Темный Лорд все каникулы проработал над… тетрадочкой с вопросами удивительной девочки Гермионы. Справедливая плата за кровь единорога, которой теперь у него было достаточно, — тем более, что… было интересно! Лентяя Квиррелла (благо, он хоть библиотеку имел приличную) пришлось заткнуть и вкалывать среди книг самому.
Это оказалось неожиданно приятно — снова перелистывать страницы и искать ответы на дьявольски любопытные вопросы. Лорд задумался… Недетская жажда знаний поражала. Глубина поиска — тоже. А некоторые вопросы наводили его на собственные серьезные размышления, жаль, он даже не представлял, где теперь находится Слизнорт. Он должен найти его во что бы то ни стало, забрать и перечитать ту книгу, а если старый параноик будет против, тем хуже для него. Как-то бы подобраться к Дамблдору, тот наверняка знает убежище своего старого приятеля…
Волдеморт аппарировал в Хогсмид, надеясь застать директора свободным
и тепленьким и не пересечься ни с детьми, ни с другими учителями. Пока он, чертыхаясь, тащился по изрядно засыпанной снегом дорожке, некоторые (имевшие портал от профессора магловедения) первокурсники из числа особенно соскучившихся по учебе уже распаковывали вещи…
Полусонный Квиррелл, волевым усилием хозяина выдвинутый на первый план, медленно и печально шел в сторону своих апартаментов, как вдруг его чуть не сбил с ног мелкий растрепанный вихрь:
— Ой, здравствуйте, профессор Квиррелл! Как здорово, что вы уже в школе! Ой, вы убрали свой тухлый чеснок! Как замечательно! Теперь к вам потянутся люди! Вы так плохо выглядите, профессор! Вы болели и недавно вылечились? Я могу чем-то помочь?
— М-м-ми-мисс Г-г-грей… — Квиррелла перекосило (особенно когда он представил, как к нему потянутся), и он предпочел отрубиться. Воистину, только его великий повелитель мог справиться с такой… такой… с этим кошмарным ребенком! Вот сам пусть с ней и разбирается.
Волдеморт с трудом перехватил управление едва не осыпавшейся тушкой, но не растерялся:
— Мисс Грейнджер, пройдемте. Я отдам вам вашу тетрадь.
— Ой, благодарю вас, профессор, вы такой… Вы самый замечательный преподаватель! — карие глазищи вылили на него ведро восторга, когда девочка увидела втрое… нет, вчетверо раздавшуюся тетрадь, и прижала ее к себе.
Нет, Дамблдор все же был неправ…
А Грейнджер уже совала ему в руки какие-то капсулы. Что? Для хорошего отдыха? А это? Ах, снова кровь единорога? У нее накопились еще вопросы? Кто бы сомневался… Завтра, все завтра.
Маглорожденная… Он выбрал время, чтобы просмотреть ее родословную, и не нашел ни одного мага. Хотя родословной-то было — всего три колена. Чушь, а не генеалогия у этих маглов. Но какие мозги! Какое нестандартное мышление! Нет уж, каким бы ни было ее происхождение, эта девочка не погибнет. Она вырастет при нем. Ух, в кого она вырастет! Слишком большая роскошь — бросаться такими… грязнокровками. Или в его теории все же что-то не так?
***
Перед совещанием в кабинет Дамблдора заявилась странная троица… Поначалу он узнал только Эмилию Трэверс, которая, собственно, и договаривалась с ним о беседе. Зря он обрадовался, что разговор будет приватным, зря. Но кого это она притащила с собой?!
Подготовленный с прошлого года явлениями Филча в камуфляже, директор не сразу смог узнать его в аккуратном костюме цвета асфальта, тоже каком-то военном, но в то же время… Парадная форма?
А это… это же Снейп! С аккуратной шевелюрой, в черной, но отливающей темно-синим мантии (как красиво, еще бы звезды, надо спросить, откуда взял такую ткань) и… брюках и свитере? Удивительно, в обоих мужчинах так и сквозило что-то общее. Прямая спина? Гордая посадка головы? Помилуйте, она-то откуда?!
