История о колдовстве и людях

Вообще-то, назвать это лесом можно было с трудом: просто местечко, заросшее низкорослыми деревцами, которым удалось прижиться в здешней болотистой почве. Но выросшему в этих краях Луи оно казалось настоящим лесом, со своим особым духом, не похожим на воздух равнин и просторов. Его отец когда-то выстроил здесь охотничий домик, хотя охотником сроду не был. Сюда, в это уединённое убежище, и направился Луи с девочкой. Усталости вампиры подвержены гораздо менее, чем люди, а сейчас, когда дорога была каждая минута, мысли об усталости и вовсе забылись. Но вот девочка слабо застонала, и Луи стало ясно: до домика ему не добраться. Сейчас, или будет поздно. Сердце у него колотилось столь отчаянно, что казалось человеческим, неизвестно как очутившимся в груди ночного хищника. Ему было страшно. Луи чуял: если он даст девочке свою кровь, создаст из этого невинного ребёнка подобное себе существо, это преобразит и его самого. И словно вплотную подступил холод вечной ночи чужого мира, где нет места ни луне, ни звёздам. Пора. Луи прокусил себе руку, ощутив на языке вкус собственной крови. Не удержавшись, слизнул несколько капель. - Выпей, - услышал он свой голос. – Это тебе поможет. Девочка попыталась дёрнуться, отвернулась. - Я не могу, - с трудом выговорила она. – Хорошие герои в сказках так не поступают. - Я знаю, - терпеливо молвил Луи. – Но сейчас это лекарство. Только оно способно тебе помочь. Со мной ничего плохого не случится, обещаю. - Я тебе верю, - раздался в ответ тихий детский голосок. Он закрыл глаза, чтобы не видеть ритуала обращения. Лишь чувствовал, как прижались к ране губы девочки. А когда открыл их, в тельце малышки уже не осталось жизни. Луи била дрожь. Он рухнул на землю рядом с девочкой, спрятал лицо в ладонях, пытаясь защититься от жуткого зрелища – и понял, что умирает сам. Душу его готова была поглотить бездна чужого мира, откуда не возвращаются. «Нельзя было этого делать… Лучше бы девочке обрести вечный покой, ведь она попала бы на Небеса…» «Ты уверен, что так было бы лучше? Ты согласился бы, чтобы тебя самого кто-нибудь отправил на Небеса, лишив земной жизни?» «Нет… Теперь – не согласился бы. Я хочу жить». «И она тоже». «Значит… всё было правильно?» По щекам у Луи покатились слёзы. Губы его зашептали молитву. «Пусть случится то, чему надлежит случиться, Господи… Пусть будет так, как должно быть». - Вы ранены, сударь? Голос девочки вернул его в мир живых. Да, он жив, и она тоже. Он остался тем, кем был. Она склонилась над ним, прекрасная как ангел. Невинное дитя… Вечное дитя, которое никогда не вырастет. Впрочем, если бы её забрала смерть, она тоже не выросла бы. - Сударь, вам помочь? - Что ты, милая, - Луи попытался улыбнуться. – Мне всего лишь нужно поесть. И тебе тоже. - Я верю вам, сударь, - молвила девочка. – Кстати, меня зовут Клодия… После охоты Луи отнёс Клодию в лесной домик. До рассвета оставалось совсем немного. В последующие ночи Луи пришлось стать наставником для маленькой Клодии. К смене своей ипостаси та отнеслась столь естественно, словно готовилась к этому с самого рождения. Глядя на Луи серьёзными глазами, она внимательно слушала его рассказы о вампирах, о различиях между ними и обычными людьми, о том, что светить вместо солнца для неё теперь будет луна, о том, как следует охотиться, о том, как жить среди людей, не причиняя им вреда… Не стал Луи скрывать и того, что отныне Клодии никогда не придётся вырасти. - Значит, я теперь такая же, как Давид Вильсон? – спросила та. - Давид Вильсон? – переспросил Луи. – Кто это такой? - Циркач, - отвечала Клодия. – Прошлым летом в город приезжал цирк, и соседские мальчишки меня туда водили без денег. Давид Вильсон ничуть не рассердился, даже мне подарил бумажный цветок. Он ростом такой же, как я. У Луи отлегло от сердца. Значит, Клодия уже знает, что на свете есть люди – обычные люди! – которым суждено навсегда остаться ростом с ребёнка. И она приняла это как часть жизни. - Да, - проговорил он. – Да, как Давид Вильсон…