***
— И это конец, — улыбался добивающий своего соперника фигурой из Пай-Шо Сокка. — Сказал бы кому-то, не поверили бы, что сам дух смерти несколько раз подряд проигрывает мне. Упомянутый дух смерти имел форму плетущего судьбоносные паутины паука, что не мог выиграть у простого смертного в простую, как ему казалось, игру. — Не связывай нас священный спор, Хакода, я бы растоптала тебя, как насекомое, — словно змея, озлобленно шипел он. — Но договор есть договор и я выполню твою просьбу со всеми твоими условиями. Но знай, что легко тебе там не придётся. Место обитания духа смерти полностью соответствовало его статусу. Гнилое, пугающее одним своим видом место, где кроме парящего в пустоте огромного каменного острова ничего не было. Привычный всем мир духов был далеко отсюда. Само предложение хранителю всего сущего сыграть на спор в Пай-Шо было вначале его оскорблением, но затем он решил сыграть, чтобы скрасить одиночество и, выиграв, поглотить его душу. Но смертный оказался куда умнее и проворней. Окутав всего Хакоду паутиной, он сказал: — Твоя новая нить судьбы сплетена с твоими пожеланиями, а теперь, прощай, Н… — не договорив, швырнул он сформировавшийся кокон в небытие. — Ну вот, головка видна, — заговорил нежный женский голос, который прервал тишину небытия, за которым последовала его новая жизнь. Могущественный дух исполнил его желание, но и вставил свои подлянки. Его новая жизнь во многом отличалась от прошлой. В этой ему предстояло родиться девочкой на острове Отчаяния, куда со всего мира отправляли особо опасных преступников, где они проживали остаток своих дней. Но вскоре туда стали ссылать полудухов. Расположение этого места никто не знал, кроме её охранников, что завозили и сторожили внешний мир от них. Рожденных в этих местах ждала та же участь, что и их родителей, как в грядущем и их детей, из-за чего сформировалась своеобразная цивилизация изгоев, где правили дикие звериные законы «съешь или будь съеден». Остров поделили на клановые территории, где узники могли стать охраной и получить волю за верную службу. Сам он был приличного размера, покрытый густыми и опасными джунглями, от которых кланы ограждали свои территории стеной. В самой их гуще находилась старинная крепость, где обитают особо опасные заключённые с психическими отклонениями. Сама охрана обитала в блокирующих остров кораблях или сторожевых морских крепостях. Попытки побега были нередки. Сама новая жизнь Сокки, или, точнее сказать, Ноэль, началась в одном из клановых поселений, в семье бывшего изгнанного Берсерка и особо опасного пирата мирового масштаба из Земного Царства. Это была огромная семья, в которой каждый был сам за себя в плане прокорма, как только учишься ходить. Другой злой шуткой было время. Родилась она за четыре года до рождения цели, к которой ей говорила, но она не знала, какой. До четырёх лет жизнь ее была тихой и спокойной, пока Аватар не стала давать о себе знать. Вначале это была новая крупная партия заключённых, что когда-то были уравнителями, что вызвало немалые беспокойства на острове, лишь недавно вернувшемся в мирное русло. Но это были лишь начало. Через полгода на острове появились темные духи, что добавили тяжёлое положение на острове. — Будь проклята эта Корра, — яростно рычал отражающий атаки темных духов бывший Берсерк. Вместе со своими сыновьями, дочерьми и женой он держал оборону дома, где прятались младшие члены семьи, среди которых была сама Ноэль. Как и Сокка, она обладала тем же характером и жаждой отличиться перед всеми и показать себя воином, но старшая сестра удерживала её от подобной глупости. — Куда ты, дура, лезешь, — крепко удерживая сестру, ругала её девушка семи лет с водным шармом, что помимо неё следила ещё за четырьмя детьми. — Я тоже хочу драться, — капризничала она. От родителей Ноэль досталось хорошее внешнее смешение черт. Отцовское здоровье и телосложение с материнским шармом земных девушек. Характер достался не только от прошлой жизни. Родители были ещё теми задирами, что не могут прожить и дня, ни с кем не подравшись. А сейчас им подворачивалась целая битва с неизведанным для них врагом, что с каждой новой атакой начинал сомневаться в смысле вести атаку против них. Тот день был лишь началом новых бед на острове, где теперь патруль начали держать ещё и духи, унося или перевоплощая в полукровок новые жизни. Сколько друзей в тот день потеряла Ноэль… Плюс ещё начался голод, что приносил ещё больше бед. Последующий год был тяжелее прошедшего. Голод, междоусобицы и тянущийся со всего мира по непонятной причине поток