Дыхание дракона

      А вы знали, что от дыхания дракона плавятся не только каменные глыбы и стальные доспехи, но и каменные сердца и стальные нервы? - Наэрис, Элинор, сюда, быстро! – кричал Нириам, - Боже, они когда-нибудь будут меня слушаться, нет? – уже про себя буркнул он.       Эти два сорванца еще долго летали вокруг скалы Крагон, и, лишь изрядно устав, наконец, подлетели к нему. - Я вас по всей долине искал, знаете? Боже, как я волновался! Вас никто не видел? – наигранно резко выкрикнул он, - Ну ладно, пошли домой ужинать.       Отвернувшись от них, Нириам расплылся в улыбке, наполненной любовью и заботой, но лишь на мгновение. И это мгновение - по сути своей, чудо.       Нириам с детства был довольно серьезным и даже немного черствым. Но виновата в этом, как это всегда бывает, жизнь, если не говорить судьба. Его родители исчезли после Второй Войны Долин, еще когда он был ребенком. Он был старшим в семье. Родителей он, слава Эрату, помнит, причем довольно хорошо, несмотря на то, что прошло достаточно много времени. Ему пришлось растить своего младшего брата самому. Я знал Элиана, и поэтому понимаю, насколько это было сложно. Они были настолько разные и похожие одновременно, что, пока с ними не познакомишься, не узнаешь, насколько это возможно. Элиан был, храни его Нараш, хулиганом и сорванцом в прямом смысле этих слов. Если надумаете посчитать, сколько раз Нириаму приходилось выпрашивать стражников отпустить его, то, будьте уверены, собьетесь со счета. В общем, старший брат воспитывал и оберегал его как мог. Воля обоих была сильна, и это нередко оборачивалось им боком. Насколько я помню, у них были неплохие отношения, несмотря на их поведение. Лишь три раза они были в большой ссоре. На третий раз помириться они не успели.       Наблюдать пейзаж долины Лорнас по дороге домой, как обычно, доставляло мне огромное удовольствие. Хотя бы ради этого стоит жить. Особенно хорошо небо Лорнаса выглядит, когда его бороздят два дракона. Мы шли в тишине, ощущая гармонию с природой и друг с другом. Тысячелетние скалы вдали, редкие вековые деревья окружали нас. Весь путь до дома я ощущал покой. Лишь на несколько мгновений неспокойные мысли развеивали его.       Уже невдалеке виднелся наш дом. Жили мы далеко от города, в трех часах пешей ходьбы, в небольшой лачужке с амбаром и кузницей. Дом небольшой, но весьма добротный и крепкий, как и все остальное. Трудно поверить, что все это Нириам с Элианом построили своими руками, буквально кровью и потом.       Дойдя домой, мы все поужинали: мы свое, драконы свое. Еду мы добываем в основном сами, в ближайшем лесу, но нередко и выбираемся в город. Дом Нириама я уже давно считаю и своим, ибо в подмастерьях я у него уже больше семи-восьми лет, я даже уже не уверен, сколько точно. Кузнечное дело – его страсть и забота. Но кроме ремесла ему, как ни странно, прекрасно удается рассказывать древние легенды и сказки. Именно этим мы и занимаемся обычно по вечерам в последнее время. Самое, на мой взгляд, интересное – это легенды о Лорнасских божествах: об Эрате, боге света и покровителе живых, и Нараше, боге тьмы и хранителе мертвых. Некоторые даже говорят, что они тоже драконы.       Не знаю, все ли понимают Наэрис и Элинор, но слушают они чутко и внимательно, будто пытаясь поймать каждое слово. Хотя, честно говоря, к Наэрису это иногда не относится. Нириам уверен, что драконы все понимают и чувствуют, просто мы сами не в силах этого понять. И иногда действительно кажется, будто это так. Бывает, когда Нириам в печали, Элинор подходит к нему, ложится рядом и кладет свою голову ему на колени. Он говорит, что от ее дыхания тепло не только его телу, но и душе. Есть в этом что-то волшебное, магическое. Наэрис же такой же простофиля и бугай, каким был Элиан. Связь между драконами и Нириамом такая же крепкая, как между матерью и ее детьми. И это прекрасно, что они выросли в заботе и любви.       