало что-то выдвигаться. Рианнок сглотнул, поднимая взгляд следом за всё лезущей и лезущей из воды тварью, и какая же она была огромная и страшная! Убитые выглядели просто мушками на фоне чудовища, которое стояло перед ними теперь; это был целый гигант, с широченными плечами и здоровыми руками, и выше Рианнока раза в два, никак не меньше, а то и больше. Рианноку остро захотелось сказать какое-нибудь очень емкое слово, но язык сильвари был на них беден. Первой мыслью сильвари было убежать. Но бежать по этой грязище? Гигант догонит их в два счета. Он был такой же гнилой и жуткий, как и убитые, весь в лоскутах отстающей от тела кожи, но выглядел намного, намного крепче, и был вооружен огромной дубиной с шипастой головой, как показалось Рианноку - сделанной из чьих-то костей. Он покрепче перехватил руками меч, не представляя, что будет сейчас делать. Снова вспомнил о тени. Тень была страшнее и сильнее, и как он сможет когда-нибудь расправиться с ней, если не сдюжит с этим монстром? - Держись подальше, - тихо сказал он и сделал несколько шагов вперед. Монстр сфокусировал на нем взгляд и громко заревел, обдав его запахом тухлого мяса и воды. - Ну давай, иди сюда! - заорал Рианнок, надеясь, что это полностью отвлечет монстра от Трахерна. Вроде сработало: он перехватил дубину и двинулся к сильвари обманчиво медленным и тяжелым шагом. Никогда раньше ему не приходилось сталкиваться с такой громадой, и он быстро нашел свое преимущество: пусть и вооруженный большим мечом, он был во много раз легче и подвижнее здоровенной туши, и ни на секунду не останавливался, атакуя его с разных сторон. Меч тяжело врубался в плотное тело, не нанося видимых повреждений, и единственный путь, который видел Рианнок - свалить этого гиганта, поэтому он беспрестанно атаковал его ноги, уворачиваясь от шипастой дубины, которая запросто могла снести ему голову. Он старался держаться на сухой земле, но монстр теснил его в воду, и, замахиваясь мечом, Рианнок ощутил, как едет его нога по скользкой жиже. Он неловко рухнул на одной колено, и одновременно вонзил меч в ногу противника; чудовище заревело, а потом сильвари ощутил сильный удар - к счастью, не дубиной, а рукой, но и этого оказалось достаточно. Пролетев несколько метров по воздуху, Рианнок врезался плечами и спиной в вязкую землю, смягчившую удар; но он всё равно несколько секунд не понимал, где находится. Меч остался торчать в ноге монстра, и тот ревел, беспорядочно размахивая лапами, пытаясь от него избавиться. Рианнок выдернулся из мерзко чавкнувшей жижи, весь покрытый липкой грязью, и поднялся на чуть дрожащие ноги, растерянно смотря на монстра. Проклятье, как теперь к нему подступиться?! Он нашарил взглядом Трахёрна как раз в тот момент, когда он швырнул в монстра обломки палки, наверное, желая отвлечь его от брата. Трахёрн смотрел на врага с отчаянием, и вдруг Рианнок увидел, как рядом с ним прямо из топи выбрался небольшой зверёк, такой же мертвый, как и все предыдущие создания, с голым черепом вместо головы, и на долю секунды ему стало почти смешно: на них теперь нападут и питомцы этих существ? Но всё оказалось гораздо неожиданнее. Костлявое животное шагнуло вперёд, и одновременно с этим Рианнок увидел, как сделал какой-то пасс рукой Трахёрн - и, словно повинуясь этому движению, вылезшее из-под земли создание кинулось на монстра, такое мелкое на его фоне, и крепко впилось в его конечность. Трахёрн взмахнул другой рукой, и на свет выбрался ещё один жутковатый зверь, неотличимый от предыдущего - и, резво повинуясь движению руки сильвари, тоже кинулся на монстра. Рианнок глядел во все глаза. Ничего себе! И давно Трахёрн это умеет? Как вообще можно научиться вызывать... такое?! Монстр размахивал руками, пытаясь отделаться от необычайно проворных и кусачих созданий, и Трахёрн отшагнул от него, в третий раз взмахивая