Ния

Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы отправились из той таверны. Они доверились мне – всё благодаря Коэлю. Нам предстоит долгий путь, прежде чем они поймут, что я солгала. Однако я уже знаю будущее, и расплата за подобную дерзость меня устраивает. Еще ни разу мое видение будущего не подвело меня: Коэль спорит с Вождем – в будущем они станут хорошими друзьями; Герхарт продолжает расспрашивать меня о моих целях и затеях, я же стараюсь уходить от темы, чтобы он ничего не заподозрил; Аршэя начинает что-то подозревать. Все же она была моей подругой, много лет назад. Как минимум, она должна что-то подозревать. Жаль, что она еще не скоро поймет, кто я, – пока наш Триумвират не будет собран полностью. Момент еще не настал. Тем временем, странники уже прошли половину необходимого пути. К удивлению всех, кроме Аршэи и Акации, стряпня Вождя была действительно хороша. Особенно она запала в душу Коэлю, который, независимо от остальных, уже нарек Вождя давно потерянным поваром Квартета, вызывая улыбки и смех всей группы. Все же, артистом он был не плохим – в дороге такие личности нужны, чтобы группа не впала в меланхолию или апатию под натиском серости будней. Он отлично справлялся с этой задачей, что делало его неотъемлемой частью семьи. В то же время неподалеку, в огромном замке, что еще несколько месяцев назад принадлежал иному существу, проснулся юноша. У его ложа стояла прислуга, одетая лишь в фартук. Она смущенно придерживала золотой поднос, пытаясь хотя бы немного скрыть свою наготу. Однако, обратив внимание на то, что ее господин проснулся, она глубоко вздохнула и, приходя в себя, убрала поднос за спину. – Доброе утро, Господин. С чего начнете сегодня? Мне снова подать завтрак на одной из прислуг, или Вы желаете есть с подноса? Может, Вы снова хотите начать свое утро с меня или одной из Ваших плеяд? – проговорила юная на вид девушка с короткими русыми волосами. Ее миндалевая кожа заранее была покрыта маслом, и казалось, будто она блестит на солнце. В голосе девушки чувствовалось небольшое напряжение. Хозяин проигнорировал свою подчиненную. Он спокойно встал с кровати, на которой, казалось, мог спать с десяток человек без дискомфорта, подошел к огромному шкафу, открыл его и уставился внутрь, выбирая, что надеть. Девушка уже начала волноваться. Она совсем недавно заняла эту должность: сразу после того, как предыдущая служанка пропала при загадочных обстоятельствах. Она не желала подобной участи и попыталась сделать несколько шагов в его сторону, но почти сразу остановилась. Хозяин выставил руку в жесте «стоп». Тогда она бросила свой взгляд вглубь шкафа и заметила множество ничем не отличающихся друг от друга предметов одежды. Одежда такого пошива была нетипичной не только для этих краев, но и для мира в целом. Невзирая на то, что мода на подобные шаровары еще не наступила, от носившего подобный костюм так и веяло силой, влиянием, деньгами. Одежда истинного Аристократа. – Сегодня особенный день, моя дорогая, – произнёс ее Хозяин, извлекая самый старый и потрепанный костюм – оригинал. От всех прочих он отличался наличием уникальной броши в виде черного ворона, инкрустированной изумрудом (вместо глаза), а также присутствием потертостей, небольших ожогов и нескольких зашитых складок – следов от ранений, полученных в далекие времена. – Отложи все мои дела, запланированные на сегодня. Это прозвучит странно с моей стороны, но пусть все девочки приведут себя в порядок, оденутся, накроют на стол. Нас посетят важные гости, и я не хочу предстать в их глазах совсем уж... скажем так, испорченным. Они, конечно, знают о моих специфических вкусах, – проговаривая это и попутно одеваясь, он приближался к девушке – но это будет уже слишком, верно? – юноша закончил фразу и приобнял прислужницу за талию. Изъяв золотой поднос и отбросив его в сторону, он прижал красотку к себе, страстно поцеловал, и повалил на кровать. Группа продолжала движение сквозь чащу. Предложенный Вождем кратчайший путь вел странников одновременно в нужное и в совершенно неуместное для них место. Акация была довольна таким исходом, хоть и заранее знала обо всем, что вот-вот должно произойти. Все-таки «живые» действия ее спутников интересовали девушку куда больше, чем те, что она видела в своих кошмарах, – даже если фактически они ничем не