Драконы на нашем континенте, тем более на Лорнасе, большая редкость. Большинство считают, что они просто огромные и воинственные твари, машины для убийств, поэтому сильные мира сего пытаются заполучить их себе для увеличения военной мощи. И действительно, в битве драконы страшны, подобны смерти во всей ее красе. Они способны своим огненным дыханием расплавить даже самую крепкую сталь, своими когтями пробить почти любые доспехи, взлететь почти до небес и даже одним своим видом повергнуть чужую армию в ужас, будь это банда наемников или легионы бойцов. Даже камни от их дыхания раскаляются докрасна. Генералы с детства обучают их биться насмерть, быть жестокими и безжалостными. И это, собственно, происходит в жестокости и безжалостности. Бывали случаи, когда детеныши не выдерживали цепей, клеток и розг и погибали. Многие люди считают их лишь средством для ведения войны, драгоценным ресурсом. Лишь немногие верят, что у них есть свои душа, разум и чувства. Одним из них является Нириам. И я. С недавних пор.       Отужинав и наслушавшись рассказов, я отправил драконов спать. Довольно интересно, что спят они дольше людей. Может, это в силу их быстрого роста и размеров в общем. И ведь растут они действительно быстро. Амбара им обоим хватало, но, скорее всего, ненадолго, что волновало нас с Нириамом уже около месяца. Как и все дети, спать они отказывались наотрез, но уморенные прогулкой и рассказами о богах они уже сворачивались калачом и минут через десять засыпали. Сразу же становилось довольно тихо и тревожно. Так же тихо было после смерти Элиана.       Это было тяжелое время. Нириам тогда глубоко замкнулся в себе. Я не мог представить, как он справлялся. Работал он так же исправно, хорошо общался с другими. Но лишь дома все время молчал и подолгу, задумавшись, сидел. Иногда это продолжалось несколько дней. И вот в один из таких дней к нам неожиданно зашел Доран, местный наемник. Он предложил Нириаму пойти с ними в экспедицию, за долину, искать руду. За это ему предлагали немного железа и стали. Он и согласился. Сначала я хотел предложить свою кандидатуру, в силу его состояния, но он меня отговорил. Говорил, что хочет немного развеяться, отвлечься, и я его прекрасно понимаю. Да и выгодой пахло. Меня же он оставил охранять дом.       Нириама не было около двух недель. Вернулся он не с пустыми руками, как и ожидалось. Я думал, что он привезет металл или что вроде этого, но вместо этого у него было два округлых шероховатых камня. - Что это? - Точно не знаю, похоже на очень странные яйца каких-то птиц или животных, - абсолютно спокойно ответил он. - Ну и зачем они тебе? – поинтересовался я. - Не знаю. Точнее, не знаю, как объяснить. Когда я нашел их, то почувствовал, что просто обязан взять их с собой, или же случится что-то ужасное. Может, это Эрат направил меня. Да, я так думаю. - А что с металлом? - Мы ничего не нашли. Наемщик думал, что раз земли дальние и тропы нехоженые, значит, там еще никто не добывал, а значит можно наживиться. Видимо, он не учел, что раз туда никто не ходит, и уж тем более сами местные, значит, ходить туда незачем. - То есть две недели прошли зря? - Не думаю... Я чувствую, что от этих яиц, или чем бы это ни было, будет толк. Не знаю, но чувствую. А пока, уложи их в кузнице и помоги мне разобрать вещи.       Восход в Лорнасе столь же прекрасен, как и закат. Встав рано утром, мы с Нириамом, как обычно, взялись за работу. Он считает, что это самое благоприятное время для работы, когда даже боги тебя благословляют на успех и удачу. Как бы то ни было, мы работали, пока в амбаре сопели и видели седьмой сон Элинор с Наэрисом, если драконам вообще что-либо снится. Когда мы закончили, я пошел будить их. И знаете, это дело далеко не из простых. Заставить встать двух драконов – великое дело. Несмотря на небольшой возраст этих двух особей, их размеры впечатляют. Элинор чуть крупнее Наэриса, притом, что Наэрис размером с довольно крупного быка или небольшого взрослого сфинкса. В общем, довольно трудно заставить их подняться. Особенно когда они капризничают и отмахиваются от тебя своими крыльями и хвостами. И все же они встают. То есть обычно встает Элинор и помогает мне поднять своего брата.       К обеду от их сонливости не осталось и следа, хотя времени прошло немного.