Лорд с Холмов

Во всём, разумеется, был виноват Бренор. Обычное дело, если уж на то пошло – дворф-алхимик не может не набедокурить... Но началось всё относительно безобидно – с пня. Пень, конечно, был впечатляющим – когда-то здесь рос дуб в полтора обхвата, но его срубили, а с пнём поделать ничего не смогли... И позвали Бренора. Не знаю, что он приволок, но пень разнесло в щепки, а на холме поблизости обвалился пласт земли. Разумеется, внимания на это никто не обратил... Гонец из Сомового Омута появился совершенно неожиданно – никаких новостей я не ждал. Причём выглядел гонец неважно, принесённую Гаррой живую воду выпил залпом и уехал с явной неохотой... А я, прочитав письмо, грязно выругался – всё-таки нежить в моих землях завелась. Из-за очередной выходки Бренора под Сомовым Омутом открылся вход в какую-то гробницу, и она, в отличие от прошлого раза, спокойной не была. Несколько скелетов появилось той же ночью, их, конечно, разобрали, но дело этим явно не ограничится... – Что случилось? – Хели выглянула из окна. – А то, судя по красоте выражений, у нас неприятности... – Ну, если вскрывшаяся гробница с нежитью – неприятность, то да. – Какая гробница и какая нежить? – Неизвестно, но вход на холме, и опять-таки неизвестно, но скелеты уже вылезали. – Просто великолепно, – скривилась Хели. – Собирайся – если поторопимся, успеем до ночи, даже если за шаманом и Айрелен заедем. Она скрылась в комнате, а я, не мешкая, отправился в оружейную – лук мне вряд ли понадобится, скорее рогатина и булава, да и кольчугу надо, а не кожу. Скелеты – это не шутка... Скелеты слабы, это да, но поднять их совсем не так просто. И если есть хоть один – жди серьёзных бед. Там даже лич может оказаться... Ну, от лича мы, пожалуй, удерём, а вот справиться с ним без Сераны не выйдет – ни Хели, ни шаман, ни Айрелен даже втроём не потянут. Серана наверняка уже всё знает и будет ждать на месте, но в одиночку никуда не полезет – архимагов-дураков не бывает, и не умеющих бегать – тоже... Да и лезть в могильник на ночь глядя – тоже так себе идея, так что всё откладывается до утра, а сколько мы потом провозимся – Свет знает. Гонец, к счастью, оказался сообразительным, и шамана с Айрелен предупредил. Причём даже раньше, чем нас – как раз с таким расчётом, чтобы мы на околице встретились. И правильно – время терять не стоит, лишний час может ничего не решить, а может оказаться именно тем, чего не хватило для победы... Шаман, разумеется, винил во всём духов, тогда как Айрелен считала, что нам достался подарочек времён войн некромантов. С моей точки зрения – разницы никакой, но магам важно, уж не знаю, почему. Во всяком случае, заклинания что так, что этак одни и те же... Да и горят они одинаково. Кстати говоря, бубен и колотушку шаман приторочил к седлу, а вот бич со свистком держал под рукой – а ведь он им почти не пользуется... Впрочем, понять, что творится у этого деятеля в голове, я не могу и сейчас – по-моему, на это никто не способен, и он сам – меньше всех. Приехали мы на закате и, не заглядывая в деревню, сразу двинулись к холму. Местных расспрашивать бесполезно – такого наплетут, что в три дня не распутаешь. У страха глаза велики, а тут ещё и отравой какой-нибудь можно надышаться, особенно, если курган действительно некромантский. А в том, что это курган, сомнений не было – просто удивительно, как этого раньше никто не замечал. Нежити не было – не настолько она обнаглела, чтобы вылезать на солнце – зато имелась Серана, крутившаяся у провала на склоне и размахивавшая жезлом. А ещё был запах... Слабый, едва различимый, но вездесущий запах гнили, мертвечины и чего-то ещё – неопределимого, но немыслимо омерзительного. Что ж, во всяком случае, нежить здесь действительно была... – А вот и вы! – подбежавшая Серана была подозрительно довольна. – У нас тут крайне интересный случай! Я схватился за голову. «Крайне интересный случай» в