***
Эта была тёплая осень. И тёплая ночь. Высокая черноволосая девушка быстро шла по просёлочной дороге. Дождь тоже шёл, заливая её лицо холодными косыми струями. Иногда девушка поднимала руку и убирала с лица мокрые волосы. Тогда её изумрудно-зелёные глаза вспыхивали особенно ярко. Девушка увязала в грязи, жутко пачкала выглядывающее из-под тёмного плаща ярко-зелёное платье и красные туфли на невысоком каблуке и, по-видимому, куда-то очень торопилась. — Без четверти два… — пробормотала она, запнулась и чуть не полетела в грязь. «Чуть», потому что в полёте её поймала пара сильных рук. — Осторожней, Кати! Так ты себе шею свернёшь! — раздался над её головой озорной смех. — Тебя спросить забыла, — обиженно фыркнула девушка и более-менее ровно встала на ноги. — Какого Дьявола так рано, Чёрный?! — Как будто ты не рада меня видеть, — беззлобно улыбнулся парень и поправил липнущую ко лбу мокрую тёмную чёлку. — Что, капюшон оторвали?! — нагло разглядывая его в упор, спросила девушка. — Теряешь хватку. — Ой, помолчи лучше! Парень недовольно прищурил тёмно-фиолетовые глаза и поправил висящий на плечах, мокрый до нитки чёрный плащ. Действительно, без капюшона. Девушка хихикнула и, без особого стеснения взяв парня за руку, пошла дальше. — Всё хорошо, Кати? — спросил парень, без особого труда поспевая за ней. — Они очень громко кричали, — подумав, ответила девушка. Парень только презрительно фыркнул и ускорил шаг.***
Через час они стояли у входа в маленькую, неприметную пивную в конце узкой и грязной улицы. Девушка снова поправила чёлку и улыбнулась. — Мы вовремя. — Ага… Только меня больше волнует, как мы будем отмываться… — кивнул парень, разглядывая свои заляпанные грязью штаны. — Не будь занудой, Чёрный. Это тебе не идёт, — девушка мило ему улыбнулась и толкнула дверь. Пивная и изнутри была чересчур маленькой. Зато светлой и тёплой. И пустой. Только у дальнего столика, окружённым четырьмя красными креслами, сидела хмурая девушка в коротком сером платье. Недовольные глаза ультрамаринового цвета посвёркивали из-под длинных ресниц. Девушка закинула ногу на ногу, и теперь качала стопой, время от времени нетерпеливо дёргая себя за пряди длинных, ровно подстриженных волос неестественного ярко-синего цвета. На вид её было лет шестнадцать. Кати быстро огляделась, сняла и бросила на ближайший стул плащ и направилась к сидящей девушке. Парень, мимолётно скривившись, последовал за ней. — Рыжик опаздывает, — вместо приветствия мягким и тягучим контральто сообщила синеглазая и гордо выпрямилась. — Ты слишком строга к нему, Сирена, — мягко заметила Кати и села в свободное кресло, как раз напротив девушки. — У тебя-то всё хорошо? — Нет, у неё болит гордыня, — фыркнул парень, небрежно бросив на пол плащ и тоже плюхнувшись в кресло. — Не начинай, Чёрный, — миролюбиво попросила Кати и расслабленно выдохнула. — Сумасшедший дом! — резко выкрикнула Сирена. — Почему они все такие… Такие одинаковые! — Когда люди пугаются, они ведут себя примерно одинаково, Сирена. Пора бы уже знать, — с лёгким упрёком ответила ей девушка и повернулась к Чёрному. — Твоя очередь. — Коньяк или виски? — спросил тот в ответ. — Коньяк, — отрезала Сирена. — Виски, — лениво подняла веки Кати. — Вот только я прекрасно знаю, что ты больше любишь виски, а Рыжик с коньяка всегда дуреет. Так что делай свой свободный выбор. — Ты редкостная мразь, Кати, — без злобы сказал Чёрный и направился к неприметной двери в углу зала. Девушки проводили его взглядом, а