Лорд с Холмов

Весна в наших краях наступает поздно, но быстро – вроде бы только вчера стоял мороз – а сейчас уже капель, проталины, вскрывшиеся ручьи... А на следующий день опять мороз, да. Такое у нас тоже в порядке вещей. Вот в один из таких дней и пришло письмо от Мегалкарвен. Она, оказывается, закончила картину и на Равноденствие собиралась представить её во дворце. Разумеется, нас приглашали – и разумеется, мы согласились. Всё равно Хели должна была в очередной раз побывать у целителя, так что наведаться в галерею нам ничто не помешает... Не должно, по крайней мере – а то любят законники про неодолимую стихийную силу рассказывать, особенно когда товар своровали. Дорога до столицы, если останавливаться только для смены лошадей, занимает дней десять. Мы уложились в двенадцать, поскольку не особо спешили. Да что там, собирались мы как бы не дольше – блондинка-оборотень, ага. Спорить могу, что половина того, что она потащила, так и не будет надето... Опять же меха место занимают, так что нагрузились мы изрядно. Разумеется, ничего по дороге не случилось – на Имперском тракте и сломанное колесо за происшествие сойдёт, но мы и без таких мелочей обошлись. Зато в столице сразу же началось... А виноват во всём был мой братец Дэйл. Этот, Свет его побери, мореплаватель вечно притаскивает из своих плаваний не только товар, но и какую-нибудь фигню... Но в этот раз он переплюнул сам себя. Он привёз жену! И не в том дело, что женился не по родительскому указанию – не было его и в помине. Но предупредить-то хотя бы можно было? Я уж не говорю – с семьёй познакомить... Вот мне почему-то не слабо было выбить на двоих отпуск и приехать домой ради свадьбы – а это всяко сложнее, чем месяц потерпеть. Хотя жену он, конечно, нашёл впечатляющую – жгучую брюнетку с Берега Колдунов, тоже волшебницу, хотя и заметно слабее Хели... Брата я обогнал меньше, чем на час, так что зрелищем наслаждался от начала до конца. Мы устроились в гостиной, и только разлили вино, как явился слуга и сообщил, что приехал «мастер Дэйл с супругой». – Чиво?! – так, брат сейчас получит полными горстями. Если уж мать сбивается на южный выговор... И спасать я его не собираюсь – сам виноват. Надо предупреждать... – Привет всем, – заявил он с порога. – Знакомьтесь – Арлис, моя жена. Ар, не беспокойся... – Биспокоится те самому надо, малыш... – протянула мать. – Головой думать када будишь?! Жинился он! А нам сказать не надо, значит? Мы, значит, уже и вовсе никто?! И нечего тут глазками хлопать, не маленький! Так, кажется, волна прошла. Сейчас она ещё поворчит, да и сменит гнев на милость... Так и случилось – мать вскоре успокоилась, дала Дэйлу символический подзатыльник и утащила Арлис «потолковать без этих бестолковых мужиков», и Хели с собой позвала. Мы переглянулись, и я сказал: – Знаешь, братец, тебе действительно стоило бы сначала предупредить, тут мама совершенно права. Свет с тобой, что не приехал, но хотя бы написать можно? – Да, неожиданности хороши в меру, – поддержал отец. – А твои подарочки иногда нервируют, знаешь ли... Кто хоть она такая? Брат плеснул себе вина, выпил и принялся рассказывать... Арлис была дочерью одного из вождей с Берега Колдунов – из тех, с кем приходилось считаться. Дела с этим вождём Дэйл вёл уже несколько лет и даже числился в друзьях, и с дочерью был знаком очень хорошо. Даже слишком хорошо, как подумал вождь, застукав их, и решил одной стрелой сбить всех уток... Тут тебе и дочка пристроена, и купец благодарен – всем хорошо, все довольны, да ещё и выпили задарма... – В общем, думал ты не той головой, – подвёл итог отец. – Брал бы, что ли, пример со старшего брата – тот что-то никакие коленца не выкидывает... – Со стрелой в колене коленца не повыкидываешь, – с умным видом заметил Дэйл. Я его стукнул, и мы немного поборолись, смеху ради, сошлись на ничьей, а потом я сходил за поклажей и принёс кувшин можжевеловой. – Вот, – сказал я, – нужно ваше мнение, господа знатоки. Знатоки оценили и высказались – впрочем, мой младший