представлении архимага – такая дрянь, от которой надо драпать, не оглядываясь. Нам, правда, драпать было некуда, поэтому я только выругался шёпотом и спросил: – Ну что ещё?.. – Кургану лет пятьсот, если не меньше, – сообщила Серана, – но его насыпали над старым могильником. Очень старым – до Зимы... А если точнее – двадцать пять тысяч лет. Хорошая новость – лича не будет. Плохая – Свет не знает, что будет... А сжечь всю эту погань нельзя – сперва надо тщательно изучить, и не из праздного любопытства. Наш мир стар – многие сотни тысяч веков боги творят и перекраивают его. Десять тысяч лет назад окончилась Зима, тянувшаяся больше трёх тысяч лет, и только Свет знает, что было до того. До нас дошли лишь редкие могилы да ещё более редкие и оттого особенно опасные ловушки, и поэтому так важен каждый клочок знаний о той эпохе. А там не то, что клочки – целый свиток лежит, и неплохо бы его достать целым же. То есть, тупо идти и лупить огненными стрелами нельзя... И уж точно не сегодня – ночью с нежитью лучше не воевать. – Просто великолепно, – буркнул я. – И что будем делать? – Прямо сейчас – пойдём в трактир, выпьем и обсудим, – ответила Серана. – Хотя вы-то ещё ничего не знаете... – Ну почему, – фыркнула Хели. – Я точно знаю, что заниматься этим делом будем мы одни... – Угадала, – фыркнула Серана. – Это исключительно наша проблема... Ну, тем интереснее! Как оказалось, основания для столь хорошего настроения у Сераны имелись вполне серьёзные. А именно – её муж и его сестра, рыцарь и жрица Диуса, большие знатоки нежити... Которых она, разумеется, притащила с собой. Свадьба Сераны – это отдельная история, и рассказывать её надо отдельно – благо, я, похоже, остался самым трезвым из всей компании, но её я расскажу как-нибудь в другой раз... Что удалось запомнить, понятное дело. В общем, храмовый рыцарь в компании жрицы – это именно то, что нужно для чистки могильника. Они и вдвоём могут справиться – с обычным могильником, по крайней мере. С этим... Завтра узнаем. – Приветствую, Доран, – кивнул я. – Здравствуй, Ранн. Что скажете? – Да ничего полезного, – Доран почесал бороду. – Лабиринт, левый, с тройной развилкой – никогда таких не видел. Что там дальше – не знаю, не заходили. Куча скелетов, но другой нежити не видно. Всё оружие бронзовое, зачарованные пока не попадались. Хорошая новость – строители лабиринтовых гробниц обожали снабжать мертвецов жутким количеством оружия и доспехов. Иногда – снабжённым чарами разной степени гнусности... Очень крепкими чарами – не развеялись за столько веков – и совершенно непонятными. Впрочем, никто не гарантировал, что этой дряни не будет глубже... Ну да об этом мы подумаем потом – если наткнёмся. На этом подготовка на сегодня и закончилась. Ночью лезть к нежити – самый тупой способ самоубийства, это я готов повторять до бесконечности... И надеюсь, никто из тех, кому эти записки доведётся читать, так делать не станет. Весь ужин мы говорили о чём угодно, кроме нежити. В основном, конечно, о сомах – как-никак, в Сомовый Омут приехали. Какие тут сомы, я уже говорил, так что хватило их надолго – Доран не верил, пока мы не заказали. Попробуй не поверить, когда тебе приносят кусок со щит величиной (кулачный, конечно, но всё равно)... Ещё, разумеется, припомнили Бренора с его опытами, но Бренор сидел за соседним столом и вполне мог решить показать что-нибудь алхимическое... А мне трактир жалко. В наличии Бренора не было ничего удивительного – его хоть в кузню не пускай, но дай испытать на ком-нибудь ту гадость, что он гонит. А поскольку травить нежить бесполезно, то всякой зажигательной дряни у него с собой не меньше пары баррелей... Да и взрывающейся не меньше – хватит, чтобы трактир в щепки разнести, в этом можно не сомневаться. Надо было, конечно, и его позвать к нам, но разговор у нас шёл не о деле, а Бренор пил пиво... А беспокоить по пустякам дворфа, который пьёт пиво – затея глупая, вредная и чреватая увечьями. Ночью нежить пыталась вылезти, круг, поставленный Сераной, не снесла, но погрызла основательно, да к тому же переполошила собак, так что отдохнуть толком нам не дали. Бренор, особенно злой и невыспавшийся, предложил вообще взорвать гробницу – пришлось напомнить ему про пень, с которого всё и началось. Бренор голосу разума внял, но как-то неохотно, и желание что-нибудь взорвать не оставил. Пока спорили, добрались до места, я заглянул в проём... И отскочил, что твой шут – не люблю, когда в меня копьями тычут. Тем более – двумя сразу. Шустрые, однако, там скелеты, да ещё и не слишком-то тупые... Обычно нежить просто бродит туда-сюда и кидается на всех подряд, а тут на тебе – натуральная засада! Обычно для такого нужен некромант, но тут-то его не было... Иначе бы он уже выскочил – рыцарь Диуса же появился, а у этих ребят любовь давняя и взаимная. Со скелетами разобралась Айрелен – чем именно, я так и не понял, но скелеты осыпались вниз, а мы полезли за ними. Благо, лезть было неглубоко – пока. Курган, всё-таки... Курган частично обвалился – восточная сторона осела полностью, в западной сруб перекосило, но вход в могильник был свободен. Правда, там сидели ещё два скелета... А это уже нифига не случайность. Скелеты – самая тупая нежить, и сами по себе засаду не устроят. За отсутствием лича... Понятия не имею, как такого добиться. Душу к скелету не привязать, это все знают, а как иначе добиться осмысленных действий... – А это что за хрень? – осведомился шаман, подняв череп и вытряхнул из него шарик горного хрусталя, в два витка обмотанный орихалковой проволокой. – Понятия не имею, – честно призналась Хели. – Первый раз такое вижу. – Мы тоже, – согласился Доран, переглянувшись с сестрой. – Ну... – Серана забрала у шамана фиговину. – Магический замок видели, который на голос реагирует? – Случалось, – ответил Доран, а я молча кивнул. Замки такие – штука хоть и не самая обычная, но и не такая уж редкость. – Вот эта штука, – продолжила Серана, – содержит набор приказов для скелета. В замке похожая деталь, только сильно проще... И нашим мастерам такое не по зубам. Мне такие новости не понравились. Совсем не понравились... Если эти скелеты не тупее новобранцев – нам будет очень хреново. Просто безобразно хреново. До поворота мы дошли спокойно, но за поворотом нас ждала ещё одна засада – четыре скелета – два мечника и два лучника, прикрывающие этих уродов. – Так, подвинься, – Ранн отпихнула брата, выбралась вперёд и подняла посох. Полыхнуло. Скелеты неаккуратными кучами костей свалились и на пол, однако не рассыпались. – Оригинальные ребята были... – почесала в затылке Хели. – Скелеты скреплять – пустая трата времени... – Почему бы и нет? – пожала плечами Серана. – Если их сразу собирались оставить надолго, то это вполне разумно. Я вообще надеюсь, что кроме скелетов тут ничего нет... По моему опыту – чушь собачья. Строители этих могильников обожали набивать их всякой дрянью... – Слушайте, а почему они не сгорели? – поинтересовался Бренор, потыкав скелет топором. – Вроде ж нежить от такого гореть должна? – Кстати, да, – согласился Доран. – Должны, но не горят. Какая-то неправильная нежить... Ну вот, ещё этого нам не хватало – мало того, что нежить, так ещё и какая-то не такая. Просто, Свет их побери, замечательная новость! Если нежить неправильная, то и заклинания на неё могут не действовать – и хорошо, если она хотя бы гореть будет... Впрочем, сейчас у нас был вопрос поважнее – куда идти. Каждый коридор мог вести с равным успехом в ловушку, в склеп, просто в тупик или снова разделяться – всё, что угодно... А пока мы рассуждали, Бренор забил в стену крюк, привязал к нему бечёвку и принялся чесать в затылке. – Давайте с левого начнём, – предложил он. – Он, похоже, самый короткий. – Без разницы, – я поудобнее перехватил булаву. – За временем кто-нибудь следит? Вместо