потом Сирена вдруг глупо широко улыбнулась. — Чудесная ночь, — прошептала она, глядя на закрывшуюся за парнем дверь. Кати презрительно хмыкнула и откинулась на спинку кресла. — Если ты думаешь, что твоя влюблённость незаметна, ты сильно ошибаешься, — бросила она, глядя в потолок. — Да?! — Сирена мигом разозлилась до предела. — И кто говорит мне это?! Спокойная, холодная и равнодушная недотрога?! Вовсе нет! Мне говорит это распущенная, ветреная и эмоциональная нахалка! Я вообще не удивлюсь, если ты влюбишься в своего врага! Но девушка только звонко рассмеялась в ответ. — Ты права, чертовски права! Обычно именно так и происходит! — Идиотка, — обиженно фыркнула Сирена и уставилась в стол. Через пару минут вернулся парень, держа в руках поднос с запотевшей бутылкой и четырьмя прямыми бокалами, на дне которых лежали кусочки льда. — Дёшево, — коротко бросил он, поставив поднос на стол. Кати мигом вскочила и принялась ему помогать. Она аккуратно разлила виски по бокалами и поставила бутылку и поднос на соседний столик, чтобы случайно не столкнуть её на каменный пол, как в прошлый раз. Тут тёмная дверь снова распахнулась. В пивную быстро зашёл невысокий парень в синем плаще. Он быстро снял его, кинул поверх плаща Кати и подошёл к столику. На вид ему было лет четырнадцать. Он широко улыбался, карие глаза сверкали алыми искорками, неровно подстриженные, рыжие, как огонь, волосы растрёпанны. Милый и добрый образ дурашливого паренька портил только длинный кровавый след на щеке. — Привет! Я не опоздал? — звонким тенором спросил парень, неловко дёргая ворот своей серой рубашки. — Опоздал, — строго ответила Сирена. Парень мучительно покраснел и уставился в пол. — Несильно, — мгновенно возразила Кати и отодвинула свободное кресло. — Садись, Рыжик. В ногах правды нет, так ведь говориться? — Да, не беспокойся! — неожиданно радостно кивнул Чёрный и незаметно протянул ему салфетку. Парень сел, относительно быстро вытер кровавый след и убрал салфетку в карман. — Ещё немного… И мне придётся искать священника, готового вас обвенчать! — мило улыбнулась Кати. — Заткнись! — беззлобно фыркнул в ответ Чёрный и плюхнулся в кресло. Рыжик нервно поёрзал на месте и вдруг обратился к Кати, сплетая и расплетая пальцы в замок. — Ты ведь всё на свете знаешь? — Ну… Многое, — уклонилась от точного ответа девушка. — А когда я умру? Все удивлённо уставились на парня, но тот, кажется, говорил серьёзно. — Тебе ещё рано об этом думать, — довольно нервно усмехнулась Кати, по привычке дёрнув себя за прядь волос. — Нет, не рано! — неожиданно горячо возразил Рыжик. — Мы можем умереть в любой момент! В любой! А я… Я не хочу умирать… — тихо прошептал он, опустив голову. — Никто не хочет, — пожал плечами Чёрный. — Но Кати права. Лучше нас нет никого. И ты не умрёшь. Мы не позволим. — До старости доживёшь, придурок, — презрительно фыркнула Сирена. Рыжик ещё немного помолчал, сверля взглядом столик, а потом вдруг поднял лицо, на котором светилась яркая улыбка. Но все с болезненным удивлением заметили, как по его щекам бегут слёзы. — Мы всегда будем вместе, да? — дрожащим голосом спросил он. — Конечно, Рыж! — первой очнулась Кати. — Не говори глупостей! — радостно кивнул Чёрный. — Не реви. Ты давно не ребёнок, — Сирена почти заботливо хлопнула Рыжика по плечу. Тот в последний раз всхлипнул, и его слёзы медленно высохли. Наступила тишина. Четвёрка просто сидела, молчала и серьёзно смотрела друг на друга. Потом Сирена медленно взяла в руку свой бокал. Её