недружелюбных духов. Все её братья и сёстры были убиты, оставив её единственным ребёнком огромной в прошлом семьи (ещё одна духовная уловка), что всегда был втянут в различные неприятности. Яркое солнце освещало очередной солнечный день на острове, где всегда стояла духота или долгие дождливые дни. Но сейчас на острове стоял жаркий сезон, чья духота пробудила девочку. — Сегодня охота будет удачной, — потягиваясь в кровати, зевала она. Все необходимые вещи девочка, как положено в данной местности, имела под рукой, и буквально стоило ей протянуть руки, как она достала сумку с вещами для охоты. Лук со стрелами, южное копье, дротики и ножи с различными самодельными капканами. Удачливый охотник мог в такие дни достать достаточно много добычи, которой можно было прокормить большую семью и продать остатки на рынке. Но большая часть населения предпочитала альтернативную опасной для жизни охоте рыбалку, из-за чего охота могла принести съестные плоды, если местная природа в различных формах не убьёт. Так она потеряла двух братьев. Поэтому как единственного оставшегося ребёнка, родители пытались её защитить и держали подальше от опасных для жизни вещей (тем более, когда не ман). Но нарастающий подростковый дух бунтаря и неизведанная сила велели идти на охоту именно в этот день и в конкретном направлении, где, как говорила её интуиция, её ожидал большой куш всей жизни, куда бежать надо было со всех ног. Поэтому, чтобы не попасться родителям на глаза, она решила без лишних разговоров и отворотов покинуть свой дом через свой особый проход через окно на крышу. А вставали они намного раньше неё и начинали работать, после чего саму ее втягивали в скучную работу по уходу за хозяйством которое изгнанный берсерк хорошо устроил. Дом в прошлом огромной семьи был приличным двухэтажным деревянным зданием с шестью комнатами, две из которых теперь пустовали, и приличным огороженный забором задним двором где стоял огород. Возможно в будущем может появиться скот, если удастся приручить диких зверей. Переднего двора, на ее счастье, не было и единственное окно имело выход именно туда, куда ей было нужно. Быстро переодевшись из ночного платья в охотничий пятнистый наряд, девочка молниеносно выскочила через окно и, спустившись по крыше на землю, со всех ног побежала в лес. Это поселение существовало уже почти сто лет и из маленькой деревушки оно за последние годы стало приличным поселением, у которого появилась двухколесная стена и начали появляться первые отблески цивилизации до столетней войны. На верхнем кольце, как и положено по законам этого мира, располагался дворец, где проживала местная составляющая правительство элита. А на втором проживали остальные классы, среди которых в основном все были фермерами, как и семья Ноэль. Каждый пока что кормился своим, но маленькие проблески экономики были в качестве обмена. Нескончаемые вторжения темных духов заставляли их двигаться вперёд ради выживания. Выбежав из дома, девочка со всех ног побежала к располагающимся за стеной джунглям, полностью игнорируя проходящих мимо людей. Выбежав из поселения, она оказалась в полном смертельных опасностей джунглях, где ее бег резко перешел на осторожные шаги. Джунгли не были местом для веселой прогулки. Место, куда вела её интуиция, окажется недалеко на пляже, куда волны могли занести множество разных вещей с кораблекрушения, или другую забредшую живность. Но чаще всего туда забрасывались заключённые, что подтвердил появившийся над ее головой дирижабль, из которого был выброшен деревянный ящик с парашютом. По воле судьбы, вместо пляжа лёгкий ветерок унёс его к джунглям. — Так вот оно, зачем меня сегодня посылала интуиция, — сразу же догадалась она, чувствуя внутри себя притяжение к этому. Дальше как будто перед ее глазами построился маршрут дальнейшего пути, по которому она слепо, но с осторожностью шла, пересекая все препятствия. Вместо пляжа ящик приземлился в джунглях и зацепился парашютом за ветви. Даже природа не хотела давать спокойствия. Но это была лишь часть беды. Местную стаю плотоядных краснозадых макак данный, по их мнению, подарочек порадовал. — Твою Рааву! — ругался про себя бывший лежащий в тесной коробке принц. Звучащие вокруг неё дикие разгневанные вопли говорили, что лучше оттуда не выходить, пока всё не уляжется. Оружия с собой не было, а однорукому инвалиду эти звери не по зубам. Этого можно ждать долго, но рано или поздно придётся выходить. Но долго это не шло, спустя не такое долгое время мальчик стал слышать утихающие звуки криков с отдаляющимися воплями зверей. — Что