А еще… Старый легилимент не мог сформулировать словами, но ощущал странную общность, какую-то глубокую связь этих троих, некую тайну, накрепко их объединившую. А учитывая, как хорошо стали выглядеть оба мужчины, директор сделал вывод в меру своей
испор… своего понимания. О том, что эти трое стали… любовниками.
Альбус представил картинку и… покраснел. А борода не спасла от ставшего невероятно проницательным Филча-Одинцова, громко положившего на эту ситуацию большое «ХМЫ». Правда, брать в расчет хмыканье завхоза-сквиба… вот еще!
Что до остальных…
«Раскрепощающие сознание» ароматы в апартаментах директора работали в обе стороны, то есть, на всех вдыхающих. Просто ранее гости даже не думали использовать свои способности (видимо, из-за пиетета перед «самым-самым») либо попросту ими не обладали. Но эти вот — имели, да еще какие. Сразу в активном состоянии, потому что еще по пути сюда уточняли кое-какие детали будущего представления исключительно с помощью мыслеречи. А потому Снейп успел сжать кулаки и почти побледнеть от гнева, но услышал в ментале, как заливается смехом мисс Трэверс, и искоса глянул на нее.
Дамблдор наблюдал сменяющиеся на лицах эмоции, но в собственной голове вдруг услышал жизнерадостный хохот девушки, которая, стоя перед ним, изо всех сил старалась сдерживаться, крепко сжимая расползающиеся в улыбке губы. И услышал от нее, так и не открывшей рта:
«Да вы, хаха, юморист, директор… Хахаха… Скорее скажите, хихи, что пошутили, иначе Северус вызовет вас на дуэль!»
«Несмотря на… э-э-э… все уважение, директор», — услышал он голос Снейпа.
Но паршивец тоже ничего не говорил вслух!
Ментальное общение!!! Групповое!!!
КАК?!
Как они залезли к нему в мозги так, что он — ОН!!! — ничего не заметил?!
Сейчас он все выяснит. И пусть только попробуют отказаться.
— Да мы и не собирались, — пожала плечами Эмилия Трэверс, используя, наконец, нормальный голос.
— Не для того шли, — кивнул Снейп.
— Ну что, наконец, приступим? — добавил… Филч.
Он что, тоже ВСЕ СЛЫШАЛ?!
Получив вместо ответа довольно ехидный то ли кивок, то ли поклон, Альбус Персиваль Вульфрик и так далее едва взял себя в руки, но голос все же предал его:
— Ч-чаю? — и если только хоть кто-то попробует отказаться… произойдет что-то страшное. Возможно, такое, что он даже остаток своих дней проведет в Азкабане.
— Кофе? — Снейп протянул руку и достал из-под стола чашечку с ароматным напитком.
Впервые за последнюю сотню лет глава Визенгамота впал в самый настоящий полноценный и все же спасительный ступор…
— Чур, мне первую! Извините, директор, но я такая кофеманка… — мисс Трэверс аккуратно, чтобы ни капли не разлить, забрала чашку и с наслаждением принюхалась.
— А мне чайку, Альбус, в одну из ваших замечательных чашек. Сквибы не колдуют, увы.
— Зато прекрасно слышат, что происходит на ментальном уровне… Не правда ли, Аргус? — недоверчиво блеснули очки-половинки: директор наконец пришел в себя.
— Ну, в вашей атмосфере, Альбус, не то что слышать, а через полчасика и видеть начнешь, — парировал завхоз, вызвав общий смешок.
Весело было всем, кроме директора… Когда Северус достал новую порцию кофе, в этот раз для себя, тот чудовищным усилием воли подавил желание
схватить зельевара за грудки и вытянуть прямо из его головы всю правду заглянуть под стол, и вместо этого налил чай и предложил сладости. Мисс Трэверс уписывала лимонные дольки так, что любо-дорого.
— Обожаю мармелад во всех видах! — заявила она, поймав довольный взгляд начальства.
Недоверчивый Снейп ел только то, что доставал сам. А доставал он… интересное. «Дорогие гости» активно сметали со стола все, что предлагал им директор, не забывая прикладываться к зельеварским деликатесам.
«Они что, поесть сюда пришли?» — неожиданно пронеслось в голове Дамблдора, пока он осторожно отказывался от угощения, получаемого Снейпом таким странным образом.