жест почти сразу же повторила Кати. Парни, помедлив, тоже взяли свои бокалы. — За что будем пить? — спросил Рыжик, чуть дёрнув уголками рта. — Мне не нужен повод, чтобы выпить, — протянула Кати, тоже мимолётно улыбнувшись. — Говори, Чёрный, — тихо произнесла Сирена неожиданно приятным голосом. Парень не сдержал улыбку и высоко поднял руку с бокалом. — За красивый Конец! Сирена радостно улыбнулась, Рыжик лукаво прищурил глаза, Кати ободрительно хмыкнула. В воздух поднялись ещё три бокала. — За красивый Конец! По маленькому, но светлому залу пронёсся мелодичный звон стекла и четвёрка вполне счастливых людей громко выкрикнула: — До дна!***
Это была тёплая весна. И тёплый день. Кати и Рыжик сидели в тесной и тёмной комнатке в одной дешёвой таверне и играли в шашки. Парень лежал на диване на животе, девушка сидела на полу, небрежно согнув ноги в коленях. — Дамка! — радостно крикнул парень, но девушка только хитро улыбнулась и «съела» сразу три его шашки. Тут дверь скрипнула петлями, в комнату зашёл Чёрный и сел на жёсткий табурет у окна. — Привет. Есть что-нибудь интересное? — Не-а, — зевнула Кати. — Я скоро помру так со скуки. — Может, Сирена принесёт что-нибудь? — предположил Рыжик. Его лицо на миг стало мечтательным. — От неё давно никаких вестей, кстати, — заметил Чёрный, задумчиво почесав в затылке. — Да ничего с ней не случится, — фыркнула девушка. — Я бы не хотел… — начал вдруг Рыжик, но смутился и замолчал. Чёрный ободряюще ему улыбнулся. — Я бы тоже. — Люди в принципе никого не хотят терять, — задумчиво протянула девушка. — Твой ход, Рыж. Дверь снова открылась и в комнату зашла Сирена, непривычно серьёзная и с двумя пистолетами за поясом. — Добрый, Сирена, — приветственно поднял руку Чёрный. — Сегодня мой день, и я нашла кое-что очень интересное. Важное и нужное. И опасное, — быстро проговорила девушка. Кати заинтересованно посмотрела на неё. — Да? Кто, где и когда? Сирена коротко изложила суть дела. Разом наступило напряжённое молчание. — Мощно… — наконец выдал Рыжик. Всё веселье пропало из глаз присутствующих. На это место пришла холодная расчётливость. Кати кусала губы и подкидывала на руке чёрную и белую шашку. Чёрный методично стучал пальцами по подоконнику. Рыжик вытащил из своего сапога нож и задумчиво вертел его в пальцах. Сирена мяла в ладонях карту какой-то местности и постоянно поправляла волосы. — Сложно, но можно, — наконец очень тихо прошептал Рыжик. — Справимся, — чересчур спокойно заключил Чёрный. — Кати, что думаешь? — Пойдём в день Сирены, — девушка рассеяно сжала руку в кулак. — Она этого заслужила. Тем более, там взрывчатка… Я таким не особо интересуюсь, ты можешь переборщить, Рыжик вообще ничего не поймёт… Ты согласна со мной, Сирена? Та медленно кивнула. Во вновь наступивший тишине очень громко прозвучало то самое, решающее слово. — Вполне.***
— Ты не был уверен в нашей победе, — тихо сказала Кати, убрав прядь волос за ухо. — Уверенность — это не про меня, — отозвался Чёрный, и сунул руки в карманы. Они стояли на заднем дворе и смотрели в светлое небо. Под ногами была тёмная грязь, воздух тоже пах грязью, но девушке это нравилось. Она любила природу во всех её проявлениях. — Кстати, куда делся Рыжик? И Сирена? — спросил парень и вдруг вытащил из кармана пачку сигарет. — Будешь? — Нет. И ты тоже не будешь. Прекрати свой организм убивать! Ты не бессмертный, вообще-то! — отрезала девушка. — А они ушли в лес — поговорить… Хочешь послушать, о чём? — азартно выкрикнула она. Парень задумчиво посмотрел на неё, закусив губу и подбрасывая на ладони неоткрытую пачку сигарет. — Думаю, мы только им помешаем… — наконец сказал он и отвернулся. — Мы только послушаем. Мы же команда. К тому же, я не хочу оставлять их одних… И парень дал своё молчаливое согласие.***
