***
Босые ноги ступали по асфальту, ветер раздувал длинные каштановые волосы, тьма окутывала ночной город, а на улице не было ни души, лишь изредка проезжали машины, не замечая девушку, что было сил бежавшую и не оглядывающуюся назад: один неверный шаг мог стоить жизни. Страх переполнял ее разум, дышать становилось всё тяжелее, но она не останавливалась: чувствовала — преследует ее. Он был не из тех, кто оставил бы свою жертву — он тот, кто поймал бы ее, несмотря ни на что. Если видел цель, то добирался. Но вот она затормозила, прямо перед ней остановилась машина, и Элли узнала ее. Она узнала бы ее из тысячи. Он был здесь. Брюнетка дала задний ход и свернула в переулок: ступеньки, поворот, прямо, тупик — и она в ловушке. Спиной почувствовала чье-то приближение, потом услышала шаги и, пересилив себя, обернулась: вот он — надвигался как туман, медленно и уверенно. Шаг за шагом, всё ближе и ближе. Эл отступила назад и вжалась в кирпичную стену. — Зачем? Зачем ты это делаешь? Прошу, не надо, — прошептала она, закрыв глаза. — Зачем спрашивать, если сама знаешь ответ? — Она почувствовала руку на щеке, и тут же горячее дыхание обожгло ее ухо. — Отпусти его. Пожалуйста, — всё так же шепотом, но уже дрожащим голосом, а по щеке скатилась слеза, которую сразу же бережно вытерли большим пальцем руки. — Я не могу, он сам создал меня. Это всё его вина. Все, кого я убил, умерли из-за него, и ты не исключение, — он погладил ее волосы и, отстранившись, засмеялся. Почувствовав это, девушка медленно открыла глаза, но то, что она увидела, повергло ее в ступор. Тело пронзила дрожь, в горле стоял ком, а парень схватил лежащий неподалеку кирпич и, развернувшись, пошел на девушку. — Не бойся, Элли. Всё произойдет быстро. Тебе повезло: я не буду мучить тебя, ты умрешь мгновенно, — на его лице красовалась ухмылка — наслаждался тем страхом, что излучала девушка. — Прошу, не надо, — глазами она бегала в поисках спасения. Подавшись в сторону, ногой наткнулась на что-то металлическое, и, увидев трубу, ни секунды не думая, подняла ее и ударила монстра со всей силы. Он упал, зашипел от боли, а Эл бросилась бежать, но резко оказалась прижата к асфальту. — Ах ты ж дрянь! — со злости он ударил ее кулаком по лицу. Бил, пока не довел до полуобморочного состояния, и, взяв в руки кирпич, замахнулся. Удар, еще один, но перед тем как погрузиться в темноту, раздался тихий шепот: «Чимин».*** Четыре месяца назад. Пекин.
Возле огромного здания крупной корпорации остановилась ослепительно-синяя машина, из которой через несколько секунд вышла девушка, быстрым шагом направляющаяся внутрь. Проигнорировав охрану, она пошла к лифтам, и, когда дверь открылась на нужном ей этаже, прошла вдоль коридора. — Госпожа Чан, у президента сейчас совещание, — ее попытался остановить секретарь, но девушке было плевать. Потянув дверь на себя, она ворвалась в кабинет и с порога принялась возмущаться. — Ты в своем уме? Совсем крыша поехала?! Корея? Издеваешься?! За что ты так со мной? — брюнетка была не на шутку зла. — Зайдите ко мне позже, — вежливо попросил мужчина лет сорока тех, кто был с ним в кабинете в этот момент. Дождавшись, пока они уйдут, он пригласил девушку присесть. — Я ждал тебя. Нам нужно поговорить, — спокойным тоном сказал мужчина, присаживаясь напротив нее. — О да, еще как нужно. Я жду объяснений! — Ее глаза горели от злости. — Ты же слышала, что случилось в компании, которую мы спонсируем? Так вот, из-за того убийства пострадали и мы. Ты прервала важное совещание по этому поводу, но вернемся к тебе. Завтра утром ты летишь в Корею, поработаешь менеджером группы и заодно хоть уму наберешься. — Отец! Ты отправляешь меня работать вместо того, кто умер?! А если и меня грохнут? — возмущенно проговорила она чуть ли не плача. — Ничего с тобой не случится, ты живучая. После всех тех твоих приключений по клубам тебе еще повезло, что я не запер тебя дома или учиться не отправил. А теперь давай на выход, мне работать нужно, — мужчина указал на дверь и, поднявшись, прошел к столу. Вскочив с дивана, девушка развернулась и покинула кабинет отца. Выйдя из ненавистного ей здания, она направилась к своей машине, попутно набирая хорошо знакомый номер. — Привет, моя красавица. Уже соскучилась? — послышалось на том конце провода. — Давай сбежим? Америка, Канада, Япония — плевать, — сев в машину, произнесла она с надеждой в голосе. — Что уже случилось? Опять отец? Что на