отличались. Внезапно Вождь, идущий впереди отряда, остановился и жестом руки указал остальным сделать то же самое. – Что-то или кто-то… приближается. Чувствуете? Группа действительно начала ощущать некое присутствие. У всех членов отряда, за исключением Акации, начал дергаться правый глаз. Произошедшее навело некоторых путников на интересные умозаключения, ибо они наблюдали подобный эффект и ранее. – Глупая птица, хватит играть с нами. Мы рады, что ты жив, но завязывай с этим. Голова болит, – со злостью произнесла Аршэя и вернула свое оружие на пояс. Герхарт и Коэль последовали ее примеру. Вождь сомнительно покосился на свою супругу, однако последовал ее примеру. Он доверял ей как самому себе. – Ой, да брось ты! Неужели вы по мне не соскучились? Я хотел испытать вас всех, а вы, бяки такие, сразу же меня раскрыли. Аршэя, Герхарт, Коэль, куда вы подевали Отто? Мне не хватает этого старика: кто же меня теперь будет отчитывать? – голос раздавался с разных краев окружающего их пространства. Парень явно был заинтересован в том, чтобы удивить двух новых членов отряда – в особенности новую даму – что присоединились к ним. Ворон обладал нетипичным для представителей этого мира умением телепортироваться, о котором грезили Миалы, когда совершали свой ужасный эксперимент, убивший многих и покалечивший жизни еще больших. Помимо этого, он обладал дополнительными способностями, о существовании которых прочие могли лишь догадываться. – Кто же… – не успел договорить Ворон, появляясь непосредственно у ног Акации, даже заглянуть за ее плащ, чтобы оценить ее внешность. Мощным ударом, с максимальной силой, что позволяло её телосложение, вампирша впечатала ему свою ногу в лицо. Послышался характерный хруст – она сломала юноше нос, сразу спустив этого похотливого недотепу с небес на землю. Девушка улыбалась, явно наслаждаясь своим превосходством, ведь она предвидела подобное развитие событий – Боги указали ей на это еще несколько лет назад, как и на все дальнейшие происшествия. Однако сразу после того, как она об этом задумалась – всего лишь на мгновенье, – улыбка сошла с ее лица. Она не должна была его ранить. Секундное замешательство прервал болт, что прошел сквозь материю ее плаща в районе ноги, которой девушка «приземлила» Ворона. Благо, ее худое тело было труднодоступной мишенью – девушка не пострадала. – Черт тебя дери, я же знал, что ничего не может пойти для нас просто! – выкрикнул с недовольством Вождь, закрывая собой Коэля и Герхарта. Аршэя же, схватив Акацию за шиворот, спрятала ее за деревом, рядом с которым скрылась и сама. Болты звенели, ударяясь о щит Вождя, но не нанося ему никаких повреждений. «Дождь» прекратился, как только Ворон встал. – Хватит, девочки, – произнес юноша, поднимаясь с земли и отряхивая свою одежду. В тот же момент странников окружило около двух дюжин девушек, преимущественно эльфиек и полуэльфиек, вооруженных кинжалами, короткими мечами, арбалетами, луками и даже алебардами. – Мы немного повздорили с этой леди, однако не принимайте все так близко к сердцу. Я знаю, что вы меня любите, мои дорогие. Я вас тоже, тоже очень люблю, – речь его сопровождалась характерным хрустом вправляемого носа, при этом ни единой капли крови никто из присутствующих не увидел. Первой не выдержала Аршэя: – Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, – начала она свою гневную тираду, совершая шаг за шагом по направлению к виновнику инцидента, явно намереваясь как минимум насадить его на обратную сторону своего молота. Герхарт остановил девушку тем, что первым подошёл к парню и дал тому подзатыльник. Плеяды уже готовы были напасть, но поднятая рука Ворона остановила их. – Вот уж да. Если сам Герхарт дает мне подзатыльник, то я действительно провинился. Какая досада, я ведь всего лишь хотел повеселиться, ты же знаешь, друг. Мне так жаль, – эти слова он произнёс с таким сожалением в голосе, что окружавшие странников плеяды тут же разомкнули кольцо и поспешили встать за господином. Видимо, они поняли, что присутствующие здесь – не враги. Тут-то Герхарт и заметил, что Ворон несколько изменился. На первый взгляд всё было, как прежде: юноша был одет в тот же костюм, что при их первой встрече, имел такие же черные, как сама ночь, волосы, обладал все той же «странной» манерой поведения, так же откровенно лгал, как он делал это