— Они ругаются? Парень пожал плечами и приложил палец к губам. Девушка согласно кивнула. Они сидели в кустах, на мокрой холодной земле и подслушивали. Конечно, это было не очень хорошо… Но любопытство было сильнее, хоть оно и убило кошку. — Сирена… Я… Я… — нерешительно бормотал Рыжик. — Давай короче! Раздражаешь! — зло бурчала та в ответ. Наконец, парень, видимо, собрался с духом и выпалил: — Я люблю тебя! Наступила угрожающая тишина. Парочка в кустах синхронно сделала круглые глаза, с неверием посмотрев друг на друга. — Я не знала, — одними губами сказала Кати. — Я тоже, — точно так же ответил Чёрный. Молчание затягивалось. Наконец Сирена глубоко выдохнула и резко выдала: — Какая глупость! Ты хоть понимаешь, что несёшь?! Я люблю Чёрного, это раз! Ты мне противен, это два! Проваливай отсюда, это три! Кати резко укусила себя за руку, сжимая свободную в кулак. Так она отчаянно преодолевала желание выскочить из укрытия. Чёрной тронул её за плечо и медленно качнул головой. Лицо девушки сделалось совсем несчастным. — Ты не понимаешь меня, Сирена… — тихо сказал Рыжик. — И такой эгоистке, как ты, бесполезно что-либо объяснять. Он быстро повернулся и ушёл в сторону трактира. Сирена немного подождала и пошла в противоположную сторону. — Как же так… — прошептала Кати, наконец получив возможность говорить в полный голос. — Зачем мы пришли?.. — рассеяно отозвался Чёрный. — Мы же не можем оставить всё вот так! — отчаянно выкрикнула девушка. — Выполним задание, разберёмся, — вдруг твёрдо возразил парень. — Это важнее, Кати. Тем более, надо дать им время остыть. Девушка подумала немного… И согласно кивнула. Хотя вероятнее всего, это было неверное решение.***
Это была холодная осень. И холодная ночь. Четыре фигуры в чёрном рядком сидели на особенно толстой ветке дерева и смотрели на богатый дом в долине до ними. — Цели точно там? — глухо спросил Рыжик, по привычке поправив яркую прядь волос, выбившуюся из-под красной маски. — Сто процентов, — отозвалась Кати, прищурив глаза. — Как будем распределяться, зелёная рожа? — резко фыркнула Сирена. — Попарно, синяя морда. Я пойду с Чёрным, ты — с Рыжиком. Сначала мы подчистим помещение, а потом вы заложите бомбу. Только так можно избавиться от них. — И не шумите, пожалуйста, — попросил Рыжик, нервно постукивая пальцами по коре дерева. — За кого ты нас принимаешь? — Кати хлопнула его по плечу и ободряюще улыбнулась, хотя этого и не было видно. — Пошли, Чёрный. А то выбьемся из графика. Парень в абсолютно чёрном маске согласно кивнул и, спрыгнув на землю, быстро побежал вниз, в долину. Девушка поспешила за ним, легко перелетая через овраги. Ночь обещала быть очень захватывающей.***
— Успеем ли? — тихо спросила девушка, заглядывая в окно особняка. — Да. Я прикрою тебя со спины, можешь на меня положиться. Если что, накроем всех и сразу, — жёстко ответил парень, вытягивая из ножен сверкающий клинок средней длины. — Они будут кричать, — возразила девушка, доставая свой, точно такой же, за исключением того, что её оружие было сделано под левую руку. — Нет, если ударим одновременно. Нужно только выровнять дыхания… Впрочем, кому я это объясняю… — Чудно. Ну… Поехали! Девушка одним ударом ноги выбила