брат в выпивке не особо разбирается. Совсем уж сивуху пить, конечно, не станет, да и только, а вот отец... Всему, что я в этом деле умею, научил меня он, и мне его ещё долго не превзойти. Честно сказать, не думаю, что мне это вообще когда-нибудь удастся... – Ну ладно, – сказал отец, разлив можжевелловую, – ваше здоровье, парни. Можжевеловая была из самой удачной партии, мне самому нравилась, понравилась и отцу. – Вот, – сказал он. – То самое, что надо... Ну что, ещё по одной? И мы выпили ещё по одной, а потом ещё... А потом кувшин опустел, да и женщины наши вернулись, подозрительно довольные собой и жизнью... Имперский чиновник явился после обеда и задерживаться не стал. Принял всё, проверил наспех, погрузил и уехал. И куда спешил?.. Впрочем, мне же и лучше – а то как начал бы ко всему придираться... – Так завал у них, – пожал плечами отец в ответ на мой вопросительный взгляд. – Мастера Крейда поймали на воровстве, причём тащил-то по мелочи... Ну, император его, конечно, выгнал и всех чинов лишил, так что у мытарей теперь беспорядок. – Крейд – и по мелочи? Ты шутишь, что ли? – Даже и не думаю, – произнёс отец. – На самом деле всё просто – воровал он понемногу, но давно и повсеместно, так что ему в мошну в итоге очень неслабые деньги сыпались... А вот это уже другое дело – Крейд, конечно, сволочь, но отнюдь не дурак, иначе бы так высоко не залез, да и сейчас не отделался бы лёгким испугом. Так что... – А что ещё интересного у вас случилось? – Ну, – отец пригладил усы, – Мегалкарвен послезавтра представляет новую картину, но это ты и без меня знаешь. Старый замок наконец-то решили снести, пока он сам не рухнул кому-нибудь на голову. Дварфы недавно со стражей подрались... – Это ещё с чего?! – удивился я. Столичные дварфы, конечно, были не прочь подраться, но стражу уважали... – Да у них какой-то праздник случился, вот они как завели с утра музыку, так до ночи и не успокоились. Где-то к полуночи явилась стража – успокаивать – а дальше всё просто. Слово за слово, срамом по столу, трубой по голове... В общем, пришлось двух магов воды звать, чтобы их разогнать, и два пехотных десятка, чтобы не дать по второму кругу сцепиться. – А уж как соседи обрадовались... – закатила глаза мать. – Ну, стражу, конечно, без мыла в баню – и тут-то Крейда и подсекли. Случайно, самое смешное... – Туда ему и дорога, – заключил я. – Ещё что-нибудь было? Было много всякой мелочи, но ничего столь же впечатляющего, и родня насела на нас с Хели, требуя подробного рассказа о нашей жизни. Особенно старался брат, которого не было почти полтора года, и поэтому он пропустил вообще всё, начиная с колена. Сама рана его, кстати, не впечатлила – нет, он, конечно, посочувствовал, но на морде у него прямо-таки написано: «жаль, что не в задницу». Вот такая братская любовь... Да вообще, дурацкие шутки друг над другом у нас в семье дело обычное и никто не обижается. Вот если кто чужой сунется... Пока мы болтали, прискакала Тарри – занятия в школе сегодня заканчивались поздно. Прискакала – и тут же повисла сначала на мне, потом на брате, обошла вокруг Арлис и заявила: – Сойдёт. Арлис от такого аж подавилась, а братец ещё и ляпнул для верности: – Ну вот, и глава семьи тебя одобряет... – Да ты издеваешься, что ли?! – взвилась Арлис. – Есть немного, – признал я, потрепав сестру по голове. – Привыкай, в нашей семье такие шутки – дело обычное. А поскольку ты теперь член семьи... – Кстати, братец, – Тарри вывернулась из-под моей руки, – вся столица знает, что ты женился. Что творится – приличными словами не описать... Найли Хок вообще говорит, что её сестра грозится у нас на воротах повеситься. Отец помрачнел, подошёл к двери и крутанул ручку звонка. – Мастер? – управляющий, похоже, бегом бежал – так быстро явился. – Передай сторожам: если явится Сайли Хок – гнать взашей, а если не уйдёт добром, скрутить и силой отвести домой. – Свет побери... – пробормотал управляющий, и умчался. – Кажется, я чего-то не понимаю... – пробормотала Арлис. – Всё просто, – вздохнул