ответа Серана постучала по висевшим на поясе песочным часам. Песка в верхней колбе всё ещё было предостаточно... Часа четыре у нас есть – ночевать в склепе, само собой, никто не собирался. И мы двинулись дальше. Бренор не ошибся – коридор действительно оказался коротким – шагов двадцать – и заканчивался ямой с кольями. Непонятно, зачем – свалиться в неё было затруднительно. Разве что в древности тут был фальшивый пол – тогда ещё понятно, какой в этом смысл... Само собой, мы там не задержались. Посмотрели, отметили и отправились в следующий коридор. Оказавшийся куда менее скучным... Для начала – скелеты там имелись, и было их там по уши. Скелеты, само собой, были всё теми же полуголемами, но какая-то сволочь снабдила их луками, и стреляли они безобразно метко. К счастью, проваренная кожа бронзовые наконечники держала, по крайней мере, шагов с двадцати, а ближе подойти им Ранн не давала, а если кто и прорывался, с ним разбирался либо я, либо Бренор, либо Доран – кому ближе. Всё просто и легко – что предвещает неприятности под конец. Впрочем, до конца ещё когда доберёмся, а пока что дела были неплохи – только вот продвигались мы уж очень медленно. К тому времени, когда песок в часах закончился, до конца коридора мы не добрались, хотя Бренор и уверял, что осталось немного. Доран даже предлагал дойти до конца, но. Ранн и Серана сперва в четыре руки надавали ему подзатыльников, а потом перекрыли коридор барьером. До завтра продержится, а дольше и не требуется. Завтра закончим, а пока что пора возвращаться – ночевать в могильнике исключительно глупо. Нашей добычей стали только куча бронзовых мечей, несколько топоров и управляющие камни. Мешок с камнями волшебницы отбирали друг у друга до тех пор, пока его не забрал Доран, мешок с оружием повесили на меня – навьючивать чем-то Бренора с его алхимией никто не рискнул. Выбрались без приключений – два скелета на них не тянули, волшебницы поставили ещё один барьер – и отправились в трактир. Разумеется, нас ждали – стоило открыть дверь, и гвалт сперва резко стих, а затем зал взорвался радостным воплем. – Рано расшумелись, – отмахнулся я, – там ещё полно работы. Вот что, раз уж у вас столько сил, укрепите лучше вход в курган – он того и гляди обвалится. Шум сразу стих. – А не погрызёт нежить-то? – спросил кто-то. – Ничего она вам не сделает, – отмахнулся рыцарь. – Главное – в подземелья не суйтесь... Начавшийся было спор я прекратил самым простым способом – бросил на стол кошель с золотом. Три десятка золотых – как раз цена работы и брёвен, а времени это займёт немного. Зато курган не обвалится в самый неподходящий момент... Плотники, увидев кошель, сразу же оживились и принялись обсуждать подробности, а мы отправились в комнату – вопросов и у нас хватало... – Ну и что, демоны его побери, это такое? – осведомилась Айрелен, положив на стол шар. – Только не говорите мне про замок – это совсем другой уровень! – Не буду, – согласилась Серана. – Тем более, что это действительно не замок. Тут не одно правило, тут их многие десятки, а каждое правило – по сути дела, отдельное заклинание. – Госпожа архимаг, я надеюсь, вы не станете отрицать, что в артефактах мы лучше всех, – заявила Айрелен, – но больше двух заклятий в одном камне поместить не удавалось никому. Для меня все это – тёмный лес с пьяными эльфами, так что я просто сидел с умным видом и смотрел на Дорана, а тот с не менее умным видом смотрел на меня. Что с тупых вояк взять... – Брат, не смотри, пожалуйста, на всех добрыми бараньими глазами, – неожиданно сказала Ранн. – Все знают, что ты ничего не понимаешь... – Что я понимаю, так это то, что вам такое не по зубам, – ответил Доран. – И как с этим справиться, вы знаете не лучше меня. – Да как с обыкновенной нежитью, – пожала плечами Хели. – Благословения их берут, горят они не хуже любой другой – вам чего ещё надо-то? – Пива, – тут же заявил Бренор. – А