рукой - и вдруг запнулся обо что-то. Это спасло его: удар дубинки пришелся по нему по касательной, но сильвари всё равно откинуло на землю, и Рианнок сорвался с места, ничего не видя. Выжившее существо из призванных - или созданных - Трахёрном, ловко подпрыгнуло в воздух и вцепилось в бок монстру аккурат под занесенной для удара рукой, и Рианнок воспользовался этим, чтобы вырвать из его ноги меч. Дубина свистнула у него над головой, но Рианнок этого уже не чувствовал; всего его внутри заливала странная, сияющая ярость, которой он прежде никогда не ощущал. В центре этой ярости пульсировал образ поверженного Трахёрна, которого всего секунда отделяла от незнакомого слова "смерть", и, заорав что-то нечленораздельное, Рианнок изо всех сил размахнулся мечом и рубанул чудовище по ногам. К его большому изумлению, над которым, впрочем, почти сразу сомкнулась та же ярость, здоровенная тварь тяжело обрушилась на землю. Теперь Рианнок не собирался терять времени. Он несколько раз ударил мечом по шее монстра, не слыша его клокочущего рыка. Не слышал он и того, как тварь на последнем издыхании проскрежетала что-то неестественным, низким голосом; это были скорее отдельные слоги, которые сложились в слова: - Вернуться в Орр... Рианнок был слишком занят, чтобы вникать, что там говорит чудовище. Он рубанул мечом ещё раз; из раны выплеснулась темная жидкость, плеснула на сильвари, но он не почувствовал этого. Наконец на очередном замахе он остановился. Чудовище было мертво, окончательно и бесповоротно. - Трахёрн! - он развернулся так резко, что чуть не упал. Брат уже поднялся на ноги. Странное костяное создание - жуткое, но дружелюбное - как ни в чем не бывало, стояло у его ног. - Ты в порядке?! - в несколько прыжков Рианнок оказался около Трахёрна, зачем-то схватил его за руку, но отпустил, поняв, что вроде как обошлось. - Не уверен, - ответил брат и посмотрел на свою грудь. Там, где его задела дубинка, теперь медленно сочился золотистый сок, такой же, как из длинной царапины на щеке. - Но если я стою, наверное, всё не так уж плохо. - Что, во имя Матери, это такое? - Рианнок указал мечом на костяного зверя, - это ты сделал? - Я. Но понятия не имею как. Просто в какой-то момент ощутил... способность это сделать, не знаю, как объяснить. Костяной зверёк, увидев, что создатель на него смотрит, с готовностью поднялся на лапы и вильнул куцым хвостом. - Хороший, эээ... зверь, - настороженно сказал Рианнок, медленно отводя от него меч. Эта штука выглядела так же, как и восставшие, неживой и основательно полежавшей в земле, но, в отличии от них, выказывала полное смирение и дружелюбие. Рианнок снова посмотрел на Трахёрна, гадая, как же он смог это сделать. Рианнок не то что не видел - не слышал даже о таком! Даже во сне! Но какая полезная оказалась тварь! Он оглянулся назад на труп поверженного монстра, которого медленно засасывала трясина, и его передернуло. Подумать только, эта тварь едва не убила Трахёрна! Эта мысль пугала его; все сильвари пока были живы, и, спасибо Матери, что Трахёрн не стал первым! Рианнок хотел обнять его, но побоялся. Из узкой длинной раны на груди по-прежнему немного подтекал сок. - Пойдем скорее отсюда, - торопливо сказал он, - нам нужно вернуться в Рощу. Там тебя подлатают. Удивительно, он сам он обошелся без ранений, только немного болело от удара тело, а ещё он весь был с головы до ног перемазан болотной грязью и затхлой темной кровью чудовища. Отвратительно. Он надеялся, что на обратном пути больше никто не встретится: может, то, что они завалили такую тушу, отпугнет тварей поменьше. - Иди первый, - попросил Трахёрн. Рианнок кивнул и огляделся в поисках какого-нибудь приемлемого куста, чтобы выдрать из него новую палку. Он слышал, как Трахёрн спросил у костяного зверька: - Ну и что мне с тобой делать? Рианнок фыркнул под нос. Ну