окно и влетела в холл, полный абсолютно разных людей. Воспользовавшись их замешательством, она легко взмахнула мечом и побежала вперёд, парень — за ней, прикрывая спину. Кровь хлынула на чистый паркетный пол, мигом залив всё помещение. — Сейчас! — негромкий голос парня в наступившей тишине прозвучал неестественно громко. — Есть! Они замерли спина к спине, синхронно глубоко вздохнули и выдохнули. По всему телу пробежали синие молнии, разом поразив всех, кто стоял в лужах крови. Они действительно не успели закричать, только дёрнулись и упали на пол. — Скучно, — чересчур равнодушно бросила девушка. — Сейчас всё зависело только от нашей скорости. Да, если бы цели спустились с этажа было бы веселее… Но нельзя подвергать Рыжика и Сирену такой опасности, — спокойно отозвался парень. — Поверь этих. Выживших устрани. Девушка недовольно-презрительно поморщилась. — Кажется, сегодня твоя очередь. — Пожалуйста, Кати. Я пока приведу Рыжика и Сирену. Девушка тяжело вздохнула и проводила взглядом парня, легко выпрыгнувшего из разбитого окна. Потом перехватила клинок поудобнее и двинулась по комнате, на ходу протыкая трупы. Большинство, впрочем трупами не стали, но потеряли способность двигаться и от девушки убежать не могли. Минуты через две в окно заглянули три знакомые маски: чёрная, синяя и красная. Сирена с Рыжиком отправились устанавливать бомбу. Чёрный прислонился к стене, наблюдая за Кати. Она предпочла не обращать на него внимания, только молча и размеренно работала клинком, пачкая зелёную маску алыми пятнами. И думала о Сирене. О том, почему она стала такой эгоисткой. — Наверное, из-за любви, — одними губами прошептала девушка, работая рукой на автомате. А потом правую, свободную руку вдруг обожгло резкой болью. Девушка резко обернулась. На лестнице, ведущей на второй этаж, стояли цели. Все, двадцать человек. И все разом побежали вперёд. — Зелёный, защита! — резко крикнул Чёрный, подбегая к ней. — Есть! Девушка отскочила назад, за спину парня. У них было разработана целая система команд на разные случаи, и сейчас задачей девушки было надолго уйти в защиту, а потом резко пойти в контрнаступление. Так что сейчас парень побежал вперёд, девушка — за ним. Она спокойно выжидала, пока он отбивался от множественных атак, а потом резко выбежала вперёд и легко оттеснила толпу на второй этаж. В голове зазвучал голос Рыжика: — Бомба готова. Дайте сигнал. Девушка нахмурилась, одним длинным ударом убила самого резвого нападавшего и ответила: — Нас засекли. Уходите немедленно. — Нельзя, Кати, — резко возразил Чёрный. — Второго шанса не будет. Взорвите бомбу с расстояния. Мы сможем убежать. — Как скажешь. Парень посмотрел на девушку. Она коротко кивнула. Парень глубоко вздохнул и крикнул: — Давай! Они сорвались с места и побежали вперёд, уворачиваясь от ударов, прямо к окну. — Беги, Сирена! — прозвучало откуда-то издалека, но думать над этим времени не было. Девушка крепко сжала руку парня, и они на полном ходу разбили стекло и прыгнули вниз. Приземление для девушки вышло довольно болезненным — она всё же успела заработать парочку порезов и, к тому же, падая, подвернула ногу. — Где они?! — тут же, задыхаясь, спросил Чёрный. Вопрос был риторическим. Они быстро побежали вокруг дома, на ходу снимая и швыряя на землю теперь бесполезные маски, и чуть не столкнулись с бледной Сиреной, где-то потерявшей свою маску. — Рыжик! Он с тобой?! — резко выкрикнул Чёрный, но девушка медленно качнула головой. Они синхронно посмотрели в сторону дома. В окне появилось знакомое лицо. Рыжик зачем-то снял маску и положил правую руку на холодное стекло, словно пытаясь дотянуться до них. — Рыж! — отчаянно закричала Кати. Парень за стеклом плакал. По его щекам текли и текли слёзы, но снаружи были слышны только обеспокоенно-яростные крики в доме. Рыжик широко улыбнулся, медленно поднял вторую руку и щёлкнул пальцами. — Нет! — неожиданно громко выкрикнул Чёрный, рванувшись вперёд. И проклятый особняк заполнило пламя.***