раз оно от обыкновенной нежити не отличается, то всё остальное уже неважно... Пойду обед закажу. Дворфы – они такие... Магические детали меня слабо волновали – я чувствую магию рядом, но и только, и в ней не разбираюсь... Зато разбираюсь в снабжении – командиру без этого никак. Не знаю, как у этих ребят было с деньгами, но что эти камни были делом непростым, и раньше я о таких не слышал – сомнений нет. А значит... – А раньше кто-нибудь с таким сталкивался? – спросил я. – Виродун нашёл такой в големе из Кринской гробницы, – ответила Серана. – Полвека назад, и с тех пор никто о них не слышал. – Ага... – о Кринской гробнице я знал. Похоронен там был какой-то важный жрец, и столь серьёзный голем был вполне ожидаемым. А если в нашей гробнице такие камни в каждом скелете... Или здесь кто-то очень важный похоронен, или у создателей гробницы их было много. И то, и другое предполагает, что в гробнице много интересного, но добраться до него будет непросто... Другой вопрос – а будет ли оно хоть немного ценным по нашим меркам – но тут уж как получится. Да и потом, отец мой, да и братец тоже, дохлую ворону втридорога продадут... Весь остаток вечера мы потратили на разбор трофеев – бронзовые мечи, топоры, несколько луков, каким-то образом не сгнивших, и куча стрел. С наконечниками из обсидиана, что удивительно – ни кусочка бронзы... Свет знает, почему, и я таких раньше не видел. Может, не умели мелкие вещи из бронзы отливать, а может, ещё что... В любом случае, любителей старины в столице они точно заинтересуют, и себе я тоже оставлю – на стене повесить. Уж очень красивые клинки мы добыли... Пока всё разобрали и описали, стемнело, и Айрелен приспичило посмотреть, как себя ведёт нежить, раз она не очень-то и нежить... На мой взгляд – дело бесполезное, нежить она и есть нежить, что с ней не делай, но маги, может быть, что и углядят. Скелеты вели себя вполне ожидаемо – бродили и пытались проковырять барьер. Всё, как обычно... Бренор, увязавшийся за нами, бросил какую-то склянку в особо настойчивого мертвяка – склянка разбилась и скелет бодро вспыхнул. Как и должно быть... Но Серану что-то заинтересовало, и она подобрала пригоршню камешков и принялась кидать их то в скелет, то рядом. Не знаю, чего она хотела выяснить, но на звук скелет реагировал однозначно и очень быстро. Правда, на камешки он довольно быстро перестал обращать внимание, а вот за нами, сволочь такая, следил упорно... Похоже, соображают эти штуки лучше, чем им, по идее, полагается, а это плохо. Или даже ещё хуже... – Ладно, главное мне ясно, а остальное завтра увидим, – сказала Серана, – заодно, может, за ночь что-нибудь придумаю... Поэтому давайте-ка обратно. Само собой, спорить не стал никто. Наутро обнаружилось, что внутренний барьер всё-таки снесли, и в очищенных вчера коридорах опять бродили скелеты. Впрочем, упокоенные больше не поднимались, да и теперь можно было пустить вперёд Бренора... Бренор не подвёл – от его зелий скелеты моментально превращались в кучи горелых костей и золы, так что двигались мы куда быстрее, чем вчера. Правда, вонь при этом стояла... Хели даже сквозняк пришлось наколдовать. В общем, вчерашнее мы вернули довольно быстро – и обнаружили, что впереди чисто. Зато ловушки появились, причём на сей раз – вполне исправные. Не то, чтобы нам это сильно помешало... Потому что если у вас есть хотя бы наполовину лесной эльф и дворф с кувалдой, исправные ловушки вам не встретятся. А поскольку дворф без кувалды – это всё равно что травоядный дракон... В общем, до конца коридора мы добрались без особого труда – и оказались в небольшой комнате, у дальней стены которой стояли два саркофага из белой глины. От которых несло магией, да так, что Доран и Ранн, не сговариваясь, затянули: – О Диус, свет тварного мира... И в этот момент оба саркофага раскололись, выпустив двух закованных в доспехи мертвецов – да не полуголемов, а настоящую высшую нежить... Оба неупокоенных молча двинулись на нас, подняв странное оружие, больше похожее на мотыгу – только вот менее опасным оно от этого не становилось. И владели им мертвяки отлично – мы едва успевали отбиваться. И магия этих уродов почти не брала – а молитву ещё надо прочитать. Доран шагнул, принимая удары на щит, я подался назад, выставив копьё, а заодно оттолкнул Хели. Наконечник проскрежетал по бронзе, я едва отбил ответный удар, Доран в этот момент дотянулся булавой до мертвеца... – ...