отец. – Мой младший сын – предмет мечтаний почти всех столичных девиц. Само собой, новости о вашей свадьбе их не обрадуют... А Сайли Хок даже на фоне всех остальных слюнявых дурёх выделяется, причём в худшую сторону. Она на Дэйле просто помешана, вбила себе в голову, что он может быть только с ней... Ну знаешь, обычные девчачьи бредни, только умноженные на тысячу. Так что про ворота она и всерьёз могла сказать... Арлис поёжилась, подобралась поближе к Дэйлу и спросила: – А на меня она наброситься может? – Если она просто дура, то нет, но если там и правда стропила покосились, то как знать... – пожал плечами отец. – Впрочем, послезавтра утром узнаем – если не появится, значит, Хок её целителям сдал. А если не сдаст, то выдерет так, что три дня не сядет. И сдаётся мне, что именно так и будет, потому что для помешанной эта кобыла слишком хорошо соображает. Но по сторонам смотреть всё же стоит. – Свет с ней, – отмахнулась Хели, – Дэйл, а ты где был-то? Дэйла не корми, а дай рассказать, где его носило, и рассказывать он умеет, так что просидели мы до ужина, да и за ужином он болтал. Ну а после ужина мы разошлись спать – нам завтра с утра пораньше к целителю идти... Целителей Хели почему-то побаивается, и старый эльф Ориан – не исключение. Хорошо ещё, что мне тоже к нему надо было, а то извелась бы... Начал Ориан с меня – просто потому, что работы сильно меньше. Он даже колдовать не стал – посмотрел, пощупал, потыкал иголками и сообщил, что лучше уже не будет. Хуже, впрочем, тоже – трость мне не понадобится, но хромать так и буду. С Хели же он провозился несколько часов, а затем выглянул и сказал: – У меня есть новости, и я хочу, чтобы вы их услышали вдвоём. Так вам больше понравится... Разумеется, такое предисловие мне не понравилось. Сильно не понравилось... Но зря – услышали мы то, о чём уже и не мечтали. – Итак, – начал Ориан, – всё гораздо лучше, чем я думал. Для надёжности стоит подождать ещё год – и вы, милая Хели, можете смело рожать... Радостный визг Хели чуть не снёс старого целителя – а для шестисотлетнего эльфа такое добром не кончится... А потом она полезла обнимать целителя, и смотрелось это довольно забавно, а после этого кинулась мне на шею. Я, понятно, ничуть не возражал – сам был счастлив до одури. Я очень хорошо представляю, что было бы, не окажись тогда Ориан в нашем лагере... Домой мы шли, держась за руки и улыбаясь, как придурки – и нам на это было наплевать. Нам было слишком хорошо, и будет ещё лучше – а всё остальное могло и подождать... Родители всё поняли без вопросов. Мать только уточнила, ждать ей внуков с этого года или со следующего, и подарила кубок с похабным рисунком – чтобы, значит, всё хорошо прошло. И это ещё ничего – на свадьбу она нам картину подарила. Тоже, естественно, похабную... Южане, что с них взять. Ну а весь оставшийся день все семейство занималось всяческой ерундой – даже отец оказался свободен, а с его размахом это дело нечастое. Всё-таки, главный поставщик оружия в армию – это вам не мышь чихнула. Да и прозвище «Тысяча мечей» за красивые глаза не получают... Конечно, сказать, что мы совсем уж бездельничали, нельзя – но все дела были мелкими и легко поручались слугам. Прикупить всякой мелочи, которая на севере если и бывает, то втридорога, разузнать, что нынче в цене, а что – не очень, кто из корабельщиков куда собирается – в общем, все те мелочи, не зная которых разоришься на раз. Дух вина, опять же, многих заинтересовал... А ещё ведь соседи есть. О соседях у нас и зашёл, в конце концов, разговор. – Полагаю, ты знаешь, что у ней Таари неприятности, – начал отец, и я кивнул: – Знаю, но вот насколько они велики, и гадать не берусь. – Достаточны, чтобы задуматься о побеге. – Ты меня не обрадовал... Вообще-то, сам по себе беглый клан – дело житейское. Бегут не слишком часто, но и не редко, бегут в обе стороны... Но чтобы такой клан, как ней Таари, колёса смазал – такого ещё не бывало. И ничего хорошего это не обещало... – Если они сбегут, – продолжил отец, – то к