сейчас, но... Его миндалевые ранее глаза сейчас перестали быть таковыми. Правое око ярко отливало розовым, и было заметно, что оттенок глаза по неизвестным причинам колебался, но не выходил за рамки основного – розового – цвета. Левый глаз остался неизменным. Почти. В нем не было зрачка, и это вызвало у Герхарта некое беспокойство, которое он хотел в дальнейшем обсудить с остальными. – Я так понимаю, ты нас встречал? Не очень теплый прием, однако это в твоем стиле, – начал он и протянул свою руку, которую Ворон тут же пожал. – Теперь быстрее выкладывай, чего ты хотел. Ты правильно подметил, что Отто нет с нами. Мы отправились на его поиски, а ты нас тормозишь. Ближе к делу, Ночной Актер, – голос его был серьезным, а рукопожатие – крепким. Он был настроен не очень дружелюбно – собеседник сразу догадался об этом. – Ну, проблемы не только у тебя. Много воды утекло с тех пор, как мы расстались, – начал он более серьезным тоном. – Уже темнеет… Мой замок неподалеку. Прошу, пройдемте с нами. Там мы сможем обсудить все вопросы. Поверь, их много. В частности, они касаются… – он наклонился к уху собеседника и прошептал еле слышно, – Греха Похоти. Прошло несколько часов с тех пор, как они отправились вместе с Вороном в его замок. Герхарт попросил остальных пока что держать язык за зубами, однако это не помешало Коэлю и Ворону мило болтать: шутить и рассказывать друг другу невероятные истории, особенно о том, кто и что ел из того, чего не пробовал его собеседник. Как ни странно, победил в этом «коротком» соревновании Коэль, ибо ни шерстью, ни сырой плотью Ворон не питался, а скудное разнообразие флоры этого мира не позволило ему быть более убедительным. «Замок» представлял собой одинокое трехэтажное поместье с конюшнями и различными дополнительными постройками вроде беседок и служебных помещений. На территории размещались декоративные деревья причудливых форм: в виде девушек, грудей, различных животных и огромного члена, при виде которого Коэль упал на землю и долго не мог прийти в себя от смеха, явно намекая на то, что Ворон таким образом пытается компенсировать размер своего достоинства. Однако плеяды настаивали на обратном, веселя уже не только зверочеловека, но и прочих членов группы. Внутри странников уже ждали: обеденный зал был наполнен разнообразной пищей; на столе имелись многие виды выпивки, начиная от обычного эля и заканчивая элитнейшем вином, которое очень непросто достать. Повсюду носилась прислуга – исключительно девушки миловидной внешности. Им явно было не до гостей: они выполняли свои ежедневные обязанности. Все это время путников одолевали разные мысли. Аршэя вцепилась в своего мужа, явно зная о предпочтениях возлюбленного и не давая ему возможности отвлечься. Про себя она рассуждала: что же приключилось с Вороном? Как бы плохо она к нему ни относилась в прошлом, он был весьма полезным, а сейчас он… изменился. Это ее беспокоило. Вождь, в свою очередь, вспоминал о дочери, которую ему никогда не суждено встретить. Вспоминал он и о матери своей малышки – благородной эльфийке, которой уже давно не было в живых. До сих пор – даже после того, как полюбил Аршэю, – он корил себя за это. Коэлю никогда не нравились дворяне – во время первой встречи он Ворона невзлюбил. Но, как оказалось, он мало чем отличался от самого Коэля, и это стало неким мостом между ними – мостом крепкой дружбы, который невозможно было сломать. По крайней мере, так считал Коэль. Акация, непривычно для себя, погрузилась в размышления. Будущее было размыто, и это не предвещало ничего хорошего. Она повредила хронологию? Она должна была позволить этому ничтожеству совершить задуманное? В самом деле? Мысли не укладывались в ее голове. Самомнение не позволило ей составить логическую цепочку и принять тот факт, что время стало нестабильным, а будущее – туманным. Девушка не хотела признавать свою ошибку. Больше всех волновался Герхарт. Поведение старого знакомого, тем более с подобным продолжением, – вызывало слишком много вопросов. На каждый из них он хотел получить ответ. Само наличие информации о Грехах – возможно, уловка. Но он не мог не схватиться за крошечный шанс узнать чуть больше о своем предназначении. Размышления странников прервал громкий хлопок Ворона. – Отлично. Располагайтесь, друзья. Сейчас, правда, мне нужно кое о чем поговорить с Герхартом. Будьте