и умение, призывать дохлятину, которая за тебя сражается! Лучше уж добрый меч. - Куда ты теперь его денешь? - поинтересовался он. - Не знаю. Я трачу силы, чтобы он был жив. - А если его попросить убраться? Трахёрн замолчал. Потом неуверенно сказал: - Уходи? Рианнок обернулся. Мертвый зверь отбежал в сторону, свернулся в клубок, согнув шею и поджав под себе лапы, а потом... взорвался. Это был именно взрыв. Воздух ухнул, черно что-то вспыхнуло. До Рианнока волна не докатилась, но, наверное, если рядом был бы монстр, это его как минимум отвлекло бы. На месте зверька, тем не менее, ничего не осталось. Спасибо, обошлось без неаппетитных ошметков. Трахёрн молчал. Рианнок тоже не мог найти слов, и поэтому просто махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли: - Идём. По-моему, это уже слишком. Дорога назад была ужасной. Хоть Рианнок и не был ранен, но и удар не прошел даром - тело ныло при каждом шаге, а надо было продираться через топь и помогать Трахёрну. Он немного забывал о боли, когда кидал взгляд на брата. Ладно уж, если они справились вот с тем, то дойти до Рощи - малость! Не такая уж малость. Когда они подошли к Роще, Рианнок ощущал себя так, будто его долго били об землю. И ещё чем-нибудь сверху. Даже восхитительный меч начал тяготить. Он на всякий случай поддерживал Трахёрна под руку, сок всё подтекал у него из груди, и Рианноку это категорически не нравилось. Он даже забыл о том, что сзади с ног до головы покрыт присохшей жирной грязью, а спереди - свернувшейся черной кровью, попахивающей тухлятиной. Заявиться в таком виде в Рощу казалось кощунством, и в иной ситуации он обязательно бы хорошенько вымылся в каком-нибудь озере до того, как идти домой, но сейчас об этом и речи не могло идти. Они ввалились под знакомую сень Древа, но мгновенного облегчения, которого втайне ожидал Рианнок, не случилось. Выдохнув, он отпустил Трахёрна и присел на землю. Сейчас, пять секунд - и он пойдет дальше... - Во имя Матери! - резкий голос Ниам вырвал его из странного оцепенения, - где вы были, и что произошло?! Она смотрела на них с таким лицом, что Рианноку стало смешно. Даже Трахёрн коротко фыркнул. - На болотах. Не советую никому туда ходить. Подожди... Он снял с пояса заляпанный грязью кожаный мешочек и протянул его Ниам. - Здесь карта. Всё не успел, на нас напали, потому закончу по памяти. Рианнок увидел приближающуюся Кейт. Она, в отличии от Ниам, не стала задавать вопросов: ей хватило кинуть взгляд на них обоих. - Послушай, их бы обоих к Каэдинсу, - негромко сказала она, - особенно Трахёрна, взгляни на его грудь. Рианнок заметил, что Ниам коротко вздрогнула. Кейт умела подходить так тихо, как больше никто - её можно было не заметить, даже несмотря на то, что все сильвари быи связаны друг с другом. - Да... - кивнула она, и подошла к Трахёрну. - Пойдем, братец, тебе нужна помощь, - она крепко взяла его под руку. - Рианнок, ты как? - Я помогу, - Кейт подошла к нему и подала руку. Рианнок отмахнулся: - Я справлюсь... - он поднялся, и всё забавно вильнуло перед глазами. Кейт уже держала его за локоть. - Ясное дело. Когда придешь в себя. Идем. Маленький вечерний брат умел очень многое, и уже знал некоторые растения, которые могли помочь сильвари при ранах и болезнях, даром что того и другого пока практически не случалось. Винн тоже что-то в этом понимала, и теперь они в четыре руки колдовали над Трахёрном, отмывали его раны от смеси сока и грязи, осторожно закладывали их мхом и паутиной. Рианноку пока что было велено сидеть и приходить в себя. Он и сидел. Тем более, что на удивительно быстро распространившуюся новость пришли Дагонет, Эйфи и Фаолайн, и теперь он, придерживая гудящую голову, немного путано рассказывал им об их с Трахёрном злоключениях. Дагонет с интересом разглядывал меч. Фаолайн скривила нос: - Постарайся больше не