От действительного к возможному

Магические гонки на лошадях всегда были одним из самых дорогих видов соревнований. В противовес же шла огромная награда трём всадникам, пришедшими первыми. Все это подкреплялось высокой степенью риска здоровью и вообще жизни. За всю историю существования таких соревнований погибло множество людей и лошадей начиная от никому никому не известных новичков и заканчивая легендами. Все, кто когда-нибудь решался стать профессиональным участником магических гонок понимал, что в любой момент он может лишиться не только ноги или руки. Наездников и их лошадей окружала слава. Они были самыми популярными существами на острове. Любимчиков знали практически все фанаты этих соревнований. Следили за их победами и неудачами, личной и не очень жизнью. Им подрожали и завидовали. Дети устраивали свои соревнования, стараясь быть похожими на своих кумиров. Для обучения такому сложному виду спорта требовалась, помимо больших денег, магия в человеке и коне. Хотя бы мизерная. Это придавало участникам соревнований еще больший шарм. Парень из города при море не обладал разве что деньгами. Зато отличался хорошим потенциалом в магии и силой духа. Еще в детстве с соседними ребятами он с удовольствием участвовал в уличных соревнованиях на своем верном, но абсолютно обычном коне – Громе. Они были хорошими партнерами и чувствовали друг друга, как чувствуют это настоящие наездники. Парень, тогда еще мальчик, побеждал и хотел, чтобы эти игры переросли в профессиональный спорт. Но для этого требовалось многое. Во-первых, хорошая броня для наездника и коня, способная брать на себя часть урона от заклинаний соперников. Во-вторых, хороший наставник, чтобы научится хотя бы азам. А они всегда брали дорого. В-третьих, первоначальный взнос для участия в каких-либо соревнованиях на приличном уровне. И самое главное – требовался магически одаренный конь, способный быстро накапливать магию и проводить ее через своего всадника. Всего этого не было у парня и его мечта оставалась недостижимой. До сегодняшнего дня. *** Ночная смена обычно заканчивалась в шесть утра, но сегодня удалось загрузить все ящики намного быстрее, и смена закончилась в пять. В предрассветных сумерках, когда все вокруг еще кажется бесцветным, не было ни единой души. Маркус всей душой любил это время. Днем было слишком жарко и многолюдно, вечером становилось душно и еще более многолюдно, ночь была полна нелицеприятных личностей и темна, а вот ранним-ранним утром, когда все уже спали, а Солнце еще не начало припекать, было спокойно и тихо. Улицы были пусты и безмолвны, птицы пока спят и лишь кое-где можно заметить бледный свет в окнах домов. Улица, на которой жил Марк находилась на противоположном краю города, пусть и не слишком большого, но идти до нее предстояло не близко. Путь парня пролегал рядом с полузаброшенным ранчо, что находилось когда-то давно недалеко от домов, а сейчас, после расширения города, вплотную к ним. Поговаривали, что его выкупил бывший лидер рейтинга наездников за прошлое десятилетие, Ингвар. Его блистательная карьера закончилась, когда мужчина сломал ногу. И все бы ничего, ведь многие ломают себе что-то во время заезда, а то и тренировок, но срослась нога неправильно, навсегда перечеркнув возможность сидеть в седле. Ранчо было, как всегда, тихо и одиноко. Маркус помнил, как будучи мелким мальчишкой, рвался посмотреть на магических коней, которые держались здесь, но его всегда прогоняли хозяева. За этими лошадьми присмотр велся очень строгий. Не ровен час, как уведут и потом ищи их. Марк остановился около стойл и провел рукой по деревянной стене. Парню очень сильно хотелось, чтобы в одном из них стоял его конь, с которым он смог бы участвовать в заездах. В настоящих, легальных, а не в тех подобиях, в которых он мог участвовать. Без брони и магического