Да озарит нас свет! – закончила молитву Ранн. Свет нас озарил... Да так, что я чуть не ослеп – это было похоже на молнию или горящее огненное серебро. А когда я снова смог рассмотреть хоть что-то, оказалось, что ни Ранн, ни нежить сражаться не в состоянии. Одна – потому, что вот-вот в обморок свалиться готова, другие – потому, что упокоились. Лежали себе тихо и дымились, хотя должны были, вообще-то, рассыпаться пеплом... – Умели же раньше поднимать... – протянула Хели, отобрала у меня копьё и потыкала им мертвеца. – Плохо, если они все такие... Разумеется, мы немедленно повернули назад – без жреца в могильнике делать нечего. Тем более – если там такая сволота засела. А Ранн теперь придётся отлёживаться целый день, если не дольше – с божественной силой шутки плохи, пропустить через себя даже немного для неподготовленного человека опасно, да и жрецу лучше не станет, а тут такое... Причём дальше наверняка будет ещё хуже – и ловушек больше, и нежить злее – тут она не сама поднялась, а значит, расставили её по порядку. В общем, волшебницы добавили барьеров, Бренор обильно залил пол какой-то гадостью, которая загорается от нажатия, и мы поспешно вылезли из могильника. Правда, добычу прихватили, и какую! Сплошные доспехи, как у нашей тяжёлой конницы, боевые мотыги, два ожерелья, но самое главное – несколько золотых монет. Монет, которых раньше никто и никогда не видел. А если есть монеты – были и записи, и они могут оказаться в могильнике... И тогда маги передерутся за каждую руну. Очень уж мало мы знаем о том, что было до Зимы – и каждая находка меняет многое, если не всё. Взять наш могильник – такого до сих пор никто не видел, и о том, что такое возможно, даже не подозревал. В трактире мы первым делом потребовали кувшин горячего вина с мёдом, побольше жаркого, оттащили Ранн в комнату, напоили – и только после того, как она более-менее пришла в себя, стали решать, что дальше делать. Разумеется, третьим коридором мы займёмся не раньше, чем Ранн отдохнёт, а это дня два, если не больше. Можно, конечно, разобрать добычу – но этого надолго не хватит. Лезть в гробницу... Ну, в зачищенные коридоры зайти можно – пусть Бренор план начертит и тайники поищет. Там их предостаточно – и оказаться там может много интересного. А может и не оказаться – сам видел один хитрющий тайник с кучей ловушек, в котором с самого начала ничего не было, кроме черепка, на котором кто-то нацарапал срам... Но всё равно, сегодня уже точно никто никуда не пойдёт. Правда, Ранн активно возражала. – Без меня никто никуда не лезет! – заявила она. – Эти два ублюдка могли проломить всё щиты и к вечеру вылезли бы наружу, если бы их кто-нибудь выманил – а вы их выманите, тут и говорить не о чем! И как вы думаете с ними справиться?! – Ранн, сестрёнка, мы не полезем в перекрытый коридор, – вздохнул Доран. – Мы пройдём только по зачищенной части, и то, завтра глубоко заходить не будем. А волшебницы заодно барьеры усилят, и всё будет в порядке... – Да ну? Доран, я тебя отлично знаю, и... – Я за ним присмотрю, – заверила её Серана. – Ты же меня знаешь... На том и порешили, хотя Ранн всё равно на нас надулась и стала до того милой – влюбился бы, если бы женат не был. Поиск тайников и составление планов – дела, суеты не терпящие. Тем более – в могильнике, где обосновалась нежить... Впрочем, нежить барьеры так и не раздолбала – да и не слишком-то