Глоток свободы.

      — Ых! — вдох отдался болью в груди. — Карло, чтоб тебя! — просипел Макс и тут же закашлялся.       Одолженный «на всякий случай» психом-взрывотехником бронежилет действительно выдержал попадание пули. Только, кажется, переломал половину рёбер.       — Чтоб я ещё раз связался с этим неформалом?! — парень, кряхтя, перекатился на бок и кое-как принял сидячее положение.       Взгляд машинально скользнул по трещине, ветвистым деревом разросшейся по соседней стене.       — Он там что, атомную бомбу для «отвлечения внимания» рванул?! — очередное усилие, и удалось встать на четвереньки.       — Фууух! — парень наконец-то выпрямился и покрутил головой. — Нет, шея вроде бы не скрипит.       И тут на глаза ему попалась давешняя сотрудница «Родника».       Она распласталась по полу, ноги были неестественно выгнуты, грудь и руки жадной пастью накрыл дипломат, а рядом с головою уже натекла небольшая лужица крови.       — Ну зашибись! — сквозь зубы процедил Макс, мысленно добавляя себе ещё один «фрак». Или с девушками надо «вечерние платья» считать?       Неожиданно из-за покосившейся двери раздались невнятные восклицания, хлопки, шипенье… и тишина.        «Что там вообще происходит?!» — нахмурившись, он подошёл поближе к двери, и тут сквозь щель увидел подозрительно знакомую фигуру.       Человек, конечно, стоял к нему спиной, да и кожаная куртка превращала скелетообразного напарника если не в качка, то в нормального сторонника ЗОЖ, вот только зелёная шевелюра выдавала его с потрохами.        «Ну, это уже ни в какие рамки!» — мысленно возмутился Макс и, распахнув дверь, пошёл в лобовую.       — Карл, ты зачем вообще сюда припёрся, а?! Нет, спасибо, конечно, что «малость» прикрыл меня, но мы ж догова… — слова застряли у него в горле.       Украшенный зелёным ирокезом череп повернулся, и перед Максом предстала отнюдь не физиономия Карла.       — А… — растерянно заморгал парень. — А где Бамбини?       Вместо ответа, череп расплылся в потустороннем оскале и поднял перед собой руку. С пистолетом. Палец почти нежно коснулся курка.       Грохнул выстрел, и на пол рухнул…       Зеленоволосый.       Макс шарахнулся назад и вбок, ощутимо приложился спиной о дверной косяк, и застыл, обливаясь холодным потом. На него вновь был направлен ствол. Только теперь — лежавшей на полу девушки. Чемодан уже был безжалостно отринут в сторону, кровавый ручеёк у виска лишь добавлял её виду решительности.       — Так ты не… — смог выдавить парень охрипшим голосом.       Она лишь сильнее стиснула пальцы на рукояти.       — П-пожалуйста! Т-только не стре...       — Дверь! — рыкнула девушка, не сводя, однако, ствола с Макса.       — Что?! — опешил он от подобной просьбы.       — Дверь закрой! Живо! — уже в голос рявкнула воительница.       — Д-да, коне… — он попытался вывалиться наружу, и отрезать себя от девушки хлипкой дверью, но сама девушка, похоже, думала иначе.       — Дебил! С этой стороны!       — Хех! — у Макса вырвался нервный смешок. — Зачем? Хотите меня прям там спокойно и прикон…       Выстрел.       Парень рухнул наземь мешком.       В следующую секунду из-за его спины послышался звук падения ещё одного тела.       Макс ошалело оглянулся и увидел корчившегося в предсмертной агонии темноволосого амбала, только-только протиснувшегося через раскуроченные двери в основной зал.       — Хочешь, чтобы это сделали они?! — её голос можно было бы использовать вместо напалма. — ЖИВО!!! Внутрь!       На этот раз парень повиновался практически моментально.       Прямо на карачках заскочил в помещение, прикрыл дверь, да к ней же и привалился, тяжело дыша и обливаясь пОтом.       — Мать, ты на кой-дверь закрыл?!       — Что?! — изумился Макс. — Но вы же… ты же… только что…       Полотно двери где-то на высоте полутора метров от пола прошило несколько пуль.       — Ять! — Макс инстинктивно сжался в комок, прикрывая голову.       — Нгх! Кретин! Ну и как я теперь стрелять по ним буду?! — тихо стиснула зубы девушка. — Ну вот за что ты мне такой достался, а?! Слышь, как там тебя? Давай сюда!       — А дверь? — окончательно запутался он.       — Да оставь уже её в покое! — она злобно блеснула глазами. — Раньше надо было закрывать, олух, чтоб они нас не увидели! А теперь давай, живей!       Макс было замешкался, но очередная порция пуль, пробивших тонкую перегородку, прибавили парню нужное ускорение.       — Как тебя хоть звать-то?! — вздохнула девушка, когда он оказался рядом.       — Макс.       — Галина. Не скажу, что приятно. А теперь давай, хватай меня и тащи в служебное помещение! — она качнула головой куда-то вбок. Не сводя, впрочем, взгляда с двери.       — Н-но…       — Ты что, не видишь, у меня ноги отказали!       — Так ты — киборг?! — ахнул парень.       — Сам ты «киборг»! Импланты! Мать, ну не тупи уже, а?!       Парень послушно попытался подхватить её за подмышки.       — Ах ты ж! — она раздражённо цыкнула, сдвинула левый рукав, чем-то щёлкнула, и вставила пистолет в специальный зажим.        «А руки-то почему работают?» — хотел уже спросить Макс, но тут сам догадался, что его собственный чемодан послужил эдаким щитом от электромагнитного импульса.       — Так неудобно! — пропыхтел парень, подхватив вынужденную напарницу под мышки и волоча за собой по полу.       — Не поверишь, мне тоже! — прорычала она, выпуская пулю в первую рожу, возникшую в дверном проёме.       — Слушай, может, ты сама тут отобьёшься, а? А я пока через ход за подмо…       Неожиданно лампы под потолком мигнули и тускло засветились, сирены, прокашлявшись, завыли вновь, но тихо и хрипло. Похоже, включились резервные генераторы.       — Поздно. Там кодовый! — мрачно цыкнула девушка, махом руша его надежды на одиночный побег.       — И как мне тебя теперь тащить?!       — Как невесту, блин! На руках перед собой! А не как мешок картошки!       — Да я лучше сдохну, чем кого вроде тебя в жёны возьму!       Автоматная очередь заставила их обоих пригнуться.       — Протупи ещё минутку, Макс, и желание твоё сбудется!       А нападавшие всё наседали. В раздолбленную дверь уже просунули пару стволов с явным намереньем изрешетить невольных защитников помещения.       — Да подавитесь вы! — Галина, стиснув зубы, влепила по двери весь остаток обоймы.       Под этим прикрытием парень наконец-то схватил девушку поудобнее и донёс-таки до заветной двери.       Она быстро набрала нужную комбинацию, и они буквально ввалились в безопасное техническое помещение — небольшой коридорчик с четырьмя дверьми и парой шкафов.       — Живо! Баррикадируй вход! — впрочем, воительница не собиралась расслабляться.       — Чего?! — возмутился Макс. — Но вся же касса там, в основном помещении! Зачем им вообще сюда лезть?!       — Затем, что тут путь к хранилищам аквиты! — цыкнула на него девушка. — Ты хоть понял, что эти уроды — из «Гнили»? Неужели не слышал о таких?!       — Ну, нет вообще-то.       — Нгх! — закатила она глаза. — Экстремисты анархического толка, да ещё и с религиозными закидонами, типа технологии — зло, аквита — сыворотка дьявола, и вообще, бойтесь все, всё это мировой заговор, вас всех поработить хотят.       — Бред какой-то! — нахмурился Макс.       — Может, и бред, но последователи этого бреда скоро тебе голову разнесут!       — И чего? Предлагаешь прямо тут обороняться?!       — Посади меня на пол, — скрипнула зубами Галина. — Пара минут у нас всё же есть.       Макс повиновался, девушка тут же содрала рукава своей одежды, распахнула скрытые в имплантах слоты под запасные магазины, словно бы надеясь на чудо, хотя и сама прекрасно знала об их содержимом.       — Зараза! Два только, — цыкнула она, запрокидывая голову и откидываясь к стене. Из груди невольно вырвался вздох. — Может, на пару минут интенсивной перестрелки и хватит, но, боюсь, подмога за это время не поспеет.       — А ещё варианты? Ну там, запасные выходы, ещё что-нибудь?       — Без шансов! — качнула она головой, меняя опустевший магазин в пистолете. — Там дальше сплошные сканеры сетчатки, отпечатков пальцев и прочая криптозащита. Я-то надеялась проскочить до того, как генераторы врубятся, а теперь, боюсь мы сами себя в угол…       — Погоди-ка! — на лице парня неожиданно расцвела слегка безумная улыбка. — А что за фирма замки ставила? — он с нездоровым блеском в глазах подошёл к одной из дверей.       — Да мне-то откуда знать?! — нервно фыркнула девушка. — Что, предлагаешь им на горячую линию позвонить?! Типа, здрасьте, нас тут убить могут — не подскажете ли коды досту…       Пирлик! — приветливо мигнула зелёная лампочка на пульте.       — Чего?! — ошалело уставилась Галя на напарника. — Да как ты…       — Ловкость рук, и никакого мошенничества! — он отвесил шутовской поклон. — Не поверишь, у нас на входе в женскую общагу аналогичный замочек был, а коды на доступ техперсонала у них везде одина…       В дверь, через которую они сюда проникли, удалили чем-то тяжёлым.       — Впрочем, предлагаю повременить с ностальгией! — разом собрался парень. — Так что прошу! — он широким жестом распахнул дверь.       — М… — лицо Галины могло бы служить эталоном скепсиса. — Прости, парень, но это сортир.       — Чего?! — он заглянул было внутрь, но новый удар в дверь заставил его поверить напарнице на слово и переключиться на более продуктивную волну. — В общем, главное, что мы поняли принцип!       И тут «постучали» в соседнюю дверь.       — Чего?! — ошалело уставился напарники на неё.       А потом Галина, спав с лица, сообщила:       — Это со стороны центрального зала ломятся…       — Ну, зато мы теперь точно знаем, куда идти! — Макс честно попытался быть оптимистом.       Одна из осаждаемых дверей жалобно скрипнула.       — Хотел сказать, «бежать»? — язвительно подначила его девушка.       Тем не менее, теперь у них действительно имелись хоть какие-то шансы на успех.       Впрочем, шансы эти значительно снизились, едва они успели захлопнуть за собой тяжёлую створку.       Нет, их не ждала комната с ловушками — просто сзади грохнуло слишком громко для просто упавшей двери. Скорее, её взорвали.       — Кажется, не мы одни торопимся вперёд! — невесело пошутил Макс, перехватывая девушку поудобнее.       Дальше была короткая, но яркая гонка по ещё нескольким коридорам. Здесь с выбором всё было просто: боковые ходы вели в помещения, оборудованные под персональные хранилища и банковские ячейки, а к гипотетическому выходу вела лишь дверь в дальнем конце коридора.       Миновав три подобных секции, они неожиданно столкнулись с новой проблемой.       — Упс… А здесь другой замочек, посерьёзнее… — Макс хотел бы почесать в затылке, но руки у него были заняты.       — За-ши-бись! — процедила сквозь зубы Галина.       — Эх, был бы мой гаджет рабочим! — сокрушённо вздохнул Макс, коснувшись «мёртвого» браслета на левой руке. — Я бы вмиг приконектился, взломал бы — есть парочка программ… Может быть, и просто напрямую код скорректировал бы… Что?! — перехватил он подозрительный прищур девушки. — Ой, вот только не надо мне никаких нотаций и осуждающих взглядов! Между прочим, я и тебя тоже спасаю!       — На! — она неожиданно протянула ему свою левую руку.       — Эт чего?! — не понял парень.       — Втыкай и работай, хакер хренов! — она плавно повела кистью, та развернулась каким-то немыслимым образом, и из некоего внутреннего паза выдвинулся стандартный разъём для подключений, чуть ниже локтя мигнул, включаясь, небольшой голографический экран.       — Хо-хо! Живём! — обрадовался парень, хватаясь за чужую руку, как за последнюю надежду. Да, собственно, так оно и было. — Вот только давай-ка я тебя сперва посажу, что ли?!       Оглядевшись по сторонам, он усадил Галину на пол, подтащил поближе какую-то коробку с макулатурой, и разместил девушку уже на импровизированном сиденье. Ей, правда, всё равно пришлось задрать руку в крайне неестественном положении, но ситуация явно советовала поступиться комфортом.       Макс с небрежностью маэстро соединил устройства, активировал крохотную виртуальную клавиатуру, и его пальцы запорхали над призрачными символами.       Спустя всего минуту замок протяжно, словно бы чуть негодующе, пискнул, но всё же сменил цвет индикатора на зелёный.       — Отлично! — обрадовался парень. — Так, теперь аккуратно, не вынимая пока штырь из разъёма…       — Чего?! — опешила девушка.       — Извини, но за столь короткое время я успел только найти код по принуждению, а как только мы разомкнём коннект, сработает сигнализация.       — Да пёс с нею!       — Ага, и дверь примагнитится обратно, а все коды сменятся на новые! — парень стоял на своём.       — Ну хорошо! — скрипнула она зубами, и перехватила пистолет поудобнее.       Макс кивнул и начал потихоньку отодвигать коробку с девушкой в сторону — так, чтобы можно было открыть дверь.       И, на самом деле, они практически успели.       Буквально в ту же секунду, когда Макс наконец-то отжал массивную створку от косяка, с грохотом вылетела та дверь, которую они миновали всего несколькими минутами ранее.       — Чёрт! — закричала Галина и, схватившись за пистолет обеими руками, начала наугад стрелять по противникам прямо сквозь пылевую завесу.       — Ах ты ж ё! — Макс сразу же ощутил, что такое качественный доводчик — сам он едва успел протиснуться в щель, и теперь был уже, вроде как, в безопасности (ну, по крайней мере, имел шанс прожить ещё несколько минут), а вот Галина…       — Дай руку! — рявкнул он девушке, всем своим небольшим весом упираясь в створку, чтобы замедлить её захлопывание.       Вопреки ожиданиям, девушка не стала геройствовать и кричать пафосное «беги, я их задержу», а действительно подала парню руку, и он рывком затащил её внутрь.       Поразительно легко, кстати, затащил.       Грохнувшись на пол, оказавшись в очередной раз отгороженными от фанатиков стальной дверью, они получили несколько драгоценных секунд на передышку, чтобы…       — Э! Не понял! — Макс удивлённо уставился на аккуратные технологические пазы практически на бёдрах девушки. — А где ноги?!       — Отстегнула и там оставила, — нехотя призналась девушка, однако не глядя собеседнику в глаза, а подозрительно осознанно осматриваясь по сторонам.       — Чего?! — опешил парень ещё больше, а потом разозлился не на шутку. — А что, так можно было и раньше?! И мне не пришлось бы…       — Вниз давай! — бестактно перебила она его, тыча пальцем куда-то в сторону.       Парень машинально проследил взглядом в указанном направлении, и увидел вполне себе обычный канализационный люк — видимо, на случай экстренных сбросов больших объёмов воды.       Впрочем, долгожданный путь к спасению не сильно остудил его пыл.       — То есть, я правда мог не переть всю эту тяжесть, и…       — ЖИВО! — рявкнула Галина, и что-то в её голосе заставило парня подчиниться.       Девушка, засунув пистолет с последним патроном в штатный зажим, ухватилась парню за плечи, и они вместе юркнули в канализационный люк.       Как раз вовремя, чтобы их не снесло слетевшей с петель дверью.       — Кажется, ребятки перешли на взрывчатку помощнее! — невесело хмыкнул Макс, судорожно держась одной рукой за осклизлую скобу, а второю прилаживая люк на место.       — Кажется, это штатный детонатор моих ноженек сработал! — передразнила его Галина.       — Чего?! — мозг парня быстренько провёл аналогию, и понял, что, фактически, сейчас у него на шее и плечах висит ещё один «шарф шахида». — А ну, быстро отпустила меня, а то ещё сдетонируешь нахрен!       — Дурак! — скрипнула она зубами. — Детонатор включается только при нештатном отсоединении конечности, и то с задержкой в полминуты.       — Чтобы побольше противников успели поближе подбежать?       — Вообще-то, чтобы конкуренты технологию скопировать не попробовали! — огрызнулась девушка.       Они, наверное, ещё попрепирались бы всласть шипящим шёпотом, если бы в этот самый момент крышка люка не дрогнула, вновь поднимаясь.       — Ах ты ж! — Макс машинально едва не разжал руки, и последняя пуля, выпущенная Галиной ушла в молоко.       Противник отпрянул, но было очевидно, что это не сильно отложит его триумф.       — Зубами загрызу! — сквозь наворачивавшиеся слёзы прорычала Галина, и даже Макс, стиснув зубы, занёс руку для последнего удара, но тут…       — Э, синьори идиоти! — раздалось из-за границы тускло освещённого круга. — У вас там совсем мозги отбило, си? — в проёме от люка показался зелёный ирокез Бамбини.