— Да ставьте вы уже, наконец, барьер, директор! Нам не нужны все ваши секреты и скелеты в шкафах, у нас и своих достаточно! И мысли при вас останутся, а говорить все равно будет можно.
Дамблдор поднапрягся…
— Ну вот, самому же приятнее! — мисс Трэверс с удовольствием захрустела канолли с сыром. — Да вы попробуйте, мы же не травить вас собираемся!
В ментале невозможно лгать…
Но можно умалчивать.
Директор хотел отказаться снова, но после того, как Снейп наконец достал темно-бордовую тщательно запечатанную коробку, не выдержал.
— М-м-м, вишня в шоколаде… с коньяком, так что не больше двух конфет, в конце концов, оставьте коллегам! — попробовала притормозить мужчин Лия.
— Северус еще достанет, — блаженно щурясь, произнес Дамблдор.
— Директор, вы хотели бы попробовать достать то, что хочется, из коридора между мирами?
На это предложение можно было и потерять дар речи, но маг только поперхнулся конфеткой. Три руки осторожно постучали его по спине. А когда Северус повертел прямо перед его носом (а в руки не дал, змей слизеринский!) эльзевиром с именами Фламелей…
Первой начала Лия:
— Посмотрите мне в глаза, директор… Вы хотя бы раз предполагали, что мир, в котором вы находитесь, не является единственным?
Потрясенный выдох стал лучшим ответом. А потом пошла легкая «буря в ментале»:
«Да все к лучшему, директор, все к лучшему, уж поверьте хоть раз. Постарайтесь, это самое полезное, что вы можете сделать для себя. И для нас. И… да, для всеобщего блага тоже».
«Непреложный обет?»
«Или Непреложный обет, или Обливиэйт, директор. Да не дергайтесь вы… Я осторожно».
«Северус, мой мальчик, как ты мог…»
«Да как-то так, пришлось… Жизнь такая. И сам под обетом, и всех остальных под него подвести придется».
«Вы собираетесь потребовать его со всех? Ах, не вы, а мы… То есть, и я тоже… Ну, давайте… Что теперь с вами делать… Да, эльзевир оставь, будь так добр».
***
«Кажется, я теперь знаю, на кого можно будет оставить школу», — прозвучало в голове Лии.
«Неееет!»
«Лет через сто-двести, не огорчайтесь, мисс…»
Амалия Витальевна вздохнула.
А потом, пока не подошли «все заинтересованные лица», Дамблдор… учился у Северуса тырить сладости. И оказался, к восторгу (не только его собственному), весьма способным и удачливым учеником. После пары не совсем успешных опытов мужчины засунули руки под стол вместе и извлекли полуметровую коробку с роскошной коллекцией эклеров-ассорти! Амалия Витальевна с тоской вспомнила о «масле сагыд», но — увы, ничего не достала: у нее эта практика так и не пошла. Второй и уже самостоятельной добычей директора оказались Whoppers, изумительные шоколадно-молочные шарики.
«Ом-ном-ном-мням-ням…» — раздавалось в ментале.
А Амалии Витальевне вспомнилось:
«В детство впадать прекрасно, дней так на пять — на семь.
Дальше уже опасно: можно остаться совсем».
Постепенно собирающиеся будущие соратники пребывали в полном изумлении, получая шоколадные шарики от директора и кофеек (или чаек) от зельевара. Правда, питье их несколько… смущало, хотя дело было, скорей, в репутации последнего. Но вот сам процесс… «Закоперщики» наслаждались: потрясенный мистер Трэверс… Ошеломленная МакГонагалл… Изумленно-восторженный Флитвик… И, на закуску, лорд Малфой с изрядно порванным шаблоном.
— Так всех их на обет и заманили, — говорила потом Лия, посмеиваясь.
Уникальное использование ментала для передачи информации наиболее емко и достоверно не только поразило всех, но и обеспечило доверие. В том числе благодаря директору, со знанием дела (как же, один из самых сильных менталистов мира!) сообщившему, что подделать или придумать — любым образом сфальсифицировать — подобное совершенно невозможно.
Команда для охоты на Темного Лорда была собрана.