вляпываться в их кровь. Тебя с другого конца Рощи можно унюхать. Рианнок тоже поморщился. - Ты права. Пойму смою всё это... - он осторожно поднялся и направился к неглубокому озерцу, до которого было рукой подать. Голове было вроде полегче. - Эй, эй, ты куда это? - окликнул его Дагонет, отвлекшийся от изучения меча. - Смыть всё это! - нетерпеливо откликнулся Рианнок. Прохладная гладкая вода, ему сразу полегчает... - Даже не думай. Ты испортишь целое озеро! Здесь нет потока. Рианнок обернулся и долго смотрел на него. Дагонет, конечно, был прав. И это было ещё противнее! - Ты серьёзно? - Совершенно серьёзно. Иди под водопад и стой там сколько влезет. Рианнок выдержал паузу, сдерживая желание демонстративно плюхнуться в озеро, но в конечном счете только вздохнул. Брат был прав. - Ладно, ладно. Хорошо, сейчас. Эй, Трахёрн? Ты там как? Трахёрн тихо говорил что-то Каэдинсу, и только махнул ему рукой. Этого было вполне достаточно. Успокоенный, Рианнок отправился к водопадику, чтобы наконец-то вымыться - гораздо медленнее, правда, чем он привык и чем хотелось бы, тело всё ещё ныло, и голова немного кружилась. Водопад настучал по голове ещё больше, и теперь ко всему прочему прибавился жуткий шум в ушах, но в то же время ему стало легче. Чистая, мягкая, прекрасная вода смыла с него кровь и грязь, и немного согнала судорожное напряжение в мышцах. Из-под водопада Рианнок вылез заметно повеселевшим, и собственное самочувствие окончательно перестало его занимать. Подумаешь, устал! И хорошо, что устал. Новый опыт. Ну швырнули. Ну бывает! Надо же когда-то начинать сражаться. Теперь его беспокоил только Трахёрн, но тоже как-то легко - он был совершенно уверен, что Каэдинс и Роща в два счета поставят пострадавшего брата на ноги. Трахёрн и в самом деле выглядел лучше, Каэдинс - совершенно спокойно. Увидев Рианнока, он сказал: - Сядь, меня немного беспокоит твоя голова. Лучше, если ты сегодня поспишь здесь. И ты, Трахёрн. - Зачем? - безоблачно спросил Рианнок и послушно сел, - мне не так уж плохо. - Верю, но раньше никто из нас так не был ранен. Я посмотрю, как ты будешь. Если всё хорошо, то завтра иди, куда хочешь. Только не на болота. По крайней мере, не сразу. Рианнок фыркнул. - Ладно, как скажешь. Трахёрн полулежал неподалеку, удобно устроившись на изгибающихся корнях. Рианнок дотянулся до его руки и осторожно пожал. Он был на волосок от гибели, но теперь это осталось позади и мысль об этом вызывала лишь неясное волнение, и одновременно странный прилив тепла: они всё же молодцы, что выбрались! Трахёрн вынырнул из своих мыслей и сжал пальцы в ответ. Мы достойно справились, - сказал он. - Но кажется, мне тоже нужно оружие. - Точно, - Рианнок улыбнулся и уже хотел предложить ему тоже вырастить меч, как вдруг вспомнил о том, что Трахёрн учудил во время сражения. Он уже открыл рот, чтобы заявить об этом громогласно, но потом посмотрел на брата и не стал ничего говорить. На болотах Трахёрн выглядел порядком изумленным своей неожиданной способностью, может, он пока не захочет обсуждать это с остальными? Хотя Рианнок бы обсудил. И послушал бы, что скажут другие сильвари на этот счет! Проводив взглядом отошедшего в сторону Каэдинса, Рианнок склонился в сторону Трахёрна, оперся локтем на корень и возбужденно заговорил: - Слушай, а ты думал о тех штуках, которых ты призвал из ниоткуда? Ты так раньше делал когда-нибудь? Мне кажется, надо будет попробовать ещё раз. Они вроде были дружелюбными. Может быть, это твоё оружие! - У меня чувство, что я умел это делать всегда, - отозвался Трахёрн. - Может, ты умеешь что-нибудь ещё, просто пока не знаешь, - задумчиво отозвался Рианнок. Ему всё равно казалось, что меч - это как-то надежнее, но может у Трахёрна совсем другое предназначение в этой жизни? Вполне возможно! Ведь Дикая Охота у него другая. - Но даже со зверем, я был так