тебе. На такой случай в Замостье будет помощник наместника – официально он за размещением двух легионов следить будет, и легионы, кстати, уже в пути. Один у тебя встанет, второй у Мейроса... Ну а что от тебя понадобится, объяснять не надо. Да, и ещё: я собираюсь на Север перебраться, с дварфами дела налаживать – Дэйлу всё равно не меньше года дальние плавания не светят... Так вот, есть в Замостье подходящий дом? – Вроде есть... – в деревне и впрямь была пара-тройка приличных домов, хозяева которых бывали наездами, да и новый срубить недолго, если что. – А что не в городе? – К горам ближе. Да и надоело в городе сидеть, если уж на то пошло... С алхимией, опять же, в городе не больно-то развернёшься... – Ладно, посмотрю, что там к чему, – я посмотрел в окно и хмыкнул. – А темнеет уже... – Намёк понят, – ухмыльнулся отец. Галерея изначально была просто галереей старого императорского дворца. Потом один из императоров стал держать там картины и статуи, а прадед нынешнего открыл эту галерею для всех. Так и появилась Императорская Галерея искусств. Толпа здесь бывает нечасто – почти всегда по случаю какой-нибудь новинки, как сегодня. Всё-таки, новая картина Мегалкарвен – событие если не всеимперского масштаба, то где-то рядом... Разумеется, к полудню толпа собралась немалая, и пробиться к двери удалось не сразу и при помощи стражи. И очень вовремя – как раз в этот момент ударил колокол часов, и двери распахнулись. Картина впечатляла... Ночь. Глухая беззвёздная ночь, и только вглядевшись, понимаешь – всё-таки день. Небо, затянутое чёрно-серыми тучами, схваченными когтями молний. Дымка падающего пепла... И гора. Тщательно выписанная и легко узнаваемая – со снесённой вершиной, залитая, словно кровью, лавой и увенчанная столбом раскалённого пепла. Назвалась картина «Гнев Земли», и лучше, как ни старайся, не придумаешь... Рядом с картиной стояла Мегалкарвен – и тоже впечатляла. Одета она была в обычное платье как-бы-из-листьев, которое никак нельзя считать скромным, и плащ, который, по идее, должен закрывать всё лишнее. Он и закрывал – в меру представлений Мегалкарвен о том, что именно было лишним... Так что смотрели на художницу как бы не больше, чем на картину. Просмотреть, конечно, было на что – да только Хели всё равно лучше... Почтенная публика толпилась вокруг и старательно впечатлялась. Некоторые даже вполне искренне – те, кто потрезвее, потому как половина лордов, как обычно, была в лучшем случае навеселе... С другой стороны, половина лордов, а также все остальные всё-таки были трезвыми – и с ними можно было обсудить и картину, и дела. А дел в столице у меня достаточно – тут и меха, и дерево, и мёд... А также можжевеловая была и целебные источники. Вот об источниках, в основном, речь и шла – слух о них добрался до столицы, и всем хотелось подробностей. Я с удовольствием рассказывал и приглашал съездить на источники – желающих хватало. О том, что кроме источников, там мало что есть, я, конечно, предупреждал... Ну как предупреждал – я сказал, что жить придётся на хуторе, а если кто-то чего-то не понял, то это его беда. Мегалкарвен я, само собой, тоже позвал – если честно, то в надежде на портрет Хели. Она согласилась, на что Хели только фыркнула – как обычно, притворяется, что ревнует. Часа через два картина заняла место на стене, Мегалкарвен смылась, а за ней разбрелись и все остальные. – Ну что, пойдём? – Хели кивнула, не отрываясь от картины – исключительно гордый собой мальчишка стоит, обеими руками ухватившись за едва приподнятый меч. К счастью, в ножнах, потому что сейчас он поднимет его над головой – и тут же выронит... Получив по носу пряжкой, но такие подробности оставим в стороне. – И всё-таки, – сказала Хели, повернувшись ко мне, – в детстве ты был таким милым... – А сейчас? – поинтересовался я. – Сейчас тоже милый, – признала Хели, – а если подаришь тот кинжал с серебряной чеканкой, будешь ещё милее... Разумеется, кинжал я подарил – и он всё ещё жив, а не сломан за полгода, как у нас обычно бывает...