уверены, я верну его вам так быстро, насколько смогу, – сказал он с приветливой улыбкой на лице, хватая Герхарта за предплечье и исчезая вместе с ним. Группа оказалась в небольшой круглой комнате. Все стены были обставлены книжными полками, которые уходили высоко вверх, пока не скрывались в непроглядной тьме. Пол представлял собой неясного происхождения двухцветный камень, деливший комнату на белую и красную половины. Прямо посреди комнаты разместился небольшой круглый стол из хрусталя – абсолютно прозрачный. На нем стояли два бокала из стекла – красного и обычного, – а также наполненный багровой жидкостью графин. На белой половине пола стояло кресло из красного дерева, оббитое кожей того же цвета. Стоящее на красной половине кресло отличалось от своей копии лишь цветом – белым. Комнату освещали ровным холодным светом несколько сфер. Герхарт заметил, что ничего в помещении не имело тени, и это не могло не насторожить его. – Впечатляет, – коротко ответил Герхарт, присаживаясь в красное кресло, предварительно оперев свой могучий клинок о книжные полки, а затем добавил, – выкладывай все, что знаешь. Ворон помедлил. Он сел в кресло и налил себе алой жидкости, испив которую, он несколько раз тряхнул головой. В тот же момент Герхарт обратил внимание на зрачок, вновь появившийся в миндалевом глазе. – С чего бы начать? – произнес парень, сложив руки на груди. Его голос заметно изменился. Всего после одной фразы воздух насытился нерешительностью и страхом: что-то явно случилось, и сейчас Ворон хотел поделится этим с одним из немногих, кому он мог доверять. – Герхарт, ты же помнишь, о чем ты меня просил во время нашей последней встречи? – начал он и тут же умолк, ожидая реакции собеседника. Тот лишь кивнул, однако этого было достаточно, чтобы все то, что накопилось в душе у парня, вырвалось наружу. Было видно, как он дрожал, его глаза начали слезиться, руки он положил на стол. Именно тогда и началась его Исповедь. – Я… Я нашел ее, Герхарт. Понимаешь, я нашел Похоть! Я… Я… Я так не могу. Я узнал слишком много. Смотри, друг мой, смотри, ты тоже это видишь, да!? – чуть ли не кричал парень, указывая на свой розовый глаз, что не пролил ни одной солёной капли. «Нормальный» же был наполнен слезами, которые, скатываясь по щекам и острому подбородку, наполняли пустую чашу. Совсем недавно Ворон испил оттуда алую жидкость загадочного происхождения, пробовать которую его собеседник так и не решился, – этот проклятый глаз – все, что от нее осталось. Я убил ее. Я смог. Я - странник. – он сделал паузу, вытирая слёзы и пытаясь привести себя в порядок. Герхарт молчал. Он смотрел внимательно, изучающе. Ему хотелось вновь почувствовать в руке древко своего оружия и покончить со страданиями друга. Пришло чёткое осознание того, что перед ним находился не Друг, а Враг. Он не принял облик Ворона, он вселился в него. Однако что-то останавливало Герхарта, и он не до конца понимал, что именно. Таинственная магия Ворона или же нечто большее? Человечность? – С тех самых пор я слышу шепот – продолжил свой рассказ Ворон, вновь наполняя свой бокал, – он сводит меня с ума, однако я еще держусь. Благодаря гибели Похоти я узнал страшную тайну не только об их происхождении, но и о твоем тоже. Берегись, друг. Они знают о твоих предках. Сейчас они не видят угрозы ни в ком, они даже признали меня равным себе. Да, я встречался с ними. Примерно в таком же месте. Только если эта комната – мое творение, то другое… Поверь, это за пределами даже моего понимания. – Юноша говорил быстро, возможно, всему виной было это странное вино. Перестав наполнять чашу, он испил из нее, словно умирая от жажды, с жадностью поглощая жидкость и не упуская ни одной капли. – Прошу, помоги мне. Взамен я расскажу тебе, с чем столкнулся Отто, расскажу о планах той странной девицы, вампирши, которую вы приняли в свои ряды. – В то, что ты говоришь,- медленно произносил Герхарт, подбирая нужные слова, – сложно поверить. Однако само мое естество заставляет меня быть уверенным в твоей правоте. На что же ты подписался? Сказал бы, что мне жаль тебя, но я знаю тебя как облупленного – разве не к этому ты стремился всю жизнь? Разве не к разврату, похоти и власти? – спросил он, вопросительно изогнув бровь. Ворон опешил и прикусил нижнюю губу. – Нет, друг мой. Это лишь маска. Ты не представляешь, как