этот раз? — Голос собеседника стал серьезным. — Этот урод отправляет меня в Корею. А работать я там буду менеджером BTS, — брюнетка завела машину и тронулась с места. — Ты где сейчас? Нет, не так. Приезжай ко мне, расскажешь подробнее. Я жду. Кинув мобильный на пассажирское сидение, она свернула с пути и поехала на встречу. Через 15 минут машина остановилась у высотки, девушка достала из бардачка кепку и темные очки и, надев их, без лишнего шума вышла, направляясь ко входу. Ее парень был знаменитостью, и сейчас возле его дома столпилось много журналистов, не желающих пропустить сенсацию того, как недавно их «жертва» стала лицом скандала, виновницей которого, конечно же, была именно девушка. Прошмыгнув внутрь, брюнетка прошла к лифтам и скрылась в одном из них, нажав на нужный этаж и спокойно выдохнув. Она привыкла к тому, что каждый раз нужно было прятаться как ей, так и парню, но не волноваться не могла. Лифт остановился, и девушка вышла, сняв кепку с очками и направившись к квартире, что была расположена в конце коридора. Она постучала так, как делала это обычно, и ей сразу же открыли. — Лу, — девушка бросилась в его объятия, счастливо улыбнувшись. — Эй, задушишь, Элли, — отозвался он, отцепив ее от себя. Пройдя в гостиную и усадив свою гостью на диван, парень, ничего не спрашивая, направился на кухню приготовить ее любимый кофе. — А теперь расскажи нормально, какого хрена тебя посылают туда, — ставя на стол чашку, проговорил он и уселся рядом. — Короче, ты же слышал о том, что менеджера BTS жестоко убили? — Эл взяла чашку и сделала глоток. — Так вот, это сильно отразилось на отцовской компании, он же инвестор. Сейчас в BigHit творится дурдом из-за этого. У ребят из группы сильно загруженный график, камбэк на носу, еще и в тур ехать, а тут такое. Ну, мой отец решил отправить меня поработать их менеджером, тайно. Сказал, что если не послушаюсь, то запрет дома или учиться отправит. А мне оно нужно? Я не поеду в ту гребаную компанию, поэтому... давай сбежим? Поставив чашку на стол, девушка развернулась к парню и с надеждой посмотрела на него. — Элли, ты же знаешь, что ради тебя я готов на всё. Думаю, мне тоже стоит на время скрыться, пока скандал не утихнет, — он улыбнулся и поцеловал ее. — Куда махнём? — спросила она, отпрянув. — М-м-м, в Канаду? Мы всегда хотели туда поехать, — задумавшись, произнес блондин и посмотрел на свою девушку. — Ура-а-а, Канада-а-а! — поднявшись и запрыгав на диване как ребенок, закричала Элли. — Эй, слезь, а то упадешь, — бросил ей Лу и поднялся с дивана. — Я пошел собирать вещи. — Хорошо, — пролепетала брюнетка и спрыгнула с дивана на пол. Подойдя к окну и достав телефон, она набрала номер своего верного помощника, и ей сразу же ответили. — У меня к тебе просьба. Собери мои вещи и отправь в аэропорт, я их там заберу, — попросила Элли. — Вы всё же поедете, госпожа? — любопытно спросили ее. — Поеду, но не туда, куда хочет отец, — она всегда доверяла этому человеку, поэтому решила не врать. — Вы сбегаете, — констатировал факт парень, и по его голосу Эл поняла, что он улыбнулся. — Делай, что говорю, — уже грозно добавила и бросила трубку в тот момент, когда в комнату зашел Лухан. — Я готов, можем выдвигаться, — он тепло улыбнулся и пошел обуваться. — А как же репортеры? Или ты напоследок решил еще скандальчик устроить? — брюнетка засмеялась. — Ай, ну тебя! — махнул рукой парень и, взяв сумку с вещами, вышел из квартиры. — Эй, меня подожди, — крикнула она вслед и побежала за ним. Кое-как выбравшись на первый этаж, блондин взял ее за руку и повел в сторону парковки. — Постой здесь, я подгоню машину, — Элли поцеловала парня в щеку и пошла к своему четырехколесному транспорту. Через несколько минут они оба сидели в автомобиле и направлялись в аэропорт. Ехали они спокойно, пока тишину не нарушила мелодия телефона девушки, на экране которого высветилось имя помощника, и, тяжело вздохнув, она подняла трубку. — Ты всё подготовил? — спросила Эл, остановив машину на светофоре. — Госпожа Чан, он знает, что Вы задумали? За Вами слежка! — тревожно сообщили ей по ту сторону. — Черт! — прошипела девушка, бросая телефон в бардачок, и, взглянув в зеркало заднего вида, она заметила черную машину. — Что случилось? — Лухан с недоумением покосился на нее. — За нами слежка, — надавив на газ, она поехала прямо, набирая скорость в надежде оторваться. Поворот, прямо, объезд, перекресток, удар, темнота…