беспомощен один на один с этим восставшим. Если я собираюсь искать Орр, то я не должен позволить этому повториться. Рианноку понравилось, как это прозвучало: «искать Орр». Об Орре говорила та тварь на болоте, теперь он вспомнил... и похоже, это название было как-то связано с руинами. - Слушай, - он улыбнулся, - а как ты собираешься его искать, если не секрет? Просто так будешь бродить по свету, пока не наткнешься? Так можно очень долго бродить! - Не знаю, - медленно ответил Трахёрн. - Мы не одни в мире, не может быть так, чтобы никто не знал. Дневное происшествие дало кое-что и Рианноку, хотя пока он не хотел об этом говорить. Когда он увидел восставших, столкнулся с ними лицом к лицу, тень из его Сна обрела четкость и лицо. Это существо было таким же, как и эти, болотные - но намного, намного древнее и опаснее, и временами заслоняло собой солнце. Рианноку казалось, что ещё немного, и он что-то постигнет. Может быть, сегодня Сон будет к нему благосклонен? Он обсудил бы это ещё, но возможности больше не представилось. Всем - или почти всем - хотелось из первых рук узнать про их с Рианноком бой, и хотя Каэдинс запретил их тревожить, первая к ним проникла Кейт, прячась в тенях, и привела с собою Фаолайн. Когда Трахерн наскоро пересказал ей случившееся, появилась Ниам, воспользовавшись тем, что Каэдинс отвлекся, потом пришел Мэломидиз, которому не терпелось сверить все со своими звездными картами... Они все засиделись, луна уже успела взойти и повиснуть на небе, когда уставший Каэдинс решительно выставил всех, кроме них, из лазарета, и Рианнок был ему за это благодарен. От болтовни голова снова разболелась, и он был рад провалиться в сон. Ночь не принесла ему никаких удивительных открытий, но утром Рианнок чувствовал себя совсем хорошо, и проснулся раньше и Трахёрна, и Каэдинса, спавшего тут же, между корнями. Он терпеливо лежал какое-то время, рассматривая, как солнечные лучи играют где-то в верхушках деревьев, но в конце концов ему это наскучило, и он решил потихоньку уйти. Каэдинс наверняка поймёт, куда он делся, а можно попозже и заглянуть и показать, что с ним все в порядке. Ему хотелось побыть одному и подумать: спящие братья не мешали ему, но их сны едва-едва фонили где-то на краю чувств, и Рианнок испытывал потребность уйти в своё жилище. Потому он ускользнул тихо, как мог. Весь день Рианнок провел в своем доме. Сильвари еще раз обдумал их вчерашний поход, и увиденное там, и услышанное там - наверное, это был первый раз, когда что-то указало ему на смысл его Дикой Охоты. Но у Трахёрна было теперь хотя бы название места, которое он собирался искать - он же пока не знал ничего кроме того, что существо, которое он видел, существует, и оно зло, и оно не несёт ничего, кроме смерти. Это не вносило особенной ясности, но все равно будоражило Рианнока. Когда он наконец осмыслил это, ему срочно захотелось с кем-нибудь обсудить свое открытие - и мироздание было к нему вполне милосердно, потому что он тут же не услышал шаги, но почувствовал, что кто-то приближается к его дому. По одному прикосновению чужого разума он различил, кто это, тут же вскочил и пробрался к выходу из своего жилища. - Трахёрн, - окликнул он, - как ты? Найдётся минута? Брат выглядел куда лучше, чем вчера, рана на груди была едва заметна. Увидев Рианнока, он улыбнулся. - Конечно. Я, в общем, тебя и искал. Трахёрн осторожно пробрался сквозь хризантемовые заросли, и нырнул под полог переплетенных ветвей. Тут было тенисто и хорошо, и в нескольких местах по полу тянулись световые пятна. Меч Рианнока, тщательно отчищенный после вчерашних приключений, лежал тут же, у "стены" его дома. - Как твоя голова? Вчерашний день был весьма... познавательным. - У меня всё отлично. Надеюсь, у тебя тоже. Хорошо, что ты пришел! Я весь день думаю об этом. О том, что мы там видели, и всё такое... и