коня. Да, такие были, но контроль жестко следил за ними и старался пресекать. Смертность на таких пиратских гонках превышала все доступные пределы. Ничем не поглощаемая магия била по самому наезднику и лошади. Маркус тряхнул головой, подхватил упавшую на землю сумку и продолжил путь домой. Но, почти отойдя от стойл, парень ощутил неясную мысль на краю сознания. Словно ему хотелось куда-то убежать, вырваться на свободу, размять мышцы. Он остановился и обернулся, пристально посмотрев на стойла. Те оставались, как и были – деревянный и тихие, но желание не пропадало и становилось все сильнее. Марк подбежал обратно, бросил сумку на землю и, вскарабкавшись по стене, заглянул в одно из стойл. Там на него смотрели темные блестящие глаза. Очертания лошади терялись во мраке сумерек, но глаза явно поблескивали в темноте. Желание тут же стихло, но через секунду вновь возникло, еще более сильное и более конкретное – выбраться из стойла. Маркус растерялся и недоуменно оглянулся, затем вновь взглянул на коня. Тот продолжал пристально сверлить его своим темным взглядом. – Ну, не от тебя же оно исходит? – пробормотал парень и тут конь тихонько фыркнул и пнул копытом дверь, словно опровергая только что произнесенные слова. Марк покачал головой, но слез на землю и внимательно оглядел задвижку стойла. Раньше тут висели крепкие замки, но сейчас они все заржавели и держались лишь на честном слове. Парень огляделся. В сумерках мало что было заметно, но крепкая ветка отчетливо виднелась в траве. Подхватив ее, Маркус со всей силой приложил ее о замок, затем еще и еще. Замок, пусть и ржавый, был крепок и почти не поддавался. Но Марк лишь упрямо хмурил брови и лишь сильнее ударял палкой. Замок поломался и звонко стукнулся о землю. Дверь тут же распахнулась, сбивая парня с ног и на улицу пронесся темный вихрь. Маркус тут же вскочил и бросился следом за конем, но через секунду замер, давая коню унестись прочь. Он бы так и стоял, не двигаясь, если бы на его плечо не опустилась тяжелая рука. Парень вышел из оцепенения и посмотрел на преклонного лет мужчину, что стоял за его спиной. – Коня зачем выпустил? – холодно поинтересовался тот, сверля Марка темными, как и у коня, глазами. Парень растерялся, вновь посмотрел вслед убежавшему коню и вернул взгляд на мужчину. – Не знаю... просто захотелось, – признался Маркус, неловко поджав губы. Он действовал, ведомый сиюминутным порывом и о последствиях не подумал. Только сейчас он понял, что натворил – по сути украл у этого мужчины его коня. И не просто мужчины, а судя по всему – у самого Ингвара. – Просто захотелось? – переспросил мужчина и убрал руку с плеча Марка. Посмотрел в сторону, куда убежал конь и повторил. – Значит, просто захотелось. – Я его найду! – пообещал парень, собираясь вновь кинуться вдогонку за конем, но Ингвар покачал головой и ответил: – Сам вернется. Затем усмехнулся и добавил: – Я надеюсь. А пока идём, поговорим. *** Чайник противно засвистел, но Ингвар тут же подхватил его с огня, прерывая неприятный звук и разлил горячую воду по кружкам. Приятно запахло травянистым сбором, перебивая запах пыли, что витал на кухне. Домик, что прилагался к стойлам с загоном был также стар и полузаброшен. Ведь следил за ним преклонных лет мужчина с травмированной ногой из-за которой тот передвигался очень медленно и неловко, стараясь не опираться на поврежденную конечность. Более-менее обжитым был лишь первый этаж. Видимо, Ингвар не рискнул подниматься по крутой лестнице на второй. Ее покрывал толстый стой нетронутой пыли, в некоторых местах виднелась паутина. Маркус бы не смог жить в таком доме, он был достаточно брезгливым человеком. Даже возникло желание как следует тут убраться, но сейчас точно было не время. Ингвар оказался низким, лет пятидесяти мужчиной. У него были коротко подстриженные черные, с проседью, волосы