старалась, если уж на то пошло. Почему-то она не пыталась вылезти, пока никого не видела – но мы над этим не слишком задумывались. Не лезет – и ладно... Тайников оказалось немного – осмотрев преддверие и первый коридор, мы нашли всего три, включая потайную дверь над ямой с кольями. Дверь пришлось оставить в покое – без лестницы до неё было не добраться, но оставшиеся два мы вскрыли... Почему-то почти все уверены, что в тайнике обязательно спрятано сокровище. Оно, может, и так – хотя про черепок я говорил – но беда в том, что древние всё по-своему ценили. Вот кто бы сейчас за сокровище принял крицу плохонького железа? А ведь находят их и в лабиринтах, и в курганах, и видно, что оно людям дороже золота было... Ну так вот, в первом тайнике – у самого порога – нашлись только собачьи кости. И не просто кости, а целёхонький скелет и бронзовые бляхи – как будто от сгнившего ошейника. Бренор, понятно, был разочарован, Доран – тоже, а вот волшебницы заинтересовались. Да и меня отсутствие клада не слишком огорчило – от этих костей как бы не больше пользы. Так я Бренору и сказал, а когда он не понял, объяснил: – По таким вещам можно представить, как они думали, а значит, и догадаться, что и где могли спрятать. – О, точно! – просиял Бренор. – Это ж всё равно как жилу не по приметам искать, а по правилам! Не знаю, помогло ему это или нет, но второй тайник Бренор нашёл гораздо быстрее – и с вещами, действительно ценными. Этот тайник тоже был под порогом, но в нём лежали ожерелье и два топора из нефрита. Из белого нефрита, который бывает только на крайнем юге материка и за две меры которого дают меру серебра... Вот уж добыча так добыча – такого ещё ни разу не находили! По-хорошему, надо было возвращаться, но время у нас ещё оставалось, и когда Хели предложила проверить начало второго коридора, возражать никто не стал. Обшарили начало коридора и один отнорок – и ничего не нашли. А на обратном пути обнаружили пьяного вдрызг брата трактирщика, который стоял перед барьером и показывал скелетам задницу. Скелетам не понравилось, и они принялись ломиться и в щит скрестись... – Вот же дурачина! – Бренор чуть кувалду от хохота не уронил. Да уж, нежить голой задницей пугать – та ещё идея, ежа и то лучше... Прогнали дурака, укрепили барьеры, вернулись в трактир – вот и всё приключение. И если всё сделано правильно – так всегда и получается... Даже Ранн, как ни старалась, не смогла придраться и милостиво признала, что мы не накосячили, и обрадовала нас заявлением, что завтра сможет пойти с нами. А раз так – завтра, может быть, получится закончить работу. Пока все бурно обсуждали завтрашний поход, я разложил на столе зарисовки Бренора и задумался – что-то тут было не так... – Простенький какой-то лабиринт, – заметила Хели, заглянув через плечо. – Может, конечно, третий коридор похитрее будет... И хотелось бы мне знать, что всё это значит. – Что это ещё не совсем лабиринт, – предположила Серана. – Он же явно древнее обычных могильников, и ловушек мало тоже поэтому. Интересно, что в конце? – Особенно гнусная нежить, – уверенно заявил Доран. – Ясно же – раз кто-то добрался, значит, скелеты и эти двое для него не преграда. Все так делают... – Только это были не все, – Серана разложила на столе ещё один план. – Собаки под порогом – дело известное, кое-где лесные эльфы и сейчас так делают, но эту похоронили головой внутрь. Как будто она должна не выпускать никого... Правда, чисто символически – магии там нет. Так что в конце может быть всё, что угодно. И ещё: почему скелеты то вылезают, то нет? – Может, у них в шариках разные приказы записаны? – предположил я. – Одним – сторожить на месте, другим – пойти проверить, что случилось, третьим – ещё что-нибудь. И опять же, помните, как они за нами следили? Эти два урода сюда тоже отлично вписываются – как резерв на случай, если кто-нибудь со скелетами справится. – Разумно, – признала