Дети волка

       — Libre arbitre, свобода воли, libre arbitre, свобода воли, — несколько раз повторила Анна, стараясь запомнить незнакомое словосочетание.       Солнечные лучи светили на страницу книги, от чего буквы расплывались прямо перед глазами. Девушка недовольно вздохнула и сильнее натянула шляпку на лоб. До слуха Анны донесся ритмичный перестук копыт. Она подняла голову и увидела человека верхом на вороном коне. Лица путника не было видно, но девушка и без этого узнала приехавшего брата.       — Маменька, Андрей приехал! — громко крикнула она и побежала навстречу всаднику.       Книга улетела на землю за ненадобностью. Девушка упала в объятия старшего брата, который тут же закружил ее, и громко засмеялась. Шляпа слетела с ее головы, обнажив серые волчьи уши.       — Аня, ушки показались! — воскликнул Андрей, проведя рукой по волосам сестры. — Держи себя в руках. Посмотри, как Гумар занервничал. — Юноша указал на жеребца, который взволнованно плясал на песке, поднимая тучи пыли. Андрей успокаивающе огладил скакуна по шее.       — Извини. Я просто очень по тебе соскучилась, — Анна помахала головой. Волчьи уши тут же исчезли.       — Я тоже по тебе соскучился, сестренка. Как родители поживают?       — Все хорошо. Вот как раз и маменька, — девушка кивнула в сторону темноволосой женщины в синем платье.       — Андрейка! — женщина всплеснула руками. Через секунду ее губы прильнули к загорелой и запыленной щеке сына.       — Дай хоть отряхнуться, маменька. Я ведь тебя с Анюткой запачкаю, — весело ответил Андрей, смахивая с рукавов пыль.       — Ничего, ничего, — твердила, умилительно улыбаясь его мать. — Покажи хоть себя. Хорошо ли тебе было в Петербурге?       — Не жалуюсь, — усмехнулся юноша, отталкивая в сторону назойливого Гумара, который норовил всех обнюхать и толкнуть огромной мордой. — Не зря я просидел там почти семь лет. Теперь я капитан кавалерии, ротмистр Миронов Андрей Владимирович.       Его мать вновь восхищенно всплеснула руками:       — Отец будет очень рад увидеть тебя.       Юноша кивнул и, взяв Гумара под узды, повел его в конюшню. Анна упросила брата прокатить ее верхом, и теперь жеребец то и дело склонял точеную голову, прядя ушами. Девушка оживленно рассказывала брату про учебу в гимназии, подружек и прогулки. Андрей с интересом слушал все, что рассказывала ему младшая сестра. Мать решила оставить детей наедине и поспешила приготовить что-нибудь к возвращению мужа.

***

      Следует заметить, что семья Мироновых сильно отличалась от других дворянских семей, населявших Никольск. Как только у Владимира родился сын, жена Ольга решила, что никогда не отдаст Андрея кормилице и няне. В семь лет к мальчику были приглашены гувернеры и учителя, которые обучили его иностранному языку, арифметике и естественным наукам. Однако азы верховой езды и стрельбы из различного оружия Андрей получил благодаря отцу. Вскоре родилась его младшая сестра, которая постоянно ходила хвостиком за матерью и наблюдала за ней. Ольга была приятно удивлена, когда увидела, как лихо дочка гарцует верхом на спокойной кобылице и играет на флейте.       Впрочем, Мироновы были необычны не только своим семейным уставом. По линии отца, Анне и Андрею передались необычные особенности: они могли по желанию менять свой облик, превращаясь в прекрасных волков. У Владимира было еще несколько братьев и сестра, судьбы которых разительно отличались друг от друга: младший брат погиб в волчьем облике во время псовой охоты; сестра уехала жить в Германию вместе с супругом, решив никогда не превращаться в волка; а вот старший брат Николай избрал иной путь, оставшись жить в лесу близ Никольска. Лишь несколько раз в год он выходил из леса и навещал Владимира, который снабжал брата необходимым провиантом и запасными патронами. После быстрого визита Николай вновь исчезал на несколько месяцев.       Ольга же была самой обычной девушкой, но она с удовольствием воспитывала не совсем обычных детей. Женщина позволяла сыну и дочери превращаться в волков, но каждый раз сильно волновалась, когда видела, как они скрываются в лесу.       К счастью, прислуга не догадывалась о необычных способностях своих господ. По вечерам, пропустив рюмку-другую, крестьяне рассказывали про оборотней и упырей, живущих в лесу. Однако к утру все разговоры забывались, а мистические твари исчезали из памяти, уступая место более важным вещам.

***

      Владимир вернулся домой уже затемно. Зайдя в дом, он увидел богато накрытый стол, уставленный различными яствами.        В этот раз Ольга лично присутствовала во время приготовления блюд, то и дело критикуя кухарку Дуню, которая, по ее мнению, была слишком нерасторопна. Женщина недовольно поглядывала на прислугу, а затем принялась за готовку сама, отобрав у Дуни разделочную доску и нож.       Заметив Владимира, сидящий в кресле Андрей поднялся и подошел к нему. Отец и сын крепко обнялись, не говоря друг другу ни слова.       — Рад тебя видеть, Андрей, — Миронов - старший похлопал сына по плечу.       — Я тоже очень рад, отец.       — Чего ж не хвастаешься, как служба?       — Ротмистр, — коротко огласил свой чин Андрей и улыбнулся.       — Молодец! — Владимир засмеялся и сел за стол.       За ужином Андрей кратко рассказал о своей службе, а затем молча сидел, слушая задорную речь сестры. Анна не переставая говорила, забывая при этом есть. Наконец Ольга положила ладонь на руку дочери и улыбнулась, прося ее умерить пыл. Девушка смущенно потупила взгляд и принялась за еду.       — Ты к нам надолго? — осторожно спросила Ольга, боясь ответа сына.       — Пока в Петербург не вызовут. Отсюда до столицы не больше пяти часов пути, с Гумаром доскачем быстро.       После ужина Анна подошла к брату и шепотом спросила:       — Погуляем завтра в лесу?       Услышав положительный ответ, девушка улыбнулась и радостно чмокнула брата в щеку, прежде чем скрылась в своей комнате.