Конечно, они убежали оттуда. Конечно, никто не хотел сидеть на краю воронки. Конечно, никто не хотел обсуждать произошедшее. В результате, они устроили временную стоянку в двух милях от места взрыва, сели на траву. Парень закурил. Кати не стала его останавливать, только одним коротким жестом попросила одну для себя. Сирена проводила взглядом две струйки дыма и неожиданно спокойно сказала: — Задание выполнено. Можно идти и требовать нашу награду. Чёрный резко поднял голову. Кати быстро положила руку ему на плечо, но парень проигнорировал её. — Награду?! — срывающимся голосом переспросил он, медленно поворачиваясь к ней. — Награду сразу после случившегося?! Ты в своём уме?! — Он погиб за наше дело. Маленький, глупый храбрец… Парень не дал её договорить, резко и быстро выбросив руку с клинком вперёд. Правда, Кати успела заметить его движение, и перехватила его запястье до того, как парень успел покрошить Сирену в салат. — Чёрный, остановись, — тихо сказала она. — Да что ты понимаешь, монстр?! — во весь голос закричал он, замахнулся и «подарил» ей ощутимую пощёчину. — Закрой рот, бессердечная мразь! Как ты можешь быть такой спокойной?! Голова девушки мотнулась в сторону, но она не отпустила его руку и так же холодно сказала: — Чёрный, пожалуйста. Прошу, не надо. Тебе больно, но держи себя в руках. Чёрный, умоляю тебя… — Он умер! Рыжик умер, Кати! — он снова повернулся к Сирене. — А ты! Ты могла его спасти, но всё равно оставила его умирать! Как ты могла?! — Как я могла?! — мигом вспылила девушка. — Он был идиотом, Чёрный! Бесполезным идиотом, который только путался под ногами! Он нам не нужен! Рыжик сдох, потому что он слабый, а слабые умирают первыми! — Во-первых, ты не права, Сирена, — медленно, чеканя слова, проговорила Кати. — А во-вторых, любому идиоту ясно, что ты его бросила. Ты оставила его там, потому что он любил тебя, и ты боялась, что это сделает тебя слабой. — Не смей заговаривать об этом, монстр! Ты ничего не смыслишь в человеческих чувствах! Ты только и умеешь, что убивать людей! Ты больше ни на что не годна! — закричала девушка, мигом выхватив из-за пояса пистолеты. — Заткнись, или я убью тебя! Ты не имеешь права существовать! Кати вздрогнула от неожиданности, чуть ослабила хватку, и парень этим мигом воспользовался. Он ринулся вперёд, быстро замахнулся и оставил на бедре девушки длинную глубокую царапину. Сирена вскрикнула от боли и выстрелила. Кати среагировала мгновенно, оттолкнув парня в сторону и приняв пули на себя. Правую сторону груди обожгло резкой болью. Сирена вкинула голову, стиснула зубы и в полминуты опустошила разом обе обоймы. Поляку заволокло дымом, а когда он рассеялся, девушка вздрогнула. Она точно была уверена, что била насмерть, но тем не менее, Кати всё так же стояла, выпрямив спину и холодно глядя на неё. Только многочисленные дырки в чёрном костюме на правой стороне груди указывали на то, что Сирена не смогла промахнуться с такого расстояния. Девушка медленно подошла к ней, нагло игнорируя