это могло быть? — задавал себе вопрос Рохан. — Будь это зверь, или дух, то рев бы продолжился и он бы перемешал его. Значит, то от чего он убежал, это кто-то из местных заключённых. Надеюсь, что друг. Вытолкнув с помощью ударов ногой крышку ящика, он смог резко встать на ноги и осмотреться по сторонам. Словно стоящая на месте заржавевшая качеля, он висел в воздухе, зацепившись за ветки и ища вариант, как выбраться. Из-за одной руки взобраться наверх по сплетенным верёвкам застрявшего в ветвях парашюта он не мог. А высота была слишком высока от земли. Просто так было не выбраться. — Эй, ты как там?! — неожиданно крикнула стоящая внизу Ноэль. — Помощь нужна? — Нужна! — Прыгай! — Что?! — смутился немаг. — Не переживай, пока ты там выжидал, я все сделала, чтобы ты безопасно приземлился. Желай я тебе зла, не стала бы разгонять зверей. Да и мы бы сейчас не говорили. Давай, пока что-то ещё сюда не пришло. Спорить с нею принц не стал, так как она была права и молча прыгнул вниз. Там он мягко упал на установленную в нескольких метрах от земли сетку. — Обычно мы используем её для поимки крупных древолазов, — слегка улыбнулась она, спуская сетку на землю. Но улыбка сразу же сменилась удивлением, как только он поднялся на ноги со спущенной на землю сетке. Вид искажённого на всю жизнь однорукого мальчика вызывал у любого разумного существа чувство удивления со скорбью, которое окутало Ноэль. — Это охранники тебя так? — Нет, — закатил он глаза. — Это война. — Война. — Да, которая идёт во всем мире, скоро будет как год с начала. Неужели вы не в курсе? Кивок. — Веди в своё поселение, мне есть о чем поговорить с вашим лидером.***
Приход нового обитателя в поселение заставил его жителей слегка понервничать и собрать собрание по решению его судьбы. Инвалид им и даром не нужен был, и бросить они его, согласно традициям не могли. Из-за этого собрания были прекращены все работы и поселение замерло. Внутри главного замка все располагалось, как на трибуне. В центре него стояло трое старейшин как судьи, а сам Рохан как подсудимый стоял перед старейшинами. — Соплеменники! — обратился сидящий на главной трибуне старейшина. Сильные, знавшие худшие времена, вечно осуждающие молодое поколение старики, на которых держалось поселение. — Сегодня в наше поселение пришло пополнение, но он является инвалидом и принесение пользы будет малым. Но наши законы гласят иное. — Для начала мы должны узнать, за что он был отправлен сюда, — высказался кто-то из трибуны мужским голосом. Все пристально посмотрели на него, ожидая ответа. — Я Рохан Хакода… — Хакода? — удивился сидящий в первом ряду одетый в некой аналог деревянной брони, как у болотных магов, но более оборудованной мужчина. — Здесь? — Во всём мире идёт война за новый порядок, в котором больше не будет делений под одним единством. — Ты пошел против всего мира и проиграл? — снова задал вопрос тот же сидевший в первом ряду. — Война ещё не окончена. Хоть я и правитель, но все было предусмотрено. Просто я попал в плен и был отправлен туда Айро. — Почему мы должны тебе верить? — задал уже вопрос старейшина. — Какие у тебя есть доказательства и кто может подтвердить твои слова. -Я! — неожиданно вышел из трибуны Такуга. — Все его раны он получил, когда я должен был его похитить. — Мне не говорили, что ты вернулся туда. — Охранники после последних событий вернули меня. На материке солдаты в бешенстве сокрушат армию Айро. Даже Омашу был взят с первой атаки под командованием Шинки. И Айлант повела Войска на Ба-Синг-Сей. — Айро наверняка рвёт на себе волосы, — усмехнулся Рохан, но затем перевёл взгляд на старейшин. — Я собираюсь сбежать из этого места и освободить вас. В моей империи таких вещей не должно быть. — И как ты собираешься убегать? — посмеялся старейшина. — Не знаю, но как минимум отправить сообщение о помощи. — Таких как ты авантюристов у нас было много и их финал был печален, — покачал головой старейшина. — Но, как говорится, раз в год и палка стреляет. От такой возможности мы не можем отказаться. Но каждому жителю поселения положено приносить ему пользу. — Я смогу выполнить любую работу и отсутсвие руки не будет мне помехой. И плюс ко всему, не отрицайте вариант, что мне могут прислать помощь и все мы получим свободу. — Поднимите руки те, кто за то, чтобы его принять. Предложенное Роханом понравилось желающим уже не первый год спокойной свободной жизни заключённым. Без риска шансов выбраться из этого кошмарного места не было. — Можешь оставаться под присмотром Ноэль и её семьи. Лишние руки им не помешают. Дело закрыто.