сильно я хочу спокойной жизни лишь с одной единственной любимой девушкой. Которую я уже никогда не встречу. Отсюда – из этого мира – нет выхода. Я пытался. Даже с новыми силами, даже с силой самого Греха! Я не смог. Есть лишь входы – выходов не существует. Этот мир, он словно трясина. Он затягивает. Не отпускает. Я узнал много – в частности то, что я далеко не первый и не последний Странник. Ну, ребята, что прибыли из других миров. Уже трое – включая меня – Грехов убили предыдущих обладателей подобной силы. Жадность и Голод. В будущем грядет раскол, Герхарт. Погибнет много живых и окончательно погибнет множество мертвых, однако давай вернемся к нашей теме. Я обещаю, что расскажу тебе подробней обо всем этом позже, поверь мне, у меня не так много времени, как хотелось бы, – в глазах Ворона отражались муки, страдания. Герхарт не мог ему отказать. – Хорошо, я принимаю твое предложение. Что именно я должен сделать? – спросил мужчина, скрестив руки на груди и размышляя о походе за кровью ящерицы-девственницы или чем-то еще более извращенным. – Спасибо! Ты даже не представляешь, как много это значит для меня, – произнёс он и хлопнул в ладоши, – в двух днях пути отсюда, на север, в сторону бывшей магической академии Миалов, стоит одинокая часовня. Ее то и дело по ночам осаждают ужасные твари – порождения еще более ужасной твари, предположительно, того уровня силы, к которому можно отнести Левиафанов. Я не уверен точно, но, скорее всего, так и есть. В общем, в старой часовне живет священник, он сдерживает натиск этой твари и ее слуг. Тварь разумна, а священник обладает молотом самого Гнева, поэтому он так легко отбивается от ее атак. Я прошу тебя, вместе с тем священником убейте эту тварь, чтобы уберечь местных жителей от нее, а после – приведи его ко мне. Плевать я хотел на Гнев, мне нужен именно этот человек. Я уверен, что он сможет помочь. К несчастью, я не знаю даже его имени, я просто чувствую. Прошу… Нет, даже не так, – молю тебя, помоги мне! – после сказанного он рухнул на колени и подполз к креслу собеседника, – если это мне не поможет, мы с тобой вернемся сюда. Я оставлю дверь для тебя, а ты меня прикончишь. Я уже не могу слушать этот шепот, он сводит меня с ума. А если Похоть полностью завладеет мной, ты сам понимаешь, какую опасность она будет представлять – не только для тебя, но и для всего Мира. Я не хочу участвовать в этом. Не хочу… Герхарт без колебаний встал, взял юношу за плечи, приподнял и хорошенько встряхнул. – Ворон, Аврелиан, я тебе помогу. Приведи себя в порядок: на тебя без слез не взглянешь, – лицо его озарила теплая дружеская улыбка – то, чего так не хватало Ворону все это время. – Спасибо, друг! Бери свой меч, я перенесу тебя к остальным. Поешь, отдохни. Для меня это очень важно, думаю, ты понимаешь. Ворон дождался, пока его друг возьмет свой клинок, после чего телепортировал его в зал, где уже сидели гости. Сам он остался здесь, сел на место Герхарта и налил в бокал жидкость, неизвестную даже ему самому. После он начал шептать... – Я сосчитаю до шести и ты исчезнешь… Раз. – Аврелиан, я – это ты. – Два. – Нас ждут объятия тьмы. – Три. – Зачем тебе жить с этой войной? – Четыре. – Брось это все, следуй за мной. – Пять. – Ворон, ты слышишь меня? – Шесть. – Сдайся, зачем тебе эта борьба? Прошло лишь несколько минут после появления Герхарта. Ворон прошел через парадный вход с улыбкой на лице, и далее вечер шел своим чередом. Аршэя намеривалась немедленно прикончить Ворона за то, что он не удержался и заржал как лошадь, узнав, что она вышла замуж за Орка, да еще и по их обычаям. Вождь, по наставлениям Герхарта, проигнорировал выпад «человека» и лишь восхищался, впервые за долгое время, здешней кухней. Акация даже не притронулась к еде и выпивке, а Коэль смеялся над всей нелепостью ситуации, попивая простенькое пойло. Он не хотел сильно привыкать к роскоши, потому что, по заверениям их лидера, путь должен быть опасным, а до ближайших благ цивилизации нужно было еще добраться. Очередной виток приключений не застал себя долго ждать. Тем временем где-то под землей очнулась девушка. Ей не было темно: в ее гробу был свет. Она не сразу поняла, что погребена, но то, что последовало за осознанием этого факта, сотрясло весь мир. На юге от бывшей, ныне разрушенной, магической академии Миалов началась буря.