боль, и заглянула в глаза. — Уходи, Сирена. Тебе здесь не место, — показательно равнодушно сказала она. — Уходи, или я убью тебя. — Не сможешь! — несколько нервно расхохоталась в ответ Сирена. — Я монстр, не так ли? Я всё могу, — её лицо на миг исказилось безумной ухмылкой. — Проваливай, предательница. Я остаюсь с Чёрным. — Вот как… Когда-нибудь, придёт время, и ты за всё заплатишь! — яростно прошипела девушка. — Несомненно. И ещё, Сирена… Не слабые умирают первыми. Предатели. И ты уже труп. Сирена снова рассмеялась. — Я убью тебя, — самым будничным тоном бросила она, развернулась и быстрым шагом скрылась в лесу. Девушка немного подождала, когда она исчезнет из виду, сквозь зубы застонала и упала на колени. От боли меркло в глазах. Девушка сжимала руки в кулаки, отчаянно зажимая раны, и тут в спину пришёлся мощный удар. Она отлетела в сторону, перекатилась на спину и хрипло вздохнула. Небо заслонило искажённое яростью лицо парня. — Почему?! Почему ты её отпустила?! Нога в тяжёлом ботинке с силой опустилась на раны от пуль. Мир вновь взорвался болью. Девушка отчаянно вцепилась пальцами в кожу обуви, но попросту не смогла сдвинуть его ногу. Все силы стремительно таяли. — Ч-чёрный… Мне… Больно… — прошептала она, с трудом втягивая в себя воздух. — Почему?! Ответь мне, Кати! Почему ты не прикончила её?! — Чёрный… Пожалуйста… Перед глазами расплывались алые узоры. В ушах шумело. Девушка слишком хорошо знала, что это такое. Она умирает. Но она должна была… — Потому что… Это… Неправильно… Рыжик бы… Не хотел… Молчание. Нога медленно поднялась. Парень присел на землю рядом с ней и глубоко вздохнул. — Я понимаю. Но… Он зажмурился и сжал руки в кулаки. Девушка медленно села и посмотрела ему в лицо. И со странным ужасом увидела, что парень плачет. — Чёрный… Не надо… Не молчи, прошу тебя… Парень до боли сжал её руку, глубоко вздохнул… И закричал во весь голос, запрокинув голову. Закричал, потому что ему было больно. И болела душа. Когда он наконец замолчал, девушка крепко обняла его и тихо прошептала: — Я понимаю. Я всё понимаю… Я ведь тоже когда-то была человеком… Я могла искренне смеяться, радоваться, любить… Я видела, как умирают люди, которых я любила… Да… Я знаю, что ты чувствуешь… И знаешь, я хочу кое-что тебе сказать, Чёрный… Всегда хотела… — она отстранилась и немного приподняла уголки губ. — Я буду рядом с тобой. До самого конца. Всегда рядом, даже если умру. Я буду где-то вот тут, — она осторожно положила ладонь ему на грудь, как раз напротив сердца. — Я буду рядом с тобой, Чёрный. Клянусь. Парень тоже чуть-чуть улыбнулся. — Я не забуду тебя, Скарлетт Блод. Никогда и ни за что. Обещ… — Нет, — она резко мотнула головой, перебив его. — Мне не нужно твоего обещания. Я доверяю тебе не из-за это. Просто ты нужен мне. И всё. Парень неловко улыбнулся, и девушка тихонько рассмеялась. Она была почти счастлива. — Спасибо тебе, Кати…***
Это была холодная весна. И холодный день. Высокая брюнетка в длинном тёмно-фиолетовом платье с кружевными рукавами зашла в маленькую таверну на окраине деревни, быстро подбежала к барной стойке и стукнула рукой по столу, привлекая внимание бармена. — А, Скарлетт! — радостно улыбнулся тот. — Давненько тебя не было! С декабря, если мне память не изменяет. Тебе, как обычно, виски? — Не надо про декабрь. Коньяку, две кружки, — непривычно хриплым голосом отозвалась девушка и разом опрокинула в себя одну из поданных порций алкоголя. — А где тот молчаливый высокий брюнет, весь в чёрном, который всегда с тобой приходил? — полюбопытствовал бармен, широко улыбаясь. Девушка медленно подняла голову, шумно вздохнула и абсолютно спокойно ответила: — Он умер. Его убили. Бармен испуганно вздрогнул и внимательно посмотрел на девушку. — Кто? — Не имею ни малейшего понятия, — она одним глотком осушила вторую кружку и быстро встала. — Спасибо, но мне пора. — Получается, ты теперь одна? — тихо спросил бармен ей в спину. Девушка на секунду обернулась и горько усмехнулась. — Получается, одна.***