Ранн, – хотя и непросто, но эти ребята явно не искали лёгких путей... А может, как раз им было проще так. Ладно, завтра пойдём – может, что и выясним... Очистка могильника от нежити – дело нудное, муторное и опасное. Но если всё сделано правильно, то нежить вас больше не побеспокоит – это вам не разбойники в пещере. Эти уж если облюбовали какое логово – то всё, сколько ни гоняй, так и будут лезть... Разумеется, мы всё делали правильно, отчего менее нудным дело не становилось, да и скелеты нас развлекать не спешили. По дороге нашли три тайника, но вскрывать их не стали, чтобы не тащить лишний груз. Итак бреноровых зелий набрали выше бровей, да и доспехи никак не невесомые... Тем не менее, шли мы довольно быстро и, как ни странно, без особого труда – скелеты ни сильнее, ни умнее не стали. Даже вооружены были ничуть не лучше, а это уже ни в какие ворота не лезло. Получалось, что чего-то мы не учли или не поняли – а это гарантировало неприятности. Коридор тоже не отличался особой сложностью – несколько поворотов, полдюжины отнорков, пара ловушек, да и те неисправные – и всё. И это в главном коридоре! Такого просто не может быть... Коридор закончился довольно большой криптой – и увидев её, сразу поняли, где ошиблись. – Да чтоб мне задницу киркой побрили, если это главный коридор! – высказался Бренор. – Сильно сказано, – Доран разнёс булавой попытавшийся шевельнуться костяк в остатках кожаного доспеха. Второй – точно такой же – даже и не пытался. Кроме этих костяков имелись два лошадиных скелета с остатками упряжи, две уже знакомых боевых мотыги... И всё. Слуги или оруженосцы тех двоих, что мы упокоили раньше – Свет знает, погибли они в бою вместе со своими господами, покончили с собой или были принесены в жертву. – И что, мы сюда зря лезли, что ли? – возмутилась Айрелен. – Столичные маги за один доспех столько выложат, сколько весь ваш дом стоит, – тут Серана, конечно, преувеличила, но доспехи и впрямь дорого стоили. Но они – не главное. Главное – обмотанные проволокой шарики из горного хрусталя и кусок просмолённой кожи, что был в одном из тайников... Смола окаменела, не дав коже сгнить, и сквозь неё, хоть и смутно, проступали письмена. Чужие, непохожие на руны современных народов – но несомненные письмена. Свет знает, что там написано, и смогут ли их когда-нибудь прочитать – но они были. И Серана в него немедленно вцепилась... И всё. Могильник чист... А если мы что-то пропустили, местные быстро найдут – теперь-то, когда нежити нет, отсюда живо всё вынесут... – Нежити нет! – крикнул я, распахнув дверь. В ответ раздался многоголосый восторженный рёв и грохот кружек. Нас немедленно подтащили к очагу, вручили по огромной кружке пива и принялись расспрашивать. Разумеется, охотнее всего отвечал Бренор – дворфы вообще любят поболтать под пиво, а тут пива было много... Так много, что Ранн быстро забралась на стол и принялась проповедовать, а Айрелен приспичило петь... А если кто-то думает, что паладины не пьют – он глубоко не прав. Пьют, да ещё как... В общем, праздник закончился только под вечер, так что оправляться домой было поздно. Пришлось заночевать в трактире... Как в старые добрые времена, Свет его побери. А с утра пораньше наша компания разошлась. Серана с семьёй сразу отправилась в столицу, Айрелен – на хутор Серых Лис, поохотиться то ли на птицу, то ли на Инвира Серого Лиса, шаман решил посмотреть, уважают ли здешние орки духов, ну и мы не стали задерживаться... С добычей галопом не поскачешь, но нам и торопиться некуда – вернулись мы почти что затемно. И прямо в воротах наткнулись на какое-то болотное чудище... Которое с радостным визгом «Братик!» кинулось мне на шею. – Свет и все боги!.. – вздохнул я, поймав тараторившую сестру. – Тарри, ну где ты так измазалась?! Да уж, что в нашей семье умеют лучше всего – так это влипать в приключения... Или неприятности – это с какой стороны посмотреть.