ещё о моей Дикой Охоте. Кажется, сейчас я могу поговорить об этом только с тобой. И я хочу поговорить об этом с тобой! А ты меня зачем искал? Трахёрн взглянул на него с интересом. - Это терпит. Ты что-то понял вчера? - Да, кажется, - Рианнок задумался о том, как лучше это сказать. Он никогда не говорил об этом ни с кем, кроме Каэдинса, да и с тем... но ему казалось, что Трахёрн сможет его понять. Может быть, только он и сможет. Трахёрн сел на землю и смотрел на него, ожидая. Он не торопил, но Рианнок видел светящееся в глазах сдерживаемое любопытство. - Насчёт мой Дикой Охоты... я запомнил кое-что из Сна, но совсем немного. Всё, что я об этом знал, что это какая-то тень, преследующая меня. Ну, вроде как у тебя - руины, а у меня - тень, - он неловко фыркнул, но Трахёрн лишь молча кивнул. - Я ничего о ней знал. Знал, что она где-то есть, но и только... но вчера я посмотрел на этих существ, восставших мертвецов, и вспомнил кое-что ещё из своего Сна. И вот ещё что: ещё из Сна я знал, что мы с тобой как-то связаны, но не знал, как. Снова кивок. Рианнок продолжил: - То существо, тень... оно как-то связано с Орром. С местом, которое ты собираешься искать. Когда-то эта тень была кем-то живым, но потом умерла и восстала заново, с невероятной силой. И, кажется, я должен избавиться от неё. Иначе это существо устроит в мире много бед, оно хочет мстить и имеет для этого силы. Звучит... глуповато, да? - Вовсе нет! - с жаром возразил Трахёрн; его глаза горели. - Я чувствовал, что ты имеешь какое-то отношение ко всему этому, но не знал, какое. У тебя есть какие-то указания на то, где искать это существо? - Нет, - Рианнок покачал головой, - я даже не знаю, есть ли или было у него какое-то имя. Но это всё равно гораздо больше, чем я знал. Руины - это ведь и есть Орр, верно? - Да. Я понял это, когда услышал это название от того чудовища. Все эти восставшие мертвецы имеют какое-то отношение к Орру. Я должен его найти. В общем, я поэтому и хотел тебя увидеть. Я думаю, я уйду раньше, чем собирался. Рианнок молча смотрел на него. Он ждал чего-то подобного, если быть честным. Трахёрна слишком захватывал его мёртвый город, чтобы он мог сидеть и ждать. - Но подожди, - сказал Рианнок, - как же ты собираешься... вчера нас чуть не убили на болотах около дома! А ты пойдешь один искать по всему свету? Трахёрн пожал плечами. - Других вариантов у меня нет. - Ещё как есть. Судя по всему, мне тоже нужен этот твой Орр. Может быть, я смогу узнать что-то про мою Дикую Охоту. Про это существо. Брат посмотрел на него с сомнением. Рианнок чувствовал, как губы сами собой расползаются в улыбке. - И ты... пойдешь со мной? Неизвестно куда? - Ясное дело, что пойду. У меня хотя бы меч есть. А ты что будешь делать? Загрызать всех врагов насмерть своими питомцами? Трахёрн выглядел растерянным. Он запустил пальцы в свою листву, поерошил её. - Это... неожиданно. Я должен это обдумать. Кроме того, это может быть опасно, и... - ...и отправляться одному - самая дурная идея на свете, - подхватил Рианнок, - да ладно, Трахёрн. Я даже не буду много болтать. - Думаешь, сможешь найти что-то про свою Охоту? - Думаю, что тебе нужна хорошая компания. Они молча посмотрели друг на друга. Рианнок чувствовал, что Трахёрн запросто может ему отказать, и спешно подыскивал другие аргументы. Ну что он может сказать кроме «эй, мне кажется, это будет весело?». - Мне кажется, это может быть... занимательно, - медленно произнес Трахёрн. Рианнок не поверил своим ушами. - Серьёзно? - Серьёзно. Если я и могу с кем-то это разделить, то с тобой. Трахёрн улыбался краем рта, хотя его глаза оставались серьёзными. Рианнок протянул к нему руку - они столкнулись пальцами - и осторожно пожал его ладонь. - Спасибо. - Не за что. Единственное что... - Да? - Мне нужно оружие. Может быть, посох. Поможешь мне его вырастить?