Кати присела на камень у дороги и закурила. Эта дурная привычка уже приелась. Девушка пыталась так успокоить нервы, но бесполезно. Её глаза больше не светились яркими огоньками у глубине зрачков. Смерть «этого бездушного эгоистичного козла» оказалась слишком сильным ударом по её выдержке. В тот день та звонко треснула и теперь расползалась по всем швам. — О, какие люди! Давненько не виделись, Кати! Девушка лениво подняла глаза и непроизвольно вздрогнула. Сигарета упала в пыль дороги и мигом потухла. — Очень давно, Сирена, — настороженно отозвалась девушка, медленно поднимаясь. — Чего тебе надо? — Как грубо… — притворно обиженно протянула та, прищурив глаза. Она сильно изменилась. До невозможности похудела, выросла, наверное, до метра восьмидесяти, стала носить всё сине-серое и стала невероятно привлекательной из-за своего таинственно-вызывающего вида. Весь вид портила только привычная пара пистолетов, которые она методично подбрасывала на руке, как бы случайно направляя их в сторону девушки. — Слышала, Чёрный умер… — начала она, вдруг резко прицелившись в Кати. — Наконец, эта бездушная тварь сдохла… И я могу беспрепятственно убить тебя… Она выстрелила, но Кати удивительно легко ушла из зоны поражения, а потом, быстро приблизившись, двумя ударами обезоружила её и крепко схватила за запястья. — Придержи коней, Сирена. Я не собираюсь умирать. — ***! — девушка рванулась, но бесполезно. — Я могу понять его, но не тебя! Почему ты не осталась со мной?! Почему ты бросила меня, ***?! — истерично выкрикнула она и, всхлипнув, бессильно упала на колени, пачкая явно дорогое платье в дорожной пыли. — Потому что ты этого заслужила. Ты оставила Рыжика умирать, а мы оставили тебя, — холодно ответила Кати, глядя на неё сверху вниз. — Ты хотела, чтобы я умерла вместе с ним?! — закричала Сирена во весь голос, сжав руки в кулаки. — Нет. И именно поэтому я не дала Чёрному убить тебя, хотя могла просто отойти в сторону. В итоге ты отделалась только относительной безопасной раной на бедре и всадила в меня две обоймы пуль. Я чуть не умерла в тот день, представь себе, — девушка вдруг странно улыбнулась. — А вообще, красивый треугольник у нас получается: ты понимаешь Чёрного, Чёрный понимает меня, а я понимаю тебя. И договориться мы так и не смогли. — Ты здесь чужая! Ты нам не нужна! — Сирена легко вскочила на ноги. — Лучше бы там умерла ты! Но в ответ Кати только пожала плечами. — Вполне возможно. Но сделанного не воротишь, Сирена. Остались только мы с тобой. — И я убью тебя! — зло прошипела та, подхватила с земли пистолеты и быстро пошла по дороге. Девушка задумчиво проводила её взглядом, вдруг вытащила из кармана пачку сигарет и зашвырнула её подальше в кусты. — Мне нужна цель, — ровным голосом сказала она в светлое голубое небо. — Кого же я могу возненавидеть? Кого я могу убить не сразу? Кого могу сделать центром своего мира? — она опустила голову и чуть усмехнулась. — Неважно. Я буду просто идти вперёд. Я смогу. Я выживу.