и выцветшие голубые глаза, казавшиеся водянистыми. Но несмотря на возраст и травму тот был все еще крепок и подтянут. Он проводил Маркуса на кухню и поставил чайник на плиту. Все то время, пока вода закипала, мужчина с интересом рассматривал парня. Тому было слегка неловко под таким взглядом, но вида он не показывал, разглядывая Ингвара в ответ. Лицо мужчины пересекали легкие морщины, лишь на лбу и около бровей более явные – признак того, что этот человек много хмурился. Черты лица были правильными – прямой нос, массивный подбородок и лоб выдавали если не аристократа, то явно какого-нибудь дворянина. Широкие плечи, невысокий рост и крепкие руки. Человек, явно принадлежавший к числу всадников. Вокруг него легкими завитками вилась магия, но по сравнению с магией Марка, ее было немного. Хотя и этого хватало на гонки, раз Ингвар был одним из лучших в свое время. Чай был заварен и Маркус решил-таки начать разговор: – И зачем Вы меня позвали? Ингвар хмыкнул, глотнул натурального кипятка из кружки и соизволил ответить: – Все дело в коне, хотя это и так понятно. Знаешь Ассаи и Джендерию? – Конечно! Кто их не знает, – утвердительно закивал Маркус. – Ассаи – конь Николауса, что сейчас находиться на первой строке рейтинга, а Джендерия много раз приносила своей наезднице победу. Замечательные лошади, – завистливо вздохнул парень и глотнул чая. Таких коней хотел иметь каждый. Ассаи был прекрасно сложенным вороным конем, мощным и очень одаренным магически. А в сочетании с талантливым Николаусом и вовсе прекраснейшим из коней, что сейчас участвовали в магических гонках. Джендрия была красивой буланой кобылкой и принесла Астрид, своей хозяйке, большую популярность. Хорошая была пара, но где-то года три назад Джендрия сорвалась с обрыва, когда в них швырнули запрещенной волной сырой магии. Астрид удалось удержаться, а спасти кобылу не успели. С тех пор об Астрид не особо и слышно. – Это хорошо, что знаешь, – удовлетворенно проговорил Ингвар, смотря в свою кружку. – Так вот, этот конь – их потомок. Марк чуть не подавился чаем, услышав такую новость. Ведь всем было известно, что Ассаи бесплоден. За свою магическую мощь приходилось платить. – Именно Ассаи? Это может быть и другой ко... – Ты не доверяешь моим словам? – прищурился мужчина, перебивая Марка и отрывая взгляд от кружки. – Это точно сын своего отца. Столько же одарен и столь же упрям и высокомерен. Не признавал никого и в итоге от него отказались. «Дворянство» хотели его усыпить. Знаешь, чтобы раз не им достался, значит никому другому. Я его выкупил с условием, что никому не передам и оставил здесь. Маркус лишь пренебрежительно фыркнул, все знают, что эта гильдия состоит из подонков и эгоистов. «Дворянство»! Самая популярная и знаменитая гильдия, состоящая сплошь из аристократов и дворянинов. Да, с такими деньгами, что они располагают всякий сможет стать лучшим! У них все на высшем уровне – лошади, броня, одежда. Разве что с талантами у них туго, но с такой амуницией и лошадьми это не критично. Тем временем Ингвар продолжил: – И что я вижу? Спустя четыре года находится какой-то пацан, который приглянулся ему. – Что значит приглянулся? – А ты не знаешь? Хотя сейчас вроде такая политика, что в секреты наездников посторонних людей не посвящают. Впрочем, не важно. Суть в том, что пара – лошадь и всадник могут ощущать друг друга. Лошадь понимает мысли человека, а человек может улавливать желания лошади. Что ты и сделал. Маркус смог лишь в удивление приподнять брови, но затем отошел и лишь пожал плечами. – И что? У меня нет денег, чтобы хотя бы броню купить, не говоря уже о выкупе коня. Ингвар лишь отмахнулся от него рукой. – У многих наездников не было денег в начале. И они находили спонсоров. – Не хотите ли Вы сказать, что Вы собираетесь стать моим спонсором? – Именно это я и хочу сказать.